Gua ular yang lembap dan basah, Char merangkak sepanjang jalan, kedua tangannya terpelintir dengan gumpalan lendir yang menjijikkan, serta serpihan tipis menempel di sana. Saat didekatkan ke mata, baru bisa dikenali bahwa itu adalah potongan-potongan kulit ular yang terkelupas.
Char meludah, kedua tangannya menopang langit-langit gua. Saat lututnya sudah pegal-pegal karena merangkak, akhirnya ia sampai di ujung gua.
Di luar pintu keluar ujung gua, terdapat rongga yang lebih besar. Tak diketahui bagaimana goblin kuno membangun tempat ini, menggali satu persatu gua di bawah tanah. Char mulai benar-benar curiga bahwa para goblin purba ini mungkin masih berhubungan sedarah dengan tikus.
Tapi tak ada waktu untuk mengutuk para goblin kuno. Begitu merangkak keluar dari mulut gua, Char langsung terpana oleh pemandangan di hadapannya!!
Gua bagian dalam ini setidaknya beberapa kali lipat lebih besar dari yang di luar, dengan kedalaman 7-8 meter lebih! Di ujung gua terdapat tebing curam, dengan batu karang selebar satu meter menjorok keluar. Char dengan hati-hati bersandar ke dinding sambil berdiri di sana, memandang ke bawah, napasnya terengah-engah menahan kaget.
Telur! Banyak sekali telur ular!!
Di dalam gua di bawah tebing, terdapat tumpukan telur di sekelilingnya. Telur-telur ular itu masing-masing sebesar wajah manusia, setiap tumpukan menjulang setinggi tiga hingga empat meter, mungkin berjumlah ratusan! Dari perkiraan kasar, di dalam gua ini terdapat puluhan tumpukan serupa, berjejal rapat di sekeliling, setiap tumpukan berbentuk kerucut.
Cangkang telur biru-putih terbungkus dalam lendir hijau zamrud semi-transparan. Lendir itu jelas memiliki daya rekat kuat, mengikat setiap tumpukan telur agar tidak meluncur.
Hampir seluruh lantai gua tertutup lapisan tebal lendir ini yang terlihat licin dan menjijikkan, disertai bau amis menyengat yang aneh.
Yang lebih penting, Char menemukan suhu di sini sangat ekstrem. Setelah keluar dari mulut gua, terasa jelas gelombang panas menerpa wajah, kelembaban yang mencekik ditambah bau amis menjijikkan yang menyelimuti udara, membuat orang ingin muntah!
"Lendir hijau zamrud itu tidak hanya berfungsi sebagai perekat, tapi juga memancarkan cahaya hijau melankolis. Cahaya alaminya menerangi gua raksasa ini. Dari kilau kehijauan itu terlihat, banyak cangkang telur di bawah cahaya hijau tampak semi-transparan. Melalui cangkang biru-putih yang samar, terlihat bayangan ular-ular kecil yang sudah mulai terbentuk bergerak-gerak perlahan..."
"Menjijikkan, sialan benar! Laozi seumur hidup belum pernah melihat makhluk sejijik ini!"
Char meludah keji.
Setelah mengamati sebentar, si kampungan mengerutkan kening.
Di dalam gua ini hanya terlihat begitu banyak telur ular, tapi sang penguasa sebenarnya: ular raksasa Daman Delas, sama sekali tak terlihat bayangannya!
"Ular Suci mana?" Char menatap sekeliling.
Saat ini para prajurit Zaku lainnya mulai merangkak keluar dari lubang-lubang ular di dinding gua. Di atas gua dipenuhi batu karang yang menonjol, para prajurit itu masing-masing berdiri di atas batu karang tersebut.
"Ada!" Char memanggil pelan. Suara Ada justru datang dari belakangnya. Ternyata Ada dan Duoduo Luo mengikuti Char masuk ke lubang ular yang sama, baru saja merangkak sampai di belakang Char. Char berbisik, "Ular besar itu mana?"
