"Wah! Batuk-batuk..."
Begitu kepalanya muncul di permukaan, Duoduo Luo batuk hingga paru-parunya hampir pecah. Kedua tangannya mengayun gila-gilaan sambil berteriak-teriak.
Arus deras dari air terjun di hulu jurang terlalu kuat. Begitu mereka mengapung setelah jatuh, langsung terseret arus ke bawah. Teriakan Duoduo Luo segera membuat Char kesal. Char meninju kepala Duoduo Luo dengan keras.
Syukurlah lokasi jatuhnya tak jauh dari sisi tebing jurang. Char mengayunkan garpu api, menancapkannya keras-keras ke tebing. Dengan berpegangan pada garpu, mereka bertahan di arus deras. Char menarik Duoduo Luo naik lalu berteriak: "Jangan teriak-teriak! Simpan tenagamu untuk berpegangan kuat! Kalau jatuh, aku tak bisa menyelamatkanmu!!"
“Bicara sambil melakukannya, dia mencabut belati di sepatu botnya dan menancapkannya ke tebing, menarik napas dalam-dalam. Char bergumam dengan nada kesal: ‘Ular hantu ini, kok jadi sekeras ini!’”
Di benaknya, Dora berteriak marah: “Kamu ini, terlalu ceroboh! Sudah kuperingatkan, tapi tak didengarkan!”
“Apa yang terjadi?”
“Hmph!” Dora menahan amarah: “Sekarang kau berbagi kehidupan dengannya. Kontrak kehidupan telah terbentuk antara kalian. Jangan harap dengan kekuatanmu sekarang, bahkan jika kekuatanmu dua kali lipat, bisa melukainya seperti tadi! Ingat, sekarang dia adalah dirimu, dan kau adalah dia! Mana mungkin seseorang menyerang dirinya sendiri? Seranganmu padanya melanggar kontrak kehidupan, bertentangan dengan hukum alam, pasti akan melemah! Lagipula... Darmandellas memiliki bentuk sempurna setelah sembilan kali pergantian kulit. Dia bisa bereinkarnasi sembilan kali! Meski kau hancurkan dia sekarang, dia akan beregenerasi! Setiap kali bereinkarnasi, kekuatannya akan meningkat drastis! Bahkan tanpa kontrak kehidupan ini, serangan levelmu takkan bisa melukainya semudah tadi!”
“Meningkat?” Char bergumam ragu.
“Kau pikir bagaimana? Apakah Darmandallas bisa dikalahkan semudah itu?”
“Memang juga.” Char menghela napas, mengusap air di wajahnya: “Kekuatan yang ditunjukkannya tadi memang tak sekuat yang kubayangkan.”
“Inilah sifatnya, tidak perlu setiap saat mempertahankan postur tubuh terkuat, melakukan konsumsi tanpa arti! Hanya setelah bertemu musuh level tinggi lagi, setelah sembilan kali transformasi, barulah ia akan menjadi bentuk sempurna yang benar-benar bisa menyaingi naga emas.”
Duoduo Luo di samping dengan wajah aneh, melihat Char berbicara sendiri, hampir tak tahan menangis: “Binasa... Tuan sudah gila... Tolooong...”
“Kau teriak seperti hantu apa!”
Char melototi Duoduo Luo, dalam hati memutuskan: “Laozi akan naik lagi menghadapi ular besar itu! Kamu pegang erat belati ini! Jangan bergerak sembarangan, bertahanlah, aku akan turun menyelamatkanmu.”
Duoduo Luo belum sempat berteriak, Char sudah melompat, menginjak gagang belati yang tertancap di tebing, dengan pijakan ini, posisinya langsung melesat ke atas!
Ia mengerahkan aura mengerikan merah, kekuatan meledak, lompatan ini bagaikan burung besar membentangkan sayap, posisinya seketika seperti meteor melesat ke atas, di udara melakukan salto, lalu mendarat di tepi jurang, berguling di tanah, berdiri sambil berteriak keras: “Hei! Darmandellas, Laozi belum mati! Mari kita bertarung lagi!”
