“Saat Duoduo Luo sadar, kepalanya masih terasa sakit sampai ingin sekali memotong kepalanya sendiri dengan pisau. Penderitaan akibat sisa mabuk ini jelas masih asing bagi seorang penyihir. Setelah mengerang dua kali, dia membalikkan badan sambil memeluk kepalanya dan mengangkat pantatnya mencoba terus tidur, tapi kemudian sebuah kaki lagi menendang pantatnya dengan keras.”
“Huaaa.”
“Sebaskom air dingin langsung ditumpahkan ke kepala Duoduo Luo. Penyihir yang masih linglung itu langsung tersentak sambil menjerit kesakitan dan melompat bangun.”
““Sadar? Selamat pagi.””
“Xia Ya memegang baskom kosong di tangan, berdiri di samping sambil tersenyum manis memandangi Duoduo Luo.”
“Duoduo Luo awalnya masih penuh kemarahan, tapi begitu melihat Char, mana mungkin bisa meluapkan amuk. Ekspresi wajahnya langsung menjadi lemah, memeluk kepalanya dan duduk di tanah: "Selamat pagi, Tuan."
"Sepertinya tadi malam kau sangat asyik." Char melempar baskom, lalu duduk di sebelah Duoduo Luo.
Wajah penyihir itu memerah sebentar.
Karena pengalaman tadi malam, bagi status seorang penyihir, itu memang tindakan yang sangat tidak pantas.
Semalam menghadiri pesta api unggun orang Zaku, Duoduo Luo dengan cepat dikalahkan oleh semangat pesta pora orang Zhaku. Sebagai seorang penyihir, meski Duoduo Luo punya banyak kekurangan, setidaknya dia tak pernah kecanduan alkohol. Meski rakus tapi malas, dia sangat disiplin dalam kehidupan pribadi - hampir semua penyihir di seantero benua memang seperti ini.
Tapi semalam, dia tak ingat kapan persisnya mulai, saat orang Zhaku pertama dengan riang menyodorkan mangkuk anggur buah ke tangannya. Saat masih ragu-ragu, beberapa orang Zhaku lain sudah mencengkeram lehernya dan menuangkan minuman itu - setelah mangkuk pertama, segalanya menjadi jauh lebih mudah.
Minuman fermentasi orang Zhaku bertekstur ringan, bahkan sedikit asam-manis. Duoduo Luo meminumnya dengan lahap, tapi tak lama kemudian akal budinya mulai menghilang.
Samar-samar dia ingat dirinya bersama kerumunan orang Zaku menari-nari mengelilingi api unggun, memeluk setiap orang Zhaku antusias di sekitarnya. Semua tertawa dan berteriak, meski tak mengerti bahasa lawan bicara. Situasinya luar biasa harmonis, di puncak kegembiraan mereka merebut kendi anggur dan menenggak beberapa tegukan keras.
Rasa melayang bak dewi itu, seluruh tubuh dipenuhi kekuatan kebahagiaan, seolah semua pori-pori ingin memancarkan sukacita... Duoduo Luo seumur hidup belum pernah merasakan kenikmatan sehebat ini.
“Dia bahkan ingat dirinya berani melawan langit memeluk beberapa gadis orang Zhaku, bahkan dengan nyali baja mencium keras kedua pipi dua gadis tersebut, lalu disusul lebih banyak tawa, lebih banyak tarian, dan lebih banyak minuman keras……”
Dalam keadaan mabuk, dia merasa seolah dirinya bukan lagi Duoduo Luo, bukan lagi penyihir level rendah yang hina, tak berdaya, dan pengecut. Dia merasa seperti seorang Grand Magister yang maha kuasa. Beberapa orang Zhaku menggendongnya, terus-menerus melemparnya ke atas dan bawah. Dia berteriak dan tertawa, sambil melantunkan banyak mantra.
Yang paling menakutkan... sepertinya dia akhirnya telanjang berlari bolak-balik mengelilingi api unggun?!
Hmm... sepertinya memang ada kejadian seperti itu?!
Begitu teringat hal ini, wajah penyihir itu langsung memerah.
Memalukan sekali! Sungguh memalukan! Sebagai seorang penyihir, bagaimana bisa melakukan tindakan tidak bermartabat seperti itu!