“Kamu tanya aku, aku harus tanya siapa?” Ada melirik Char dengan geram, tapi matanya langsung tertuju pada tumpukan telur ular yang menumpuk seperti gunung di dalam gua, kedua matanya tiba-tiba memancarkan cahaya semangat.
Bahkan sebelum Char sempat bertindak, Ada tiba-tiba menyentak tali yang terikat di tubuh Char, mengikatkannya pada batu yang menonjol di mulut gua, lalu menuruni gua dengan cepat sambil memegang tali.
Orang ini terlihat sangat bersemangat, dia melompat dari ketinggian dua tiga meter sebelum benar-benar mendarat. Syukurlah lantai gua dipenuhi lendir hijau setebal lapisan yang licin dan lunak, membuatnya sama sekali tidak terluka.
Char juga menggeser tubuhnya turun, diikuti lebih banyak prajurit Zaku yang turun. Setelah mendarat, semua merasakan keanehan di bawah kaki - di tempat ini, setiap langkah terasa seperti terperosok dalam gumpalan cairan hijau kental semi-transparan, membuat berjalan sangat melelahkan dan licin yang bisa membuat orang terjatuh kapan saja.
“Ada justru sudah membuka kedua tangan dan berlari ke tumpukan telur ular, matanya memancarkan cahaya kegembiraan yang tak tergoyahkan, kedua tangannya menyusup ke dalam gumpalan lendir hijau itu. Dengan gerakan cepat ia menyambar, membawa serta sejumlah lendir basah yang menetes, sambil mengangkat satu telur ular dan mendekatkannya ke matanya. Sorot matanya penuh pengamatan.
Segera dia melempar telur ular itu, lalu menjulurkan kedua lengannya ke dalam lendir dan mengeluarkan telur lain. Setelah mengamati dengan seksama sebentar, dia melemparkannya lagi——Sepertinya dia sedang membandingkan sesuatu dengan cermat. Akhirnya, saat mengeluarkan telur ketiga, ekspresi Ada berubah cerah. Dengan suara direndahkan, dia berseru gembira. Tak peduli lendir hijau menjijikkan yang menempel, cangkang telur menggosok wajahnya beberapa kali, membuat wajahnya langsung menjadi hijau menyala.
"Ketemu! Benda inilah yang kucari." Sorot mata Ada dipenuhi kehangatan. Cara dia memeluk telur ular itu seolah dialah sang ular raksasa yang menelurkannya, raut wajahnya penuh kelembutan dan kasih sayang.
Char hampir tak tahan melangkah gagah beberapa langkah ke depan dan menepuk bahunya.
"Apa maksudmu?" Ada mendengus, tak senang Char menyela pikirannya.
"Ular itu..."
Baru saja Char membuka mulut, Ada langsung menepuk dahinya sendiri: "Ah! Benar. Aku terlalu emosional sampai hampir lupa ular itu. Hmm, aku belum bisa menggunakan telur-telur ini sekarang. Semua telur ini terhubung secara spiritual dengan ular itu. Pecahnya satu telur pun akan membangunkan ular itu lebih awal... Jadi..."
Dia berteriak memanggil dua tiga prajurit Zaku. Di bawah komandonya, para prajurit itu mondar-mandir mencari di sekitar tumpukan telur, terus menemukan tujuh delapan telur lagi.
“Pilih yang ukurannya paling besar, dan perhatikan cangkang telurnya, harus berwarna Qing dengan putih di dalamnya.”
Di bawah kebijaksanaan Ada, orang Zaku melemparkan sepuluh telur ular terpilih ke mulut gua dengan posisi terendah di dinding. Kemudian Ada meraba-raba tubuhnya dan mengeluarkan selembar kain kasar yang compang-camping, membungkus dan menariknya di atas telur - satu telur pun lenyap. Dengan cara ini, hanya dalam beberapa gerakan, kesepuluh telur telah lenyap sepenuhnya di tempat!
