Darmandellas jatuh dengan suara gemuruh, mulut raksasanya mengatup, asap mengepul dari lubang hidungnya, geraman rendahnya penuh kemarahan dan kekecewaan.
Sedangkan Char langsung menggelinding jatuh dari punggung ular, terkapar di tanah dalam keadaan lemas tak berdaya. Saat ini nilai stamina Char sudah langsung menjadi nol. Penggunaan aura mengerikan merah yang terus-menerus, serta jurus Tusukan Naga terakhir menggunakan kristal besar, telah menyedot habis semua tenaganya. Kini si kampungan itu hanya bisa terbaring sambil terengah-engah.
Syukurlah kekuatan si kampungan ini sudah meningkat cukup pesat. Tidak seperti dulu dimana setiap kali menggunakan Tusukan Naga akan langsung pingsan, meski sekarang bahkan jari kelingkingnya pun tak bisa digerakkan, setidaknya kesadarannya masih bertahan.
Melihat raksasa itu akhirnya tumbang oleh kesaktian Char, orang-orang Zaku di seberang tertegun membuka mulut dan melototkan mata. Setelah keheningan sejenak, tiba-tiba mereka bersorak gegap gempita sambil mengacung-acungkan tombak dan melompat-lompat.
Pada saat yang sama, Duoduo Luo akhirnya memalingkan karpet sihirnya kembali. Meski ketakutan akan kehadiran ular raksasa di dekatnya, si bajingan Duoduo Luo masih punya sedikit hati nurani. Dia tidak meninggalkan Char begitu saja.
"T-Tuan, k-kamu tidak apa-apa?" Duoduo Luo turun dari karpet sihir dan membantu Char berdiri. Tapi tubuh Char yang berat membuat si penyihir kerepotan, apalagi bau amis darah ular yang menempel di tubuhnya benar-benar menyengat.
Char dengan susah payah mengangkat kelopak matanya. Dia terengah-engah, tapi tak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Hanya bisa mengangkat satu jarinya dan menunjuk ke arah kejauhan.
Duoduo Luo mengikuti arah jari itu——mengerti.
Garpu api Char masih tertancap di punggung ular. Garpu itu tersangkut di sepotong daging ular yang sudah hancur berantakan, memperlihatkan tulang-tulang ular yang mengerikan di dalamnya. Garpu api tertancap di sana, hanya menyisakan gagangnya yang terlihat dari luar.
Meski ketakutan setengah mati, tapi ular raksasa ini sudah sekarat. Penyihir itu tetap mengumpulkan nyali dan melangkah pelan-pelan dengan hati-hati. Dengan kikuk, dia memanjat punggung ular dan meraih gagang garpu api.
Char melihat tingkah Duoduo Luo yang pengecut itu, tak tahan menyeringai. Dengan suara lemah dia berkata: "Si Bodoh, darah ular ini... harta karun."
Duoduo Luo langsung tersentak!
Darah ular?
Bukankah makhluk ini konon punya garis keturunan naga? Darah naga adalah legenda! Kalau begitu darah ular ini pasti...
Memikirkan ini, sifat penyihir Duoduo Luo langsung beraksi. Segera rasa takutnya hilang. Tangannya meraba-raba di dalam jubahnya, tapi tak menemukan wadah. Akhirnya dia menggigit bibir, merobek sebagian jubah luar dan mencelupkannya dengan hati-hati ke luka ular sampai kain itu jenuh darah, lalu menyimpan kain berdarah itu dengan rapi.
“Tapi ketika dia meraih garpu api, tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres!”
“Bagaimanapun kerasnya Duoduo Luo menarik, garpu api itu tetap tak bergeming!!”
“Penyihir malang itu memegang gagang garpu api dengan kedua tangan, menyentak dan menarik, mengeluarkan seluruh tenaga, tapi garpu api itu tak bergerak sedikitpun.”
“T-Tuan, benda ini macet...”
Char dalam hati mengutuk, menarik napas: “Tolong, tolong aku ke sana.”
