Grand Magister?!
Char juga kaget dengan sebutan itu, wajahnya langsung pucat. Andai saja kakinya tidak terluka, dia pasti sudah melompat berdiri.
“Ah…” Perempuan itu sedikit mengangkat alis, memandang Duoduo Luo yang gagap dengan tatapan penuh arti: “Oh, kamu bisa mengenali benda ini, apa kamu seorang penyihir?”
Duoduo Luo menarik napas dalam-dalam, berdiri tegak dengan sikap sangat hormat sambil membungkuk 90 derajat. Tangan menekan dada, dia berkata hati-hati: “P-pe-penyihir level satu dari Serikat Sihir Bizantium, Duoduo Luo memberi salam hormat, Yang Mulia Grand Magister.”
Perempuan itu seakan menghela napas: “Rupanya penyihir Bizantium… Baiklah, tak perlu terlalu kaku. Meski aku tidak suka penyihir Bizantium… tapi secara teknis aku memiliki status penyihir yang diakui Serikat Sihir Bizantium.”
"Sambil berkata, dia mengangkat tangannya dengan santai sebagai balasan salam: 'Baiklah, Yang Mulia Penyihir, aku Terima penghormatanmu.'"
Duoduo Luo sudah begitu emosional sampai menahan nafas, cepat-cepat mundur dua langkah, berdiri patuh di sana, tapi melototi perempuan ini: "Anda, bolehkah aku tahu siapa nama Anda..."
"'Aku...' Perempuan ini kembali menunjukkan senyuman mirip Kavhill."
"'Namaku... mungkin pernah kau dengar, Yang Mulia Penyihir, aku dari Landis... namaku adalah... Merlin.'"
※※※
Merlin?!
"'Si' Merlin?!
Char membuka mulutnya lebar-lebar tapi tak bisa berkata-kata, sementara Duoduo Luo mendengar nama ini langsung mengerang, kedua kakinya gemetar lalu ambruk duduk.
"'Merlin? 'Si' Merlin?'"
Char akhirnya menghela napas.
Penyihir agung perempuan ini memandangi mereka berdua dengan ekspresi setengah tertawa: "Apakah ada banyak penyihir bernama Merlin di dunia ini?"
"'Maksudku, 'Manusia Paling Menakutkan di Dunia', 'si' Merlin itu?'"
Penyihir perempuan itu mengangguk halus, senyum meremehkan menghiasi wajahnya: "Jika itu julukanku, ya, itu memang salah satu dari banyak gelarku."
Char sudah refleks mundur setengah langkah. Dan saat itulah, Duoduo Luo tiba-tiba mengeluarkan suara auman mencekam dari tenggorokannya, matanya bersinar terang menatap Merlin, akhirnya berteriak: "Tuan Merlin! Astaga! Kau adalah Tuan Merlin! Yang menyusup sendirian ke Serikat Sihir, melawan Kaisar Suci Odin! Ya Tuhan! Aku benar-benar bertemu Tuan Merlin! Aku bertemu Penyihir Agung Merlin!!"
Duoduo Luo mulai mengayun-ayunkan tangannya tak terkendali. Char buru-buru mengetuk kepala penyihir dengan satu pukulan. Si penyihir menjerit kesakitan sambil memeluk kepalanya dan berjongkok. Char tertawa kering dua kali: "Maaf, otak pelayanku memang selalu bermasalah."
Merlin masih mempertahankan senyuman penuh teka-teki itu. Perlahan ia mendekati api unggun, mengambil sepotong daging panggang dari rak ranting pohon, meniupnya beberapa kali sebelum berkata datar: "Tak apa. Faktanya, aku sudah sangat terkejut dia tidak langsung ngompol celana saat mendengar namaku."
