Ini bisa dianggap sebagai gosok rahasia tingkat dewa, ya?
Nenei memandang penuh kehati-hatian ke arah sang bibi pedagang sayur di depannya—mendengar begitu banyak rahasia tentang Merlin, Kaisar Suci Odin, Raja Landis, dan orang-orang penting kelas atas dunia, hatinya bukannya senang, malah dipenuhi kecemasan.
Ini... Ini...
“Dia tahu begitu banyak hal, begitu banyak rahasia masa lalu Merlin, diungkapkan satu per satu seperti menghitung harta keluarga——Istriku ini sendiri dari mana asalnya?”
Sofia sendiri sepertinya terjebak dalam suasana hati melankolis, langsung meraih botol arak, mendongak dan menenggak sepuasnya, menghabiskan seluruh isi botol dalam sekali teguk, lalu menepuk meja keras-keras dan berteriak: "Ambil araknya!"
Si bermata satu yang bersembunyi di belakang langsung menyahut patuh, keluar dengan kepala tertunduk. Melihat botol kosong di depan Sofia dan wajah memerah istrinya, dia tak tahan tertawa: "Kubilang, kau jarang minum arak, lebih baik jangan kebanyakan."
Begitu mendengar itu, Bibi Sofia langsung melotot, menepuk meja keras sambil berteriak: "Banyak omong kosong! Suruh ambil ya ambil saja!"
Si bermata satu jelas-jelas pria yang takut pada istri. Langsung menundukkan leher sambil menghela napas dan lari ke bawah. Tak lama kemudian dia membawa botol arak baru ke meja, tapi tetap berdiri di sana memandang Bibi Sofia dengan khawatir, enggan pergi.
"Kamu nongkrong di sini buat apa?" Bibi Sofia mengangkat kelopak matanya, mendengus dan berteriak penuh wibawa: "Perempuan ngobrol, laki-laki jangan ikut campur——Pergi kerja di belakang sana!"
"Ucapan ini membuat Nenei yang sejak tadi tegang di dalam hati nyaris tertawa terbahak-bahak—ternyata si istriku yang mengaku pedagang sayur ini bicara dengan nada begitu ganas. Rupanya sang bos kedai minum ini sering mendapat babak belur dalam kesehariannya."
Si bermata satu menghela napas, namun karena takut melawan istri yang galak, ia tak berani membangkang. Dengan langkah berat dan kerap menoleh ke belakang, ia berlari ke area belakang. Tapi diam-diam bersembunyi di ambang pintu sambil menyadap pembicaraan.
Bibi Sofia tentu tahu persis sikap suaminya. Tanpa mempermasalahkannya, ia mengambil botol arak di depannya. Namun kali ini, botol yang sudah diangkat ke mulut tak kunjung diminum. Akhirnya ia menghela napas panjang dan mengembalikan botol ke meja. Sambil melototi Nenei, tiba-tiba ia melontarkan pertanyaan tak terduga:
"Gadis kecil, tahukah kau siapa saja pemenang sejati di dunia ini saat ini?"
Nenei tertegun sejenak, pertanyaan ini agak tak jelas, namun setelah ragu sebentar dan berpikir sejenak di hati, dia tetap menjawab: "Kudengar di Serikat Sihir Kekaisaran Bizantium masih ada beberapa Grand Magister yang kekuatan sihirnya luar biasa. Mereka cenderung rendah hati dan tak mau menonjolkan diri, tapi pasti sangat kuat. Juga ada legenda tentang seorang master pedang hebat yang pernah menyelamatkan nyawa Kaisar Cantos Agung di medan perang, bahkan berhadapan langsung dengan Kaisar Suci Odin. Pasti dia petarung kelas atas. Selain itu... Di Kekaisaran Odin, tentu saja Kaisar Suci sendiri sangat kuat. Lalu ada Hasting yang dijuluki Dewa Perang Odin, tak terkalahkan sepanjang karir militernya. Tombak perang segitiganya telah menewaskan banyak jenderal Bizantium. Dia pasti termasuk petarung Top-Tier... Sedangkan dari Landis, tentu Merlin..."
Tiba-tiba tatapan Nenei berkilat, dia tersenyum: "Paduka, meski aku tak tahu latar belakangmu, tapi pasti termasuk petarung legendaris yang mengasingkan diri..."
