Awal musim panas, musim hujan akhirnya berakhir. Awan hitam perang masih menyelimuti langit. Bara pertempuran di Osgilia sepertinya belum menunjukkan perkembangan berarti.
Daerah terdekat dari medan perang tak diragukan lagi adalah Distrik Militer Armenia—tentu saja, setelah Pemberontakan Gubernur Hughes, bekas distrik militer Kekaisaran Armenia telah secara resmi berganti nama menjadi Wilayah Otonomi Armenia. Di masa depan, tempat ini mungkin akan disebut sebagai Kerajaan Armenia.
Seluruh Armenia telah berubah menjadi sebuah Pabrik Senjata raksasa setelah Perang Dimulai. Karena memiliki tambang besi terbaik di benua, persenjataan besi Armenia selalu menjadi yang terbaik di seluruh benua. Dalam suasana perang ini, semua bengkel di Daerah Armenia bekerja hampir dengan kapasitas maksimal, memproduksi persenjataan dan peralatan militer dengan segenap tenaga.
Rakyat biasa dalam jumlah besar dikerahkan ke tambang untuk bekerja keras. Volume penambangan mencapai tiga kali lipat masa sebelum perang. Setiap hari, truk pengangkut bijih dari berbagai area pertambangan ke seluruh penjuru tak pernah berhenti mengalir. Cerobong asap di bengkel-benggel nyaris tak pernah berhenti mengeluarkan asap hitam pekat baik siang maupun malam. Para pengrajin hampir tidak punya waktu istirahat, bergiliran shift sambil mengayunkan palu besi, memproduksi senjata demi senjata dan zirah demi zirah.
Pemerintah Distrik Militer Armenia menerima pesanan tak terhitung jumlahnya dari para Gubernur Militer di seluruh penjuru benua. Jumlah senjata dan peralatan militer yang dipesan bahkan jika semua bengkel militer di seluruh Armenia bekerja tanpa henti dengan kapasitas maksimal, diperkirakan baru bisa diselesaikan tiga tahun kemudian. Uang muka dalam jumlah besar langsung dimasukkan ke gudang, atau ditukar dengan persediaan makanan yang diangkut dari kabupaten tetangga.
Empat kota yang berpusat di ibukota Armenia, Kota Melika, memulai kembali aksi perekrutan tentara dalam skala baru.
Bisa dikatakan, Distrik Militer Armenia telah berubah menjadi barak militer raksasa...
※※※
Di jalanan Kota Melika, kemeriahan masa lalu sudah tidak terlihat lagi. Dulunya tempat ini merupakan jalur wajib menuju Osgilia, sekaligus kota terbesar yang paling dekat dengan Osgilia. Di masa lalu, tak terhitung kelompok dagang dari selatan dan utara harus melewati sini, menghadirkan nuansa kemakmuran bagi kota. Namun sejak perang berkecamuk, jalur perdagangan terputus. Pemandangan kereta kuda berlalu-lalang di jalanan yang dulu ramai itu sudah tak lagi terlihat.
Yang ada hanyalah barisan prajurit berbaju zirah berlarian dengan tegang, serta kelompok besar pengawal yang memandu berbagai konvoi kendaraan logistik keluar-masuk kota.
Bobov Dax duduk di sebuah kedai minum tepi jalan, menyaksikan beberapa prajurit berkuda melesat di luar jendela. Cipratan air hujan yang tersisa di jalan beterbangan diinjak-injak kuda mereka. Kabar situasi militer Osgilia hampir setiap dua hari dikirim kembali, sementara pasokan logistik dalam jumlah besar juga dikerahkan dari Melika ini ke medan perang.
Di masa perang, hampir tidak terlihat orang-orang tak jelas di kota. Selain itu, Gubernur Hughes juga mengeluarkan perintah penarikan pajak tambahan perang. Hanya pajak gerbang kota saja yang sudah dinaikkan lebih dari tiga kali lipat.
Bobov Dax merasakan sorot mata gemetar yang sesekali dilemparkan pemilik kedai ke arahnya.
Ia sangat memahami makna kekhawatiran dalam sorot mata itu.
Penampilan Bobov Dax saat ini sudah berbeda dengan beberapa hari lalu saat diam-diam menemui Guruo di kawasan pelabuhan ibu kota Kekaisaran dengan pakaian kuli angkut dermaga.
Ia mengenakan setelan zirah hitam Ping yang mengilap, yang awalnya merupakan armor standar untuk perwira junior tentara Bizantium. Namun, pada bagian yang seharusnya terdapat lencana kepala elang simbol pasukan Kekaisaran, kini terganti dengan pola lencana unik - ciri khas pakaian pemberontak.
Karena terdapat puluhan faksi pemberontak yang berbeda, hampir setiap gubernur pemberontak memiliki lencana independen. Saat ini, Kota Armenia telah menjadi basis logistik terbesar di garis depan. Setiap hari daerah ini dipadati berbagai kurir, utusan militer, dan orang-orang tak jelas dari berbagai faksi pemberontak di seluruh benua. Zirah yang dikenakan Bobof Dax ini direbutnya setelah menyergap seorang utusan militer pemberontak di hutan barat kota, tepat sebelum ia memasuki kota tadi malam.