“Duoduo Luo telah dengan cepat mengambil lencana daun oak tiga daun itu, kedua tangannya menyembah dengan hormat kepada Merlin: "Yang Mulia Merlin, hamba tidak berani menerima benda ini. Ini adalah simbol kehormatan tertinggi penyihir yang dikeluarkan oleh Serikat Sihir Bizantium. Bagaimana hamba berani menukar makanan dengan benda semacam ini?""
Sambil berkata, dia bahkan secara aktif mengisi mangkuk besar dengan sup daging panas untuk Merlin, menyodorkannya langsung di depan Merlin - ekspresi fanatik dan taat di wajah Duoduo Luo saat ini seolah ingin bersimpuh dan mencium sepatu Merlin.
"Kalau begitu... Yang Mulia Penyihir Agung." Char berdiri di samping, meski kedua tangannya di belakang, namun garpu apinya masih erat tergenggam, matanya mengamati sang Grand Magister di depannya: "Kehadiran Tuan di tempat seperti ini, apakah kebetulan atau..."
Merlin dengan santai memakan sepotong kecil daging panggang, nafsu makannya tampak cukup baik. Meski cara makannya perlahan dan teliti, jumlah yang dimakannya tidak sedikit. Sambil mengunyah perlahan, dia menjawab seolah tak acuh: "Oh, aku hanya kebetulan lewat dan tertarik aroma daging panggang kalian. Sepertinya kalian sedang menghadapi masalah ya."
Sorot mata sang penyihir agung menyapu paha Char yang dibalut perban tebal, seolah mengandung makna tersembunyi.
Char mengerutkan kakinya, namun menyembunyikan garpu api lebih dalam di belakangnya, tetap siaga mengamati penyihir perempuan yang menyebut diri Merlin ini. Perempuan yang mengaku sebagai Merlin ini tampaknya benar-benar kelaparan. Dengan cepat ia menghabiskan sepotong daging panggang, namun dengan sikap yang tidak sopan, langsung menggosokkan kedua tangannya yang penuh minyak bekas daging panggang itu ke jubahnya beberapa kali.
Yang membuat Duoduo Luo terkesima adalah, jubah putih Merlin yang tadinya bersih tanpa noda sama sekali, setelah tangan berminyaknya digosokkan, sama sekali tidak meninggalkan bekas kotor! Tangan Merlin sudah bersih, tetapi jubah itu tidak hanya bebas dari minyak dan noda, bahkan tetap putih bersih tanpa debu.
Di bawah pengamatan kedua pasang mata Char dan Duoduo Luo, Merlin dengan santainya meneguk semangkuk sup daging sebelum akhirnya menghela napas puas: "Sudah lama aku tidak menikmati daging buruan seenak ini."
Merlin tersenyum sambil berdiri. Ia memandang Char dan Duoduo Luo: "Aku tidak suka mengambil keuntungan orang. Karena sudah memakan makanan kalian, sebagai gantinya harus kuberi sesuatu." Matanya tertuju pada lencana yang dihadapkan Duoduo Luo, lalu mengerutkan alis: "Jika kalian tidak mau menerima lencana ini, harusnya kuberi sesuatu yang lain."
Sepertinya berpikir sejenak, Merlin menepuk kepala: "Ah! Aku punya ide."
Dia berjalan menghampiri Char, membungkuk, dan menggerakkan tangannya dengan lembut di atas luka di paha Char sambil melantunkan notasi kuno dan aneh dengan suara ringan.
Dengan cepat, Char mulai merasakan sensasi gatal yang tak tertahankan di lukanya. Secara refleks tangannya menggaruk area tersebut, dan menemukan perban di kakinya telah terlepas sendiri. Celana yang robek memperlihatkan kulit paha di mana bekas luka mengerikan itu sedang menyusut dengan kecepatan luar biasa, hingga akhirnya mengecil sebesar mulut bayi.
Char jelas-jelas merasakan gatal yang semakin parah di dalam luka. Saat menggaruk secara refleks, dia terkejut melihat telapak tangannya bersih tanpa noda darah.
