Situasi Galin sudah sangat mengenaskan. Prajurit terkuat suku Zhaku ini sudah berlumuran darah, bersama prajurit Zhaku lainnya di belakangnya yang semua terluka. Setelah memasuki hutan gua bawah tanah ini, tiba-tiba mereka diserang gerombolan Semut Pemakan Logam yang membanjir - Harus diakui, keberuntungan mereka jauh lebih buruk dibanding Char, karena lokasi serangan mereka terlalu dekat dengan sarang semut di bukit, akibatnya mereka terjebak di sini sebelum sempat melarikan diri.
Galin nyaris terkubur dalam lautan semut. Syukurlah dia berhasil menyalakan api unggun lalu menceburkan diri ke dalamnya sambil berguling-guling, sehingga bisa merebut kembali nyawanya. Namun tubuhnya penuh luka gigitan, terutama seekor Semut Pemakan Logam yang menggigit sudut matanya, hampir membuat Galin menjadi si bermata satu.
“Pada titik ini dia menyipitkan satu mata, sudut mata yang terluka itu dipenuhi darah segar, penglihatan kaburnya memandangi tempat di kejauhan di mana Xia Ya berdiri, pemandangan yang terlihat langsung membuat Gaa Lin ketakutan sampai hancur lebur jiwanya...”
“Tiba-tiba Xia Ya yang berdiri di pohon besar itu diselimuti gumpalan awan hitam yang menyapu dari jauh, kemudian terdengar erangan kesakitan dari Xia Ya sebelum plung! jatuh dari ketinggian langsung terjerembab ke gerombolan semut di bawah!”
“Binasa! Orang asing itu ajalnya tiba.”
Dalam sekejap, pikiran melintas di jantung Gaa Lin. Sebelum berangkat, Kepala Suku Besar pernah mengingatkannya bahwa orang asing ini adalah kunci pembantaian Orochi. Meski dalam hati Gaa Lin yang sombong memandang rendah orang-orang asing ini, walau kekuatan Xia Ya terlihat hebat, tapi Gaa Lin adalah prajurit terkuat di suku Zhaku - dia tak menganggap orang asing ini lebih kuat darinya. Namun Gaa Lin percaya pada kebijaksanaan dan perintah Kepala Suku Besar. Jika Sang Kepala Suku mengatakan orang asing ini adalah tokoh kunci, maka pastilah demikian.
Melihat Xia Ya jatuh ke gerombolan semut sekarang, masih adakah jalan keselamatan?!
Begitu tubuh Xia Ya yang 100-an kati itu menghantam tumpukan semut, kerumunan hitam semut langsung menerjangnya. Para prajurit Zaku di sekitarnya sudah tak tega memandang, membayangkan nasib orang asing ini...
Tepat pada saat itu, tiba-tiba cahaya merah menyala dengan gemilang, boom! Semut-semut berpencar, tubuh Char dipenuhi cahaya merah sambil berdiri dari tanah!
Penampilan si kampungan sangat memalukan, bajunya compang-camping dengan ratusan bekas gigitan halus di kulitnya, separuh tubuhnya penuh blood bottle.
Tapi dalam kepanikan, aura mengerikan merah yang meledak membuat seluruh tubuhnya memancarkan cahaya merah menyilaukan!
Semut Pemakan Logam sangat takut pada cahaya, terutama cahaya merah dari aura mengerikan merah di tubuh Char yang membuat gerombolan semut ketakutan dan berpencar, menyisakan area kosong di tanah.
Char melangkah gagah ke samping, mengayunkan garpu api-nya dengan gesekan keras memotong dahan sebesar pinggangnya dari pohon besar. Dahan sepanjang 4-5 meter itu dipeluknya erat sementara garpu api dikembalikan ke pinggang. Dengan membawa batang pohon besar, dia berlari penuh tekad ke arah orang Zaku yang terkepung. Cahaya merahnya memaksa semut mundur, batang pohon besar itu langsung ditusukkan ke api unggun jamur raksasa yang sedang membara.
"Dengan cepat, batang pohon raksasa di tangan mulai terbakar, dahan-dahan penuh api, Char seolah memegang obor raksasa sepanjang empat hingga lima meter!"