Lencana ini mewakili kekuatan Gubernur Distrik Militer Thema di wilayah tenggara benua. Pemilik asli zirah ini adalah utusan penghubung yang dikirimkan, sayangnya kini jasadnya telah menjadi santapan serigala di hutan pinggiran kota.
Belakangan ini, Kota Melika kebanjiran "tuan-tuan militer" dari berbagai daerah. Para senjata ini datang dengan mengincar gelar sekutu Armenia, dan secara alami mendapat sambutan istimewa dari pihak Armenia. Selain masalah mereka makan di restoran tanpa membayar dll, kelakuan buruk semacam ini telah menjadi momok bagi semua toko di seluruh kota.
Para tentara dari berbagai daerah ini setiap kali selesai makan, mengeluarkan pisau mereka dan berkata dengan garang: "Laozi adalah sekutu orang Armenia kalian, di garis depan membantu kalian berjuang mati-matian, urusan kecil seperti makan ini..."
Setiap kali seperti ini, melihat ekspresi liar lawan, melihat pisau berkilau di tangan mereka, para bos hanya bisa menekan hidung dan menjawab dengan tertawa pahit: "Tidak berani meminta Tuan membayar, makanan ini kami yang traktir..."
Meski ada beberapa pedagang yang keras kepala, setelah beberapa kali konflik, pasukan pertahanan kota di Armenia jelas tidak ingin ada komplikasi, tidak mau menyinggung sekutu untuk urusan sepele seperti ini. Akhirnya, dalam beberapa hari, toko yang beroperasi di kota berkurang lebih dari tiga puluh persen.
Kedai minuman ini letaknya dekat pusat kota, sebelumnya jalan besar ini sangat ramai. Berdiri di balkon lantai dua kedai dua lantai ini, hampir seluruh jalan bisa terlihat jelas.
Popov menghabiskan sebotol minuman keras di jendela sebelah balkon, akhirnya menarik kembali pandangannya yang jauh, menoleh melihat wajah muram sang bos: "Hitung tagihan!"
Sang bos menghela napas dalam hati, cepat menumpuk senyuman dan mendekat: "Tidak berani menerima uang Anda, kedai kami yang..."
Prak!
Sekeping koin emas Kekaisaran diletakkan di meja. Saat Bobov Dax berjalan melewati sang bos, ia menepuk bahunya sambil berbisik dengan senyum: "Dulu, rumahku juga pernah membuka kedai minuman."
Setelah keluar ke jalan raya, Bobov menaiki kudanya. Ia berjalan sepanjang jalan hingga hampir senja, berputar-putar di dalam kota sebelum akhirnya tiba di jalan terdekat dengan Kantor Gubernur. Di sana ia menemukan penginapan terbesar, langsung melempar koin emas ke meja saat masuk: "Menginap!"
Ia meminta kamar yang menghadap ke jalan. Sesampainya di ruangan, beberapa keping tembaga dilemparnya ke pelayan sambil berbisik di telinga orang itu. Si pelayan langsung tersenyum mesum, mengangguk-angguk sebelum pergi.
Menjelang senja, dua gadis berdandan menor dibawa masuk ke kamar Bobov Dax. Tak lama kemudian, hidangan mewah dan arak mulai berdatangan bagai air mengalir. Bobov kembali memberi uang tip sambil berpesan: "Jangan ganggu!"
Sepanjang malam, riuh rendah suara pesta dan canda mesum terdengar dari kamar itu. Para pelayan di lantai bawah menelan ludah sambil bergumam dalam hati: "Dasar orang udik dari luar kota..."
Tapi tak ada yang tahu, saat ini di dalam ruangan, Popov duduk di depan meja, dengan hati-hati mengeluarkan dari pelukannya sebuah bungkusan kain kasar, mengeluarkan sebatang pipa hitam legam, membukanya, lalu mengeluarkan gulungan tipis transparan dari dalamnya. Dengan penuh kehati-hatian ia membukanya, merendamnya sebentar dalam arak hangat, lalu menempelkannya dengan teliti di wajahnya. Tak lama kemudian, berdiri di depan cermin, wajahnya yang semula agak feminin telah berubah menjadi rupa pria kasar beralis tebal dan mata besar.
Saat dia melakukan semua ini, kedua gadis berdandan menor itu sudah berguling-guling di atas tempat tidur dengan pakaian tidak rapi, seluruh tubuh berbau alkohol, wajah memerah, hanya sorot mata mereka yang terlihat kosong dan bingung. Mereka tertawa dan berpelukan, sesekali menimbulkan berbagai keributan.
Popov kembali menggunakan pisau kecil yang tajam untuk merapikan rambut dan pelipisnya. Kemudian berdiri di sisi ranjang, memandangi dua gadis yang sudah tergeletak telanjang itu, lalu menghela napas: "Hah, sepertinya kali ini pedagang licik itu tidak menipuku, obat halusinasi yang diberikannya benar-benar berkualitas."
Sambil berkata demikian, dia mendekat dan meraih dada montok kedua wanita itu. Kemudian menghela napas penuh penyesalan: "Dua nona manis, silakan bersenang-senang sendiri. Sayangnya aku masih ada urusan penting malam ini. Kalian berdua, jangan berhenti, buat keributan yang lebih besar ya."
