"Paman!"
Nygull berlutut di depan Jenderal Si Pan dengan rambut terurai. Tubuhnya terikat beberapa lapis tali kulit sapi matang, dibungkus seperti bakcang. Kepalanya terus menghantam lantai dengan suara bang-bang-bang-bang. Lelaki berpostur banteng ini kini berlinang air mata: "Paman, jangan usir aku! Nygull ingin mengikuti jejak Paman, hidup mati bersama Kota Raja!!"
Wajah Si Pan dingin bagai air. Setelah melirik sekilas Nygull, pandangannya beralih ke orang lain di ruangan itu.
Orang tersebut berdiri gagah dengan kostum prajurit penjaga. Postur tubuhnya tegap, rambut pendek sekeras jarum baja. Alis tebal dan mata lebar yang separuh terpejam, sesekali memancarkan kilatan tajam.
Ia berdiam di samping dengan kedua tangan disilangkan di belakang. Di balik jubah pendek prajurit tergantung sebilah pedang pendek. Seluruh auranya telah menjelma bagai pedang bermata tajam yang baru terhunus!
"Serahkan anak ini padamu." Si Pan berbisik pada prajurit paruh baya itu: "Dia satu-satunya keturunan keluarganya. Meski perilakunya kurang baik, tetap ada ikatan darah..."
“Prajurit paruh baya ini menyipitkan matanya menatap Jenderal Pan. Ekspresi wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kesopanan, mana mungkin seperti penjaga biasa? Setelah lama memandang, barulah ia menghela napas tipis: 'Jenderal, apakah benar kekuatan pengepungan kota ini tak bisa dipecahkan?'”
Wajah Pan dingin membeku, tak bersedia berbicara.
Akhirnya prajurit paruh baya itu mengangguk. Jarinya menyentuh leher Nygull, membuatnya mendengus lalu lunglai tiarap.
“Setelah urusan ini selesai, tak perlu kau kembali.” Pan berbisik sambil memandangi prajurit paruh baya itu: “Seluruh klanku sudah terlalu banyak berutang budi pada Tuan...”
Wajah sang paruh baya yang awalnya dingin berubah terkejut. Keningnya berkerut saat menyela ucapan Jenderal Pan: “Dulu aku cuma pelarian kotor dari medan perang. Jika bukan karena bantuan ayahmu, tombak segitiga itu sudah merenggut nyawaku, atau pisau Pengawal Senja yang memburuku. Nyawaku ini sudah lama kujual pada keluargamu. Jangan buang waktu dengan basa-basi, bila bahaya datang, cukup bunuh beberapa musuh lalu tebas leher sendiri!”
Pan berdehem tercekat, lalu membungkuk memberi hormat: “Kalau begitu, kuserahkan semuanya pada Tuan!”
※※※
“Nygull tidak tahu berapa lama dia tertidur lelap. Saat terbangun, dia merasakan tubuhnya bergoyang lembut di bawahnya, telinganya mendengar suara gemuruh ombak. Dia berbalik dan duduk, langsung merasakan kepalanya seperti mau pecah, tak tertahan dia mengerang. Begitu melihat situasi sekitar, dia langsung berteriak "Aaa!"!”
Saat ini dirinya sudah berada di atas sebuah perahu kecil. Melihat ke sekeliling, mereka jelas sudah jauh meninggalkan Kota Osgilia. Siluet kota perkasa di kejauhan semakin kabur, dikelilingi lautan luas...
Nygull langsung panik. Sebuah suara dingin terdengar: "Bangun? Duduk yang baik. Aku tahu kau tidak bisa berenang. Kalau jatuh ke air, malah merepotkanku untuk menyelamatkanmu."
Menoleh ke belakang, prajurit penjaga paruh baya itu sedang duduk di buritan kapal, menyilangkan tangan sambil memejamkan mata beristirahat.
“Kau!!” Nygull nyaris pingsan lagi karena gelisah: “Bagaimana aku bisa ada di sini?!”
“Pamanmu memintaku membawamu keluar kota. Syukurlah meski dermaga diblokir, akhirnya kami menemukan perahu kecil untuk mengeluarkanmu.”
Keringat mengucur deras di wajah Nygull. Dia melompat berdiri marah: “Siapa suruh kau membawaku pergi! Sebagai anggota klan, mana mungkin aku kabur sendirian saat bahaya mengancam!! Aku, aku...”
Prajurit paruh baya ini akhirnya berdiri, perlahan mendekati Nygull. Tubuhnya tiga jari lebih pendek dari Nygull, tapi tiba-tiba menyepak hingga Nygull terjatuh di geladak. Dari posisi tinggi, ia memandang dingin: "Kau ini, kerjanya selalu berantakan, hati tidak tenang dan emosi tidak stabil. Kemampuanmu benar-benar payah. Di saat seperti ini, tinggal di kota pun hanya akan membebani pamanmu!"
Wajah Nygull memerah tapi tak mampu membantah.
"Mengingat masih ada tulang punggung dalam dirimu, aku tak akan memukulmu. Duduklah baik-baik dan jangan berisik lagi!" Prajurit paruh baya itu mendengus dingin: "Kalau kau buat aku marah, langsung kubuntalkan mulutmu!"
