Di bawah menara kota raksasa di Kota Barat, roda putar berputar, beberapa rantai besi setebal pinggang manusia mulai tergulung, menarik pintu besi kota seberat puluhan ribu kati yang perlahan terangkat.
Saat pintu besi hampir mencapai ketinggian satu orang, Adeline menggigit bibirnya kuat-kuat, tiba-tiba berbisik: "Dafeny, kamu... ikut aku pergi, kita..."
Ekspresi Dafeny berubah. Melalui kaca jendela, dia menyentuh wajah Adeline dengan jari-jari rampingnya, membelai lembut pipi Adeline yang halus sambil berkata lembut: "Jangan bodoh, aku berbeda denganmu! Aku putri keluarga Minas, Putri Mahkota Kekaisaran. Jika aku pergi, bagaimana tata krama kerajaan..."
"Kalau begitu aku juga tidak pergi. Aku akan tinggal di sini menemanimu, aku..."
"Jangan bodoh!" Tiba-tiba wajah Dafeny berubah. Dari sorot mata lembutnya yang biasa, kini memancarkan ketegasan: "Mengeluarkanmu malam ini sudah sangat berisiko. Tuan Giuseppe juga akan kena hukuman. Sekarang kamu bilang tidak mau pergi?!! Jangan berdebat lagi, segera pergi!"
Adeline hanya menangis, memandang gerbang kota yang masih perlahan terangkat, lalu menatap Dafeny. Bibirnya terkunci rapat oleh gigitannya sendiri, tak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.
"Hah..." Dafeny menghela napas dalam, sorot matanya penuh belas kasihan: "Sang Kaisar sudah lama tidak menyukaimu. Tanpa Garcia di Kota Kekaisaran, tak ada yang bisa menjaminmu! Tindakan Sang Kaisar kali ini terlalu liar. Begitu berhasil, dia akan bertindak tanpa kekhawatiran. Kukhawatir jika kau tetap di sini, kapan saja dia bisa memerintahkan pembunuhanmu... Kau..."
Saat kedua gadis itu enggan berpisah, tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang mendesak dari ujung jalan!
Semua yang hadir langsung berubah wajah. Dafeny dan Adeline juga memucat, menoleh ke arah sumber suara... Di ujung jalan, rombongan ratusan prajurit berkuda dengan armor pasukan penjaga berdesiran mendekat! Meski memakai seragam penjaga kota, mereka melaju kencang tanpa niat memperlambat, penuh aura mengerikan!!
Perwira bernama Giuseppe ekspresi berubah, maju beberapa langkah dan berteriak: "Apa ini manusia! Wilayah terlarang gerbang kota, dilarang menunggang kuda dengan liar..."
Giuseppe sudah berteriak dua kali, namun rombongan kuda di kejauhan tetap melanjutkan kehendak mereka sendiri. Alih-alih memperlambat, mereka malah semakin memacu kuda-kudanya! Kini jarak mereka hanya tinggal seratus langkah dari sini!
Wajah Giuseppe sudah berubah secara liar. Tiba-tiba dia mengaum: "Tutup pintu! Segera tutup gerbang kota!!!"
Dia sudah mencabut pedang panjang, maju ke depan dan menarik Dafeny yang terkagum-kagum, berteriak panik: "Nona, cepat naik kereta dan pergi! Cepat!!"
Dafeny didorong paksa ke dalam kereta kuda. Perwira bernama Giuseppe baru saja menutup pintu dan berbalik sambil berteriak, "Bersiap tempur! Berbaris! Pemanah, siap..."
Syu!
Sebuah Panah Tajam melesat menusuk tenggorokannya! Perwira itu matanya melotot, menutupi tenggorokan yang mengucurkan darah segar sebelum roboh ke belakang. Punggungnya menghantam pintu kereta dengan keras, Boom! Hantaman itu membuat hati kedua gadis dalam gerbong berdebar kencang.
Teriakan perang tiba-tiba memekik di sekeliling!
Pasukan kavaleri pemberontak yang melaju kencang melepaskan tembakan beruntun dari atas kuda. Kusir kereta mencoba menghalau dengan cambuk, namun segera menjadi sasaran panah. Kuda-kuda yang tertembus anak panah berlari tak terkendali beberapa langkah sebelum kereta oleng dan menabrak tembok kota di samping dengan suara Boom.
