Setelah berhasil keluar dari gua, Char melihat Dukun Perempuan Liaoliao yang sedang duduk lemas di sana. Tanpa banyak bicara, dia langsung melangkah gagah ke depan, mengangkat tubuh lemah sang dukun dan menaruhnya di atas bahunya. Liaoliao tidak melawan, hanya memandang Char dengan sorot mata aneh. Baru setelah sang dukun berada di pundaknya, Liaoliao menghela napas pelan dan berbisik di telinga Char: "Kalian... kalah?"
"Hmph."
Char tidak berniat menjelaskan lebih lanjut.
Desahan halus terdengar di telinganya. Suara Liaoliao terdengar getir: "Sudah kuduga. Ular Suci itu terlalu kuat. Sejak awal, aku tak pernah berharap banyak."
"Urusan ngomong bisa nanti setelah kita lolos dengan nyawa!"
Char berlari ke tepi sungai lalu terjun ke dalamnya. Di bagian dangkal, permukaan air setinggi pinggangnya. Dia menoleh dan berteriak: "Ada, cepat! Sekarang kita butuh mutiara penghindar airmu! Harus segera pergi dari sini!"
Ada dan yang lain bergegas ke tepi sungai. Di atas tanah, ular-ular besar kecil mulai bangkit dari pengaruh obat Liaoliao yang mulai memudar. Ada mengeluarkan mutiara penghindar air, dan rombongan kembali berhimpun rapat di sekitarnya...
Mutiara itu membuka ruang di bawah air. Dengan susah payah mereka berjalan di lorong bawah air yang gelap dan beraura dingin. Meski telah memaksimalkan kecepatan, setelah sekitar setengah jam berjalan, baru separuh jarak lorong yang berhasil ditempuh.
Tepat pada momen ini, tiba-tiba getaran dahsyat datang dari bawah air di belakang! Gelombang air bergoyang-goyang hebat, boom! Dampak jatuh yang hebat langsung memipihkan ruang mutiara penghindar air! Aliran air yang begitu kuat ini dalam sekejap membuat area kering mutiara penghindar air babak belur. Arus berubah ganas bagai badai, para hadirin langsung tercerai-berai tersapu gelombang dahsyat, kerumunan orang berpencar di dalam air.
Char erat-erat menggendong Dukun Perempuan di bahunya sambil tangan satunya mengayun keras. Dia baru saja tersedak air yang hampir menenggelamkannya. Tapi si kampungan yang berhati nurani ini tetap tak melepaskan sang duduk perempuan dari bahunya meski dalam situasi kritis.
Gelombang gila ini menghantam banyak orang ke dinding lorong bawah air. Dua orang Zaku langsung mengeluarkan darah dari telinga-hidung, tenggorokan mereka tercekik derasnya air yang membanjiri mulut. Tak sampai beberapa menit, tubuh mereka sudah tak bergerak lagi!
Meski semua berenang sekuat tenaga ke dalam, tapi di bawah amukan arus yang ganas, sulit menjaga keseimbangan. Sebagian besar hanya bisa pasrah dibawa arus menyusur ke arah depan. Saat itu, Char bahkan merasa dirinya bagai ikan yang terlempar ke pusaran air.
Syukurlah, akhirnya terlihat jelas. Meski arus air begitu deras, kecepatan justru semakin meningkat. Dengan seruan-seruan panik, sekelompok orang akhirnya tersapu keluar dari ujung lain lorong bawah air. Begitu ruang terbuka, mereka seperti nekat berenang ke atas dengan sekuat tenaga. Kepala demi kepala muncul di permukaan, terengah-engah dan rakus menghirup udara, beberapa bahkan batuk-batuk tak karuan.
Tapi bersamaan dengan itu, dua mayat muncul mengapung! Kedua prajurit Zaku ini tewas mengenaskan. Salah satunya kepalanya terbentur dinding batu di dalam lorong bawah air hingga berlubang, sementara yang lain kehabisan napas sebelum akhirnya tenggelam.