Akhirnya luka di paha itu lenyap sama sekali. Baik lapisan permukaan maupun jaringan dalam telah pulih total, bahkan rasa sakit menusuk yang sebelumnya membuat matanya berkunang-kunang pun hilang.
Segalanya terjadi begitu sederhana - tanpa mantra panjang, tanpa pancaran cahaya sihir aneh.
“Baiklah.” Merlin menepukkan tangan, baru menatap Char: "Sebagai biaya untuk menukar makanan, aku menyembuhkan kakimu. Oh, maaf tidak meminta izinmu dulu."
Char dan Duoduo Luo sama-sama terdiam, tapi Merlin mengedipkan mata ke Char sambil tertawa: "Meski sihir penyembuhan sangat berguna, aku ingin mengingatkanmu - sihir penyembuhan tidak cocok untuk penggunaan jangka panjang. Luka fisik mungkin terlihat sembuh dengan mudah, tapi sebagian besar sihir hanya memicu kemampuan penyembuhan alami tubuh dan mempercepatnya berkali-kali lipat. Lagipula, berdasarkan penelitian banyak penyihir, meski fisik mudah disembuhkan, sihir bukanlah segalanya. Contohnya darah yang hilang karena luka tak akan kembali meski lukanya sembuh. Jadi, mantra yang bertentangan dengan hukum alam ini tidak kurekomendasikan untuk sering digunakan."
Char sudah berdiri, dengan wajah heran mengusap-usap pahanya.
Merlin memperhatikan postur berdiri Char yang agak aneh, baru berkata: "Sepertinya ada banyak luka di tubuhmu. Ah, anak muda sekarang suka berkelahi ya? Tulang rusukmu juga agak bermasalah."
"Sambil berkata, dia menepuk dua kali telapak tangannya. Kali ini bahkan tanpa mengucapkan mantra apapun, Char langsung merasa tubuhnya tiba-tiba terdistorsi dengan keras, seolah-olah sedang mengambil urat. Tanpa bisa dikendalikan, dia memelintir pinggangnya dua kali. Suara krak-krak tulang yang bergeser terdengar jelas. Saat terakhir kali memelintir pinggang, rasa sakit di tulang rusuk yang menyiksa napasnya benar-benar lenyap!"
"Benar-benar sembuh!" Char berteriak kaget, melompat sambil berputar dua putaran ke kiri-kanan. Setelah memastikan tubuhnya benar-benar bisa bergerak normal, dia menatap Merlin dengan penuh kejutan.
Merlin dengan cepat beralih minat ke kaki kelinci di rakanggang. Dia menyambar potongan itu dan menggigitnya tanpa tedeng aling-aling.
Di titik ini, hati Char dipenuhi emosi. Segera dia mengambil posisi hormat: "Yang Mulia Penyihir Agung... Eh, maksudku Yang Mulia Merlin Dukun Perempuan. Masih ada dua teman saya yang dalam keadaan koma, mereka..."
Merlin menatap Char, lalu perempuan ini menghela napas, akhirnya menggeser kaki kelinci dari mulutnya. Ia menggelengkan kepala, meski terlihat muda, nada bicaranya terlalu bijaksana. Mengernyitkan kening, ia berbicara layak nenek 80-90 tahun: "Oh, Sayang, jangan terlalu naif. Kau tak benar-benar mengira dua potong daging panggang bisa menukar begitu banyak imbalan, kan?"
Char terdiam sejenak, tapi melihat Sharba terbaring di sana, mengepal gigi: "Tolonglah, temanku terus dalam koma. Jika memungkinkan, tolong bantu selamatkan mereka. Jika harus menukar sesuatu, aku..."
Sambil berkata demikian, Char mulai mengeluarkan isi sakunya. Setelah meraba beberapa saat, tiba-tiba ia menepuk kepala seperti teringat sesuatu. Setelah mengobrak-abrik, akhirnya mengeluarkan sebuah benda.