Nygull menggigil ketakutan. Ia sangat paham, prajurit paruh baya di hadapannya ini meski secara nominal hanya penjaga, tapi pamannya dan kakeknya selalu menghormatinya setinggi langit. Teknik bela dirinya penuh teka-teki. Sejak kecil Nygull sudah sangat takut pada pria ini. Meski disebut tuan-hamba, mana berani ia memperlakukan orang ini seperti pelayan biasa?
Setelah beberapa saat duduk, Nygull melihat layar kapal kecil semakin menjauh dari Osgilia ditiup angin. Jantungnya berdebar tak karuan, akhirnya ia berbisik memohon: "Bagaimana... bagaimana keadaan pamanku..."
Pria paruh baya itu sudah kembali duduk di sana sambil memejamkan mata beristirahat, menjawab dengan datar: "Pasukan pemberontak tidak terburu-buru menyerbu kota, hanya mendengar mereka membangun enam platform tanah di luar kota, setiap platform setinggi tembok kota. Pamammu malam ini telah mengumpulkan sekelompok prajurit berani mati, berencana menyelinap keluar kota di kegelapan untuk menghancurkan platform tinggi pemberontak... Lihat jam sekarang, sudah hampir waktunya bertindak."
Nygull gemetar mendengarnya: "Pa-Pamanku malam ini akan memimpin serangan mendadak keluar kota?!"
Suaranya bergetar, dadanya dipenuhi kecemasan dan kepanikan.
Dia sangat tahu, sehari sebelumnya, untuk menghancurkan menara panah yang didirikan pemberontak di luar kota, lima ratus prajurit berani mati menyelinap keluar di malam hari. Meski akhirnya berhasil membakar menara itu, seluruh lima ratus prajurit gugur secara heroik, tak satu pun yang selamat!
Sekarang jika paman harus memimpin serangan mendadak lagi...
Mendengar ini, tiba-tiba dia melompat dari tempat duduk lalu bersimpuh di depan prajurit paruh baya itu, air mata berlinang: "Paman Yelin! Paman Yelin! Kumohon, aku tahu teknik bela dirimu hebat, tolong bantu paman ku! Denganmu di sampingnya, mungkin dia bisa selamat..."
"Tidak bisa." Pria bernama Yelin ini menggeleng, akhirnya membuka mata. Sorot matanya mengandung keanehan: "Aku sudah berjanji padamu untuk mengawalmu pergi. Tugas belum selesai, mana mungkin aku kembali."
“Nygull mendengar, di wajahnya menunjukkan beberapa perjuangan, sorotan matanya berkilat, tiba-tiba berteriak: 'Baik! Kalau aku mati, kau tak punya ikatan lagi, bisa pulang sekarang!'”
Setelah mengucapkan itu, dia tiba-tiba mengatupkan gigi dan melompat ke air laut di samping!
Plung! Tubuhnya masuk ke dalam air laut, tapi seketika merasakan rambutnya sakit—sebuah telapak tangan besar langsung mencengkeram rambut Nygull, mengangkatnya keluar dari air, lalu melemparkannya keras-keras ke kapal!
Nygull tersedak dua teguk air, wajahnya memerah, mengangkat kepala dan melotot ke arah Ye Lin.
Ye Lin juga menatap Nygull, memandangi matanya. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba sudut mulutnya merekah: "Bagus, tidak buruk. Baru pantas jadi keponakan pamammu! Nak, dulu aku tak menganggapmu, karena sifatmu yang sembrono tak seperti paman dan kakekmu. Tapi sekarang, kau mulai menunjukkan tulang punggung pria. Sudahlah, teknik bela diri bisa dilatih. Tapi kalau tak punya tulang punggung ini, benar-benar tak ada harapan."
Nygull merasakan jantungnya berdebar kencang, memandangi Ye Lin di depannya, timbul sedikit harapan dalam hatinya.
“Kau... ingin kembali membantu pamanmu, bukan?”
Senyuman Ye Lin seakan mengandung energi jahat!
“...Tentu!” Nygull membusungkan dada. “Bahkan mati pun harus gugur dengan jantan! Kalau tidak, kabur menghindari malapetaka sendirian—biarpun hidup, seumur hidup takkan bisa menegakkan pinggang dan hidup sebagai manusia!”
“Gugur dengan jantan……melarikan diri sendirian, seumur hidup jangan harap bisa tegak pinggang menjalani hidup……”
Kalimat Nygull ini terucap, namun tak menyadari sorot mata Tuan Hutan di depannya sempat berkedip menahan sakit, segera disusul gumaman berat lawannya: “Baik! Kau ingin kembali, pulanglah!”
Usai bicara, Hutan telah bangkit membuka tali layar, perahu kecil berbalik arah menuju garis pantai!
※※※
Pada titik ini senja telah tiba, hanya sisa cahaya merah di ufuk yang kian memudar.
Saat perahu mendekati tepi, Nygull terhuyung-huyung menapaki pasir, terdengar suara Hutan dari belakang: “Tangkap!”
Dalam kegelapan, sebuah bungkusan terlempar. Dengan panik ia menyambutnya, terdorong mundur beberapa langkah. Bungkusan di tangan ini berbobot berat, berdenting logam. Setika membuka kain kasar pembungkusnya, terlihat sebilah kapak perang bertangkai pendek bermata dua dan sebuah perisai.
“Kami?” Nygull memegang kapak-perisai, bingung menatap Hutan.
