Meski proses penyembuhannya lambat, setelah waktu yang cukup panjang, lukanya sudah sembuh sebagian besar. Xia Ya menatap keropeng darah dan bekas luka di dadanya yang mulai mengering, pikirannya mulai berputar lagi.
Darmandellas kembali memimpin keduanya berjalan menuju area lebih dalam gua bawah tanah.
Makhluk ini berjalan di depan sebagai pemandu, berbelok-belok di labirin gua bawah tanah - setelah hidup selama tak terhitung zaman di sini, tentu saja ia sangat mengenal setiap sudut tempat ini.
Setelah melewati terowongan lainnya, kami tiba di sebuah gua yang ternyata merupakan sungai bawah tanah. Di tepian sungai bawah tanah ini, terdapat tumpukan batu buatan yang membentuk pantai sungai. Di bagian hilir, dua pintu besi tertutup rapat terlihat.
Gua ini dipenuhi uap air dengan suara gemericik aliran air. Darmandalas berhenti di tepian sungai. Char melongok ke arah air dan terkejut: "Yi? Ada ikan di sini?"
Ia bergegas mendekati tepian dan melihat bukan hanya ikan, tapi juga bayangan hitam kabur yang melayang-lambat di bawah permukaan air.
"Sebaiknya kau menjauh dari tepian sungai," sindir Darmandalas dengan sinis.
Sebelum kalimatnya selesai, tiba-tiba terdengar suara grooaaak! Air sungai menyembur membentuk cipratan besar. Sesosok tubuh raksasa melompat dari bawah air. Char melihat kilatan cahaya perak menyambar ke arahnya. Refleks ia merunduk sambil menikamkan garpu apinya.
Jeritan melengking memecah udara. Cipratan air mengenai tubuh Char. Ia merasakan garpu di tangannya tertancap berat - ternyata telah menusuk hingga tembus sesuatu.
Setelah matanya fokus, terlihat makhluk aneh yang muncul ke permukaan ini seperti ikan besar berwujud aneh?
"Ikan besar" ini... Bagaimana menjelaskannya? Mirip kura-kura tanpa cangkang, tubuhnya lunak tapi kepala persis seperti kura-kura raksasa yang ukurannya tidak proporsional dengan badan.
Makhluk ini ukurannya sekitar lebih dari 1 meter. Setelah ditusuk oleh garpu api Xia Ya, ia menunjukkan gigi sambil mengeluarkan suara "huuu aaaa". Terutama di mulutnya yang terbuka, terlihat deretan gigi tajam berwarna perak mengilap.
"Dasar, tadi mau menggigit Laozi! Hmph! Sang Master akan menggigitmu lebih dulu!"
Xia Ya melemparkan benda ini ke tepi pantai lalu mendekat, menginjak punggungnya dengan satu tendangan. Garpu api diayunkan dan memenggal kepala makhluk ini.
"Ini... seharusnya makhluk bawah air prasejarah?" Xia Ya berjongkok di sana mengamati mayat makhluk ini cukup lama sebelum mengerutkan kening bertanya.
"Ini 'Baker'." Di benak, Dora menyeringat: "Benda ini memang peninggalan prasejarah, tapi bukan berasal dari dunia ini. Legenda menyebutnya sebagai kura-kura tak bercangkang. Yang terpenting, ini bukan makhluk dunia kita, melainkan penghuni dunia bawah yang dibawa saat invasi ras iblis di era kuno."
Benda dari dunia bawah?
Xia Ya menjadi penasaran. Kebetulan perutnya keroncongan, ia tertawa: "Bisa dimakan ini?"
Dora sejenak ragu: "Katanya bisa. Catatan kuno menyebut ras iblis menjadikan ini makanan."
Xia Ya lega. Ia melirik Darmandellas: "Hey! Monster berkaki empat, kau takkan membunuhku sekarang?"
Darmandellas tersenyum sinis: "Kamu memanggilku apa?"