“Sambil bicara, dia tampak sangat kesal sambil meremas-remas rambutnya: 'Dua perempuan sekaligus, meleset begitu saja... Para brengsek di departemen itu harusnya menaikkan gajiku.'”
Saat malam tiba, bayangan manusia menyelinap keluar dari jendela, mendarat di tanah sepanjang sudut dinding, melayang di jalanan seperti asap tipis.
Diam-diam mendekati jalan di luar Kantor Gubernur, bayangan itu dengan hati-hati menempel di sudut dinding. Popov memegang benda seperti selimut, menutupkannya ke tubuhnya. Entah benda ajaib apa itu, setelah menutupi tubuhnya, warna bayangannya menyatu sempurna dengan dinding. Hanya dengan mengamati dari jarak dekat seseorang bisa melihatnya.
“Regu pertama seperempat jam, lalu dua regu, diselingi jeda setengah seperempat...”
Popov Dax menghitung dalam hati sambil menyaksikan tim-tim prajurit patroli berlalu di sekitarnya.
Akhirnya, setelah regu keempat lewat, tiba-tiba dia melompat keluar dari sudut dinding. Seperti bayangan, dengan congkaknya mengikuti rombongan prajurit itu dari belakang sejauh lebih dari sepuluh meter.
Di tengah malam, sosoknya bagaikan hantu. Jika ada prajurit patroli yang menoleh saat ini, pasti mereka akan panik mengira melihat makhluk halus. Orang ini dengan berani melawan langit mengikuti tim patroli dari belakang, seolah yakin mereka takkan menoleh. Mereka terus berjalan sekitar dua ratus meter lebih!
Saat ini tim patroli hampir tiba di persimpangan. Di depan adalah pasukan penjaga pintu samping Kantor Gubernur. Namun anehnya, pandangan pasukan tersebut terhalang oleh formasi patroli, sehingga tak melihat Dax yang menempel ketat di belakang tim patroli!
Ini sudut yang nyaris mematikan. Sebuah sudut samping tepat membentuk titik buta penglihatan bagi penjaga pintu samping Kantor Gubernur. Dengan congkaknya Dax terus mengikuti 10 langkah lagi, lalu tiba-tiba melompat ke pangkal tembok. Tubuhnya menghilang dalam kelam malam...
Tembok halaman Kantor Gubernur setinggi 6 meter dengan beberapa menara pengawas. Tapi tepat di samping pintu samping, Popov memanjat dan menghindari menara. Setelah mendarat, ia membuka selimut yang berubah menjadi pakaian pelayan berbahan linen. Dengan lincah seperti kucing, ia menyusup ke rumpun bunga. Baru setelah masuk pelataran pertama, ia melompat dari tembok. Tiba-tiba terdengar suara gerak-gerik.
“Sambil mengangkat kepala, di pelataran terlihat bayangan hitam yang melengkungkan tubuhnya. Meski merayap di tanah, ketinggiannya hampir mencapai pinggang Popov. Sepasang mata hijau melototi dirinya, mulut setengah terbuka memperlihatkan gigi tajam, dengan ludah menetes-netes ke tanah.
Ini adalah anjing besar yang menegakkan telinga, memandang tajam ke arah Popov.
Popov menghela napas, cepat-cepat merogoh kantong di tubuhnya dan merobek kulit manusia lalu melemparnya ke tanah. Bau anyir segera menyebar di udara.
Anjing besar itu tiba-tiba menyondokkan kepala ke arah kulit tersebut, mengendus dua kali. Langsung merintih pelan dua kali sebelum berbalik ke sudut ruangan, tubuh megahnya meringkuk seperti bola dengan ekor terjuntai, geramannya penuh ketakutan.
“Sial, ini kan ramuan tahi lalat harimau yang bisa menguatkan Yang...” Popov menggeleng penuh penyesalan, tak lagi mempedulikan anjing itu, lalu masuk lewat pintu samping dengan congkak.
Setelah masuk, dia kembali mengeluarkan benda dari kantongnya - entah berapa banyak barang dalam kantong itu. Kali ini yang dikeluarkan adalah sepasang lensa bundar. Dia mengambil serbuk misterius dari dalamnya dan mengoleskannya pada lensa, lalu memasang lensa itu di hidungnya.
“Seketika, dilihat dari lensa, penglihatan yang awalnya hitam legam berubah menjadi cahaya hijau yang terang, penglihatan tiba-tiba menjadi jelas! Segalanya berubah menjadi gambaran yang nyata dan detail!”
“Dalam kegelapan, tali berlonceng di koridor dan mekanisme peringatan dari tiang kayu bergerak di ambang pintu, semuanya tertangkap oleh mata Bofov.”
“Dengan santai ia menghindari area-area ini. Saat sampai di ujung koridor, ia melompat ke balok atap dan memandang halaman dalam. Setelah menunggu lebih dari waktu makan malam, terlihat dua pos pengintai rahasia berbaju penjaga muncul dari balik taman bunga yang gelap. Kedua penjaga bergerak itu meninggalkan pos mereka untuk berpindah lokasi penjagaan. Bofov telah melontarkan dua bola kayu kecil dengan jarinya. Bola-bola itu menggelinding ke kaki kedua penjaga, lalu memancarkan aroma mistis. Tanpa reaksi apapun, kedua penjaga itu jatuh bersamaan ke tanah dengan suara 'dor'.”
