Penjual sayur?
Bola mata Nenei hampir copot ke tanah. Dia tertegun sejenak lalu berteriak: “Penjual sayur macam apa! Hei, minggirlah cepat!”
Sambil berkata demikian, Nenei mengulurkan telapak tangannya hendak menarik Sofia. Tapi saat tangannya menyentuh, Sofia tetap berdiam di tempat sambil tersenyum manis.
“Aduh!”
Nenei tiba-tiba menjerit kesakitan. Tangan yang tadinya menekan bahu lawan langsung ditarik kembali. Telapak tangan yang semula normal kini bengkak menggelembak seperti kaki babi.
“Kau ini siapa sebenarnya!” Nenei menahan sakit sambil menghunus pedang ke arah Sofia. Tapi Sofia hanya tersenyum, memandangi pedang yang mengarah padanya tanpa secuil pun ketakutan di sorot matanya.
“Gadis kecil, lebih baik menghindari masalah daripada mencari masalah, biarkan saja seperti ini.” Tangan kasar Sofia sudah menempel di bahu Nenei. Postur tubuhnya jauh lebih pendek dibandingkan Nenei yang perkasa dan tinggi, namun begitu tangannya menyentuh ringan, Nenei langsung menarik napas panik, mendengus kesakitan. Seketika tubuhnya tertekuk tanpa bisa dikendalikan. Dia kesakitan sampai keningnya basah keringat dingin, tapi tubuhnya seolah ditekan oleh kekuatan misterius. Jangankan melawan, bahkan sekadar berusaha menegakkan pinggang pun tak sanggup.
Tiba-tiba terdengar suara lembut wanita di depannya: "Wah, gadis kecil berkulit halus nan lembut, tapi kenapa sifatmu begitu garang? Kemarilah, sayang, jangan sampai tak tahu berterima kasih. Barusan aku sudah menyelamatkan nyawamu."
Gadis berkulit halus nan lembut?!
Panggilan itu keluar dari mulut wanita di depannya, diucapkan dengan nada penuh penyesalan dan kelembutan, membuat sekujur tubuh Nenei gemetar.
Gadis kecil?!
Nona besar kami Nenei yang sudah berusia sembilan belas tahun ini, selama bertahun-tahun lebih sering dipanggil "Pemimpin" atau "Pemimpin Besar".
Bahkan seruan seperti "Pahlawan kasihanilah nyawaku" pun kerap didengarnya.
Tapi panggilan "gadis kecil" semacam ini, sejak usianya sepuluh tahun, tak pernah lagi terdengar.
Mendengar panggilan itu, Nenei merasakan dingin menjalar di seluruh tubuhnya, matanya menatap kosong ke arah perempuan di hadapannya.
Sofia tersenyum lebar dengan malu-malu, telapak tangan besarnya yang kasar menggosok-gosok jubah berminyaknya, lalu menggeleng: “Wanita ceroboh, tahukah kau gadis berambut ungu tadi hampir saja merenggut nyawamu?”
“Dia?” Nenei langsung membantah: “Aku sudah bertarung setengah hari dengannya, dia tak bisa mengalahkanku!”
“Kau belum mengerti, akan kujelaskan.” Sofia menyentak Nenei ke tepi jalan. Meski postur Nenei seperti harimau, tapi dengan mudah diseret Sofia yang lebih pendek dua kepala. Tanpa perlawanan, mereka terhuyung masuk ke dalam toko di pinggir jalan.
Di kejauhan, sekelompok bawahan perampok berkuda yang sedang menonton pertarungan langsung saling pandang tak mengerti, terdiam sejenak sebelum akhirnya berteriak riuh dan berlarian mendekat.
Beberapa yang sudah menyadari sesuatu yang salah bahkan mulai mengayunkan pedang kuda dari kejauhan sambil berteriak: "Hei! Istriku itu, lepaskan pemimpin kami!"
Nenei yang sudah ditarik kembali oleh Sofia ke dalam pintu kedai minum, membuat para perampok berkuda yang baru sampai di ambang pintu tiba-tiba mendengar teriakan keras dari dalam: "Berdiri di tempat! Jangan berani masuk!!!"
