Kelopak mata setengah terpejam Bibi Sofia tiba-tiba terbuka lebar. Setelah mengintip Nenei beberapa saat, ia tertawa terbahak-bahak sambil menuding gadis itu: "Ha ha ha! Di atas yang kuat? Kau ini gadis kecil yang lucu. Bagi dunia ini, para 'yang kuat' sudah bagaikan puncak gunung yang menjulang, cukup untuk menatap ke bawah segala yang ada di kerajaan! Kau seekor serangga rendahan yang masih merangkak di kaki gunung, belum pernah menginjak puncaknya, sudah berani berspekulasi tentang pemandangan di atas pegunungan? Di atas yang kuat? Hmph, kau bicara seenaknya saja."
Nenei merasa tidak puas dan hampir tak tahan bergumam pelan: "Meski aku cuma serangga, tak bisakah aku sekadar berspekulasi sedikit?"
“Sofia sudah tidak menghiraukan Nenei lagi, tiarap di meja, tangan menggenggam botol kosong, mengamati sejenak, lalu menjulurkan jari untuk mencelupkan ke sisa-sisa minuman yang tumpah di meja, perlahan menggoreskan sesuatu di atasnya.”
“Yuan”
Karakter misterius di atas meja itu membuat Nenei mengerutkan kening setelah melihatnya berkali-kali. Sofia tersenyum, lalu melafalkannya dengan lembut.
“Karakter ini dibaca 'Yuan'. Wajar saja kamu tidak mengenalnya. Ini memang bahasa kuno, sebenarnya sebutan ini bahkan bukan berasal dari dunia kita.”
Nenei langsung tertarik, hampir tak tahan duduk sambil mengetuk-ngetuk meja: “Apa maksudnya?”
Sofia tertawa terbahak-bahak, mengangkat alisnya: “Nona kecil, kamu ketagihan dengar cerita ya? Ingat, dengarkan baik-baik – minum sambil dengar cerita di sini harus bayar. Bibi ini bukan penyair pengembara yang suka bercerita... Tapi baiklah, mengingat hari ini kamu ingin tahu, akan kuceritakan.”
Sambil berkata demikian, ia menarik napas panjang, sorot matanya menjadi samar...
……
“Asal usul kata ini jika ditelusuri, bukan berasal dari dunia kita, melainkan peninggalan ras iblis yang misterius dan perkasa dari dunia bawah – ras yang hampir menguasai dunia ini di zaman kuno!
Kekuatan ras iblis sudah diakui secara universal. Jika hanya mengukur berdasarkan kekuatan murni, bahkan ras Long yang diakui sebagai ras terkuat di dunia ini pun bukan lawan ras iblis. Legenda menyebutkan, ketika ras iblis kuno berhasil menembus barrier dunia bawah dan datang ke dunia ini, mereka hampir tak terkalahkan! Jumlah jago dalam ras iblis tak terhitung, jauh melampaui level ras-ras di dunia ini.
Konsep 'Sumber' ini, menurut pencerahan paling awal, berasal dari ras iblis.
Kekuatan sang 'Kuat' meskipun perkasa dan tirani, dengan mengandalkan kekuatan sendiri untuk meminjam kekuatan langit-bumi yang alami, memanfaatkan kekuatan tak terbatas dan terkuat di dunia ini untuk digunakan sendiri. Tapi... perlu diketahui, meski kekuatan langit-bumi tak terbatas, manusia sendiri tetaplah terbatas."
"Aku... tidak mengerti." Nenei menggelengkan kepala.
"Sederhana saja." Sofia duduk tegak, menatap Nenei: "Jika kuberikan busur besi padamu, seberapa jauh bisa kau tembak?"
"...Kalau cuma busur besi biasa, dalam 200 langkah, aku bisa mengenai mata burung pipit!" Nenei menjawab dengan bangga.
"Lebih jauh lagi?"
"Kalau lebih jauh... daya busur terbatas. Busur besi biasa, jangkauan tembak maksimal dengan metode lemparan mungkin cuma 400-500 langkah."
Sofia tersenyum: "Lalu, bagaimana jika kuberikan momentum angin kencang, menembak searah angin?"