“Bofov melompat turun, segera menyeret kedua tubuh ke dalam taman bunga. Saat keluar kembali, bajunya sudah berganti menjadi seragam penjaga.”
“'Masuk sudah berhasil... Tapi dari mana sebaiknya mulai membakar?' Si senjata ini mengusap dagunya, sorot mata berbinar dengan senyum feminin bernuansa yin...”
※※※
“'Kakak, cepatlah!'”
Adeline menggenggam dua genggam debu dan menggosokkannya ke wajahnya sendiri, tapi ketika menoleh dia melihat Dafeny masih duduk tak bergerak di sana, tak tahan cemas bertanya: "Kenapa kamu tidak bergerak?"
Dafeny memandangi wajah Adeline yang penuh debu, menghela napas pelan: "Adeline, percuma saja. Kita sudah kabur tujuh kali..."
"Tapi kita tidak bisa terus duduk menunggu kematian di sini." Adeline menggeleng: "Rencanaku kali ini seharusnya punya peluang sukses besar. Kita hanya perlu..."
"Duduklah." Dafeny menunjuk kursi di sampingnya, menarik Adeline untuk duduk di sebelahnya. Dari dalam pelukannya dia mengeluarkan syal sutra, dengan ekspresi penuh kasih menyeka debu di wajah Adeline. Adeline tampak kesal, debu yang susah payah dia oleskan itu kini terhapus. Dia menggelengkan kepala keras-keras berusaha menghindari tangan Dafeny.
Sorot mata Dafeny lembut memandangi Adeline. Akhirnya dia menghela napas panjang, menggenggam tangan Adeline dan berbisik: "Dengarkan satu kalimat dariku, jangan gegabah. Kita sudah gagal kabur tujuh kali. Kalau tawanan biasa, sudah lama dihukum mati. Hughes itu belum menyakiti kita hanya karena kita masih berguna. Tapi kalau benar-benar membuatnya marah..."
"Sesaat kemudian," Dafeny berbisik pelan, "Lagipula, sekarang bahkan jika kami lari, ke mana bisa pergi? Kota Kekaisaran dikepung, kami tak mungkin pulang. Orang Odin dari Utara juga sudah menyusup. Temanmu yang bernama Char itu, entah bagaimana keadaannya sekarang. Dan... aku akan jujur padamu, aku tidak berniat pergi!"
Saat mengucapkan ini, sorot mata Dafeny sempat melintas keteguhan.
"Apa?!" Adeline terkesiap, melompat berdiri sambil menuding Dafeny: "Kamu... kamu... jangan-jangan kamu benar-benar ingin bergabung dengan Hughes si tua mesum itu?!"
Mendengar sebutan "si tua mesum" dari mulut Adeline, wajah Dafeny memerah. Ia sangat paham akan pandangan mesum Hughes terhadap alisnya. Wajahnya langsung berubah masam sambil menatap tajam Adeline, bergumam berat: "Benarkah kamu memandangku seperti ini! Ayahku adalah Adipati Minas, sekarang aku juga menantu Klan Krenmar. Mana mungkin aku menyerah pada musuh!"
"Lalu kamu..."
Dafeny menggeleng: "Aku... aku berencana membunuh Hughes."
"Tidak boleh!" Adeline langsung memeluk Dafeny, buru-buru berkata: "Jangan sekali-kali kamu menyimpan pikiran seperti itu! Kamu, kamu..."
Ekspresi Dafeny tetap tenang, perlahan berkata: "Hari ini kudengar, situasi garis depan masih buntu. Sifat pemarah Hughes semakin menjadi setiap hari. Kutebak, paling lambat beberapa hari ini, Hughes akan mengirim orang untuk membawa kita kembali ke garis depan. Saat itu... dia... dia mungkin sudah tak bisa menahan diri untuk, padaku..."
Saat mengatakan ini, wajah Putri Mahkota yang cantik itu tiba-tiba memerah, kedua kakinya diselimuti semburat merah membuatnya terlihat sangat mempesona, namun sorot matanya menyiratkan keteguhan: "Orang ini adalah penjahat besar negara. Biasanya sangat sulit untuk memberantasnya. Tapi jika dia benar-benar menginginkanku, maka aku punya kesempatan untuk..."
Dia berhenti bicara di sini, karena kalimat selanjutnya terlalu vulgar. Meski tak diucapkan, semua orang sudah paham maksudnya.
Gubernur Hughes yang selalu menjaga citra bangsawan, tetap memperlakukan kedua tawanan perempuan dengan baik. Meski jelas tertarik pada kecantikan Dafeny, dia belum pernah menyentuhnya. Tapi tak ada jaminan dia bisa mempertahankan penyamarannya saat situasi perang yang mentok mulai menggerogoti kesabarannya.
Niat Dafeny mudah ditebak. Dia pasti berencana pura-pura menyerah pada Hughes dan menjual tubuhnya. Dengan kecantikan alamiahnya yang memesona dan gelar sebagai wanita tercantik di kalangan bangsawan Kekaisaran, dengan berpura-pura tunduk dia bisa mendekati Hughes... Sekalipun Hughes waspada, bisakah dia tetap sadar saat bercinta?
