Spesimen yang dikoleksi di gua ini sungguh tak terhitung banyaknya. Hampir semua ras makhluk hidup yang bisa dibayangkan terpajang di sini. Dengan perasaan terpana, heran, dan sedikit kemarahan serta kepedihan, Char hanya bisa terbelalak, berjalan refleks menyusuri deretan pajangan satu per satu.
Selain Long, di bagian belakang Char juga melihat ras spirit, kurcaci, bahkan ras raksasa dari legenda, serta banyak makhluk unik yang belum pernah dia dengar sebelumnya.
Entah bagaimana ras goblin kuno yang berilmu tinggi itu memiliki kemampuan hingga bisa mengawetkan semua spesimen dengan sempurna selama ribuan tahun. Kaca transparan itu jelas memiliki fungsi magis tertentu.
Dengan emosi yang campur aduk, waktu berlalu dengan cepat. Tapi di gua raksasa ini, Char dan yang lain baru melihat kurang dari sepertiga koleksi.
Tiba-tiba, saat Char masih bingung memandang sekeliling, dukun perempuan Liaoliao bergumam berat:
"Cukup!!"
“？？”Char memalingkan pandangan, menatap Dukun Perempuan.
Emosi dukun perempuan dari suku Zaku ini masih terlihat jelas terjaga. Di balik wajah lucunya, sorot matanya memancarkan cahaya dingin: "Sudah, jangan dilihat lagi."
Dia kemudian mendengus: "Waktu! Kita tidak punya waktu lagi. Satu jam lagi, sebentar lagi habis."
Perkataan ini langsung menyadarkan Char. Dia segera mengingat hal terpenting yang harus dilakukan. Segera dia menyuruh Liao Liao memanggil prajurit-prajurit Zaku lainnya. Jelas terlihat emosi para prajurit Zaku ini juga sedang tidak stabil, namun di bawah wibawa Liao Liao, mereka cepat berkumpul.
Setelah melakukan interogasi singkat, Dukun Perempuan menggeleng ke arah Char: "Tidak ada temuan lain dari mereka."
"Baiklah, lupakan dulu makhluk-makhluk disini. Prioritas kita sekarang adalah kemana perginya Galin dan kelompoknya." Char menoleh ke Duoduo Luo dan Liao Liao: "Jika Galin juga pernah sampai ke tempat ini, mungkin mereka..."
Liao Liao menggeleng dengan tegas: "Galin tidak pernah ke sini."
"Bagaimana kamu bisa yakin?"
Suara Dukun Perempuan dingin: "Aku mengenalnya. Dia pasti akan meninggalkan tanda."
Char berpikir sejenak. Galin memang terlihat seperti orang yang cerdik. Jika terpisah dari kelompok, seperti kata Dukun Perempuan, dia pasti akan berusaha kembali melalui rute semula untuk bergabung. Jika tidak bisa, dia pasti akan meninggalkan tanda.
"Tapi di gua ini, kita semua sudah melihat cukup lama, tapi tidak menemukan tanda apapun, lalu..."
"Dan, jika mereka pernah datang ke sini, aku yakin siapa pun yang melihat benda-benda di sini pasti akan terpana, dan menghabiskan lebih banyak waktu di tempat ini." Ini adalah pandangan yang diajukan Duoduo Luo.
Detail ini mengingatkan Char. Gaa Lin dan yang lain menghilang di kamar kecil aneh itu, tapi hanya beberapa saat saja sebelum rombongannya mengejar masuk. Dalam kondisi normal, jika Gaa Lin juga sampai di tempat yang menyimpan begitu banyak spesimen ini, reaksi normal pasti akan sama seperti yang dialami kelompok kita tadi - terpana dan hampir tak tahan untuk mengamati lebih lama.
