“Merlin...”
Mendengar nama ini, ekspresi Bibi Sofia tiba-tiba berubah aneh. Ia menyipitkan mata memandangi Nenei. Suara Nenei gemetar, sorot matanya penuh ketakutan yang tak coba disembunyikan.
“Kamu sangat takut pada Perempuan Gila itu?” Bibi Sofia tertawa, dia perlahan duduk di seberang Nenei, sorot matanya akhirnya tertuju pada gelang di pergelangan tangan Nenei: “Benda ini dipaksakan untukmu olehnya, bukan?”
Nenei: “……”
“Gadis kecil yang menyedihkan.” Bibi Sofia menggelengkan kepala, ekspresinya penuh belas kasihan. Dia menatap wajah Nenei beberapa saat: “Gadis cantik seperti ini, tapi dirusak oleh perempuan gila itu. Hah, tapi memang ini gaya khasnya dalam berurusan. Hanya saja kau yang tersiksa. Memakai benda beginian, sungguh celaka untuk gadis sepertimu.”
Celaka?
Tiba-tiba Nenei merasakan kepedihan dalam hati, emosi membanjiri dirinya. Seluruh tubuhnya gemetar: “Celaka?! Dia telah menyiksaku!”
Sambil menggenggam pergelangan tangan bergelang itu, Nenei berteriak histeris: “Dengan benda ini, aku jadi bukan manusia maupun hantu! Bertahun-tahun aku menerima ejekan dan tatapan putih! Semua menganggapku monster!! Bahkan... bahkan pria yang kusukai jijik padaku karena rupa burukku!”
Bibi Sofia tersenyum tanpa kata, hanya memandang Nenei dengan tenang.
Nenei tiba-tiba merasa jantungnya berdegup kencang. Memandangi senyuman santai Bibi Sofia, ia teringat kemampuan luar biasa yang ditunjukkan perempuan ini meski hanya sekilas. Tanpa sadar ia langsung berdiri, lalu bersimpuh di hadapan Bibi Sofia sambil menundukkan kepala ke tanah dengan ekspresi penuh harap: "Tuan... Pasti Tuan adalah grandmaster berpengaruh. Bolehkah Tuan membantu saya melepaskan benda ini..."
"Kau ingin kubantu lepaskan benda ini?" Senyum Bibi Sofia tiba-tiba menghilang. Matanya menatap tajam Nenei yang masih penuh harapan. Perlahan tapi pasti, ia menggeleng: "Maaf, aku tak bisa melakukannya—bukan tidak mampu, tapi memang tak boleh."
"Ke... Kenapa..." Wajah Nenei langsung dipenuhi kekecewaan, tapi ia tetap tak mau menyerah. Matanya melotot memandang Bibi Sofia—ia paham betul maksud ucapan sang bibi: grandmaster ini sebenarnya mampu, tapi sengaja memilih untuk tidak mau.
"Sederhana saja." Sorot mata Bibi Sofia dipenuhi ejekan: "Aku tak mau tanpa alasan mengusik setan kecil itu. Kau bukan putriku, bukan pula muridku. Untuk apa aku mencari masalah dengan lawan seberat itu demi dirimu? Coba beri aku satu alasan yang bisa meyakinkanku?"
Nenei pun terdiam tertegun.
Meski perkataan Sofia terkesan blak-blakan dan tidak sopan, Nenei tidak bisa membantah——dirinya dan lawan bicara tidak ada hubungan keluarga atau pertemanan, dengan kemampuan apa bisa meminta orang lain mengambil risiko menyinggung perasaan sosok kuat seperti Merlin demi membantunya?
"Tapi..." Bertahun-tahun Nenei menderita karena gelang ini, kini tiba-tiba bertemu ahli supranatural seperti Bibi Sofia, harapan langka ini membuatnya tak mau menyerah. Dengan panik ia berkata: "Aku... aku bersedia membayar mahal! Aku... masih punya tabungan bertahun-tahun, meski tidak sampai bisa menyaingi negara, tapi..." Di sini ia mulai ragu, perempuan di hadapannya ini jelas sosok kuat yang sejajar dengan Merlin——orang selevel ini mana mungkin menganggap penting kekayaan duniawi?
Ternyata...