“Pamanmu adalah komandan penjaga kota. Saat keluar, dia suruh pasukan loyal membiarkan perahu kita melaut. Tapi untuk kembali… harus lewat darat! Rute kita akan melewati markas besar pemberontak! Hehe, nak, takut tidak?”
Di dalam hati Nygull, perasaan tegang dan takut tentu ada, namun saat ini dia tidak bisa memikirkan banyak hal. Energi vitalnya membanjir, dia menegakkan lehernya: "Tak perlu takut! Paling-paling cuma mati! Laozi memegang kapak dan perisai, bahkan jika harus mati, setidaknya bisa menebas beberapa pemberontak lebih dulu!"
Prajurit paruh baya bernama Ye Lin yang mendengar ini tertawa terbahak-bahak, lalu menangkap bagian belakang baju Nygull: "Ayo pergi!"
Seketika itu juga Nygull merasakan tubuhnya melayang bagai menginjak awan. Pepohonan dan benda-benda di kedua sisi dengan cepat bergeser ke belakang. Paman Ye Lin yang membawanya ini, setiap lompatan bisa mencapai beberapa meter. Hanya dengan beberapa kali melompat, mereka sudah dengan mudah menempuh puluhan meter, ringan bagai tak berbobot! Kecepatan larinya bahkan melebihi kuda pacu!
Hanya dalam setengah shichen, di kejauhan sudah terlihat padang terbuka. Ye Lin yang membawa Nygull melesat ke atas sebuah bukit tanah. Berdua mereka bersembunyi di balik batu. Terlihat di kejauhan padang itu, siluet tembok kota Osgilia yang megah. Di seberang sungai besar di bawah gerbang kota, deretan platform tinggi dari tanah dan batu yang dibangun sudah cukup besar, dua atau tiga yang tertinggi hampir setara ketinggiannya dengan tembok kota seberang!
Sementara di atas padang terbuka, kamp besar pemberontak membentang beberapa li. Obor-obor berjejer seperti hutan, gemerlap lampu menyala terang!
“Perkemahan puluhan ribu tentara Chen terhampar di padang terbuka, dari kejauhan terlihat terang benderang dengan bendera-bendera sehutan, menyebarkan aura jahat yang menyelimuti langit!” Dari balik bukit tanah tempat mereka bersembunyi, Nygull sudah merasakan tekanan yang membuat sesak di dada, wajahnya pucat. Akhirnya ia menelan ludah dengan keras, "Sial, banyak sekali orang!"
"Semakin banyak orang, semakin banyak yang kubunuh." Wajah Yè Lín dingin menusuk, tersenyum penuh kebanggaan. Matanya menyapu ke sekeliling, melihat sekelompok pasukan berkuda pengintai pemberontak sedang berpatroli dari kejauhan.
Yè Lín yang melihatnya dari jauh tertawa, "Pas sekali! Kita butuh kuda untuk menerobos markas, ini ada yang mengantarkan kuda ke depan pintu!"
Seketika itu juga Yè Lín mencengkeram Nygull dan terbang melesat dari balik bukit! Dengan segenap tenaga, tubuhnya melayang seperti burung raksasa, melambung lebih dari sepuluh meter! Dalam dua kali lompatan di kegelapan, mereka sudah mendekati pasukan berkuda itu dengan cepat!
Dalam gelap, para prajurit berkuda itu baru menyadari ada sesuatu mendekat. Sebelum sempat berteriak, "Syu!" - sebentuk kilatan cahaya melesat. Prajurit terdepan di kuda pertama mendengus pendek sebelum kepalanya terpenggal! Dua prajurit di belakangnya menyusul, kepala mereka melayang ke langit disertai semburan darah.
Nygull melihat jelas: itu adalah pedang pendek yang dilempar sembarangan oleh Yè Lín!
"Yijian terlihat melempar pedangnya dengan santai, namun dalam sekejap telah membunuh tiga prajurit pengintai berkuda. Yijian sendiri telah terbang mendarat di tengah rombongan kecil pasukan berkuda ini. Begitu kakinya menyentuh tanah, tangannya langsung mencengkeram seorang prajurit di sampingnya. Lima jarinya bagai cakar baja, dengan mudah menembus baju zirah kulit sang prajurit. Dia menyambar prajurit itu dari punggung kuda, jari-jarinya menembus dada musuh! Prajurit itu bahkan tak sempat berteriak sebelum muntah darah dan tewas!
Prajurit-prajurit yang tersisa baru sempat menghunus pedang panjang dan tombak, tapi Yijian telah bergerak laksana hantu. Bayangannya seolah terpecah menjadi rangkaian bayangan sisa. Hanya terdengar suara "Bang-bang", para prajurit di atas kuda itu pun berjatuhan!
Hanya dalam beberapa tarikan napas, seluruh sepuluh orang pasukan berkuda dalam rombongan kecil ini telah terbunuh di tempat. Bahkan tak satu pun sempat melarikan diri!
Yijian berdiri di sana, jubahnya ternoda darah. Dengan santai ia menyeka noda darah di jarinya menggunakan ujung jubah, lalu mengambil pedang pendeknya dan menyelipkannya kembali di pinggang. Dia juga mengumpulkan senjata-senjata yang ditinggalkan pemberontak, mengikat semua tombak di punggungnya sambil membawa satu tombak di tangan. Sebilah tombak lainnya dilemparkannya pada Nygull.