Duoduo Luo yang menyaksikan di samping membeku seperti patung: “Item penyimpanan ruang sihir?!”
Pada saat ini...
“Kami tidak bisa menemukan ular itu.” Kata Char dengan nada terlalu bersemangat. Masalahnya sudah jelas - jika ular suci itu ada di sini, pasti akan terlihat! Makhluk suci seperti itu pasti memiliki volume yang sangat besar.
Setelah berjalan dua putaran mengelilingi puluhan tumpukan telur, Char tiba-tiba bertanya: “Berapa lama biasanya telur ular ini menetas?”
“Cepat. Biasanya, Orochi bisa menghasilkan sekitar seratus telur setiap kali, membutuhkan sekitar enam tahun untuk menetas, dengan tingkat reproduksi sekitar separuhnya.”
“Hanya enam tahun sekali menetas?”
Char terlihat agak terkejut, Ada menyeringai sinis: "Bagaimana, menurutmu waktu ini terlalu lambat? Ular besar ini memiliki hubungan darah dengan klan kami. Tahukah kau, telur naga asli butuh berapa lama untuk menetas? Minimal lebih dari tiga puluh tahun! Sedangkan naga dewasa hanya memiliki masa reproduksi seratus tahun, dalam periode itu hanya bisa berkembang biak sekali setiap dua puluh tahun, setiap kali bertelur maksimal tiga butir, biasanya hanya satu atau dua. Dan kesempatan menetas sukses tak lebih dari tiga puluh persen! Dibandingkan klan naga, makhluk berdarah kami ini sudah memiliki kemampuan reproduksi yang sangat luar biasa."
Ada menunjukkan kekaguman yang dalam, Char mendengus, tapi segera menghitung: "Kau bilang makhluk ini bisa menghasilkan seratus telur sekaligus, menetas setiap enam tahun? Maka jumlah telur ular di sini pasti terlalu banyak! Lihat, setidaknya ada ribuan telur ular di sini!!"
Mendengar perkataan Char, ekspresi Ada tiba-tiba berubah. Ia memandang Char, sorot matanya menyiratkan keanehan yang samar, lalu menarik napas dalam-dalam dan menurunkan nada suaranya: "Benar, perkataanmu tepat... Jumlah telur ular di sini memang terlalu banyak!"
Dia segera melompat dan berlari cepat ke posisi paling tengah tumpukan telur. Karena licin di bawah kaki, langkahnya oleng-oleng. Namun dengan sekali tarikan napas, dia berhasil mencapai pusat area. Tangannya menyelusuri tumpukan telur dalam-dalam. Saat menarik tangan keluar, lendir hijau zamrud di tangannya terlihat samar-samar membawa noda merah darah!
"Telur-telur ini baru!" Ekspresi Ada menjadi serius. Tiba-tiba dia membungkuk dan mulai meraba-raba tanah dengan gesit. Lututnya bergeser di tanah sementara kedua tangannya berulang kali menebas lapisan lendir tebal dan merogoh ke bawah. Setelah beberapa saat, dengan suara gemerisik, dia menyibak gumpalan lendir besar dan mengangkat sesuatu yang berpola dari dalamnya!
Ini adalah selembar kulit ular!!
Kulit ular itu berwarna hitam legam tanpa motif sama sekali, tampak seperti lap hitam kotor. Tapi saat Char menerimanya dan mencoba menariknya secara refleks, meski menggunakan tenaga penuh, kulit itu tetap tak bergeming! Materialnya terlihat sangat kuat dan berotot!
"Yi?" Char yang penasaran mengerahkan seluruh tenaganya untuk menarik kulit itu dua kali lagi. Baru saat kekuatannya mencapai puncak, terdengar suara retakan halus dari kulit ular...