"Aku tidak kekurangan uang." Sofia tersenyum.
"Aku... aku bersedia mengabdi padamu, apapun perintahmu, bahkan melompat ke api dan mengarungi air mendidih, melewati gunung pisau lautan api pun aku mau..."
Sorot mata Sofia semakin berbinar: "Begitu rupanya... Sebenarnya aku juga punya masalah. Tapi masalah yang kuhadapi, bahkan kau bertarung habis-habisan hingga tulang-tulang remuk pun takkan membantuku sedikitpun."
Ini juga perkataan jujur.
Nenei yang gugup terus mengangguk-angguk: "Aku, aku masih bisa..."
“Kamu tak perlu berkata lagi.” Sofia menggeleng: “Kekuatanmu ini, di mata orang normal mungkin masih terlihat lumayan, tapi untuk mengabdikan diri padaku, sebenarnya tak ada gunanya. Soal harta benda... Jika aku mencintai uang, gunung emas dan perak pun sudah kupunya. Jadi, untuk membuatku tertarik, harga yang dibayar ini belum cukup.”
Nenei terkesiap, namun setelah mencerna kata-kata lawan bicaranya, ia seperti merasakan sikap perempuan di hadapannya mulai melunak, sehingga timbul secercah harapan: “Kalau begitu... Maksud Anda?”
Senyum Sofia semakin penuh keharmonisan, tangannya menyentuh wajah Nenei, tatapannya berbinar: “Sebenarnya, wajah aslimu adalah gadis yang sangat cantik. Dari semua perempuan yang pernah kulihat seumur hidupku, yang memiliki kecantikan dan wujud sepertimu bisa dihitung jari. Gadis sepertimu, terlahir untuk dikagumi dan dihormati banyak pria, terlahir dengan banyak pengagum... Jika bicara tentang modal terbesarmu, baik harta benda maupun kekuatanmu itu, tak ada yang lebih berharga dari bakat alami ini.”
Wajah Nenei langsung berubah pucat: “Kau... Kau menginginkan apa?”
Sofia tersenyum semakin lebar: “Tadi kukatakan, kita tak punya hubungan darah. Tak perlu aku menyinggung setan kecil seperti Merlin demi orang asing. Tapi... Jika kita menjadi keluarga, demi anggota keluarga sendiri, meski harus berhadapan dengan siluman perempuan itu, aku tak akan kecewa.”
“Kamu... Aku...” Ekspresi Nenei semakin tegang.
“Hah！”Sofia mengeluh dengan wajah kesal: “Sebenarnya aku punya satu beban di hati. Aku punya seorang keponakan, anak dari teman lama. Si bocah itu sifatnya masih bisa ditolerir, tapi otaknya agak kacau, suka bertingkah aneh. Usianya tak jauh berbeda denganmu. Sayang sampai sekarang belum ada gadis yang menyukainya. Sebagai senior, aku jadi khawatir. Menurutku kau cukup cantik... Begini saja, kalau kau mau menikahi keponakanku, maka kau akan dianggap keluarga... Wanita Merlin itu, hmph, meski banyak yang takut padanya di dunia ini, aku tidak takut pada siluman itu. Jika kau jadi keluargaku, tentu aku tak akan membiarkannya mengganggumu lagi...”
Nenei langsung terbelalak kaget.
Matanya melotot, mulutnya menganga, memandangi Sofia dengan takjub, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Sofia tak buru-buru, hanya tersenyum memandangi Nenei: “Bagaimana? Syaratku ini, apa kau mau menerimanya?”
Nenei masih terdiam, akhirnya menyemburkan kata-kata dari tenggorokannya: “Kau, kau mau aku, menikahi, keponakanmu...”
“Tidak salah.”
Nenei melihat kondisi dirinya sendiri, tiba-tiba merasa ini sangat konyol. Ia berseru keras: “Kau ngaco! Aku yang seperti ini, kau...”
“Gadis kecil yang menyedihkan, kau mungkin sudah terlalu lama memakai gelang ini, sampai lupa betapa cantiknya penampilanmu sendiri. Jangan buru-buru menjawabku, biarkan aku tunjukkan wujud aslimu terlebih dahulu, baru kau akan mengerti.”