Kedua gadis dalam kereta berteriak ketakutan. Dari luar terdengar suara Dok-Dok berulang - bunyi Panah Tajam yang tertancap di papan kayu gerbong.
Derap kaki kuda sudah sampai di lokasi. Pasukan berkuda menyerbu ke bawah menara kota. Meski prajurit penjaga berusaha membentuk formasi pertahanan, sebagian besar pasukan penjaga kota sudah ditarik ke Zona Merah untuk pengepungan. Kekuatan yang tersisa di gerbang kota jelas terlalu lemah.
“Pasukan pemberontak Salvador kembali memilih prajurit-prajurit paling elit, kavaleri garis depan dengan cepat menerobos formasi pasukan penjaga dan mulai menebas-nebas bolak-balik. Para prajurit berkuda ini sangat menyadari: jika tidak bisa menghancurkan musuh dan menerobos keluar Osgilia, begitu pasukan penjaga kota tersadar dan memobilisasi pasukan besar, satu-satunya jalan yang menanti adalah kematian!”
Di tengah kekacauan pasukan, Salvador juga menghunus pedang panjangnya. Meski dikawal dua jago dari klannya sehingga tidak perlu turun langsung berperang, aumanannya tetap berusaha mati-matian membangkitkan semangat pasukan.
“Serbu keluar! Kalau mau hidup, serbu keluar!!”
Kualitas pasukan berkuda keluarga Salvador jauh melampaui pasukan penjaga kota, terutama seratus lebih prajurit berkuda pilihan ini. Bahkan dalam kegelapan, beberapa titik cahaya aura tempur mulai bermunculan. Para jago klan memanfaatkan malam untuk menyerbu pasukan penjaga gerbang kota, membuat korban berjatuhan di pihak penjaga kota dengan cepat.
“Tutup gerbang kota! Mereka mau kabur! Tutup gerbang! Hentikan mereka!”
Dalam pertempuran kacau, di menara kota terdengar teriakan perwira lain. Pasukan penjaga di tembok kota mendengar keributan. Beberapa tim mencoba menuruni tangga tembok, tapi Salvador sangat cerdik. Ia telah mengirim dua grup untuk memblokir tangga menuju tembok, menggunakan kuda perang dan pedang ksatria untuk menghalangi rute penyelamatan pasukan penjaga.
Pasukan penjaga di bawah gerbang kota awalnya hanya puluhan orang. Dua kali serangan kavaleri telah mengacaukan mereka. Dalam kepanikan, seorang perwira membentak: "Potong roda putarnya! Hancurkan!"
Seorang prajurit berlari ke roda putar, mengayunkan pedang panjang untuk memotong. Pemberontak di kejauhan menyadari gerakan ini - jika roda putar putus, pintu besi seberat puluhan ribu kati akan jatuh, dan tak ada yang bisa kabur dari kota!
Syu!
Sebuah panah tajam menembus prajurit penjaga kota yang mencoba memotong roda putar, mayatnya tersungkur di atas mesin. Dua prajurit lain berlari melanjutkan pekerjaan ini, tapi segera berteriak kesakitan sebelum tewas ditembak panah licik.
Sorot mata Salvador berkedip-kedip, tajam dan terang. Ia tetap berteriak dengan gigih.
Tepat saat itu, derap kuda yang cepat telah terdengar dari jalanan di belakang. Dalam kegelapan malam, cahaya obor yang mendekat dengan cepat sudah terlihat jelas!
"Dewasa, pengejar sudah sampai!" dua pengawal berbisik dengan panik.
"Panik apa! Masih jauh! Serbu keluar! Asalkan bisa keluar kita berhasil!" Meski telapak tangan Salvatore basah keringat, pada titik ini ia tetap menunjukkan ketenangan seorang komandan. Dia sangat paham, sebagai pemimpin, jika dirinya panik duluan, maka anak buah pasti akan...
Pengejar dari kejauhan adalah Jenderal Pan dan pasukan kavalerinya. Dia membawa pasukan khususnya untuk mengejar sepanjang jalan. Karena sebelumnya sempat tertunda oleh serangan balik mendadak dari orang-orang Zona Merah, ditambah waktu yang terbuang mencari jejak pemberontak dalam kegelapan malam, akhirnya baru sekarang bisa menyusul.
