Char dan Green saling memandang, keduanya menangkap secercah senyum di sorot mata lawannya. Dalam hati mereka sama: Benar-benar apa yang dipikirkan langsung terwujud.
Langsung menyuruh Cato memanggil orang itu masuk. Char tersenyum ke Green：“Menurutmu, kenapa Korps Ketujuh mengirim orang ke sini?”
Green menggeleng, ekspresinya tak santai：“Kemungkinan minta bantuan. Tapi kita sendiri sedang kewalahan, mungkin...”
“Dia belum selesai bicara, di luar Cato sudah membawa seorang pria masuk dengan langkah gagah.”
“Orang yang mengikuti di belakang Cato bertubuh gagah, rambut cokelat, bagian atas mengenakan zirah berpola yang biasa dipakai perwira menengah-rendah di tentara Kekaisaran, pedang tergantung di pinggang. Namun bajunya penuh noda, rambut berantakan, wajahnya penuh debu, terlihat sangat kacau.”
“Wajah pria ini biasa saja, tapi memiliki hidung bengkok besar yang mencolok. Dia masuk tergopoh-gopoh, hendak memberi hormat, tiba-tiba matanya menatap Char, langsung terdiam, mulutnya tanpa sadar mengeluarkan teriakan:”
“Ah!”
“Char melihat orang ini, awalnya tertegun sebentar, lalu matanya menunjukkan keanehan.”
“Pria berhidung bengkok besar ini berdiri di sana, hanya menatap Char. Ekspresi wajahnya canggung, bahkan menunjukkan kepanikan, tampak kikuk, sejenak lupa memberi hormat.”
“Keduanya saling memandang beberapa saat. Senyum aneh perlahan muncul di wajah Char, dengan sengaja bertanya penuh keheranan: 'Hah? Kukira siapa, ternyata kau? Glennshire, si hidung bengkok! Bukannya kau dari Divisi Keenam? Kapan pindah ke Korps Ketujuh?'”
“Glennshire yang dipanggil ini mendengarnya. Meski wajahnya berdebu, pipinya memerah. Dia menatap Char terbata-bata, tak bisa mengucapkan sepatah kata pun.”
Green melihat penampilan kedua orang itu, langsung tahu pasti ada kisah tersembunyi di antara mereka. Dia tidak berbicara, hanya tersenyum tanpa bicara di samping.
Setelah beberapa lama, orang bernama Glenscher ini akhirnya menghela napas panjang, menepuk paha sambil tertawa pahit: "Celaka celaka! Aku yang kena sial. Aku tidak menyangka komandan pasukan penjaga Kota Danzeer ternyata adalahmu Xia Ya Leiming, hah..."
"Sebenarnya apa yang terjadi?" Xia Ya menggelengkan kepala: "Kenapa kamu mengaku sebagai utusan Korps Ketujuh?"
Sambil berkata demikian, dia berjalan mendekat dan menekan Glenscher hingga duduk di kursi, bahkan melempar kantong air ke arahnya: "Minumlah dulu, pelan-pelan ceritakan padaku."
Glenscher tidak minum, malah menangkap lengan Xia Ya dengan tangan non-dominan sambil berkata dengan serius: "Karena bertemu denganmu, aku tidak akan menyembunyikan apapun. Xia Ya, tolong selamatkan saudara-saudaraku di Divisi Keenam!"
Ucapan Glenscher berikutnya membuat Xia Ya dan Green berdua terjebak dalam keheningan...
……
Glenshaer ini memang orang dari Divisi Keenam——bukan Divisi Ketujuh. Pertemuan antara dirinya dan Char juga berasal dari perang melawan orang Odin di Padang Api Liar sebelumnya. Saat itu Divisi Keenam dan Resimen Kavaleri Rodria melakukan operasi gabungan. Dalam pertempuran itu, Char menunjukkan performa luar biasa, terutama pada operasi penyelamatan terakhir dimana dia memimpin lebih dari 200 kavaleri tidak resmi untuk menerobos formasi musuh, menyelamatkan pasukan utama yang terjebak. Keberaniannya dipuji oleh seluruh jajaran militer. Saat itu, Glenshaer si berhidung bengkok besar ini adalah seorang komandan logistik di Divisi Keenam, yang beberapa kali berinteraksi dengan Char. Sifatnya yang humoris dan blak-blakan sangat cocok dengan karakter Char, membuat keduanya seperti menemukan "bau yang sama"——bisa dibilang mereka punya sedikit ikatan persahabatan.