"Sebentar lagi, aku yang memimpin di depan! Kau hanya perlu mengikuti di belakangku, jangan sampai jarak kita melebihi sepuluh langkah! Dalam radius itu, aku bisa menjamin keselamatanmu!"
Yijian tersenyum penuh kebanggaan, nada suaranya dipenuhi keyakinan yang tak terbantahkan."
……Sepuluh ekor kuda perang pemberontak tetap diorganisir Ye Lin menjadi sebuah tim kecil. Dia dan Ni Gul memilih dua ekor yang paling berotot untuk ditunggangi, sementara kuda-kuda sisanya diikat dengan tali membentuk barisan, ditarik Ni Gul sambil berkuda mengikuti di belakang Ye Lin.
Keduanya dengan congkak perlahan berkuda menuju kamp besar pemberontak.
Sepuluh ekor kuda yang berlari perlahan, suara derap kaki kuda dari kejauhan telah mengagetkan pos pemeriksaan di pinggiran kamp pemberontak. Para penjaga pos yang melihat sepuluh kuda perang mendekat, karena gelapnya malam dan jarak yang jauh, hanya mengira itu adalah tim pengintai mereka yang pulang berdasarkan suara derap kuku kuda.
Baru ketika kedua penunggang kuda mendekat, pos penjagaan di pinggiran menyadari masalah. Seketika siulan peringatan terdengar dari kejauhan.
"Jangan bicara, lari sekuat tenaga ke depan!"
Ye Lin melemparkan perintah sambil mencambuk kudanya, membuat sang kuda berlari kencang bagai terbang, mempercepat kecepatan menuju kamp besar!!
Pos penjagaan di kejauhan kembali bersiul beberapa kali. Karena tidak mendapat respons dan penunggang kuda yang tiba-tiba mempercepat laju, mereka mulai panik. Beberapa hendak berteriak memberi peringatan, namun baru membuka mulut, terdengar suara "Syu!" Seorang prajurit di pos itu langsung tertembus tubuhnya oleh sebilah tombak!
Dalam hitungan detik, Ye Lin dan Ni Gul telah mendekati puluhan meter, kamp pemberontak kini terlihat jelas di depan mata!
"Serbu! Jangan berhenti! Berhenti berarti mati!"
Yelin menggelegar, mengeluarkan tombak dari belakangnya. Auman kerasnya bagaikan guntur menyambar!! Tombak di tangannya menyapu aura hitam liar, laksana naga hitam mengamuk yang melanda sekeliling!
BOOM!! Tembok kamp sejauh belasan meter langsung tersapu membuat celah selebar 5-6 meter! Beberapa prajurit pemberontak di balik tembok hancur berkeping-keping, berubah menjadi kilauan darah!
Kuda perang menerobos masuk ke dalam kamp utama, derap kaki kuda mendesak cepat. Yelin memimpin charge sendirian, kedua tangannya mencengkeram tombak. Kedua lengannya berayun menyemburkan dua aura hitam yang langsung membungkus dua regu pemberontak yang mencoba menghadang. Dalam dentuman keras, tubuh-tubuh terlempar ke udara!
Beberapa bahkan hancur berkeping di tengah udara!!
Prajurit yang baru keluar dari tenda langsung kehilangan nyawa saat dua ekor kuda perang melintas dengan aura hitam menyapu!
Kamp yang diserbu mendadak ini langsung riuh oleh bunyi terompet dan pekikan perang. Derap kuda menggema ke empat penjuru, teriakan "Bunuh!!" bergema di segala arah!
Ye Lin memimpin dari depan, kedua tombak di tangannya dengan cepat menuai nyawa prajurit pemberontak yang tersebar di sepanjang jalan! Tiba-tiba terlihat sekelompok pasukan berkuda menerobos keluar dari samping dinding kamp di depan. Ye Lin mengerahkan seluruh tenaga dan meneriakkan: "Pasukan Kavaleri Roderia datang untuk membantu!! Maju ke depan!!!!"
Teriakannya itu terdengar hingga ratusan meter!
Karena langit sudah gelap, keduanya menerjang kerumunan tanpa arah, menabrak banyak obor yang akhirnya membuat tenda-tenda terbakar. Kekacauan ini ditambah teriakan Ye Lin membuat pasukan berkuda yang menghadang langsung panik!
Pasukan Kavaleri Roderia sudah sampai?!!
Kabar ini tentu membuat pemberontak gempar!
Sedetik kelambatan itu dimanfaatkan Ye Lin untuk menerjang. Tombaknya menyambar seorang prajurit berkuda berikut kudanya hingga terlempar! Lengan satunya menggoyang tombak lain yang langsung patah menjadi belasan pecahan, beterbangan seperti hujan panah! Jerit kesakitan bergema saat prajurit berjatuhan dari kuda.
Ye Lin terus menerjang melewati pasukan itu. Ia tak lupa mengambil tombak baru dari punggungnya dan mencolek pantai beberapa kuda perang. Kuda-kuda itu langsung lari kocar-kacir kesakitan...
Nygull mengikuti di belakang Yelin, hatinya saat ini berguncang seperti diterpa gelombang besar!