Bibi Sofia mempertahankan ekspresi setengah tertawa: "Ada lagi?"
"Lainnya..." Nenei mengerutkan kening, "Aku tidak bisa mengingat lagi."
Bibi Sofia menatapnya lebih lama, tiba-tiba bertanya: "Kau sebut Bizantium, Odin, Landis, tapi lupa menyebut faksi terakhir di benua ini?"
Saat mengucapkan ini, sorotan matanya berkilat dengan ekspresi setengah tertawa, wajahnya menunjukkan nuansa mengejek.
Nenei langsung terlihat tersentuh: "Kamu..."
"Jangan berpura-pura bodoh, yang kumaksud tentu Wilayah Bebas Babilonia!"
Wajah Nenei langsung berubah pucat, mulutnya terkunci rapat.
Jika berbicara tentang tiga kekuatan besar di dunia manusia saat ini, tentu Bizantium, Odin, dan Kerajaan Landis. Tapi selain tiga kekuatan ini, ada entitas spesial: Wilayah Bebas Babilonia.
Namun dibandingkan tiga negara adidaya ini, Wilayah Bebas Babilonia terlalu kecil dan lemah.
Sebagai kekuatan independen, wilayah kekuasaan Babilonia memang kecil. Sesuai namanya, "Wilayah Bebas" hanyalah sebuah kota-negara. Terletak di timur benua, di bagian tengah-utara Chaos Territory, ini adalah kekuatan independen lain umat manusia.
Dari segi luas wilayah, daerah kekuasaan Babilonia bahkan tak mencapai sepersepuluh wilayah county Kekaisaran Bizantium.
Tapi dalam hal sejarah panjang, kekuatan pihak ketiga yang eksis di luar kekaisaran besar ini bahkan lebih tua dan legendaris dibanding dua kerajaan kuno ribuan tahun Bizantium dan Odin.
Wilayah Bebas Babilonia berpusat di kota tertua di benua, Babilonia Kuno. Kota kuno inilah satu-satunya kota... sekaligus satu-satunya wilayah kekuasaan mereka.
Dalam sejarah kuno benua, legenda mengatakan pada zaman kuno sebelum kemunculan Kekaisaran Bizantium dan Odin, pernah ada sebuah kekaisaran megah di dunia manusia purba. Wilayah kekaisaran manusia kuno itu mencakup seluruh benua, bahkan sebagian besar wilayah yang kini menjadi Kekaisaran Bizantium dan Odin dulunya merupakan milik kekaisaran manusia raksasa tersebut.
Persatuan seluruh benua, wilayah luas ditambah kekuatan momentum negara yang perkasa... Konon kekaisaran kuno itu pernah menjadi era keemasan umat manusia, bahkan ras-ras lain terpaksa membungkuk dan menundukkan kepala di hadapan manusia saat itu.
Namun sayangnya, dalam perjalanan waktu sejarah yang panjang, kekaisaran super kuno yang pernah berjaya itu akhirnya runtuh berkeping-keping. Setelah melalui perubahan zaman dalam sungai panjang sejarah, benua akhirnya terpecah menjadi banyak negara kecil. Seribu tahun lalu, Bizantium mempersatukan selatan benua sementara Odin menyatukan suku-suku utara, menciptakan situasi konfrontasi utara-selatan di benua.
Kekaisaran purba yang pernah ada itu bahkan hampir tidak meninggalkan catatan sejarah yang memadai.
Tapi, kota kuno Babilonia ini yang dulunya merupakan ibu kota kekaisaran super di era kuno, tetap bertahan hingga kini.
Jika Osgilia Ibukota Kekaisaran dianggap sebagai kota benteng terkuat di benua saat ini, sebagai kristalisasi peradaban Kekaisaran Bizantium. Maka Kota Kuno Babilonia-lah kota tertua di dunia manusia, sekaligus reruntuhan peninggalan era keemasan umat manusia.
Kota Babilon terletak di Chaotic Territory, secara geografis berada tepat di tengah-tengah antara wilayah Odin, Bizantium, dan Chaotic Territory. Sejak zaman kuno hingga kini, tetap mempertahankan posisi independen di luar dua kekaisaran besar, membentuk sistem sendiri.
