Saronboniri Solom memandang vas perunggu di atas meja. Di dalamnya terpajang bunga palsu: batang dan daunnya terbuat dari emas murni, kelopaknya dari daun perak yang diwarnai sari mawar merah menyala. Pengrajin menggunakan teknik terbaik untuk mewarnainya, dengan sebongkah permata merah tertanam di tengah putik.
"Sangat indah... keindahan yang dibuat—palsu, tapi memang mempesona."
Saronboniri dengan lembut mengambil kaca pembesar. Di balik lensa, matanya tampak membesar secara tak wajar. Ia mengelilingi meja, mengamati karya seni ini dari berbagai sudut dengan cermat. Saat melempar kaca pembesar, ekspresinya santai: "Baik, aku ambil. Berapa harganya?"
Yang berdiri di dalam ruangan, seorang pria gemuk terlihat jelas agak kikuk. Meskipun dia adalah bos dari toko perhiasan terbesar di Kota Kekaisaran, namun saat ini ekspresinya dipenuhi rasa hormat dan sikap seperti junior. Tangan kanannya menekan jantung, kepala tertunduk rendah, pujian-pujian licin segera mengalir deras dari mulutnya: "Oh, Yang Mulia yang terhormat, ternyata tetap mata Anda yang paling tajam! Ini adalah barang bagus yang saya dapatkan dari Timur tahun lalu! Lihatlah pola di perunggu ini, ini adalah totem dari sebuah dinasti kuno yang sudah punah. Saya telah meminta beberapa ahli heraldik untuk memverifikasi, sejarah benda ini setidaknya lebih dari empat ribu tahun. Dan pola totem ini dengan jelas menunjukkan bahwa pemilik pertama vas bunga ini adalah seorang raja kuno dengan garis keturunan yang mulia. Selain itu, berdasarkan penelitian literatur yang ekstensif, saya memiliki bukti kuat bahwa para pemilik vas ini dari generasi ke generasi semuanya berasal dari kalangan bangsawan atau orang kaya..."
Saat mengucapkan ini, pedagang perhiasan gemuk itu mengusap keringat di dahinya, berkata dengan hati-hati: "Satu-satunya kelemahan adalah adanya celah kecil di telinga kiri vas. Tapi tolong jangan khawatir, justru celah ini dari sudut tertentu membuktikan sejarah dan nilainya yang sangat tua. Anda lihat, barang berharga seperti ini..."
"Sebutkan harganya." Ekspresi Salenbonili sangat dingin. Dia mengambil sehelai syal dan mengusap kaca pembesarnya perlahan, mengerutkan alis: "Anda harus tahu, waktu saya sangat berharga. Jadi, jangan sia-siakan!"
“10 ribu koin emas。”Pedagang perhiasan menyebutkan sebuah angka.
Alis Salemboni semakin berkerut, sorot mata penuh ejekan melintas di matanya: "10 ribu koin emas? Tuan, kurasa Anda pasti paham bahwa nilai sebenarnya barang ini lima kali lipat dari angka yang Anda sebutkan. Apakah maksudmu menyuapku?"
Keringat di dahi pedagang perhiasan semakin deras, pipi gemuknya bergetar penuh senyum: "Yang Mulia, hamba tak berani berniat demikian. Namun seperti kata pepatah dunia kolektor: barang berharga sejati harus berada di tangan yang paham kualitas."
"Ucapkan sekali lagi, waktuku sangat berharga." Salemboni mendengus.
"..." Pedagang itu akhirnya tak berani berbelit lagi: "Begini, bulan lalu hamba membuka toko perhiasan. Nyonya Pangeran Lendoruf memesan kalung berlian, tapi karena kesalahan pelayan bodoh... Singkat kata, hamba tak bisa menyerahkan tepat waktu. Rencana ganti rugi hamba tak memuaskan Sang Pangeran. Beliau meminta 30% saham toko sebagai kompensasi. Menurut hamba, harga ini terlalu tinggi untuk sebuah kalung berlian, jadi..."