Sekarang ini menjadi senjata pamungkas untuk melawan semut. Hanya monster hentai dengan kekuatan kasar luar biasa seperti dia yang bisa melakukan ini. Obor besar sepanjang 4-5 meter ini diayunkan membentuk lingkaran, membuat gerombolan semut terus mundur bagai pusaran air yang bergemuruh membelah dua sisi, langsung membersihkan area kosong yang luas.
"Turun! Cepat kita pergi dari sini!!"
Tanpa perlu perintah Char, Gaa Lin sudah melihat kesempatan. Dengan teriakan, dia memimpin para prajurit Zaku turun. Char mengerahkan aura dewa, mengayunkan obor raksasa sementara Gaa Lin dan yang lain tetap berdekatan dengannya dalam formasi ketat.
Rombongan terkepung lapis-lapis oleh semut. Meski ada obor pembuka jalan, pergerakan tetap sulit. Mundurnya gerombolan semut semakin lambat, terlalu banyak semut membanjiri area ini. Kecepatan kelompok sangat terbatas, di dalam hutan, obor sepanjang 4-5 meter ini meskipun kuat namun sulit dimanfaatkan optimal. Beberapa kali semut-semut itu menerobos lingkaran api, membuat orang Zaku makan babak belur.
Xia Ya sendiri juga menderita. Meski kekuatannya besar, namun obor terkutuk di tangannya ini beratnya setidaknya ratusan kati. Setelah diayunkan bolak-balik berkali-kali dalam waktu lama, tenaganya mulai tidak memadai. Lagipula hari ini dia sudah terluka dan menggunakan "Tusukan Naga" sekali, belum sempat pulih sepenuhnya. Baru membawa orang-orang berjalan ratusan meter dengan terpaksa, lengannya sudah lemas dan obor raksasa itu mulai sulit diayunkan.
Di langit, suara berdengung tak henti-henti. Terlihat gumpalan-gumpalan awan hitam berkerumun seperti kawanan lebah yang menari-nari di sekeliling.
Ini semua adalah semut terbang. Ukuran semut terbang ini setengah lebih kecil dari semut pemakan logam biasa, namun memiliki sepasang sayap tipis panjang. Saat berkerumun mendekat, benar-benar membuat bulu kuduk merinding!
Selain itu, makhluk kecil ini lebih licik dan agresif dibanding semut biasa. Meski obor diayunkan membentuk lingkaran, tapi dengan begitu banyak orang, mustahil semuanya terlindungi. Selalu ada semut terbang yang menerobos masuk, melilit seseorang dan menggigit dengan ganas beberapa kali.
Jarak ratusan meter ini hampir seperti jejak darah yang tertinggal. Orang-orang Zaku tergigit sampai kulit terkoyak dan daging robek.
Tiba-tiba terdengar jerit kesakitan. Seorang prajurit Zaku lagi yang dililit semut terbang langsung jatuh berguling-guling di tanah. Orang di sebelahnya tak sempat menolong, hanya bisa melihat dengan mata kepala sendiri bagaimana siluman itu terguling masuk ke tumpukan semut, lalu "lenyap" dalam sekejap!
“Yang lebih menakutkan, para makhluk seperti Galin ini entah bagaimana bisa sampai ke tempat ini, mereka bahkan membawa perkakas besi!”
Prajurit Zaku yang terjatuh ke tumpukan semut itu masih memiliki tombak besi, namun tombak besi itu langsung diserbu oleh ribuan semut yang mencabik-cabik dan menguraikannya! Seolah-olah... "meleleh"!!!
Jarak ratusan meter saja sudah begitu melelahkan, apalagi harus berlari dari sini ke tempat berair, harapannya sangat tipis. Char dalam hatinya merencanakan namun tak berdaya, dia sudah tidak sanggup menggendong obor lagi. Bahkan jika dia berniat jahat untuk meninggalkan semua orang dan kabur, mustahil bisa melompat-lompat seperti monyet tadi, mengingat ada sekawanan semut terbang ini...
Sial, apakah aku akan mati di tempat ini?!
Jika dimakan makhluk ini, benar-benar tidak akan tersisa sedikitpun!
