Kota Osgilia yang terletak di semenanjung dengan tiga sisi dikelilingi laut, hanya memiliki pantai landai di selatan. Dua sisi lainnya berupa jurang curam puluhan meter! Ombak ganas, karang berbahaya, dan jurang tinggi menjadikan timur dan utara kota sebagai benteng alam.
Seluruh Osgilia dibangun di atas lingkungan yang begitu menguntungkan ini.
Selain tembok kota perkasa di sisi barat yang termasyhur di Benua, satu-satunya jalur masuk-keluar kota perkasa ini berada di laut - titik pendaratan tunggalnya hanyalah pantai landai di selatan kota: Pelabuhan Osgilia.
Sebagai kota yang dijuluki "Benteng Tak Tertaklukkan", tembok barat Osgilia memang termasyhur di dunia. Demikian pula sistem pertahanan garis pantai pelabuhan di sisi selatan yang telah menjadi legenda.
Bahkan Landis, negara maritim dengan angkatan laut terkuat di dunia, hanya bisa menggeleng pelan saat berhadapan dengan garis pertahanan pantai kota ini.
Hanya pantai selatan Osgilia yang relatif landai, membentuk pelabuhan alamiah dengan perairan dalam. Topografi pelabuhan berbentuk sabit bulan ini diapit tebing curam di kedua sisinya. Di mulut pelabuhan, dua tembok kota membentang mengikuti kontur daratan, ditambah tanggul sepanjang dua li yang dibangun tepat di depan muara!
Konfigurasi ini menjadikan Pelabuhan Osgilia bagai corong baja yang kokoh. Di sepanjang pantai, menara pengawal raksasa berdiri gagah. Dibangun dari batu raksasa dengan dasar yang dilebur dari besi cair, kekokohannya membuat bulu kuduk merinding. Sepanjang garis pertahanan pelabuhan, tak kurang dari tiga puluh menara semacam ini berjajar, mengawasi lautan tanpa titik buta dari ketinggian.
Kedua, di menara-menara tersebut dipasang sejumlah besar balista, yang merupakan persenjataan berat khusus untuk menyerang kapal laut. Setiap balista dapat meluncurkan panah busur raksasa dengan jangkauan minimal 500 meter. Kekuatan dahsyat panah ini mampu menembus geladak kapal. Jika ditembakkan bersama minyak api, dapat menyebabkan kerusakan parah pada kapal-kapal di laut.
Bersamaan itu, muara sungai sengaja dipasangi karang bawah laut dan tiang tersembunyi! Konon saat awal pembangunan kota ini, untuk memperkuat pertahanan laut, bahkan sengaja menenggelamkan kapal-kapal bermuatan batu besar di permukaan laut! Permukaan laut yang tampak tenang sebenarnya menyimpan ancaman mematikan di bawahnya. Hanya dengan izin dari dermaga pelabuhan, kapal dapat memasuki pelabuhan Osgilia melalui saluran air aman yang dipandu oleh mercusuar.
Saat masa perang, area pendaratan pasukan di wilayah pelabuhan sangat sempit - hanya pantai berpasir sepanjang kurang dari 1 li. Seluruh pantai ini berada di bawah dataran tinggi dimana dibangun menara-menara pengawal. Di dataran tinggi tersebut ditempatkan dua batalyon pemanah yang jangkauan panahnya mampu mencakup seluruh area pantai. Jika musuh mencoba mendaratkan pasukan dengan perahu kecil di sini, mereka akan menghadapi pembantaian berdarah.
Lebih penting lagi, untuk mencegah ancaman dari musuh level tinggi di lautan terhadap pelabuhan, di area pelabuhan Osgilia, telah ditempatkan secara permanen sebuah armada kecil kerajaan. Armada ini secara nominal berada di bawah Angkatan Laut Kekaisaran, namun sebenarnya sejak awal pendiriannya, telah dikontrol ketat oleh keluarga kerajaan. Seluruh komandan armada dari generasi ke generasi adalah kandidat yang paling loyal kepada keluarga kerajaan.