Adeline terdiam sejenak lalu menggelengkan kepala: "Tidak boleh! Bagaimana bisa ini boleh!"
“Kenapa tidak boleh.” Suara Dafeny sangat pelan, wajah cantiknya tenang, namun sorot matanya mengandung sedikit aura kematian: “Sejak aku menikahi keluarga kerajaan, aku sudah pasrah. Perempuan seperti kami, selain memiliki penampilan cantik sejak lahir, modal apa lagi yang dimiliki? Jujur, aku sudah lama tidak takut mati. Selama bertahun-tahun ini, aku sudah cukup hidup. Jika akhirnya bisa mati bersama Hughes, itu sudah merupakan bentuk loyalitasku kepada klan dan keluarga kerajaan. Hanya saja sebelum mati harus dinodai oleh maling besar itu, tapi bagi orang yang hampir meninggal, apa lagi yang disesalkan!”
Adeline merasakan guncangan hebat dalam hati, mulutnya terus berkata "tidak boleh", tapi alasan konkrit kenapa tidak boleh sama sekali tidak bisa dijelaskan. Sejak kecil tumbuh di lingkungan kerajaan, gadis dari keluarga ternama seperti ini memang sudah memiliki kesadaran untuk berkorban demi klan dan situasi besar kapan saja. Secara logika, cara berpikir Dafeny sebenarnya masuk akal, tapi...
Menurut pemikiran Adeline, selain pengorbanan agung diri sendiri, pikiran yang dipegang Dafeny ini lebih mencerminkan ketidakpedulian terhadap kehidupan yang sama sekali tidak terikat.
Setidaknya, jika posisinya ditukar dengan Adeline sendiri, sama sekali tidak akan mau melakukan hal seperti ini.
Bukan berarti dia tidak memiliki keluhuran, hanya saja... menyerahkan tubuhnya kepada musuh demi mendapat kesempatan membunuh...
Memikirkan hal ini, dalam hati Adeline langsung muncul bayangan sosok kekar itu——Aku sudah menjadi wanita miliknya, mana mungkin membiarkan orang lain menyentuh satu jari pun! Meski harus mati, tetap tidak bisa!!
“Tidak bisa! Lebih baik kau cepat patuhi perkataanku, coreng wajahmu.” Adeline berkata gugup: “Sudah kudengar, malam ini gerobak air Kantor Gubernur akan tiba di halaman belakang saat dini hari, nanti kita bakar rumah untuk menarik perhatian orang, lalu tunggu pelayan wanita berlari masuk, pukul sampai pingsan, kita manfaatkan chaos...”
Tapi tepat saat itu, tiba-tiba terdengar teriakan dari luar.
“Kebakaran! Kebakaran!!!”
Selain teriakan berulang itu, dari kejauhan juga terdengar jeritan panik dan langkah kaki yang kacau.
Adeline langsung melompat ke pintu, mendorong pintu kamar, melihat bola api menjulang dari kejauhan di Kantor Gubernur!
Adeline menatap ke arah itu, langsung melompat kegirangan: “Ah! Apa yang terjadi?!”
Melihat pelayan berlarian di luar pelataran, Adeline berusaha keluar, tapi langsung dihadang dua penjaga berbaju hitam dari Kantor Gubernur yang berkata dingin: “Yang Mulia, silakan kembali ke kamar untuk istirahat!”
Adeline melirik penjaga, hendak berkata sesuatu, tapi dua pelayan wanita berpostur kekar langsung menggandengnya kembali ke kamar dan membanting pintu.
Edeline dan Dafeny di dalam ruangan mendengar teriakan tak henti dari luar, suara ribut terus menerus masuk. Tak lama kemudian terdengar: "Ada yang membakar! Waspada dan siaga!", lalu "Bagian barat juga kebakaran!! Bagian barat juga kebakaran!"
Edeline yang duduk di sebelah Dafeny tiba-tiba menepuk tangan sambil tertawa: "Ah! Pasti ada penyusup yang mengacau di Kantor Gubernur! Mungkin... mungkin pasukan kita datang untuk menyelamatkan kami..."
Wajah Dafeny tampak muram, ia menunduk tanpa bicara.
Beberapa saat kemudian, terdengar suara langkah kaki mendekat. Pintu kamar terbuka, beberapa penjaga yang garang seperti serigala masuk dengan pedang terhunus. Setelah memenuhi ruangan, mereka berdiri di empat penjuru. Pemimpinnya berkata dingin: "Yang Mulia, maaf mengganggu! Kami diperintahkan untuk melindungi kalian berdua!"
Usai bicara, mereka mengepung kedua perempuan di tengah. Tampaknya para penjaga ini takkan pergi sebelum kekacauan di luar mereda.
Edeline gelisah dalam hati. Ia yakin ini kesempatan baik untuk kabur, tapi ternyata sistem keamanan Kantor Gubernur sangat ketat. Dengan para penjaga yang mengawasi ketat di sekeliling, mana mungkin ada kesempatan melarikan diri?
Saat kebingungannya memuncak, tiba-tiba ada yang mengetuk pintu. Pintu terdorong kasar, seorang penjaga masuk dengan panik: "Sial! Ada sekelompok orang membawa senjata masuk dari halaman belakang! Komandan memerintahkan kalian segera mengantar tamu kehormatan ke kompleks timur!"