Saat hati Char sudah tenggelam dalam keputusasaan, tiba-tiba terdengar teriakan dari kejauhan.
“Tuan! Aku datang!!!”
Yi?!
※※※
Suara Duoduo Luo datang dari langit. Tapi... Duoduo Luo?! Si pengecut penakut itu?!
Char awalnya mengira ini halusinasi, tapi ketika menengadah ke atas, semangatnya langsung berkobar!
Dari kegelapan di kejauhan, sebuah titik cahaya melesat mendekat!
Di udara, Duoduo Luo sedang terbang! Di bawah pantatnya duduk karpet sihir terbang yang dihadiahkan Merlin!!
Duoduo Luo duduk di atas karpet sihir, di sampingnya ada dukun perempuan Liaoliao yang memegang tongkat sihir. Cahaya keperakan di ujung tongkat menerangi arah perjalanan. Dari kejauhan Duoduo Luo melihat Char di bawah, lalu berteriak kencang.
Di udara, dukun perempuan mengangkat tongkatnya dan mengayunkannya. BOOM! Cahaya tiba-tiba menguat berkali-kali lipat membentuk gumpalan raksasa! Gumpalan cahaya ini mendekat, membuat semut terbang di sekitarnya mundur dan menghilang! Dukun itu terus mengayunkan lengannya, menaburkan serbuk bercahaya. Entah apa itu, tapi begitu serbuk itu tersebar, wilayah sekitar langsung diterangi terang benderang.
Dengan cahaya sebagai pembuka jalan, Duoduo Luo mengemudikan karpet terbang sampai ke lokasi Char dan kawan-kawan. Terdengar pujiannya: "Oh Yang Agung Tuan Merlin..."
Baiklah! Mari kita kesampingkan dulu mantra sihir pengendali karpet terbang yang menjijikkan dan keterlaluan ini.
Duoduo Luo menghentikan karpet terbangnya, tetap duduk sambil mengulurkan tangan: "Tuan, cepat naik!!"
Char segera melemparkan obornya, melompat ke atas karpet lalu memandang... Karpet ini tak bisa memuat belasan orang. Ia langsung menjulurkan tangan ke Galin: "Pegang aku! Setiap orang pegang yang di sampingnya! Kita pergi dari sini!!"
Gaa Lin meski tidak mengerti ucapan Char, namun situasi di lapangan saat ini membuatnya paham maksud Char. Alhasil, dengan cara ini, para orang Zaku saling bergandengan seperti rangkaian labu, karpet sihir terbang membawa rantai manusia yang bergelantungan di udara...
Harta sihir buatan Merlin benar-benar ajaib, mampu menahan beban begitu banyak orang meski kecepatannya berkurang drastis. Duoduo Luo dengan ekspresi bersemangat mengaum Grooaaak: "Merlin Yang Agung, berikan kami kekuatan untuk terbang!!"
Sambil terus meneriakkan mantra, karpet sihir yang membawa rantai manusia panjang itu oleng-oleng terbang menjauh. Kawanan semut terbang di belakang yang takut mendekati cahaya itu tetap membuntuti dari kejauhan.
Berkat karpet sihir, mereka segera tiba di tepi sungai. Dengan suara plung plung, satu per satu mereka menceburkan diri ke air...
※※※
Cahaya sihir dukun perempuan itu tak bertahan lama. Setelah semua masuk ke air, Duoduo Luo melipat karpet sihir menjadi sebesar saputangan dan ikut terjun. Begitu cahaya pudar, gerombolan semut terbang langsung menyapu permukaan air. Para hadiris terpaksa menyelam ke dasar sungai, menyaksikan dari bawah air kawanan serangga menakutkan yang melayang rendah di atas gelombang.
Kawanan semut terbang yang menjijikkan itu terus berputar-putar enggan pergi. Para penyelam yang menahan napas di dalam air mulai kehabisan tenaga setelah menunggu cukup lama.
Tapi begitu seseorang menjulurkan kepala untuk bernapas, seketika digigit semut terbang hingga penuh luka di kepala. Setelah meringkuk ke dalam air, genangan merah pun langsung menyebar.