Skala armada ini tidak besar, hanya memiliki formasi dua ribu pelaut dengan belasan kapal perang ukuran sedang-kecil——meski skalanya tidak besar, namun cukup untuk memenuhi kebutuhan pertahanan pelabuhan. Bagaimanapun yang perlu dipertahankan hanya area sempit di saluran air aman muara sungai, armada kecil ini sudah cukup memadai. Apalagi, separuh kapal perang di armada kecil saat ini adalah kapal perang model baru produksi Landis yang dibeli keluarga kerajaan dengan harga mahal.
Garis pertahanan di garis pantai ini memiliki struktur bertingkat dengan posisi jauh-dekat dan kedalaman. Bahkan bertahun-tahun lalu, ketika seorang Laksamana dari Kekaisaran Landis mengunjungi Bizantium atas nama kunjungan kenegaraan kedua kerajaan, setelah mengamati langsung garis pertahanan laut di Osgilia, tak bisa menahan gelengan pelan: Garis pertahanan seperti ini, bahkan jika diberikan armada terbaik kerajaan kami, untuk bisa mendarat dengan sukses, harus menanggung korban lebih dari separuh pasukan.
Beberapa hari ini, Osgilia dikepung oleh pemberontak yang menyerang kota, pertempuran di area tembok kota bagian barat berlangsung sangat sengit. Namun pemberontak tetap tidak berani menyerang Osgilia dari laut, karena adanya garis pertahanan kokoh ini. Pemberontak sendiri juga tidak memiliki kekuatan militer laut, sama sekali tidak punya kemampuan untuk menyerang dari laut, hanya bisa mengerahkan semua kapal mereka untuk memblokir permukaan laut secara dipaksakan, demi mencapai tujuan mengepung Osgilia. Tapi untuk menyerang dari sini, sama sekali mustahil dilakukan. Sementara Armada Kerajaan di pelabuhan terlalu kecil skalanya, pertahanan masih bisa, tapi tidak mampu bertempur di laut lepas.
※※※
Setelah perang tiba, kawasan pelabuhan yang dahulu sangat ramai telah menjadi sunyi. Armada Kerajaan dari pelabuhan militer mengambil alih wilayah dermaga sipil yang sebelumnya, disertai prajurit penjaga kota yang dikerahkan untuk menjaga ketat garis pantai. Karena blokade armada kapal pemberontak di laut, tidak ada lagi kapal dagang asing yang bisa memasuki Osgilia. Armada kapal serikat dagang yang sebelumnya berlabuh di Osgilia pun terpaksa ditambatkan di pelabuhan sipil. Kegiatan pasar pelabuhan yang biasanya sangat hiruk-pikuk telah sepenuhnya terhenti. Sejak perang dimulai, Osgilia telah memasuki masa pemerintahan militer. Gudang-gudang kelompok dagang di kawasan pelabuhan telah diduduki pihak militer, dan semua bahan berguna dinyatakan disita. Tentu saja, serikat dagang yang kapal dan barangnya disita bisa melakukan negosiasi dengan pemerintah pusat di kota untuk mendapatkan ganti rugi - keputusan ini dipertahankan mati-matian oleh Perdana Menteri Salemboniri yang dengan tegas menentang penyitaan properti serikat dagang di pelabuhan tanpa kompensasi oleh militer. Alasan perdana menteri sangat jelas: Semua serikat dagang ini adalah faksi-faksi berpengaruh di seantero benua. Kita tidak boleh memusuhi semua pihak ini hanya untuk memenangkan satu perang! Jika tidak, meski menang di medan perang sementara, kita akan menghadapi musuh dari seluruh penjuru dunia!
Tentu saja, pihak militer juga telah melakukan penggerebekan paksa terhadap serikat-serikat dagang yang diam-diam mendukung para gubernur distrik militer Thema berdasarkan informasi intelijen. Keputusan ini juga mendapat persetujuan resmi dari perdana menteri.
“Karena semua transaksi komersial telah dihentikan, pelabuhan besar yang biasanya ramai kini terlihat sepi. Semua toko-toko tutup, hanya sesekali terlihat pasukan penjaga melintas di badan jalan.”
“Hanya di alun-alun pelabuhan, bendera elang Kekaisaran masih berkibar di tiang bendera.”
“Adrik memimpin rombongannya melesat melewati seluruh kota. Begitu Rombongan kuda menerjang masuk ke daerah pelabuhan, Adrik yang masih berada di atas kuda langsung mendengar suara terompet peringatan mendesak yang berasal dari menara pengawal di tepi pantai.”