Ini adalah benda sebesar telapak tangan yang mirip jamur, jenis jamur beracun yang tumbuh di dekat mata air beracun di samping suku goblin Tian Gong. Dora pernah bilang tanaman sihir bernama "Rumput Nyala Iblis" ini sangat berharga bagi penyihir, bisa digunakan untuk mengekstraksi ramuan pemulih kekuatan magis.
Dan Rumput Nyala Iblis ini adalah potongan terakhir yang tersisa sebelum mata air itu mengering.
Ternyata, rumput nyala iblis yang dikeluarkan Char meski hanya sebesar telapak tangan, langsung menarik sorot mata Merlin begitu diambil.
Wajah Grand Magister itu menunjukkan kejutan tipis, hidungnya berkedut: "Oh, sebatang rumput nyala iblis. Benar-benar barang berharga. Tak kusangka anak muda ini benar-benar punya harta semacam ini."
Dengan jentikan jari santai, "Prak!" rumput nyala iblis di tangan Char lenyap, muncul di genggaman Merlin. Disorotkannya ke depan mata, menyipitkan mata lama-lama sebelum akhirnya menyimpan benda itu di pelukannya: "Baiklah, deal."
“Tapi, ketika Merlin sampai di sisi Sharba dan yang lain yang tak sadarkan diri, ekspresi santai di wajahnya seketika menghilang.”
Setelah mengamati dengan seksama sebentar, Merlin menoleh ke Char dan memandangnya serius: “Bagaimana mereka bisa menjadi seperti ini?”
“…Adalah…Badai Mental.” Char ragu sejenak, akhirnya mengatakan yang sebenarnya.
“Hmph, Badai Mental.” Nada suara Merlin semakin tajam: “Kalau begitu, kalian bertemu kalajengking itu?”
“…Ini…” Jantung Char berdebar kencang, tapi dia tidak berani menunjukkan ekspresi apapun di wajah.
“Jangan pura-pura bodoh, Sayang.” Merlin bergumam pelan: “Sepertinya kau ingin menyembunyikan sesuatu di hati. Hmph, tak ada yang bisa menyembunyikan apapun dari Dukun Perempuan Merlin... Oh iya, ngomong-ngomong, liontin di dadamu itu menyimpan makhluk spiritual yang menarik, aha, biar kulihat... Hmm, gelombang energi mental ini terasa familiar, oh, sepertinya seekor naga, ya?"
Char kali ini benar-benar terbelalak! Merlin ini, bagaimana bisa bahkan merasakan keberadaan Dora?!
Merlin mengabaikan reaksi terkejut Char. Ia berdiri di samping Sharba, tampak berpikir sejenak, lalu menarik sebuah kantong kain dari bawah jubahnya. Tangannya menggali-gali di dalamnya, lalu menjepit dua butir benda mirip benih tanaman dengan dua jari.
Dengan hati-hati ia meletakkan dua benih itu di atas kepala dua orang yang tak sadarkan diri. Kemudian mengambil kantong air di dekat api unggun, membuka tutupnya, dan menuangkan setetes air ke setiap kepala...
Tiba-tiba, pemandangan aneh terjadi!
Dua benih itu tiba-tiba mengeluarkan cabang-cabang seperti benang yang perlahan menembus ke dalam kepala Sharba! Benih itu segera bertunas, tunas kecil itu tumbuh gigih ke atas, semakin besar, hingga akhirnya menjadi batang bunga!
Tak sampai beberapa saat, di puncak tangkai bunga muncul sebuah kuncup bunga ungu yang belum mekar...
Xiaia belum sempat bereaksi, Duoduo Luo yang berdiri di samping tiba-tiba menunjukkan ekspresi sangat bersemangat dan berteriak kencang: "Ubi Ajaib Iblis!! Astaga! Ini Ubi Ajaib Iblis!!!"