“Ular Darmandellas terhempas ke dinding gua akibat pukulan Char tadi, meninggalkan lubang besar di dinding. Tubuh ular itu menggeliat beberapa kali sebelum akhirnya melepaskan diri, menggoyangkan kepala dua kali. Darmandellas mendengus, mulut ularnya mengeluarkan ucapan: "Makhluk rendahan, dengan apa kau memukulku tadi? Hmph, tak kusangka kau menyimpan senjata legendaris!"
Usai berkata, ia membuka mulut lebar-lebar—semburan napas hitam langsung menyembur deras!
Char awalnya ingin menghindar, tapi tiba-tiba hatinya terdetak... Berjuta pikiran melintas dalam sekejap, namun keberanian bawaan sejak lahirnya berkobar. Dengan nekat ia berpikir: "Laozi bertaruh!!"
Alih-alih kabur, ia malah mengangkat garpu apinya, berdiri kokoh dengan lutut sedikit ditekuk—sama sekali tak mau menghindar!!
Semburan hitam itu menghantam tubuh Char dengan gedorrr, langsung menyelimutinya dalam api hitam. Letusan itu melubangi tanah tempatnya berdiri, bahkan meretakkan tepian jurang! Char tetap berdiri di sana, membiarkan api hitam membakar tubuhnya sementara tangannya erat memegang garpu api, matanya terpejam rapat...
Usai gemuruh dahsyat itu, api hitam mulai mereda. Char merasakan jantungnya berdegup kencang bagai genderang perang, lidahnya terasa kering—seakan jantungnya mau copot dari rongga dada!
"Aku... Aku tidak apa-apa?!"
Char membuka matanya lalu tiba-tiba menjerit histeris: "Hahaha! Laozi selamat! Selamat!!!"
Ia jelas merasakan, saat api hitam itu membungkus tubuhnya, dalam sekejap, api itu otomatis menghindar dan memisahkan diri dari tubuhnya! Meski terlihat mengerikan dan menghancurkan sekitarnya, tapi tubuhnya sama sekali tidak terluka di dalam kobaran api itu!
Kontrak Kehidupan! Hukum Alam!!
Jika aku tak bisa melukainya... maka Orochi ini juga tak bisa melukai aku!!!
Taruhan tadi... ternyata MENANG!
Char langsung riang gembira, berdiri di sana mengangkat garpu api sambil tertawa gila: "Ha ha ha ha! Darmandellas! Kau tak bisa melukai aku!!"
Darmandellas murka, bingung memandangi manusia di depannya. Tak bisa memahami mengapa napas penghancurnya yang bisa menghancurkan segala halangan, sama sekali tidak mempan pada lawannya?!
Orochi yang mengamuk itu mengaum keras, membuka mulut lebar dan menerjang Char!
Kali ini Char tetap tidak menghindar. Dengan teriakan keras, posisi tubuhnya melompat tinggi di udara, kedua tangan mencengkeram garpu api. Aura mengerikan merah menyala berkobar, cahaya merah mendesing menghantam kepala lawannya!
Suara ledakan menggema, kedua pihak bertabrakan. Orochi mengeluarkan teriakan lemah, tubuh megahnya terhempas ke belakang. Sementara Char tertabrak hingga terpelanting ke dinding gua, badannya seperti paku yang tertancap keras ke dinding. Gemerincing batu berjatuhan, langsung mengubur setengah tubuhnya.
Char benar-benar babak belur kali ini! Kekuatan tubuh raksasa Darmandellas sungguh luar biasa! Char merasa seluruh tulangnya hampir remuk. Tubuh yang baru saja diperbaiki langsung mengeluarkan percikan darah di mana-mana. Kedua lengannya yang memegang garpu api nyaris patah, mulutnya muntah darah segar!
Terkubur di bawah tumpukan batu, Char batuk keras mengeluarkan beberapa kali darah. Tiba-tiba, garpu api kembali memancarkan cahaya merah! Sensasi hangat langsung mengaliri seluruh tubuhnya! Luka-luka di tubuhnya mulai sembuh kembali!
Tulang lengan yang retak langsung menyambung. Bahkan daging yang terkoyak hanya butuh sekejap mata untuk pulih. Daging segar mulai bergerak-gerak, belum sampai beberapa tarikan napas, seluruhnya sudah sembuh sempurna!