Nenei berpikir sejenak: "Kalau searah angin, asal anginnya cukup kencang, jangkauan bisa dua kali lipat lebih jauh."
Sofia kembali tersenyum: "Bagaimana jika harus menembak 3000 langkah? 5000 langkah? Atau 10.000 langkah?"
Nenei segera menggeleng keras: "Bagaimana mungkin itu! Kekuatan busur terbatas, meskipun angin bertiup kencang lagi, tetap tak bisa menembus sejauh itu."
"Nah ini dia, tarikan angin tak terbatas, tapi kekuatan busur terbatas! Dengan kata lain, keunggulan sang kuat justru terbatas di sini. Kekuatan alam Langit Bumi tak terbatas, namun bahkan para 'kuat' sejati pun, kekuatan yang bisa mereka pinjam tetap dibatasi oleh batas maksimal diri sendiri.
Demikian pula, meski sama-sama meminjam kekuatan alam Langit Bumi secara paksa, karena keterbatasan batas maksimal diri sendiri, jumlah kekuatan yang bisa dipinjam paksa oleh tiap 'kuat' tetap berbeda. Jadi, sekalipun berada di tingkat pencapaian 'kuat' yang sama, tetap ada perbedaan tinggi-rendah dalam kekuatan.
Pada masa lalu saat Perang Odin, beberapa jago besar semuanya berada di level yang kuat, namun dalam hal kekuatan absolut, Kaisar Suci Odin-lah yang terunggul. Kekuatannya unggul dalam hal Keangkeran, keras dan perkasa, momentum yang tak terbendung! Sedangkan Roland Garros memiliki ketebalan bagaikan pegunungan dan batu karang, kekuatannya unggul dalam 'ketebalan' - semakin lama pertarungan berlangsung, semakin menguntungkan baginya. Adapun Merlin, kekuatannya seperti air, tak punya ketajaman namun keras, lentur dan tak kenal menyerah, tapi justru paling terkalahkan oleh keperkasaan Kaisar Suci Odin. Meskipun kemudian kemampuannya mengalami terobosan, namun sayangnya Kaisar Suci Odin memiliki bakat langka sejak lahir, dan secara gaya bertarung memang secara alami menaklukkan Merlin. Jadi sekalipun Merlin terus mengalami terobosan, tetap bukan lawan Kaisar Suci Odin. Kecuali dia bisa melampaui satu tingkat pencapaian di atas Kaisar Suci Odin, tapi... hmph, ini hampir mustahil. Kaisar Suci Odin itu sungguh sosok dengan bakat terhebat yang pernah kulihat seumur hidup. Meskipun Saint Roland Garros bisa bermain seri dengannya, namun dalam hal bakat, sang Penjaga Abadi Babilonia ini pun masih kalah tiga poin dari Kaisar Suci Odin! Dulu meski hasilnya seri, tapi jika kini mereka bertemu kembali, mungkin tak sampai tujuh hari delapan malam sudah bisa menentukan pemenangnya!"
Melihat ekspresi Nenei yang termenung, Sofia berbicara perlahan: "Sedangkan arti 'Sumber' adalah asal-usul, peleburan, permulaan segala hubungan. Istilah ini awalnya berasal dari ras iblis, setelah sepuluh juta tahun, berubah menjadi bahasa kami di dunia ini.
Kelemahan para 'Kuat' terletak pada batas maksimal diri mereka sendiri. Jika meminjam terlalu banyak kekuatan secara paksa, maka diri sendiri akan tidak sanggup menanggung beban, akhirnya justru terkena efek balik kekuatan, menyakiti diri sendiri!
Sumber, berbeda!
Makna Sumber adalah diri sendiri, arti diri sendiri... adalah aku sendiri! Kekuatan yang dipinjam, pada akhirnya berasal dari tempat lain, tapi kekuatan milik sendiri, barulah yang benar-benar menjadi milikmu!
Sumber adalah Langit Bumi yang santai ini. Angin adalah santai, cairan adalah santai, Langit Bumi semua adalah bagian dari dunia ini. Maka demikian pula, kita para makhluk - bunga, serangga, burung, ikan, hewan, dan kita manusia... juga merupakan bagian dari kesantai-an ini!
