"Bertahun kemudian baru kumengerti, maksudnya saat itu: bahkan jika aku pergi, orangtuaku sudah lama mati, mustahil bertemu.
Lalu ia bertanya apakah aku mau ikut dengannya.
Saat itu hatiku ingin mencari keluargaku, tentu menolak. Tapi ia tertawa terbahak, 'Laozi memilihmu! Banyak yang berebut kesempatan ini, jangan banyak cakap!'
Tanpa peduli perlawananku, ia langsung menangkap dan melemparku ke bahunya, lalu pergi sambil menggendong.
Baru saat itu kusadar, tenaganya luar biasa besar! Larinya sangat cepat. Kuingat waktu kecil ayah pernah mengajakku naik kuda, kecepatannya tak sampai separuhnya.
Sejak itu, aku selalu mengikutinya, menjadi muridnya."
“Hasting sampai di sini, mengangkat kepala melihat mata Char: ‘Aku rasa kamu seharusnya tahu siapa ‘dia’ yang kumaksud.’”
Char hampir tak tahan menghela napas.
Awalnya dalam hati sangat membenci Hasting ini, tapi setelah mendengar omongan si jagoan ini, meski posisi kawan atau lawan tak berubah, namun Hasting yang di usia muda ini sudah mengalami malapetaka hebat di rumahnya, bahkan terjadi di hadapan anak kecil, benar-benar nasib menyedihkan. Dalam hati muncul rasa kasihan.
“Awalnya di sampingnya, aku sangat mendendam. Aku benci dia menghalangiku mencari orangtuaku. Tapi setelah beberapa hari, perlahan aku mulai mengerti, semakin dewasa, akhirnya tak lagi dendam. Malah hatiku dipenuhi rasa terima kasih padanya.
Pernah kutanya, kenapa hari itu dia bisa terluka tergeletak di hutan. Katanya, dia bertengkar dengan teman lamanya. Dia tak puas dengan pekerjaan si teman, berniat menghentikan, tapi si teman malah salah paham mengira dia mau membunuh. Akhirnya dia bertarung dengan banyak bawahan hebat si teman. Temannya punya jagoan sangat jago, sampai guru tak bisa berbuat apa-apa, harus kabur.”
Tiba-tiba jantung Char berdebar!
Teringat ucapan Hasting tadi tentang rumor gelandangan di Osgilia bahwa Kaisar Cantos dibunuh... Juga percakapan antara Kavhill dan Adipati Minas yang dulu dia sadap di kediaman Tulip...
Sepertinya, orang tua dan Kaisar Cantos Agung masih memiliki sisa-sisa persahabatan lama, entah bagaimana akhirnya menjadi bermusuhan...
Mungkinkah...
"Apakah dia yang membunuh Kaisar Cantos?" Char blurted out.
Hasting menatap Char: "Hmph, tidak salah. Aku pernah menanyakannya belakangan, dan dia mengaku."
Dengan helaan napas pelan, Hasting melanjutkan: "Tapi dia bilang padaku, saat itu sebenarnya dia tidak ingin membunuh Kaisar Cantos. Hanya saja, menurutnya cara-cara sang Kaisar terlalu kejam. Urusan Senat, metode kekaisaran terlalu berbau darah. Dia hanya ingin menasihati Kaisar agar lebih menahan diri, tidak membunuh terlalu banyak orang. Tapi karena beberapa tindakannya di masa lalu, Kaisar mulai curiga. Pertengkaran hebat terjadi antara mereka berdua, dan situasi jadi tidak terkendali."
Char mengangguk, lalu menatap Hasting lagi: "Lalu... apa yang terjadi setelahnya? Berapa lama kau berada di sisinya?"
"Empat belas tahun." Hasting memandang Char, tiba-tiba tersenyum: "Waktu itu mungkin lebih lama dari usiamu sekarang!"
Kemudian dia tidak lagi melihat ekspresi Char, melanjutkan: "Guru adalah orang yang penuh teka-teki, seolah dia tahu banyak hal, dan dalam bela diri eksternal, dia mengerti terlalu banyak prinsip mendalam... Tapi yang membuatku heran, kemampuan yang ditunjukkannya belakangan justru seolah... tidak sesuai dengan kedalaman pengetahuannya. Aku mengikutinya selama empat belas tahun, sejak kecil aku bertekad membalas dendam, dan guru juga mengatakan bakatku sangat baik. Di bawah bimbingannya, kemajuanku sangat cepat, terutama dalam dua tahun terakhir, teknik bela diriku sudah tidak kalah dengannya.
