Andaikan yang dihadapannya adalah tahu, si kampungan pasti sudah melempar kapak dan menyerah - teknik kapaknya masih jauh dari tingkat pencapaian bisa mengukir bunga dari tahu.
Tapi, sebatang kayu bakar masih bisa diukir secara Ma Mahu.
Serpihan kayu beterbangan, kilatan kapak berkedip-kedip di tangan Char, serat-serat kayu halus terkelupas dengan lihai. Tak lama, sebatang kayu di tangannya telah berubah menjadi bunga krisan mekar, bahkan setiap kelopak bunga krisan yang tipis terlihat jelas. Meski tidak bisa disebut sebagai karya dewa, penilaian "detail sempurna" sama sekali tidak berlebihan.
Char terlihat sangat puas diri. Setelah selesai mengukir, dia mengangkatnya ke arah Merlin sambil berisyarat: "Lihat, seperti ini."
Merlin berdiri di sana, menyipitkan mata menatap bunga kayu krisan di tangan Char. Perlahan diambilnya, lalu memainkannya sebentar. Saat ini, mata Merlin menyempit menjadi garis tipis, tak terlihat ekspresi tepatnya. Setelah beberapa saat, perempuan menakutkan ini baru mengangguk, menunjukkan senyuman aneh: "Bagus, memang seperti ini."
Char mulai lega, raut wajahnya terlihat lebih santai: "Lalu, Tuan Merlin, bolehkah aku bertanya - taruhan apa yang dulu Tuan lakukan dengan orang tua itu?"
Si kampungan ini jelas-jelas menahan gejolak emosi di hatinya!
Orang di hadapannya ini adalah Merlin! Merlin yang dijuluki perempuan paling menakutkan di dunia!! Bertaruh dengan Merlin - secara umum apa akibatnya?
“Bayangkan Raja Landis! Bayangkan beberapa penyihir agung di Serikat Sihir Bizantium! Dan jangan lupakan Kaisar Suci Odin yang perkasa!”
“Para makhluk itu semuanya kalah dari Merlin.”
“Sedangkan ayah angkatku, si tua itu, justru mengalahkannya... Entah taruhan apa yang dimenangkannya?”
“Taruhan yang kalah oleh Grand Magister Merlin pastilah sesuatu yang luar biasa!!”
“Aku bisa memberitahumu.” Merlin tersenyum, sikap perempuan itu terlihat lebih ramah sekarang: “Si tua bangka itu, apa hubungannya denganmu?”
“Eh...” Char hampir menjawab langsung, tiba-tiba hatinya berdesir. Ia menahan gejolak dan berkata samar: “Dia semacam senior dalam keluargaku. Lalu, Tuan Merlin, hubungan Anda dengannya...”
“Hm, teman lama.” Nada Merlin santai.
Char merasa lega.
“Kalau dia teman Merlin... Orang seperti Merlin pasti takkan tega memperlakukan anak angkat temannya dengan kejam.”
“Biasanya, dalam berbagai legenda, orang bijak seperti Merlin jarang punya teman. Tapi biasanya mereka sangat menghargai persahabatan.”
“Berarti aku... menginjak kotoran anjing lagi?”
“Cih cih cih! Sial sial! Harusnya kukatakan, aku dapat keberuntungan besar lagi!”
“Itu ayah angkatku!” Char berusaha membuat ekspresinya terlihat tulus dan serius, bahkan mengerutkan kening sekuat tenaga untuk menampilkan kesedihan: "Beliau merawatku sejak kecil. Sayangnya, sebelum sempat membalas kebaikan pengasihannya, beliau sudah wafat karena sakit..."
“Kau putranya?” Merlin berkedip.
“Anak angkat.” Char mengoreksi.
“Hampir sama.” Merlin tampak tak terlalu mempedulikan perbedaan ini: "Angkat atau kandung, tak ada bedanya. Bolehkah kuanggap kau sebagai penerusnya? Atau pewarisnya?"
“Ehm... Bisa dibilang begitu.” Harapan mulai menggelora di hati Char.