“Ke tepi! Cepat!!!”
Ada ternyata orang terakhir yang keluar dari bawah air. Ia batuk-batuk sambil berteriak kencang. Char melemparkan dukun perempuan Liao ke tepi, menyerahkannya pada dua prajurit Zaku, lalu berteriak: “Mundur ke hutan! Cepat-cepat!! Gesit!!”
Baru saja selesai bicara, terdengar “Boom!” suara ledakan dahsyat!! Seketika semua orang merasakan gempa hebat di bawah kaki mereka!
“Suara gemuruh dan sensasi goyang ini, tak diragukan lagi berasal dari gua air di bawah permukaan itu!”
“Itu akan datang! Cepat, cepat, cepat!!”
Char berteriak, meraih Duoduo Luo yang masih asyik bermalas-malasan, lalu melemparkan penyihir itu ke tepi sungai dengan sekuat tenaga.
“Char, apakah kamu ingin memanfaatkan para Semut Pemakan Logam itu?” Ada berusaha berlari mendekati Char yang sedang melangkah gagah menuju tepian sambil menyeretnya. Setelah melepaskan Ada, Char melotot: “Memangnya kamu punya ide lain?”
“Baiklah!” Ada juga mengusap butiran air di wajahnya dengan kuat: “Pilihannya antara dibunuh Orochi atau digigit gerombolan semut, toh tak ada bedanya. Ayo kita bertarung habis-habisan!”
Boom！！！！
Suara dahsyat kembali bergema bagai guntur! Seluruh gua seolah terguncang hebat. Dinding gua di sisi lain sungai mulai muncul retakan-retakan, disusul gemerisik ribuan serpihan batu yang berjatuhan!
Gelombang air mulai berputar liar, gelembung-gelembung besar bermunculan. Gluk gluk, seolah air sungai sedang mendidih!
Akhirnya, dengan ledakan Boom!, seekor kepala hitam raksasa menyembul dari bawah air disertai auman menggelegar yang membuat telinga semua orang berdenging!!!
“Dia datang!!” Char meneriakkan auman perangnya.
Ini adalah kepala ular raksasa! Kepalanya luar biasa besar! Kepala itu sama sekali tidak terlihat seperti ular, melainkan lebih mirip kepala naga! Di kepala berbentuk belah ketupat itu, di kedua sisinya terdapat deretan duri tulang panjang yang menjulur. Di antara duri-duri tulang tersebut terdapat selaput tipis, membuat kepala itu benar-benar mirip naga! Terutama dari lubang hidung besarnya yang menyemburkan semburan cahaya hitam keabu-abuan!
Mulut lebar-lebar itu terbuka, menampakkan gigi taring melengkung yang tajam. Harus diakui, postur fisik makhluk ini jauh lebih besar dari yang dibayangkan Char!
"Sialan! Makhluk ini benar-benar seperti naga! Lebih besar dari Dora!!" Teriak Char sambil mundur dengan cepat, wajahnya penuh kegelisahan.
Boom!!
Kepala itu segera mengunci pandangan pada Char, lalu tiba-tiba menggeliat keras. Namun gerakannya terhenti, dan dari bawah permukaan air serta tebing gunung kembali terdengar gemuruh rendah seperti guntur.
"Dia terjebak! Tubuhnya masih tersangkut di saluran air, cepat lari! Cepat-cepat!!"
Char dan rombongannya berlari kencang ke dalam hutan seolah bertaruh nyawa. Begitu mereka meninggalkan tepi sungai, angin kencang bertiup dan udara menjadi panas membara. Saat menoleh, mereka melihat kepala Orochi itu menyemburkan bola cahaya hitam yang menghujam tepian sungai dengan dahsyat...
Seketika tepian sungai berubah menjadi aura hitam, bahkan batu-batu besar di pinggir sungai pun hancur menjadi serbuk dalam energi hitam yang menyala-nyala!
“Sialan! Benda apa itu?!”