"Monster berkaki empat." Char berpose santai: "Kadang kau jadi ular, kadang jadi goblin, sekarang berubah jadi spirit. Kau bilang punya empat bentuk, kalau bukan monster berkaki empat lalu apa? Hei, kalau kau tak mau membunuhku sekarang, aku mau cari makanan dulu. Perutku sudah keroncongan. Sepanjang malam ini cuma makan bekalan, mulutku jadi pahit."
Darmandellas terus menyeringai, memilih mengabaikan Char.
Char mulai sibuk. Dengan gesit dia menyalakan api unggun, menggunakan garpu api untuk memotong ikan aneh menjadi beberapa bagian, lalu menusuknya untuk dipanggang.
Darmandallas di samping hanya berdiri memandang dingin. Melihat Char sibuk memanggang, dia menghela nafas dengan nada menghina: "Makhluk rendah yang hina, tahukah kau benda di tanganmu itu adalah harta karun tingkat senjata legendaris yang langka? Kau malah menggunakannya untuk menusuk daging?"
Char bersikap sok benar: "Dulu Laozi bahkan pakai benda ini untuk mengorek perapian!"
Ada berjalan di tepi sungai, namun dengan hati-hati menjaga jarak beberapa meter dari air. Setelah mondar-mandir puluhan langkah, dia mengangguk penuh decak kagum: "Harus kuakui, goblin kuno yang membangun tempat ini... Kebijaksanaan mereka benar-benar patut dihormati."
Sambil berkata, dia menunjuk dua pintu air di kejauhan, lalu berbicara perlahan: "Sungai bawah tanah ini telah mengalir selama sepuluh ribu tahun, namun masih ada ikan dan makhluk hidup di dalamnya. Ini sendiri mustahil. Dari sini terlihat, kedua pintu air itu berfungsi penting. Sungai bawah tanah ini pasti terhubung dengan sungai di permukaan, sehingga mengalirkan air hidup ke bawah tanah. Tempat ini pasti merupakan area penampungan spesimen makhluk bawah air. Setelah air hidup dari luar dialirkan masuk, pintu air tersebut menjadi kunci pengontrol utama."
"Naga kecilmu ini tidak bodoh, pengamatannya juga akurat." Darmandalas tersenyum: "Ada enam kolam bawah tanah di sini, dengan total dua belas pintu air seperti ini. Semuanya dikendalikan oleh lingkaran sihir yang membuka dan menutup pintu air sesuai jadwal. Makhluk bawah air di sini juga bisa meninggalkan area melalui pintu air yang terbuka sesuai waktu. Saat musim hangat, mereka bereproduksi di satu tempat, ketika cuaca dingin berpindah ke kolam lain untuk beristirahat. Pintu air tambahan menghubungkan dengan sumber air hidup di luar, secara berkala membuka untuk memasukkan air segar beserta ikan-udang dari sungai permukaan, memastikan pasokan makanan bagi ekosistem bawah air. Saluran yang terhubung dengan sungai luar memiliki perbedaan ketinggian, mencegah makhluk prasejarah ini kabur ke luar. Aku pernah membaca catatan goblin kuno yang menyebut sistem ini sebagai... sistem siklus biologis? Hmph, nama yang aneh."
"Siklus... biologis..." Ada merenungkan sejenak, lalu menghela napas: "Brilian, sungguh brilian."
Saat ini, Char yang sedang memanggang di sana ternyata sudah selesai. Meski makhluk prasejarah bawah air ini bentuknya aneh, tapi setelah dipanggang, aromanya tetap harum menggoda, membuat Char yang sudah kelaparan lama akhirnya tak tahan mengendus-endus hidungnya berkali-kali.
Tapi saat hendak memakannya, dia ragu sebentar——Bagaimana kalau makhluk ini ternyata beracun?
Si kampungan ini menggerakkan matanya, lalu melambai ke Ada: "Hei! Kemarilah!"