Penjaga di dalam ruangan mendengar, semua raut wajah serius. Pemimpin penjaga itu melangkah gagah ke depan: "Berapa banyak yang berhasil menerobos? Seberapa jauh jaraknya dari sini?"
"Dalam kegelapan sulit melihat jelas. Para penjahat ini membakar kediaman, saudara-saudara kami terpancing berpencar. Halaman belakang sekarang minim penjagaan, dikhawatirkan tak bisa menahan..." Penjaga pembawa kabar ini masih berlumuran darah di tubuh dan wajahnya. Tiba-tiba tubuhnya limbung, memegang kusen pintu nyaris terjatuh. Sang kepala penjaga segera menyambut untuk menopang, tapi saat tangannya baru menyentuh lengan lawan, si pembawa kabar tiba-tiba melangkah masuk, mencengkeram pergelangan tangannya dengan erat. Dengan tarikan ringan, keduanya terjatuh berpelukan di tanah.
Orang-orang di ruangan belakang yang terhalang pandangannya tak melihat gerakan mereka, hanya mengira mereka terjatuh karena gagal menopang. Dua orang maju untuk membantu, namun tiba-tiba kedua tubuh di tanah berguling-guling, dan si pembawa kabar itu melompat bangkit!
Gerakan ini begitu cepat dan tak terduga, lincah bagaikan kelinci! Tubuhnya melenting secepat kilat, sementara lawan yang tadi berpelukan dengannya sudah tak bernyawa - sebilah belati tertancap hingga hulu di jantungnya!
Pengawal pembawa kabar ini melayang di udara, dari tangannya melesat kilau dingin. Dua pengawal yang hendak menahannya langsung tersayat leher, darah menyembur deras! Sebelum pengawal yang tersisa sempat berteriak, si pembawa kabar ini sudah melemparkan benda hitam legam tepat ke mulut orang itu. Seketika orang itu memegangi lehernya, tak bisa bersuara sedikitpun!
Dengan gesit, orang ini maju dan menusukkan pisau ke tenggorokannya, lalu dengan lembut membaringkan mayat itu di tanah secara horizontal.
Begitu memasuki pintu, pengawal pembawa kabar ini hanya perlu mengangkat tangan dan mengayunkan kaki, dalam sekejap empat orang tewas. Gerakannya begitu mulus tanpa keraguan. Saat empat pengawal Kantor Gubernur sudah bergeletakan, dua gadis baru berteriak kaget dan berpelukan.
Pria ini tak lain adalah Bopof Dax.
Dengan santai ia menyeka darah di mata pedang menggunakan ujung bajunya, senyum tipis mengembang di sudut bibir: "Dua nona cantik, kalau sudah cukup berteriak, mari kita segera kabur."
※※※
Saat itu Kantor Gubernur sudah kacau balau. Entah bagaimana caranya Dax ini bisa membakar kedua sudut timur dan barat kantor tersebut. Bahan penyulut ajaib yang digunakannya membuat api semakin membesar meskipun semua orang berusaha memadamkan. Perlahan api mulai menjalar dengan momentum yang mengkhawatirkan.
Setelah Dax keluar dari ruangan bersama dua gadis, dia memakaikan jubah pelayan wanita dari kediaman tersebut pada mereka. Sambil memanfaatkan situasi kacau, Dax juga mengambil dua genggam debu dari tanah dan tanpa basa-basi mengoleskannya ke wajah kedua gadis sambil tertawa, "Wajah yang halus sekali."
Adeline murka dan hendak berkata sesuatu, namun Dafeny telah menahannya, hanya mengamati Dax dengan sorot mata yang tenang.
Setelah keluar, Dax seolah-olah melakukan sulap dengan mengangkat dua tong kayu dari sudut tembok, menjejalkannya ke masing-masing gadis lalu berteriak: "Kebakaran! Kebakaran!!"
Sambil menarik kedua gadis, mereka berlari menuju area paling ramai di pelataran yang jauh.
Ketiganya terus berlari dengan Dax di depan meneriakkan "kebakaran", sementara kedua gadis membawa tong air. Sepanjang jalan, tak ada yang menghalang atau memeriksa. Sekarang banyak pelayan yang mondar-mandir membawa tong air di sekitar mereka, sehingga keberadaan trio ini langsung tersamarkan di kerumunan.
Dax memimpin mereka berkeliling Kantor Gubernur, bahkan sengaja menyusup ke kerumunan terpadat. Bahkan di tengah perjalanan, dia benar-benar menyuruh kedua gadis mengisi dua tong air dan menyiramkannya ke rumah yang sedang terbakar. Setelah sibuk beberapa saat di tengah kerumunan, barulah mereka diam-diam mengundurkan diri.
Meskipun kedua gadis telah berada di Kantor Gubernur selama beberapa hari, mereka dikurung di satu tempat tanpa diperbolehkan berjalan-jalan bebas. Ketidaktahuan mereka terhadap topografi Kantor Gubernur membuat mereka hanya bisa mengikuti pria misterius itu dengan bingung. Akhirnya mereka sampai di sudut timur laut Kantor Gubernur yang jauh dari lokasi kebakaran, namun dekat dengan menara pengawas di tembok halaman terluar.
