Sebagai ketua pertemuan meja bundar, Salvador lebih tahu daripada siapa pun bahwa pembunuhan Kavhill SAMA SEKALI tidak ada hubungannya dengannya!!
Pada saat pertama peristiwa ini meletus, Salvador sudah curiga: Ini adalah akting pura-pura mati terkutuk yang dimainkan Kavhill! Menyalahkan faksi warlord kami? Lalu mencari alasan untuk mengayunkan pisau?
Tapi kalau begitu... Terlalu kekanak-kanakan!!
Hmph, siapa yang percaya brengsek tua Kavhill benar-benar mati? Siluman itu pasti sedang bersembunyi di tempat gelap sambil tertawa Yin, merencanakan segalanya diam-diam!
Pantas mati...
Begitu memikirkan Kavhill, seluruh tubuh Salvador meriang.
Ini sama sekali bukan kudeta kekanak-kanakan! Sudah ada konspirasi di sini! Dengan kebijaksanaan Kavhill, mustahil dia menginisiasi kudeta yang terlihat begitu kekanak-kanakan!
Karena Salvador lebih tahu daripada siapa pun: Jika Kaisar berani melakukan kudeta, maka yang menunggunya adalah kehancuran total keluarga kerajaan Bizantium!!
Dia TIDAK AKAN MENANG! Sama sekali tidak mungkin!!
Satu-satunya hasil adalah perwakilan warlord di ibu kota dibantai habis untuk melampiaskan kebencian! Tapi paling dalam setengah tahun, pemberontakan di berbagai daerah akan menguburkan kekaisaran ini sepenuhnya!!
“Kavhill pasti tidak mati！！”Salvador mengepal gigi, memandang langit gelap yang menyeramkan: “Dia pasti bersembunyi, senjata ini, konspirasi apa sebenarnya yang sedang disiapkannya！！”
※※※
“Brengsek! Brengsek! Brengsek！！！”
Di jantung Kota Kaisar, Sang Penguasa Tertinggi Kekaisaran juga mengaum, teriakannya hampir mengguncang seluruh aula besar!
“Kalian semua tolol! Sampah! Idiot tak berguna！！”
Wajah Kaisar Tombak Berkuda terdistorsi, kulitnya merah keunguan, amarahnya telah mencapai titik ledak. Di hadapannya, beberapa jenderal berbaju zirah bersimpuh.
Yang berlutut paling kiri adalah Jenderal Pan, komandan Pengawal Kota Raja – paman dari raksasa Nygull, salah satu dari Empat Elit Kota Raja yang pernah ditemui Char.
Wajah Jenderal Pan pucat pasi, butiran keringat sebesar kacang kedelai menetes di pipinya, jatuh ke tanah. Namun ia tetap berlutut satu kaki, tak berani bersuara sepatah kata pun.
Saat ini, yang paling dikhawatirkan Jenderal Pan bukanlah kemarahan Sang Kaisar. Melainkan... ke mana arah akhir dari seluruh drama ini?
Sebagai komandan penjaga ibu kota, Jenderal Pan sangat paham: tindakan memblokir seluruh kota dan “Zona Merah” oleh pasukan penjaga adalah sinyal berbahaya bagi faksi warlord!
“Dia pernah menyatakan keberatan, tapi sorot mata liar Kaisar saat itu langsung membuat Jenderal Pan menutup mulutnya. Dia sangat paham, kalau berani menentang satu kata lagi, nasibnya akan langsung dibunuh oleh pengawal kerajaan atas perintah Kaisar, lalu digantikan orang lain!”
Ini aksi gila! Gila total! Dan itu berarti membawa kehancuran sendiri!!
“Semuanya sampah! Idiot!!” Kaisar tua itu penuh kesedihan, ekspresi menyakitkannya dipenuhi keputusasaan: “Pembunuh Kavhill membawa persenjataan! Brengsek! Busur perang!! Bisa membunuh di jalanan dengan busur perang! Apa banyak orang yang punya kemampuan seperti ini?! Osgilia hanya sebesar ini! Mereka membawa busur perang! Tanda sejelas ini, kalian masih tidak bisa menemukannya?!!”
