"Apa!!"
Mannig langsung berdiri, api harapan terakhir di hatinya langsung padam. Ia terhuyung-huyung sebelum akhirnya bisa berdiri tegak sambil berteriak, "Yang sebenarnya terjadi!"
"Tuan Molka membawa kami untuk mengumpulkan logistik di tempat, tapi malah memicu perlawanan dari penduduk Wildfire Town. Mereka mengorganisir orang semalaman dan menyergap kami. Tuan Molka bertarung mati-matian tapi tak mampu melawan. Kami diusir keluar dari Wildfire Town... Sekarang Tuan Molka bersama pasukannya sedang mengepung kota dari luar, mengutus saya untuk melapor pada Tuan. Mohon..."
"Tolol! Tolol!! Si tolol yang merusak misi besar!!"
Mannig akhirnya terjatuh duduk di tanah. Dua kali ia mencoba berdiri, tapi tangan dan kakinya terasa lemas tak bertenaga.
Wajahnya suram, menahan amarah yang menggelegak di hati. Mata memancarkan tatapan tajam sambil bersuara parau, "Sebenarnya... bagaimana bisa?! Wildfire Town tak ada pasukan penjaga, kalian 5000 orang, bagaimana mungkin sampai diusir?!"
Dua prajurit Odin pembawa kabar itu tampak menyadari betapa krusialnya situasi. Ekspresi mereka penuh kepanikan dan keputusasaan. Salah satunya gagap-gagap sebelum akhirnya menceritakan kronologi kejadian sebenarnya...
……
Morca, yang kini berusia dua puluh delapan tahun, sebagai seorang prajurit dari suku Basak, berada di usia puncak kekuatan fisik dan keberanian. Sebagai anak sulung Kepala Suku Manning, reputasi Morca dalam hal keberanian bertarung telah terkenal di seluruh suku. Kali ini, meskipun Manning mengerahkan seluruh pasukan elitnya untuk invasi ke selatan, dia hanya membawa Morca sebagai satu-satunya anaknya yang ikut. Morca sangat memahami betapa besar harapan ayahnya padanya.
Sebagai anak sulung kepala suku, dia secara alami merupakan kandidat terkuat penerus kepemimpinan. Meski suku Basak bukan keluarga kerajaan Odin, sistem seleksi penerusnya sama dengan suku-suku Odin lainnya - survival of the fittest, yang kuat memangsa yang lemah. Status sebagai anak sulung tidak memberinya keuntungan apapun, satu-satunya kelebihan adalah pengabdiannya yang lebih lama pada ayahnya, sehingga kemungkinan mendapat dukungan dari pemimpin-pemimpin suku lainnya lebih besar.
Orang Odin berdiri di dunia dengan keberanian dalam pertarungan. Malka yang masih muda sudah mampu membelah harimau dan macan tutul, tentu menjadi prajurit terkenal di klannya. Namun sebagai sosok langka di Kekaisaran Odin, Manningger lebih memahami: Jika hanya ingin menjadi kepala suku yang "layak", putra sulungnya ini sudah cukup. Tapi untuk menjadi kepala suku yang "unggul", hanya mengandalkan keberanian dalam pertarungan saja tidak akan cukup. Di era Manningger, Kekaisaran Odin dipimpin oleh Kaisar Suci Hannigan yang diakui sebagai penguasa terkuat dalam beberapa generasi. Manningger sendiri adalah kepala suku Barshak yang brilian, kemampuan dan strateginya jauh melampaui leluhur sebelumnya. Dia bertekad membawa Klan Barshak berkembang pesat di tangannya. Meski tak punya ambisi menggantikan keluarga kerajaan, dia sangat ingin menjadikan Klan Barshak sebagai suku kedua terkuat di Kekaisaran Odin setelah keluarga kerajaan.
Karena itu, dia mendukung penuh visi besar Kaisar Suci Odin, memanfaatkan kepercayaan sang kaisar untuk membangun hubungan erat dengan keluarga kerajaan. Dia juga menjalin persekutuan dengan putra sulung kaisar dengan mengawinkan putri klannya, menyusun strategi jangka panjang! Dalam rencananya, jika berhasil, Klan Barshak setidaknya akan jaya selama tiga generasi!
Tapi untuk mencapai target seperti ini, usaha satu generasi Manningger saja tak cukup. Dalam memilih penerusnya di masa depan, kriteria yang digunakan pun sangat ketat dan selektif.