Dari kejauhan, Pan sudah mendengar suara pertempuran sengit di sekitar gerbang kota. Hatinya gelisah bukan main, jika membiarkan Salvatore kabur, maka dirinya...
Hanya tersisa satu jalan terakhir di depan! Melintasi ratusan meter ini berarti mencapai gerbang kota! Pan yang gusar mengangkat pedang panjangnya dan berteriak: "Cepat! Lebih cepat!!!"
Pasukan berkuda menyepak perut kuda mereka dengan keras. Rombongan panjang kavaleri menerobos jalanan. Jalan sempit ini memaksa ratusan prajurit berkuda berbaris dua ekor kuda berdampingan, membentuk formasi panjang.
Tiba-tiba, dalam kegelapan malam terdengar suara "GEDORRR!" yang mengguncang.
Dua gedung tinggi di sisi jalanan tiba-tiba runtuh! Bangunan yang roboh dengan suara boom, dinding depan langsung menghadang jalan di depan. Bebatuan berserakan dan puing-puing seketika menutup jalan!
"Whoaaaaa!!!!"
Pasukan berkuda yang sedang berlari kencang langsung refleks menarik kekang kuda untuk memperlambat laju. Rombongan langsung kacau balau.
Si Pan yang berada di barisan terdepan kaget. Sebelum sempat bereaksi, dari kegelapan terdengar desingan syu-syu tajam anak panah melesat!
Serangan musuh!!
Jantung Si Pan berdebar kencang. Ia sudah mendengar prajurit di sekelilingnya menjerit kesakitan tertembak panah dan jatuh dari kuda!
Si Pan berteriak: "Serangan musuh! Turun! Turun!! Tim Kiri berputar maju!!!"
Baru saja selesai berteriak, sebuah panah tajam menancap di bahunya. Si Pan menjerit kesakitan dan terguling dari kuda. Setelah berguling dua kali di tanah, tangkai panah di bahunya patah sebelum akhirnya bisa bangkit. Mengangkat kepala, terlihat puluhan bayangan manusia hitam bergerak di atap rumah sepanjang jalan. Mereka memegang busur dan terus memanah ke arah pasukan berkuda di bawah.
Pasukan Si Pan sudah kehilangan lebih dari sepuluh orang. Sambil menahan sakit, ia melompat dan menangkap seorang perwira bawahannya: "Bawa sepuluh orang berputar maju! Brengsek! Berputar sekarang!!"
Orang-orang di atap itu entah apa latar belakangnya, setelah beberapa ronde tembakan, pemanah berbaju hitam itu dengan cepat mundur. Di balik perlindungan malam, mereka berpindah-pindah di antara atap sambil bertahan dan mundur. Pasukan berkuda bawahan Si Pan yang mengenakan zirah jelas kesulitan memanjat atap untuk membalas. Para penyergap ini juga tak berniat bertarung habis-habisan, mereka hanya mundur perlahan sambil melepaskan panah, efektif menghambat kecepatan maju pasukan berkuda Si Pan dengan panah, sedikit demi sedikit menahan pengejar ini.
Meski Si Pan marah sampai ingin memuntahkan darah, ia hanya bisa mengaum sia-sia.
Panah! Sial, panah!!
Di dalam hati Si Pan bersumpah, setelah urusan kali ini, ia pasti akan melengkapi setiap pasukan berkuda bawahannya dengan busur tangan!
Hanya terpisah ratusan meter, tapi pasukan Si Pan tak kunjung bisa menerobos. Kini pertempuran sengit di gerbang kota telah mencapai momen penentuan!
Salvador sudah mendengar suara pertempuran sengit dari belakang. Hatinya penuh keraguan: Siapa yang menahan pengejar untukku?!
Tapi saat ini tak ada waktu untuk memikirkan hal lain. Ia terus meneriakkan perintah, memimpin bawahannya melakukan serangan mematikan ke gerbang kota.
Beberapa pemberontak telah mencapai roda katrol pengontrol pintu besi. Dua orang bekerja sama menarik tali katrol, sementara yang lain membentuk formasi lingkaran yang kokoh untuk melindungi.