Meskipun faksi ini sangat lemah, hanya menguasai satu kota, namun selama ribuan tahun, tidak peduli seberapa besar ekspansi yang dilakukan oleh dua kekaisaran besar Odin dan Bizantium ke luar, mereka tak pernah sekalipun berniat menyerang Kota Babilon.
Yang lebih aneh, baik di Kekaisaran Odin maupun Bizantium terdapat legenda serupa: keluarga kerajaan sejak zaman kuno meninggalkan hukum besi: Babilon adalah wilayah yang tak boleh diganggu selamanya!
Selama ribuan tahun, Kekaisaran Odin dan Bizantium silih berganti berperang dan berdamai. Baik saat Odin lebih kuat menekan Bizantium, maupun saat Bizantium lebih unggul menguasai Odin, kedua kekaisaran benar-benar tak pernah mengirimkan satu prajurit pun untuk menyerang Wilayah Bebas Babilon.
Sebagai kota kecil, Wilayah Bebas Babilon tetap mempertahankan posisi independen dan merdeka. Meski populasinya sedikit, sebagian besar penduduknya mengklaim diri sebagai pewaris peradaban manusia murni dari garis keturunan kuno.
Karena tak pernah mengalami perang selama ribuan tahun, Wilayah Bebas Babilon menjadi satu-satunya faksi paling aman dan transenden di benua ini. Posisi unik ini menjadikannya daerah komersial paling makmur di benua, sekaligus faksi terkaya dalam legenda.
Setelah ratus tahun perdamaian dan status netral independen yang terjepit di antara dua kekaisaran besar, Wilayah Bebas Babilonia telah mengumpulkan kekayaan yang luar biasa. Konon hampir setiap hari para pedagang dari seluruh dunia berkerumun di sana, dengan volume transaksi yang mencengangkan. Hampir semua barang langka dan termahal di dunia bisa ditemukan di tempat itu.
Legenda menyebutkan tembok kota Babilonia dibangun dari tumpukan bata emas. Setiap rumah tidak menggunakan lampu untuk penerangan, melainkan mutiara malam dan permata, membuat kota itu bersinar abadi tanpa pernah gelap. Semua kelompok dagang dari negara atau faksi manapun akan mendapat perlindungan Wilayah Bebas tanpa gangguan.
Ditambah dengan seringnya pertempuran antara dua kekaisaran besar di benua, yang kerap saling menutup perdagangan saat berperang. Justru di saat-saat seperti inilah Wilayah Bebas Babilonia meraup keuntungan besar——karena ketika jalur dagang terputus, kelompok dagang kedua kerajaan harus bertransaksi melalui pihak ketiga netral ini.
Lama-kelamaan, kota Babilonia mendapat julukan baru: Kota Abadi.
Sebagai wilayah merdeka, sistem politik Babilonia juga berbeda dengan tiga negara kuat di dunia manusia. Bukan monarki murni, melainkan mirip sistem Senat yang pernah ada di Bizantium.
Di dalam Wilayah Bebas Babilon, terdapat sebuah serikat yang menguasai hak pengelolaan kota - termasuk menetapkan tarif pajak, mengendalikan operasional kota, dll. Seluruh anggota serikat ini adalah pedagang. Babilon merupakan satu-satunya wilayah di dunia saat ini yang tidak memiliki strata "bangsawan" tradisional.
Namun di kota Babilon, terdapat entitas khusus yang transenden: "Wali Kota" Babilon.
Posisi Wali Kota diturunkan secara turun-temurun. Legenda menyebutkan Wali Kota adalah keturunan keluarga kerajaan dari Kekaisaran Super Manusia purba, pemilik garis keturunan paling mulia di dunia manusia saat ini, gerbang keluarga kekaisaran sejati yang berusia sepuluh ribu tahun! Jika harus menyebut satu-satunya "bangsawan" yang ada di Wilayah Bebas Babilon, maka itu adalah "Wali Kota" Babilon.
Wali Kota menempati posisi terhormat nan transenden di Babilon, namun tidak seperti kaisar di kekaisaran lain yang memiliki kekuasaan absolut. Meski statusnya transenden, sebagian besar kekuasaan tetap berada di tangan serikat. Wali Kota hanya memiliki hak imunitas hukum dan hak pengampunan khusus. Secara bersamaan, Wali Kota dilarang melakukan aktivitas dagang dalam bentuk apapun, namun berhak menerima persentase tertentu dari pendapatan komersial tahunan kota Babilon.