“Napas naga.” Ada berlari berdampingan dengan Char, suaranya muram: “Ia sudah mencapai tubuh sempurna! Setelah 9 kali pengelupasan kulit, dia sudah berevolusi ke bentuk tertinggi, sekarang bisa mengeluarkan napas seperti klan naga kita!”
Char memaki-maki.
Rombongan itu berlari pontang-panting menuruni hutan, kali ini semua mengerahkan tenaga habis-habisan. Di kejauhan, suara gemuruh yang menyertai retakan gua bagai cambuk menyiksa di punggung para pelarian!
Kepala raksasa ular dan kekuatan momentum yang terpancar setelah satu kali hembusan napas membuat semua paham. Bahkan prajurit Zaku paling pemberani sekalipun tak akan bodoh mengira rombongan ini bisa membunuh makhluk itu.
“Bukit kecil di depan!!”
Char berlari paling depan, melihat bukit kecil yang ditempati Semut Pemakan Logam itu. Saat melihat jelas satu per satu sarang semut berbentuk gundukan tanah di tanah, barulah semangat Char akhirnya bangkit.
“Hantam maju! Semua bubar! Cepat hantam maju!!”
Pada saat itulah, dari belakang tiba-tiba terdengar suara ledakan yang mengguncang langit-bumi! Setelah suara retakan raksasa "Kraak!", terdengar auman lantang yang bergema!
Char dan Ada saling memandang, belum sempat berbicara, Duoduo Luo sudah berteriak dengan wajah ketakutan: "Menyedihkan! Makhluk itu keluar!!"
"Duoduo Luo!"
Char mencengkeram penyihir itu: "Jangan lari! Kamu tinggal bersamaku untuk menahan senjata ini!"
"Apa?!" Begitu mendengar ini, penyihir itu hampir ngombol, wajahnya langsung pucat, kedua kakinya gemetar hampir roboh ke tanah.
"Brengsek! Kumpulkan nyalimu!" Char menggenggam leher Duoduo Luo, berbicara cepat: "Aku perlu menahan makhluk raksasa di sini! Jika tidak, jika kita dikejar semua akan binasa! Semut pemakan logam ini adalah harapan kita! Aku butuh bantuanmu! Hanya kamu yang bisa mengontrol karpet sihir! Kita umpan semut ini, lalu langsung terbang dengan karpet sihir!!!"
Duoduo Luo sampai ubun-ubunnya seperti mau meledak, menggigil dan gagap: "Ah, aah, k-k-kita tinggal?"
"Jangan banyak omong, keluarkan karpet sihir!!"
Duoduo Luo benar-benar ketakutan, saat mengeluarkan karpet sihir, mengucapkan mantra "Yang Agung Merlin" sampai tiga kali baru benar – padahal mantranya tidak terlalu sulit.
Meski Char sudah berhenti, para orang Zaku lainnya di bawah teriakannya telah melewati bukit kecil dan terus menjauh ke kejauhan. Char menatap Ada di sampingnya: "Kamu tidak lari?"
Ada mendengus: "Jika tidak bisa menghentikannya, kami juga pasti mati. Jadi lari atau tidak, sebenarnya tidak terlalu berbeda... Lagipula, aku ini seekor Long! Daripada terbunuh dengan memalukan saat melarikan diri, lebih baik..."
"Sudah-sudah, jangan mengoceh soal harga diri mulia klan Long atau omong kosong lainnya padaku." Char menggelengkan tangan dengan geram. Ia mengikat sabuknya dengan kasar, memegang garpu api di tangannya sambil mempertimbangkan.
Saat itu, auman nyaring dari kejauhan kembali terdengar! Kali ini, suara auman itu membawa tekanan tak berwujud yang lebih kuat!
Perasaan tertekan itu datang menyapu tubuh, medan energinya begitu kuat hingga Char tanpa sadar mengencangkan seluruh ototnya. Jantungnya tiba-tiba dipenuhi perasaan gelisah dan ketakutan tak terbatas, hampir membuatnya masuk ke status aura mengerikan merah yang tak terkendali.