Ekspresi Merlin pun berubah serius. Ia mundur dua langkah, matanya yang berkilau menyapu tubuh Char dari ujung kepala hingga kaki, membuat Char tak nyaman.
“Tuan... sepertinya ada yang tak beres.” Duoduo Luo yang malang berbisik dari belakang Char: "Sorot mata Tuan Merlin ini agak..."
“Diam.” Char mengerutkan kening dan membentak pelan, lalu menatap Merlin: “Kalau begitu, Tuan Merlin, tentang perjanjian taruhan tahun lalu...”
Merlin akhirnya tersenyum. Senyumannya tampak ramah, tapi di mata Char, sorot mata perempuan ini jelas menyimpan bau ejekan yang samar.
“Makhluk kecil yang licik! Apa kau berpikir perjanjian taruhan yang kukalah dari ayah angkatmu dulu pasti bernilai tinggi?”
“……Hmm, mungkin.” Char ragu sejenak, lalu berkata tegas: “Dengan identitas Anda, pasti syarat taruhan dengan orang lain tidak akan sembarangan.”
“Oh, apakah kau masih berpikir, orang seperti saya dengan status seperti ini, begitu mengucapkan janji atau melakukan sesuatu pasti tidak akan mengingkari? Kalau tidak, bukankah itu merusak reputasiku sendiri?”
“Tentu saja.” Ekspresi tulus dan polos muncul di wajah Char, ia menjawab sungguh-sungguh: “Anda adalah Grand Magister, Ratu Penyihir Kerajaan Randis.”
“Hah.” Merlin tertawa: “Benar, setidaknya tebakanmu tidak meleset. Aku memang kalah dalam perjanjian taruhan berat dengan ayah angkatmu. Jika kau tertarik, bisa kuceritakan detailnya. Mau tahu?”
“Tentu mau!” Mata Char berbinar.
Sial! Rezeki nomplok seperti ini benar-benar jatuh ke Laozi!! Untuk pertama kalinya dalam hidup, si kampungan ini memuji tulus orang tua itu dalam hati.
Ah, orang tua, meski kau brengsek dan pemabuk... Tapi tak kusangka kau meninggalkan harta berharga sebesar ini! Sebuah perjanjian dengan Grand Magister!
"Oh, Yang Terhormat Tuan Merlin." Pikirannya dipenuhi keberuntungan yang akan datang, nada suara Char menjadi lebih sopan: "Biar saya tebak, pastilah orang sehebat Anda sudah mengadakan duel dengan ayah angkatku... Dua grandmaster tak tertandingi bertarung di puncak gunung tinggi pada malam bulan purnama! Keperkasaan yang menguasai kerajaan, ditambah kesepian yang mendalam, membuat kalian saling mengagumi. Setelah satu pertempuran, akhirnya menjadi teman... Ah, pastinya begitu kan?"
Saat Char mengucapkan ini, senyum Merlin semakin lebar. Ia menatap si kampungan beberapa saat lalu menggeleng perlahan: "Sayangku, makhluk kecil, kurasa kau terlalu banyak membaca kisah legenda."
Nada suaranya terdengar mengejek: "Berduel denganku? Dia? Jangan bercanda. Oh, bukan maksudku merendahkan, tapi teknik bela diri ayah angkatmu itu meski Ma Mahu masih bisa dibilang lumayan, tetap kalah jauh dibanding Hannigan. Kemampuannya belum layak jadi lawanku. Tapi aku akui satu hal: meski ayah angkatmu itu brengsek, setidaknya dia brengsek yang menarik."
Si kampungan yang tak berwawasan ini tak tahu bahwa "Hannigan" yang disebut Merlin adalah Kaisar Suci Odin masa kini. Ia terdiam sejenak: "Hah? Bukan duel? Lalu perjanjian apa?"