Tubuh Pan gemetar, semakin menundukkan kepalanya.
“Dan kau! Junker! Dasar sampah!!” Kaisar Cantos Agung melototi orang kedua yang bersimpuh di hadapannya, yaitu pemimpin Pengawal Senja Junker, nada suaranya menggetarkan: “Sudah kuperingatkan! Tugas terbesarmu sebelum persiapan dimulai adalah melindungi Kavhill! Aku butuh dia! Kekaisaran butuh dia! Kita butuh dia hidup! Sekarang dia mati! Bagaimana rencana kita bisa dilanjutkan?!!”
Wajah Junker dingin, dia mengangkat kepala: “Yang Mulia, hamba bersedia meminta maaf dengan mati!”
“Brengsek yang keterlaluan!!” Kaisar Cantos Agung tiba-tiba berjalan mendekat, menyepak bahu Junker dengan keras. Junker terhempas ke tanah, tapi bangkit kembali dengan wajah tetap hormat bersimpuh di sana. Sorot matanya tak menunjukkan ketidakpuasan, masih dipenuhi rasa bersalah.
“Kau mati pun gimana! Seratus Junker takkan bisa menggantikan satu Kavhill! Kau mati seratus kali pun takkan bisa menebusnya!! Brengsek! Aku butuh kau tetap hidup sekarang! Pergi bekerja! Urus pekerjaanmu!!! Kalau kau berani bicara begitu lagi, carilah tempat sepi untuk mati! Jangan di hadapanku!!”
“Siap...” Junker mengatupkan giginya, mengangkat kepala: “Junker rela tulang-tulang remuk demi Yang Mulia!”
Kaisar tua menggertakkan gigi, tubuhnya bergetar beberapa kali, perlahan mundur. Langkah demi langkah ia menjauh, lalu menjatuhkan diri keras-keras di kursinya. Dadanya naik-turun dengan nafas tersengal-sengal.
Setelah waktu yang terasa sangat lama, akhirnya sorot mata Kaisar Cantos Agung memancarkan keteguhan: “Perintahkan... Masuk ke Zona Merah! Tangkap si tersangka!”
Kalimat itu seolah terpental dari sela-sela gigi, kata demi kata, menggelegar dengan tekad baja!
Mendengar ini, Jenderal Pan langsung berubah pucat wajahnya!
Apakah... Benar-benar harus sampai ke langkah ini?!
Ia sangat paham, situasi belum mencapai titik terburuk yang tak bisa diperbaiki... Tapi begitu pasukan masuk Zona Merah, itu akan menjadi sinyal terakhir:
Menyatakan perang total!!
Lalu apa?
Apa yang akan terjadi selanjutnya?
Osgilia menjadi lautan darah, menghabisi semua warlord markas besar?
Lalu setelah itu?
Jaringan pendukung warlord mengobarkan pemberontakan di seluruh wilayah Kekaisaran, sinyal api membakar langit... Kekaisaran runtuh...
"Ya... Yang Mulia..." Suara Si Pan terdengar serak tak wajar. Ia mengangkat kepala, namun langsung bertatapan dengan sorot mata Kaisar Cantos.
Alangkah dahsyat sorot mata itu!
Kegilaan, keteguhan, kegigihan... dan... tekad baja yang tak tergoyahkan!
Melihat sorot mata itu, Si Pan pun mengerti. Apapun yang ia katakan tak akan berguna. Ia yakin sepenuhnya: jika berani menyatakan keberatan, Sang Kaisar akan segera memerintahkan Junker di sampingnya untuk mengeksekusinya!
"Yang Mulia... Hamba terima perintah Paduka."
Jenderal Pan berdiri, menatap kaisar tua itu lalu membungkuk dalam-dalam: "Hamba bersumpah setia sampai mati pada Kekaisaran dan Paduka."
Kaisar Cantos Agung memandangi Pan, menarik napas: "Aku akan mengingat kesetiaanmu. Kekaisaran pun akan mengingatnya, Jenderal Pan."