Jadi, harapannya terhadap putra sulungnya Molkar tentu lebih tinggi. Membawa Molkar dalam ekspedisi militer kali ini, pertama bertujuan agar dia banyak meraih jasa untuk membangun kewibawaan di dalam klan. Kedua, juga berharap dia bisa lebih terasah melalui pencucian diri dalam peperangan.
Molkar sangat menyadari tingginya harapan ayahnya, dan berusaha sekuat tenaga untuk menunjukkan performa terbaik agar posisinya dalam hati ayah semakin kokoh.
Oleh karena itu, ketika Manninger memerintahkannya memimpin lima ribu prajurit tinggal di Wildfire Town untuk mengumpulkan persediaan makanan di lokasi, Molkar bisa dibilang mengerahkan seluruh kemampuannya.
Masalahnya adalah, dia terlalu terburu-buru dan terlalu bersemangat ingin menyelesaikan perintah ayahnya.
Baru saja Manninger membawa pasukan utama meninggalkan Wildfire Town ke selatan, Molkar langsung menyebarkan lima ribu prajurit Odin-nya untuk merampok bahan pangan di seluruh kota.
Yang disebut "pengumpulan pangan lokal" sebenarnya hanya satu kata: RAMPOK!
Molkar juga agak meremehkan situasi. Dengan lima ribu pasukan tangguhnya, dia mengira populasi Wildfire Town yang sedikit dan statusnya sebagai wilayah tiga negara yang saling lempar tanggung jawab, tanpa pasukan penjaga atau faksi lokal, mustahil ada yang bisa menahan serbuan pasukannya.
Di bawah perintahnya, lima ribu prajurit Odin dibagi menjadi puluhan tim, memulai blokade jalan demi jalan di Wildfire Town sambil mengetuk pintu rumah-rumah untuk meminta persediaan makanan. Para prajurit Odin ini sudah terbiasa bertindak barbar, apalagi ini bukan wilayah klan mereka - mana mungkin mereka bersikap sopan?
Aksi ini bagai menyentuh sarang lebah!
Apa itu Wildfire Town? Daerah tiga ketidakpedulian yang terkenal! Tempat ini penuh dengan naga dan harimau tersembunyi - berapa banyak buronan dari seantero benua bersembunyi di sini, berapa banyak pertapa dan grandmaster dari pelosok mengasingkan diri di tempat ini.
Bisa dibilang, penjahit di toko jahit mana pun mungkin dulunya adalah pencuri kondang! Koki di warung makan mana pun mungkin bisa menyabet pisau dapur dengan aura tempur!
Memang Wildfire Town adalah daerah tak bertuan. Apa pun faksi yang mencoba menguasai sini, penduduk lokal tak pernah ambil pusing. Selama penguasa tak berbuat semena-mena, pajak tetap dibayar tanpa masalah. Tapi kalau penguasa bertindak keterlaluan... Hmph...
Api pertama menyala di jalan kecil dekat Black Street. Satu tim prajurit Odin menerobos masuk ke restoran, mencoba membawa paksa minuman keras dan persediaan makanan. Perampokan terang-terangan ini tentu memantulkan perlawanan.
Orang-orang Odin ini langsung bertindak kasar - mengangkat tangan untuk memukul, mencabut pedang untuk menebas!
Hasilnya? Sang bos tak terima!
Terlalu intimidasi! Masih ada orang yang berbuat semena-mena di Wildfire Town?!
Saat itu bos yang tampak biasa tiba-tiba berteriak, menyambar sebatang sapu, lalu terdengar ledakan dahsyat. Prajurit Odin yang hendak menebasnya langsung menembus dinding dan terlempar ke jalanan.
Prajurit Odin lainnya yang terkaget-kaget berhamburan menyerang. Tapi siapa sangka bos ini dulunya adalah pencuri terkenal yang garang. Hanya berbekal sebatang sapu, ia mematahkan kaki lebih dari sepuluh prajurit Odin yang mengepungnya. Ketika Morca mendengar kabar, tanpa pikir panjang ia mengirim dua tim lagi. Akhirnya pencuri terkenal yang mengasingkan diri itu ditebas dengan liar.
