Empat orang terengah-engah seperti ikan yang terlempar ke darat, wajah terdistorsi dengan pembuluh darah di leher dan dahi menonjol, mulut menganga tapi tak ada suara.
Char jelas mendengar teriakan panik Dora di benaknya, tapi suara ini kalah dengan halusinasi pendengaran akibat kesadaran yang kacau - deru halilintar yang bergemuruh, membuat suara Dora terdengar sangat lemah.
Humanoid kalajengking perlahan merangkak ke arah Char, bayangan tubuh raksasanya telah membungkus tubuh Char. Kalajengking itu menegakkan bagian tubuhnya tinggi-tinggi, lebih dulu menggunakan satu kaki untuk menendang garpu api yang tergeletak di sebelah Char. Garpu api itu melayang jauh dan jatuh ke jurang gunung. Setelah itu, kalajengking baru menggerakkan ekor kalajengking raksasanya - duri tajam di ekornya memancarkan kilatan dingin, langsung mengarah ke Char dengan tusukan yang brutal!
Suara jernih terdengar, ekor kalajengking panjang menusuk tepat di jantung Char. Char langsung mengaum keras, kekuatan dahsyat membuat seluruh tubuhnya tertekan dalam-dalam ke tanah. Serangan ekor kalajengking ini membuatnya merasa seperti diinjak kuda liar, terutama di dada. Tekanan luar biasa membuatnya jelas mendengar tulang rusuknya retak berkrak-krak, sakitnya membuat matanya berkunang-kunang. Teriakan ini, terstimulasi rasa sakit yang luar biasa, akhirnya berhasil melepaskan diri dari belenggu "Badai Mental" dan melontarkan suara.
Syukurlah, di balik bajunya tersimpan sisik naga Dora. Meski serangan ekor kalajengking membawa kekuatan dahsyat, sisik naga itu tak tertembus. Namun tekanan hebat itu membuat Char memuntahkan darah dari mulutnya.
Kalajengking raksasa itu tampak marah karena gagal menembus Char dalam satu serangan. Duri ekornya melengkung akibat tenaga yang terlalu kuat. Monster ini tampak sangat kesal dengan hasil tersebut dan merasakan sedikit rasa sakit. Ia mundur dua langkah, menjepit Char dengan kedua capitnya yang tajam. Dua duri pada capit menusuk kaki Char, membuat tubuhnya tergantung di sana. Di bawah penderitaan hebat, tubuh Char gemetar hebat. Perasaan sakit mengalir ke setiap pori-porinya. Otaknya sejenak menjadi lebih jernih. Darah mengalir dari mulutnya. Dengan kedua tangannya, ia mencoba membuka capit itu, berusaha melepaskan diri.
Kalajengking raksasa telah mengangkat Char. Char terjepit di antara kedua capit besar itu, seolah sedikit tekanan lagi akan meremukkan buruannya menjadi dua bagian...
Tiba-tiba, dari semak-semak terdengar suara auman aneh.
Suara itu melengking dan menusuk telinga, membawa kekuatan yang membuat pusing. Bayangan abu-abu melompat keluar dari semak, "Huuush!" Menerjang punggung kalajengking. Cakarnya menekan tulang punggung kalajengking, lalu menggigit dengan garang.
Kalajengking raksasa itu tampak kaget oleh serangan tiba-tiba ini. Akhirnya membuka capitnya dan melemparkan Char jauh-jauh.
Saat Char mendarat di lantai, tubrukan keras antara tubuhnya dengan permukaan tanah membuat semua belenggu seolah lenyap dalam sekejap. Segala kesadaran kembali padanya meski rasa sakit masih menghebat. Dua luka tusuk di paha menganga berdarah-darah, namun saat dia memelintir badannya, terlihatlah pemandangan yang mengejutkan.