Sambil berkata demikian, Bibi Sofia berdiri, meneriakkan dengan suara kasar ke dalam kedai minum: "Si Bermata Satu! Dasar pecundang tua, bawa cermin dari rumah kita ke sini!"
Beberapa saat kemudian, Si Bermata Satu muncul dengan wajah tersenyum pahit, membawa cermin berbingkai tembaga berkarat dengan kaca menggunakan kedua tangannya. Setelah meletakkannya di meja, Bibi Sofia melotot ke arahnya, membuat Si Bermata Satu segera berbalik dan lari kembali.
Ini hanyalah cermin biasa, namun saat Bibi Sofia memegangnya, telapak tangannya menggosok permukaan cermin. Ujung jarinya tiba-tiba memancarkan cahaya lembut, membuat permukaan cermin yang tak istimewa itu berkilauan!
Bibi Sofia memberikan cermin itu kepada Nenei: "Lihatlah dirimu sendiri di sini, baru kau akan tahu."
Ekspresi Nenei terlihat aneh, namun secara refleks menerima cermin itu. Didekatkannya ke wajah, lalu melihat ke dalam pantulan cermin...
"Ah!!"
Tiba-tiba dia menjerit, menjatuhkan cermin secara tak sengaja. Cermin itu menghantam lantai dan langsung pecah berkeping-keping!
Nenei menatap takjub, kedua tangannya mengelus wajahnya sendiri. Matanya melotot memandang pecahan cermin di tanah lalu menatap Sofia di depannya: “Orang... orang di cermin itu... benarkah aku?! Aku, Nenei?”
“Tentu.” Sofia tersenyum tipis: “Gadis secantikmu ini seharusnya selalu menjadi pusat pemujaan. Jika kau bisa memulihkan rupa itu, mungkin para pria di seluruh kerajaan akan antri merayumu, mencintaimu diam-diam. Ke mana pun kau pergi, hanya ada tatapan kagum dan hormat. Tak akan ada lagi yang berani memanggilmu 'monster jelek'...”
Ucapannya lembut dan halus, namun seperti mengandung bau godaan hantu.
Nenei mendengarkan, sorot matanya perlahan kosong dan mengendur, ekspresinya penuh kerinduan... Tiba-tiba ia menggelengkan kepala, pandangannya kembali jernih menatap Nenei: “Jika aku setuju menikahi keponakanmu, apakah kau akan mengubahku seperti bayangan di cermin itu?”
“Bukan 'mengubah' menjadi bayangan cermin, tapi memulihkan. Pada dasarnya kau memang seperti itu, bukan hasil ubahanku.”
Nenei dengan ekspresi serius menarik napas dalam-dalam, memandang cermin di lantai dengan perasaan berat hati, akhirnya menggeleng pelan: “...Tidak! Aku tidak bisa berjanji padamu.”
“Oh?”
“Aku... aku sudah punya kekasih hati.” Ekspresi Nenei kompleks: “Aku sudah bertekad untuk menikahinya!”
“Sofia tersenyum: “Bukankah kau bilang, orang yang dicintaimu itu menganggapmu buruk rupa? Kalau begitu, untuk apa kau masih memikirkannya?””
Nenei menggeleng dengan wajah sedih namun penuh tekad: “Tidak! Aku sudah bulat tekadku, tak boleh lagi menyukai orang lain, apalagi menikahi orang lain. Syaratmu ini tak bisa kuterima.”
“Oh?” Sofia tak marah, masih memandang Nenei dengan tenang: “Tahukah kau, kesempatan ini langka. Hanya sedikit orang seperti Merlin yang berani mengusiknya untuk membantumu. Keberuntunganmu bisa bertemu denganku... Jika kau lewatkan ini, hampir tak ada harapan lagi mencari cara lain. Wajahmu begitu cantik, maukah kau terbelenggu selamanya dalam tubuh buruk rupa ini, dijuluki ‘monster jelek’ dan?”
Wajah Nenei menjadi suram, matanya penuh pergulatan batin, namun ia menggeleng keras: “Sudah kubilang TIDAK!”
“Kalau begitu aku tak bisa membantumu lagi.” Sofia berdiri, tersenyum tipis: “Sudah, kalau tak ada urusan lagi, pergilah... Jangan lupa bayar ganti rugi barang yang kau rusak tadi.”