Tapi lebih dari dua puluh prajurit Odin menjadi korban jiwa. Morca yang terprovokasi murka. Untuk melampiaskan amuk, ia memerintahkan membakar restoran tersebut. Langkah ini justru memicu kemarahan semua pihak!
Di kamar tamu restoran awalnya ada sekelompok tentara bayaran yang lewat. Mereka sebenarnya tak ingin cari masalah. Tapi orang Odin berani membakar rumah? Itu tidak bisa dibiarkan!
Tentara bayaran ini segera keluar. Entah bagaimana terjadi konflik dengan prajurit Odin.
Morca murka, ingin menunjukkan kekuatan halilintar untuk mengguncang penduduk sini. Ia memerintahkan memblokir jalan ini, lalu bersiap membantai habis para pemberontak.
Tak disangka, seluruh penduduk di jalan itu tiba-tiba gempar. Dalam kegelapan, lebih dari 20-30 orang berhamburan keluar dari belasan kios di jalan ini - mulai dari toko kayu bakar & beras, toko perhiasan, tukang jahit, hingga kedai minuman!
Ada yang melompati atap, ada yang menembus dinding. Seorang bahkan memegang kapak pemecah kayu yang memancarkan aura tempur! Yang lebih mengerikan, pemilik toko obat yang berlari ke jalan, menghadapi dua tentara bayaran Odin yang menyerangnya, tiba-tiba melantunkan mantra sihir api!!
Meski Morca telah menempatkan lebih dari 200 prajurit Odin di jalan ini, dalam sekejap mereka habis dibantai oleh gerombolan aneh ini bagai memotong sayur!!
Gerombolan ini kemudian menerobos ke jalan raya. Andai bukan karena keberanian Morca, mungkin dia sudah tewas.
Dalam gelap malam, mereka terus berseru-seru. Ada yang mengeluarkan terompet ajaib dan meniupnya kencang. Seketika seluruh Wildfire Town seakan terbangun dari tidur!
Segera suara sahutan bergema dari delapan penjuru. Rupanya mereka adalah penduduk Wildfire Town - kusir, sais, pemilik toko, tentara bayaran, bahkan gelandangan! Setiap orang memiliki keterampilan tempur luar biasa dan ilmu rahasia!
Melihat pasukan Molkar terus terdesak mundur oleh lawan, akhirnya dia panik. Dia memerintahkan seluruh pasukan untuk berkumpul di alun-alun di balik gerbang kota Wildfire Town. Ribuan prajurit elit Odin membentuk formasi, baru bisa bertahan dan menahan serangan lawan.
Meski Wildfire Town punya banyak ahli aneh dan tentara bayaran garang, ribuan prajurit elit Odin yang terorganisir dalam formasi tetap tak bisa dilawan. Jika kedua pihak bertarung sampai mati, pasti akan ada banyak korban di kedua belah pihak.
Molkar sendiri adalah prajurit elit Odin yang gagah berani. Dengan amarah membara di hati, dia hendak memerintahkan pasukan untuk menyerbu. Di benaknya hanya satu pikiran: "Bahkan jika harus saling melukai, semua orang di kota ini harus dibantai!"
Tepat saat Molkar akan memberi perintah, dari kerumunan "gerombolan liar" itu muncul seorang perempuan paruh baya bertubuh gemuk dan berpenampilan kasar...
"Makhluk apa kau? Sejak kapan orang Odin jadi sampah seperti ini?"
"Hmph, kelihatannya kau cuma barang biasa saja."
"Oh? Kau dari klan Basak? Hmph, si tua bangka Manning belum mati juga ya!"
"Ah, kau putranya? Demi muka Laozi, kubiarin kau hidup."
“Cepat pergi sana! Di usia muda sudah sebodoh ini! Bahkan si tua bangka Hannigan berdiri di sini, harus memberi saya tiga poin muka! Kau ini apa.”
……
……
Mendengar prajurit Odin yang membawa kabar ini menceritakan kembali perkataan tersebut, Manningg langsung berubah ekspresi berat penuh keraguan, keningnya mengerut: "Perempuan itu, benar-benar berkata seperti itu?"
“Satu baris pun tidak salah!” Orang Odin ini mengangkat kepala, wajahnya memelas: "Kepala suku..."
Manningg melambaikan tangan menghentikan keluhan lawannya, bergumam berat bertanya: "Lalu? Kalian ribuan orang, tidak bisa mengalahkan gerombolan liar ini?"
