"Kalau begitu larilah!"
——Beberapa perwira tua yang bertugas jaga membuat keputusan!
"Kalau begitu larilah!!"
——Seluruh pasukan Divisi Keenam berseru dengan suara yang sama!
……
Begitu rencana pelarian dimulai, pasukan Divisi Keenam langsung menunjukkan kreativitas tak terbatas! Ada yang menata perbekalan, ada yang melakukan manuver, ada yang mengawal di belakang, ada yang membuat Formasi Keraguan... Semuanya berjalan sangat tertib!
Hasilnya Hasting kembali menyaksikan keahlian Divisi Keenam dalam melarikan diri. Saat Pasukan Bendera Hitam menyerbu markas Divisi Keenam, yang mereka dapatkan hanyalah kamp kosong yang hampir dibongkar habis!
Sejarah sekali lagi membuktikan kebenaran: Ketika sebuah kelompok bersatu padu, energi yang dilepaskan adalah kekuatan yang luar biasa agung dan ajaib...
Dalam proses pengejaran, Divisi Keenam memanfaatkan sungai kecil dengan membendung aliran menggunakan persenjataan yang dibuang. Saat pasukan pelopor Bendera Hitam tiba, mereka melihat ratusan prajurit Divisi Keenam sedang malas-malasan berjemur di tepi sungai seberang, bendera dan senjata berserakan di mana-mana.
Menghadapi situasi seperti ini, pasukan pelopor Pasukan Bendera Hitam justru panik dan ragu-ragu tidak berani maju, mengirim utusan untuk melapor cepat ke belakang meminta perintah Hasting. Sang jenderal berpengalaman ratusan pertempuran ini menyambut kabar itu dengan senyuman sinis: "Hmph, ingin menyerang saat pasukan kami sedang menyeberangi sungai?" Segera memerintahkan pasukan depan untuk tidak melakukan serangan gegabah, berhadap-hadapan dengan Divisi Keenam di seberang sungai.
Malam itu, Divisi Keenam membuka bendungan di hulu sungai, air yang meluap tiba-tiba mengikis dan menghancurkan, menenggelamkan hilir sungai menjadi lautan! Lumpur di tepi sungai menghalangi pengejar Pasukan Bendera Hitam, Divisi Keenam pun melesat dengan langkah cepat meninggalkan lokasi.
Hasting murka, memimpin langsung tiga ribu prajurit berkuda untuk mengejar. Hasilnya malah mengekor Divisi Keenam masuk ke sebuah lembah dimana bertebaran bendera dan senjata tak terhitung, mengira pasukan musuh telah kehilangan nyali dan membuang perlengkapan perang.
Ternyata Divisi Keenam yang licik ini, memanfaatkan keakraban dengan topografi, mengajak Pasukan Bendera Hitam berputar-putar selama tiga hari di pegunungan. Setelah Divisi Keenam keluar dari gunung, Pasukan Bendera Hitam yang tersesat masih berkeliling dua hari tambahan di dalam hutan. Syukurlah Hasting cepat sadar, memerintahkan kuda tua pasukan untuk memimpin di depan, akhirnya berhasil keluar dari pegunungan ini.
Namun kemudian, Hasting yang telah keluar dari pegunungan mendapat kabar yang lebih mengejutkan! Pasukan Divisi Keenam ini justru tidak melarikan diri, malah berbalik ke selatan, menggerakkan pasukan menuju ibukota County Nuozi! Memanfaatkan keterlambatan Hasting dalam menarik pasukan, mereka langsung menyerbu kota utama County Nuozi, membunuh Administrator County yang telah menyerah, menggeledah semua bagal dan kereta besar di kota, serta membakar tembok kota sebelum pergi. Ketika Hasting tiba dengan pasukannya, yang tersisa hanyalah pertahanan kota yang rusak dan gudang yang telah menjadi abu.
Kini saat ingin mengejar, Divisi Keenam yang telah memperoleh banyak bagal dan kereta besar memiliki mobilitas yang jauh meningkat, membuat upaya mengejar pasukan ahli pelarian ini menjadi semakin sulit.
Akhirnya Divisi Keenam menerobos keluar dari County Nuozi. Pasukan besar bergerak ke timur sambil membagi diri menjadi tiga jalur, menghindari blokade dan pembunuhan Pasukan Bendera Hitam, dengan paksa menyusup keluar dari County Nuozi!