Ada memandangi Char dengan dingin: "Apa?"
Char tidak bertele-tele, langsung menyodorkan garpu api ke Ada: "Cicipi sepotong."
Ada terdiam sejenak, menatap Char, lalu menunjukkan senyuman aneh: "Kau ingin aku jadi kelinci percobaan racunmu?"
Senyuman Char bahkan lebih aneh: "Tidakkah kau sadar, setidaknya aku punya alasan kuat untuk membunuhmu."
Kedua makhluk itu saling memandang. Sebelum Ada bergerak, Char sudah menyeringai dingin: "Dora.", lalu diam-diam mengarahkan jarinya ke Darmandelas yang berdiri di kejauhan.
Ancaman ini langsung dimengerti Ada!
Maksud Char jelas: Kau menipu Darmandelas dengan kebohongan sampai dia tak berani membunuhmu. Berkat Dewa Naga palsu itu, kutukan itu sudah pindah ke Dora! Jika kau tidak mau jadi kelinci percobaanku, akan kukatakan semuanya ke Darmandelas!
Ada pun langsung tak banyak bicara. Dengan tertawa terbahak, tanpa menggunakan garpu api, langsung menyambar sepotong daging dan memasukkannya ke mulut.
Char melotot, melihat Ada menelan sesuatu sampai bersih, lalu mengawasi wajah Ada selama lebih dari beberapa saat. Setelah yakin tidak ada reaksi buruk, Char baru melambaikan tangan: "Kau bisa pergi sana, jangan lupa, aku masih bisa membunuhmu kapan saja."
Char duduk bersila sambil melahap makanan dengan lahap. Daging panggang itu rasanya cukup enak, sayangnya dia tidak membawa garam atau bumbu lain sehingga terasa hambar, membuatnya merasa kurang sempurna.
Setelah kenyang, Char melompat sambil menepuk perutnya, membersihkan garpu api dari lemak di sungai, lalu berteriak: "Laozi sudah kenyang! Darmandellas, ayo bertarung lagi!"
Matanya memancarkan cahaya merah saat mengayunkan garpu api dan menerjang...
……
Beberapa menit kemudian, Char duduk memeluk lengannya yang patah. Kaki kirinya retak, telapak tangan yang memegang garpu api pecah akibat daya pantul. Meski nyaris pingsan kesakitan, dia diam saja sambil membiarkan elemen kehidupan meresap ke tubuhnya, perlahan menyembuhkan lukanya.
Darmandellas berdiri di hadapannya: "Menurutmu ini menyenangkan?"
Char mengangkat kelopak matanya: "Selama aku belum mati, aku akan terus menantangmu berulang kali. Tanpa mengalahkanmu, bagaimana aku bisa bebas? Daripada bunuh diri, lebih baik mencoba terus-menerus. Bunuh aku sekarang, atau nanti saat lukaku sembuh, aku akan menantangmu lagi!"
Darmandellas matanya berkilat kemarahan. Ia maju selangkah dan menginjak kaki kiri Char. Suara krak-krak terdengar saat betis Char remuk diinjaknya, tulang-tulangnya hancur berantakan.
Meski kesakitan luar biasa, Char menggigit bibir dan giginya kuat-kuat. Darah menggenang di mulutnya, tapi tidak sepatah katapun keluar. Matanya tertancap tajam pada Darmandellas.
Kemarahan Darmandellas sedikit mereda. Ia menatap wajah Char, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Baik, baik! Aku akan menunggu lukamu sembuh!"
Darmandellas menyeringai beberapa kali sebelum berbalik. Ekspresi sombongnya memenuhi wajah saat ia melangkah gagah ke samping dan duduk sambil memejamkan mata.
Ada yang berdiri di kejauhan tiba-tiba ekspresinya berubah. Ia mendekat: "Hei, mari bekerja sama."
"Apa katamu?" Char mengangkat kepalanya.