"Waktunya tidak cocok." Char menghela napas. Setelah ragu sejenak, dia mengambil keputusan: "Kita tinggalkan tanda di pintu masuk ini lalu terus masuk lebih dalam untuk memeriksa apakah ada pintu keluar lain. Mulai sekarang kita tinggalkan tanda di sepanjang jalan. Tempat hantu ini terlalu aneh. Jika Gaa Lin bisa melihat tanda kita, itu akan sangat baik."
Tapi Char kecewa. Gua bawah tanah ini jelas hanya memiliki satu pintu masuk/keluar, yaitu yang tadi mereka lewati. Para hadirin menghabiskan waktu lama berputar-putar di sini, akhirnya kembali ke platform tinggi tempat mereka masuk sebelumnya.
"Tidak ada pintu keluar lain. Ayo kembali." Ekspresi Char semakin serius.
Gaa Lin dan yang lain jelas masuk melalui skala "Chi Yue", tapi kenapa tidak bertemu dengan kelompok kita?
“Pintu di atas Ring itu tertutup rapat, dan tidak ada tombol kontrol atau semacamnya yang bisa membuka pintu ini. Jelas, pintu unik ini tidak bisa dibuka dari dalam. Jadi kami semua hanya bisa menunggu di sini dulu. Karena sesuai perjanjian, dua prajurit Zaku yang berjaga di luar akan membuka pintu dari luar ketika waktu mencapai satu waktu yang ditentukan.”
Para hadirin berdiri dengan sabar menunggu di ambang pintu ini, waktu berlalu sedikit demi sedikit. Saat ini, emosi semua orang terasa agak aneh. Di bawah Ring ini terpajang begitu banyak "mayat" berbagai makhluk, seolah-olah masih hidup, dengan berbagai penampilan di dalam kubah transparan yang aneh itu.
"Aku merasa seperti berada di makam besar." Duoduo Luo mencoba meredakan suasana, tapi leluconnya benar-benar menyedihkan. Ucapan itu justru membuat Char memberinya tatapan putih.
Kami terus menunggu, tapi pintu ini tak kunjung terbuka. Ekspresi Char semakin buruk.
"Sudah berapa lama waktu berlalu?" Ia menatap dukun perempuan Liaoliao.
Nada suara dukun perempuan tetap tenang, tapi kata-katanya membuat jantung Char tenggelam.
"Tidak tahu... Tapi yang pasti, sudah melebihi satu waktu yang ditentukan."
"Mengapa orang di luar belum membukanya?" Char mulai terlihat terlalu bersemangat.
Liaoliao tidak menjawab pertanyaannya, hanya menatapnya dengan dingin. Char tertawa pahit: "Maaf, seharusnya aku tidak menanyakan hal bodoh seperti ini. Hanya saja..."
Dia mulai memeriksa pintu ini dengan keterampilannya, namun segera kecewa. Jelas terlihat, kualitas pintu ini sama dengan yang di luar—terbuat dari "besi murni" yang sangat keras. Kemungkinan membukanya dengan kekerasan hampir tidak ada.
Semakin lama menunggu, kegelisahan di jantung kami semakin membesar!
Tempat hantu ini sama sekali tidak memiliki pintu keluar. Jika pintu ini tidak bisa dibuka... bukankah kami akan terjebak mati di sini?!
Membayangkan terperangkap mati di sini bersama "spesimen-spesimen" dalam kubah di bawah, ekspresi setiap orang menjadi muram.
Saat Char mulai tersulut emosi, "Tuan..." Duoduo Luo ragu-ragu, memandang Char dengan nada berbasa-basi: "Aku..."
"Ada apa?"
"Bolehkah aku..." Duoduo Luo menghela napas: "Bolehkah aku mengambil beberapa 'spesimen' ini? Banyak benda di sini merupakan bahan penelitian berharga, terutama spesimen klan Long yang menjadi impian setiap penyihir... Sambil menunggu orang luar membuka pintu, lebih baik kita melakukan sesuatu. Aku akan coba membuka kubah-kubah itu lalu..."