Pintu besi yang berat ditarik naik lagi dengan suara berderit-derit, segera mencapai ketinggian lebih dari dua meter. Para pemberontak bersorak gembira, moral mereka melonjak, sementara pasukan penjaga di gerbang kota akhirnya hancur. Orang-orang yang tersisa berteriak lalu akhirnya berpencar dalam kekacauan.
Dua gadis yang bersembunyi di dalam kereta kuda jantung mereka berdebar kencang, wajah keduanya pucat pasi, berpelukan erat.
Tiba-tiba, Braak! Pintu gerbong ditabrak hingga terbuka. Seorang pemberontak menyembulkan kepalanya dari luar. Matanya langsung menatap kedua gadis itu, terdiam sejenak. Melihat ini, Adeline menyepaknya tepat di wajah si pemberontak. Pria itu mundur beberapa langkah, tapi lebih banyak pemberontak segera menyerbu, menarik kasar kedua gadis keluar dari kereta.
Salvador telah tiba di depan mereka. Melihat dua tawanan ini, Menteri Urusan Militer itu tertegun sejenak sebelum wajahnya merekah senyum aneh: "Lihatlah! Siapa yang kita tangkap ini! Hah! Tian benar-benar memberkati saya! Seorang calon permaisuri! Oh, dan seorang putri! Dua gadis kecil menggemaskan, apa kalian tersesat di sini karena keliru di malam hari?"
Dafeny menarik napas dalam-dalam, berusaha tampil tenang: "Tuan Salvador, Anda..."
"Ikat! Bawa mereka! Hahahaha!!"
Tanpa banyak bicara, Salvador menyuruh dua pemberontak mengikat kaki-tangan gadis itu. Mereka digendong dan dilempar ke punggung kuda masing-masing.
Di tengah suara siulan, para pemberontak menerobos keluar gerbang kota. Jembatan sungai dalam di luar kota terlihat kosong, pasukan berkuda pemberontak keluar berbaris, menyeberangi jembatan, lalu melesat pergi.
Saat ini di balik gerbang, prajurit di atas tembok kota sudah turun, memblokade pemberontak di tangga yang nyaris habis menjadi korban, tak lagi bisa menghalangi penyelamatan pasukan penjaga. Namun beberapa pemberontak di barisan belakang menyeringai sambil menghalangi di samping kerekan, mengayunkan pedang-pisau... Boom! Boom! Kerekan terputus, rantai besi yang lepas kendali berputar kencang, pintu besi berat itu jatuh dengan suara menggelegar!!!
Pasukan penjaga yang ingin mengejar harus memperbaiki dan membuka pintu besi terlebih dahulu...
Di ujung seberang jembatan sungai, seharusnya ada dua menara pos pemeriksaan. Menurut prosedur standar, biasanya ada tim kecil pasukan penjaga kota yang berjaga untuk memeriksa pejalan kaki yang keluar-masuk. Saat mendekati lokasi ini, pemberontak mengira akan menghadapi pertempuran sengit. Namun ketika tiba di ujung jembatan, mereka mendapati tempat ini sunyi sepi...
Di bawah pos pemeriksaan tak ada lagi manusia hidup! Tim pasukan penjaga kota yang biasa berjaga di sini kini menjadi belasan mayat berbaring berantakan di tanah.
"Huss!!"
Salvador segera menarik kekang kudanya, wajahnya dipenuhi keheranan saat menatap pemandangan di hadapannya.
Saat itu, beberapa pria berbaju hitam melompat keluar dari menara pengawal pos pemeriksaan. Dalam kegelapan malam, sebuah bayangan berdiri di tempat tertinggi, memandang dingin ke arah pemberontak dan Salvador di bawah.
Salvador memperhatikan, para pria berbaju hitam ini membawa pedang di tangan mereka, ujung pedangnya masih meneteskan darah segar!
"Kalian siapa?!" Salvador menggertakkan giginya.
Pria berbaju hitam itu tiba-tiba tersenyum, lalu melompat turun dari atas dan mendarat di depan barisan pemberontak. Pedang-pisau pemberontak berada tepat di depan matanya, namun pria ini sama sekali tidak takut. Ia menatap Salvador: "Begitukah caramu berterima kasih pada orang yang membantumu kabur?"