Duoduo Luo melompat turun, berlari beberapa langkah dan menggotong Char ke samping ular. Darmandellas masih terengah-engah, terlihat sangat lemah. Char mendengus: “Bisa menyaingi naga emas? Cuma segini.”
Dia memanjat ke punggung ular, Duoduo Luo di bawah mendorong pahanya ke atas dengan susah payah. Char akhirnya berhasil naik, tapi ketika dia sendiri memegang garpu api, tiba-tiba menyadari ada yang tidak beres!
Saat jari Char baru saja menyentuh garpu api, tiba-tiba baik pada gagang senjata maupun kristal di leher dadanya, menyala dua bola cahaya merah menyala!
“Aaa!!”
Char merasakan jarinya menyentuh gagang garpu api, seketika terasa seperti terbakar api, panas membuatnya secara insting menarik tangannya! Kondisinya yang sudah sangat lemah hampir membuatnya terjatuh dari punggung ular, untungnya Duoduo Luo di sampingnya mendorong tubuhnya... Penyihir malang itu hampir kepalanya terinjak pantat Char.
"T-Tuan, aku tidak bisa bertahan lama... Cepatlah." sang penyihir berkata dengan wajah putus asa.
"Diam." Suara Char terdengar tegas, ia memeriksa jarinya yang tak menunjukkan kelainan, namun cahaya merah pada gagang garpu api dan liontin di lehernya saling bersinar beresonansi...
(Apa yang sebenarnya terjadi?)
Dengan konsentrasi penuh, Char kembali mengulurkan tangannya. Kali ini dengan persiapan mental, saat menggenggam gagang garpu api, sensasi panas menyengat langsung membuatnya mengerutkan kening!
Begitu telapak tangannya mencengkeram gagang, terdengar suara "decit-decit"!
Char menahan rasa sakit akibat panas, berusaha mencabut garpu api dengan sekuat tenaga...
Tapi tepat di saat itu...
BOOM!!
Char merasakan ledakan dahsyat di kedalaman pikirannya!! Seolah sesuatu meledak seketika, atau mungkin membebaskan diri dari belenggu! Perasaan aneh langsung menjalar dari otaknya bagai gelombang!
Pada saat ini, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya merah menyala, persis seperti sedang mengerahkan aura mengerikan merah!
Tapi sesuatu yang aneh terjadi!
Garpu api yang menusuk punggung ular tiba-tiba mengeluarkan suara "sssst"! Terlihat bagian yang ditusuk garpu api, daging dan darah di punggung ular langsung mengering dan mengerut seketika! Darah segar berhenti mengalir, seolah-olah tiba-tiba menguap begitu saja!
Tidak! Bukan menguap! Melainkan "terhisap" ke dalam garpu api!!
Bagian yang tertusuk garpu api, dagingnya langsung mengering sementara kulit ular kehilangan kilaunya. Sisik-sisik ular yang tersisa mulai berjatuhan satu per satu! Sisik yang sebelumnya sangat keras, begitu terlepas langsung kehilangan kekerasannya. Saat jatuh ke tanah, terdengar suara Bang! Hancur berkeping seperti kaca rapuh!!
Area yang mengering perlahan meluas. Daging di sekitar garpu api mulai lenyap secara bertahap. Tertiup angin sepoi-sepoi, berubah menjadi abu yang beterbangan!
Char benar-benar terpaku tak bergerak!
Di saat yang sama, dia tiba-tiba merubah aneh terjadi pada tubuhnya sendiri!
Awalnya tubuh Char sudah penuh luka di mana-mana. Penggunaan berlebihan aura mengerikan merah dan Tusukan Naga membuat tubuhnya menanggung beban berat. Kulitnya retak di berbagai bagian, fisiknya tak mampu menahan kekuatan ganas ini. Daging dan darahnya meledak di berbagai tempat, kedua kakinya pun penuh luka parah, terutama area lutut yang sudah hancur berdarah-darah!