Kemudian dengan cepat menambahkan: "Ini perintah! Tetap di luar dan jangan macam-macam! Siapa pun tidak boleh masuk!!"
Para perampok berkuda hanya bisa mendengar nada suara pemimpin yang sangat tegas, bahkan tersirat sedikit aroma kegelisahan. Mereka langsung berhenti melangkah, berdesakan di ambang pintu, saling pandang tak ada yang berani maju selangkah pun.
……
Di dalam kedai minum, Nenei sudah didudukkan di depan sebuah meja. Kedua bola matanya melotot, menatap tajam sebuah benda di atas meja di depannya!
Di atas meja terdapat sebongkah besi.
Baru saja, perempuan yang menyeretnya masuk ini tiba-tiba tersenyum lebar dan merampas pedang dari tangannya. Bilah pedang yang sudah penuh celah itu terbuat dari baja murni. Di antara kedua telapak tangan perempuan itu, pedang itu diremas-remas dengan mudah menjadi sebuah bola bulat! Baja keras itu seolah adonan lentur di tangan kasar nan besar sang perempuan. Kedua telapak tangannya tak terluka sedikit pun, bahkan goresan di kulit pun tak ada!
Demonstrasi kemampuan sepele ini langsung membuat hati Nenei tenang membeku!
Dalam hatinya, Nenei berpikir: dengan kekuatan sendiri, melengkungkan sebatang besi mungkin masih bisa. Tapi meremas baja murni seperti adonan? Kemampuan ini sama sekali tidak ia miliki!
"Perempuan ini ilmu sejati di kedua tangannya sudah begitu hebat... Jangan-jangan bisa meremas baja, kalau sampai menyinggung perasaan grandmaster ini, diri sendiri diremas beberapa kali, pasti tidak bisa ditangani."
"Kamu... Kamu sebenarnya siapa?!" Nenei meredam suara, namun ekspresinya tegang serius, mengawasi Bibi Sofia dengan saksama, sikapnya menjadi jauh lebih resmi: "Tuan..."
"Aku bukan Tuan." Bibi Sofia menggeleng: "Aku cuma penjual sayur di kota. Tapi, gadis kecil, tadi kau terlalu gegabah. Kalau bukan karena aku masih punya sedikit belas kasihan, tidak ingin melihatmu mati di sini, mungkin sudah..." Hmph...
Nenei diam saja, hanya melotot ke arah Sofia.
Bibi Sofia menghela napas: "Gadis kecil berambut ungu itu, akhirnya mengambil posisi untuk menghadapimu, menggunakan teknik memanah yang bernama 'Bintang Jatuh'. Ini adalah teknik memanah paling mematikan. Legenda mengatakan satu panah yang dilepaskan bahkan bisa menjatuhkan bintang dari langit. Meski kemampuanmu cukup baik, 'Bintang Jatuh' ini adalah teknik ajaib yang memadatkan kekuatan mental sang pemanah, mengunci lawan sepenuhnya dalam alam kesadarannya. Sekecil apapun kecepatan gerakmu, mustahil untuk menghindar. Tapi, teknik ini termasuk jurus paling tirani namun mengandung aura jahat. Orang biasa tak mungkin menggunakannya, diperlukan busur khusus buatan eksklusif. Gadis itu? Dia punya tiruan busurnya, kemampuannya pun pas-pasan. Kira-kira hanya bisa mengeluarkan 1-2% kekuatan asli 'Bintang Jatuh'. Tapi 1-2% itu sudah cukup untuk mencabut nyawamu."
Nenei menatap bola besi hasil penghancuran pedangnya di meja, meski hati penuh ketidakpuasan, terpaksa menahan diri sambil menarik napas dalam: "Tuan..."
"Sudah kukatakan aku bukan tuan." Sofia kembali menggeleng: "Aku hanya melihat gadis kecil ini cukup baik, dan sepertinya ada hubungan dengan seorang nenek gila yang kukenal. Jika kau mati di sini, malah akan merepotkanku. Karena itu aku turun tangan menghentikan urusan ini."
Sambil berkata, dia menunjuk tepat ke gelang di pergelangan tangan Nenei.