Kemudian mereka benar-benar memanfaatkan keahlian Divisi Keenam dalam pergerakan cepat. Dalam tiga hari mereka telah menempuh lebih dari 200 kilometer, dan kemarin telah memasuki County Moore.
Mengetahui markas pertahanan County Moore belum jatuh, beberapa pemimpin Divisi Keenam berunding dan mengirim Glen Shire untuk melakukan kontak.
※※※
“Kami tahu, melarikan diri di tengah pertempuran adalah melanggar hukum militer. Meski kami punya alasan tersembunyi, tapi kami khawatir orang lain tidak memahaminya. Saat ini persediaan logistik kami habis, pasukan kelelahan. Setelah berpikir panjang, kami hanya bisa mencoba keberuntungan di Kota Danzeer. Namun terpaksa menyembunyikan identitas dan mengaku sebagai Korps Ketujuh... Hah... Tak disangka, komandan penjaga Kota Danzeer ternyata adalah Tuan Char Anda.”
Setelah mengucapkan dengan wajah menderita, Green menatap Char penuh harap: "Tuan, mengingat persahabatan masa lalu, mohon berbelas kasih. Saudara-saudara Divisi Keenam kami bukan takut mati, tapi lebih baik menjaga nyawa yang masih berguna daripada melakukan pekerjaan bunuh diri..."
Mendengar ini, kegembiraan di wajah Char sudah tak bisa disembunyikan. Ia melirik Green yang juga bereaksi sama, lalu menelan ludah: "Kalau begitu... Di mana lokasi pasukan besar kalian sekarang? Berapa jumlah pasukan yang tersisa?"
"Berada di tempat berjarak satu hari perjalanan dari Kota Danzeer. Seluruh pasukan masih ada delapan ribu enam ratus lebih, tapi kuda perang tinggal empat ratus ekor, dan dua ratus kereta besar." Green menjawab dengan frustasi: "Kami lari terlalu cepat, kerusakan kuda sangat parah. Sepanjang jalan tak ada suplai logistik, terpaksa menyembelih kuda untuk makanan. Kereta juga rusak berat... Sekarang semua sudah tidak bisa lari lagi. Jika tidak mendapat kesempatan untuk bernapas, khawatir tidak akan bertahan lebih lama."
Melihat wajah menderita Glencharle, Char dan Green saling memandang, lalu tertawa terbahak-bahak bersamaan.
Char memeluk Glencharle erat-erat, menepuk punggungnya keras-keras: "Jangan khawatir! Pasukan Divisi Keenammu semua kuterima! Di Kota Danzeer ini meski kecil, pertahanannya kokoh, persenjataan lengkap, cukup untuk bertahan melawan orang Odin!"
Glencharle tersenyum lega, tapi seketika wajahnya berubah: "Tapi kita tetap kehilangan County Nuozi, tanggung jawab atas wilayah yang jatuh, plus dakwaan melarikan diri dari medan perang..."
Green tersenyum di samping: "Ini mudah. Char adalah Komandan Perlengkapan Militer County Moore. Menurut hukum militer Kekaisaran, komandan penjaga county bisa bertindak darurat saat perang. Suruh Char menulis dokumen resmi: menyatakan mengetahui Administrator County Nuozi membelot, kekuatan Odin terlalu besar, meminta Divisi Keenam mundur ke County Moore untuk pertahanan bersama. Dengan legitimasi ini, kita bisa memberi penjelasan ke pihak atasan."
Char juga tertawa: "Benar! Aku komandan penjaga county, dokumen mau ditulis bagaimana pun juga bisa!"
Tapi senyuman Green menghilang, suaranya merendah: "Lagipula, dokumen ini ditulis atau tidak sebenarnya tidak penting. Setelah pertempuran ini, apakah Kekaisaran masih ada atau tidak masih jadi pertanyaan. Nanti, siapa lagi yang akan menuntut pertanggungjawaban kalian?"
Meski begitu, untuk menenangkan semangat pasukan Divisi Keenam, dokumen resmi tetap harus dibuat. Char segera menyuruh Green menulis dokumen tersebut, lalu membubuhkan cap dan tanda tangannya sendiri. Ia meminta Green pergi bersama Glennshire ke Divisi Keenam untuk menyambut dan membawa pasukan kembali ke Kota Danzeer. Dengan reputasi Green di pasukan Kekaisaran, kehadirannya diharapkan bisa menghilangkan keraguan para anggota Divisi Keenam.