“Ehm... Tuan, tadi malam aku...”
Char tersenyum: “Kamu sedang mabuk tadi malam.”
“Aku... aku tidak melakukan hal-hal aneh kan? Aku ingat...”
Senyuman Char menyembulkan kelicikan: “Coba aku ingat-ingat, sepertinya kamu mengatakan banyak hal dan melakukan banyak aksi. Oh ya, tadi malam ada yang telanjang berlari mengelilingi api unggun. Haha, ngomong-ngomong Duoduo Luo, pantatmu putih sekali!!”
Kepala penyihir sudah terkubur sampai ke lutut, tapi perkataan Char berikutnya membuat Duoduo Luo semakin pucat pasi.
“Hmph... Sepertinya seseorang pernah melompat ke atas ring, mengaku sebagai penyihir agung, menyatakan diri sebagai pesihir terkuat nomor satu di dunia, berkoar akan mengalahkan semua grand magister di dunia... Ah, ingat lagi, katanya juga mau menikahi Merlin sebagai istri ke-18. Wah, kalau kabar ini sampai ke telinga Merlin, pasti akan membuat Sang Ratu Dukun marah besar.”
“......” Duoduo Luo sudah pucat seperti mayat, tak mampu berkata-kata.
Si kampungan menghela napas: “Bagaimana kalau aku laporkan hal ini kepada Tuan Merlin...”
“JANGAN!!” Duoduo Luo menjerit seperti kucing yang terinjak ekor!
“Satu barispun tak boleh?”
“SETENGAH HURUFPUN TIDAK!!!” Duoduo Luo panik setengah mati——kalau sampai Merlin tahu, sisa hidupnya pasti akan dihabiskan sebagai katak!
“Oh iya... Ada yang bilang, suatu hari nanti akan menyerbu Odin, merebut Kota Suci Odin, menawan Kaisar Suci Odin, menjadikan Kaisar sebagai tukang kudanya, memaksa Ketua Gilda Penyihir jadi magangnya, bahkan memaksa Paus membersihkan sepatu bot kulitnya... Eh... Apa lagi ya.”
Gigi Duoduo Luo gemertak: “Aku... Semua itu benar kukatakan?”
“Belum hanya itu.” Char tersenyum lebar: “Ada yang bilang, sekarang jadi pelayan sangat tidak nyaman, nanti kalau sudah jadi penyihir agung, akan membuat ‘si kampungan bernama Char ini menyiram toilet untukku setiap hari’... Ah, ya, begitu katanya.”
Wajah Duoduo Luo sudah benar-benar hancur, dia segera mencengkeram tangan Char sambil merengek: “Tuan, Tuan, aku tidak punya pikiran seperti itu! Aku hanya mabuk, sesaat tidak waras jadi...”
“Percayalah, aku tidak akan menghukummu.” Char menggeleng, dengan sikap yang sangat lapang.
“Oh?” Duoduo Luo mengangkat kepalanya, memandang Char dengan penuh harap.
“Sebenarnya... Tidakkah kau merasa tubuhmu agak aneh? Apa kepalamu tidak sangat sakit? Seluruh tubuh juga terasa sakit samar? Hmm, dan...”
Mendengar perkataan Char, Duoduo Luo baru menyadari seluruh tubuhnya memang terasa sakit samar, tulang-tulang seolah mau bubar. Mengangkat bajunya, terlihat banyak memar kebiruan di tubuhnya, seolah dipukuli seseorang saat tertidur.
Sedikit bergerak, dia langsung menjerit seperti babi disembelih.
“Jangan merengek begitu menyedihkan.” Char menghela napas: “Sudah kuberi obat luka... Oh, bukan aku yang memukulmu, aku tidak bertindak.”
Wajah Duoduo Luo menggelepar: “Kalau, kalau begitu...”
“Hmph, itu karena tadi malam, ada orang yang sedang mabuk dan mengoceh omong kosong, bahkan kencing di dalam guci minuman orang lain, sampai membuat semua orang marah…”
Duoduo Luo wajahnya pucat, merenung sejenak, samar-samar ingat sepertinya memang ada kejadian seperti itu, tapi… sepertinya… sepertinya tidak benar.
