Char merasa sangat frustrasi, melirik gadis ini lalu memalingkan kepala dengan kesal.
Su Ling justru tampak sangat bersemangat, melompat-lompat bolak-balik dengan antusias. Tiba-tiba ia menunjuk Duoduo Luo sambil tertawa: "Ah, katanya tadi malam di pesta api unggun ada orang yang telanjang berlari-lari, kamu kan yang itu?"
Duoduo Luo: "..."
Su Ling: "Kenapa kamu melototi aku? Yi? Kenapa wajahmu memerah? Wah, matamu melotot besar sekali! Seperti katak!"
Katak? Tubuh Duoduo Luo menggigil: Saat ini kata yang paling dia takuti adalah "katak".
Gadis Zaku kecil ini berbuat onar sejenak, A Cai hanya memandangnya dengan dingin dari samping. Setelah beberapa saat, pemuda Zaku itu akhirnya hampir tak tahan, menarik Su Ling ke pinggir dan berbisik: "Sebenarnya kamu kemari untuk apa? Jangan bilang jadi pemandu wisata, aku tidak percaya Kepala Suku Besar akan mengirimmu jadi pemandu!"
Su Ling mengangkat dagu, menatap A Cai: "Kalau tidak percaya, kamu bisa pulang ke dan tanya dia. Aku punya benda pusaka."
Ekspresi A Cai penuh dengan geram: "Jangan berbuat onar! Semua orang tahu, kamu bahkan bisa tersesat di hutan lebat! Kepala Suku Besar pasti tidak akan membuat keputusan konyol seperti ini, kamu pasti mencuri benda pusakanya, kan!"
"Siapa bilang aku tersesat, aku... bukankah aku berhasil sampai ke sini dan menyusul kalian sendiri!" Su Ling dengan agak merasa bersalah memutar-matakan bola matanya.
A Cai tidak percaya: "Tapi kenapa kamu tidak berangkat bersama kami? Kalau ini perintah Kepala Suku Besar, mengapa tidak ada yang memberitahuku?"
“Aku... itu keputusan dadakan.” Su Ling menyembunyikan pandangannya ke arah Char, namun kecewa karena Char sama sekali tidak menoleh, hanya menyilangkan tangan sambil bersandar di pohon dengan mata terpejam. Setelah berpikir sejenak, Su Ling melanjutkan: “Aku merengek lama pada ayah baru diizinkan keluar... Keberangkatanku agak terlambat, makanya baru sekarang bisa menyusul kalian.”
Hmph, sampai mati pun takkan kuakui kalau aku tersesat di hutan! Jika tidak, pria itu pasti akan meremehkanku! Putri suku Zaku, malah tersesat di hutan sendiri, dia pasti menganggapku idiot!
Dua pemuda suku Zaku sibuk berdebat dalam bahasa daerah mereka dengan suara berkicau, sementara Char hanya membalikkan badan dengan wajah kesal. Dalam hati Char dipenuhi rasa frustasi yang hampir membuatnya jengkel.
Sial, apa Laozi sedang ketiban bunga peach? Kok setiap gadis yang kutemui selalu histeris ingin jadi istriku?!
“Su Ling, ini bukan main-main! Di sini mungkin masih aman, tapi besok kita akan menyeberangi sungai! Itu wilayah hutan liar, penuh risiko bahaya!” Ah Cai tetap menggeleng: “Jadi lebih baik aku antarmu pulang, jika...”
“Kau! Kau merendahkanku?! Aku tetap putri kepala suku! Darah suku Zaku mengalir dalam tubuhku!” Su Ling tersulut amarah: “Hutan ini kukenal seakrab tendaku sendiri!”
Usai bicara, seolah ingin membuktikan sesuatu, dia melompat lalu sibuk mengatur berbagai perlengkapan.
Sayangnya... Tampaknya penilaian Cai tentang gadis manja ini benar: dia adalah gadis Zaku yang bisa tersesat bahkan di hutannya sendiri.
Saat Su Ling mencoba menyalakan api, dia menggebrak pemantik api selama setengah hari tanpa menghasilkan satu pun bunga api, malah wajahnya penuh abu. Syukurlah Duoduo Luo di sebelah tidak tega melihatnya, penyihir baik hati itu diam-diam membuatkan sedikit api untuknya.
Kemudian Su Ling mengerang kesakitan sambil berlari mencari makanan, mencoba memanjat pohon dengan pisau untuk memotot tanaman rambat, namun terjatuh di tengah pendakian.