Perdamaian selama seribu tahun dan perdagangan yang tak pernah putus memungkinkan keluarga bangsawan terhormat ini mengakumulasi kekayaan yang luar biasa besar!
Bisa dikatakan, jika menyebut keluarga paling berkuasa di dunia manusia, mungkin orang akan menganggap keluarga kerajaan Bizantium, keluarga kerajaan Odin, atau keluarga kerajaan Landis...
Tapi jika menyebut keluarga terkaya, tak diragukan lagi pastilah Wali Kota Babilon!
Garis keturunan bangsawan kerajaan yang telah berlangsung selama sepuluh ribu tahun ini, sejak lama telah diberi aura legenda misterius oleh dunia, terutama kebanggaan dan keagungan mereka.
Ada legenda bahwa ratusan tahun lalu, di era kejayaan Kekaisaran Bizantium, tekanan mereka begitu kuat hingga Kekaisaran Odin hampir sesak napas, bahkan sempat memiliki momentum untuk menghancurkan Odin dan menyatukan benua kembali. Saat itu, Kaisar Bizantium yang penuh ambisi akhirnya mengincar Babilonia yang subur. Namun karena hambatan hukum besi kerajaan dalam legenda, dia tidak berani mengirim pasukan. Sebagai gantinya, dia mengirim utusan ke Wilayah Bebas Babilonia untuk meminta audiensi dengan Wali Kota saat itu, berharap bisa menikahi putri sulung sang Wali Kota dan berjanji akan memberikannya posisi permaisuri. Rencana licik sang Kaisar adalah: Legenda menyebutkan Wali Kota saat itu tidak memiliki putra, sehingga setelah kematiannya, dengan menikahi putri Wali Kota, sang Kaisar bisa mengklaim legitimasi atas posisi Wali Kota - menyatukan status sebagai Kaisar Bizantium dan Wali Kota Babilonia dalam satu tubuh, sehingga nantinya bisa menganeksasi Babilonia dengan cara damai.
Namun hasilnya, sang Wali Kota saat itu tanpa ragu menolak permintaan keluarga kerajaan Bizantium yang sedang berkuasa.
Alasan penolakan sang Wali Kota saat itu menunjukkan kebanggaan yang mencapai puncak: Garis keturunan!
Balasannya intinya: Meskipun Anda adalah Kaisar Bizantium, namun bicara garis keturunan, leluhurmu hanyalah bangsawan level rendah. Sedangkan keluarga besar Babilonia, sejak era kuno adalah Kaisar manusia sejati! Garis keturunanmu yang seperti ayam kampung dan anjing liar, apa hakmu untuk memadani putriku? Jika bicara kelayakan, seorang warga biasa di Kota Babilonia pun jika dirunut silsilahnya, kemungkinan garis keturunan leluhurnya sepuluh kali lebih mulia dibanding Kaisar Kekaisaran Bizantiummu! Jika ingin menikahi putriku, tunggulah sampai kau benar-benar menyatukan benua dan menjadi Kaisar bersama seluruh umat manusia!
Sang Kaisar Bizantium yang terhina itu meski geram, tak bisa berbuat apa-apa terhadap Babilonia, akhirnya terpaksa menghentikan niatnya.
Kelegendarisan Wilayah Bebas Babilonia juga terletak pada lokasinya yang berada di samping Chaotic Territory!
Meski dua kekaisaran besar manusia tak akan mengusik mereka, tapi Chaotic Territory bukanlah dunia manusia! Di sana tinggal ras spirit, serta ras raksasa yang legendaris dll.
Sikap ras-ras tersebut terhadap manusia sejak era kuno memang tidak terlalu bersahabat.
Tapi Babilonia yang terletak di tengah lingkungan berbahaya seperti ini tetap aman dan utuh. Baik ras spirit yang sombong maupun ras raksasa, jarang mengganggu Wilayah Bebas Babilonia. Bahkan ras kurcaci yang temperamental pun mau bertransaksi besi tempaan mereka dengan penduduk Wilayah Bebas Babilonia.
Akar penyebab utamanya adalah legenda tentang adanya pelindung misterius di Kota Babilonia.