“Sialan, benar-benar berotot!” Char memuji dari hati. Tapi saat mengangkat kepala, dilihatnya Ada melototi kulit ular besar di tangannya dengan ekspresi kebingungan, mulut menganga seolah bisa menelan telur utuh.
“Ada apa denganmu?”
“Kau... kau...” Ada tiba-tiba menggelengkan kepala kuat-kuat: “Apa kau tidak lihat? Kulit ini polos! Tak ada pola sama sekali! Hitam pekat!!!”
“Iya hitam, memang kenapa? Belum pernah lihat ular berkulit hitam polos?” Saat mengucapkan ini, Char teringat bahwa ular Orochi yang pernah dilihatnya seharusnya memiliki pola kuning cerah di seluruh tubuh.
“Kamu tidak mengerti.” Ekspresi Ada sangat serius: "Sifat makhluk ini, mereka mengalami banyak kali pengelupasan kulit sepanjang hidup! Pengelupasan pertama terjadi pada usia sepuluh tahun, jarak antara pengelupasan pertama dan kedua membutuhkan sekitar dua puluh tahun, sampai pengelupasan ketiga membutuhkan waktu sekitar empat puluh tahun, pengelupasan keempat membutuhkan delapan puluh tahun lagi... Tapi, individu dengan bakat lebih kuat akan memiliki interval pengelupasan kulit lebih pendek! Setiap kali mengelupas, kekuatan mereka akan meningkat secara drastis! Bersamaan itu, pola pada kulit mereka akan semakin memudar! Aku pernah mendengar legenda kuno dari suku kami, saat makhluk ini melawan klan kami Long di zaman kuno, pernah ada ular raksasa yang sangat kuat, makhluk itu telah mengelupas delapan kali sebelum usia lima ratus tahun! Hampir semua pola di tubuhnya menghilang, nyaris berubah menjadi ular raksasa berwarna biru murni!! Warna asli tubuh mereka merepresentasikan atribut kekuatan! Biru melambangkan kontrol atas kekuatan magis elemen air!
Itu adalah catatan legenda dalam suku kami tentang makhluk terkuat dari ras ular raksasa ini. Dengan delapan kali pengelupasan kulit, meski sebagian besar pola telah hilang tetapi masih menyisakan jejak, menandakan kekuatannya telah mencapai puncak tertinggi! Kekuatannya bahkan bisa menyaingi naga emas dewasa!
Tapi ingat, itu baru delapan kali pengelupasan kulit, belum menghilangkan semua pola sepenuhnya!
Tapi lihat kulit ular ini... Sudah sama sekali tidak ada pola! Artinya, ular besar di sini mungkin sudah berganti kulit sembilan kali! Kekuatannya bahkan mungkin melebihi naga emas dewasa dari ras Long!!”
Hanya seseorang yang cukup memahami struktur benua dan ras-ras di dalamnya yang akan mengerti betapa mengejutkannya perkataan Ada ini.
Tapi Char... Si bego ini cuma melototi: “Lebih kuat dari naga emas dewasa? Naga emas dewasa itu sekuat apa sih?”
Ada menatap Char: “Waktu itu kau sudah melihat kekuatan Dora saat masih hidup, menurutmu seberapa kuat dia?”
“Sangat kuat!” Char langsung menjawab tanpa ragu. Saat masih hidup, Dora dengan mudah membunuh empat penyihir. Kalau saja dia tidak sedang lemah karena kutukan dan luka berat, mustahil dia bisa kalah oleh serangan liciknya.
“Hmph, Dora cuma naga unsur tanah. Sedangkan naga emas dewasa bisa membunuh enam naga selevel Dora sekaligus!”
“...Sialan!!”
Wajah Char langsung pucat!
Bisa membunuh enam Dora yang masih hidup?!