Tapi tak disangka, hari ini mereka bertemu di Kota Danzer ini.
Mengenai kebohongan Glenshaer yang mengaku sebagai utusan Divisi Ketujuh, sebenarnya ada alasannya.
Sebagaimana diketahui, mantan komandan Divisi Keenam adalah Jenderal Kelinci Ruhr yang termasyhur. Namun ketenaran ini lebih bernuansa ejekan. Bagi kebanyakan orang di Kekaisaran, reputasi Jenderal Ruhr lebih bernada negatif.
Seorang jenderal yang paling ahli dalam melarikan diri, tentu tidak mungkin menjadi idola tentara Kekaisaran seperti Adrik. Justru karena alasan ini, kekuatan sebenarnya Divisi Keenam selama bertahun-tahun telah diremehkan oleh dunia. Bagi kebanyakan orang, jika jenderalnya jago kabur, maka pasukan ini pastinya cuma punya kemampuan biasa-biasa saja selain lari.
Saat Ruhr masih di Divisi Keenam, dia sangat dicintai pasukan. Terlepas dari pandangan orang luar, sebagian besar prajurit sebenarnya punya pemahaman sederhana: selama komandan memperlakukan prajurit sebagai manusia, bukan sebagai barang habis pakai. Mengikuti bos seperti ini, kesempatan tetap hidup jauh lebih besar dibanding pasukan lain. Itu saja sudah cukup!
Meski Resimen Kavaleri Rodria terkenal gagah berani, siapa yang menyadari bahwa tingkat korban mereka selalu tertinggi di seluruh tentara Kekaisaran?
Tidak semua orang adalah orang gila perang, juga tidak semua prajurit nekat mati.
Reputasi buruk? Biarlah. Yang penting bisa bertahan hidup.
Tapi masalahnya, setelah perang besar tahun lalu melawan orang Odin dan perubahan struktur atas tentara Kekaisaran, setelah Adrik mengundurkan diri sebagai jenderal Resimen Kavaleri Rodria, Sang Kaisar Tua justru membuat keputusan mengejutkan setelah meninjau semua kandidat: Jenderal Kelinci Ruhr ditunjuk sebagai jenderal baru Resimen Kavaleri Rodria. Seekor kelinci terkenal malah ditugaskan memimpin sekumpulan singa perkasa terkuat Kekaisaran.
Hasilnya, kinerja Ruhr setelah menjabat cukup memuaskan. Hal ini tidak mengejutkan termasuk Sang Kaisar Tua, Adrik, Char dan lainnya. Sebenarnya Ruhr bukanlah sampah pengecut yang selama ini dipersepsikan orang awam, si gemuk licik ini sesungguhnya adalah jenderal brilian yang menyembunyikan kemampuannya.
Resimen Kavaleri Rodria yang kehilangan Adrik sang jagoan perang, justru mendapatkan pemimpin baru yang sama hebatnya.
Tapi konsekuensinya... Divisi Keenam yang sebelumnya dipimpin Ruhr menjadi terlupakan.
Jika Ruhr adalah perwira paling diremehkan di Kekaisaran, maka Divisi Keenam adalah pasukan dengan kekuatan tempur paling diremehkan!
Char sangat memahami situasi internal ini.
Sebagai contoh, dalam perang terakhir melawan orang Odin ketika Resimen Kavaleri Rodria dan Divisi Keenam melakukan retreat besar-besaran dari Dataran Alabaster di Padang Api Liar, Divisi Keenam telah menunjukkan kualitas tempur yang luar biasa.
Mundur besar itu, di belakang dikejar ketat oleh orang Odin, pasukan bergerak cepat ratusan li, intensitas seperti ini bahkan banyak Kavaleri Rodrian yang tidak tahan. Tapi Divisi Keenam bertahan! Dan jangan lupa, Kavaleri Rodrian menggunakan kuda perang berkaki empat, sementara anak buah Divisi Keenam kabur dengan dua kaki.
Dua kaki dan empat kaki berlari bersama, sampai akhirnya Divisi Keenam hampir tidak ada yang tertinggal.
Bahkan setelah pertempuran menyerbu kamp Hasting, saat menghitung kerugian pascaperang, kerugian Divisi Keenam jauh lebih kecil dibanding Kavaleri Rodrian!
Pasukan yang dianggap "hanya bisa kabur" ini, kualitasnya sungguh luar biasa!