Char segera mendinginkan niat Duoduo Luo dengan nada keras: "Kau lihat sendiri seberapa besar spesimen klan Long itu. Menurutmu dengan kemampuan kami yang segelintir ini, bisa membawanya keluar... Ah! Tidak!!"
Baru sampai di sini, Char tiba-tiba wajah berubah, gemetar seketika, seolah teringat sesuatu, melototi Duoduo Luo dengan ekspresi terkejut, bahkan mengguncang bahu Duoduo Luo beberapa kali: "Astaga! Duoduo Luo, kau benar-benar jenius! Kau mengingatkanku pada hal penting!!"
Ekspresi Char penuh emosi, ia melihat ke dukun perempuan di samping: "Lihat, ruangan tempat kita masuk tadi, seberapa besar pintu masuknya? Hanya sekitar tiga hingga empat meter tingginya, dan pintunya sekecil ini! Paling-paling hanya muat untuk orang berpostur seperti kita. Lalu... kalian lihat, begitu banyak spesimen raksasa di sini, naga berukuran besar, raksasa... Bagaimana makhluk-makhluk ini dibawa masuk? Jelas tidak mungkin melalui pintu yang kita lewati! Jadi, pasti ada pintu masuk lain di sini!"
Begitu kata-kata ini terucap, mata dukun perempuan langsung berbinar. Tanpa menunggu Char berbicara lagi, dukun perempuan tiba-tiba melompat dari meja setinggi dua meter lebih, mendarat dengan anggun seperti melayang. Jelas bahwa keahlian dukun perempuan ini tidak hanya terbatas pada sihir.
Gerakannya sangat cepat, beberapa langkah saja sudah melampaui jarak beberapa meter. Dengan dingin ia melemparkan kalimat: "Ikut aku!"
Kali ini Char tidak ragu sedikitpun. Ia segera bergegas mengejar.
Rombongan itu berlari mengikuti Liaoliaokembali ke dalam gua, menerobos deretan spesimen yang tertata rapi menuju area lebih dalam.
"Keseluruhan medan gua ini berbentuk lingkaran, dan tepat di tengah-tengah gua terdapat area kosong berukuran sekitar lima puluh meter, besarnya mirip lapangan latihan bela diri."
Area ini tidak benar-benar kosong. Di sepanjang zona melingkar berdiameter sekitar lima puluh meter, terdapat batu-batu pualam di sekelilingnya. Tapi jika diraba dengan teliti, akan ketahuan bahwa benda-benda ini bukan batu biasa, melainkan sejenis kristal tak dikenal.
"Aku punya beberapa pertanyaan yang belum kupahami tadi." Setelah berlari cepat ke tempat ini, Liao Liao berhenti. Ia memalingkan pandangan ke Char dan menjelaskan: "Tempat ini pernah kita lihat sebelumnya. Menurutku ini adalah pusat kendali magis, tapi tadi aku keliru mengira ini formasi sihir untuk penerangan dan ventilasi."
Bahasa Bizantium-nya sangat buruk, namun dengan gerakan tangan dan usaha keras, Char akhirnya memahami maksud lawan bicaranya. Ia mengangguk: "Aku juga berpikir demikian... Kita tidak mengalami kesulitan bernapas di sini, jelas pasti ada sistem ventilasi. Lampu-lampu di atas kepala kita ini juga bukan sekadar permata biasa. Meski beberapa batu bisa berpendar alami, tapi setelah sepuluh ribu tahun pasti sudah pudar. Jika tempat ini tetap terang, pasti ada formasi sihir yang aktif."
Dia memandang area bundar di hadapannya. Jika di dalam gua ini ada lingkaran sihir, maka hanya tempat ini yang tampak memiliki kemungkinan.
Dan... Jika pasti ada lorong keluar-masuk lain di sini, ini adalah satu-satunya lokasi yang mencurigakan!
Tapi Dukun Perempuan mengatakan kalimat yang membuat Char kecewa: "Aku tidak paham tentang lingkaran sihir."