Jika dia benar-benar seorang yang kuat, maka pemahamannya tentang bela diri eksternal dan pencapaian mendalam itu tidak aneh. Tapi dirinya sendiri justru bukan! Atau mungkin, di hadapanku, dia tidak pernah menunjukkan kekuatan yang mencapai tingkat kuat."
"Aku tahu, guru menguasai dua kemampuan hebat. Pertama, adalah aura mengerikan merahmu. Guru pernah bilang, aura mengerikan merah bisa menghancurkan segala halangan, jika dilatih sampai level Top-Tier, akan tak terkalahkan! Tapi dari awal, dia menolak mengajarkannya padaku! Aku sudah bertanya dan memohon berkali-kali, tapi dia selalu menolak dengan satu alasan."
Terkait aura mengerikan merah yang dikuasainya, Char langsung bersemangat: "Alasan apa?"
"Dia bilang padaku: 'Kamu tidak punya takdir itu'."
Mendengar ini, Char hampir tak tahan merekahkan sudut mulutnya...
Nada bicara ini benar-benar mencerminkan gaya khas orang tua itu!
“Kalau dipikir-pikir, apakah orang tua ini punya hobi mengumpulkan anak yatim? Lebih dari tiga puluh tahun lalu dia mengambil Hasting, delapan belas tahun lalu mengambil diriku sendiri. Kalau dihitung waktunya... Sepertinya tak lama setelah Hasting meninggalkan orang tua itu, dia langsung menemukanku ya?”
“Jurus rahasia lain yang dikuasai guru, adalah yang sedang kupelajari sekarang ini.”
Hasting berkata sambil menggoyangkan ujung jarinya, tiba-tiba muncul semburan aura hitam.
“Guru bilang, ini ilmu asli warisan keluarganya, sedangkan aura mengerikan merah itu justru dia pelajari dari tempat lain saat masih muda. Kemampuan ini sangat berbeda dengan aura tempur biasa, saat menyerang bisa Melahap dan menghancurkan aura musuh. Menurut guru, teknik ini bisa dibilang musuh alami sebagian besar jenis aura tempur di dunia!” Suara Hasting penuh kesombongan dingin, “Nama aura hitam ini... guru pernah bilang padaku... Namanya... ‘Cemerlang’!”
Char terdiam sejenak.
Aura hitam Hasting ini jelas-jelas terlihat gelap pekat, tapi malah dinamai “Cemerlang”... Orang tua ini memang suka berbuat semaunya.
Hasting langsung menggeleng melihat ekspresi Char: "Guru pernah bilang, kemampuan ini kalau dilatih sampai level top-tier, menghancurkan aura tempur musuh bakal semudah menyiram salju dengan air mendidih! Penghalang akan hancur lebur! Saat musuh melihat kilatan cahaya hitam ini di hadapan mereka, itulah saat nyawa mereka berakhir. Makanya jurus ini dinamai 'Cemerlang'!"
Setelah jeda sebentar, Hasting menggeleng: "Ada alasan lain, tapi guru tak pernah memberitahumu. Sedangkan hubungan kita... hmph, masih sulit dipastikan musuh atau kawan. Jadi, aku tak akan memberitahumu."
Char mencibir, dalam hati berpikir: "Diam saja kalau begitu... Tapi si tua itu bilang aura mengerikan merah tak terkalahkan di dunia, pastinya lebih hebat dari jurus 'Cemerlang' ala Hasting ini. Latihanku pasti jauh lebih hebat dari milikmu! Hmph!"
Hasting menatap garpu api di tangan Char: "Senjata di tanganmu itu dulu tak pernah lepas dari guru, merupakan senjata andalannya yang paling tajam dan bisa menghancurkan segalanya. Yang paling ajaib, benda ini bisa tumbuh sendiri, seiring meningkatnya kekuatan sang tuan, bentuknya juga akan berubah. Aku sudah berkali-kali meminta ini pada guru, tapi dia tak pernah mau mewariskannya padaku. Belakangan dia bilang, senjata ini harus dipadukan dengan aura mengerikan merah agar efeknya maksimal. Yang diberikan padaku... cuma senjata biasa yang agak tajam. Lagipula, jurus 'Cemerlang'-ku tak cocok menggunakan senjata ini. Tapi kemudian, guru juga memberikanku sesuatu."