Tapi masalahnya... Setelah Ruhr turun jabatan, Divisi Keenam hampir dilupakan oleh seluruh Kekaisaran. Pasukan yang diremehkan ini mendapat perlakuan dingin.
Divisi Keenam memang bukan pasukan elit Kekaisaran seperti Kavaleri Rodrian, reputasinya juga buruk. Setelah tulang punggung satu-satunya Ruhr mengundurkan diri, pasukan ini terjebak dalam situasi hingga tidak ada yang peduli lagi.
Pertama-tama adalah penurunan kekuatan tempur.
Ketika Ruhr mengundurkan diri, dia membawa serta beberapa anak buah langsung yang sudah lama mengabdi padanya. Mereka adalah pasukan elit paling berpengalaman di militer. Ruhr hampir langsung menarik satu kelompok perwira dari Divisi Keenam. Dua level regu bendera ditambah delapan level batalyon, total sepuluh elit menengah-rendah dari pasukan langsung dibawa pergi oleh Ruhr.
Dalam proses membangun kembali berbagai pasukan pasca perang, Divisi Keenam adalah divisi yang mengalami kerugian terbesar.
Ruhr yang pergi ke Resimen Kavaleri Rodria untuk resmi menjabat, melalui beberapa cara, memindahkan satu regu bendera berisi anak buah lamanya dari Divisi Keenam.
Kaisar Cantos Agung kembali memerintahkan penarikan dua regu bendera dari Divisi Keenam. Sebagian diperkuat ke pasukan penjaga Kota Kekaisaran, sebagian lagi dikirim ke Divisi ke-2 dan ke-9 yang sedang dalam proses rekonstruksi pasca perang.
Seketika itu juga, Divisi Keenam langsung kehilangan separuh pasukannya.
Ironisnya pasukan ini hampir tidak mengalami kerusakan besar selama perang, tapi saat rekonstruksi pasca perang, gemerincing separuh pasukannya langsung lenyap.
Yang dipindahkan pun semuanya adalah pasukan inti elit. Akibatnya, struktur Divisi Keenam nyaris ambruk seketika.
Si Glen Shire ini, awalnya di Divisi Keenam hanya menjadi komandan logistik perbekalan di sebuah kamp, bukan bagian dari pasukan inti Ruhr, juga tidak termasuk anak buah langsungnya.
Jadi, Ruhr tidak masuk dalam daftar kandidat anak buah langsung yang dibawa pergi. Ketua Kaisar memerintahkan penarikan pasukan elit dari Divisi Keenam untuk memperkuat daerah lain, dia juga tidak termasuk. Orang ini tetap berada di Divisi Keenam. Namun karena Divisi Keenam terlalu banyak ditarik pasukannya sehingga kekurangan personel, komandan garnisun logistik perbekalan ini justru dipromosikan - dari pasukan pendukung logistik naik ke pasukan tempur utama. Pangkatnya juga melonjak dari level komandan garnisun menjadi wakil komandan regu bendera. Saat ini dia menjabat sebagai Wakil Juru Bendera sebuah regu bendera di Divisi Keenam.
Divisi Keenam yang terlalu banyak kehilangan personel elit kini hanya menyisakan veteran kurang dari separuh jumlah sebelumnya (itu pun separuh yang berkualitas lebih rendah). Seluruh pasukan kemudian diperintahkan untuk berpindah ke County kecil bernama Notz di barat laut Kekaisaran. Baru tiga bulan yang lalu, elit Kekaisaran sepertinya akhirnya teringat pada pasukan yang hampir bubar ini.
Beberapa perintah dikeluarkan. Pertama-tama, mengangkat seorang jenderal korps baru.
Sebagai pasukan yang setia pada keluarga kerajaan, meski Divisi Keenam selalu dianggap memiliki kekuatan tempur rendah, mereka tetap berada di bawah kendali istana. Yang aneh, jenderal korps baru ini bukanlah komandan tradisional dari Faksi Elang, bahkan bukan lulusan akademi militer kerajaan. Sang jenderal baru yang berusia empat puluh tahun ini berasal dari keluarga bangsawan terkemuka dan menyandang gelar Viscount.
Segera setelah itu perintah reorganisasi dikeluarkan, Divisi Keenam akan merekrut pasukan tambahan dari pasukan penjaga daerah di County Norse dan dua county sekitarnya—Perlu diketahui, persenjataan pasukan penjaga daerah sebelumnya sangat kacau, dari tiga county yang diperintahkan untuk menyediakan pasukan tambahan, di atas kertas ada tiga resimen pasukan penjaga daerah, tapi jumlah personel sebenarnya... Hmph...