“……Ekspresi Merlin perlahan menunjukkan mimik yang kompleks, seolah merasa gusar: “Hmph, garis besarnya begini… Suatu kali aku melewati sebuah kota kecil, di sana tinggal seorang penyihir jahat yang mempraktikkan sihir hitam dan membunuh manusia hidup untuk dijadikan makhluk abadi. Saat melintas, aku tahu soal ini. Kebetulan lagi mood-nya jelek, jadi sekalian kubunuh siluman itu untuk meluapkan emosi.”
Nada bicaranya datar, membuat Char dan Duoduo Luo saling bertukar sorot mata penuh makna.
Mood jelek, lalu membunuh penyihir untuk pelampiasan… Ya Tuhan, perempuan macam apa ini?!
“...Kebetulan, beberapa bangsawan setempat diam-diam memasang hadiah untuk pemburu yang mau membereskan penyihir hitam itu… Nah, kebetulan lagi, yang ngiler sama hadiah itu adalah ayah angkatmu.”
Char mengangguk mendengar sampai di sini.
Dulu saat si tua masih hidup, Char pernah mendengarnya mabuk dan menggombal bahwa ia pernah menjadi pemburu hadiah. Waktu itu dikira cuma omong kosong belaka.
“Tapi, hari itu saat aku pergi mencari masalah penyihir hitam itu, aku bertemu dengan ayah angkatmu. Aku Merlin ingin membunuhnya, tapi tiba-tiba ada yang berani merebut pekerjaanku. Aku ingin memberikan pelajaran keras pada siluman itu. Namun ayah angkatmu memberitahuku, para bangsawan itu menawarkan hadiah tapi bukan untuk membunuh penyihir itu. Lagipula, membunuh seorang penyihir akan membawa konsekuensi terlalu besar. Bangsawan setempat hanya meminta ayah angkatmu untuk mengusir penyihir itu saja.
Aku dan ayah angkatmu bertemu di hutan. Oh, biar kuingat-ingat, pemandangan saat itu mirip dengan sekarang. Ayah angkatmu menyalakan api unggun sedang makan siang, sementara aku masuk ke hutan dengan perut keroncongan. Aku meminta sedikit makanan darinya dan mengobrol sebentar. Aku tidak menyembunyikan niatku. Dia mencoba menghentikanku – siluman itu hanya tidak ingin kehilangan bonus menggiurkan itu.
Sayangnya, kemampuannya sedikit di bawahku. Kami duel sebentar dan dia bukan lawanku. Dia tak bisa menghentikan atau mengusirku. Akhirnya dia mengajukan syarat: kita bertaruh.
Saat itu taruhannya adalah: jika ada yang menang, pemenang bisa meminta apa pun pada yang kalah.
Aku menolak permintaan konyol itu. Hmph... Meski yakin akan menang, tetap saja permintaan ini terlalu absurd. Permintaan apa pun? Bagaimana jika aku kalah dan dia menyuruhku membunuh Kaisar Suci Odin? Haruskah menurut? Hmph!
"Akhirnya kami berdiskusi dan melakukan beberapa modifikasi pada taruhan ini. Keputusan yang telah diubah adalah: Pemenang dapat meminta pihak yang kalah melakukan satu hal, namun dengan syarat: tidak melibatkan pihak ketiga, harus permintaan yang resmi dan serius, serta tidak boleh meminta pihak lawan menyakiti tubuh mereka sendiri——Hmph, kalau-kalau dia menang dan menyuruhku memotong salah satu lenganku, apakah aku akan menyetujuinya! Begitulah yang kupikirkan saat itu."
"Selain itu, kupikir tidak ada lagi yang perlu kukhawatirkan. Menurutku, sudah sangat sedikit hal di dunia ini yang tidak bisa kulakukan. Jika si siluman itu meminta harta benda, memberikannya gunung emas pun bukan masalah bagiku."
"Tentu saja, saat itu kupikir dalam syarat taruhan kami, hampir tidak mungkin dia bisa menang.'"
Jantung Char berdebar kencang.
Meminta pihak lawan... melakukan satu hal apa pun!
Astaga! Ini adalah Merlin! Grand Magister Merlin! Jelas orang tua itu akhirnya menang!!