Kemampuan berenang Char biasa saja, tapi tubuhnya sangat kuat. Waktu menahan napasnya pun secara alami jauh lebih lama dari yang lain. Saat meringkuk di dalam air, ia melihat Dukun Perempuan Liaoliao ada di sekitarnya. Dukun ini masih memakai topeng, tapi di area wajahnya, gelembung-gelembung terus bermunculan. Sepasang mata di balik topeng sudah terbalik, jelas tak sanggup menahan lagi.
Char segera berenang mendekat, mencengkeram sang dukun. Lalu mengangkat tepi bawah topeng lawannya, tiba-tiba mulut kecil terbuka. Char tak peduli, langsung menempelkan bibirnya. Tubuh dukun itu jelas bergetar, kedua matanya melotot lebar menatap tajam Char. Setelah Char mentransfer energi napas, barulah sorot mata sang dukun perlahan menunjukkan cahaya, mulai menghirup udara secara instingtif.
（Char tersedot ke arah Dukun Perempuan dalam sekali tarikan napas, tapi dirinya langsung tak tahan. Dukun Perempuan itu memulihkan sorot matanya, perlahan mendorong Char. Sorot matanya masih dingin, namun di bawah air, tatapannya pada Char tak bisa dihindari mengandung keanehan. Melihat si kampungan mencengkeram lehernya sendiri dengan wajah bertahan, Dukun Perempuan tiba-tiba merogoh sesuatu dari pelukannya—sebatang pipa bambu tipis. Pipa itu menyembul sedikit di permukaan air... menarik Char mendekat, lalu menggigit pipa tersebut...）
Syukurlah, seumur hidupnya, Char belum pernah merasakan perasaan seperti ini. Ternyata bisa bernapas adalah hal yang begitu membahagiakan...
Setelah masalah pernapasan teratasi, Char melirik ke samping. Banyak orang Zaku mengeluarkan pipa serupa dan mulai meniru cara bernapas Dukun Perempuan.
（Sial, orang-orang Zaku ini benar-benar aneh...）
Dalam hati Char sedang bergumam, tiba-tiba sebuah suara terdengar di benaknya!
Suara itu, tentu saja berasal dari Dora!
Suara naga betina ini penuh kebencian.
"Nak! Aku mau bertransaksi denganmu! Dorong si pengganggu itu keluar sekarang! Akan kuajarkan jurus rahasia dahsyat—teknik pemusnah Ksatria Naga kuno!!"
Pergi sana?
Siapa lagi kalau bukan Ada yang dimaksud "si pengganggu" oleh Dora?
Tentu saja, si kampungan memilih mengabaikan omongan itu.
※※※
“Serangga-serangga menakutkan ini akhirnya kehabisan kesabaran. Setelah berputar-putar lama di sini, akhirnya mereka bubar dan pergi menjauh.”
Ketika situasi sudah aman, rombongan di bawah permukaan air satu per satu buru-buru menjulurkan tubuh mereka ke atas, berteriak-teriak sambil terengah-engah.
Duoduo Luo hampir pingsan, menjulurkan lidah sambil muntah-muntah.
Char segera memeluk senjata ini erat-erat, menepuk punggung penyihir beberapa kali dengan kekuatan penuh.
“Senjata yang hebat! Terima kasih! Tanpamu, aku sudah mati!!”
Tanpa menunggu Duoduo Luo bicara, Char sudah menyeberangi air dan tiba di sisi Ada.
Lelaki tampan berambut pirang ini memandang Char dengan tenang. Sorot matanya menyimpan ketenangan misterius. Dia bahkan menyunggingkan senyum lebar pada Char sebelum berkata datar: “Halo, kita bertemu lagi.”
Char mengamati naga humanoid ini... baru ingin mengatakan sesuatu...
“Apa kau ingin bertanya bagaimana aku bisa di sini?” Ada menyela dengan nada menjengkelkan: “Sayangnya, aku takkan memberitahumu.”
Char: “...”
Tiba-tiba ia teringat pertemuan pertama dengan naga humanoid ini: senjata ini terkubur di tanah hanya menyisakan kepala, setelah diselamatkan tetap tak menunjukkan rasa terima kasih, ekspresinya dingin. Bahkan untuk menentangnya, dengan rela melompat kembali ke lubang dan mau dikubur hidup-hidup lagi!!