Dengan bangga, Hasting tersenyum sambil mengelus tombak perang segitiga di tangannya.
Jantung Char berdebar kencang!
“Tombak perang segitiga Hasting ini, meski mungkin tak sebanding dengan garpu api milikku yang sangat tajam, tapi pasti bisa dianggap sebagai senjata yang bisa menghancurkan segala halangan!! Aku sudah beberapa kali bertarung dengannya... Garpu apiku biasa dengan mudah menghancurkan senjata lawan, tapi saat berhadapan dengan tombak segitiga Hasting, seolah pertarungannya seimbang.”
Sial! Orang tua itu punya banyak barang bagus di tangannya!
“Tombak segitiga ini, kata guru, adalah hadiah dari seorang temannya di masa muda. Karena dia sudah punya yang di tanganmu, tombak ini jarang dipakainya. Katanya, tombak ini dibuat oleh klan kurcaci yang berhutang budi besar padanya saat dia menjelajahi benua dulu. Mereka mengerahkan bahan terbaik dan pengrajin top-tier dari seluruh klan, menghabiskan waktu setahun untuk membuatnya. Saat aku pergi, guru memberikannya padaku.”
Char tiba-tiba teringat sesuatu! Menunjuk Hasting: “Ras kurcaci?! Ah!! Aku paham! Di perang terakhir, kau, kau...”
"Perang tahun lalu melawan Odin, Hasting memimpin Pasukan Bendera Hitam memutar mengelilingi Dataran Alabaster di Padang Api Liar. Entah bagaimana caranya, dia berhasil melewati wilayah ras Kurcaci dengan mulus, lalu tiba-tiba menyergap Divisi Kesembilan Kekaisaran Bizantium! Langsung menghancurkan Divisi Kesembilan dalam satu serangan, hampir seluruh pasukan musnah!"
Belakangan seluruh hierarki Kekaisaran bingung: Ras Kurcaci terkenal eksklusif dan tidak mau berurusan dengan manusia. Bagaimana mungkin Pasukan Bendera Hitam Hasting bisa membawa seluruh pasukannya melewati wilayah Kurcaci tanpa dihalangi?
Ternyata... jawabannya ada pada tombak ini!!
"Hmph, tidak salah." Hasting tersenyum sinis: "Tahun lalu saat aku membawa pasukan melewati wilayah Kurcaci, bangsa Kurcaci bukan tidak mencoba menghalangi. Tapi setelah aku sendiri menemui pemimpin mereka dengan membawa tombak ini, hanya berkata: Aku murid mantan pemilik tombak ini, sekarang pergi ke Bizantium untuk membalas dendam untuk guruku. Mereka langsung membiarkan pasukanku lewat."
Char menepuk paha——Orang tua itu... masih punya koneksi sekompleks ini?
Kalau dipikir-pikir... Di Bizantium ini, Kaisar Cantos, Kavhill, Adipati Minas—Tiga Besar ini sepertinya punya hubungan erat dengan si tua itu. Di Landis... ah, tidak usah disebut, Ratu Merlin yang menakutkan itu sekarang masih menganggap diri sebagai ibu angkatnya! Di wilayah Kurcaci, si tua itu bahkan memiliki muka sebesar ini?!
Tulip... Tulip...
"Ketika aku meninggalkan guru dulu, guru bertanya kemana aku akan pergi. Kujawab, aku hanya ingin membalas dendam untuk keluargaku. Kaisar Bizantium membunuh seluruh keluargaku, dalam hidup ini, aku pasti akan menghabisi seluruh klan Krenmar keluarga kerajaan Bizantium!" Saat mengucapkan ini, nada Hasting datar tanpa geretan gigi, seolah bicara santai, tapi Char jelas merasakan keteguhan membekukan hati yang tersembunyi di balik nada santai senjata ini!
"Setelah mendengar perkataanku, guru berkata: Melawan Bizantium mustahil dilakukan di Bizantium. Di Bizantium, yang bisa melawan keluarga kerajaan hanyalah faksi warlord. Tapi saat Senat tumbang dulu, ada faktor pengkhianatan sekutu oleh para warlord itu, tentu aku takkan bergabung dengan mereka. Melihat ke seluruh dunia, Landis terlalu jauh, dan Angkatan Laut Landis memang kuat di lautan, tapi di darat... hmph. Lagipula Kerajaan Landis selalu menganut jalan keseimbangan, hanya ingin menjaga keseimbangan dua kekuatan besar di benua, sendiri juga tak punya kekuatan untuk menelan Bizantium. Sedangkan... meski Kota Kuno Babilonia punya sejarah panjang, tapi kekuatannya hanya setara satu kota, dan menjauhkan diri dari persaingan dunia, tidak ikut perebutan kekuasaan di benua. Jadi, satu-satunya pilihan hanya Odin!"