Char sangat paham, dengan kemampuannya sekarang, jangankan enam Dora... Cuma satu Dora yang hidup lagi pun sudah bisa menghabisinya dengan mudah!
Apalagi... enam?!!! Lebih kuat dari enam Dora?!
“Ada perubahan situasi! Kita harus segera pergi dari sini!” Ada mengambil keputusan cepat, sorot matanya memancarkan keteguhan sambil menatap Char: "Kalau sebelumnya, aku masih mengira kamu punya sedikit kesempatan. Jika ular itu hanya mengalami delapan kali pengelupasan kulit, dengan keberadaanmu dan bantuanku, masih ada beberapa trik yang bisa kita gunakan untuk mengelabuhinya! Tapi sekarang... Ular legendaris dengan sembilan kali pengelupasan kulit, setelah warnanya menjadi polos, kekebalan terhadap sihirnya sudah mencapai tingkat sempurna! Semua trik kecilku tidak akan mempan lagi! Ayo cepat kita pergi!"
Sambil berkata demikian, Ada langsung menyentak Char dan bergegas mengitari tumpukan telur untuk keluar.
"Semua orang cepat berkumpul! Letakkan barang bawaan! Kita harus segera pergi dari sini! Cepat, cepat, cepat! Jangan banyak bicara!"
Ekspresi Ada sangat tegang, Char belum pernah melihat pria dengan wajah menjengkelkan ini kehilangan kendali seperti ini.
Tepat di saat itu, tiba-tiba terdengar suara melengking yang samar namun jelas terdengar oleh telinga Char dan Ada!
Suara itu menusuk di telinga, langsung merasuk ke dalam hati!
"Ada tamu yang berkunjung, ini sungguh langka! Tapi, kalian tidak mau pamit dulu pada tuan rumah sebelum pergi?"
Suara itu beraura dingin menusuk, hanya dengan mendengarnya saja Char gemetar ketakutan, seluruh tubuhnya merinding bulu kuduk.
Segera setelah itu, dari balik tumpukan telur, lapisan hijau lendir tebal di lantai bawah perlahan tertekan, sesuatu mulai muncul dengan lembut...
Hmph?!
Char terbelalak.
Yang muncul dari bawah lendir itu, ternyata... adalah... adalah...
Adalah sebuah tangan!!!
Sebelum Char sadar, tangan kedua juga muncul. Kedua tangan ini menekan lendir, dengan ringan mendorong hingga sebuah tubuh terangkat dari bawah!
Melihat bentuk "makhluk" yang muncul dari lendir ini, tak hanya Char, bahkan Ada pun terpaku kaku!!
Kulit hijau, postur kurus dan pendek, telinga runcing, hidung panjang, dan kepala plontos...
Benda yang muncul dari lendir di tanah ini...
Bukan Orochi, melainkan...
Goblin?!
※※※
Goblin?!
Benar! Goblin! Char sama sekali tak mungkin salah mengenali makhluk ini.
Tapi di tempat seperti ini tiba-tiba muncul goblin, lebih tak masuk akal daripada melihat hantu - sejujurnya, lebih mungkin setan muncul daripada goblin.
Goblin ini muncul dari bawah tanah, menggoyangkan tubuhnya, sepasang mata kecilnya mengawasi Ada dan Char di hadapannya. Mata kecil itu dipenuhi cahaya jahat, berputar-putar lalu menyapu orang-orang Zaku yang mengerumuni Char.
"Hmph!"
Dengungan dingin ini seolah membawa getaran kuat yang mendarat di telinga setiap orang, suaranya mengandung kekuatan magis yang dahsyat, seketika membuat Char pusing berkunang-kunang! Dua prajurit Zaku di belakangnya yang berdiri di sana tanpa bersuara, langsung mengalami pendarahan dari telinga dan hidung akibat getaran itu, serta pingsan seketika.
