Pada momen ini, Char yang ditatap tajam oleh sorot mata Hasting tiba-tiba merasakan debaran kencang di dada! Kilauan mata Hasting jelas mengandung aura mengerikan yang tajam!
Dalam sekejap, Char nyaris tak bisa menahan tekanan mematikan dari Hasting. Sebuah kekuatan dahsyat menyelimuti seluruh tubuhnya, napasnya pun tersengal. Perasaan itu seolah Hasting di depannya akan tiba-tiba melompat dan menikamnya dengan tombak kapan saja! Tekanan ekstrem ini membuat Char hampir tak tahan untuk mengerahkan aura merah mengerikannya.
Syukurlah, tatapan aneh Hasting hanya menyapu sekilas tubuh Char sebelum akhirnya mereda.
Saat Hasting menarik kembali pandangannya, Char langsung merasakan seluruh tubuhnya rileks, tanpa sadar langsung menarik napas dalam-dalam! Keringat dingin di punggungnya telah membasahi bajunya!
（Dia ingin membunuhku! Dan dia akan membunuhku!）
Inilah pikiran pertama yang terlintas di benak Char saat ini!
Dua penerus, salah satunya akan mati di tangan yang lain... Bukankah perkataan yang ditinggalkan orang tua itu justru memaksa kedua muridnya saling bunuh?!
Dua orang, satu mati, satu selamat...
Dan sekarang, jelaslah penerus orang tua itu adalah dirinya sendiri dan Hasting!
Meski si tua tak bilang terus terang siapa yang akan membunuh siapa... Tapi melihat karakter Hasting dan dirinya, keduanya jelas bukan tipe yang lembek! Kalau orang lain, demi keamanan diri sendiri, buat apa menunggu? Langsung habisi ancaman itu sebelum lawan menjadi kuat.
Jadi Char yakin betul Hasting punya motif kuat untuk membunuhnya.
Bahkan, sekejap tadi Hasting benar-benar sudah berniat membunuhnya!
Lebih dalam lagi... Seandainya posisi terbalik... Kalau Hasting lebih lemah, Char yakin dirinya akan langsung bertindak menghabisi pria itu! Pertama, karena ramalan aneh si tua. Kedua... bukankah saudara pertamanya setelah turun gunung, Kevin si kepala plontos, tewas di tangan Pasukan Bendera Hitam?
“Kamu tadi ketakutan.”
Hasting mengangkat sudut mulut, muncul senyuman sinis: “Kamu takut aku akan sekarang membunuhmu.”
Char mendengus kesal, tak menyangkal: “Aku bukan orang suci, tentu juga takut mati.”
Hasting mengangguk, terdiam sejenak, baru perlahan berkata: “Aku tidak akan membunuhmu... sekarang tidak.”
Sambil bicara, dia telah berdiri, memegang tombak perang segitiga di tangan, menatap Char: “Guru telah memberiku kebaikan setinggi gunung. Jika bukan karena dendam darahku yang belum terbalas, aku tak boleh mati sebelum membalas dendam. Aku harus menjaga tubuh yang berguna ini... Kalau tidak, meski guru memintaku mati, aku rela. Kau adalah penerus guru, juga putranya. Kecuali terpaksa, aku tak ingin membunuhmu.”
Char mendengar, meski kata-kata Hasting masuk akal, dia tak berani sungguh percaya. Bagaimanapun... hati manusia sulit ditebak. Sebesar apapun utang budi, sedalam apapun kebaikan, saat nyawa dipertaruhkan, manusia tetap egois!
“Oh? Jadi kalau benar-benar sampai di saat terpaksa?”
“Maka hanya ada pilihan membunuhmu.” Nada Hasting tetap datar: “Meski ini menghianati guru... Paling-paling, setelah balas dendam, aku akan mati untuk menebus dosa.”