Begitu rupanya.
Char menghela napas.
Hasting ini memang benar-benar sosok yang luar biasa! Untuk membalas dendam keluarga, dia bahkan bergabung dengan negara asing. Sebagai orang asing di Odin yang terkenal eksklusif, dengan kemampuan luar biasanya, dia berhasil mencapai posisi saat ini sebagai Dewa Perang Odin yang termasyhur, jenderal terhebat di Kekaisaran Odin. Memegang kendali pasukan, namanya menggema di seantero benua...
"Setelah aku pergi ke Odin, aku mengganti namaku. Nama lamaku kulepaskan, dan mengambil nama baru yaitu Hasting!"
Sorot mata Hasting menjadi dingin: "Nama Hasting sudah ada sejak zaman kuno. Saat Kekaisaran Bizantium pertama kali berdiri, Adipati Tulip generasi pertama menaklukkan kerajaan-kerajaan. Tapi saat itu ada sosok hebat yang selama belasan tahun tak terkalahkan oleh Adipati Tulip! Dalam perang pendirian kerajaan, dialah yang paling banyak menghancurkan pasukan Bizantium. Nama jenderal legendaris itu... adalah Hasting! Aku memakai nama ini agar semua tahu bahwa seumur hidupku, aku akan menjadi musuh bebuyutan Bizantium!"
Char dalam hati menghela napas.
Sosok jenderal kuno itu sudah hampir terlupakan, setelah ratusan tahun berlalu dan tertutup gemilang Adipati Tulip... Tapi Hasting yang ada di sini kini telah menjadi mimpi buruk pasukan Kekaisaran Bizantium, namanya bergema lebih dahsyat! Popularitasnya di benua ini sekarang bahkan melampaui legenda masa lalu.
Hasting mengelus-elus tombak panjangnya, memandangi Char: “Guru mengajarkanku semua kemampuanku, teknik bela diri dan strategi militer, semuanya berasal dari ajaran guru. Bahkan jika dipikir-pikir kembali, waktu kecil dulu, nyawaku pun sebenarnya diselamatkan oleh guru. Jika bukan karena beliau yang membawaku pergi, sebagai anak yatim piatu, mungkin aku takkan bisa sampai ke kota benteng dan sudah mati di jalan - bahkan jika berhasil sampai, pasti akan ditangkap sebagai sisa pemberontak dan dihukum mati juga. Dalam hatiku, selain orangtua, orang yang paling kuhargai seumur hidup adalah guru.”
Sampai di sini, Char menarik napas dalam-dalam, menatap Hasting dengan penuh konsentrasi: “Dan guru, saat aku berpamitan dulu, ketika memberikanku tombak ini, memintaku membuat janji padanya.”
“Janji?”
Hasting tersenyum tipis, tapi senyuman itu dingin dan aneh!
Setelah beberapa saat, barulah dia berbisik pelan: “Guru berkata padaku ‘Jika kau bertemu orang yang memegang senjataku di masa depan, itu berarti dia adalah penerusku. Jika kau bertemu dan bermusuhan dengannya, kau harus memberinya tiga kali kesempatan. Jika kau bersedia menyetujui ini, anggap saja sebagai balas budimu padaku.’ Hmm, persis kalimat itu.”
Tiga kali kesempatan?! Kenapa orang tua itu dulu membuat Hasting berjanji seperti ini?!
Nada suara Hasting semakin aneh: "Aku penasaran, bertanya pada guru. Saat itu, guru sedikit ragu, lalu jujur padaku. Dia berkata 'Aku pernah meramal nasib, dalam hidupku akan ada dua penerus. Tapi salah satunya akan mati di tangan yang lain. Kamu adalah murid pertamaku, bakatmu yang luar biasa belum pernah kusaksikan seumur hidupku. Kukhawatir muridku berikutnya jauh takkan bisa menyaingimu. Atas nama persaudaraan seperguruan, maafkanlah dia tiga kali. Jika setelah tiga kali dia masih mati di tanganmu... itu sudah takdirnya, karena dia tak becus!'"
Sampai di sini, Hasting mengangkat kepala menatap tajam Char, sorot matanya berkilat!