"Wibawa naga!" Suara Ada terdengar tenang namun waspada: "Makhluk ini berevolusi sangat sempurna, hampir memiliki semua insting bawaan Long, bahkan sudah menguasai kharisma mistis naga."
Gemuruh dari kejauhan semakin dekat. Sekelompok aura hitam pekat terlihat menyapu datang, membuat mata ketiga orang itu melotot...
“Sosok hitam raksasa muncul dalam penglihatan! Orochi terkutuk ini, tubuhnya sama sekali tidak seperti ular biasa? Tubuhnya hampir sebesar rumah dengan postur yang sangat kekar! Tubuh raksasanya membentang, Char bahkan tidak bisa melihat seberapa panjangnya. Dia hanya menyaksikan tubuh ular raksasa itu melesat cepat, menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Di mana pun ia lewat, gunung runtuh dan tanah retak! Pepohonan besar dan batu-batu di pinggir jalan remuk menjadi fragmen di bawah gilasannya!!”
“Jalur yang dilaluinya nyaris membersihkan hutan ini menjadi lorong lebar!!”
“Char menatap makhluk itu mendekat, tiba-tiba alisnya berkerut. Dengan gerakan cepat dia menoleh: "Tidak bisa! Mereka berlari terlalu lambat! Jika kita memancing Semut sekarang, mungkin mereka semua akan mati di sini! Sial!"”
“Setelah mengucapkan itu, wajah Char tiba-tiba menunjukkan keteguhan. Dengan langkah gagah dia berlari kencang ke depan.”
“"Apa yang kau lakukan?!"”
“"Aku akan coba menahannya sebentar." Char menoleh dengan senyum mengerikan.”
※※※
Tubuh Darmandellas yang berotot seperti gunung menyapu hutan tanpa hambatan. Xia Ya melompat tinggi, dalam beberapa lompatan sudah berada di hadapannya. Kumbang tanah berhenti sekitar seratus langkah, seketika memenggal pohon besar di sampingnya dengan garpu api. Dengan geraman, kedua tangannya mencengkeram batang pohon sebesar tiga empat pelukan manusia. Xia Ya harus menusukkan jari ke kulit pohon untuk mengangkatnya. Saat cahaya merah berkilat di matanya, aura mengerikan merah pun meledak berkobar!
Hush! Xia Ya mengerahkan seluruh tenaga, melemparkan batang pohon raksasa itu dengan sekuat daya!
Tak perlu khawatir soal akurasi menghadapi tubuh ular raksasa sebesar itu. Boom! Batang pohon menghantam tepat di kepala Orochi!
Tenaga aura merah Xia Ya hampir menyamakan energi tempur prajurit tingkat sembilan top-tier! Serangan dahsyat ini membuat Darmandallas terhuyung, lalu menoleh sambil menatap liar ke arah Xia Ya!
“Hei! Senjata besar! Laozi ada di sini! Apa tubuhmu terlalu besar sampai matamu rabun? Lihat baik-baik, Tuan ada di sini! Berani tangkap aku ya!” Char melompat-lompat di tempat sambil mengayunkan kedua tangan dan berteriak.
Orochi menatap Char, tiba-tiba kepalanya meringkuk, membuka mulut lebar...
Char melihat situasi ini langsung gemetar, tiba-tiba merobek bajunya dan meraih sisik naga sebesar baskom yang disembunyikan di dadanya...
Boom!!!
Dari mulut ular menyembur nyala api hitam yang langsung menyambar Char!
Char melompat mundur sekuat tenaga, mendarat di balik batu besar. Namun terdengar gemuruh - di mana cahaya hitam itu menyentuh, dua pohon besar di depannya langsung hancur berkeping! Batu itu pun hanya bertahan sebentar sebelum tembus!
Syukurlah Char sudah meringkuk sambil bersembunyi di belakang sisik naga. Dia merasakan kekuatan dahsyat menghantam tubuhnya, langsung terlempar ke udara!