Pan tak berbicara lagi. Ia menarik napas dalam, mengencangkan jubah di zirahnya, lalu berbalik pergi.
Ia sangat paham: dirinya tak punya pilihan.
Mungkin dia pernah lemah, mungkin dia juga pernah berkompromi, tapi pada titik ini, dia tidak punya pilihan lain! Sebagai tentara Kekaisaran, sebagai perwira Faksi Elang, Kaisar mempercayainya untuk memimpin pasukan Kota Raja di ibu kota... maka... akhirnya dia hanya bisa memilih untuk setia sampai saat terakhir, meski tahu di depan ada kehancuran.
"Yang Mulia, perlu saya awasi dia?"
Setelah Si Pan keluar, Junker menatap arah pintu: "Jenderal Pan sepertinya kurang tegas. Saya bisa mengawasinya. Jika dia goyah, harus segera dieksekusi..."
"Tidak perlu. Aku percaya kesetiaannya." Cantos bersikap dingin: "Junker, jalankan tugasmu. Aku tidak ingin kau mengecewakanku lagi."
Kaisar tua duduk di sana, napasnya tersengal-sengal - perintah yang baru saja dia keluarkan seolah menguras seluruh tenaganya.
"Kau harus tahu apa yang akan kita hadapi." Kaisar Cantos Agung menyeringai: "Matamu, aku butuh matamu untuk mengawasi Salvador! Siluman itu pasti akan mencoba kabur! Aku ingin kepala itu tergeletak di mejaku!"
Junker diam-diam berdiri, lalu memberi hormat sebelum berbalik pergi.
Saat Junker sampai di ambang pintu, Kaisar Cantos Agung tiba-tiba berseru:
"Junker! Aku... juga percaya kesetiaanmu. Tentang ini, tak pernah kuragu!"
Ketika aula besar hanya menyisakan Sang Kaisar sendiri... Oh tentu, juga pria seperti bayangan di sudut yang selalu mengikuti Sang Kaisar.
“Siapa sebenarnya yang... membunuh Kavhill.” Penderitaan di sorot mata Kaisar tua itu tak terucapkan, kedua tangannya mengepal hingga kuku tajamnya menusuk daging: “Siapapun itu, aku pasti akan membalas dendam untuk Kavhill! Membalas dendam!!”
※※※
“Dafeny, mungkin, kau tak perlu...”
Memandang sosok yang berdiri di depan jendela, Adeline memanggil sekali lalu menutup mulut.
Dafeny, putri Adipati Minas, sang putri mahkota, kini berbalik memandang Adeline. Ia tampak kurus kering dan pucat, dagunya runcing, namun sorot mata memikatnya semakin menggoda arwah.
Bahkan Adeline yang sama cantiknya, saat berdiri di depan saudari iparnya ini, hampir tak kuasa menahan perasaan malu terhadap diri sendiri.
“Tak perlu kau menghiburku.” Dafeny tersenyum lembut: “Adeline, kurasa kita sama-sama paham isi hati Sang Kaisar.”
Adeline mengatupkan gigi.
“Aku memang tak pernah menjadi putri mahkota, sama sekali tidak pernah.” Dafeny berkata pelan: “Suamiku tak pernah menganggapku sebagai istri, dan Sang Kaisar itu juga tak pernah sungguh-sungguh memandangku sebagai menantu. Aku hanya sebuah bendera, hiasan indah belaka. Adeline, kau lebih memahami Sang Kaisar dibandingku... memahami kedinginan hatinya.”
Adeline menggigit bibirnya: “Mungkin... kita bisa...”
Dafeny mendekat dan memeluk Adeline dengan lembut, berbisik: “Pergilah, tinggalkan tempat ini, jauhilah ibu kota. Larilah sejauh mungkin. Orang-orang Klan Krenma semuanya gila, semuanya... Tapi kau berbeda, Adeline. Kau masih waras, jadi jika ada kesempatan, larilah! Api yang dinyalakan Sang Kaisar ini, aku khawatir akan membakar Klan Krenma sendiri menjadi abu!”