Yelin yang berlari di depannya, maju tak terbendung, membunuh siapa pun yang menghalangi, dewa pun akan dibantainya! Keberaniannya benar-benar tak tertandingi! Nygull di belakangnya, satu tangan memegang perisai dan satu lagi kapak, tombak panjangnya telah tertancap di tubuh pemberontak sejak menerobos kamp musuh. Dengan mengayunkan kapaknya, ia pun menebas banyak pemberontak yang kacau balau. Namun sebagian besar tekanan dipikul Yelin sendirian. Sepanjang perjalanan, bahkan kulitnya tak tergores sedikit pun?!
Setelah berlari beberapa saat, terdengar teriakan tegas di depan. Sekelompok prajurit berkuda menghadang dari samping. Mereka semua mengenakan zirah kokoh, dipimpin seorang perwira berbaju zirah Gunung yang mengacung-acungkan palu bermata sambil berteriak: "Siapa kau berani menerobos markas besar kami? Laporkan namamu!!"
Tanpa banyak bicara, Yelin memacu kudanya beberapa langkah, tiba-tiba meraih obor di sampingnya dan melemparkannya! Boom! Obor itu menembus tubuh sang perwira. Zirah Gunung yang kokoh itu bagaikan kertas tipis belaka!
Yè Lín telah menyambar ke tengah kerumunan musuh, tombak panjangnya mengeluarkan aura hitam vertikal-horizontal yang langsung membabat belasan prajurit berkuda dalam sekejap! Nygull menyusul maju, mengayunkan kapaknya memotong dua prajurit berkuda menjadi dua bagian. Yè Lín sudah berteriak: "Cepat pergi!"
Tiba-tiba terdengar sorakan dari depan kerumunan pasukan kacau-balau, seorang perwira berteriak lantang: "Akulah..."
Sayangnya si brengsek ini belum sempat menyelesaikan ucapannya, tombak di tangan Yè Lín telah melesat bagai pelangi menembus mulutnya hingga menusuk kepala dari belakang!
Yè Lín menunggang kuda maju, mencabut tombak berlumuran darah dan otak dari tanah sambil terus berlari kencang, berteriak tanpa henti: "Pasukan Kavaleri Rodria ada di sini!!!"
Di depan mata, sekelompok infanteri berbaju besi telah muncul dari kem musuh disertai pemanah yang mulai merapat. Hujan anak panah pun mengguyur dari langit.
Yè Lín tertawa terbahak-bahak, tombaknya berputar menciptakan pusaran angin yang menjadi perisai tak kasat mata menahan semua anak panah! Ia menerjang formasi infanteri baja dengan tombak yang berubah menjadi cahaya hitam, membuka celah di barisan musuh! Nygull mengikuti dari belakang, menyambar dua prajurit infanteri pemberontak yang malang dengan kapaknya, terus menerobos masuk bersama Yè Lín...
Pertarungan sengit ini berlangsung selama waktu sekitar satu jam makan. Terlihat darah dan daging beterbangan, ke mana pun Fei Hutan menyerbu, kerumunan manusia langsung terbelah ke kedua sisi! Tiba-tiba, muncul tembok pertahanan kokoh di hadapan. Fei Hutan mengaum keras dan melemparkan tombak panjang di tangannya. Ledakan dahsyat mengguncang, aura hitam mengepul ke langit, dan di balik debu, tembok pertahanan telah terkoyak sebuah celah! Keduanya segera menunggang kuda keluar, menyaksikan padang terbuka luas di depan sementara markas besar musuh telah tertinggal di belakang!
Di depan, jauh di kejauhan berdiri tembok kota Osgilia!!
※※※
Di tepi sungai seberang bawah tembok kota pada momen ini, pertempuran sengit mencapai titik kritis! Dua platform tinggi dari timbunan tanah dan batu telah dirobohkan. Namun sejak serangan malam sebelumnya, kewaspadaan pemberontak telah meningkat pesat - tiga ribu infanteri berbaju besi berjaga di tepi sungai!
Si Pan sudah berlumuran darah. Pedang panjang di tangannya telah tumpul karena terlalu banyak menebas. Prajurit di sekitarnya semakin berkurang! Meski berhasil menghancurkan dua platform tinggi musuh, mereka justru semakin dikepung pemberontak yang terus berdatangan, bahkan jalur mundur pun telah terputus!
Untuk meruntuhkan beberapa platform tinggi pemberontak malam ini, Kaisar bahkan mengirimkan satu tim Pengawal Senja untuk membantu! Namun meski Pengawal Senja gagah berani, jumlah mereka terlalu sedikit dibandingkan blokade pemberontak yang semakin banyak!
Pada detik-detik terjebak dalam Situasi Genting ini, hati Si Pan menjadi jernih bagai kristal: "Inilah momen terakhir nyawaku!"
Pada titik ini, tiba-tiba terdengar suara derap kuku kuda dari kejauhan! Si Pan dengan keras mengalahkan seorang musuh di sekitarnya, namun pahanya sakit—seorang pemberontak yang terjatuh dengan wajah liar menusukkan mata pedang ke pahanya. Ujung pedang menembus paha, Si Pan kesakitan luar biasa. Dengan tangan non-dominan ia memenggal kepala pemberontak itu menjadi dua bagian, meneriakkan keras sambil mencabut pedang yang menancap di pahanya dan melemparkannya ke sisi. Terhuyung-huyung ia mundur, mengangkat kepala memandang ke arah suara derap kuda...
Apakah pasukan kavaleri pemberontak yang datang?!
Tapi kenapa suara derap kuda sedikit sekali?