Tapi tepat di saat itu, ketika tangan Char menggenggam garpu api, tiba-tiba seolah ada kekuatan bak air pasang yang menyapu masuk ke dalam tubuhnya! Sensasinya seperti berdiri di bawah terik matahari musim panas, gelombang panas yang mendidih menyapu seluruh tubuh! Luka-luka meledak di tubuh Char tiba-tiba mulai menghilang sedikit demi sedikit! Daging dan kulit baru tumbuh dengan liar, sedangkan goresan di kedua kakinya seolah waktu berbalik, dalam sekejap lenyap tanpa jejak!
Hanya dalam beberapa tarikan napas, semua luka besar kecil di tubuhnya langsung sembuh total! Char benar-benar terpaku! Meski terlihat masih berlumuran darah, tapi dia tahu persis... "Semua lukanya sudah lenyap"!!!
Secara refleks dia mengangkat lengannya. Gerakan ini justru membuatnya semakin terkejut...
(Yi? Tenagaku sudah pulih?!)
Seolah-olah meminum obat spiritual legendaris, Char hampir dalam sekejap berubah menjadi kondisi paling sempurna! Tidak hanya lukanya sembuh total, bahkan stamina-nya kembali ke kondisi puncak kejayaan!!
"Aku..."
Baru satu kata keluar dari mulut Char, tiba-tiba terdengar dua suara halus "krak-krak".
Suara itu berasal dari garpu api.
Garpu api seolah menghisap semua daging dan darah ular di sekelilingnya, akhirnya terlepas dengan mudah dari tubuh ular. Tapi di bilah garpu yang terbuka, lapisan hitam legam tiba-tiba retak dengan tak terhitung celah halus!
Disusul suara gemeretak, lapisan garpu mulai pecah! Material hitam yang menempel seperti cangkang lapuk itu akhirnya mengelupas! Setelah serpihannya jatuh, garpu tiba-tiba membesar dua kali lipat!
Awalnya garpu ini hanya sepanjang pedang pendek, Char sering mengeluh bahwa tubuh sebesarnya memegang senjata kecil ini tak segagah mengangkat kapak perang.
Tapi kini, garpu api seolah "hidup"! Ia sendiri melepaskan belenggu kotoran di permukaannya, lalu GROOOAAAK langsung membesar dua kali!
“Bilah garpu yang awalnya terlihat hitam legam tetap berwarna hitam, namun kini dari kegelapan itu samar-samar mengalir cahaya merah yang berkilauan! Warna ini agak mirip dengan tembaga.”
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”
Char hanya merasa pikirannya kosong. Ia memegang garpu api, memandangi dirinya sendiri lalu melihat bilah garpu itu...
Tepat di saat itu, di benaknya, Dora tiba-tiba berteriak kaget:
“Berbagi Kehidupan!! Ya Tuhan! Dewa Naga yang Maha Kuasa! Apakah brengsek ini benar mendapat berkah-Mu?! Berbagi kehidupan dengan klan Long?! Mustahil! Manusia hina tak tahu malu seperti ini bisa mendapat pengakuan?!”
Sebenarnya Dora ingin menambahkan: Apakah para dewa buta?!
Tapi mengingat penghinaan itu terlalu jauh untuk Dewa Naga yang mulia, naga betina itu menahan lidahnya.
Mendengar teriakan Dora, Char langsung gemetar: “Hmph? Katamu apa? Berbagi apa? Kehidupan?”
“Brengsek! Tidak mungkin! Pasti ada kesalahan!!” Dora mengaum penuh amarah.
“Diam!!” Char murka, tangan mencengkeram liontin di lehernya: “Jelaskan dulu, sebenarnya apa yang terjadi?”
“......” Dora seolah kehabisan kata-kata. Setelah lama terdiam, tawa gila pecah: “Apa yang terjadi?! Ha ha ha! Ini hal paling menggelikan yang pernah kusaksikan!! Kau bertanya padaku apa yang terjadi?!”