"Hehe, nak malang. Dari sorot matamu, aku langsung tahu rencanamu. Hmph." Merlin tersenyum sinis: "Tapi jangan terlalu cepat puas. Hasil akhir taruhan bukanlah seperti ini. Bagaimanapun, pemenang bisa meminta pihak yang kalah melakukan apapun. Aku masih punya sedikit keraguan saat itu. Kulihat si siluman itu cukup licik, khawatir dia main siasat, maka aku mengajukan syarat tambahan."
"Syarat apa?"
“Hanyalah……Saat akhirnya membuat soal, tidak boleh terlalu keterlaluan! Standar apakah sesuatu dianggap keterlaluan atau tidak, harus berdasarkan apa yang bisa dilakukan oleh kedua pihak! Artinya, jika aku menang dan memintanya melakukan sesuatu, hal itu harus sesuatu yang bisa aku lakukan sendiri! Jika tidak, bagaimana kalau dia menyuruhku mengambil bintang di langit, aku tak punya kemampuan seperti itu! Jadi, permintaan yang diajukan ke lawan harus sesuatu yang bisa dilakukan sendiri! Syarat tambahan ini adalah ketentuan ekstra.”
“Selain itu, kami juga membuat kondisi tambahan, yaitu jika permintaan yang diajukan ternyata tidak bisa dipenuhi oleh lawan, bagaimana cara menyelesaikannya.”
Char menggeleng dan menghela napas, tapi ini memang masuk akal—karena menurut pemahaman Char tentang orang tua itu, si brengsek tua itu bukanlah lawan yang mudah! Sedangkan Merlin ini, dari berbagai ceritanya, dia juga sosok yang licik.
“Singkatnya, setelah berdiskusi panjang, akhirnya kami menyepakati solusi final. Jika pihak yang kalah tidak bisa memenuhi syarat tersebut, mereka harus memberikan kompensasi kepada pemenang dalam bentuk lain. Harus kukatakan, ayah angkatmu adalah yang paling licin dan sial di antara semua brengsek yang pernah kukenal seumur hidup!” Merlin mengatupkan giginya keras-keras.
“Baik, taruhannya sudah kuketahui...Lalu sebenarnya apa isi pertaruhan kalian?”
"Wajah Merlin terlihat agak pucat: \"Isi taruhan? Saat itu aku benar-benar lengah! Brengsek... Ayah angkatmu mengajukan syarat, dia bisa tidak perlu bertindak langsung, hanya perlu mengatakan satu kalimat pada penyihir itu, dan membuat penyihir hitam itu menyerah sendiri, lalu pergi dari daerah itu dengan patuh. Jika dia gagal, aku berhak membunuh penyihir hitam itu.\""
Tidak perlu bertindak? Hanya dengan satu kalimat, bisa membuat lawan menyerah dengan patuh?
Char juga merasa ragu.
\"Hasilnya, kami memasuki kedalaman hutan, menemukan tempat tinggal penyihir hitam itu. Hmph, kemampuan penyihir hitam itu sangat payah. Beberapa barrier pertahanan sihir yang dia pasang di luar, dengan mudah kuhancurkan. Aku dan ayah angkatmu segera masuk ke rumahnya. Saat kami muncul di depan penyihir itu, si menyedihkan itu jelas terkejut... Sayangnya, karena perjanjian taruhan, aku tidak bisa bertindak. Hanya bisa membiarkan ayah angkatmu menaklukkannya dulu. Hasilnya... hasilnya...\""
\"Bagaimana hasilnya? Apakah dia berhasil?\" Jantung Char benar-benar tidak bisa memahami.
\"Ya! Dia berhasil! Brengsek terkutuk itu!\" Wajah Merlin menjadi hijau pucat.