“Jadi kau datang meminta bantuanku? Dengan bejana perunggu ini?” Salemboniri tertawa mengejek: "Tapi versi cerita yang kudengar agak berbeda. Kabarnya Nyonya Pangeran memberimu beberapa bahan untuk memesan kalung, termasuk berlian air-orchid yang sangat berharga - hadiah dari penyihir untuk Nyonya Pangeran, tak ternilai harganya... Tapi kau menghilangkannya? Oh, atau bukan menghilang, tapi kau curi sendiri..."
Pedagang perhiasan batuk dua kali: "Yang Mulia, saya pedagang berintegritas. Seorang pelayan terkutuk saya yang menghilangkannya. Siluman itu sudah saya hukum berat, tapi Yang Mulia Pangeran tetap tak mau memaafkan..."
"Baiklah." Salemboniri menghela napas: "Aku tak ingin tahu versi asli ceritanya. Aku akan bicara dengan Pangeran Rendorff." Ia mengambil bejana itu dan memeriksanya sejenak, tiba-tiba tersenyum: "Bejana ini kubeli, sesuai harga yang kau sebut - 10 ribu koin emas... Oh sekadar tanya, kau terima cicilan? Seperti yang kau tahu, aku bukan koruptor, gajiku terbatas."
"Semua kolektor tahu keluhuran budi Yang Mulia." Pedagang itu cepat-cepat memuji: "Cicilan tentu tidak masalah!"
Ia segera mengeluarkan beberapa file dari pelukannya, lalu meletakkannya di atas meja dengan sikap hormat: "Ini adalah beberapa dokumen. Semua ahli yang pernah menguji vas ini telah membubuhkan tanda tangan mereka di bawah sebagai bukti nilai benda ini. Kemudian, yang terakhir ini adalah dokumen Anda. Cukup tandatangani nama Anda di bawah, maka Anda akan secara legal menjadi pemilik koleksi ini."
Pedagang perhiasan itu bahkan sama sekali tidak menyentuh detail masalah pembayaran.
Sebuah nama baru segera tertoreh di dokumen——tentu bukan nama Salombonili sendiri, melainkan nama kepala rumah tangganya.
Pedagang perhiasan itu tampak seperti baru saja melepas beban, menghela napas panjang, lalu berpamitan. Saat pelayan mengantarkan jaket dan topinya, pedagang itu menggenggam topi di dada sambil memberi isyarat membungkuk: "Terima kasih banyak, dan pujian untuk selera Anda, Yang Mulia Perdana Menteri. Anda adalah kolektor yang sangat luar biasa."
Setelah mengucapkan itu, sang pedagang pun pergi.
Yang Mulia Perdana Menteri...
Benar, Salombonili Sorom, perdana menteri yang saat ini menjabat di Kekaisaran Bizantium.
Sang perdana menteri kekaisaran ini baru saja merayakan ulang tahun ke-enam puluh tiga kemarin.
Ia berasal dari keluarga terpandang——marga Sorom sendiri merupakan klan ternama kelas satu di Bizantium. Dialah perdana menteri keenam dalam sejarah keluarga ini.
Namun sayang, Salombonili mungkin justru yang paling canggung posisinya di antara enam perdana menteri dari marga Sorom sepanjang sejarah.
Bahkan dalam lingkup seluruh sejarah Kekaisaran Bizantium, jabatan perdana menterinya ini terasa agak lebih banyak nama daripada kenyataan.
“Zarbon yang Berlebihan”, ini adalah julukan sarkastik rakyat jelata untuk perdana menteri kekaisaran ini. Faktanya, sang perdana menteri sendiri sangat menyadari julukan ini, dan juga mengetahui bahwa banyak bangsawan yang diam-diam menggunakan julukan ini ketika menyebut dirinya di belakang.
“Berlebihan”—kata sifat ini menggambarkan situasi sang perdana menteri dengan sangat akurat.
Semua orang tahu bahwa Kaisar Cantos Agung Sang Kaisar Tombak Berkuda yang saat ini bertahta, adalah sosok berkarakter keras dan sangat keras kepala. Yang terpenting, sejak masa muda sang kaisar yang penuh dengan karier militer, beliau lebih condong ke arah budaya militeristik dan kurang dekat dengan birokrat sipil. Oleh karena itu, di antara elit birokrat kekaisaran, para jenderal muda Faksi Elang atau pejabat militer dari faksi tersebut lebih mudah mendapatkan apresiasi sang kaisar.