“Di kawasan pelabuhan militer yang jauh, armada kecil Angkatan Laut Kerajaan telah membuang jangkar dan mengembangkan layar. Para pelaut sedang sibuk mondar-mandir di atas dan bawah kapal perang.”
“Adrik turun dari kuda dan langsung menerjang ke depan. Dari arah berlawanan, seorang Perwira pasukan penjaga pelabuhan berlari mendekat.”
“Yang sebenarnya terjadi?”
“Ekspresi Adrik terlihat kompleks.”
“Dewasa, sudah dipastikan itu bukan kapal perang pemberontak.”
Yang bertanggung jawab menjaga zona pelabuhan adalah sebuah regu bendera dari pasukan penjaga kota, sementara yang juga datang ke lokasi adalah komandan armada Angkatan Laut Kerajaan. Komandan ini berpenampilan biasa-biasa saja——faktanya menurut pengetahuan Adrik, bakat pria ini juga biasa saja. Satu-satunya kelebihan adalah sifatnya yang matang dan penuh kewaspadaan. Sifat ini bisa disebut sebagai sikap hati-hati jika dipuji; tapi jika dikritik, ia hanya bisa bekerja sesuai aturan, lebih baik dalam mempertahankan status quo daripada berinovasi. Kaisar memilih orang dengan karakter seperti ini untuk memimpin satu-satunya armada Angkatan Laut yang dikendalikan keluarga kerajaan justru karena mengincar sifat tersebut: Armada ini hanya perlu mempertahankan zona terbatas, tidak perlu melakukan ekspansi, cukup bekerja dengan metode terjamin tanpa kesalahan.
Tentu saja yang lebih penting, pria ini berasal dari klan bangsawan yang sangat setia pada keluarga kerajaan.
Perwira Angkatan Laut ini diam-diam menghampiri Adrik, setelah memberi hormat, ia menyerahkan teropong tabung tunggal kepada Adrik: "Yang Mulia, silakan lihat sendiri."
Adrik mengerutkan kening, lalu melangkah gagah menuju lereng tinggi dan memandang jauh ke permukaan laut.
Di kejauhan, di luar tanggul laut berbentuk tapal kuda di depan pelabuhan, di hamparan laut luas terlihat dua armada kapal yang sedang mengembangkan formasi, menunjukkan posisi saling berhadapan dengan kekuatan momentum.
Armada di bagian luar terdiri dari ratusan kapal berbagai ukuran, namun sebagian besar adalah kapal kecil dan menengah. Mayoritas merupakan kapal sipil yang jelas dipaksa dikerahkan secara mendadak——sekelompok orang sembrono dengan bendera-bendera berbagai corak yang jelas milik para pemberontak.
Sedangkan armada lainnya terlihat jelas berbeda. Kapal-kapal besar berwarna hitam seragam, semuanya merupakan kapal perang tiga tiang tercanggih ciptaan orang Landis saat ini. Kapal perang model baru ini memiliki geladak ganda, dilengkapi balista dan meriam serangan jarak jauh di dalamnya, dengan konstruksi yang kokoh. Sarat airnya juga terlihat sangat dalam. Yang paling penting, armada ini terdiri dari tiga puluh kapal, empat di antaranya adalah kapal perang besar, sedangkan delapan lainnya adalah kapal pengawal berukuran sedang. Dua belas kapal perang berbagai ukuran ini membentuk formasi pertahanan lingkaran yang sangat standar di bagian luar armada, sementara di dalamnya berjajar rapi kapal-kapal dagang transportasi besar.
Armada ini sama sekali tidak mengibarkan bendera identitas apa pun.
Formasi pelayaran armada ini sangat ketat, menunjukkan bahwa mereka adalah pasukan elit. Kapal-kapal perang di sekelilingnya terus-menerus melakukan tembakan uji coba dengan balista untuk mengintimidasi armada pemberontak di kejauhan agar tidak berani mendekat. Dengan congkaknya, mereka menerobos blokade laut pemberontak. Meski pasukan pemberontak masih berkumpul di kejauhan, sama sekali tidak ada yang berani mendekat.