Dia memeluk kepalanya dan berpikir keras beberapa saat, tiba-tiba berteriak: “Ah! Tidak! Aku ingat yang kencing itu… Tapi, botol kencing itu kan kamu yang menyodorkan padaku!!”
Char membentangkan kedua tangan: “Lihat, aku sudah bilang, aku tidak memukulmu, aku sedang jujur.”
“Tuan, kau benar-benar tidak tahu malu…”
“Seperti biasa, aku anggap kalimat itu sebagai pujian.”
Setelah berkata demikian, Char berdiri, mengambil jubah kulit bersih dan melemparkannya ke kepala Duoduo Luo: “Bangun dan pakai baju, hari ini kita akan mencari Ubi Ajaib Iblis.”
Char keluar dari tenda, meninggalkan Duoduo Luo sendirian duduk di tempat itu.
Penyihir malang itu merenungkan kejadian tadi malam, hatinya dipenuhi penyesalan, tapi tiba-tiba ada sesuatu terlintas.
Teringat saat dia menggendong beberapa gadis suku Zaku menari tadi malam, saat sedang bersemangat, sepertinya dia bahkan mencium dua di antaranya… Rasanya, sepertinya… sepertinya… cukup enak.
Penyihir tidak pernah merasakan perasaan seperti itu, tapi ketika mengingat kembali, seolah itu adalah sensasi yang sangat dinikmatinya... dan sepertinya... tidak buruk juga.
Semakin dipikirkan, tanpa sadar ia terdiam sejenak. Saat tersadar, tak sengaja menemukan dua bekas cekikan halus di lengannya, seolah dibuat dengan kuku tajam.
Hmph... sepertinya ini ulah perempuan?
Per, perempuan? Rasanya?
Dalam hati penyihir membanjiri rasa yang tak tergambarkan dan belum pernah dialami. Tapi kemudian ia menggelengkan kepala kuat-kuat, berusaha mengusir perasaan ini dari otaknya. Semakin berusaha melupakan, justru menemukan hatinya dalam kekacauan.
※※※
Saat Duoduo Luo membuka tirai tenda dan keluar, di luar Char sudah memegang kapak yang diasah hingga berkilau di atas batu. Di samping Char, seorang pemuda Zaku muda sedang mengerahkan tenaga memutar sudut busur dengan kedua tangan, lalu perlahan menguji ketegangan tali busur.
Pemuda ini tak lain adalah Acai. Melihat Duoduo Luo keluar, Acai mengeluarkan sesuatu yang dibungkus daun dari pinggangnya, melemparkannya ke penyihir yang mabuk itu sambil tersenyum memperlihatkan gigi putih: "Ini obat mabuk. Taruh di bawah lidah, akan lebih nyaman."
“Penyihir merobek daun di atasnya, mencium aroma seperti bau kayu manis, lalu melemparkannya ke dalam mulut. Rasa asam terasa di lidah, namun tiba-tiba semangatnya bangkit. Seonggok cairan manis-asam meleleh di mulut dan mengalir ke tenggorokan, membuat seluruh tubuhnya terasa ringan.”
“Waktu sudah tidak muda, sebaiknya kita berangkat sebelum tengah hari.” A Cai mengenakan busur yang sudah diatur di punggungnya, membungkuk untuk mengencangkan perban kaki, lalu mengangkat kepala memandang Char: “Barang yang kalian cari seharusnya tidak sulit, di hutan belakang sana ada. Kalau ada keberuntungan, besok jam segini kita sudah bisa pulang.”
Kepala Suku Besar menepati janji. A Cai yang termasuk sedikit orang di suku bisa berbahasa Bizantium, dikirim sebagai pemandu untuk mereka berdua. Char cukup puas dengan pengaturan ini, karena tahu A Cai adalah keponakan A Zuo, ia tetap berbaik hati pada pemuda Zaku ini.