Sebuah teriakan menggelegar bagai halilintar! Pasukan musuh yang mengepung tiba-tiba bubar, tangan terputus dan anggota tubuh beterbangan. Seorang penunggang kuda bagai setan kecil menerjang masuk! Tombaknya berputar, kilauan darah langsung menyembur!
Tak lama kemudian, auman Nygull menggema. Kapak berputar memenggal beberapa kepala, dan ia telah sampai di sisi Si Pan!
Si Pan hanya tertegun sejenak, Yelin sudah menarik Si Pan naik ke kuda. Saat ini kuda perangnya sudah penuh luka, berat dua orang membuatnya tak sanggup lagi. Kuda itu meringkik pilu, kuku depannya tertekuk! Yelin langsung melompat ke udara, menginjak kepala seorang pemberontak di bawahnya dengan keras. Terdengar suara krak-krak, tulang punggung pemberontak itu langsung patah! Yelin telah melompat keluar lingkaran pengepungan!
Dengan adanya setan kecil ini yang membuka jalan, celah segera terbuka. Di bawah teriakan Yelin, sisa prajurit yang sedikit itu berhasil menerobos blokade dan berlari ke permukaan jembatan di atas sungai besar.
Kini yang tersisa kurang dari lima puluh orang, semuanya terluka. Meski sudah menyeberangi jembatan dan sampai di bawah tembok kota, mereka belum lepas dari bahaya!
Gerbang kota sudah ditutup rapat. Dalam situasi seperti ini, melihat pasukan pemberontak mengejar dari belakang, mustahil gerbang akan dibuka!
Di seberang sungai, pasukan pemberontak semakin banyak berkumpul. Dari kamp utama di kejauhan, beberapa tim kavaleri telah keluar dan dengan cepat mendekat ke sini!
Saat ini, untuk menurunkan tali gantung dari atas tembok pun sudah terlambat!
Si Pan turun dari kuda, memandang Yelin lalu keponakannya, berbisik pelan: "Kalau sudah pergi, kenapa kembali!"
Yè Lín yang wajahnya berlumuran darah tertawa terbahak-bahak, memalingkan pandangan ke arah pasukan pemberontak yang telah berkumpul di kejauhan. Di atas tembok kota, keriuhan mulai terjadi ketika para pemanah mulai menembakkan anak panah ke seberang. Serangan balasan pun datang, beberapa prajurit di sekitarnya langsung tewas tertembak. Sambil mengayunkan tombak untuk menahan serangan panah, Yè Lín berkata dingin: "Keponakanmu yang nekat mati, aku hanya mengabulkan permintaannya saja."
Wajah Sī Pān dipenuhi amarah. Saat hendak membantah, Yè Lín sudah lebih dulu melanjutkan dengan nada dingin: "Kau lebih memilih keponakanmu menjadi pengecut yang bersembunyi, atau pahlawan sejati?"
Sī Pān mendengarkan, menghela nafas panjang lalu tiba-tiba menggeleng: "Baiklah!"
Ia menoleh melihat Ní Gǔ Ěr yang wajahnya penuh bekas darah. Mata Ní Gǔ Ěr dipenuhi air mata panas. Sī Pān meninju dada Ní Gǔ Ěr, berbisik: "Nygull, aku yang salah! Jika kau memilih jadi pria sejati, malam ini kita akan mati layaknya laki-laki!"
Yè Lín mendengar ini tiba-tiba tertawa terbahak-bahak: "Bagus! Kalau begitu, aku akan kembali menerobos formasi musuh sekali lagi!!"
Begitu kata-katanya, ia berusaha melepaskan diri dari kerumunan dan berbalik arah untuk kembali menyerbu.
Namun pada saat ini...
……
"Huuuummm..."
Suara terompet militer yang berat dan panjang bergema, membawa aura dingin yang mengerikan! Bunyinya datang dari sudut timur laut padang terbuka. Awalnya bergema lambat, tiba-tiba berubah menjadi deretan tiupan pendek yang semakin cepat! Setiap tiupan lebih cepat dari sebelumnya!!
“Di ujung cakrawala yang jauh, tiba-tiba muncul bayangan berkerumun gelap yang bergoyang-goyang!”
Di garis cakrawala, kuda-kuda yang gelisah berjejer rapat membentuk garis lurus, samar-samar seperti formasi besar pasukan kavaleri yang sedang berbaris rapi!
Dalam kegelapan malam yang sulit dilihat jelas, tiba-tiba terdengar suara terompet yang menjadi semakin lantang dan membara!
Saat itulah, mata Si Pan tiba-tiba berkilauan!
“Rodria!! Ini terompet charge Kavaleri Rodrian!! Pasukan Kavaleri Rodria sudah sampai!!!”
Dari sudut timur laut padang terbuka, ribuan suara tiba-tiba berseru dengan teriakan yang sama!
“Maju! Atau mati!!!”
※※※
Bunyi terompet charge Kavaleri Rodria yang menggema membuat keributan di barisan pemberontak, formasi mereka mulai goyah dan terdistorsi.
Setelah terompet charge Kavaleri Rodria berbunyi beberapa saat, tiba-tiba terdengar suara terompet mundur dari kamp utama pemberontak. Formasi pemberontak yang sudah mulai kacau langsung mundur seperti air bah...
“Apa yang terjadi!! Bagaimana mungkin!!!”