"Bukan denganmu," Ada tersenyum sinis, tetap menatap wajah Char: "Aku bicara padamu, Dora. Mari bekerja sama."
"Ia memiliki empat bentuk, jadi lebih kuat dari Darmand biasa! Tapi, kami hanya memikirkan kekuatannya dan mengabaikan kelemahannya." Di benak, Dora berbicara dengan cepat.
Char segera mengambil garpu api dan menggoreskan beberapa kata di tanah: Empat bentuk, kelemahan……
Ada yang memang paling cerdik langsung menggesekkan kakinya menghapus tulisan di tanah: "Tidak salah, aku sudah memikirkan hal ini."
Di benak, Dora menghela napas, berkata dingin: "Darwin memang Darwin, ternyata masih sepintar ini. Char, dengarkan baik-baik, tampaknya hal yang kupikirkan juga sudah terpikir oleh Darwin. Sekarang kuberitahu inti permasalahannya: Masih ingatkah, saat pertama kali kita melihat Darmandelas, wujudnya adalah goblin? Saat itu, dia sudah memamerkan kelemahannya! Dalam bentuk goblin, dia tidak bisa menyerang siapapun! Karena ras goblin secara alami lemah, tidak ahli dalam teknik bela diri maupun sihir! Bisa dibilang, kita bisa berasumsi bahwa dalam wujud goblin adalah kondisi terlemahnya! Tapi dia masih memiliki daya tahan, hanya saja kehilangan kemampuan untuk menyerang musuh."
"Dari sini terlihat, selama dia dalam wujud goblin, dia mewarisi kelemahan goblin yang tidak ahli sihir dan teknik bela diri, maka dalam wujud lain dia juga akan memiliki kelemahan ras tersebut! Karena sekarang dia berubah menjadi spirit, kita bisa memanfaatkan kelemahan bawaan ras spirit untuk menanganinya."
Char langsung terkesima, melirik Ada yang sudah mengangguk, mengeluarkan satu kata dengan suara pelan: "Spirit."
（Ternyata kedua Long ini satu frekuensi... Cih! Kalau mereka jantan-betina disebut pahlawan, lalu Sang Master ini apa?）
"Ras spirit bisa dibilang yang paling mendekati perfect dalam hal keseimbangan. Memiliki atribut bakat sihir sekaligus teknik bela diri yang diperkuat bakat rasnya, bahkan bisa dianggap ras dengan kemampuan sihir dan bela diri bawaan. Kalau bicara kelemahan jelas, memang sulit ditemukan." Dora berbisik: "Aku belum terpikir, tapi tanya saja Ada, pastinya tuan besar ini sudah punya strategi."
Char mengangkat kepala menatap Ada dengan tatapan bertanya. Ada tersenyum kecut, lalu melirik ke arah aliran sungai bawah tanah di samping.
"Sungai?!" Dora langsung paham, di benak Char berteriak: "Air! Ras spirit punya sifat alami menolak air! Mereka takut air dan tidak ahli berenang..."
Dora berpikir cepat lalu justru menemukan strategi: "Mutiara penghindar air! Ada punya mutiara itu, kita bisa lompat ke sungai untuk melarikan diri! Meski di bawah air ada banyak makhluk air prasejarah yang mungkin berisiko, tapi dengan mutiara ini kita bisa membuat ruang tanpa air untuk kabur... Dalam bentuk spirit, dia tidak bisa turun ke air mengejar! Sifat alami spirit punya adaptasi terburuk terhadap air. Jadi ini kesempatan kita..."
"Xia Ya menggelengkan kepala, melirik Darmandellas. Siluman itu masih duduk di kejauhan: 'Bagaimana jika ia berubah menjadi Orochi lagi?'"
"Hmph, justru aku berharap ia berubah jadi Orochi!" Dora buru-buru berkata: "Dengan wujud Orochi, ia bisa mengejar kita seperti air bah! Tapi jangan lupa! Xia Ya! Keberadaanmu membuat kita justru tak takut walau ia berubah ke bentuk terkuat! Saat menjadi Orochi, kaulah kandidat sempurna yang bisa meng-counter-nya!"