"Yuan Jing" ini adalah proses melatih diri hingga menjadi bagian dari alam semesta, menyatu dengan segalanya. Pada tingkat ini, kekuatan alam semesta menjadi kekuatanmu! Praktisi Yuan Jing bahkan dalam keadaan normal bisa menyimpan kekuatan alam sebagai bagian dari tubuhnya, untuk dilepaskan sekaligus saat pertempuran! Kesulitan pertama memasuki Yuan Jing adalah menyatukan diri dengan dunia! Kamu harus paham kompleksitasnya! Di dunia ini, berbagai atribut kekuatan saling bertolak belakang - api dan air tidak bisa bersatu, dinginnya salju musim dingin dan panasnya terik musim panas juga bertentangan! Untuk menguasai semua kekuatan ini hingga level Top-Tier, mengabaikan atribut luarnya, pada dasarnya kekuatan tetaplah kekuatan! Tidak ada lagi pembagian elemen! Baru saat itulah kita bisa benar-benar menyatu dengan segalanya.
Dalam Yuan Jing, api bukan lagi api, melainkan kekuatan. Air pun bukan air, tapi kekuatan. Kekuatan murni tanpa diferensiasi.
Tapi dalam Yuan Jing tetap ada klasifikasi. Klasifikasi ini berasal dari peradaban ras iblis kuno.
Di Yuan Jing, pemula disebut 'Heyuan'. Tingkat ini baru bisa menyatukan kekuatan dasar dan menyimpan kekuatan alam dari kultivasi harian ke dalam tubuh. Begitu tercapai, langsung melampaui tingkat jago sebelumnya!"
"Kenapa?" tanya Nenei dengan bingung.
Sofia tersenyum sinis: "Kamu pikir, kekuatan para yang kuat terletak pada meminjam! Tapi kalau kamu seorang ahli elemen air yang kuat, ditempatkan di gurun berpasir yang panas, ke mana kamu bisa meminjam kekuatan air? Jika kamu seorang ahli elemen api yang kuat, dilempar ke tengah lautan luas, ke mana lagi kamu mencari api?"
Nenei: "...Ini, ini benar."
"'Heyuan' juga disebut 'Xiao Yuanjing'. Dengan kultivasi tekun sehari-hari, kekuatan langsung disimpan. Saat dibutuhkan, meski lingkungan sekitar tidak memungkinkan, bisa dilepaskan dari simpanan kultivasi diri! Master Yuanjing telah menguasai kemampuan mendalam: Tubuh setiap orang adalah 'Xiao Yuanjing' terpisah. Tubuh manusia adalah dunia miniatur yang memiliki lima elemen kayu, api, tanah, logam, air; juga kehidupan dan segala ciptaan! Kekuatan dari dunia luas di luar ini dikultivasi dan disimpan dalam dunia miniatur diri sendiri - inilah 'Xiao Yuanjing'!"
Xiao Yuanjing...
Nenei merenung sejenak lalu tertawa: "Kalau ada yang kecil, pasti ada yang besar juga?"
Sofia melirik Nenei dengan tak sabar: "Tentu saja! Xiao Yuanjing sudah satu tingkat di atas tingkat kuat, tapi dalam Yuanjing masih awal saja. Bahkan jika bertemu ahli tingkat kuat yang benar-benar luar biasa dengan elemen yang saling bertentangan, ahli tingkat kuat pun punya kesempatan mengalahkan Xiao Yuanjing! Merlin itu, menurutku meski mencapai Xiao Yuanjing, tetap takkan bisa mengalahkan Kaisar Suci Odin yang masih di tingkat kuat!"
"Pernyataan ini agak bias," pikir Nenei dalam hati. Tampaknya grandmaster ini memiliki perselisihan dengan Merlin... sehingga meremehkan Merlin sedemikian rupa.
"......Di atas Xiao Yuan Jing, tentu ada Da Yuan Jing! Da Yuan Jing juga disebut Rong Yuan! Dalam Da Yuan Jing, tidak ada lagi perbedaan dunia kecil atau besar. Aku adalah dunia ini, dunia ini adalah aku! Kekuatan tak terbatas dalam dunia ini! Juga menghapus batasan atribut kekuatan! Air bisa menjadi api, api bisa menjadi air! Mengendalikan angin-hujan, meratakan gunung dan mengisi laut! Semua kekuatan di dunia ini adalah milikmu! Taat pada perintahmu! Bahkan mengeringkan sungai, mengubah lautan jadi dataran, mengubah pegunungan menjadi jurang—semudah mengangkat tangan!"