“Hutan di belakang ini adalah wilayah kekuasaan kami，tak akan menemui risiko tak terduga apa pun，pemburu suku kami setiap tahun berburu di hutan ini，jadi di sini tidak ada binatang iblis berbahaya，kalau pun ada，sudah lama bermigrasi ke tempat lain，ini adalah tempat kami menggembalakan kendaraan，saya sangat familiar，jadi tidak perlu tegang. Hanya ada satu bagian berisiko yaitu，setelah melewati hutan penggembalaan ini，menyeberangi sungai kecil，itu adalah hutan liar，mungkin akan bertemu binatang iblis，tapi di musim ini... binatang iblis ada di selatan，tidak akan lari ke utara，jadi selama kita hati-hati，tidak akan ada masalah besar. Hanya，benda yang kalian cari itu，tidak banyak ditemukan di hutan，saya hanya dengar ada di satu tempat，saya belum pernah kesana，tapi seharusnya tidak terlalu sulit dicari.”
A Cai menggerakkan tangannya sambil berkata dengan bahasa Bizantium yang kaku，akhirnya berkata dengan serius: "Dan，saya harus memperingatkan kalian... masuk ke hutan harus patuh pada saya! Kalian orang asing，hutan di sini berbeda dengan dunia kalian! Mengerti?"
Char menusukkan belati ke dalam sepatu botnya lalu berdiri: "Baiklah，kita berangkat!"
※※※
Dari utara perkampungan suku orang Zhaku，langsung menuju hutan. Tapi menurut penjelasan A Cai，hutan di sini adalah "hutan jinak".
Orang Zhaku terbiasa membagi hutan di gunung menjadi "Hutan Matang" dan "Hutan Liar". Hutan Matang adalah wilayah kekuasaan orang Zhaku. Mereka berburu di sini dan sangat mengenal segala sesuatu di tempat ini. Selain itu, mereka biasa melepasliarkan kendaraan tunggangan mereka di hutan ini.
Tentu saja, bagi orang luar, tidak terlihat perbedaan antara hutan-hutan ini.
Namun begitu memasuki hutan ini, Char segera merasakan perbedaan yang jelas.
Ketiganya berjalan kaki, dengan Acai memimpin di depan. Begitu memasuki hutan, sikap polos dan jujur remaja Zhaku ini langsung menghilang. Matanya memancarkan cahaya keyakinan. Ia berjalan dengan santai, sambil sesekali menepuk-nepuk batang pohon besar dengan akrab saat melewatinya, bahkan ada yang sampai dipeluknya.
Pohon-pohon besar di sini memiliki batang yang luar biasa besar! Beberapa bahkan terlihat seperti rumah besar, dengan kanopi setinggi payung raksasa. Ranting-rantingnya yang tak terhitung menjuntai hingga ke tanah. Sulur hijau tumbuh meliuk-liuk di mana-mana. Batang pohonnya saja mungkin membutuhkan enam tujuh orang untuk bisa melingkupinya.
Acai berjalan di antara pepohonan itu seolah mereka adalah teman lamanya, terus bersiul riang sambil menyapa...
"Apa dia gila? Ngobrol sama pohon?" Duoduo Luo berkedip-kedip heran dari belakang.
Char tidak berbicara, toh dia juga berasal dari pedesaan. Di dalam hatinya, ada perasaan resonansi samar dengan A Cai.
Setelah berjalan beberapa saat, A Cai baru menengok ke Duoduo Luo: "Mungkin kalian orang asing merasa aneh, tapi bagi kami orang Zaku, kami percaya pohon-pohon ini juga punya kehidupan. Mereka punya perasaan, punya kebijaksanaan. Tentu... menurut legenda kami, hanya pohon yang usianya melebihi seratus tahun akan menjadi makhluk sejati. Jadi, kami menganggap pohon-pohon besar berusia kuno ini sebagai teman-teman kami."
Ini belum yang teraneh. Yang paling aneh adalah, orang Zaku bahkan memberi nama semua pohon kuno berusia lebih dari seratus tahun di hutan ini!!
"A Xike, Mu Lin, Duo Xiduo, apa kabar kalian!"
Melihat A Cai berjalan sambil memeluk setiap pohon besar sepanjang jalan, pandangan Duoduo Luo pada remaja Zaku ini semakin aneh.
Ketika sampai di dekat pohon kuno yang setidaknya membutuhkan Sepuluh Orang untuk memeluknya, A Cai berhenti. Dia mendekat, kedua tangan memeluk batang pohon, mengelusnya lembut lalu berkata pelan: "Ini adalah temanku 'Duoman', Duoman adalah namanya. Dialah sahabat terbaikku di hutan ini, dia pernah menyelamatkan nyawaku!"