Melihat Sofia hendak pergi, Nenei panik: “Tu-tunggu dulu!”
“Ada perubahan ?” Sofia berbalik, tersenyum manis memandanginya.
Nenei sudah berkeringat di dahinya, matanya memerah karena panik. Keinginan bertahun-tahun ini, hari ini akhirnya bertemu dengan grandmaster yang bisa membantunya. Jika sampai terlewatkan dengan mudah, rasanya dalam hatinya bahkan ingin mati. Tapi melihat keadaan Sofia, Nenei tak bisa berkata-kata: "Aku... aku..."
Tiba-tiba dia menggigit giginya: "Masalah hari ini, aku belum berterima kasih pada Anda... tadi saat aku bertarung dengan perempuan jahat itu, terima kasih sudah menengahi, aku..."
"Omong kosong tak perlu diucapkan." Ekspresi Sofia menjadi dingin: "Tindakanku tadi bukan untuk kalian, tapi untuk diriku sendiri. Kamu dan gadis itu punya latar belakang, di belakangmu ada Merlin si setan kecil perempuan, sementara gadis berambut ungu itu didukung monster-monster tua. Jika salah satu dari kalian celaka di sini, akan merepotkanku. Meski tak takut pada orang-orang tua itu, tapi lebih baik hindari masalah."
Nenei panik sampai tidak bisa bicara, hanya bersimpuh di lantai, terus-menerus menundukkan kepala. Air mata akhirnya mengalir di matanya, bibirnya digigit kuat-kuat.
Sofia memandang Nenei, akhirnya menghela napas. Perlahan dia duduk kembali, menggeleng sambil tersenyum pahit: "Baiklah, akan kubiarkan kebaikan hatiku muncul sekali lagi..."
Melihat Nenei mulai menunjukkan ekspresi gembira, Bibi Sofia menggeleng: "Jangan senang dulu. Aku tidak berjanji akan membantumu. Tapi setidaknya, bisa kuberi petunjuk."
Setelah jeda sebentar, Sofia menggeleng: "Berdirilah dan duduklah. Aku tak suka mengobrol dengan orang dalam posisi seperti ini."
“Baru setelah itu Nenei mengangguk dengan sangat serius, duduk manis di hadapan Bibi Sofia. Duduk tegak di sana, kedua tangan diletakkan di lutut, terlihat sangat patuh——Penampilan seperti ini jika dilihat oleh para bajak berkuda pria sejati bawahannya, pasti akan membuat bola mata mereka melotot keluar, Kapan terakhir kali Jenderal Perempuan kita Nenei memiliki sikap anggun seperti wanita bangsawan?”
Bibi Sofia dengan santai mengambil sebuah kendi anggur di atas meja——sisa minuman Nenei dan kawan-kawan sebelumnya. Ia mengambil piala bersih di meja, menuangkan untuk dirinya sendiri, lalu mendongak dan meneguk setengahnya. Setelah menghela napas, barulah ia tersenyum: "Tahukah kamu, Merlin sebenarnya sosok seperti apa?"
“Dia... dia adalah dukun perempuan yang mengerikan, juga penyihir yang sangat hebat...” Nenei mencoba menjawab.
“Aku tidak menanyakan itu.” Bibi Sofia tersenyum, sorot matanya berkilat cahaya aneh: “Selain kisah legenda tentangnya yang diselimuti mitos sakti oleh dunia, seberapa dalam pemahamanmu tentang perempuan ini?”
“？？” Nenei melototkan matanya, bingung memandangi sang bibi di depannya.
Bibi Sofia menghela napas, mengambil botol arak dan kembali meneguk...
“Sebenarnya, perempuan ini... cukup menyedihkan.”
……
“Perempuan ini meraih ketenaran sejak muda, di usia yang masih belia, dia sudah menjadi yang terbaik di antara dukun perempuan Landis. Sebelum dua puluh tahun, kekuatannya sudah jauh melampaui gurunya. Dia terlahir dengan rupa yang cantik, biasanya perempuan secantik dirinya jarang memilih menjadi dukun perempuan. Tapi dia justru termasuk golongan minoritas yang ekstrim.