"Legenda menyebut dewa menghukum kejahatan dunia dengan hujan 100 hari, memusnahkan negara! Api bawah tanah membakar benua jadi tanah hangus... Di tingkat Da Yuan Jing sejati, kita juga bisa melakukan ini!"
"Lalu... Bukankah itu setara dewa?!" teriak Nenei kaget.
Sofia tersenyum misterius tanpa bicara.
※※※
Merlin mengucapkan kalimat itu dengan wajah tiba-tiba berubah aneh. Ia menunduk, sama sekali tak memandang Darmandellas yang berdiri di punggung ular api di udara.
Darmandalas mengangkat tangan di atas nyala api. Ular api menderu turun dengan kegembiraan api yang fanatik!
Merlin tetap diam di tempatnya, seolah menatap ujung kakinya sendiri tanpa bergerak.
"Hingga Duoduo Luo di belakangnya mengeluarkan teriakan melengking yang mengejutkan, Merlin baru tiba-tiba mengangkat kepala! Rambut panjangnya yang seputih salju tiba-tiba mengembang, melayang-layang di belakangnya. Saat ini di dalam gua sama sekali tidak ada angin, helaian rambut keperakan itu meliuk-liuk dengan sangat mengerikan."
"Sementara Merlin hanya menatap ular api itu dengan tatapan tajam..."
"Waktu kembali terdistorsi!"
"Ular api itu melesat mendekat, jarak api dari Merlin hanya beberapa meter, namun tiba-tiba berhenti! Pada momen ini, Merlin menunjukkan senyum tipis di wajah cantiknya. Senyum itu berkilau, tapi sorot matanya dingin membeku!"
"Lengan panjangnya berkibar-kibar, tangan rampingnya terulur, ujung jarinya hampir menyentuh tepi kobaran api!"
"'Kau kira... Aku hanya mahir mengendalikan air?'"
"Kalimat ini diucapkan bagai menepis debu biasa, namun di balik sorot mata itu terkandung aura superior yang menggentarkan!"
"Merlin mengulurkan jarinya, menunjuk ringan di udara..."
"Syuukk! Ular api yang semula mengembangkan kobarannya tiba-tiba terpecah-belah! Seketika berubah menjadi hamparan api yang bertebaran!"
Merlin menggulung lengan bajunya, tiba-tiba daya hisap yang kuat terbuka dari lengannya. Api yang memenuhi langit segera terbagi menjadi garis api tipis yang cepat tersedot ke dalam lengan bajunya! Api yang sebelumnya hampir memenuhi sebagian besar gua, namun garis api yang masuk ke lengan Merlin berputar dengan kecepatan luar biasa! Hanya dalam sekejap mata, hampir seluruh api di gua ini telah tersedot!
Sebelum para hadirin sempat bereaksi, api yang memenuhi langit itu sudah lenyap seluruhnya! Saat percikan api terakhir masuk ke lengan Merlin, hampir semua orang seperti ingin melototkan mata mereka sampai jatuh!
Api! Ular api yang lahir dari api bumi tak terbatas itu! Ternyata disedot Merlin ke dalam lengan bajunya! Tubuh ramping Merlin dan jubah longgarnya, bagaimana mungkin bisa menampung lautan api sebesar itu?!
Darmandellas di udara mengaum panik, tiba-tiba menerjang ke bawah! Kedua tangannya terbuka hendak membuat gerakan, tiba-tiba Merlin sudah mengangkat kepala, tatapannya bertemu Darmandellas.
Di detik ini, sudut bibir Merlin menampakkan senyum tipis!
Char yang semula duduk di tanah, tiba-tiba mendengar suara dingin Merlin.
"Anak baik, cepat berikan garpu api!"
Char langsung merasakan tangan kosong, garpu api entah kapan sudah berpindah ke telapak tangan Merlin! Di saat ini, Merlin memegang garpu api sambil melemparkan kepalanya dengan ringan, ujung garpu api menyambar memotong sehelai rambut perak panjangnya!