Armada ini berhenti tepat di luar jangkauan tembak pelabuhan, tetap mempertahankan formasi pertahanan. Hanya satu kapal besar yang mulai mengirimkan sinyal bendera ke arah pelabuhan.
Meskipun Adrik adalah perwira angkatan darat, selama menempuh pendidikan di Akademi Militer Kota Kekaisaran dulu, ia pernah mempelajari bahasa bendera angkatan laut. Setelah memperhatikan sekilas, ia segera paham bahwa pihak lawan sedang meminta izin untuk masuk ke pelabuhan.
Perwira angkatan laut di samping berkata dengan suara rendah: "Lawan sudah beberapa kali memberi sandi bendera, tanpa perintah Anda, kami bingung bagaimana membalas, terus menunggu."
Adrik mengeluarkan suara "Hmm": "Mohon mereka menunjukkan identitas."
Perintahnya segera disampaikan ke bawah, pasukan penjaga Kekaisaran di menara pengawal langsung mengibarkan sandi bendera. Tak lama kemudian, Adrik melihat melalui teropong jawaban sandi bendera dari kapal lawan.
"Kami datang untuk persahabatan."
Pada saat ini semua mata tertuju pada Adrik, menanti perintah panglima tertinggi pasukan Kekaisaran saat ini. Adrik mengerutkan kening dengan sorot mata yang aneh, tiba-tiba tersungging senyum tipis: "Suruh mereka kirim satu perahu kecil lewat saluran air masuk pelabuhan. Hmm, kapal kita juga maju, blokir jalur aman, biarkan hanya satu perahu kecil masuk. Kalau mereka gegabah, langsung serang balik!"
Waktu berlalu perlahan dalam suasana tegang. Di kejauhan, armada tersebut setelah menerima sandi bendera dari darat, segera mengerahkan sebuah kapal transport kecil. Di area pelabuhan, Armada Kerajaan juga mengirim beberapa kapal perang yang menghadang di samping saluran air, hanya menyisakan celah sempit.
Akhirnya perahu kecil lawan itu menyusuri saluran air di bawah pengawasan waspada Armada Kerajaan, perlahan merapat ke dermaga. Saat bersandar, satu tim pasukan penjaga sudah berjaga di tepian, dengan pemanah siaga di kejauhan.
Sebuah papan kecil diturunkan dari kapal. Di bawah pengamatan pasukan penjaga di tepi, beberapa awak kapal melompat turun dan mengikat tali tambat. Mereka kemudian membentangkan kedua tangan sambil berdiri di samping, menunjukkan ketiadaan niat jahat.
Adrik berdiri di dermaga mengamati dengan saksama. Para awak kapal tersebut jelas-jelas menggunakan kostum khas orang Landis, dengan kepala terbungkus kain kepala.
Tak lama kemudian, beberapa orang turun dari perahu kecil. Mereka semua mengenakan jubah pendek ketat. Pemimpinnya bertubuh tinggi besar dan gagah, namun jenggot di wajahnya terpangkas rapi, kain kepalanya tanpa noda, sementara sepatu bot kulit di kakinya berkilau seolah baru digosok.
Pria ini bersama beberapa pengawal melangkah gagah menuju dermaga, perlahan mendekati tepian. Atas isyarat Adrik, pasukan penjaga membuka jalan hingga mereka bisa langsung naik ke dermaga.
Begitu melihat sosok ini, wajah Adrik tiba-tiba berubah penuh ekspresi. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum akhirnya berseru dengan sorot mata yang lebih santai: "Hmph? Ini dia si tukang gaduh? Akan kuhadapi dia."
Seorang perwira bawahan segera menasihati: "Paduka! Baginda adalah panglima tertinggi. Asal-usul mereka masih belum jelas, sebaiknya..."
"Tak perlu. Aku mengenal baik si brengsek ini."
Begitu kata Adrik sambil melangkah mantap ke depan.
Di atas dermaga, dua orang berjalan berhadapan langsung. Senjata ini dari jauh melihat Adrik, seolah juga terdiam sejenak, lalu wajah kasar itu menunjukkan senyuman. Sampai di depan mata, sama sekali mengabaikan sorot mata siaga penjaga di sekeliling Adrik, tertawa keras: "Hah, tak disangka Jenderal Sombong yang termasyhur datang menyambutku. Tuan Adrik, untuk menyambut orang kecil tak berarti sepertiku, perlukah Tuan turun tangan sendiri?"