“Cepat katakan！！” Xia Ya berteriak keras.
“Darmandellas memiliki garis keturunan Long, dan Darmandallas ini setelah mengalami pengelupasan kulit sembilan kali, sudah menjadi tubuh sempurna! Artinya, itu hampir bisa dianggap sebagai Long yang murni! Nak malang yang menyedihkan dan menggemaskan! Garpu apimu langsung menyedot 'kehidupan' dari 'Long' ini, lalu memberikannya kembali padamu! Kamu berbagi kehidupan dan kekuatan dengan seekor 'Long'... Otak bodohmu, belum juga menemukan jawabannya?！”
“……Long……berbagi……” Xia Ya mendengar ini, ekspresinya pun berubah.
“Selamat! Nak！” Suara Dora penuh amarah dan kekecewaan, bahkan seolah mengandung ejekan jahat: “Kau menjadi yang pertama dalam sepuluh ribu tahun terakhir di dunia ini... Pengendara！Long！”
“……Eh……Apa?？！” Ekspresi Xia Ya terkejut, tampak polos dan bingung.
※※※
Semua luka di tubuhnya sembuh seketika, stamina pulih penuh. Dari perasaannya, yang pulih bukan hanya itu - bahkan kondisi mentalnya yang sebelumnya sangat lemah telah pulih. Saat ini, dia benar-benar dalam kondisi energi utuh dan penuh semangat! Seluruh tubuhnya dipenuhi tenaga, pikirannya jernih dan tajam.
Persis seperti setelah tidur nyenyak tiga hari tiga malam, perasaan penuh energi yang seakan siap meledak dari seluruh tubuh.
“Aku tak mengerti! Kenapa!!” Dora mengaum marah: “Ksatria Naga harus memiliki garis keturunan mulia dan diterima oleh klan Long untuk mendapat pengakuan! Tapi kau, bagaimana bisa menyerap kehidupan Darmandellas secara misterius?! Itu pun tanpa izinnya?! Garpu apimu! Pasti ada yang aneh dengan garpu apimu!!!”
Ini jelas omong kosong.
Pada titik ini, Char sangat paham, garpu apinya bukan sekadar harta karun, melainkan—sebuah harta yang luar biasa!
Jantungnya berdebar, ia mencengkeram garpu api dan mulai menariknya dengan paksa...
“Ah! Jangan!!”
Di benaknya, Dora tiba-tiba berteriak kencang.
Tapi sudah terlambat!
Persis saat Char akhirnya mencabut garpu api dari tubuh ular, tiba-tiba makhluk di bawahnya melengking liar! Ular yang tadinya sekarat itu seolah hidup kembali! Tubuh raksasanya menyentak keras, langsung melempar Char ke bawah!
Char mendarat di tanah, menyaksikan tubuh ular raksasa berguling mendekat. Dengan cepat ia menyambar Duoduo Luo yang terjatuh dan melompat ke samping!
“Grooaaak!!!!”
Darmandellas yang sudah jelas hanya tersisa setengah nyawa tiba-tiba mengangkat kepalanya kembali! Tubuh megahnya baru saja bangkit, namun dengan frustasi kepalanya tertunduk miring, lubang besar di punggung ular membuatnya limbung menopang tubuhnya sendiri.
Dari mulut Darmandellas memuntahkan nada murka: "Brengsek! Makhluk rendahan! Kau justru berani mencuri kehidupanku!!"
Boom!!
Setelah ledakan menggema, seluruh tubuh Darmandellas berpendar dalam aura hitam! Dalam aura gelap ini, luka besar seperempat ketebalan tubuh ular di punggungnya dengan cepat sembuh, daging dan darah baru tumbuh secara gila-gilaan, bahkan sisik ular - seolah hanya dalam sekejap mata - telah pulih sepenuhnya!
"Itu?!"
Char baru saja berteriak kaget, Darmandellas telah menundukkan kepala dan menghantamnya dengan brutal!