“Kepala suku, Tuan Morca juga ingin... Tapi kami tak sanggup melawan gerombolan liar, apalagi perempuan itu.”
Pembawa kabar Odin ini menunjukkan wajah panik: "Kekuatan perempuan itu, seumur hidupku belum pernah kulihat! Tuan Morca ingin bertindak, tapi dia menerobos masuk ke dalam rombongan kami sendirian, hanya dalam sekejap mata, puluhan prajurit kami sudah jatuh! Tuan Morca sendiri hanya ditunjuk ringan olehnya langsung roboh ke tanah.”
“Hasilnya? Yang kutanya hasil akhir!”
Prajurit Odin ini semakin ketakutan, jelas merasakan amarah Manningg yang dipaksa ditekan: "Kami... kami bertarung habis-habisan, tapi perempuan itu seperti hantu, aku yang ada di tengah rombongan hanya mendengar teriakan saudara-saudara, lalu berondongan jatuh... Saat perempuan itu berhenti, setidaknya enam ratus lebih saudara kami sudah dijatuhkannya ke tanah. Tapi, tapi..."
“Tapi apa？”
“Tapi, dia tidak membunuh siapapun. Dari enam ratus lebih saudara kita, setiap orang hanya patah satu kakinya. Dia juga berkata, demi menghormati kenalan lama, dia tidak akan membunuh pasukan Bapak. Mematahkan satu kaki hanyalah hukuman ringan. Dia memerintahkan kami segera pergi dari Wildfire Town. Jika ada satu orang pun berani menginjakkan kaki kembali, dia akan langsung membunuh seribu orang pertama!”
Mannig mendengar ini semakin murka. Dengan auman, dia menghunus pedang panjangnya: "Siapa yang berani menghina prajurit suku Basak-ku dengan begitu dingin?!!"
Meski marah, hatinya gemetar. Dari deskripsi bawahan ini, lawan mampu menjatuhkan enam ratus lebih prajuritnya dalam sekejap tanpa terluka sedikitpun? Kemampuan seperti ini pasti berasal dari orang bijak luar biasa yang mengasingkan diri di Wildfire Town?
Tapi sebagai kepala suku Basak yang terhormat, komandan Pasukan Salju Merah dengan puluhan ribu prajurit elit, mana peduli soal "orang tinggi" atau "orang rendah"? Dalam kemarahannya, dia hendak memerintahkan pasukan kembali ke Wildfire Town untuk bertempur. Tiba-tiba hatinya tersentak, bergumam berat: "Tunggu... Perempuan itu bilang kami kenalan lama?"
Prajurit Odin pembawa kabar itu berkeringat dingin, buru-buru menjawab: "Benar! Ucapannya pada Tuan Morca persis: 'Sampaikan pada Mannig bahwa dulu di istana Odin aku pernah menendang pantatnya! Dengan ini dia pasti mengerti.' Nah, kalimat itulah yang disampaikan."
Begitu kata-kata ini keluar, ekspresi wajah Manningger langsung berubah sangat dramatis setelah mendengarnya.
Amarah dahsyat yang sebelumnya terpancar di wajahnya tiba-tiba berubah kaku dan beku, lalu berganti menjadi keanehan yang canggung, kemudian perlahan menunjukkan kekhawatiran dan ketakutan yang mendalam. Tatapannya terus berkedip-kedip seolah sedang menimbang-nimbang dalam hati, akhirnya setelah berdiam beberapa saat, ia menarik napas panjang dan menghentakkan kakinya keras-keras, menurunkan pedang panjang yang diacungkannya. Dengan raut frustasi, kemarahannya berubah menjadi nada pasrah: "Kau... kau... segera kembali! Suruh Molkar menarik pasukannya dari Wildfire Town. Tanpa perintahku, jangan berani-berani menginjakkan kaki di Wildfire Town lagi!"
Meski bingung, prajurit Odin yang menyampaikan pesan ini tidak berani bertanya lebih lanjut dan segera pergi. Namun keputusan Manningger ini memicu ketidakpuasan di antara para pemimpin suku Basak yang hadir. Salah seorang berteriak: "Kepala Suku, apa maksudmu?! Ada yang menghina prajurit Basak kita! Tak peduli asal-usulnya, sekutu kita puluhan ribu prajurit, masa takut pada gerombolan tak teratur?! Beri aku seribu orang, akan kuhancurkan kota itu sampai rata!"