Adrik berdiri di tempat, menyipitkan mata memandang lawan. Setelah beberapa saat, baru menyeringai sinis: "Putra Badai yang tersohor berkunjung, mana mungkin aku tidak menyambut."
Lawan langsung terlihat kaget, tertawa pahit sambil mengusap wajahnya sendiri: "Kau bisa mengenaliku? Apakah wajahku sudah begitu terkenal sekarang?"
Adrik masih berdiri di tempat, berkata dengan tenang: "Putra Badai yang termasyhur, kebanggaan Angkatan Laut Landis, salah satu dari Tiga Pahlawan Angkatan Laut Kerajaan Landis, Kapten ke-13 kapal legendaris 'Divine Voyager', salah satu dari tiga puluh kapten dalam sejarah Kerajaan Landis yang dianugerahi Medali Kehormatan Kerajaan... Tuan Jisilunte yang terhormat..." Di sini, sorot matanya akhirnya menunjukkan secercah senyum: "Kebetulan yang menarik, saya ingat wajah Tuan karena... bertahun-tahun yang lalu, saat Tuan masih belum terkenal, Tuan pernah mengunjungi negara kami sebagai bagian dari delegasi militer negara Tuan, bahkan pernah belajar sejarah perang di Akademi Militer Kekaisaran kami sebagai peserta pertukaran. Hē hē, apakah Tuan masih ingat kejadian tertentu selama masa studi Tuan di Osgilia dulu?"
Adrik sengaja memperlambat kecepatan bicaranya, tersenyum perlahan: "Tahun itu, di Akademi Militer Kekaisaran, Tuan dan sekelompok perwira peserta pertukaran dari Kerajaan Landis terlibat konflik dengan murid-murid kami. Malam harinya kalian berjanji bertemu di gang belakang Jalan Kayu Ek untuk duel. Saat itu seorang teman saya bertarung dengan Tuan, Tuan mematahkan dua tulang rusuknya, sementara dia menghancurkan dagu Tuan..."
Siluman bernama Jisilunte ini terdiam sejenak: "Ah, saya ingat. Itu si Green, anjing gila itu... Hē hē. Yang Mulia Menteri Urusan Militer, apakah Anda juga hadir saat itu?"
Adrik tertawa terbahak-bahak beberapa kali lalu berjalan mendekat, maju dan memeluk Jisrunt. Saat berdua berpelukan ramah, Adrik berbisik cepat di telinga Jisrunt: "Malam itu, orang yang menutup wajah di dekat Green dan menghantam kepalamu dengan tongkat kayu sampai pecah, adalah aku."
Alis Jisrunt berkedut, matanya berbinar sambil berkata cepat: "Aku ingat. Waktu itu kamu juga kena tendanganku."
Setelah mengucapkan ini, mereka saling memandang dan tertawa bersama, lalu berpisah. Adrik menatap mata Jisrunt: "Jenderal Landis yang terhormat datang ke negara kami di periode yang begitu... Tuan Jisrunt, tolong jelaskan maksud kedatangan kalian!"
Jisrunt tersenyum: "Pembawa bendera kami sudah menyampaikan pesan. Kami datang untuk persahabatan... Tentu, karena alasan yang kita berdua menyadari dalam hati, kami tidak akan mengumumkan identitas secara terbuka."
Adrik menarik napas dalam-dalam, menatap tajam Jisrunt: "Bisakah Anda mewakili posisi negara Anda? Apakah ini berarti Kerajaan Landis berpihak pada sekutu Kaisar kami?"
"Sang Raja kami berpesan," jawab Jisrunt dengan serius: "Kami tidak bisa diam melihat seorang penguasa agung digulingkan dari takhta, karena ini bertentangan dengan tradisi."
Sampai di sini, Jisrunt tersenyum lagi: "Sebagai komandan armada ini, untuk menunjukkan itikad baik, aku hanya membawa beberapa pengawal ke darat... Dengan ketulusan seperti ini, aku yakin Tuan tidak akan lagi meragukan."
Adrik menggelengkan kepala: "Alasan ini tidak cukup. Meski nyawa Anak Badai berharga, tapi itu tidak cukup membuatku mengambil risiko menghancurkan kota hanya untuk membiarkan armadamu masuk."