Xia Ya merenung: Jika Darmandallas berubah jadi Orochi, meski tak mungkin menang, setidaknya ia bisa bertahan sambil lari-tarung.
"Tapi... masih ada bentuk keempat." Xia Ya mengerutkan kening.
"Ini perjudian." Tiba-tiba Ada menyeringai: "Selalu ada risiko."
Dora perlahan menambahkan: "Benar. Uji coba pasti berisiko. Tapi ini satu-satunya kesempatan kita. Sungai bawah tanah ini punya jalur keluar. Meski gerbang airnya bisa menahan makhluk purba, bukan berarti bisa menghalangi kita! Keluar dari sini, kita bebas!"
Dia berhenti sejenak: "Kaulah satu-satunya kekuatan tempur kami, jadi..."
Xia Ya mengangguk: "Baik, aku akan bertaruh sekali ini."
Dari kejauhan Darmandellas tiba-tiba membuka mata: "Kalian berdua sudah berbisik-bisik lama. Sudah merencanakan cara menghadapiku?"
Char tidak panik, malah tertawa keras: "Omong kosong! Kami sudah jadi tawananmu, masak kau masih berharap kami patuh begitu saja? Benar, kami sedang berdiskusi, sedang menyiapkan caraku untuk menghadapi cacing tanah besarmu ini!"
Darmandelas juga tidak heran, mengangguk berkata: "Kau memang punya empedu besar. Katamu benar, aku juga tidak berharap kalian bisa jujur. Justru akan aneh jika kalian tidak berusaha melawan." Senyuman aneh merekah di wajahnya: "Jadi, sudahkah kalian menemukan cara untuk menghadapiku?"
“Terpikir.” Char justru mengangguk tanpa ragu, dia berdiri. Selama waktu yang cukup lama ini, luka di kaki dan kakinya sudah sembuh lebih dari separuh. Meski masih terasa sakit, tapi sudah tidak terlalu mengganggu pergerakan.
“Oh? Cara apa?” Darmandalas juga tertawa, sorot mata dinginnya bolak-balik memandangi Char dan Ada.
Char menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya perlahan. Tiba-tiba senyum aneh merekah di wajahnya: "Caranya sederhana, manfaatkan bentukmu sekarang. Kau sekarang adalah spirit, dan spirit paling tidak ahli dalam air. Ini kesempatan emas bagi kami."
“Kau gila! Kau memberitahunya!!!” Dora di benaknya langsung berteriak kaget. Ada di samping juga wajahnya langsung berubah pucat!
Meskipun di benak Dora mengaum keras, Char berpura-pura tak mendengar dan tetap tenang sambil tersenyum dingin: "Dengan memanfaatkan sifat ras spirit-mu, kami akan melompat ke sungai dan melarikan diri. Lalu kau harus mengubah wujud untuk mengejar kami - di situlah kesempatan kami... Jika kau berubah menjadi Orochi, aku bisa punya 100% kemampuan untuk meng-countermu. Lagi pula sungai bawah tanah ini terhubung ke sungai Ming di luar! Meski pintu air bawah laut menghalangi makhluk-makhluk disini, belum tentu bisa menghentikan kami. Inilah letak peluang pelarian kami..."
Char yang tiba-tiba membocorkan semua rencana ini membuat Dora dan Ada terpaku, bahkan Darmandellas tampak terkejut. Makhluk itu menatap Char tak percaya: "Kau... kau berani memberitahuku semuanya?"
Char terkikik Hehe, sorot matanya berkilat: "Alasannya sederhana... Aku tak mau lagi dimanfaatkan dan dijual oleh teman tercinta ini!"
Usai bicara, Char menyambar tubuh Ada. Mana mungkin Ada melawan kekuatan Char? Dengan teriakan keras, Char mengerahkan seluruh tenaga dan melempar tubuh Ada jauh-jauh!