\"Dia... bagaimana... melakukannya...\"
Merlin menarik napas dalam-dalam, suaranya seakan terdesak keluar dari sela-sela giginya:
“Siluman itu, dia dengan congkaknya berjalan sampai di depan penyihir hitam itu. Dia memang tidak bertindak, hanya mengucapkan satu kalimat, ‘Hei! Kami ke sini untuk memberimu masalah. Lihat itu, perempuan di belakangku adalah Merlin, penyihir agung termasyhur. Jika tak ingin mati, cepatlah menyerah dan pergi!’ Brengsek!”
“……” Char ternganga, setelah lama akhirnya tak bisa menahan diri, tertawa terbahak-bahak.
Merlin wajahnya pucat, mendengus keras.
“Lalu hasilnya? Apa penyihir hitam itu benar-benar menyerah dan kabur?”
“Tentu.” Merlin menggeretak gigi: “Penyihir hitam itu mendengar namaku, sudah pasti ketakutan setengah mati… Hmph! Bukan cuma siluman itu, di antara penyihir Bizantium, berapa banyak yang tidak gemetar melihatku langsung!”
Jahat! Sungguh jahat!
Dalam hati Char memuji habis-habisan si brengsek tua, trik kotor orang tua ini benar-benar sempurna!
“Ini belum yang paling mendendam.” Wajah Merlin semakin suram: “Yang paling terkutuk adalah saat kami menagih janji taruhan, dia memintaku melakukan satu hal yang ternyata tak sanggup kulakukan!…”
“Kamu benar-benar tidak bisa melakukannya?” Mata Char melotot: “Tunggu! Barusan kamu bilang, kalian punya syarat tambahan, yaitu hal yang sama harus bisa dilakukan sendiri, baru boleh menuntut pihak lain? Aku tidak mengerti... Kekuatanmu jauh lebih kuat dari si tua itu, lalu ada hal apa yang bisa dia lakukan tapi kamu tidak bisa?!”
Wajah Merlin memerah karena kemarahan, ia menarik napas dalam-dalam. Di benaknya, bayangan adegan masa lalu itu mulai samar-samar muncul...
……
Di hutan kecil itu, pria brengsek itu sedang terkekeh dengan wajah mengejek. Saat itu, dirinya sangat yakin. Dengan kemampuannya, hampir tidak ada hal di dunia ini yang bisa membuatnya kewalahan, apalagi... Kekuatan pria ini jauh di bawahnya. Ada apa yang bisa dia lakukan tapi aku tidak bisa? Hmph!
Asal dia mengajukan syarat, aku akan memenuhinya, lalu... aku akan membunuh brengsek sialan yang membuatku kehilangan muka ini.
Tidak... Seharusnya kubahat dia jadi katak!
Tapi pria brengsek itu terus menyunggingkan senyum aneh di wajahnya, dagu berjenggotnya hampir copot karena tertawa——Apa siasatnya ini?
Sebagai Grand Magister Merlin, salah satu penyihir terkuat di zamannya, seumur hidupnya mungkin telah menghadapi banyak musuh level tinggi dan mengalami petualangan menegangkan yang tak terhitung.
"Namun sepanjang hidupnya, Ibu Merlin takkan pernah bisa melupakan sore itu di dalam hutan, saat pria terkutuk itu mengajukan permintaan itu padanya! Dan juga pemandangan saat lawannya menyampaikan permintaannya."
"Pria itu menatapnya, tersenyum, lalu perlahan membuka mulut."
"'Ibu Merlin yang terhormat, sesuai perjanjian taruhan kita: tidak boleh meminta lawan melukai tubuhnya sendiri, konten permintaan harus serius dan formal. Selain itu, permintaan yang kusampaikan harus bisa kulakukan sendiri! Maka, permintaanku pada Ibu adalah...'"
"Saat mengucapkan ini, pria itu tiba-tiba memetik sebatang rumput hijau dari semak-semak di sampingnya, perlahan membentuknya menjadi lingkaran. Akhirnya, ia menghadap Merlin dan perlahan menekuk satu lutut ke tanah."
"'Ibu Merlin... permintaanku adalah, sudilah Ibu menikahiku.'"
"Ekspresi Merlin saat itu mencapai puncak keterkejutan."