Setelah Green pergi, suasana hati Char di pusat kota sangat baik. Awalnya dia hanya memiliki ratusan tentara tua dan lemah. Namun dengan bergabungnya Nenei dan Divisi Keenam, jumlah pasukannya melonjak melebihi sepuluh ribu!
Belum lagi dua ribu perampok berkuda Nenei yang merupakan pasukan elit. Divisi Keenam sendiri adalah pasukan reguler pusat Kekaisaran yang asli! Pasukan yang telah dilatih selama bertahun-tahun oleh Ruul ini memiliki kualitas jauh melebihi pasukan penjaga daerah biasa.
Saat ini persenjataan di kota Danzeer melimpah dan persediaan makanan cukup. Dengan pasukan lebih dari sepuluh ribu yang bertahan, ditambah komando dari jenderal terkenal seperti Green, Char bahkan percaya diri bisa bertahan selama satu tahun lebih meski diserang musuh berkali-kali lipat jumlahnya!
Setelah Green pergi, markas pertahanan di dalam kota beroperasi dengan cepat. Cato, mantan penyelundup dari Resimen Kavaleri Rodria, ditunjuk Char sebagai kepala logistik. Sementara Sharba dikirim untuk merekrut gerombolan perampok berkuda. Meski para perampok itu pasukan elit, Sharba sendiri berasal dari kavaleri Rodria yang legendaris, seharusnya mampu membuat mereka terdiam.
Semua urusan besar kecil kota jatuh di pundak Char. Dia sama sekali tidak punya pengalaman resmi sebagai pejabat kekaisaran sebelumnya. Tiba-tiba segunung pekerjaan menumpuk: pertahanan kota, pengaturan pasokan, puluhan keputusan harian harus diambil. Untungnya dia masih punya Philip, mantan pemimpin kelompok prajurit besar yang punya pengalaman memimpin, bisa dibilang berhasil menstabilkan situasi.
Char juga memilih 100 perampok kuda sebagai pengintai. Mereka berpatroli di sekitar Kota Danzer, memperluas radius pengintaian hingga 50 li.
Dengan jaringan pengintai ini, informasi dari luar mulai terus mengalir masuk.
Pasukan Salju Merah Manning, setelah merebut Kota Mesta, karena tidak mendapatkan persediaan yang memadai, meninggalkan 5.000 pasukan untuk berjaga di Kota Mesta lalu melanjutkan gerakan ke selatan. Pasukan utama telah meninggalkan County Moore, bergerak ke county selatan tetangga, mengarahkan serangan ke Korps Ketujuh yang berkemah di sana. Bersamaan dengan itu, dua kesatuan militer Thema dari pemberontak di selatan juga mulai menyergap Korps Ketujuh, membuat mereka terancam terkepung.
Char hanya berdoa setiap hari agar Korps Ketujuh bisa bertahan lebih lama, memberi dirinya lebih banyak waktu untuk bernapas.
Di sela-sela itu, Philip menemukan kesempatan untuk berbicara empat mata dengan Char.
Philip mengungkapkan kekhawatirannya tentang situasi kubu mereka yang terjepit. Ia menyarankan untuk tidak bertahan mati-matian di Kota Danzeer yang sudah terkepung, karena saat ini tidak ada pasukan sekutu di sekitar - seluruh wilayah sekitar sudah dikuasai orang Odin dan pemberontak. County Moore yang kecil ibarat perahu di tengah samudera. Menurut Philip, lebih baik mereka menata ulang pasukan, meniru tindakan Divisi Keenam yang meninggalkan County Noz, bergerak ke selatan, melakukan manuver ke barat daya, lalu menuju Osgilia. Jika bisa bergabung dengan pasukan Kekaisaran yang setia, reputasi mereka akan melambung dan mungkin masih ada harapan.
Gagasan ini sempat menggoda Char, namun segera ia urungkan niat tersebut.