Memandang menara pengawas di samping tembok, Dax menoleh ke dua gadis dengan senyum misterius: "Kalian takut ketinggian?"
"Apa?" Adeline masih bertanya ketika Dax sudah mengeluarkan beberapa pipa logam hitam legam dari tas kecilnya. Dengan cepat merakitnya menjadi busur tangan kecil, dia menembak ke arah menara pengawas. Dor! Seorang penjaga di atas langsung lunglai di tiang pagar.
Dax menyelipkan busur tangan ke pelukannya. Tanpa peduli reaksi kedua gadis, dia menarik mereka berdua. Kedua gadis merasakan tubuh mereka melayang, terangkat beberapa kali secara tiba-tiba, dan tiba-tiba sudah berada di puncak menara pengawas!
Di jalan luar pelataran, suara hiruk-pikuk manusia sudah memekik. Pasukan penjaga berkerumun cepat ke lokasi ini. Obor-obor menyala terang bagai siang bolong!
Dax mengeluarkan sepotong benda dari dalam tas di pelukannya dengan cepat. Ternyata itu adalah selembar kain yang dilipat kecil, ketika dibentangkan memiliki ukuran sebesar sprei. Dengan putaran lembut, kain itu disampirkan di tubuhnya. Setelah dipasang dengan beberapa pipa logam, terbentuklah struktur raksasa menyerupai sepasang sayap burung. Dax menatap kedua gadis itu: "Tidak peduli kalian takut ketinggian atau tidak... sebaiknya tutup mata kalian."
Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan seutas tali tipis dari lengan bajunya. Dengan goyangan lembut, tali itu mengikat kedua gadis dan dirinya menjadi satu. Sebelum kedua gadis sempat berteriak, Dax sudah melompat dari menara pengawas!
Bayangan raksasa itu meliuk di langit membentuk garis lengkung, berputar-putar di atas kepala pasukan patroli yang berjejalan di sepanjang jalan...
Kedua gadis hanya merasakan desiran angin di telinga, hampir pingsan ketakutan. Menyadari situasi darurat ini, mereka secara instingtif menutup mulut rapat-rapat, tidak berani mengeluarkan suara sedikitpun.
Sayap Fei hanya meluncur puluhan meter, lalu mendarat di kumpulan bangunan jauh di ujung jalan. Dax membawa kedua anak perempuan itu mendarat diam-diam di atap sebuah rumah, kemudian dengan cepat melipat sayapnya, memasukkannya ke dalam tas setelah dilipat rapi. Ia lalu menarik kedua gadis itu turun dari atap, bergelantungan di pinggir atap, lalu melemparkan keduanya langsung ke dalam jendela satu per satu, sebelum akhirnya sendiri melompat masuk seperti kucing liar...
Di dalam ruangan, aroma alkohol menyengat menusuk hidung!
Begitu masuk, kedua gadis itu langsung terpaku, mata mereka terbelalak memandangi pemandangan di dalam kamar. Wajah keduanya memerah padam, mulut terkunci rapat tak mampu mengucapkan sepatah kata pun!
Di atas tempat tidur, dua perempuan telanjang bulat sedang bergulat penuh gairah. Keringat bercucuran di sekujur tubuh mereka, suara erangan dan rintihan terus terdengar. Pemandangan mesum ini membuat kedua gadis itu serentak menjerit kaget, segera menunduk dan menutup mata mereka rapat-rapat.
"Hahaha!" Dax yang baru masuk langsung melangkah gagah ke tepi tempat tidur. Tangannya menepuk dua kali di dada dan pantat kedua perempuan itu, lalu dengan sentuhan ringan di leher, membuat mereka pingsan. Setelah menyelimuti tubuh mereka dengan sprei, ia berpaling sambil berkata: "Baiklah, Ibu-Ibu terhormat, silakan buka mata kalian."
"Dia berhenti sejenak, menuding pintu kamar, berkata, 'Tidak ada waktu untuk omong kosong! Kalian berdua cepat berdiri di balik pintu! Asal tidak bersuara, aku jamin kalian aman! Ingat, dalam situasi apapun, jangan bersuara!'"
Adeline dan Dafeny melihat ekspresi serius Dax. Pada titik ini, mereka tidak punya pilihan selain mematuhi perintah pria misterius ini.
Tapi begitu sampai di balik pintu, saat menoleh, mereka melihat Dax sudah merobek bajunya hingga dada telanjangnya terbuka, lalu melompat ke tempat tidur sambil melepas celana - hanya tersisa celana dalam putih besar...
Kedua gadis itu segera menutup mata mereka sambil menjerit kencang.
"Diam! Diam! Apa yang perlu diteriaki? Belum pernah lihat pria telanjang?!" Dax bergumam kesal, lalu tertawa, "Gimana? Kecepatanku melepas baju memang juara dunia."
Setelah memberi isyarat untuk diam, dia langsung menyelipkan diri ke dalam selimut dan memeluk dua gadis telanjang itu...
Hampir bersamaan, suara langkah cepat terdengar di koridor luar diikuti bunyi PING PANG pintu diketuk keras hingga terbuka paksa.