Kuncup bunga perlahan mulai mekar, namun Merlin sudah menepukkan tangan dan berkata: "Baik, Ubi Ajaib Iblis akan menyerap semua emosi negatif dari kesadaran kedua makhluk ini. Jadi saat kekacauan emosi mereka terserap, mereka akan segera sadar."
Setelah mengatakan itu, Merlin menatap tajam Xiaia dengan nada sangat serius: "Sekarang, ceritakan padaku tentang kalajengking besar yang kalian temui! Sayang!"
"Kala...kalajengking..." Xiaia masih ragu-ragu, namun Merlin sudah menyeringai dingin: "Jangan berpura-pura bodoh, anak kandung. Aku sangat mengenal makhluk itu! Faktanya, aku datang ke sini khusus untuk mencari spesies ini. Pernah kutemukan tiga ekor kalajengking humanoid di seantero benua - makhluk jenis baru yang belum pernah kulihat sebelumnya! Sekarang katakan, di mana lokasimu bertemu yang itu?"
Xiaia terdiam membeku.
Perkataan Merlin kali ini kembali mengungkapkan informasi yang mengejutkannya.
Masih ada lagi kalajengking humanoid semacam ini yang eksis?
Merlin tampaknya sudah kehilangan kesabaran, matanya menatap tajam ke arah Char: "Aku tidak suka pertanyaan tanpa jawaban. Jadi jika kau tidak bicara, akan kubahkan kalian jadi kalajengking. Percayalah, Sayang, sihir seperti ini sama sekali tidak sulit bagiku."
Char dan Duoduo Luo saling memandang, lalu dengan kompak mengarahkan jari mereka ke semak di samping: "Makhluk itu sudah kami habisi, jasadnya ada di dalam semak..."
Wajah Merlin berubah drastis. Tubuhnya berkelebat secepat angin masuk ke dalam hutan. Beberapa saat kemudian, dari kedalaman hutan terdengar jeritan kemarahan Merlin: "Sial! Kalian tolol! Spesimen berharga ini malah kalian rusakkan!! Lihat apa yang kalian perbuat! Jeroan, tengkorak, semuanya rusak! Dasar bodoh! Tahukah kalian betapa berharganya benda ini?!"
Angin kencang menyapu keluar dari hutan. Bayangan Merlin muncul di depan Char dengan wajah membara. Kali ini, Grand Magister itu jelas-jelas menunjukkan kemarahan. Dia berdiri sangat dekat, hampir menempelkan hidungnya ke hidung Char: "Dasar bebal! Kau menghancurkan spesimen langka!!"
Duoduo Luo gemetar dengan wajah pucat, terbata-bata: "Ehh, Tuan Merlin..."
“Diam! Makhluk bodoh! Jika kebodohan makhluk ini masih bisa dimaafkan, kamu justru membuatku lebih murka! Kau seorang penyihir, tapi malah menghancurkan bahan penelitian magis yang begitu berharga seperti ini! Ini sama sekali tak termaafkan!”
Setelah mengucapkan itu, Merlin dengan murka mengarahkan jarinya ke Duoduo Luo. Terlihat seberkas cahaya hijau menyembur dari ujung jarinya, menyinari tubuh Duoduo Luo. Seketika tubuh malang Duoduo Luo terbungkus cahaya hijau, disusul suara "Bang" yang menggema. Tiba-tiba asap tebal menyembur dari seluruh tubuhnya, dan dalam kepulan asap itu, sosoknya pun lenyap.
Saat asap mulai menghilang, di tempat Duoduo Luo berdiri tadi... muncul seekor katak hijau!!
Char melotot: "Duoduo Luo?!"
Katak itu berkedip-kedip dengan wajah menyedihkan: "Kwek!"
Saat Merlin mengarahkan jarinya ke Char, pemuda itu merasakan dingin menusuk di sekujur tubuhnya. Dengan panik ia mengibas-ngibaskan tangan: "Tunggu! Tunggu sebentar! Tunggu sebentar!! Aku mau bicara! Ini penting!"