Selain pemulihan tubuh, stamina juga langsung terisi penuh. Char menggetarkan kedua tangannya, mengaum keras, lalu menerobos tumpukan bebatuan yang menimpanya dan melompat keluar sambil tertawa terbahak-bahak: "Ah ha! Aku mengerti! Darmandellas! Laozi tidak takut padamu lagi!!"
Fakta membuktikan, taruhan Char ternyata tepat!
Karena kontrak berbagi kehidupan yang aneh itu, kedua pihak membentuk keseimbangan yang.
Tusukan Naga-nya kini sulit melukai Darmandellas lagi, sementara serangan Darmandallas juga hampir tidak mempan pada Char.
Situasi saat ini: Serangan sihir Darmandellas praktis kebal terhadap Char! Karena berbagi kehidupan, elemen magis Darmandellas secara otomatis menganggap entitas Char sebagai bagian dari dirinya sendiri. Maka hembusan napas api tadi bagi Char hanyalah seperti angin panas yang menyapu wajah.
Meski kebal terhadap serangan sihir, damage serangan fisik tetap berlaku. Pukulan keras itu menghantam Char hingga menembus dinding, benturan yang menyebabkan luka parah - tapi ini bukan masalah!
Berkat kontrak berbagi elemen kehidupan, begitu Char terluka, dia otomatis bisa mengambil kehidupan Darmandellas untuk memperbaiki lukanya sendiri!
Artinya, setiap kali Darmandellas melukai Char, sama saja dia menyakiti dirinya sendiri!!
Dengan kata lain, bahkan jika perbedaan kekuatan antara Char dan Darmandellas masih sangat besar, setidaknya saat menghadapi Darmandallas, meskipun Char tidak bisa menang, dia setidaknya telah menempatkan dirinya dalam posisi tidak terkalahkan!
Setelah memahami hal ini, Char merasa riang gembira dan mengayunkan Garpu Api sambil berlari mendekat: "Lagi! Sang Master akan bertarung delapan puluh ribu lagi denganmu! Ha ha ha ha!"
Si kampungan tertawa terbahak-bahak sambil mengayunkan Garpu Api. Kali ini dengan aura merah menyala, aura mengerikan merah-nya dipancarkan sepenuhnya (tentu saja gratis, karena stamina yang terkuras akan diisi kembali melalui absorpsi dari Darmandellas...). Char yang sedang puas diri bahkan mengambil beberapa posisi khas, mengayunkan Garpu Api dengan teknik kapak penghancur yang diajarkan orang tua itu (Penghancur Ribuan Pasukan).
Dalam semburan cahaya merah, Char menghantam tubuh raksasa ular itu. Pertarungan sengit PING PANG kembali terjadi. Napas beracun Darmandellas sama sekali tidak mempan. Ketika Darmandallas mencoba serangan sihir, Char dengan mudah menembus cahaya sihir itu tanpa cedera. Garpu Api nyaris memotong satu gigi taring ular itu. Syukurlah Darmandallas langsung menghantamkan kepalanya ke Char, membuat tulang dada pria itu retak lagi dan tubuhnya terlempar ke tembok.
Tapi Char hanya menggelengkan kepala, lukanya segera sembuh, lalu meneriakkan teriakan liar sambil menerjang lagi...
Maka... pemandangan paling memuakkan dalam sepuluh ribu tahun terakhir muncul!
Meski kekuatannya jauh lebih rendah dari lawan, Char hampir seimbang bertarung melawan Orochi! Setiap kali terluka parah, entah tulang patah atau urat putus, dia melompat sambil menepuk debu di tubuhnya lalu menyerang lagi.
Pertarungan sengit antara manusia dan ular ini membuat para penonton orang Zaku di seberang terdiam kaku!
Bagi orang Zaku, pria bernama Char ini... luar biasa perkasa! Keperkasaan ilahinya sungguh mengagumkan!
Dia berani bentrok langsung dengan Orochi, kedua pihak bertarung seimbang! Pertarungan begitu sengit! Orochi mengaum marah berulang kali, tapi tak bisa apa-apa terhadap manusia ini?!