Dax duduk di tempat tidur, berseru marah, "Brengsek! Berani-beraninya mengganggu urusan dewasa ini!!"
“Di luar pintu, beberapa pasukan penjaga yang sedang patroli di kota awalnya hendak bergegas masuk, tiba-tiba mendengar orang di dalam menyebut diri sebagai 'Yang Mulia', kaki mereka langsung berhenti, berdiri di ambang pintu tanpa berani menerobos masuk.
Ruangan ini tidak terlalu besar. Dari pintu, semua isi ruangan langsung terlihat jelas. Bagi prajurit pencari di luar, hanya ada satu meja dan satu tempat tidur. Bawah meja dan tempat tidur kosong melompong, hanya di atas tempat tidur yang luas itu, selimut besar membungkus tiga orang.
Pria di tengah beralis tebal dan bermata besar, meski wajahnya pucat menampakkan kelelahan akibat minuman dan wanita. Tangannya memeluk dua gadis telanjang bulat. Gadis di sebelah kiri memperlihatkan setengah dadanya yang montok...
Daks yang duduk di tempat tidur sengaja berpura-pura marah: "Sial! Siapa yang mengizinkan kalian masuk! Tak tahukah kalian siapa Laozi ini?!"
Usai berkata, ia melompat turun dari tempat tidur dengan tubuh telanjang hanya mengenakan celana dalam.
Prajurit pencari di luar bingung menilai latar belakang Daks. Saat mereka terbata-bata, Daks sudah berlari ke meja dan mengacungkan lencana: "Perhatikan baik-baik! Aku adalah sekutu terhormat Armenia kalian!"
Melihat lencana itu, prajurit langsung paham. Orang di hadapan mereka pasti perwira penghubung dari faksi lain.
"Yang Mulia, kami diperintahkan mencari tahanan yang kabur..."
“Sialan kau dan bijimu!” Dax marah besar: “Di ranjang Laozi cuma ada perempuan, nggak ada tahanan! Pergi sana, pergi sana!! Atau besok Laozi langsung ke Kantor Gubernur, satu kalimat saja bisa kukuliti kalian semua!”
Prajurit pencari di ambang pintu saling pandang. Belakangan para utusan militer pendatang ini memang semakin arogan. Atasan mereka sudah mengingatkan untuk tidak sembarangan menyinggung perasaan "sekutu" ini.
Kebetulan yang lebih kocak, dua perempuan di ranjang "Perwira Sekutu Yang Mulia" itu ternyata pelacur terkenal dari Jalan Rias. Salah satunya bahkan cukup populer - banyak prajurit patroli penjaga kota yang pernah menjadi pelanggannya. Tak disangka, prajurit di pintu itu juga pernah mengunjungi perempuan tersebut dan langsung mengenalinya dalam sekali pandang.
Dengan begini, apa masih ada yang perlu dikhawatirkan?
Segera mereka membanting pintu kamar dan mundur. Tak disadari, kedua Yang Mulia sebenarnya bersembunyi di balik pintu - hanya terpisah oleh sebilah papan pintu yang tipis!
Setelah rombongan itu keluar, beberapa masih merasa was-was. Salah seorang tertawa: "Sial! Gak apa-apa kok! Dua cewek di ranjang itu, yang kiri Nina, yang kanan Dana - Laozi pernah lihat keduanya. Sialan, Nina itu bulan lalu Laozi juga pernah mencobanya! Digebukin semalaman sampai pinggang Laozi hampir patah! Tarif dua cewek ini mahal banget, tamu dalam kamar ini pasti orang tajir melintir."
"Sesaat setelah turun ke lantai bawah, para pelayan toko kembali membicarakan tuan besar pasukan yang menginap di lantai atas. Dia membawa dua perempuan ke kamar dan nekat sepanjang malam tanpa henti. Para hadirin sama sekali tak lagi curiga. Hanya ada yang hampir tak tahan mengagumi: 'Saudara itu, fisiknya luar biasa, tombak emasnya tak jatuh semalaman... Luar biasa!'"
……
Setelah pintu kamar dibanting tertutup, Adeline dan Dafeny merasa kaki mereka hampir lemas ketakutan.
Tapi saat menoleh, mereka tiba-tiba melihat Daxes telah mencekik dingin dua perempuan di tempat tidur. Telapak tangannya mencekik leher keduanya, lalu diputar perlahan...
Krak-krak! Kedua perempuan itu langsung tertunduk miring, tewas seketika!!
Aksi kejam Daxes yang tiba-tiba membunuh membuat Adeline dan Dafeny terdiam kaku! Mereka nekat menutupi mulutnya agar tidak berteriak!
"Kamu... kamu..." Adeline menuding Daxes dengan suara pelan.
"Aku apa?" Daxes tersenyum tipis: "Saat masuk, di kamar ini ada satu pria dan dua perempuan. Kini menjadi satu pria dan empat. Jika tidak kubunuh, bagaimana kita bisa keluar saat subuh nanti?"
Dia berhenti sejenak, menunjuk pakaian perempuan yang berserakan di lantai - peninggalan dua pelacak yang sudah mati itu. Daxes berkata dingin: "Gantilah baju ini. Besok pagi kita akan pergi dari sini dengan congkak lewat lantai bawah."