Tentu saja... Tapi ini bukan alasan utama.
Seorang perdana menteri kekaisaran biasanya bertugas mengisi kekurangan kaisar, memberikan kebijaksanaan, serta membantu mengelola kekaisaran... Namun jelas terlihat, di sekeliling Kaisar Cantos Agung sudah ada seseorang yang mengambil alih tugas-tugas ini dari sang perdana menteri.
Orang itu, meski tak memiliki jabatan resmi maupun gelar kebangsawanan, justru mendapatkan kepercayaan kaisar melebihi perdana menteri mana pun dalam sejarah. Hampir setiap keputusan penting kaisar tentang kekaisaran selalu ada bayangan orang itu.
Orang itu hampir merampas semua kekuasaan perdana menteri, namun sang perdana menteri sejati, Sarenponili, sama sekali tak punya cara untuk menghadapinya.
Karena……orang itu, adalah sosok yang tidak ada seorang pun di seluruh Kota Kekaisaran berani mengusiknya.
Kavhill!
Justru karena keberadaan sosok yang paling dipercaya Kaisar ini, Perdana Menteri Saronponili menjadi terlihat sangat redundan.
Meski Kaisar tidak membencinya, namun sama sekali tidak bisa dikatakan mempercayainya. Kaisar juga tidak akan menanyakan pandangan dan pendapatnya ketika menghadapi masalah besar——semua orang tahu, hampir semua keputusan penting negara, Yang Mulia Saronponili ini sepertinya tidak pernah dilibatkan. Semua keputusan dibuat langsung oleh Kaisar dan Kavhill setelah berdiskusi di ruang perpustakaan kecil istana.
Saronponili, satu-satunya perannya hanyalah muncul dalam beberapa upacara penting, mengenakan gelar perdana menteri sebagai pajangan belaka.
Untuk pekerjaan sehari-hari, Kaisar akan menyerahkan keputusan yang telah didiskusikan dengan Kavhill untuk dia selesaikan——ya, dia tidak punya hak memutuskan, bahkan tidak punya hak memberi saran. Dia hanya perlu menjadi boneka yang patuh, lalu menyelesaikan setiap pekerjaan dengan baik.
Sudah bisa dibayangkan, seorang perdana menteri seperti ini tentu sangat memalukan dan tidak bermartabat.
Dalam sejarah Kekaisaran, belum ada perdana menteri yang lebih lemah dan pengecut daripada Saronponili.
Dia adalah Perdana Menteri Kekaisaran, namun kenyataannya, para menteri utama berbagai departemen tidak benar-benar menghargainya, hanya pura-pura menghormati di depan namun meremehkan di belakang.
Selama bertahun-tahun, Sarenbonili telah melewati situasi aneh ini dengan tenang. Dia tidak pernah memperjuangkan apapun untuk dirinya sendiri, juga tidak pernah berusaha merebut kembali kewenangan yang seharusnya menjadi miliknya. Dia tampak sangat puas dengan menyandang gelar "perdana menteri", menjadi maskot paling terkenal di kekaisaran.
Tentu saja, di tengah semua penghinaan ini, yang mengejutkan adalah satu-satunya orang yang selama bertahun-tahun selalu menunjukkan rasa hormat yang cukup kepada Sarenbonili - penghormatan yang tulus, bukan penyamaran gaya taat di luar namun membangkang di dalam - justru adalah musuh bebuyutan Sarenbonili: Kavhill!
Kavhill pernah mengucapkan satu kalimat: Sarenbonili adalah orang paling bijak di antara semua pejabat kekaisaran yang dia kenal.
Kita bisa memaknai kata-kata ini sebagai pujian penuh belas kasihan dari pemenang kepada yang kalah - tapi benarkah demikian?
Mungkin ada satu detail yang diabaikan semua orang!
Sarenbonili tahun ini berusia 63 tahun! Namun sebenarnya, dia telah berada di posisi perdana menteri selama dua puluh dua tahun!!
Menjadi perdana menteri selama 22 tahun!