Di masa mudanya, kecantikannya begitu mempesona, bahkan pangeran mahkota Landis pun menyimpan perasaan padanya. Beberapa kali sang pangeran berusaha merekrutnya secara istimewa sebagai dukun kerajaan, namun selalu ditolak tegas olehnya. Perempuan ini berwatak keras kepala dan dingin, tidak suka ikut campur urusan orang lain, serta memiliki sifat penyendiri dan sangat angkuh. Sejak muda, dia pernah berkata: "Di dunia ini, hanya segelintir orang yang layak kuhargai." Satu-satunya yang membuatnya tunduk dan kagum dari lubuk hati terdalam adalah jenius sihir dari Kekaisaran Bizantium kuno yang telah tiada, Hilafenkia - sang pencipta 'Sihir Kehidupan' yang luar biasa.
Di masa mudanya, Merlin berkali-kali mengucapkan kalimat ini: "Aku ingin sekali hidup sezaman dengan Hilafenkia! Jika bisa lahir di era yang sama dengan sosok agung itu, aku akan melakukan segala cara untuk menikahi jenius tersebut!" Namun saat itu, kami semua menganggapnya sebagai orang gila - hanya orang sinting yang bisa jatuh cinta pada tokoh sejarah yang sudah mati ratusan tahun silam.
Pada waktu itu, meski dia agak penyendiri dan sombong, tidak separah sekarang yang begitu aneh. Saat itu, dia hanya tidak suka berinteraksi dengan orang, tidak seperti sekarang yang selalu menunjukkan sergapan maut dan tak punya belas kasihan.
Hmph, dunia tahu semua urusannya dengan Keluarga Kerajaan Landis. Tahu bagaimana dia memaksa menyerahkan mahkota warisan kerajaan, bagaimana Keluarga Kerajaan Landis takut pada kekuasaannya yang sewenang-wenang hingga tak berani menolak, lalu bagaimana dia "membantu" Kerajaan Landis menahan serangan Angkatan Laut Bizantium... Hmph, mana mungkin legenda seperti itu benar!
Kerajaan Landis bisa menguasai lautan seluas 10.000 li dan menjadi salah satu dari tiga negara kuat di dunia sekarang, tentu ada jagoan tingkat dewa yang setia menjaga keluarga kerajaan. Tidak usah sebut yang lain, dua belas ksatria besar dari kesatuan ksatria meja bundar Landis saja sudah jagoan kelas satu. Keluarga kerajaan kuno berusia ribuan tahun ini punya fondasi yang luar biasa. Merlin, sehebat apapun, mustahil bisa menekan keluarga kerajaan kuat hanya dengan kekuatan sendiri.
Hanya saja... Raja Landis saat itu, yang merupakan mantan Pangeran Mahkota yang pernah menaruh hati padanya. Sang Raja yang penuh cinta pada Merlin, tentu menolak menyusahkan orang yang dicintainya. Bahkan rela meminjamkan mahkota pusaka kerajaan... Tapi tindakan ini justru mengukuhkan reputasi Merlin, membuat orang-orang salah sangka bahwa kekuatan Merlin sudah sedemikian hebatnya sampai-sampai keluarga kerajaan pun takut, hmph!"
……
Bibi Sofia yang berada di hadapan ini berbicara dengan nada penuh kekecewaan dan ketidakpuasan. Nenei mendengarkan dengan rasa penasaran, namun menahan diri untuk tidak bertanya.
Bibi Sofia menarik napas dalam-dalam sambil menggeleng dengan senyum pahit: "Ah, semua ini sudah berlalu, tapi masih bisa membuatku emosional..."
……
"Para penyihir Landis membentuk sekte independen yang selalu seimbang dengan Serikat Sihir Kekaisaran Bizantium. Merlin memang jenius bawaan, tapi juga terlalu sombong. Berani-berannya pergi ke Serikat Sihir Bizantium untuk merebut paksa naskah kuno peninggalan Hilafenkia... Pada dasarnya, dia terlalu angkuh menganggap tidak ada pria zaman sekarang yang layak untuknya, hanya jenius kuno itu yang pantas jadi objek pemujaannya. Tapi harus diakui kemampuannya luar biasa, sampai bisa memaksa Serikat Sihir Bizantium menyerah, hmph...