“Belum lagi jarak perjalanan ke selatan yang sangat jauh, apakah pasukan kecil kita ini bisa menerobos kepungan dan blokade bertubi-tubi untuk sampai ke Osgilia dan bersatu dengan pasukan pusat Kekaisaran. Sekalipun benar-benar bisa mencapai Osgilia, apakah kita sudah aman? Meski Osgilia saat ini mengumpulkan sebagian besar pasukan Kekaisaran, mereka tetap berada dalam posisi lemah. Atau lebih tepatnya, situasi Osgilia sebenarnya tidak jauh berbeda dengan Kota Danzeer kita, bahkan lebih parah. Katakanlah Kota Danzeer kita sekarang seperti perahu kecil di tengah lautan, dikepung musuh di segala penjuru. Tapi apakah Osgilia tidak seperti itu juga? Osgilia sekarang juga bagaikan perahu di lautan, hanya saja perahunya sedikit lebih besar. Tapi tekanan yang mereka hadapi sekarang sepuluh bahkan seratus kali lipat dari kita.” Char menatap Philip: "Aku akan bicara terus terang padamu, alasan kita masih bisa bernapas di sini sekarang adalah karena Osgilia masih bertahan. Osgilia telah menyedot seluruh kekuatan pemberontak. Begitu Osgilia jatuh, posisi kita sudah tidak relevan lagi dengan situasi besar. Saat itu tiba, kita semua akan bubar dan pulang ke rumah untuk bertani."
Philip berpikir sejenak setelah mendengar ini, lalu bertanya pada Char: "Tuan, menurut Anda apakah Osgilia bisa bertahan?"
Char mendengar, tertawa kecil beberapa kali, tidak menjawab pertanyaan itu, malah melihat ke luar jendela, memandang ke arah selatan, lalu berkata dengan tenang: "Yang kuperhatikan bukanlah masalah ini, yang lebih kusoroti adalah hidup-matinya seorang siluman. Jika siluman itu masih hidup, mungkin situasi ini benar-benar bisa terbalik!"
Philip membuka mulutnya, tentu saja dia tidak tahu siapa "siluman" yang ada dalam pikiran Char, namun tiba-tiba Char mengubah ekspresinya menjadi serius: "Ada satu pekerjaan yang harus kau lakukan... Tugas ini sangat berisiko dan tanggung jawabnya besar. Sejujurnya, awalnya aku tidak ingin mengirimmu, tapi stafku sekarang sedikit. Kandidat yang berani-teliti, punya keterampilan tempur mumpuni, yang bisa kupikirkan hanyalah dirimu."
Mata Philip langsung bersinar: "Dewasa, silakan katakan!"
"Aku perlu kau pergi ke Osgilia!" Char berkata dengan suara rendah: "Pasukan pemberontak dan tentara Kekaisaran sedang bertempur di Kota Kekaisaran. Pasukan reguler pusat pasti sudah dikerahkan ke ibu kota untuk membela Kaisar. Saat ini, Kavaleri Rodria pasti juga ada di Osgilia. Kudengar Putra Mahkota sudah lama dikirim ke Resimen Kavaleri Rodria, mungkin ini persiapan cadangan Kaisar tua. Kau... untuk menerobos formasi musuh dan masuk ke kota, kau tak punya kemampuan itu. Tapi menurut dugaanku, Ruhr yang licik itu pasti takkan memimpin pasukan masuk kota. Kemungkinan besar dia mengarahkan seluruh pasukan berkemah di luar kota, berkoordinasi dengan pasukan penjaga kota untuk berhadapan dengan pemberontak. Aku perlu kau temui mereka, pergi ke markas besar Kavaleri Rodria, lalu temui Ruhr untuk menjelaskan situasi kita di sini."
Philip dengan ekspresi serius mengangguk: "Ada lagi?"
Char menghela napas: "Pertama, saat ini mungkin orang mengira wilayah utara Kekaisaran sudah jatuh seluruhnya. Kau harus beri tahu mereka bahwa di utara masih ada kita yang bertahan! Kedua, aku perlu kau minta surat penugasan resmi dari Putra Mahkota untukku!"
"??" Wajah Philip langsung berubah.
Xia Ya menggeleng: "Di saat-saat sulit, Putra Mahkota bisa menggantikan Kaisar menjalankan kekuasaan. Sekarang bawahan yang kami rekrut terlalu banyak, Divisi Keenam masih ada pasukan penjaga daerah lainnya... Hmph, aku hanya kepala persenjataan Administrasi County, jabatan militer setingkat regu bendera. Tanpa legitimasi dan status resmi, bagaimana aku memerintah mereka? Putra Mahkota Garcia memang membenciku sampai mati, tapi situasi besar saat ini yang utama. Ada Ruhr di tepi, si gemuk itu juga akan membantumu. Singkatnya, surat penugasan ini harus didapat! Kalau tidak, meski kita bawa seluruh Divisi Keenam, tetap tak bisa mengendalikan gerombolan kelinci ini!"