“Kau...”
“Sang Kaisar sudah tak mempercayai ayahku lagi.” Dafeny tersenyum pahit: “Lihatlah peristiwa kali ini... Pemberontakan, kudeta... Tapi Sang Kaisar sama sekali tak menunjukkan kepercayaan pada ayahku. Mungkin Klan Minas juga termasuk dalam daftar musuhnya. Garcia pergi menjauh dari ibu kota, tapi tak membawaku... Ini sinyal pertama! Dan kini, seluruh Osgilia sedang dilanda badai, sementara ayahku masih duduk di kastil menunggu panggilan kaisar... Aku curiga, Sang Kaisar sama sekali tak akan mempercayai ayahku lagi.”
“Aku, aku tak mengerti. Adipati Minas seharusnya adalah pilar paling dipercayanya...”
Dafeny ragu sejenak, berbisik pelan: "Aku... aku pernah mendengar sebuah legenda, sepertinya beberapa puluh tahun yang lalu, Yang Mulia, ayahku, dan Kavhill, tiga orang pernah terlibat sesuatu, saat itu, sepertinya ayahku membuat keputusan yang salah, sebenarnya keputusan itu dibuat oleh Yang Mulia Kaisar, tapi belakangan fakta membuktikan, keputusan itu memang salah, tapi Yang Mulia, mungkin menyalahkan ayahku atas kekalahan di masa lalu, jadi, Klan Minas, tidak lagi masuk dalam daftar kandidat yang dipercayainya."
Putri mahkota yang cantik dan lembut ini mencium dahi Adeline: "Keluar dari sini, Adeline, selagi Kebakaran Besar ini belum sepenuhnya melalap semuanya! Pergilah dari sini! Aku khawatir, semua orang yang tetap tinggal di Kota Kekaisaran, akhirnya akan ikut terbakar dalam serangan bunuh diri ini!"
Berhenti sejenak, Dafeny berbisik: "Komandan gerbang barat, dulunya adalah penjagaku. Sudah kusiapkan, besok pagi kau bisa pergi lewat gerbang barat... Jadi..."
"Bagaimana denganmu?!" Adeline melotot, panik berteriak: "Kau bisa ikut bersamaku..."
"Aku adalah putri mahkota, putri dari Klan Minas." Dafeny tersenyum tipis: "Aku sudah diberi label yang jelas."
Dafeny melanjutkan dengan lembut: "Bukankah kau bilang padaku, kau sangat menyukai si Xia Ya Leiming itu? Dia sedang bertugas sebagai Administrator County di utara, kau bisa mencarinya, lalu lupakan namamu, lupakan margamu... Dengarkan aku, hiduplah dengan baik mulai sekarang!"
※※※
“Char” bangun pagi hari, dia langsung menyesal telah membiarkan hidup si cewek bernama Su Ling ini.
Setelah beristirahat semalaman dan stamina-nya pulih, Su Ling seperti burung gereja yang terus berkicau di sekelilingnya, membuat si kampungan sakit kepala.
“Kamu suka bunga Gardenia? Aku paling suka bunga ini, aku suka baunya! Oh ya, aku juga suka berkuda. Meski jarang melakukannya, tapi dengar-dengar dari para orang asing, berkuda di padang rumput itu asyik lho. Sayang seumur hidup aku belum pernah lihat padang rumput... Lautan juga! Pernah lihat lautan? Naik kapal besar? Katanya kapal laut bisa menampung ribuan orang, tingginya sampai empat lima lantai ruangan! Layarnya terkembang bisa menutupi langit! Eh, katanya di laut ada burung camar. Burung-burung itu sepanjang hari berkicau. Kamu tahu suaranya seperti apa? ‘Aaaaa’ atau ‘Eieieiei’?”
……
Char hampir histeris!!
Mana dia tahu suara burung camar itu “Aaaaa” atau “Eieieiei”?!
Yang dia tahu sekarang, dia benar-benar ingin cari tali untuk mencekik leher cewek ini!