Char sama sekali tidak mengejek, memandangi A Cai: "Oh? Cerita seperti apa itu?"
“A Cai berpikir sejenak: “Kami orang Zaku sudah berjalan di hutan sejak kecil. Saat berusia sembilan tahun, aku sering datang ke sini, suka bermain di bawah pohon Duoman. Suatu hari, aku bertemu macan tutul di sini. Waktu itu kupikir ajalku sudah tiba. Tapi Duoman menyelamatkanku, macan tutul itu tersangkut tumbuhan rambat Duoman, sehingga aku bisa lolos.”
“Mungkin itu hanya kebetulan...” Duoduo Luo sedang bergumam, tiba-tiba Xia Ya mengerutkan kening dan berbisik dengan nada mengerikan: “Diam, Duoduo Luo!”
Si kampungan justru mendekat dengan serius, memandang A Cai, lalu melihat pohon kuno dengan batang penuh kulit pohon yang mengelupas dan knot besar. Dengan sungguh-sungguh, dia menepuk batang pohon itu perlahan.
Gerakan ini langsung membuat sorot mata A Cai ke Xia Ya menjadi lebih lembut. Pemuda Zaku itu tersenyum gembira: “Kau orang yang baik, Duoman pasti menyukaimu.”
Xia Ya tersenyum tipis, lalu berbalik melihat Duoduo Luo. Ekspresinya sangat serius: “Mungkin kau tidak mengerti, tapi hanya orang yang besar di gunung yang paham perasaan ini. Dan... meski kau tidak percaya, setidaknya kau harus belajar menghormati budaya orang lain, ingat itu!”
Penyihir itu mengangguk secara permukaan, tetap bergumam pelan: “Cuma pohon sialan... Ada apa sih... Aduh!”
Tiba-tiba dia menjerit kesakitan, Prak! terhempas ke tanah, wajahnya langsung terkubur dalam lumpur tak berbentuk di tanah. Duoduo Luo yang malang berjuang bangun ketika menyadari di bawah kakinya tanpa disadari ada sebatang tumbuhan rambat. Tumbuhan ini berasal dari pohon besar bernama "Domman" yang menjulang di tepi jalan, membuatnya tersandung jatuh.
Tumbuhan rambat ini mungkin sudah ada di sini sejak lama, tapi Char melihat ke arah Duoduo Luo: "Lihat, aku sudah mengingatkanmu, Bersikap sopanlah!"
Duoduo Luo hendak memaki-maki, tapi matanya kembali menatap tumbuhan rambat di bawah kakinya. Secara tak sadar bulu kuduknya berdiri, sumpah serapah yang sudah menggelayut di ujung lidah itu ditelannya kembali.
Tiga orang ini berjalan di dalam hutan dengan kecepatan sedang. Seperti yang dijelaskan Ping, wilayah ini sangat aman. Orang Zaku mengenal setiap jengkal hutan ini. Sepanjang perjalanan berlangsung aman dan damai, baru berhenti ketika matahari terbenam.
"Besok kita akan keluar dari hutan yang sudah dikenal ini." Ping menjelaskan: "Sayangnya, tidak ada yang kalian cari di sini... Tapi mungkin besok akan ada penemuan."
Di dalam hutan, Ping tidak menyalakan api. Setelah mengitari beberapa pohon besar di sekitarnya, dia memeluk sebuah batang pohon sambil bergumam sesuatu. Setelah memanjat, beberapa saat kemudian menarik dua batang tumbuhan rambat.
“Dia menyeret tumbuhan rambat panjang ke tanah, lalu menariknya ke depan Char, mengeluarkan belati dan dengan lembut membuat iris di tumbuhan rambat itu. Seketika muncul seonggok cairan putih susu dari dalamnya.”
“Dia sendiri mencengkeram sebatang, mendekatkan bibirnya dan menghisap dua kali, lalu memberi isyarat pada Char. Char pun menirunya. Cairan putih susu dari tumbuhan rambat ini terasa sepat di mulut, tapi begitu terbiasa dengan rasa sepat itu, akan muncul aroma harum dan manis alami. Rasanya agak mirip susu, hanya tanpa bau amis susu.”