Setelah jeda, dia berbisik: "Kalau surat penugasan tidak bisa didapat... mundur ke opsi cadangan. Suruh Ruhr menulis surat langsung. Ruhr adalah mantan komandan Divisi Keenam, sebagian besar pasukan itu dilatihnya. Dengan surat asli darinya, kita bisa memaksa makhluk-makhluk ini. Tentang isi suratnya, jelaskan situasi kita di sini pada Ruhr. Si gemuk ini lebih pintar dari siapapun, dia tahu harus menulis apa."
Setelah selesai, Xia Ya menarik napas dalam-dalam, melototi Philip: "Perjalanan ini harus kau lalui sendiri melewati daerah musuh berlapis, ribuan li jaraknya. Di tengah jalan mungkin ada berbagai bahaya. Jika kau punya pikiran lain, aku tak akan menyalahkanmu. Hari ini kuberikan satu janji, Philip. Permusuhan kita di masa lalu tak perlu dibahas lagi. Jika kau sukseskan urusan besar ini, mulai sekarang aku Xia Ya Leiming akan anggap kau saudara!"
Philip sorot matanya berkilat, tak berkata lagi. Setelah menatap Char, tiba-tiba ia mencabut pisau pendek di pinggangnya dan menancapkannya keras di meja, lalu menegakkan kepala dan berbalik pergi!
“Setelah Philip pergi, Char berdiri di sana, memandangi pisau pendek di atas meja sambil termenung. Di dalam hatinya, ia tak bisa menahan perasaan haru. Saat pertama kali berkenalan dengan Philip ini, mereka adalah musuh, bukan teman. Belakangan, Char melumpuhkan tangannya tapi kemudian menyelamatkan nyawanya. Jika dipikir-pikir, permusuhan di antara mereka benar-benar sulit untuk diurai.”
“Beberapa saat kemudian, suara Dora terdengar di benaknya: "Hei, nak! Apa kau benar-benar yakin Osgilia bisa bertahan?"”
“Char tersenyum tipis: "Sejujurnya, aku juga rasa tidak bisa bertahan."”
“Dora bingung: "Lalu kenapa kau masih begitu yakin?"”
“"Bukan aku percaya pada keluarga kerajaan, tapi pada si tua itu. Entah dia masih hidup atau sudah mati, orang seperti dia pasti menyiapkan rencana cadangan. Biasanya, orang semacam ini menakutkan saat hidup, lebih menakutkan lagi setelah mati." Char tertawa Hehe: "Sejak pertama kali melihat Kavhill, aku langsung tahu dia tipe orang seperti apa."”
“"Tipe apa?"”
“"Tipe orang gila yang meski mati, pasti akan menyeret musuhnya ikut dikubur bersama." Ekspresi Char dingin membeku.”
※※※
Tiga hari kemudian, Green benar-benar datang membawa Divisi Keenam. Seluruh pasukan Divisi Keenam terlihat compang-camping. Tapi Xia Ya sama sekali tidak meremehkan mereka. Alasannya sederhana: Jika dia berada di posisi mereka, dia tidak yakin bisa melakukan hal yang sama - melarikan diri dalam keadaan utuh dari kepungan dan blokade Pasukan Bendera Hitam Hasting.
Divisi Keenam juga berkemah di dalam kota. Kedatangan Divisi Keenam langsung membawa perubahan paling nyata: sikap para perampok berkuda yang semula keras kepala di kota ini langsung menjadi jauh lebih patuh.
Meski Nenei sudah menyatakan sikap, banyak perampok yang masih menyimpan ketidakpuasan. Pasukan penjaga asli kota ini terlalu sedikit, hanya ratusan prajurit rendahan. Banyak perampok merasa dipermalukan karena harus direkrut oleh pasukan Kekaisaran seperti ini. Bahkan beberapa berpikir: "Dengan hanya ratusan prajurit rendahan seperti ini, lebih baik kami yang menguasai mereka daripada mereka yang merekrut kami."
Tamu yang kuat dan tuan rumah yang lemah, situasi ini tak terhindarkan menumbuhkan pikiran-pikiran lain dalam hati para perampok yang sombong ini.
Sekarang dengan lebih dari delapan ribu pasukan Divisi Keenam yang ditempatkan di kota, barulah niat para perampok benar-benar bisa diredam.
Meskipun secara teknis Divisi Keenam juga merupakan "tamu", tapi mereka tetap pasukan resmi Kekaisaran.