Yang lain pun serentak mendukung, setiap wajah penuh dengan amarah yang menyala-nyala.
Maningger mendengar, namun tidak berbicara, hanya diam mendengar teriakan orang-orang ini. Setelah beberapa saat, ketika semua mulai tenang dan tatapan tertuju padanya, barulah ia perlahan menggelengkan kepala dan berbisik: "Kalian pikir aku takut?!"
"……" Para hadirin ragu sejenak, akhirnya serentak berseru: "Tidak berani……"
"Tak perlu takut." Maningger tertawa pahit: "Aku jujur saja, aku benar-benar takut pada perempuan ini. Tak ada yang perlu ditutupi. Identitasnya tak bisa kusebutkan, tapi jelas bukan orang yang bisa kita lawan. Hmph, mengirim pasukan untuk menghancurkan kota kecil itu mudah, tapi jika perempuan ini marah, bisa memicu kekacauan besar! Petarung level tingginya ini jika benar-benar ingin membuat kekacauan, ribuan pasukan pun takkan bisa menghentikannya. Lagipula, statusnya sangat spesial... bahkan... bahkan Sang Kaisar Suci sekalipun akan memberinya toleransi."
Ucapan ini membuat mereka saling pandang tak mengerti, terpaku sejenak. Maningger segera bermuka masam dan berteriak: "Cukup! Dilarang membahas atau menanyakan hal ini lagi!!"
Sebagai kepala suku yang sangat dihormati, perintah tegasnya membuat semua meski penuh pertanyaan tak berani bersuara.
Dengan ekspresi aneh, Maningger kembali terdiam lama lalu menghela napas: "Sepertinya dewa tak berpihak, mengapa harus aku yang bertemu orang ini… Hah…"
Ia menghentakkan kaki keras-keras, wajahnya semakin dipenuhi kecemasan.
"Persediaan makanan di Wildfire Town tidak bisa diandalkan……Dengan kehadiran perempuan itu, jangankan mengumpulkan logistik, tidak memprovokasi mereka untuk mencari masalah saja sudah merupakan keberuntungan besar."
Tapi tanpa pasokan makanan dari Wildfire Town, puluhan ribu pasukan tangguhnya akan mulai kelaparan mulai besok……
Mengangkat kepala dan melihat tembok Kota Danzeer di kejauhan, meski hati dipenuhi kekecewaan, dia tahu jika bertahan dengan gigih, paling lama satu dua hari, kota ini pasti bisa direbut……
Tapi apa manfaatnya merebut kota ini? Pasukan penjaga sudah bulat tekad mati. Bahkan jika prajurit dipaksa menahan lapar dan haus untuk merebut kota, jika pasukan penjaga membakar semua persediaan makanan sebelum kota jatuh……maka usahanya sia-sia belaka.
Dengan keganasan pasukan penjaga kota, Manninger sama sekali tidak meragukan: Jika lawan benar-benar dipojokkan, si Xia Ya Leiming di dalam kota pasti berani melakukannya!
"Sampaikan perintah……"
Setelah bergumam lama, sorot mata Manninger akhirnya menunjukkan keteguhan: "……Bantai rusa untuk dimakan! Suruh pasukan kavaleri menyembelih seribu rusa kutub, ditambah darah rusa sebagai minuman, untuk menggantikan logistik!!"
Perintah pertama ini tidak mendapat tentangan. Bagaimanapun di klan mereka biasa memakan ternak. Di sini karena persediaan terputus, terpaksa menyembelih kendaraan perang juga merupakan pilihan satu-satunya.
Tapi perintah kedua Manninger langsung menuai protes!
“Perintahkan, seluruh pasukan melakukan penataan ulang! Besok kita tidak menyerang kota ini, langsung meninggalkan tempat ini dan bergerak ke selatan!”
Begitu kata-katanya terdengar, segera muncul banyak keberatan. Beberapa orang langsung berteriak: "Kepala Suku, hari ini banyak prajurit kita yang terluka! Jika kota ini tidak dihancurkan, amarah di hati kami takkan padam! Sudah menyembelih rusa tunggangan, memakan daging rusa pun tidak takut kelaparan. Diberi dua hari lagi, masa kota kecil ini tak bisa dihancurkan?!"