Penampilannya yang brutal itu bahkan membuat Char merasa iba: Gadis manis ini terjatuh langsung dari pohon. Su Ling yang malang menggosok-gosok pantatnya yang halus sambil merintih, lalu tersadar bahwa dia tidak boleh menunjukkan kelemahan. Dengan menahan sakit, dia berdiri dan menatap pohon raksasa menjulang itu dengan bengong: Memang benar dia tidak ahli memanjat pohon.
Tapi ini tidak menghentikan Su Ling. Dia mulai mencari makanan lain.
Setelah berputar-putar, Su Ling menemukan belasan jamur berwarna cerah di bawah batang pohon membusuk. Jamur-jamur itu terlihat menggoda dengan warna mencolok dan daging berisi, persis seperti makanan lezat.
Su Ling tertawa gembira, memetik seikat besar lalu kembali, menggunakan dahan pohon untuk menusuk jamur dan hendak memanggangnya. Namun, A Cai yang berada di samping segera berlari mendekat, menghantam jamur yang sudah ditusuk di tangannya hingga makhluk itu jatuh ke api unggun. Su Ling murka: "A Cai, apa yang kau lakukan?!"
A Cai memandang Su Ling dengan dingin: "Aku sedang menyelamatkan nyawamu. Di dalam suku, bahkan anak lima tahun sekalipun bisa langsung melihat makhluk ini beracun."
Wajah Su Ling langsung memerah malu, kepalanya hampir merunduk ke dada. A Cai masih ingin berkata-kata, akhirnya Char tidak bisa diam lagi. Ia berdiri, menghela napas, lalu mendekat dan mengambil sisa bekal malam hari untuk diberikan pada Su Ling: "Sudah, dia masih anak kecil. Isi perut dulu baru bicara."
Su Ling bersorak girang, mata berkilauannya menatap Char cukup lama hingga membuat pemuda itu merinding. Gadis kecil ini akhirnya berseru gembira, memeluk bekalnya sambil duduk, lalu melototi A Cai dengan sikap mengintimidasi.
Bekal itu hanyalah sepotong roti pipih yang keras dan kering, di dalamnya terjepit sepotong kecil dendeng, sama sekali tidak bisa disebut lezat. Tapi benda kasar dan tak berasa ini, karena diberikan langsung oleh "pria itu", membuat Su Ling berhati riang. Ia memakannya dengan lahap, menggigit kuat-kuat, merasa sepanjang hidupnya tak ada yang pernah dimakan - apakah itu hati rusa segar, lidah burung pipit, atau buah beri ungu manis - yang bisa menandingi kelezatan roti pipih di tangannya ini.
Hanya saja roti ini terlalu keras, membuat gadis kecil ini tersedak hingga menjulurkan leher. Duoduo Luo yang baik hati di sampingnya menyerahkan sekantong air. Su Ling menerimanya dan meminum dua tegukan: "Terima kasih, Tuan yang telanjang berlari!"
"……" Duoduo Luo: Seharusnya kubiar saja dia tersedak sampai mati!
Penyihir itu berpikir dengan penuh kebencian di hatinya.
Tapi Duoduo Luo justru merasakan perasaan aneh yang lebih kuat. Tanpa sadar ia terus mengintip diam-diam gadis Zaku ini. Tindakan ini bahkan membuatnya sendiri merasa ganjil.
Di mata sang penyihir, gadis Zaku ini berpostur ramping dan menggemaskan. Wajahnya cantik menawan, kepang rambut linennya berkibar lembut, leher jenjangnya bagai angsa yang anggun. Ditambah anggota tubuh yang ramping proporsional, terutama kaki panjang elastis penuh vitalitas yang menjulur dari rok kulit - membuat bola mata penyihir hampir melotot keluar.
Perempuan muda ini terlihat begitu cantik dan belia, namun memiliki kelebihan yang umum dimiliki gadis-gadis klan Zaku: bagian yang seharusnya besar lebih besar dari gadis lain, bagian yang seharusnya ramping pun lebih ramping dari gadis lain.
Duoduo Luo merasa dirinya pasti sudah gila!
Gadis cantik bukanlah hal baru baginya, namun baru kali ini ia merasa "makhluk" bernama perempuan bisa semenarik ini.
Sebelumnya, ketika berhadapan dengan perempuan - cantik atau tidak - di mata penyihir, semuanya sama saja. Tapi... setelah pesta pora semalam, seolah... tiba-tiba si penyihir merasa bahwa perempuan adalah makhluk yang sangat mempesona...