（Ini adalah senjata berrisiko yang paling cerdik。）Char dalam hati mengingatkan dirinya sendiri。
“Baik, aku tidak akan menanyakan pertanyaan ini。”Char mendengus, menahan kemarahan：“Apakah kamu punya akal untuk membebaskan kami dari sini——urusan lain, bicarakan setelah keluar dari sini!”
Ekspresi Ada tenang-tenang saja, mengamati Char sejenak, dia tersenyum。
Tapi si brengsek ini malah memalingkan wajah, memandang ke arah dukun perempuan Liaoliao。
“Sudah lama tidak bertemu, Dukun Terhormat。”Ada tersenyum ramah。
Liaoliao berdiri di dalam air, mengangguk pada Ada, mengangkat tangan menyilang di dada, membungkuk memberi hormat：“Benar, sudah lama tidak bertemu, Tuan Darwin yang terhormat。”
Char tiba-tiba teringat... Darwin ini sepertinya sangat akrab dengan orang-orang Zaku。Hmm, ini kabar dari gadis Su Ling。
Darwin... Long... Tamu kehormatan orang Zaku... Gua Darmandellas...
Bagaimanapun juga, kemunculan orang ini di sini pasti ada alasan khusus!!
“Kabar baiknya adalah, ini adalah sebuah Lingkaran sihir. Bola kristal di atas kepala kami adalah objek penerangan di sini, Lingkaran sihir terkubur jauh di bawah tanah. Aku tidak tahu bagaimana para...makhluk...yang membangun tempat ini melakukannya. Tapi menurut pengetahuanku, Lingkaran sihir ini menyerap kekuatan elemen Api dari lava bawah tanah untuk mempertahankan operasinya. Setiap tiga waktu yang ditentukan, Lingkaran sihir akan beroperasi, lalu bola kristal di atas akan terisi penuh kekuatan magis dan memancarkan cahaya kembali. Setiap siklus berlangsung tiga waktu yang ditentukan, lalu tempat ini akan kembali gelap...Ini adalah simulasi siklus siang-malam. Artinya, berdasarkan perhitungan waktu, kita hanya perlu bersembunyi di sungai maksimal tiga waktu yang ditentukan, 'Tian' akan terang, lalu gerombolan semut akan kembali ke sarangnya, dan kita akan aman untuk sementara.”
Darwin berbicara lancar, nada suaranya tetap tenang seperti biasa.
Tapi dia masih menatap Xia Ya: "Jangan tanya kenapa aku tahu, aku tidak akan menjawab."
Xia Ya melototi, Darwin kembali membuat ekspresi seperti saat sengaja melompat ke lubang dulu: "Kamu bisa memilih untuk melemparku ke tepi sekarang...Tapi apakah kamu akan melakukannya?"
"...Tidak." Xia Ya menggeleng dengan frustasi.
Akhirnya ada seseorang yang familiar dengan lingkungan sini, mungkin kita masih membutuhkannya untuk melarikan diri.
“Baik, sekarang saya akan menyampaikan kabar buruk.” Darwin menghela napas: “Di sini awalnya hanya ada satu pintu masuk dan keluar...” Ia melirik Char: “Kamu tidak membawa besi, tidak memakai zirah, kemungkinan kalian masuk melalui pintu itu, di sana ada Lingkaran sihir. Tentu, maksudku 'awalnya', entah karena alasan apa, mungkin perubahan struktur bawah tanah setelah sekian lama, atau gempa bumi... Yang pasti, di sini muncul lorong baru berupa retakan... Kurasa, Gerombolan Gaa mungkin masuk dari sana. Hmm, aku juga bertemu mereka di hutan. Tapi, menurut cerita Gaa, tempat mereka masuk itu tidak bisa dilalui kembali, retakan itu membuat mereka terjatuh ke sini, mustahil untuk naik kembali ke atas, jadi...”
Char tiba-tiba tersentak: “Saat aku datang, melewati pintu yang tertahan oleh perisai, apakah kau yang menaruhnya di sana?”
Ada menatap Char, mengucapkan kalimat yang lebih menjengkelkan: “Menurutmu? Si bodoh besar? Apa perisai bisa berjalan sendiri?”