“Hei! Normalnya kamu selalu cerewet kayak gini?!” Char melototi Su Ling dengan curiga.
“Wah! Akhirnya kamu menjawab perkataanku!” Su Ling bersorak gembira, suara tawanya sejernih lonceng: “Aku suka! Aku suka belajar bahasa Bizantium! Guru berkata, untuk mempelajari suatu bahasa, harus sering-sering berbicara! Sayangnya di dalam suku, orang yang bisa berbicara bahasa kalian sangat sedikit. Jadi aku harus berusaha banyak bicara. Dan ayah juga... Bahasa Bizantium ayah bahkan lebih baik dariku! Menurut guru, itu adalah bahasa bangsawan standar, aneh sekali, apa bahasa Bizantium masih terbagi dalam banyak jenis? Guru bilang, perbedaan ini disebut apa ya... Ah, benar, logat! Namanya 'logat', ya kan?”
Char benar-benar ingin menemukan guru yang mengajarinya bahasa Bizantium itu, lalu mencekik brengsek itu sampai mati!
Maka dengan wajah suram ia bertanya: “Oh? Guru yang mengajarimu bahasa Bizantium itu orang seperti apa?”
“Guru adalah seorang yang sangat hebat.” Su Ling tertawa: “Dia sangat tampan, luar biasa gagah, yang terpenting, penampilannya hampir tidak pernah menua! Dia hanya datang ke sini setiap beberapa tahun sekali, setiap kali tinggal sekitar setengah tahun. Tapi dia tidak pernah menunggu sampai musim panas, pasti pergi sebelum musim panas tiba... Bahasa Bizantium ayah dan aku, semua diajarkan oleh guru. Dia adalah pendeta kehormatan yang diangkat ayah! Dia juga menguasai banyak hal! Dia mengajariku membuat hewan dari daun-daun yang diterbangkan ke langit, katanya itu namanya layang-layang. Dan... dia memberitahuku bahwa dunia ini sangat luas, di luar gunung masih ada benua, di sana adalah duniamu. Tapi di luar masih ada lautan, di laut masih ada negara lain, ada Kerajaan Randis. Hmm, orang sana ahli panah. Ngomong-ngomong, pernahkah kamu melihat orang Landis? Apakah panah mereka lebih hebat? Lebih hebat dari orang Zaku kita?”
Char berkata dengan wajah suram: “Jika ada kesempatan, aku benar-benar ingin bertemu guru itu...”
Ya, si kampungan ingin mematahkan leher siluman itu!
“Pasti ada kesempatan.” Su Ling tertawa riang: “Guru sudah lama tidak datang, jarak waktu kedatangannya berikutnya seharusnya tidak terlalu lama lagi.” Su Ling tersenyum bahagia: “Guru memiliki rambut keemasan! Rambut emas kan bagus? Tapi aku sama sekali tidak suka... Tapi guru bilang, orang luar suka rambut emas. Hmm, guru sangat tinggi lho, setinggi kamu... Tapi dia sama sepertimu, tidak suka banyak bicara...”
Di sini, Su Ling tiba-tiba teringat sesuatu dan tertawa, "Ah benar, dia punya nama yang sangat aneh! Namanya... Darwin."
Char tiba-tiba membeku, matanya melotot: "Tunggu! Kau bilang namanya apa?"
"Darwin, hmm, pengucapannya seperti itu." Su Ling melafalkan perlahan: "Nama ini aneh kan? Sebenarnya, menurutku nama orang luar sepertimu semua terdengar aneh, namamu terlalu rumit..."
Omelan Su Ling yang terus berkepicau setelahnya sudah tak lagi didengar oleh Char...
Darwin?
Darwin!!
Rambut pirang, pria, berpenampilan menawan, tidak suka bicara... Namanya Darwin?!
Char membeku.
Dari semua orang yang dikenalnya, kebetulan ada satu sosok yang memenuhi semua kriteria ini!!
Darwin?!
"Hmph!"
Di benaknya, terdengar suara dengusan keras Dora.