Waktu ini adalah yang terlama dalam sejarah enam perdana menteri Klan Solom!
Bahkan masuk dalam sejarah Kekaisaran Bizantium! Masa jabatan 22 tahun sebagai perdana menteri ini menempati peringkat kedua dalam sejarah semua perdana menteri kekaisaran sepanjang generasi!!
Peringkat pertama dipegang oleh seorang perdana menteri kuno yang menjabat selama dua puluh lima tahun.
Tapi kita bisa percaya, dengan usia Sarombonili dan kondisi kesehatannya saat ini, ditambah keadaan tanpa keinginan dan tuntutan yang terus dipertahankannya... Dia mungkin punya kesempatan besar untuk memecahkan rekor ini di masa depan.
Yang lebih mengejutkan, selama dua puluh dua tahun, dia sama sekali tidak pernah berselisih dengan Kavhill! Terhadap orang yang merampas semua kewenangannya ini, Sarombonili tak pernah menunjukkan niat jahat yang jelas.
Tidak, tentu saja dia bukan teman Kavhill.
Makhluk seperti Kavhill juga tidak punya teman.
Tapi, Perdana Menteri justru menunjukkan sikap tanpa perlawanan terhadap berbagai tindakan Kavhill dalam waktu yang sangat lama.
Faktanya, dua puluh dua tahun yang lalu setelah Perdana Menteri sebelumnya meninggal karena sakit, Yang Mulia Kaisar memilih Sarombonili yang saat itu baru berusia empat puluh satu tahun sebagai Perdana Menteri baru, dengan tiga alasan.
Pertama, dia berasal dari Klan Sorom yang memiliki latar belakang dan pengalaman cukup untuk jabatan ini.
Alasan kedua, Klan Sorom sejak dulu bertolak belakang dengan faksi warlord Kekaisaran, dalam hal loyalitas Sarombonili sama sekali tak tercela.
Sedangkan alasan ketiga lebih sederhana dan lebih jelas.
Karena... dia cukup patuh!
Kaisar adalah orang yang keras, dan kerendahan hatinya hanya ditunjukkan di hadapan Kavhill, jadi Kaisar tidak membutuhkan perdana menteri... tidak membutuhkan "perdana menteri sejati".
Maka Sarombonili yang patuh menjadi kandidat paling tepat.
Faktanya, selama Dua Puluh Dua tahun, ia telah memerankan karakter maskot ini dengan sangat baik. Dalam rapat-rapat kenegaraan penting apapun, ia biasanya tidak akan memberikan saran apapun, maupun merebut perhatian.
Hobi di waktu luang terbesarnya sepanjang hidup adalah mengoleksi berbagai benda antik dan peninggalan bersejarah.
Karena "kepatuhan" dan kekompakannya, meski Kaisar tidak terlalu bergantung atau mempercayainya, namun memberinya kelonggaran dan toleransi yang cukup. Jadi ketika Saronbonilli sesekali memanfaatkan identitasnya untuk mendapatkan beberapa uang suap, atau menerima suap, Kaisar hampir tidak pernah menegurnya.
Di satu sisi, Kaisar tidak mengandalkannya, hanya membutuhkannya untuk memerankan peran sebagai perdana menteri. Di sisi lain, selain keputusan kenegaraan penting, dalam urusan-urusan kecil lainnya, Kaisar hampir selalu memenuhi semua permintaannya, menunjukkan kelonggaran yang luar biasa...
Sedangkan mengoleksi barang antik dan peninggalan bersejarah, hobi semacam ini tentu membutuhkan biaya yang sangat besar.
※※※
Setelah mengantarkan pergi pedagang perhiasan besar yang datang meminta bantuan, Saronbonilli berganti jubah longgar yang nyaman dibantu pelayan. Kemudian kepala rumah tangganya, seorang pelayan tua yang telah mengabdi selama empat puluh tahun, menghadap dengan daftar hadiah.
Ini adalah semua hadiah yang diterima Yang Mulia Perdana Menteri dalam perayaan ulang tahunnya kemarin.