"Orang Zaku? Orang Zaku yang licik, berani menyusup diam-diam ke sini, apakah ingin mengkhianatiku?" Goblin ini berdiri dengan tangan di belakang punggung, tenang di samping tumpukan telur ular.
Penampilannya kering dan kurus, setiap orang di sini yang berdiri pasti lebih tinggi dan berotot darinya.
Tapi anehnya, goblin kecil ini berdiri di sana dengan santai, tangan di belakang punggung, namun memancarkan aura mengerikan yang bahkan membuat Char merinding!
Sorot mata makhluk ini memancarkan kedinginan yang ekstrem, sikap meremehkan segalanya!!
Seolah yang berdiri di sana bukanlah goblin lemah, melainkan kelompok manusia di depannya yang bahkan tak sebanding dengan serangga dalam pandangannya!
Aura bahaya yang luar biasa kuat menyelimuti tubuh Char, energi mengerikan ini jelas berasal dari goblin tersebut! Indra bawaan Char yang diasah sejak kecil di hutan pegunungan ini selalu memperingatkannya saat menghadapi lawan yang sangat kuat dan berbahaya, mengingatkan pada krisis yang dihadapinya!
“Tapi saat ini, hanya dengan berdiri di depan makhluk ini, Char hampir merasa baju di tubuhnya langsung basah oleh keringat! Jantungnya berdebar tak terkendali, aura kuat itu menekannya hingga hampir tak bisa bernapas!”
“Sepanjang hidupku bertemu dengan siapapun—siapapun! Baik itu Hasting maupun yang lain! Tak pernah ada yang memberikanku tekanan sekuat ini! Bahkan sesaat, Char seperti berhalusinasi, seolah goblin di depannya tumbuh membesar tak terhingga! Seperti gunung raksasa yang menjulang di hadapannya!!”
“Pengkhianat, pantas mendapat nasib pengkhianat.”
Dalam tawa sinis goblin itu, suaranya yang menyeramkan tiba-tiba seperti jarum tajam menusuk jantung setiap orang. Seketika, seolah ribuan jarum menembus rongga dada! Tanpa suara, dua prajurit Zaku gemetar sekujur tubuh lalu limbung jatuh!
“Grooaaak!!!!!!!!!!!!!!!”
Semburan auman menggelegar!
Galin wajahnya merah padam, kulit hitamnya kini bagai besi panas yang memerah! Auman guruh dari lidahnya memutus tawa sinis goblin itu seketika!
Galin telah mengangkat dua kapak batu, dalam auman kemarahan, prajurit Zaku ini berubah menjadi angin puyuh yang menerjang histeris! Di udara, kedua kapaknya memancarkan aura hitam pekat yang bersinar terang!!
Aura hitam itu mengkilap gelap! Ini bukan aura tempur, melainkan teknik perang khas prajurit suku Zhaku.
Namun menurut Char, kekuatan aura hitam yang dipancarkan serangan gila Galin ini sudah tidak kalah dari aura tempur prajurit senior Bizantium!!!
Boom!!
Kedua kapak hampir bersamaan menyambar, tubuh Galin di udara bagaikan burung raksasa! Tapi aura hitam di kapaknya yang hendak menghunjam kepala goblin tiba-tiba membeku!
Tiba-tiba goblin itu mengangkat kepalanya, menatap Galin yang gagah. Matanya mengejek kapak sang prajurit dengan tatapan merendahkan...
Boom!!!!
Dalam dentuman itu, Galin menggeram keras. Kedua kapaknya hancur berkeping-keping! Aura hitamnya tercerai-berai, tubuhnya terlempar ke belakang dan menghantam dinding gua hingga retak membentuk kawah besar! Kemudian jatuh menimpa tanah dengan keras!
“Kekuatan Gaa Lin benar-benar tidak lemah lagi! Dari perspektik Char, kemampuan Gaa Lin jelas setara dengan prajurit tingkat tinggi! Bahkan dirinya sendiri, jika tidak menggunakan Tusukan Naga Aura Mengerikan Merah, mungkin masih kalah dari prajurit Zaku ini!”