Makhluk yang tiba-tiba melompat dari semak untuk menyelamatkannya itu kini sedang tiarap di punggung kalajengking raksasa sambil mencabik-cabik dengan ganas. Kulit keratinnya yang keras membalut tubuh abu-abu berotot, meski ukurannya dua lingkaran lebih kecil dari sang musuh. Cakar dan gigi tajamnya nyaris tak berguna menghadapi cangkang hitam sekeras besi, hanya menyisakan goresan-goresan tipis. Dentuman "krak-krak" gigi di cangkang musuh terdengar sia-sia.
Char akhirnya bisa melihat jelas: penyelamat nyawanya itu bukanlah makhluk lain, melainkan seekor kadal raksasa!
Tepatnya kadal peliharaan suku Zhaku bernama A Zuo yang dulu sering dikendarainya!
Dalam pertarungan sebelumnya, kadal ini terluka dan dibebaskan oleh Azuo. Setelah seluruh suku Zaku dihabisi bersama, makhluk ini tidak pernah muncul lagi. Char awalnya mengira ia sudah mati, tapi tak disangka muncul tiba-tiba di saat genting ini.
Kadal melengking membuka mulutnya sambil mengaum. Berkat bakat alaminya, auman ini mengandung sihir serupa serangan suara yang bisa membuat makhluk hidup ketakutan bahkan pingsan. Namun kemampuan ini jelas tidak efektif terhadap kalajengking humanoid. Auman parau kadal itu sia-sia menembus cangkang keras kalajengking. Setiap lengkingan tajam justru memicu kemarahan yang lebih besar pada kalajengking raksasa.
Akhirnya, kalajengking itu menggeliatkan tubuhnya lalu tiba-tiba menerjang ke semak di sampingnya. Dengan gesit ia memanjat vertikal sebuah pohon besar! Gerakannya cepat dan lincah. Saat mencapai batang pohon, seluruh tubuhnya sudah terbalik sepenuhnya, melemparkan kadal dari punggungnya. Kadal melengking jatuh ke tanah dengan dengusan keras. Sebelum sempat bangkit, kalajengking telah menerjangnya lagi, menjepit kadal dengan dua capit raksasanya. Ekor kalajengking yang menjulang menyambar... Dor! Duri panjang di ekor itu menusuk langsung ke tubuh kadal.
Teriakan Kadal Jerit langsung menjadi mencekam, berusaha sekuat tenaga membuka mulutnya hingga lidahnya terjulur keluar, tubuhnya terdistorsi lemah beberapa kali. Namun sengat ekor Kalajengking Raksasa tidak hanya menembus tubuhnya, tapi juga memakukannya ke tanah. Capit besar itu menarik dengan keras, membuat kedua cakar depan kadal terlepas dari tubuhnya. Lendir dan darah menyembur ke segala arah. Perlahan-lahan perlawanan kadal itu melemah, mulutnya menganga mengeluarkan busa darah yang terus mengalir.
"Sialan kau masih menunggu apa!"
Di benaknya, teriakan gila Dora bergema.
Char masih terpaku antara keterkejutan dan kebingungan, baru tersadar oleh teriakan Dora. Melihat Kadal Jerit sudah tumbang oleh serangan mematikan kalajengking, Char merangkak bangkit meski tulang-tulang patahnya hampir membuatnya jatuh. Si kampungan itu meraba-raba tanah, tanpa sadar menggenggam sesuatu yang terasa seperti batang logam. Dengan erat menggenggamnya, dia mundur beberapa langkah sambil menggeram rendah, lalu menerjang kalajengking itu dengan segenap tenaga!
"Dia berada di udara, langsung membentangkan kedua tangannya. Cahaya merah di matanya dalam sekejap menelan seluruh bagian tubuh atasnya. Kalajengking raksasa seakan juga merasakan serangan Char, melepaskan capit yang menjepit kadal sambil memutar tubuh. Namun duri ekornya tertancap di tubuh kadal, sementara kadal yang menggeliat berhasil menekan duri ekor kalajengking, membuat si raksasa tak bisa mencabut ekornya untuk sementara. Ia hanya bisa mengayunkan kedua capitnya ke arah Char yang masih melayang di udara.