Salvador menyeringai dingin, tangannya menggenggam pedang panjang: "Kau ini sebenarnya siapa?!"
Pria berbaju hitam ini tersenyum tipis, lalu berjalan menghampiri Salvador. Salvador mengangkat tangan, memberi isyarat pada bawahannya untuk tidak menghalangi, membiarkan pria ini mendekat.
Pria berbaju hitam itu menatap Salvador, satu tangan menarik cadar di wajahnya. Dengan cepat ia membuka sebentar lalu menutupnya kembali. Hanya dua pengawal Salvador dan dirinya sendiri yang sempat melihat wajah asli lawan.
Wajah Salvador langsung berubah pucat: "Kau?! Kau?!"
Ia melirik ke kiri-kanan, menurunkan volume suara: "Tuan Junker! Pengawal Senja kalian ternyata mengkhianati Kaisar! Hah! Tak kusangka, yang membantuku kabur ternyata kau!"
“Pria berbaju hitam di depannya, saat mengangkat masker tadi, rupanya terlihat jelas oleh mata Salvador, begitu nyata! Tepatnya adalah pemimpin Pengawal Senja yang selalu paling setia pada Kaisar, Junker!!”
Salvador langsung paham... Hanya prajurit elit Pengawal Senja yang bisa menghalangi pengejar di belakang dengan kuat di jalan, sekaligus mampu menghabisi semua pasukan penjaga pos pemeriksaan ini untuk membersihkan jalan baginya.
“Kamu... Kenapa!” Salvador langsung melontarkan pertanyaan kunci.
“Agar kamu bisa bebas.” Junker berkata datar: “Ini bukan hal mudah, ada orangku di pasukan penjaga kota. Aku sudah menyiapkan segalanya... Bahkan jika kamu tidak merencanakan strategi kabur ini, aku bisa mengeluarkanmu saat serangan terakhir ke Daerah Merah... Tapi, Tuan Salvador memang Tuan Salvador! Kau tetap punya cara sendiri untuk kabur.”
Salvador menatap dengan tajam Junker: “Aku masih punya pertanyaan yang sama... Kenapa!!”
Jangan-jangan Junker ingin bergabung denganku?
Membayangkan ratusan pasukan elit Pengawal Senja, jantung Salvador berdebar, lagipula ini pasukan pilihan yang sangat langka!
"Cepat pergi, jangan sia-siakan usahaku." Junker menggeleng: "Untuk membuatmu lolos, aku sudah kehilangan beberapa bawahan yang andal! Tuan Salvador, larilah! Setelah bebas, lakukan apa yang harus kau lakukan! Ingat, pasti harus membuat kehebohan besar. Ha ha ha ha!"
"Pergilah bersamaku." Salvador membuktikan dirinya sebagai penguasa yang berpengalaman, langsung menunjukkan niat merekrut: "Aku pasti tidak akan mengecewakanmu!"
Junker tetap menggeleng, memandang Salvador: "Kau salah paham maksudku. Oh ya, izinkan aku memberimu nasihat."
"...Katakan."
"Aku tahu, setelah melarikan diri dari Kota Kekaisaran, Tuan pasti langsung menuju Distrik Militer Armenia di Kota Melika untuk menemui Gubernur Hughes... Karena ini distrik militer terdekat dari ibu kota. Begitu sampai di Distrik Militer Armenia, kalian tak perlu khawatir dikejar pasukan penjaga kota." Junker berbicara cepat: "Tapi Tuan Salvador, kuharap kau ingat nasihatku... Sekarang kau adalah pemimpin Meja Bundar Merah, tapi begitu Kekaisaran runtuh, saat itulah Meja Bundar Merah akan ikut hancur! Gubernur Hughes adalah calon ketua Meja Bundar berikutnya, sedangkan kau adalah ketua yang sedang menjabat... Menurutmu, ketika perang saudara Kekaisaran pecah sepenuhnya, bisakah kalian tetap akur? Dalam faksi manapun, selalu dibutuhkan seorang 'pemimpin'! Dan biasanya, pemimpin hanya boleh ada satu."