Meski mulut perempuan ini selalu mengucapkan kata-kata seperti "lari telanjang" yang membuat Duoduo Luo jengkel, matanya tetap tak bisa mengalihkan pandangan dari Su Ling.
Faktanya, beberapa pria itu memandangi gadis itu dengan pikiran berbeda. Berbeda dengan sorot mata kompleks Duoduo Luo, Char dan A Cai justru menunjukkan raut frustasi.
Su Ling seolah-olah tidak menyadari apa pun. Setelah makan dengan puas, dia yang telah berkeliling di hutan seharian jelas kelelahan. Setelah menarik rusa tutul miliknya, dia berbaring di samping Char. Rusa itu berlutut dan berbaring, sementara gadis Zaku ini memeluk kepala rusa, berbaring di sisi sang hewan, tubuhnya menempel pada rusanya. Setelah menguap dua kali, dia menutup mata dan tertidur, terlihat seperti kucing kecil yang kelelahan.
Ah Cai dan Char saling bertukar pandangan. Keduanya sepakat: kami dalam masalah.
※※※
Jauh di selatan, Osgilia sedang mengalami badai pada saat ini.
Atau lebih tepatnya, ini hanyalah pertunjukan pendahuluan sebelum badai sesungguhnya datang!
Meski senja, jalanan yang biasanya ramai kini sepi. Bahkan di selatan kota yang selalu ramai, tak ada toko yang masih buka di jalanan. Tak ada pejalan kaki maupun kereta kuda yang lewat. Bahkan tempat hiburan malam yang biasanya beroperasi 24 jam pun tutup pada malam ini.
Rombongan prajurit dalam perlengkapan lengkap berpatroli dengan aura mengerikan di jalan-jalan utama. Sesekali, rombongan berkuda berlari cepat melintasi sudut jalan.
Di tengah malam, kadang terdengar teriakan. Dari kejauhan seolah ada suara pintu yang dihancurkan, lalu prajurit menerobos masuk ke suatu rumah, disusul gemuruh teriakan panik dan keributan.
Penggeledahan Besar Seluruh Kota！！
Ini adalah operasi pencarian sebenarnya di seluruh kota!
Karena kematian mendadak sang bijak yang telah menggemparkan Kekaisaran selama puluhan tahun, orang kepercayaan Kaisar yang paling dipercaya, Tuan Kavhill yang ditakuti, telah memicu amarah dahsyat Kaisar Tombak Berkuda!
Beberapa hari terakhir, pasukan penjaga kota dalam jumlah besar hampir mengubah seluruh Osgilia menjadi penjara raksasa! Kaisar mengeluarkan larangan keras, bersumpah untuk menemukan pembunuh orang kepercayaannya yang dekat.
Setidaknya lima ribu prajurit disebarkan ke seluruh kota Osgilia, melakukan pencarian jalan demi jalan, penggeledahan rumah demi rumah!
Kota Osgilia yang biasanya ramai telah sepenuhnya masuk ke dalam status darurat militer, gerbang kota dikunci, bahkan dermaga dan pelabuhan telah diblokir!
Selama beberapa hari berturut-turut, kapal yang menunggu di luar dermaga konon memenuhi permukaan laut, gudang pelabuhan dipenuhi barang kiriman, ditambah ikan segar dan sayuran dll yang menumpuk seperti gunung, beberapa sudah membusuk membuat seluruh dermaga berbau busuk.
Dalam operasi penggeledahan kota, dikabarkan lebih dari seratus tersangka telah ditangkap. Di bawah murka Kaisar, Kaisar Tombak Berkuda bahkan tak mau menginterogasi dan langsung memerintahkan eksekusi massal!!
Perintah kejam ini membuat semua orang menggigil ketakutan!
Semua orang tahu betul bahwa pembunuh sebenarnya sama sekali belum tertangkap. Kaisar tahu, orang-orang di bawah juga tahu. Para tersangka yang ditangkap itu hanyalah orang-orang mencurigakan belaka. Tapi pada titik ini, amarah Kaisar perlu diluapkan. Maka orang-orang ini pun berubah menjadi kepala-kepala manusia yang berlumuran darah!
Dari selatan kota digeledah hingga barat kota, lalu ke timur kota!