"Sungguh sarkastis, kepala rumah tangga tercinta, bukan?" Saronbonilli memandang daftar hadiah itu disertai surat-surat ucapan yang penuh kata-kata antusias——Tian tahu, para bangsawan penulis surat ini diam-diam menyebutnya sebagai perdana menteri "yang redundan".
"kepala rumah tangga tidak berbicara, hanya diam-diam memberikan surat satu per satu ke atas untuk diperiksa oleh perdana menteri: Menurut etika, perdana menteri harus memilih beberapa surat ucapan selamat yang ia anggap berasal dari orang-orang beridentitas penting dan layak diperhatikan, lalu menulis balasan terima kasih dengan tangannya sendiri - ini adalah tata krama penting di antara bangsawan kelas tinggi."
"Tidak, kepala rumah tanggaku. Sarkasme yang kumaksud bukan tentang bagaimana mereka membicaraiku diam-diam." Salemboniri mencibir, meski sudah enam puluh tiga tahun namun giginya masih utuh. Ia tersenyum aneh: "Aku sangat tahu bagaimana mereka membincangkanku di belakang. Semuanya kuketahui. Hmph... 'Oh si orang tak berguna', 'Oh perdana menteri yang tak bisa bicara', 'Ah perdana menteri yang hanya bisa mencari uang dan duduk di rumah mendamaikan konflik pedagang perhiasan dan bangsawan kecil'. Hmph, mereka kira aku tidak tahu? Tapi aku tidak peduli, kepala rumah tanggaku yang kusayangi, sama sekali tidak peduli."
Perdana Menteri sampai di sini, namun mengeluarkan salah satu surat. Sorot matanya berubah sedikit, melihat tanda tangan di amplop, sudut mulutnya menunjukkan senyuman aneh: "Maksud sarkasme saya adalah: orang tua seusiaku, merayakan ulang tahun benar-benar bukan hal yang patut disyukuri. Bukankah begitu? Usiaku sudah enam puluh tiga tahun, setiap kali merayakan ulang tahun, bertambah tua setahun, semakin dekat dengan kematian —— Tian tahu kenapa semua orang menganggap ini sebagai hal yang layak dirayakan. Merayakan apa? Merayakan diri sendiri semakin dekat dengan kematian? Atau merayakan kehidupan yang berkurang setahun?"
Tapi sampai di sini, Perdana Menteri tetap tersenyum: "Lihatlah, masih ada yang mengerti maksudku. Lihat isi surat ini, bukan ucapan selamat yang hambar atau ejekan berpura-pura hormat. Ah, perhatikan kalimat ini: 'Di hari yang menyedihkan ini, aku turut berduka. Aku tahu menyaksikan waktu kehidupan mengalir adalah hal yang menyedihkan, tapi kuharap hari-hari mendatangmu bisa lebih menyenangkan.' Haha! Ucapan selamat yang luar biasa. Ternyata di dunia ini masih ada orang pintar."
Perdana Menteri memegang surat itu. Senyum di wajahnya perlahan mengeras: "Tanda tangan di bawah... Oh, Tuan Kavhill yang terhormat. Hah!"
Perdana Menteri terlihat sangat bersemangat. Ia segera mengambil pena dan dengan cepat menulis surat balasan terima kasih. Isi surat ini sama singkatnya, dan... sama anehnya, serta tidak sesuai situasi.
“Yang Terhormat Tuan Kavhill, terima kasih atas surat ucapan selamat Anda.
Yang ingin saya katakan adalah: Saya tetap tidak menyukai kamu, senjata!”
Setelah menandatangani namanya, Sang Perdana Menteri menyerahkan surat itu kepada kepala rumah tangga: "Kirimkan segera, sekarang, langsung, di atas kuda."
Sang kepala rumah tangga tidak mengajukan pertanyaan apapun, faktanya, karakternya pun sama dengan sang perdana menteri: seolah tak pernah memperdebatkan apa pun.
Pelayan istana mengirimkan surat tersebut, dan kurang dari satu jam, mereka justru kembali membawa balasan dari Kavhill.
Isi balasan dari Kavhill itu bahkan lebih polos, polos sampai hanya terdiri dari satu kalimat:
“Yang Mulia Perdana Menteri, saya juga.”