Merlin memegang garpu api di satu tangan, sementara tangan satunya mencengkeram ratusan helai rambut terpotong. Dengan senyum tipis, dia mengangkat telapak tangannya...
Tiba-tiba kilatan halilintar menyambar di udara! Gemuruh guntur yang menggelegar membuat Char nyaris pingsan!
Gua itu seketika dipenuhi kilatan listrik yang intens! Di langit-langit, puluhan kilat bagai ular emas mengamuk, membentuk jaring halilintar raksasa yang langsung membelit Darmandallas. Dalam dentuman dahsyat, Darmandallas terlempar tanpa sempat berteriak!
Dasar sungai di seberang sudah retak lebar! Celah selebar puluhan meter menghunjam tak terlihat dasarnya! Tubuh Darmandallas tersangkut di retakan itu, diterjang hujan batu yang menguburnya dalam sekejap.
Merlin melemparkan garpu api ke tanah. Satu langkah melesat, tubuhnya sudah berada di seberang. Berdiri di tepi jurang, dia mengibaskan lengan bajunya. Bebatuan berhamburan, memperlihatkan sosok Darmandallas yang sudah hancur tak berbentuk.
“Melihat keadaan Darmandelas yang menyedihkan, wujudnya hampir tidak lagi seperti manusia. Bentuk elven yang tadinya tampan, sekarang separuh tubuhnya berdarah dan hancur. Separuh sisanya hangus terbakar oleh sambaran petir dan kilat, separuh wajahnya sudah hilang hanya menyisakan satu mata. Lengan kirinya benar-benar lenyap, bahkan pinggangnya terbuka lebar seperti hampir terbelah dua!
“Tidak... Tidak mungkin...” Darmandelas sekarat: “Dari mana kau meminjam kekuatan petir?! Tempat ini berada ratusan meter di bawah tanah! Dari mana datangnya halilintar?!”
Merlin berdiri di sana, tersenyum tipis dan berkata lembut: “Monster tetaplah monster, pada dasarnya kau hanya makhluk anah, sekedar mencapai tingkat pencapaian para kuat... itu saja.”
Ia memiringkan kepala sedikit, satu tangan mengelus-elus rambut indahnya, suaranya semakin lembut: “Selama sepuluh tahun aku berlatih di tundra kerajaan utara, meminjam 108.000 petir dan api dari langit. Setiap kilat telah kubah menjadi helai rambutku yang kubawa ke mana-mana!”
Mata di bawah tubuh Darmandelas tiba-tiba melotot lebar!
“Petir dan api... rambut... Kau, kau... kau adalah Yuan... Yuan...”
Merlin sudah membungkuk, mengamati Darmandelas dengan saksama sambil tertawa: “Tubuhmu sangat kuat ya, terkena 100 sambaranku tapi masih belum mati juga.”
Darmandalas mulut penuh darah mengalir keluar, tiba-tiba tertawa gila, terputus-putus berteriak: "Yuan! Haha! Yuan!! Kau adalah Domain Yuan! Kau pikir aku takut padamu?! Kalian makhluk-makhluk licik ini, masuk saat kelemahan! Jika bukan karena kondisi paling lemahku, takkan kau berhasil! Aku... andai aku menggunakan bentuk keempatku, belum tentu kau bisa mengalahkanku!"
Wajah Merlin berubah kaku: "Menang ya menang, kalah ya kalah, aku tak peduli soal kelemahan. Sekarang nyawamu di tanganku, dengan sekali sentuh jariku bisa membunuhmu..."
Setelah jeda, tiba-tiba matanya menyipit dengan kilatan jahat: "Ah, hampir lupa, tadi kuberjanji akan mengubahmu jadi katak... Perkataan Tuan Merlin tak boleh diingkari."
"Kau... kau... kau..." Mata Darmandalas akhirnya memancarkan kepanikan, tapi sayang...
Merlin berdiri di sana, senyum aneh mengembang, mengacungkan jari. Semburan cahaya hijau dari ujung jarinya menghujam tubuh Darmandalas. Seketika seluruh tubuhnya terbungkus aura hijau menyilaukan. Hush! Saat cahaya itu sirna...
"Kroook!!!"
Suara itu dipenuhi dendam membara...