Saat ini, mata Char kosong bagai tak bernyawa. Hanya cahaya merah menyala seperti api yang berkedip-kedip. Di udara, menghadapi sepasang capit raksasa itu, tiba-tiba tubuhnya meliuk lincah bagai ikan, dengan paksa memelintir badannya hingga melengkung, menyelinap langsung melalui celah di antara kedua capit!
Dor! Char nyaris berhasil memeluk bagian tubuh utama kalajengking raksasa. Saat ini tak ada waktu untuk berpikir, tongkat logam di tangannya dihunjamkan sekuat tenaga ke titik terdekat!
"Long! Ci!!!"
Teriakan Char dalam Situasi Genting ini adalah pertama kalinya ia menggunakan "Tusukan Naga" tanpa garpu api. Begitu jurus ini dikeluarkan, seluruh kekuatan dalam tubuhnya langsung mengalir deras seperti air bah ke tongkat logam di tangannya. Seketika, cahaya merah menyala-nyala dari genggamannya, kilau merah menyala itu bagai aliran darah yang mengalir!"
Tongkat logam menusuk tubuh kalajengking raksasa, awalnya terhalang oleh cangkang hitam yang keras. Namun segera, dalam cahaya merah seperti darah, cangkang hitam itu tiba-tiba melunak. Seolah ada kemampuan korosi tertentu, cahaya merah pertama menusuk sedikit, lalu sisa cahaya merah mulai "menerobos" dengan ganas melalui titik terobosan itu!
Char memeluk bagian tubuh kalajengking dengan satu tangan, ekspresinya mengerikan seperti hantu jahat. Tangan lainnya mencengkeram tongkat logam dan menusuk dengan brutal. Dia tak menyadari, setelah melancarkan "Tusukan Naga", tongkat logam di tangannya telah runtuh dalam sekejap di bawah cahaya merah. Seperti es loli yang meleleh, tekstur logam berubah menjadi massa cair, berubah menjadi api merah, akhirnya "mengalir" masuk ke tubuh kalajengking...
Gerakan melompat-lompat!
Char akhirnya kehabisan tenaga. Saat mendarat, dia melihat kalajengking raksasa itu mundur terhuyung-huyung. Kepala menjijikannya menganga, mengeluarkan auman melengking penuh kesakitan yang semakin dalam nadanya...
Pada tubuh kalajengking, tiba-tiba di punggung bagian tubuhnya, sepotong kecil cangkang hitam menonjol tinggi seperti benjolan besar. Akhirnya dengan suara Bang, meledak langsung membuka kabut merah yang mekar spektakuler. Dalam ledakan, darah dan daging beterbangan, cangkangnya pun hancur berantakan.
Di punggungnya terbuka lubang raksasa berdiameter setidaknya satu meter. Segera cairan-cairan menjijikkan mengalir deras dari dalamnya.
Kalajengking raksasa itu mengeluarkan auman putus asa yang segera berubah menjadi geraman. Tubuh besarnya oleng beberapa kali mencoba mundur, namun setelah beberapa langkah akhirnya roboh ke tanah.
Tubuhnya segera meringkuk membentuk gulungan. Suaranya semakin melemah hingga akhirnya tak ada lagi gerak-gerik.
Char telah menghabiskan seluruh tenaganya. Pandangannya semakin kabur hingga akhirnya perlahan-lahan kehilangan kesadaran. Kegelapan menyelimuti penglihatannya.
※※※
Saat Char bangun, ia merasakan kelembaban menetes-netes di wajahnya. Dalam kebingungan, awalnya dikiranya hujan yang membasahi wajahnya. Secara refleks ia mencoba mengangkat tangan untuk mengusap air itu. Gerakan kecil ini memicu rasa sakit luar biasa yang membuatnya menjerit "Aaa!". Derita ini yang menyadarkannya kembali.
Dengan dipaksakan membuka mata, Char langsung melihat langit di atas kepalanya yang terang benderang. Cahaya matahari yang menyilaukan membuatnya secara refleks menutup mata kembali.
Namun kemudian, dengan mata tertutup, dia merasakan Bayang-bayang yang menaungi wajahnya. Setelah membuka mata, barulah akhirnya ia melihat jelas pemandangan di depan matanya.