Tapi Gaa Lin langsung tumbang hanya dengan satu jurus dari goblin ini! Setelah jatuh ke tanah, darah mengalir deras dari mulutnya. Para prajurit Zaku lainnya mengaum marah dan bersiap menerjang!
“Tunggu!!”
Ada tiba-tiba berteriak, melompat menghadang di depan para hadirin. Ada menatap tajam goblin ini sambil berkedip-kedip: “Kamu... tadi itu menggunakan magic refleksi perisai tingkat tinggi!!”
Goblin terdiam sejenak, memandangi Ada sambil mendengus: “Hmph... Naga kecil berwujud manusia ini matanya cukup tajam. Hmph... Saat aku tertidur, kurasakan ada yang mondar-mandir di gua luar entah sudah berapa lama, pasti kamu si naga kecil ini. Haha, naga berwujud manusia, apa kamu menggunakan transformasi ultimah? Kenapa tak kcium sedikit pun bau badan menjijikkan khas klan Long darimu?”
Ada terus menatap makhluk ini, wajahnya tegang sambil mundur perlahan: “Kamu... kamu adalah...”
Char akhirnya berteriak, maju menghadang di depan Ada sambil menggenggam garpu api, menahan dorongan untuk menyerang: “Masih tanya apa! Itu pasti Darmandellas! Sial! Kok Darmandallas bisa berwujud goblin?!”
Mendengar perkataan Char, ekspresi Ada tiba-tiba berubah aneh. Ia menoleh dan menatap Char dalam-dalam, lalu memutar kepala untuk mengamati lawannya sejenak sebelum mengangguk: "Tidak salah, kau pasti yang itu! Meski tak tahu bagaimana kau berubah menjadi goblin, tapi... aku harus akui kami bukan tandinganmu! Darmandellas setelah sembilan kali pergantian kulit, bahkan naga emas pun takkan sanggup melawanmu. Kami... terlalu jauh ketinggalan."
Goblin——Darmandalas tersenyum sinis, suaranya melengking dengan desisan mirip ular: "Kalau begitu, datanglah mencari kematian! Akan kusuruh anak-anakku mencicipi daging-darahmu! Hah! Menghisap jiwa seekor naga, adakah hidangan yang lebih menggugah selera?! Ah, dan si nakal ini... hmm, aromanya...
Ada mengawasi lawannya sambil membuka kedua tangan menghalangi prajurit Zaku di belakangnya maju. Tiba-tiba ia mengangkat kepala dengan sikap tegak: "Baiklah, kami menyerah! Bunuh saja kami!"
Sambil berkata demikian, ia bahkan aktif melangkah dua langkah ke depan!
Char terdiam sejenak, melihat Ada menyampaikan kode mata diam-diam padanya...
Anehnya, Darmandellas sama sekali tidak bereaksi. Bahkan tak melanjutkan omongannya, hanya berdiri di sana menyipitkan mata kecilnya sambil mengamati Ada, lalu tersenyum dingin: "Rupanya kau naga yang cerdik."
Dahi Ada dipenuhi keringat dingin, seluruh tubuhnya basah kuyup seolah baru dikeluarkan dari air. Mendengar ucapan lawannya, dia tiba-tiba tertawa terbahak-biak dengan liar: "Sepertinya kau memang tak bisa melukai kami! Kau memang Darmandellas, tapi karena alasan khusus yang tak kami ketahui, berubah menjadi wujud goblin! Aku yakin, bentuk ini pasti... kondisimu sedang sangat lemah! Ah, iya! Aku melihat beberapa telur yang masih baru! Kau pasti baru saja bertelur! Makanya sekarang kau sangat lemah! Jadi..."
"Naga kecil yang licik, tak perlu menebak-nebak."