Nenei tertegun sejenak, lalu mendadak wajahnya pucat membiru!
Kalau bicara tentang Nona Besar Nona Nenei kita, memang punya nyali besar, juga punya sifat yang tidak takut langit maupun bumi. Tapi orang yang paling dia takuti seumur hidup, tak lain adalah sosok yang "menghadiahkan" gelang sihir ini padanya - Merlin!
Mendengar perkataan Sofia, seluruh tubuh Nenei gemetar: "Ka...kamu kenal Merlin?!"
※※※
"Sejak lahir di sini, hanya ada aku sendiri. Tidak ada makhluk sejenis lain yang masih hidup. Jangankan sesama jenis, bahkan teman untuk menemani pun tidak ada."
Darmandelas memandang selubung transparan yang sudah rusak itu sambil menghela napas: "Meski aku tahu diriku adalah Darmandelas, tapi karena memiliki garis keturunan empat makhluk berbeda, aku dikaruniai bakat yang lebih kuat."
"Kemampuan empat makhluk?" Ada termenung sejenak, lalu tiba-tiba mengangguk: "Oh begitu, pantas saja bisa melakukan pergantian kulit sembilan kali! Rupanya kamu bukan Darmandelas murni lagi. Kemampuanmu bertahan melalui sembilan kali pergantian kulit, pasti juga dibantu oleh bakat ras lain yang kamu miliki."
"Benar. Sayangnya, tempat ini terlalu sepi." Darmandelas menggeleng: "Aku harus mencari cara untuk menciptakan teman sejenis. Maka aku mulai berkembang biak. Sebab, sekuat apapun aku, jika hanya sendirian tanpa teman sejenis, kesepian seperti ini tak ada artinya."
Berkembang biak?
"Char menatap Darmandellas beberapa saat, tiba-tiba ekspresinya aneh: 'Hei, kau ini ular jantan atau betina? Kau, kau, kau ini jantan atau betina sebenarnya?'"
Darmandellas melototi Char dengan tajam, wajahnya dipenuhi kemarahan yang tercampur rasa canggung.
"Tolol, masih belum mengerti? Pasti terjadi mutasi saat makhluk ini diciptakan. Barang ini mungkin hermafrodit, dan mengalami mutasi yang tidak kita ketahui, jadi bisa menyelesaikan proses reproduksi sendiri."
Mendengar penjelasan Dora di benaknya, Char langsung berubah pucat, merasa jijik namun berusaha menahan diri.
Hermafrodit? Sial! Makhluk hantu macam apa itu?!
※※※
"Bakar bakar bakar! Cepat bakar!!"
Duoduo Luo merobek-robek karpet sihirnya dengan putus asa lalu melemparkan semua potongannya ke api unggun. Ekspresi penyihir itu menunjukkan tanda-tanda kegilaan, sambil menggeretak gigi dengan wajah mengerikan, dia bersimpuh di depan api sambil terus melempar sisa-sisa karpet sambil bergumam tentang "Yang Mulia Merlin yang Agung dan Tertinggi..." dan kata-kata pujian serupa.
Orang-orang mengira penyihir ini sudah gila, bahkan dukun perempuan Liaoliao memandang Duoduo Luo dengan rasa iba.
"Tuan Merlin, Yang Mulia dan Agung, Penguasa Tertinggi, Keajaiban Sihir Masa Kini, Tuan Merlin... Tolong keluarkan arwahmu, selamatkan tuan rumahku..."
Dengan penuh ketaatan, Duoduo Luo melemparkan sobekan kain terakhir ke dalam api unggun... Brrrak! Nyala api tiba-tiba melonjak tiga kali lipat, cahaya api bergoyang liar hampir membakar rambut Duoduo Luo.
Tiba-tiba, dari dalam api unggun terdengar suara tertawa sinis!
"Sampah, benar-benar sampah! Mengganggu istirahatku, apa kau ingin kembali jadi katak lagi?"
Dari dalam api, muncul sebatang paha ramping, bundar, dan berotot yang langsung menyepak dada Duoduo Luo. Penyihir itu terpelanting berguling-guling hingga menabrak sudut ruangan...