“Ah Cai membiarkan irisan tumbuhan rambat itu mengeluarkan sekitar setengah mangkuk cairan, kemudian dengan hati-hati mengembalikannya ke tempat semula. Dia mencabut beberapa helai rumput hijau, meremasnya hingga hancur, lalu mengoleskan getah rumput itu pada irisan yang dibuat.”
““Pohon-pohon ini semua adalah Teman kita. Kita boleh meminjam sedikit milik mereka, tapi jangan rakus.” Saat mengucapkan ini, ekspresi Ah Cai sangat taat.”
“Meski Duoduo Luo masih tak sepenuhnya percaya dengan konsep "pohon punya kehidupan", tak bisa dipungkiri bahwa getah dari tumbuhan rambat ini memang enak. Jadi si penyihir memilih untuk menutup mulutnya.”
“Setelah beristirahat sejenak, tiba-tiba terdengar gesekan samar dari hutan. Ah Cai langsung menyipitkan telinga. Dengan tombak pendek di tangan, dia melompat ke batang pohon dan waspada mengamati segala penjuru.”
“Cepat sekali, dari semak-semak di belakang, sebuah bayangan perlahan keluar dari dalamnya.”
“Ini adalah seekor rusa tutul yang tampak tegap dan proporsional, lehernya berotot, anggota tubuhnya ramping, dengan pola indah di seluruh tubuhnya. Dan di punggung rusa ini, ada seorang perempuan muda Zaku yang sedang menunggang!”
“Rambut warna rami dikepang menjadi beberapa kuncir kecil, mata coklat tua, wajah cantik, jubah kulit yang dipotong sangat ramping, di bawah rok pendek adalah sepasang kaki panjang yang ramping dan berotot. Warna kulit sehat penuh vitalitas, mata hitam berkilau, bulu mata yang berkedip-kedip, dan di punggungnya tergantung busur buruan kecil.”
“Perempuan muda itu menunggang rusa keluar dari semak-semak, leher jenjangnya dipenuhi keindahan ramping, sementara sepasang kaki panjangnya penuh vitalitas masa muda. Tampaknya dia seperti spirit yang keluar dari hutan.”
“Tapi begitu melihat perempuan muda di punggung rusa itu, A Cai tiba-tiba terbelalak.”
“Su, Su, Su Ling?”
“Su Ling melompat turun dari rusa, melihat A Cai, Hmph, tidak berkata apa-apa, lalu berbalik memandang Char yang sudah termangu-mangu di kejauhan. Dengan suara riang, perempuan muda itu berseru, postur ringannya bagai burung layang-layang yang memotong air, berlari cepat ke arah Char. Berdiri di hadapannya, Su Ling satu tangan di pinggang, satu jari menuding hidung Char: ‘Hei! Kau kira aku akan menyerah? Kau adalah orang yang dipilih Su Ling, aku akan terus mengikutimu!’”
Char terdiam sejenak, membuka mulutnya, belum sempat berbicara, Cai sudah berlari mendekat, mengerutkan kening dan berseru keras: "Su Ling, bagaimana bisa kau datang ke sini! Kepala Suku Besar tidak akan mengizinkanmu keluar dari Hutan Suci! Kau seharusnya tidak berada di sini, lagipula..."
"Hmph, aku dapat izin dari ayah." Su Ling mengangkat tangannya dengan riang, dengan bangga memperlihatkan pergelangan tangan yang dihiasi lonceng emas kecil, bergoyang lembut mengeluarkan bunyi 'dring'.
Melihat lonceng itu, Cai langsung kehilangan semangat, memandangi gadis Zaku cantik ini dengan sorot mata kompleks, lalu menoleh ke Char seakan ingin mengatakan sesuatu tapi mengurungkannya.
"Ini..." Char menjilat sudut mulutnya: "Aku, aku ingat sudah menjelaskan dengan jelas tadi malam, itu..."
"Itu apa? Jangan lupa, ini hutan milik orang Zaku kami. Kalian boleh masuk, masa aku tidak? Lagipula... Kepala Suku Besar sudah menyetujui, aku juga salah satu pemandu perjalanan kalian kali ini."