Di platform tinggi pengawas kamp utama, Hughes memandang dengan wajah terdistorsi ke arah bayangan berjejal di timur laut padang: “Bagaimana Pasukan Kavaleri Roderia bisa datang secepat ini?! Brengseknya Salvador!! Apa sebenarnya yang dilakukan anak buahnya selama ini!!!!!!!!”
※※※
Di sudut timur laut padang terbuka, sekitar dua hingga tiga li dari medan perang, di atas sebuah dataran tinggi, barisan kuda perang berjejalan tak karuan, hanya bisa dipaksakan membentuk satu baris dengan jumlah tak lebih dari 200-300 ekor.
Di belakang dataran tinggi, kerumunan pasukan yang berjejal-jejal memang mengenakan seragam pasukan Kekaisaran Bizantium. Tapi semua prajurit ini ternyata infanteri ringan seragam! Para prajurit ini terlihat letih, beberapa bahkan kurus tak berbentuk, ada yang sudah langsung berbaring di tanah sambil melempar senjata dan menarik napas di tepi.
Bekas luka di wajah Adrik memerah menyala. Ia berdiri di lereng tinggi, memandang jauh ke arah pemberontak yang perlahan mundur dari gerbang kota. Barulah wajahnya menunjukkan sedikit kelegaan.
"Bagus, akhirnya berhasil menipu Hughes." Senyum pahit mengembang di wajahnya.
Terompet ini memang terompet charge Kavaleri Rodrian, tapi bala bantuan ini bukanlah Kavaleri Rodrian sejati.
Adrik membawa korps campuran yang terburu-buru dikumpulkan dari pasukan penjaga tingkat dua di beberapa county sekitar - lebih dari 20.000 infanteri letih yang membuang logistik dan persediaan makanan, melakukan pergerakan cepat selama tiga hari tiga malam, akhirnya tiba di Kota Kekaisaran!!
“Jika pada saat ini Hughes mengetahui kebenaran, sama sekali tidak perlu mundur, cukup mengirimkan pasukan berkuda seribu orang, paling banyak dua kali charge, sudah cukup untuk menghancurkan segerombolan pasukan rendahan yang berkumpul sementara ini!”
Adrik menggenggam gagang pedang, dalam hati menghela napas dengan frustasi.
“Andai pasukan yang kubawa benar-benar Kavaleri Rodrian... Hmph!”
※※※
“Jenderal...”
Setelah akhirnya ditarik ke atas tembok kota dengan tali pengangkat, Spaan segera dibaringkan di tempat tidur papan kayu. Beberapa dokter militer segera merobek zirah dan jubahnya untuk merawat lukanya.
Sementara Night Forest melepas jubah darah yang sudah basah kuyup di depan umum, terdengar suara tarikan napas terkejut dari sekeliling! Semua orang yang berdiri di sekitar memandang dengan terpana!
Night Forest bertelanjang dada, tubuhnya dipenuhi bekas luka yang berjejal tak terhitung jumlahnya!! Dalam pertempuran sengit malam ini, ia menunggang kuda menerobos markas musuh dengan sangat perkasa. Tapi baru saat Nygull melihat Night Forest membuka bajunya, barulah ia menyadari betapa parah luka Paman Night Forest ini!
Dada Night Forest tertembak tiga anak panah. Saat bertarung, ia langsung mencabut mata panahnya. Mata panah yang dicabut paksa itu menyobek gumpalan daging dan darah, membuat lubang-lubang berdarah yang menganga! Lengan kirinya terdapat beberapa luka potong, paha tertembak setidaknya delapan kali! Di bahu terdapat satu luka yang bahkan tulangnya terlihat!
“Kalau orang normal, jangankan terluka parah begini, cedera ringan sedikit saja pasti sudah tiarap! Tapi Yelin tetap berdiri di sana, membuka bajunya sendiri dengan wajahnya tetap tenang, bahkan alisnya tak berkerut sedikitpun, pinggangnya masih tegak lurus bagai tombak!!”
Nygull merasa dadanya sesak tiba-tiba!
Dirinya yang ikut Yelin menerjang kamp musuh, tubuh Yelin penuh luka berat, tapi dirinya sama sekali tak cedera! Dengan kemampuan setinggi Yelin saja sampai babak belur, tapi dirinya... Kalau bukan karena Yelin mati-matian melindungi, mana mungkin nyawanya masih utuh?
Memikirkan ini, Nygull tiba-tiba berteriak keras, plung berlutut di depan Yelin, mengangkat tangan dan menampar kiri-kanan wajahnya sendiri tujuh belas atau delapan belas kali. Tamparan penuh amarah itu membuat kedua pipinya langsung bengkak!
Mengangkat kepala, matanya menatap tajam Yelin, Nygull berkata dengan air mata panas: "Paman Yelin, kumohon terima aku sebagai murid! Mulai hari ini, jika Nygull masih malas sedikit saja... seperti anak panah ini!"
Usai bicara, dia menyambar sebatang anak panah dan mematahkannya dengan keras, lalu melemparkannya ke tanah.
Ekspresi Yelin masih dingin menusuk seperti biasa, menatap Nygull beberapa saat, baru perlahan mengangguk.
“Bagus... Mulai hari ini, kau akhirnya menjadi pria sejati.”
※※※
Lebih dari sepuluh kereta besar kembali dengan muatan penuh memasuki Wildfire Town, saat itu sudah larut malam.