Perempuan ini benar-benar mengerikan! Dia menggunakan sihir sama sekali tidak perlu mengucapkan mantra!!
"Apa?!" Wajah Merlin berubah dingin.
Char akhirnya mengerti kenapa perempuan ini begitu menakutkan dalam Legendary——Perempuan ini sepenuhnya adalah jenis yang berkhianat tanpa mengenal orang! Sebelumnya masih memanggil "sayang" dengan lembut dan sopan, tapi bisa berbalik sikap lebih cepat dari membalik halaman buku!
“Itu… Aku punya penemuan lebih penting. Tentang kalajengking ini!!” Char berteriak cepat, takut jika bicaranya lambat satu baris, akan diubah menjadi katak oleh perempuan gila ini.
“Oh?” Merlin ternyata menunjukkan penampilan penasaran, meletakkan tangan, menghadap Char dengan senyuman lembut nan welas asih: “Ah, ceritakan padaku, Anak Muda tercinta, apa yang kau temukan?”
Char mengusap keringat dingin di dahinya, refleks mundur dua langkah: “Aku menemukan asal-usul kalajengking ini, aku tahu makhluk apa sebenarnya mereka, dan dari mana mereka datang.”
Merlin menyipitkan matanya: “Oh? Kau tahu?”
Jantung Char berdebar hingga puncak.
"Penemuan besar" yang diklaimnya sebenarnya ada di jurang gunung sepuluh meter di belakang. Cukup dengan Merlin melompat ke bawah, segalanya akan terlihat. Saat itu, dirinya tak akan punya nilai sama sekali.
Dengan nekat, dia menelan ludah: “Aku bisa memberitahumu, tapi, kau harus...”
“Hmph.” Merlin tidak menunggu Char selesai bicara, langsung menunjuk Duoduo Luo dengan jarinya lagi, mengeluarkan bola cahaya hijau. Katak itu mengeluarkan suara 'Bang' dan akhirnya kembali ke wujud asli Duoduo Luo. Penyihir malang itu ketakutan, membuka mulut untuk berteriak tapi yang keluar justru suara "kwek".
“Dia butuh satu jam lagi baru bisa bicara bahasa manusia, ini efek samping dari transformasi.” Merlin menjelaskan dengan geram: “Sekarang, cepat katakan padaku!”
Char dengan nekat: “Tolong bersabarlah dulu... Tuan Dukun Perempuan Merlin. Penemuanku ini sangat berharga, dan...”
“Aku janji tidak akan menyakiti kalian.” Merlin memang makhluk berwatak aneh, dia segera mengangkat jari dan mengucapkan sumpah kontrak, ujung jarinya memancarkan cahaya sihir.
Char akhirnya lega, tapi tiba-tiba jantungnya berdegup kencang, muncul pikiran lain di benaknya.
Perempuan ini... meski menakutkan, tapi... tampaknya...
“Kita... bisa melakukan transaksi.” Char berbicara dengan tegang: “Dengan penemuanku, aku ingin menukar sesuatu denganmu.”
“Setuju.” Merlin tanpa ragu: “Apa yang kau inginkan? Emas? Permata? Aku bisa memberimu satu set zirah Paladin berpelindung sihir suci lengkap.”
“Tidak tidak tidak...” Char dipaksakan tersenyum: “Jika kuberitahu bahwa temuanku berhubungan dengan artileri sihir goblin kuno asli, apakah nilai penemuan ini bisa lebih tinggi?”
“Artileri sihir?” Mata Merlin membulat.
“Ya, meriam sihir, dan beberapa peralatan sihir goblin kuno.” Suara Char gemetar saat mengucapkan ini.
（Kalau perempuan gila ini tahu, penemuan yang kuklaim ini hanya berjarak sepuluh meter darinya, akankah dia membunuhku? Atau mengubahku jadi katak pohon atau semacamnya?）