Sehelai daun pohon besar menghadang di atas kepalanya, menahan sinar matahari yang menyilaukan. Yang memegang daun ini adalah pelayan penyihirnya yang mesum, Duoduo Luo.
Wajah Duoduo Luo penuh keringat berminyak, di ujung hidungnya masih menggantung setetes keringat. Campuran keringat dan debu membuat wajahnya terlihat lucu dengan pola hitam dan putih. Rambutnya kusut, sepasang matanya dipenuhi ketakutan dan kecemasan.
Sang penyihir dengan satu tangan mengangkat daun untuk melindungi Char dari matahari, sementara tangan lainnya memegang saputangan lembab. Dengan susah payah ia memeras air sedikit demi sedikit, meneteskannya ke wajah Char.
Melihat Char membuka mata, Duoduo Luo segera bersorak gembira: "Syukur! Dewa yang Mahakuasa! Akhirnya Tuan sadar!"
Char menggerak-gerakkan bibirnya, memastikan dirinya masih hidup. Kata-kata pertamanya diucapkan dengan suara lemah kepada Duoduo Luo:
"Sial...an, singkirkan... saputangan itu... air... masuk ke... hidungku..."
“Duoduo Luo dengan wajah penuh sukacita, dia bersorak gembira lalu melompat sambil melemparkan daun pohon di tangannya, kemudian memeluk Char dengan kuat hingga membuatnya duduk.”
“Baru sekarang Char bisa melihat jelas, dirinya masih berada di tepi jurang gunung itu. Di tempat yang berjarak lebih dari sepuluh meter di hadapannya, mayat kalajengking raksasa masih tergeletak di sana. Darahnya sudah mengering, sementara di sebelahnya terlihat bangkai kadal.”
“Memandang ke kiri-kanan, Sharba dan seorang tentara bayaran lainnya terbaring di bawah dua pohon besar. Pertama-tama dada Char menjadi sesak, tapi kemudian melihat dada Sharba naik-turun perlahan, barulah dia menghela napas lega.”
“Mereka tidak mati, Tuan.” Duoduo Luo yang membaca sorot mata Char segera menjelaskan: “Mereka hanya pingsan.”
“Pingsan...” Char bergumam sambil berusaha duduk lebih tegak. Tapi efek samping dari aura mengerikan merah dan Tusukan Naga membuat seluruh tubuhnya terasa seperti mau bubar. Sedikit bergerak saja rasanya sakit menusuk tulang.
“Yang lebih parah, napasnya juga tidak lancar karena tulang rusuk dadanya patah. Setiap kali menarik napas dalam, dadanya sakit sampai hampir pingsan – Char sangat curiga apakah tulang yang patah itu sudah menusuk paru-parunya.”
Sedangkan dua lokasi di paha yang tertembus gerigi capit kalajengking raksasa sudah dibalut—dilihat dari tingkat kekasaran teknik pembalutannya, jelas ini gaya khas Duoduo Luo.
Duoduo Luo terlihat sangat kelelahan, ia terus-menerus mengusap keringat dengan tangan non-dominannya, bagian depan dan punggung bajunya sudah basah oleh keringat yang deras. Tetesan keringat bercampur ingus di ujung hidungnya membuatnya terlihat sangat menyedihkan sekaligus menggelikan.
Namun sang penyihir tampak gembira, segera memeluk paha Char—yang tidak terluka, sambil menangis histeris: "Tuan! Akhirnya kau sadar! Aku sangat ketakutan! Kukira hanya aku yang selamat, di tempat hantu seperti ini, kalau sendirian mustahil aku bisa bertahan... Huuuummm, syukurlah kau tidak mati, syukurlah kau bangun."
Char menghela napas: "Duoduo Luo..."
Penyihir itu tidak bereaksi, Char terpaksa meninggikan suaranya memanggil lagi.
"Apa, Tuan?" Penyihir itu mengusap ingusnya.
"Tanganmu." Char mengepal gigi: "Kau mengelap ingus di celanaku."