(Tidak tahu malu! Sungguh memalukan...)
Dora tak tahu apakah ini absurd atau membuat frustasi...
Char ini memanfaatkan Kontrak Berbagi Kehidupan untuk menghadapi Darmandellas!
"Berdasarkan kontrak Ksatria Naga, sekarang Darmandellas dan Char telah membentuk kontrak berbagi. Dalam tingkat tertentu, Char sudah menjadi Ksatria Naga, sementara Darmandallas adalah kendaraannya!"
Tapi... sepanjang sejarah, belum pernah ada Ksatria Naga yang justru menyerang kendaraannya sendiri!!
Ini benar-benar tindakan preman!
Begitu pertarungan berlanjut, meski Orochi berulang kali melukai Char, Char terus memulihkan diri dengan berbagi kekuatan hidup Darmandellas, sementara kekuatan Darmandallas sendiri semakin melemah... Pertarungan besar ini hampir mustahil menentukan pemenang!
Satu-satunya hasil adalah... Kedua pihak akan bertarung hingga akhir, kekuatan hidup Darmandellas diserap habis oleh Char, atau mereka mati bersama.
Setelah dianalisis, justru peluang menang Char lebih tinggi beberapa tingkat.
Waktu terus berlahan, Darmandallas hampir menjadi gila karena terus diganggu Char, auman amarahnya nyaris mengguncang gua hingga runtuh.
Setelah akhirnya memukul Char terbang lagi, Darmandallas mengaum keras, matanya menatap tajam orang Zaku di seberang, berteriak marah: "Aku akan habisi semua temanmu ini!!"
Tiba-tiba ular raksasa itu mengangkat tubuhnya, mengaum keras, menyemburkan bola api hitam dari mulutnya!
Char baru saja bangkit dari tanah, kedua kakinya patah, pinggangnya nyaris hancur. Kali ini pemulihannya lebih lambat. Melihat bola api hitam menyembur ke arah orang Zaku di seberang jurang, Char panik, melompat terbang ke kepala Darmandallas, mencengkeram garpu api, lalu menghantamkannya ke kepala Darmandallas sambil berteriak.
“Kasihan Orochi yang langsung menutup mulutnya setelah dihantam, semburan api hitamnya terputus di tengah jalan. Orang-orang Zaku di seberang panik berlindung ke dalam lorong, namun api hitam tetap menghancurkan sebagian besar panggung batu di luar lorong dengan ledakan dahsyat!”
“Haha! Makhluk rendahan! Meski tak bisa membunuhmu, tapi aku bisa menghabisi semua temanmu!”
Orochi menggelengkan kepalanya dengan keras melemparkan Char ke bawah. Tiba-tiba ia tersadar akan sesuatu, tertawa gila: "Kau makhluk hina! Cara apa yang kau gunakan untuk mencuri kekuatan hidupku? Hah! Bagus! Aku tak akan membunuhmu! Tapi akan kuhabisi semua kawanmu! Untuk dirimu... meski tak bisa kubunuh, tapi bisa kutunggu di sini! Kau yang tak bisa mati ini akan menemani selamanya!"
Usai bicara, tubuh raksasanya tiba-tiba meregang keluar. Meski jurang itu selebar ratusan meter, panjang tubuh Orochi jauh lebih besar! Kepalanya hampir langsung mencapai tepi seberang jurang! Mulut raksasa itu menganga, membuat orang-orang Zaku di seberang berteriak histeris sambil melemparkan senjata, sementara yang lain terus mundur cepat ke dalam lorong.
Dalam tawa gilanya Darmandellas, tombak dan kapak yang dilemparkan ke kepalanya mental tak berpengaruh. Mulutnya yang hampir menutupi pintu lorong mulai mengembang, menunjukkan persiapan untuk menghirup napas dalam-dalam!
“Sial!”
Wajah Char langsung berubah pucat! Makhluk ini akan mengeluarkan napas mematikan!!
“Setelah mulut gua diblokir olehnya, ia hanya perlu menghembuskan napas ke dalam lorong. Dengan lorong yang sempit itu, semua orang di dalamnya mungkin akan mati punah!”