Char menunggangi kuda, dengan geram berseru pada Tian Gong yang berada di sampingnya: "Sudahlah sudahlah, besok aku akan membawamu menemui Oakes... Sial, ISTRI ISTRI, setiap hari mengganggu telinga Tuan Besar ini, benar-benar menyebalkan!"
Pemimpin tentara bayaran muda Hawk tertawa di samping: "Tuan, setelah masuk kota, kita harus cepat mencari tempat untuk minum beberapa tong! Hahaha! Setelah tinggal di suku goblin selama berhari-hari, aku hampir mati lemas!"
Char mengusap dagunya: "Kalau bicara minuman... Hmph, jam segini, kedai minum Si Bermata Satu mungkin belum tutup! Bir gandum di rumahnya adalah yang terbaik di kota ini."
Konvoi telah bergerak perlahan di jalanan Wildfire Town, melewati ujung jalan, akhirnya berhenti di depan sebuah hotel.
Ini hotel terbesar di Wildfire Town. Char berteriak, sekelompok tentara bayaran di sekitarnya turun dari kuda - ada yang menghantam pintu, ada yang menuntun kuda.
Remaja Zaku bernama A Cai melototkan sepasang mata hitamnya ke segala arah. Pertama kalinya keluar dari gunung menuju dunia luar, kota kecil Wildfire Town ini sudah membuat jantung remaja itu berdebar seperti ombak bergelora! Matanya membulat, kadang memandang tembok kota yang tinggi, kadang melihat jalanan lebar dan rata, lalu beralih ke rumah-rumah megah di kedua sisi.
Bahkan ketika Char memanggilnya beberapa kali, A Cai masih belum tersadar.
“Hei! Bengong?” Char tersenyum lebar: “Di sini belum seberapa. Dulu, pertama kali Laozi sampai di Osgilia, hampir bola matanya copot keluar! Ha ha ha ha...”
Tertawanya belum reda, tiba-tiba mendengar suara derap kuda mendesak dari jalan belakang!! Terdengar teriakan dari jauh: “Char! Tuan Char!! Tuan!!!”
Hawk dari Pasukan Prajurit Badak Api yang muda langsung tertawa: “Yi? Itu Rossi? Kok bisa larinya secepat ini?”
Yang mengikuti dari belakang memang Rossi. Sebagai salah satu pemimpin dua rombongan tentara bayaran yang baru ditaklukkan Char kali ini, Hawk yang berwatak api liar dan jujur tegas paling disayangi Char, sehingga diizinkan menemani di sekelilingnya.
Sedangkan Rossi yang lebih berpengalaman bertindak hati-hati dan teliti.
Setelah keluar dari gunung dan berkumpul dengan para hadirin di suku Tian Gong, Char bersama mereka kembali ke Wildfire Town.
Kali ini pulang membawa imbalan berlimpah dari orang Zaku - gerobak-gerobak emas yang berisiko menarik masalah.
Maka di perjalanan, Char membagi rombongan jadi dua bagian: diri sendiri, Hawk, Sharba dan orang kepercayaan lain membawa emas lebih dulu. Sedangkan Rossi yang teliti mengawaki gerobak barang di belakang dengan perlahan.
Tak disangka, baru saja masuk Wildfire Town, pasukan Rossi di belakang sudah menyusul?!
Menoleh ke belakang, terlihat di jalan raya, sekelompok ksatria sedang melaju kencang. Saat semakin dekat, terlihat Rossi dalam keadaan sangat kacau-balau, baju zirahnya miring-miring, kudanya berkeringat seluruh badan! Bahkan para penunggang tentara bayaran di belakangnya pun seperti anjing kehilangan rumah! Bahkan ada yang senjatanya sudah hilang!
Setelah menghitung jumlah orang, tampaknya jauh berkurang.
Char segera bermuka muram, merasa ada yang tidak beres, lalu melangkah gagah menyambut. Rossi yang sedang turun dari kuda tiba-tiba oleng dan hampir terjatuh. Char langsung memeluknya, segera menyadari Rossi tidak terluka tapi kehabisan tenaga!
"Apa yang terjadi?" wajah Char serius: "Kenapa kalian seperti ini?"
Rossi duduk di sana, hendak berbicara tapi napasnya tiba-tiba tersendat. Matanya berkali-kali berkedip sebelum akhirnya berteriak: "Orang... penunggang... musuh..."
"Anak buahmu mana? Kok cuma segini yang datang!? Yang lain mana?" Char langsung menangkap ketakutan di mata Rossi: "Konvoinya?"
"Hilang! Seluruh konvoi hilang! Barang-barangnya juga!" Rossi akhirnya bisa bernapas lagi: "Kusuruh saudara-saudara meninggalkan konvoi, lari cepat dengan kuda! Kalau tidak, kita semua sudah jadi mayat sekarang!!"
"Jelasin detail!" Char cepat-cepat membuka kantong airnya dan menyodorkan: "Pelankan bicaramu!"
Rossi mendongak menuangkan air ke kepalanya, lalu menggeleng-geleng sambil bernapas terburu-buru: "Odin! Pasukan Odin! Banyak sekali pasukan Odin!! Berkerumun gelap, tak terlihat ujungnya!!! Pasukan kuda pelopor, jarak, jarak, jaraknya dari sini sudah kurang dari lima puluh li!"