Tubuhnya terpental puluhan langkah sebelum jatuh terguling. Char memeriksa badannya: baju sudah compang-camping, sisik naga di tangannya penuh lubang seperti kayu dimakan serangga!
"Sembari membuang sisik naga yang sudah rusak itu, Char merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya—luka-luka tak terhitung muncul di lengan dan pahanya. Ini masih berkat darah naga yang memperkuat ketahanan fisiknya. Jika tubuh biasa, mungkin sudah hancur berkeping saat ini!"
"Hampir dalam kontak pertama, Char langsung terluka! Hatinya semakin terpana, lalu dengan susah payah menarik napas dalam-dalam. Suara Dora bergema di benaknya: 'Mata! Satu-satunya kelemahannya adalah mata!'"
"'Mata...'"
"Char menarik napas dalam-dalam, bersiap mengerahkan aura mengerikan merah untuk menggunakan Tusukan Naga. Tapi suara panik Dora terdengar: 'Jangan gegabah! Tusukan Nagamu hanya bisa dipakai sekali lagi! Jika tidak mengenai matanya, itu percuma! Tunggu sampai ada 70% peluang!'"
"Char mengumpat dalam hati dan memilih melarikan diri. Dari belakang, Darmandalas tiba-tiba tertawa mengerikan, mulut ularnya mengeluarkan kata-kata manusia: 'Hahaha! Makhluk kerdil! Sudah menyerah kabur?'"
"Setelah lari lebih dari sepuluh langkah, Char berhenti dan berteriak: 'Sial! Kau cuma lebih besar dari Laozi! Cacing tanah! Jika Laozi sebesar kau, kepalamu sudah remuk!'"
“Darmandelas mengaum dengan murka, mengangkat kepalanya dan melesat ke depan. Char dengan gesit melompat-lompat seperti kera raksasa, meloncat dari satu pohon besar ke pohon lain dengan jarak lima enam meter. Dua kali semburan napas Darmandelas gagal mengenainya, malah menyapu bersih sebagian besar hutan di sekitarnya menjadi lahan kosong!”
“Tampilan Char juga tidak santai. Dia terlihat sangat kacau, dua kali menghindar nyaris tidak berhasil. Semburan napas kedua hampir mengenainya, namun angin kencang dari semburan itu menyambar kaki kirinya. Meski tubuhnya diperkuat darah naga, kakinya langsung berlumuran darah, membuatnya pincang seperti makhluk aneh.”
“Saat ini dia kehilangan kemampuan untuk menghindar.”
“Cepat!!”
“Char memalingkan pandangan sambil meneriakkan perintah ke arah kejauhan.”
“Ada dan Duoduo Luo sudah duduk di atas karpet sihir. Melihat Char yang kewalahan, Duoduo Luo dalam hati menyebut nama dewa, mengambil tombak peninggalan orang Zaku dan menancapkannya ke sarang semut di bawah. Kemudian menarik sudut karpet sihir untuk menaikkan ketinggian dengan cepat...”
“Bung!!!”
“Suara dengung ini membuat sudut mulut Duoduo Luo berkedut!”
“Terlihat dari bawah tumpukan tanah itu menyembur keluar gerombolan semut hitam yang bergerak liar!”
Pergerakan koloni semut, dilihat dari atas karpet sihir, benar-benar seperti gelombang pasang yang menyapu! Gelombang hitam tiba-tiba membanjir keluar dari tak terhitung gundukan tanah, semut-semut berotot ini mengeluarkan gemerisik gemuruh, langsung menyebar ke segala penjuru!!
Wajah Duoduo Luo pucat, sementara Ada yang duduk di sampingnya bergumam berat mengingatkan: "Cepat jemput Char, dia hampir tidak bisa bertahan!"
Char sudah hampir tak berdaya, salah satu kakinya yang terluka sama sekali tak bertenaga. Kalau Darmandellas menghembuskan napas api sekali lagi saat ini, cukup untuk meledakkannya langsung menjadi debu.