Tubuh Ada melayang membentuk kurva parabola di udara sebelum jatuh ke sungai bawah tanah itu, terlempar sejauh puluhan meter!
Plung! Saat Ada menyentuh air, Char sudah berteriak kencang: "Dia pegang mutiara penghindar air lho!"
Setelah meneriakkan itu, Char berbalik dan lari – melarikan diri ke arah berlawanan!
“Tadi saat baru sampai di gua ini, pintu masuk ada di belakang!” Xia Ya sudah mempersiapkan diri dengan matang, melompat sejauh lebih dari sepuluh meter, mendarat lalu berguling dua kali!
Pintu masuk itu tepat di hadapannya, setelah melomcat liar, tanpa menunggu berdiri, tangan kirinya langsung mengayunkan garpu api, semburan cahaya merah menghantam pintu masuk lorong!
Boom! Bersamaan dengan serangan itu, pintu besi murni hitam jatuh dengan suara gemuruh! Menutup rapat lorong ini!
Xia Ya memandang ke balik pintu, Darmandelas yang sempat terdiam sebentar, kemudian langsung terjun ke sungai mengejar Ada...
Setelah pintu tertutup, Xia Ya berbaring di tanah tertawa terbahak-bahak.
“Apa yang kau lakukan!!” di benaknya Dora menuntut jawab dengan marah.
“Sederhana,” kata Xia Ya sambil berdiri dengan senyuman sinis, “Ada itu masih ingin memanfaatkanku lagi? Tak semudah itu. Jika dia bisa memanfaatkanku, mengapa aku tak bisa memanfaatkannya?”
Melarikan diri lewat saluran air?
Kedengarannya seperti godaan yang menarik. Tapi... si kampungan ini tak percaya naga humanoid itu!!
Tanpa alasan apa pun, hanya TAK PERCAYA!!
Jadi, meski harus mengambil risiko, Xia Ya memilih caranya sendiri untuk petualangan ini!!
Melemparkan Ada ke sungai, memberi tahu Darmandellas bahwa Ada punya mutiara penghindar air untuk kabur... sementara dirinya lari ke arah sebaliknya!
Inilah risiko pertama! Juga pilihan pertama yang Xia Ya berikan kepada Darmandellas.
Mengejar Ada, atau mengejar Xia Ya?
“Ras musuh bebuyutan Darmandellas adalah Long! Sebagai Darmandallas, siapa target kebencian terbesarnya? Apakah seekor Long murni? Atau manusia setengah naga?”
Pertanyaan ini, sekarang jawabannya sudah jelas.
“Sekarang, pintu besi ini jatuh karena serangan. Pintu otomatis di sini jatuh. Darmandallas ingin membuka pintu ini untuk mengejar, setidaknya akan memakan waktu. Saya lebih baik menggunakan waktu ini untuk mencari jalan keluar sendiri dan mencoba keberuntungan.”
Char bangkit, lalu berlari kencang kembali ke arah jalan yang dilalui sebelumnya.
“Tapi... kami tidak tahu topografi sini! Yang paling familiar dengan medan di sini adalah Ada.” Dora menghela napas, membenarkan tindakan gegabah Char tadi.
“Sudahlah Dora, di dunia ini tidak ada rencana yang sempurna.” Char tertawa sambil terus berlari: “Barusan Ada sendiri bilang: ini perjudian, selalu ada risikonya.”
Dia terus menyusuri jalan yang sama sambil memukul dinding dengan kekuatan penuh di setiap persimpangan lorong, memicu sistem pertahanan otomatis. Satu per satu pintu besi murni jatuh. Setelah melewati tiga persimpangan dan menjatuhkan tiga pintu besi, barulah Char merasa sedikit lega.
“Setidaknya bisa mengulur waktu si ular raksasa itu. Aku tidak percaya aku tidak bisa menemukan jalan keluar sendiri.”