Untungnya pihak atasan juga memahami kondisi di lapangan, mereka menambahkan perintah yang mengizinkan Divisi Keenam melakukan perekrutan lokal, bahkan mengalokasikan anggaran militer khusus.
Masalahnya adalah... jenderal baru yang baru dilantik ini benar-benar orang yang tidak kompeten.
Jenderal baru ini adalah seorang Tuan Bangsawan sejati. Setelah dilantik, sama sekali tidak serius dalam memodernisasi pasukan. Mungkin dia juga sadar bahwa pihak atasan tidak punya harapan banyak terhadap kemampuan tempur pasukan ini.
Sejujurnya, pengangkatan bangsawan ini sebagai jenderal Divisi Keenam juga merupakan hasil kompromi antara Faksi Elang dan faksi bangsawan dalam kelompok pro-kerajaan.
Jangan heran, meski sama-sama pro-kerajaan, hubungan Faksi Elang dan faksi bangsawan juga tidak selalu harmonis. Meski kerajaan mengandalkan Faksi Elang, sang Kaisar tentu tidak akan merasa tenang jika semua pasukan loyal hanya dikendalikan Faksi Elang. Oleh karena itu, jalan keseimbangan harus ditempuh—dengan memberi kekuatan tertentu kepada faksi bangsawan untuk mengimbangi pengaruh Faksi Elang.
Setelah menjabat sebagai jenderal bangsawan ini, sama sekali tidak menunjukkan penampilan seorang jenderal militer. Tuan ini lebih suka bersenang-senang, dalam dua bulan masa jabatannya, satu setengah bulan dihabiskan di kota pusat pemerintahan kabupaten. Urusan pasukan sebagian besar tidak diurusnya.
Sedangkan dana militer yang dikirim pihak atasan untuk merekrut tentara baru, sang tuan tanpa basa-basi langsung mengkorupsi sebagian besar. Dalam dua bulan terakhir, ia hanya menghabiskan waktu di tempat hiburan malam di ibukota kabupaten, setiap hari bergelimang wanita. Selama dua bulan tidak menangani setengah pun urusan militer, malah menambah tiga empat orang gundik.
Karena penundaan ini, kondisi Divisi Keenam tetap seperti semula. Hanya menyedot tiga ratus lima ratus prajurit tua dan lemah dari pasukan penjaga daerah, yang dipaksakan untuk membentuk sebuah batalion pembantu.
Inti sebenarnya dari Divisi Keenam sekarang hanya tersisa tiga regu bendera, jumlahnya bahkan tidak mencapai sepuluh ribu orang.
Beberapa bulan terakhir ini, semangat pasukan Divisi Keenam di semua level telah buyar. Untungnya beberapa perwira senior level regu bendera masih mempertahankan situasi dengan susah payah, tetap melakukan latihan rutin. Namun karena kekuatan pasukan terus tidak terisi kembali, tentu tidak bisa mengembalikan level kemampuan seperti sebelum perang.
Tapi ini belum yang paling parah.
Beberapa hari lalu, tiba-tiba situasi dalam negeri Kekaisaran berubah drastis. Keluarga kerajaan berkonflik dengan warlord, tirai perang saudara pun terbuka.
Divisi Keenam langsung terjerumus dalam situasi canggung.
Perintah dari ibu kota kekaisaran yang memerintahkan semua pasukan daerah bergegas ke ibu kota untuk membela Raja memang telah diterima. Masalahnya, Divisi Keenam sama sekali tidak bisa bergerak memenuhi panggilan ini.
Karena tidak disukai oleh elit Kekaisaran, markas Divisi Keenam ditempatkan di County kecil di barat laut Kekaisaran yang dekat dengan perbatasan. Dari sana ke Kota Kekaisaran Osthia, jaraknya ribuan li, di tengah jalan harus melewati empat kesatuan militer faksi warlord. Dengan kekuatan Divisi Keenam yang kurang dari sepuluh ribu personel, untuk melakukan perjalanan ribuan li dan melewati empat kesatuan militer, itu sama saja dengan mencari mati!
Yang paling menyebalkan adalah, ketika situasi darurat, pasukan mengirim orang ke ibu kota county untuk mencari Jenderal baru agar kembali ke kamp memimpin situasi besar. Tuan bangsawan Jenderal baru itu ternyata sudah sejak sehari sebelumnya menggulung perlengkapan tidur dan kabur bersama beberapa kekasihnya!