"Hmph!" Manninger berbicara perlahan: "Dua hari kemudian, meski kota berhasil dihancurkan, daging rusa juga habis. Lalu apa yang akan kita lakukan? Pergi ke selatan dengan perut kosong?!"
Ia berhenti sejenak, sorot matanya menunjukkan kecemasan: "Bagaimana jika sepanjang perjalanan ke selatan, orang-orang Bizantium juga menerapkan kebijakan bumi hangus seperti di sini? Menyerang kota kecil ini sia-sia, hanya untuk melampiaskan emosi. Haruskah puluhan ribu anak buah kita mengambil risiko ini? Harga diri bukan hal utama, tujuan ekspedisi selatan kitalah yang terpenting!"
Sebagai kepala suku, argumennya cukup masuk akal. Meski beberapa pengikut masih menyimpan ketidakpuasan, mereka terpaksa menerima keputusan ini dengan diam.
Sorot mata Manninger semakin tajam, tiba-tiba ia menyeringai sinis: "Hmph! Xia Ya Leiming di kota itu benar-benar licin! Sekarang aku sadar, dia pasti sudah memperhitungkan kita tidak berani berlama-lama di sini! Meski tahu terjebak tipuannya, terpaksa aku harus menjalani permainannya! Orang berbahaya ini harus disingkirkan - membiarkannya hidup akan menjadi musuh terbesar kita!"
Dia menyipitkan matanya sambil berpikir sejenak, lalu tertawa perlahan beberapa kali: "Senjata ini memang punya sedikit kemampuan, tapi menurutku dalam serangan hari ini, pasukan penjaga di kotanya lemah. Hanya karena kita tidak punya peralatan pengepungan yang memadai, mereka bisa bertahan dengan susah payah. Jumlah pasukan di kota itu pasti sedikit! Hmph... Meski pasukan besarku tidak bisa terus mengulur waktu di sini, tapi aku juga tidak akan membiarkannya lolos dengan mudah!"
Dia segera membentak keras: "Sampaikan perintah! Suruh orang-orang Morka segera datang ke sini! Aku akan tinggalkan seribu prajurit berkuda rusa untuknya! Perintahkan Morka untuk mengepung ketat kota ini dengan seribu prajurit berkuda rusa yang kutinggalkan. Mereka bisa menyembelih rusa untuk makanan! Seribu ekor rusa, jika disembelih perlahan, cukup untuk bertahan lebih dari dua puluh hari!! Aku sendiri akan memimpin pasukan besar ke selatan. Begitu pasukan selatanku mengumpulkan persediaan makanan, akan kukirimkan untuknya. Nanti... Hmph, kota kecil terpencil ini yang dijaga oleh ribuan prajurit Morka, pasti tidak akan bisa kabur!"
Setelah berpikir sejenak, Mannings yang memang seorang pahlawan berseru lagi: "Lawan tidak takut dikepung karena kota ini tidak punya saluran air. Pasti ada banyak sumur di dalam kota! Kalau ada sumur, berarti di bawah tanah daerah ini pasti ada sumber air tersembunyi! Suruh orang segera menggali banyak sumur dalam di tempat ini. Pasti akan menemukan sumber air! Meski terburu-buru mungkin tidak cukup untuk minum pasukan besar kita, tapi jika hanya untuk tim Morka yang tinggal dengan jumlah lebih sedikit, persediaan itu masih bisa dipaksakan."
※※※
Saat hari belum terang, Char berdiri di atas tembok kota mengamati gerak-gerik orang Odin dari kejauhan. Terlihat mereka sedang membunuh rusa untuk mengambil daging, sibuk seperti semut. Ketika pagi tiba, asap memasak mengepul dari belakang formasi pasukan Odin. Setelah menyembelih sebagian kendaraan perangnya dan mengisi ulang persediaan, pasukan besar ini segera bergerak ke selatan.
Char menyaksikan puluhan ribu tentara Odin bergerak berkelompok menuju selatan dari atas tembok kota. Akhirnya ia bisa menarik napas lega.
Pada momen ini Green juga berdiri di menara kota bersamanya. Melihat pasukan Odin benar-benar meninggalkan kota tanpa menyerang, Char bersemangat menepuk bahu Green: "Hah! Perhitunganmu tepat! Orang Odin kekurangan logistik, tidak berani menghabiskan waktu dengan kita di sini!"