Jisrent menatap wajah Adrik, beberapa saat kemudian dia kembali tersenyum:
"Kekaisaran Bizantium yang terpecah tidak menguntungkan Landis - Apakah alasan ini cukup? Kami butuh negara kuat di benua ini untuk menahan tekanan orang-orang Odin yang liar."
Setelah jeda sebentar, Jisrent tertawa: "Tentu, dukungan kami terbatas... Aku hanya membawa armada dan beberapa kapal transport berisi pasokan yang paling dibutuhkan pasukanmu. Pasukanku juga diperintahkan untuk tidak memulai perang dengan angkatan laut pemberontak negaramu kecuali dalam keadaan terdesak. Kami akan menyediakan rute transportasi laut yang berharga dan aman untuk Osgilia - inilah persahabatan yang kubawa dari Landis. Tapi..."
Di sini Jisrent sengaja berhenti, menutup mulutnya sambil menatap Adrik.
Adrik mendengus, perlahan berkata: "Tapi... Kalau kami kalah perang, kalian tidak akan mengakui kami sebagai sekutu, bahkan akan segera berpihak pada para pemberontak dan membantu mereka mengukuhkan posisi? Jadi armadamu sengaja tidak mengibarkan lambang angkatan laut Landis, demi menjaga hubungan dengan para pemberontak masih ada sehelai kain penutup aurat? Hmph..."
“Maaf, hubungan antarnegara memang seperti ini——kita hanya perlu ada faksi lengkap yang menahan ekspansi orang Odin di seantero benua. Soal faksi ini adalah kalian atau para pemberontak itu, bagi kami pada dasarnya tak ada perbedaan signifikan. Posisi Anda dan saya pasti sudah tak asing dengan hal semacam ini.” Jisrente sengaja berkedip: “Tapi syukurlah, sekarang berdasarkan analisis sistem intelijen negara kami, memilih mendukung pihak Anda lebih bernilai daripada mendukung para pemberontak itu.”
Adrik mengeluarkan suara "Hei", memalingkan pandangan ke penjaga di belakangnya, lalu melambaikan tangan: "Sampaikan perintah ke armada, minggirkan alur sungai."
Ia kembali menatap Jisrente: "Kapal perangmu dilarang mendekati dermaga, hanya kapal transport yang diizinkan merapat ke pantai, itupun harus di bawah pengawasan tentara kami."
"Permintaan yang masuk akal, saya Terima."
Sambil berkata demikian, Jisrente bersiul. Di kapal transport yang ada di dermaga, seorang awak mengeluarkan roket dan menembakkannya ke langit.
"Ayo pergi." Jisrente tertawa terbahak-bahak dengan sikap santai: "Saya datang dari jauh, Tuan harusnya mengundang saya minum dua gelas... Eh, sekadar informasi, saya datang dengan identitas non-resmi, tanpa surat negara, tanpa duta, tanpa perjanjian aliansi resmi. Haha, Tuan, anggap saja kami sebagai kelompok dagang swasta yang secara spontan membiayai negara Anda... Jadi saya tak perlu dibawa ke istana Yang Mulia Kaisar. Lihatlah, saya tidak memakai seragam militer."
Adrik tersenyum samar: "Ayo, kami orang Bizantium selalu menyambut teman... Kalau minum, tentu tidak masalah. Tendanganmu dulu yang menghajar saya, masih saya ingat jelas-jelas."
Di sini Adrik berhenti sejenak, sorot matanya menjadi aneh: "Saya justru punya satu pertanyaan yang sangat ingin tahu—dengan alasan apa sistem intelijen negara Anda menganalisis bahwa kami lebih bernilai didukung daripada para pemberontak itu? Apakah negara Anda lebih memihak kami dalam perang ini?"
"Itu urusan para politisi." Jheeze menggelengkan tangan: "Saya hanya tentara yang menjalankan perintah. Tapi secara pribadi, saya juga berharap pihak Anda memenangkan perang ini. Kalau tidak... nanti kami harus berunding dengan para pemberontak. Demi menjaga hubungan kedua belah pihak, para politisi pasti akan menjadikan saya kambing hitam sementara. Hah!"