Char segera menoleh melihat Duoduo Luo. Penyihir setengah matang ini membentangkan kedua tangan dengan ekspresi frustasi.
Syukurlah, Char masih punya satu pembantu yang bisa diandalkan - suara Dora terdengar di benaknya: "Char, berjalanlah ke tengah lingkaran ini, biarkan aku memeriksanya."
Dengan sedikit harapan, Char mengikuti perintah Dora. Ia berlari ke tengah persis lingkaran, berjalan ke timur dan barat, berputar dua kali, sesekali berhenti untuk meraba-raba sesuatu.
Orang-orang di luar penasaran. Duoduo Luo beberapa kali ingin mendekat tapi dihentikan oleh teriakan tegas Char: "Jangan masuk ke lingkaran! Tetap di luar!"
Setelah beberapa saat, Char berhenti dan berbisik: "Gimana?"
“Sedikit ada yang kumengerti.” Jawaban Dora di benak membuat jantung Char langsung lega, "Lingkaran sihir ini sepertinya memiliki jejak budaya magis ras spirit. Rupanya para goblin purba ini memang tidak ahli sihir, tapi mereka paham meniru. Mereka telah mempelajari budaya magis ras spirit. Tapi persen peluangku untuk membuka formasi magis ini tidak besar, hmm, ada satu pertanyaan lagi, yaitu masalah daya. Lingkaran sihir ini sudah terlalu tua, untuk menyalakannya dibutuhkan kekuatan magis yang sangat banyak..."
Char mengerutkan kening: "Kurasa masalah kekuatan magis lingkaran ini bukan masalah, kan? Lihatlah penerangan di sini, area bercahaya di atas kepala..."
"Tidak ada lingkaran sihir yang punya kekuatan magis tak terbatas!" Dora mengejek Char dengan nada dingin: "Menurutku, alasan formasi ini masih ada sampai sekarang bukan karena punya kekuatan tak terbatas, melainkan... Hmph, dasar bebal! Tidak sadarkah kau, sejak kita masuk ke sini, cahaya di tempat ini perlahan-lahan meredup?!"
Diingatkan demikian oleh Dora, Char akhirnya menyadari detail itu.
Memang, sejak masuk hingga sekarang, kecerahan cahaya di sini tampak lebih redup dibanding saat pertama tadi.
Awalnya dia tidak memperhatikan detail ini karena penurunan kecerahan tidak signifikan. Selain itu, berada di tempat yang suram seperti ini, dia mengira itu hanya perasaannya saja, tidak terlalu dipedulikan.
“Jadi, lingkaran sihir ini sebenarnya tidak tak terbatas, hanya saja... mungkin goblin zaman kuno memiliki teknik yang hebat, mereka punya cara untuk menghemat kekuatan magis. Artinya, penerangan di sini hanya akan menyala otomatis ketika ada orang masuk, sementara di waktu normal dalam keadaan hibernasi. Jadi... saat kita masuk, sebenarnya menggunakan kekuatan magis 'sisa' yang ada di sini. Bahkan jika goblin kuno punya teknik pengawetan kekuatan magis yang sangat canggih, setelah sekian lama, kekuatan magis itu sendiri pasti akan menguap. Karena itu, kutebak cadangan kekuatan magis dalam formasi magis ini mungkin sudah sangat lemah, aku khawatir...”
“Tidak perlu khawatir. Kalau tidak dicoba, kita semua mungkin akan terkungkung di sini sampai mati.” Char mengerutkan kening: “Selain itu, jika tebakanmu benar bahwa operasional di sini bergantung pada sisa kekuatan magis untuk mempertahankan penerangan... maka saat kekuatan magis habis, kita bahkan tidak akan punya cahaya penerangan! Yang paling mengerikan adalah, jika saluran ventilasi di sini juga bergantung pada formasi magis... begitu formasi magis gagal, bahkan bernapas akan menjadi masalah.”
Char memutuskan untuk mencoba.