Bahkan area permukiman bangsawan di utara kota pun tak luput! Pasukan penjaga kota yang bagaikan serigala kelaparan itu membawa surat perintah penggeledahan yang ditandatangani langsung oleh Kaisar. Bahkan di tengah malam, mereka dengan congkak mengetuk-ngetuk pintu rumah para bangsawan dan pejabat tinggi. Kata-kata dingin yang penuh kesopanan, ditambah obor yang terang benderang, serta senjata tajam di tangan para prajurit——Dalam situasi seperti ini, tak ada yang berani menolak "penggeledahan" ini.
Satu per satu tersangka diseret ke persimpangan jalan. Tanpa proses pengadilan, para prajurit langsung menyusun mereka berbaris, memaksa mereka bersimpuh di sana, lalu pisau pembantaian menyambar!!
Dalam rombongan penggeledahan, terdapat pula pasukan pengawal kerajaan yang ikut bergabung.
Yang membuat banyak orang di kota merasa resah: Area penggeledahan semakin meluas, perlahan mulai mendekati zona paling sensitif di Osgilia——Zona Merah!
Sebagai wilayah simbolis jaringan pendukung warlord Kekaisaran, Daerah Merah adalah wilayah kekuasaan ketua meja bundar di Kota Kekaisaran. Secara implisit, wilayah ini selalu sejajar dengan istana kerajaan. Namun dalam penggeledahan kali ini, prajurit telah membongkar seluruh blok permukiman sekitar Daerah Merah dan memblokir seluruh area sekitarnya.
Bahkan kereta kuda pengangkut makanan yang masuk-keluar Daerah Merah setiap hari ditahan untuk pemeriksaan berulang.
Tindakan ini langsung memicu ketidakpuasan besar dari markas besar militer.
Ketua meja bundar, Menteri Urusan Militer Kekaisaran Salvador, sudah beberapa hari tidak muncul di Sarang Elang. Dia mengisolasi diri di rumah dengan alasan sakit. Faktanya, markas besar militer sudah setengah lumpuh, sebagian besar perwira militer berkumpul di Daerah Merah tanpa berani melangkah keluar.
Yang membuat Salvador semakin gelisah... Tanda-tandanya sudah sangat jelas! Kaisar Tombak Berkuda ini, sang kaisar tua itu, sedang merencanakan sesuatu yang besar!
Apa yang dia inginkan? Kudeta?! Hmph!!
Kudeta!!
Jawaban ini telah tertanam di hati setiap orang di Daerah Merah, meski tak ada yang berani mengatakannya. Masih tersisa secercah harapan terakhir: Mungkinkah kaisar tua ini sudah gila? Karena jika benar-benar terjadi konfrontasi terbuka, dengan kekuatan yang dimiliki keluarga kerajaan melawan jaringan pendukung warlord Kekaisaran yang megah, pihak kerajaan jelas berada dalam posisi yang jauh lebih lemah!
Kecuali... Apakah Kaisar Tombak Berkuda benar-benar ingin menghancurkan negaranya sendiri?!
Yang lebih membuat Salvador cemas, seluruh kota telah dikepung, pelabuhan dan dermaga sudah ditutup rapat.
Penangkapan selama beberapa hari terakhir, mereka yang disebut "tersangka" yang dibunuh, semuanya sudah menyadari dalam hati! Banyak yang sebenarnya adalah mata-mata rahasia yang dikirim para gubernur distrik militer ke Kota Kekaisaran! Banyak basis intelijen rahasia para warlord di ibu kota yang dihancurkan!
Kaisar tua... Jelas sekali, dia benar-benar mulai gila!
Meski seluruh kota diblokir, Salvador tidak khawatir kabar tidak bisa dikirim - karena ini sama sekali tidak ada artinya!
Bahkan jika Kaisar membantai semua perwakilan warlord di markas besar militer ibu kota, apa artinya? Kekuatan sebenarnya warlord ada di kesatuan-kesatuan militer di seluruh negeri! Membunuh semua perwakilan di ibu kota justru akan memicu pemberontakan besar-besaran di seluruh wilayah!
Pemblokiran informasi? Lalu apa? Hmph...
Namun yang paling dikhawatirkan Salvador adalah nyawanya sendiri. Sebagai simbol jaringan pendukung warlord di ibu kota, begitu hubungan retak, hal pertama yang dilakukan Kaisar pasti menangkap dan memenggal kepalanya untuk ritual bendera.
Salvador sudah merancang berbagai cara untuk kabur diam-diam dari ibu kota. Asal bisa kembali ke wilayah kekuasaannya, bahkan perang terbuka pun bisa dihadapi dengan wibawa.
Selain itu, yang membingungkan Salvador: Kavhill, brengsek tua itu, apakah dia benar-benar sudah mati?!