Dalam kebencian besar, Fei terbang menyerbu ke atas, garpu api di tangannya berubah menjadi cahaya merah menghantam... Pukulan ini mengenai tubuh Orochi, Darmandellas menjerit kesakitan, lalu tubuhnya bergulat dan mendorong Fei menjauh. Mulutnya masih belum tertutup...
Saat Fei mendarat, terdengar suara 'khek' yang menyakitkan hingga menusuk jantung. Pinggangnya patah, ia bangkit dengan susah payah, tetapi kecepatan penyembuhan tidak bisa mengimbangi...
Dari mulut ular besar itu telah muncul gumpalan cahaya hitam samar. Fei berteriak dan menutup matanya...
“Boom!!!!”
Ledakan yang mengguncang langit-bumi!!!
Fei tidak tega menyaksikan situasi tragis itu. Dengan mata tertutup rapat, ia hanya merasakan desiran ledakan di telinganya yang langsung mengguncang seluruh gua! Batu-batu di atas kepala berjatuhan seperti hujan deras.
Meski mata tertutup, ia bisa merasakan cahaya merah samar... Beberapa benda panas dan lengket terciprat ke tubuhnya dengan suara 'prak-prak'...
Hmph?!
Fei menyadari keanehan, saat membuka mata ia langsung terpaku!
Darmandellas baru saja menjulurkan tubuhnya, tubuh besarnya hampir seperti sebuah jembatan yang membentang di atas jurang, tapi pada saat ini! Seberkas cahaya merah membungkus tubuhnya! Ledakan keras tadi jelas bukan hasil tarikan napasnya, melainkan datang dari belakang!
Cahaya merah disertai suara ledakan, tubuh ular raksasa mulai dari ekor, daging dan darah langsung meledak berhamburan, menyisakan rangka tulang ular putih panjang yang tebal!
Entah kekuatan apa, Darmandellas mulai dari ekor hingga sepertiga bagian bawah tubuhnya, dagingnya langsung terkoyak habis, memperlihatkan tulang-tulang putih yang mengerikan...
Char secara refleks menoleh ke belakang...
Di ujung lorong belakang yang sempat rusak parah karena desakan tubuh ular raksasa, terlihat seseorang berdiri tegak di mulut lorong!
Ada tampak compang-camping, bajunya robek-robek, wajah dan kepalanya penuh debu, tapi ekspresi sinis dan menyebalkan itu masih menempel di wajahnya.
Di depannya terpasang sebuah pipa logam besar yang mengerikan.
Di bawah pipa itu ada beberapa roda, sisa cahaya merah masih samar-samar di mulut pipa logam besar itu, dengan api merah menyala yang tersisa!!!
Begitu melihat benda ini, Char langsung melotot.
Meriam Sihir？？？！！！
……
Gemerincing disertai ledakan dahsyat, bagian belakang tubuh Orochi nyaris hancur berkeping. Tubuh ular yang rusak itu langsung terjatuh ke jurang, disusul suara "plung" saat menghantam arus deras. Dalam sekejap, tubuh itu tersapu oleh aliran air yang deras... Terbawa arus, hanya dalam sekejap mata sudah terhempas ke lereng curam yang luar biasa besar, disusul suara "boom"... Jatuh ke dalam jurang berisi lava yang membara...
“Sudah kukatakan, kau harus bertahan seperempat jam di sini, aku pasti akan datang.” Ada memegang baterai meriam sambil tersenyum dari kejauhan pada Char: “Makhluk ini sangat sulit ditemukan, susah payah kubawa kesini... Hmm, tapi sepertinya kau berhasil melakukannya dengan baik.”
“Aku... Kau...” Char menelan ludah, menuding Ada: “Kukira kau... Kabur... Dari mana kau dapatkan benda ini...”
Ada sudah melepas baterai meriam dan bergegas berlari mendekat: “Jangan banyak bicara! Cepat kita pergi! Benda ini tidak bisa membunuhnya! Ia punya kesempatan transformasi sembilan kali! Tunggu sebentar lagi, dia akan hidup kembali! Cepat kita keluar dari sini!”