Menurut petunjuk Dora, operasional formasi-formasi magis ini seharusnya tidak terlalu kompleks. Karena perlu diketahui, goblin kuno adalah ras yang tidak memiliki kemampuan magis. Meskipun goblin mempelajari budaya dan teknik sihir, bahkan mampu menciptakan senjata mengerikan seperti Meriam Sihir, ras goblin sendiri tidak memiliki kemampuan magis bawaan dan tidak ada penyihir di antara mereka.
“Maka suapnya adalah, Lingkaran sihir goblin tidak harus dikontrol oleh penyihir. Lingkaran sihir yang diciptakan goblin bisa sepenuhnya dikendalikan oleh orang normal.”
“Mereka meminjam konsep sihir alam ras spirit, yaitu efek fusi antara benih kekuatan magis alami dengan kekuatan magis yang melekat pada berbagai bijih ajaib. Meski terdengar kompleks, operasi aktualnya sangat sederhana...”
Pada titik ini, para hadirin di luar lingkaran tidak tahu apa yang sedang diutak-atik Char di dalam. Mereka hanya melihat Char berlarian kesana-kemari, terus-menerus meraba-raba batu nisan, bahkan akhirnya menggeser beberapa di antaranya.
Setelah mendorong, Char baru yakin: kristal-kristal ini terlihat menyatu dengan lantai, namun sebenarnya lantai di area ini bisa digerakkan. Setelah didorong, seluruh bagian lantai bergeser seperti balok LEGO.
Duoduo Luo melototi, menyaksikan Char sibuk bolak-balik di dalam, hingga akhirnya mengubah posisi kristal berkali-kali...
Tiba-tiba, para hadirin merasakan getaran halus di bawah kaki, disusul suara krak-krak lempengan batu berputar. Berpusat pada lingkaran ini, lantai mulai bergerak otomatis - ada yang melipat, ada yang bergeser, kristal-kristal di atasnya berputar perlahan mengikuti lintasan tertentu...
Di langit-langit atas kepala, permata-permata bercahaya itu meredup dengan cepat. Tapi di dalam lingkaran sihir bulat ini, tiba-tiba lantai retak membentuk celah! Semakin banyak bagian lantai menyusut ke kedua sisi, batu-batu di bawahnya perlahan mulai mengambang, bagai air pasang yang berundur lapis demi lapis ke dalam...
Akhirnya, area lingkaran ini benar-benar kehilangan permukaan tanahnya! Sebuah masuk bawah tanah raksasa selebar puluhan meter muncul di hadapan para hadirin!
Sebuah tangga selebar puluhan meter terhampar di depan semua orang, menurun ke kegelapan pekat di bawah, tak diketahui ujungnya...
"Jelas, ini pasti jalur transportasi." Char berdiri di pinggiran lingkaran sambil mengerutkan kening. "Goblin yang membangun tempat ini pasti mengangkut spesimen besar melalui jalur sebesar ini. Tapi... kenapa lorongnya menurun ke bawah?"
"Tuan..." Duoduo Luo gagap. "Kurasa... kurasa bagian bawah yang gelap ini terasa... terasa tidak beres!"
"Diam! Kalau terus ribut, kau yang kutugasi memimpin." Char mendengus. Meski begitu, dialah yang pertama melompat ke tangga, berjalan di depan seluruh rombongan.
※※※
“Tangga raksasa ini cukup lebar, bukan hanya manusia yang bisa melewatinya, bahkan dua ekor Long pun bisa berjalan berdampingan. Hanya saja kali ini terus turun, namun harus berjalan cukup lama. Menurut perasaan Char, setidaknya telah masuk puluhan meter ke bawah tanah sebelum tangga akhirnya mencapai ujung, dan medan kembali menjadi datar.”
“Dari atas di belakang terdengar suara berderak. Formasi magis lorong pintu masuk tangga itu jelas akhirnya kehabisan kekuatan magis, menutup perlahan.”