Hanya saja, perjalanan ke Kekaisaran Bizantium, meski menambah ketenarannya, justru meninggalkan sebuah kisah... Hehe!
Perempuan yang kesombongannya tak tertandingi ini, yang menganggap semua pria di dunia seperti rumput dan serangga rendahan, akhirnya terjatuh dengan sangat memalukan! Ha, dia... dia jatuh cinta pada seorang pria Bizantium!
Dengan standar setinggi langit di hatinya, hanya talenta langka seperti Hilafenkia dari zaman kuno yang pantas untuknya. Tapi anehnya justru di sinilah letak keanehannya. Sampai sekarang, setiap mengingat ini, aku masih tak percaya - sepertinya Dewa Cinta benar-benar buta matanya sampai mempertemukan dua makhluk tak sepadan ini!
Soal pria Bizantium yang dicintai Merlin itu... Hmph, orang itu memang cukup mumpuni, kekuatannya termasuk tingkat Top-Tier. Tapi dibandingkan dengan monster kuat seperti Merlin, masih jauh kalah. Rupanya biasa saja, karakternya malas dan licik, tidak tahu malu. Tian tahu apakah Dewa Cinta benar-benar buta, sampai menyatukan kedua makhluk ini!
Tapi keanehan tak berhenti sampai di situ saja!
Merlin, perempuan yang kecantikannya tiada tanding, baik kecerdasan maupun kekuatan, adalah jenius kelas satu di dunia, bahkan termasyhur di seluruh kerajaan! Pria mana pun yang bisa merebut hati perempuan seperti ini pasti akan senang sampai pingsan! Selain itu, Raja Landis itu konon masih terus menyebut-sebut Merlin. Kabarnya, ratu yang dinikahinya belakangan memiliki kemiripan spiritual dengan Merlin.
Tapi justru perempuan langka SATU DALAM SEPULUH RIBU ini jatuh cinta pada pria Bizantium itu, yang malah mengkhianati Merlin.
Sungguh hal paling absurd di dunia ini!
Konon, entah dengan cara apa pria itu bisa menipu jantung Merlin. Perempuan ini memang aneh, biasanya berperangai dingin dan angkuh, tapi begitu larut dalam perasaan, kegilaannya sepuluh kali lipat orang biasa!
Tak diketahui cara apa yang digunakan pria itu untuk mendapatkan kepercayaan Merlin. Merlin berjanji akan menjadi istrinya, tapi pria itu membohonginya. Merlin kembali ke Landis dan menunggu dengan bodohnya kedatangan pria itu untuk menikahinya. Penantian ini berlangsung sepuluh tahun...
Namun pria itu tak pernah muncul lagi.
Sejak itu, sikap Merlin berubah total. Tindakannya semakin penyendiri dan kejam tanpa ampun. Hah..."
……
Mendengar sampai di sini, Nenei sudah terbelalak sepenuhnya!
"Meski tumbuh besar di kerumunan pria dan berwajah buruk rupa, tapi pada dasarnya dia tetap seorang perempuan. Di lubuk hati terdalamnya, tersimpan pikiran halus khas perempuan. Mendengar cerita ini, meski telah mendendam pada Merlin selama bertahun-tahun, hatinya tak kuasa menahan rasa iba dan kasihan."
"Perempuan sialan yang telah menyiksaku bertahun-tahun ini, ternyata juga punya masa lalu pilu seperti itu?!"
Bibi Sofia kembali menghela napas: "Seandainya cerita berakhir di sini, mungkin tak apa. Tapi sayangnya, setelah sepuluh tahun menunggu sia-sia, Merlin seharusnya sudah putus asa dan menyerah. Namun kemudian, dia mendapat kabar bahwa si perempuan gila ini nekat pergi ke Odin sendirian, menyusup ke istana Kaisar Suci Odin demi pria itu!"
"Ha?!" Nenei kaget, spontan bertanya, "Dia... Bukannya katanya dia pergi demi suku tertentu di Odin?"
"Bohong!" Bibi Sofia mendengus, "Kalau bukan demi orang yang benar-benar penting di hatinya, mana mungkin orang berani mengusik musuh level tinggi seperti Kaisar Suci Odin?!"