Darmandalas sudah merundukkan kepala ke arah Char, tubuh megahnya melilit, cukup dengan satu lompatan ke depan untuk langsung menelan Char!
Di saat genting ini, karpet terbang melesat sambil menderu. Duoduo Luo yang duduk di atas selimut mencengkeram sudut karpet, Ada mengulurkan lengannya, langsung menyambar rambut Char dan mengangkatnya! Karpet terbang meluncur nyaris menyentuh gigi taring Darmandellas yang runcing! Membuat Duoduo Luo terus-menerus dalam hati memanggil-manggil dewa untuk perlindungan.
Desiran angin menderu, Char diseret paksa Ada ke atas karpet terbang. Duoduo Luo sudah menjerit-jerit histeris sementara karpet membawa ketiga orang itu melesat kabur menjauh.
BOOM!!!
"Koloni semut seolah akhirnya meledak! Gumpalan-gumpalan awan hitam beterbangan dari tumpukan tanah!"
Semut terbang telah bergerak!!
Bagi Semut Pemakan Logam, target terbesar saat ini tak diragukan lagi adalah Darmandellas yang megah! Rombongan besar semut langsung bergerak melilit ular raksasa itu! Bak gelombang hitam yang menerjang!
Darmandellas mengeluarkan suara auman, namun segera ditekan oleh lautan semut tak terhitung!
Dari langit, Char menyaksikan Darmandellas di bawah ditimbun gerombolan semut, langsung bersorak gembira!
"Berhasil! Ular bodoh ini! Sekarang kau pasti akan dikikis sampai ke tulang!" Char tertawa terbahak-bahak dengan liar.
Tapi senyumnya belum sempat pudar, langsung membeku!!
Gerombolan semut telah menyelimuti tubuh Darmandellas! Tapi ular raksasa itu menggeliatkan tubuh besarnya beberapa kali, lalu mengeluarkan raungan yang mengguncang langit dan bumi! Auman itu mengandung wibawa dan daya pukau yang tak terbatas!
Seketika, koloni semut itu seperti ketakutan, langsung bubar tercerai-berai! Bahkan semut yang sudah menempel di tubuh Darmandellas pun berbalik kabur! Koloni semut dengan cepat menjauh dari tubuh ular raksasa itu, bagai air surut yang panik!
“Long, wibawa naga! Terkutuk! Aku lupa soal ini!” Ada berteriak dengan wajah pucat.
Wibawa naga! Kemampuan ajaib bawaan ini! Melepaskan tekanan energi sekuat ini, cukup untuk membuat semut berlevel makhluk rendah itu merasa takut alami, lalu berlarian tercerai-berai tanpa berani mengusik Darmandellas!!
Ular raksasa itu mengaum, tubuhnya masih menyisakan beberapa jejak luka dari serangan semut, tapi bagi tubuh besarnya yang kekar, luka-luka kecil itu tak berarti.
“Inikah ide kalian? Buruan kecilku! Kalian berani menggunakan semut ini untuk melawanku? Hmph! Apa kalian tak sadar, bagi ku kalian pun tak lebih dari semut!”
“Sial! Bertarung habis-habisan!”
Char mengeluarkan sebongkah besar kristal dari pelukannya, lalu menancapkannya dengan kasar ke lubang cincin pada pegangan garpu api.
Ia berdiri di atas Karpet Terbang, lalu menunjuk ke bawah: “Turunkan aku! Lalu kalian cepat lari! Aku akan coba menahannya!”
“Tidak boleh!”
Ada langsung menolak dengan tegas seperti memenggal.
“Tidak bertarung pun kita tetap mati!” bentak Char.
“Ini bukan gentar.” Wajah Ada suram: “Kita harus bertarung, aku juga benci bunuh diri. Tapi kita butuh topografi yang lebih baik, medan yang bisa membatasi gerak siluman itu!”
Char dan Darwin saling berpandangan, hampir bersamaan meneriakkan.
"Ngarai jurang itu! Di sana ada lava!!"