Darmandellas menghilangkan senyumannya. Ia berdiri di sana, menatap mata Ada dengan sorot mata yang bermain-main: "Boleh kujelaskan. Memang benar aku baru bertelur, jadi kondisiku sedang lemah. Aku bukan Darmandellas biasa, melainkan hasil mutasi! Juga satu-satunya dalam sejarah ras kami yang berhasil berevolusi melalui 9 kali pengelupasan kulit hingga menjadi yang terkuat! Karena mutasiku, aku memiliki 4 bentuk transformasi berbeda. Bentuk goblin ini adalah sihir transformasi untuk perlindungan diri. Untuk sementara aku tak bisa menggunakan kekuatan seranganku. Tapi pertahananku tetap sempurna dan kebal sihir. Jika masih ingin tahu... mantra Shield Return tingkat tinggi tadi adalah satu-satunya cara yang bisa kulakukan sekarang untuk melukaimu! Artinya... Jika kalian tidak menyerangku, aku tidak bisa melukai kalian.
"Dan ada kabar baik untuk kalian: Transformasi saya menjadi goblin ini adalah bentuk perlindungan diri, aku sendiri tidak bisa mengontrolnya. Kabar baiknya, kondisi lemah ini akan berlangsung selama setahun! Tapi kabar buruknya, bahkan dalam keadaan lemah, setiap hari aku punya waktu satu jam untuk kembali ke wujud asli! Meski kekuatanku hanya separuh dalam wujud asli, itu sudah cukup untuk membunuh semut kecil seperti kalian."
Sambil mengatakan ini, seolah khawatir Darwin tidak paham, dia bertanya dengan nada mengejek: "Sekarang, masih ada pertanyaan? Naga kecil yang pintar?"
"Aku..." Darwin berbisik, "Kau tidak bisa melukai kami... Lemah setelah bertelur... Transformasi... Kau! Kau sedang mengulur waktu!!"
Setelah berkata demikian, dia membentak: "Cepat lari! Makhluk ini sedang mengulur waktu!! Cepaaat!!"
Dia berbalik menarik Char: "Larilah jika tak ingin mati! Manfaatkan kesempatan ini!!"
Orang-orang Zaku tampak ragu, tapi Gagarin yang terbaring bangun. Mendengar teriakan Darwin dalam bahasa Zaku, dia bergumam: "Ikuti perintahnya!"
Rombongan itu berhamburan kacau ke dalam gua, memanjat panik ke ring batu di atas, lalu menyusup ke lorong-lorong sempit.
Menyaksikan para pelarian ini, ekspresi Darmandellas tetap dingin. Ia berdiri diam di sana, berkata dengan senyuman sinis: "Larilah, cepatlah lari. Semoga kalian lari lebih cepat. Game kejar-kejaran adalah favoritku."
Pada saat ini, tubuhnya tiba-tiba gemetar ringan!
Sorot mata Darmandellas memancarkan kilatan jahat, tatapannya tertuju ke tanah...
Di tanah, bayangan tubuhnya yang pendek dan kurus dalam wujud goblin tiba-tiba terdistorsi, lalu mulai memanjang perlahan...
"Oh! Sepertinya waktunya hampir tiba. Para buruanku, bersemangatlah dalam berlari..." Ucapnya sambil menjilat sudut bibirnya.
※※※
"Apakah ia akan berubah menjadi entitas asli? Menjadi ular raksasa?!" Char merangkak di belakang Ada.
Ada yang terengah-engah berbalik dan mengaum: "Omong kosong!!"
"Aku... mungkin punya ide." Tiba-tiba Char tersenyum sinis.
Setelah mencapai mulut gua di sisi lain, Char mendorong Ada keluar. Ia sendiri segera keluar lalu menyentak Duoduo Luo dari dalam. Sorot mata si kampungan berkilat licik: "Ingat gua lain di bawah saluran air... Semut Pemakan Jin itu!"