“Para goblin kuno ini benar-benar ahli menggali gua,” Char tertawa pahit.
Liao tanpa bicara menyalakan cahaya pada tongkat sihirnya, menerangi jalan di depan untuk semua orang.
Saat tangga mencapai ujung, di depan terbentang jalan lebar selebar puluhan meter. Berjalan di dalamnya, para hadirin berkumpul sambil memandang sekeliling... Pilar-pilar raksasa berdiri tegak di sini, setiap pilar berdiameter dua hingga tiga meter, menyangga lorong bawah tanah ini. Pilar-pilar yang telah melewati sepuluh juta tahun ini banyak yang sudah membusuk dan lapuk, sebagian telah roboh. Sepanjang perjalanan, bahkan gerakan kecil yang tak sengaja dari para hadirin pun membuat pilar-pilar di sekitarnya berdebuk-debuk mengeluarkan serpihan batu yang lapuk!
“Sialan, pilar-pilar ini mungkin sudah benar-benar busuk! Lebih baik kita cepat melewati sini... Jika tempat ini runtuh, kita semua akan dikubur hidup-hidup di tempat hantu ini!”
Char menatap sekeliling para makhluk terguncang-guncang ini, merasa ngeri di jantungnya.
Semua orang menjadi tegang, mempercepat langkah untuk melanjutkan perjalanan.
Syukurlah lorong raksasa ini tidak terlalu panjang, hanya sekitar ratusan meter. Saat tiba di ujung, mereka semua terbelalak.
Karena di ujung itu... ada pintu raksasa lainnya!
Saat melihat siluet pintu itu, jantung Char hampir copot. Tapi setelah melihat jelas, dia langsung berseru "Yi!", wajahnya penuh keheranan.
Ini memang sebuah pintu. Dari warna dan kualitas materialnya, jelas terbuat dari "Tie Jing" atau sejenisnya! Jika tertutup rapat, mustahil bagi mereka untuk membukanya! Kalau begitu... mereka benar-benar akan menunggu mati di sini.
Tapi masalahnya... saat mendekat... pintu itu justru terbuka!
Lebih tepatnya, terbuka selebar celah!
Celah yang terbuka itu tidak besar, tapi cukup untuk dilewati satu orang!
Pemandangan di depan mata: Entah karena alasan apa, setelah pintu ini terbuka, sebelum menutup otomatis, seseorang menyelipkan benda di celahnya!!
Benda berbentuk oval tersangkut di celah pintu, memaksa pintu tetap terbuka! Char langsung mengenali - ini sepertinya sebuah perisai!
Warnanya hitam legam, sekaligus memancarkan kilau aneh samar-samar. Bentuk perisai ini elips biasa, namun di permukaannya terukir wajah binatang buas yang mengaum dengan ekspresi mengerikan.
Kualitas perisai ini tidak asing bagi Char. Sekilas dia langsung mengenali - ini adalah perisai yang ditempa dari "besi murni"! Dengan demikian bisa dipastikan, perisai ini jelas bukan barang era kontemporer! Sebab di zaman sekarang, bahan besi murni sudah sangat langka. Di seantero benua belum pernah terdengar ada prajurit atau petarung kuat yang begitu mewah menggunakan besi murni untuk membuat perisai!
Tapi justru karena perisai berbahan besi murni inilah yang cukup keras, terjepit di celah pintu, menahan gabungan kekuatan daun pintu, dengan teguh menyangga celah sempit ini!
Para hadirin terdiam sejenak, tapi Char yang pertama bereaksi. Dia memerintahkan semua orang untuk merangkak melewati celah ini dengan hati-hati agar tidak menyentuh perisai tersebut.
Setelah semua orang masuk ke balik pintu, Char mulai serius merenung.
"Di sini... pernah ada orang," Char menarik napas dalam-dalam. "Jika tidak, perisai ini tak mungkin bisa berada di tempat ini dengan sendirinya."