Char menjerit, menangkap Duoduo Luo dan melompat keluar. Tapi topografi di sini terlalu sempit, keduanya terlempar dan langsung terjatuh ke jurang bawah.
“Duoduo Luo berteriak histeris, sementara Char menggenggam garpu api erat-erat dalam proses jatuhnya. Di tengah jurang menganga, dia menggeram rendah saat garpu api itu ditancapkan deras ke tebing! Krak-krak! Char merasakan tarikan kekuatan dahsyat yang langsung menghentikan jatuh mereka! Dengan tangan satu memeluk garpu api dan tangan lain mencengkeram rambut Duoduo Luo, mereka tergantung di tebing curam.
“Apa yang terjadi? Aku kira sudah membunuhnya!” Char berteriak.
“Tolol! Darmandellas dengan tubuh sempurna, bagaimana mungkin bisa dibunuh oleh jurus Tusukan Naga kecilmu dengan mudah?! Sungguh lelucon! Kau bahkan tidak bisa melukainya! Darmandellas ini memiliki kemampuan setara Naga Emas, bisa menyembuhkan lukanya sesuka hati!”
“Tapi tadi dia sudah jelas…”
Dora sepertinya juga bingung dengan pertanyaan ini: “Mungkin… mungkin gara-gara garpu apimu! Saat garpu api itu menusuk tubuhnya, seolah memutus kemampuannya untuk menyembuhkan diri! Mungkin ada kekuatan dalam garpu apimu yang mengendalikan kemampuannya. Tapi begitu kau mencabut garpu itu, maka…”
“Oh? Itu mudah!” Semangat Char langsung bangkit: “Aku tusuk lagi sekali saja!”
Sambil berkata demikian, dia melemparkan Duoduo Luo："Cengkeram batu itu!!"
Sang penyihir malang itu hampir menghancurkan hidungnya, seperti cicak yang mencengkeram batu menonjol di tebing.
"Char justru sudah menggunakan tangan dan kakinya, memanjat dengan gesit seperti seekor monyet."
"Tusuk lagi sekali? Char, aku ingatkan, kali ini mungkin tidak semudah itu!"
Tanpa menghiraukan peringatan Dora di benaknya, Char telah melompat ke jurang. Setelah mendarat di tanah, dia menggenggam garpu api dan mengambil posisi siap...
Perasaan penuh tenaga ini benar-benar asyik! Saat Char kembali mengerahkan aura mengerikan merah, dia heran menemukan bahwa kekuatan yang meluap dari aura itu tiga tingkat lebih kuat dari sebelumnya! Garpu api yang diayunkannya langsung menyala seperti obor merah menyala!
"Tusukan Naga! Matilah!!"
Char melompat tinggi ke udara, di tengah loncatan, kedua tangannya mengerahkan kekuatan penuh sambil menghunjamkan garpu api dengan brutal...
Cahaya merah itu menghantam tubuh Orochi bagai meteor... Char awalnya penuh keyakinan, tapi hasilnya...
Boom!!
Serangan merah itu mengenai tubuh ular. Kali ini Char merasa seperti menabrak dinding besi!
Orochi mengeluarkan erangan kesakitan, tubuh raksasanya langsung terhempas ke belakang! Tapi tusukan garpu api hanya menembus sisiknya, sebelum langsung terpental oleh kekuatan lawan yang lebih keras!
Bang!!
Tubuh Char seperti lalat yang dipukul raket, "Syu!" terdengar saat dia melayang ke belakang dan jatuh kembali ke jurang!
……
"Aku, aku, akhirnya berhasil memanjat ke atas!"
Duoduo Luo yang malang hampir mengeluarkan darah di wajahnya demi merangkak perlahan dari bawah tebing. Tiba-tiba penglihatannya gelap—Char jatuh dari langit! Sang penyihir berteriak panik, refleks mengayunkan kedua tangannya. Char sudah terjatuh ke pelukannya. Tabrakan ini membuat mereka berdua terjatuh...