Ekspresi Green pun sedikit lebih santai. Namun ketika pasukan utama telah pergi, masih ada ribuan prajurit berkuda rusa yang bertahan di tempat, bahkan memasang lebih banyak tenda. Di kamp terlihat banyak orang Odin sibuk menggali sumur...
Char dan Green saling memandang. Sorot mata keduanya sama-sama menunjukkan kegelisahan.
Kemudian saat tengah hari, terlihat pasukan Odin baru berjumlah ribuan datang dari utara melalui jalan besar. Mereka bergabung dengan seribu prajurit berkuda rusa yang tersisa di bawah tembok kota. Pasukan ini mulai mencari-cari hutan, tumbuhan, dan sumber air dengan gegap gempita, seolah mengambil posisi untuk perlawanan jangka panjang...
“Sialan.” Wajah Char terlihat muram: “Meski Mannig terperdaya, tapi hanya setengah! Pasukan utamanya memang pergi, tapi meninggalkan ribuan orang untuk mengurung kita!”
Green juga mengerutkan kening dalam-dalam: “Pasukan penjaga di kota kita kurang dari seribu, dan juga... rapuh, pasti tak bisa menyaingi pasukan elit Odin ini. Jelas Mannig telah menembus kelemahan kita. Ribuan pasukan ini meski tak mampu menyerang kota, tapi cukup untuk mengurung kita! Hmph, rupanya Mannig masih punya sedikit kelicikan.”
Keduanya berdiri di atas tembok kota sambil berpikir keras, namun kemampuan yang mereka miliki terlalu terbatas. Dengan modal segini, mana mungkin menemukan akal?
Total pasukan penjaga di kota hanya sekitar seribu setelah dimobilisasi semua. Pertempuran hari sebelumnya telah menyebabkan kerusakan 100-200 personel. Sisanya hanyalah pasukan penjaga daerah, penagih pajak, atau penjara sejenis orang sembrono. Berharap bisa menyerang keluar? Jangan mimpi...
Ratusan pekerja kasar ingin mengalahkan ribuan pasukan elit Odin yang bahkan memiliki kavaleri terkuat di medan perang...
Meski Char terkenal ganas, dia paham keberanian individu dalam pertempuran ribuan orang sangat minim pengaruhnya. Apalagi dia bukan petarung level Kuat...
“Sudah lama kami berdua memikirkan cara tapi tak ada akal, Char akhirnya nekad sambil tertawa: ‘Lagipula Manningger sedang ke selatan, tak mungkin cepat pulang. Kita perlahan-lahan cari jalan saja.’”
Dia dan Green baru turun dari menara kota hendak kembali ke markas pertahanan, tiba-tiba mendengar keributan dari kejauhan. Terlihat sekelompok pasukan penjaga kota berkerumun sambil menghunus pedang-pisau, terdengar teriakan “Tangkap mata-mata!”.
Char langsung menyeringai sinis: “Ada mata-mata? Hah! Kebetulan sedang ingin melampiaskan amarah! Aku lihat dulu!”
Langkahnya gagah mendekat. Begitu dekat, terdengar rintihan sakit dari kerumunan. Pasukan penjaga kota itu justru mundur tercerai-berai.
Char yang sedang kesal tiba-tiba mendengar suara perempuan muda dingin dari dalam kerumunan.
“Aku bukan mata-mata, tak ingin menyakiti siapapun! Hanya ingin keluar kota! Kalian tetap menghalangi, terpaksa aku membunuh!”
Suara itu terasa familiar bagi Char. Setelah memaksa masuk kerumunan, terlihat seorang perempuan sedang mencekik leher pemimpin regu pasukan dengan pisau milik sang prajurit itu sendiri.
Dan perempuan ini, rambut ungu, postur tubuh melengkung tinggi, jubah hitam, tapi di wajahnya mengenakan topeng besi setengah, punggungnya membawa busur besar berbentuk aneh! Jika diamati lebih dekat, separuh wajah yang terlihat, kulitnya pucat, namun rupanya detail sempurna, terutama ayu, juga mengandung kesan dingin berwibawa!
Begitu melihat perempuan ini, mana mungkin Char tidak mengenalinya? Berdiri terdiam sejenak, baru meledak tertawa: "Ah? Kamu?!"