Akibatnya, pasukan kehilangan Jenderal. Beberapa perwira level regu bendera yang senior berkumpul dan sepakat bahwa mobilisasi ke ibu kota untuk membantu Raja pada dasarnya tidak mungkin. Mereka merumuskan strategi: secara nominal merespons perintah ibu kota, tetapi seluruh pasukan tetap beristirahat di tempat sambil mempercepat persiapan perang.
Tapi ini belum berakhir.
Beberapa hari kemudian, malapetaka baru datang!
Dewa Perang Odin, Pasukan Bendera Hitam Hasting tiba-tiba menyerang dari utara!
Kali ini Pasukan Bendera Hitam tidak mengambil Dataran Alabaster, tetapi berputar jauh melalui Padang Merah, menyusuri barat laut ke selatan. Yang pertama terkena dampak adalah County Noz.
Setelah menerima laporan militer, beberapa perwira pemimpin Divisi Keenam langsung tercengang.
Sehebat apa Pasukan Bendera Hitam milik Hasting? Bahkan di masa normal, di Kekaisaran hanya Kavaleri Rodrian yang diakui bisa membuka perangkap dengan Pasukan Bendera Hitam.
Bahkan saat Divisi Keenam masih utuh kekuatannya, ketika Jenderal Ruhl yang cerdas dan bijaksana memimpin pasukan, mereka tidak berani menahan sergapan maut Pasukan Bendera Hitam, dan hanya bisa lolos dari bawah tangan Hasting dengan siasat licik.
Apalagi sekarang? Pasukan Divisi Keenam tinggal separuh, jenderal pemimpin kabur di tengah pertempuran, semangat pasukan kacau-balau. Jangan harap mereka bisa menahan Pasukan Bendera Hitam.
Awalnya semua masih merencanakan untuk mundur dan bertahan di kota ibukota County Noz.
Tapi kabar buruk kembali datang! Administrator County Noz, melihat kedatangan Pasukan Bendera Hitam Hasting dan orang-orang Odin yang ganas, langsung menyerah!
Sekarang Divisi Keenam benar-benar terjerembab dalam Situasi Genting yang memalukan.
Pertempuran terbuka jelas tidak mungkin menang. Pertahanan kota? Kota sudah menyerah. Pasukan terisolasi sendiri, menurutku ini adalah jalan menuju kematian.
"Yang lebih menyebalkan, Hasting mendapat kabar bahwa pasukan Kekaisaran yang berkemah di County Norse ternyata adalah Divisi Keenam - 'lawan bebuyutan'-nya! Hasting yang selama ini dihormati, pernah dikibuli Ruhr dulu, menganggapnya sebagai aib terbesar seumur hidup. Kali ini dengan kesempatan emas, bahkan tak mengirim pasukan untuk menerima penyerahan kota, langsung membawa Pasukan Bendera Hitam dengan aura garang menyerbu markas Divisi Keenam!"
Di tengah krisis hidup-mati yang mengambang ini, beberapa sesepuh yang tersisa di Divisi Keenam berembuk, memutuskan untuk melanjutkan tradisi gemilang yang ditinggalkan mantan Jenderal Ruhr...
"Kalau tidak bisa menang... ya... lari saja, sialan!!"
Menghadapi langsung Pasukan Bendera Hitam adalah hal yang mustahil bagi Divisi Keenam sekarang - bukan hanya sekarang, dulu pun tidak bisa.
Begitu kata "lari" disebut, hati pasukan Divisi Keenam yang semula bimbang langsung terbuka lebar! Seperti mengusap awan menyingkap matahari, kebingungan itu tiba-tiba berubah jadi kilatan ide cemerlang!
Lari? Dasar! Ini adalah keahlian spesialisasi kita!!
Meski hukum militer Kekaisaran mewajibkan pasukan berkemah untuk mempertahankan wilayah, jika kabur di tengah pertempuran, komandan akan dihukum mati, perwira ikut bersalah. Tapi... bukan berarti saudara-saudara Divisi Keenam takut mati. Semua ingin melawan, bahkan berencana bertahan mati-matian di kota. Masalahnya, Administrator County Norse saja sudah menyerah, menjual kota ke orang Odin. Sekarang Divisi Keenam bahkan tak punya pijakan, bagaimana mau bertarung?
"Dalam situasi seperti ini, lebih baik menyimpan kekuatan daripada mati sia-sia, menunggu hari esok!"
Masih mikir apa? Lari sialan!!