Setelah terdiam sejenak, Hasting tertawa pendek: "Dan, aku bisa merasakan, di dalam hatimu juga sangat ingin membunuhku. Kau sangat mendendam padaku, bukan? Terakhir kali, di Wildfire Town, saat aku mengeksekusi Bonfret, kau menyergapku dengan sangat tegas. Belakangan, ketika aku menangkapmu, pernah kutatanya dan kau juga mengaku benci padaku dan ingin membunuhku."
Xia Ya mengangguk: "Benar. Seorang saudara baikku tewas di tangan Pasukan Bendera Hitammu - tepatnya dalam Perang Dataran Alabaster tahun lalu."
Hasting mendengarkan sambil mencibir: "Kekanak-kanakan."
"Apa katamu?"
"Kubilang kau kekanak-kanakan." Hasting menyeringai dingin: "Di medan perang, pedang-pisau tak punya mata! Masing-masing membela tuannya, hidup mati ditentukan langit! Dalam satu pertempuran saja, yang tewas tak terhitung jumlahnya! Kalau setiap orang mau membalas dendam, mana mungkin selesai? Makanya kau kekanak-kanakan! Dengan cara berpikir seperti ini, kau sama sekali tak layak jadi komandan yang unggul."
Xia Ya tertegun sejenak. Dalam hati ia merasa ada benarnya perkataan Hasting, namun secara emosional, Kevin adalah saudara seperjuangan terdekatnya sejak ia turun gunung dan bergabung dengan militer. Melepaskan dendam untuk Kevin sama sekali tak mungkin dilakukannya. Perkataan Hasting membuatnya frustrasi. Setelah berpikir, ia membalas: "Kau bilang balas dendam tak berguna? Hah! Lalu selama Bulan Berdarah di Osgilia 30 tahun lalu yang menewaskan ribuan orang, bukankah kau juga tak bisa melupakan dan mati-matian membalas dendam?!"
“Hasting terdiam sejenak, tidak membantah, hanya tersenyum tipis: "Pintar berbicara, mirip sekali dengan gurumu."”
“Dia lalu menggoyangkan tombak perang segitiganya, meneriakkan: "Ayo pergi!"”
“"Apa?" Char berdiri.”
“"Kubilang waktunya pergi." Hasting mendengus: "Aku masih punya pekerjaan penting. Bawahanmu yang mendengar perintahmu dan kembali, pasti pergi ke Kota Danzeer untuk memberi kabar. Kota Danzeer tidak terlalu jauh dari sini, kuduga si Green akan mengerahkan pasukan elit untuk memburuku. Hmph, nyawaku sangat berharga bagi pasukan Bizantiummu. Jika bisa menahanku di County Moore, efeknya lebih besar dari menghabisi satu pasukan Odin... County Moore saat ini tidak punya jagoan, meski Green mengerahkan semua pasukan Danzeer, aku tidak takut! Hanya saja tugasku sangat penting, tak ingin tertunda hal sia-sia."”
“Sambil berbicara, dia mengarahkan ujung tombaknya ke sisi lain hutan: "Pergi, sebelum tengah hari, kita harus sampai di tempat berikutnya."”
“Char langsung paham: "Maksudmu... aku ditawan olehmu?"”
“Hasting tertawa terbahak-bahak, memandangi Char dengan nada mengejek: "Lagi pula bukan pertama kali. Tapi kali ini, tak ada Vya yang menyelamatkanmu. Meski dia datang lagi, aku takkan lagi berikan muka! Hutang budiku padanya sudah lunas!"”
Char tentu menolak untuk menjadi tawanan dengan patuh. Begitu pikirannya bergerak, dia segera mencengkeram garpu api untuk bertindak. Hasting, yang melihat sorot mata Char, langsung menebak niat lawannya. Tepat saat Char hendak menyerang, Hasting sudah melemparkan kalimat dengan ekspresi setengah tertawa: "Jangan lupa, aku bersumpah hanya akan mengampunimu tiga kali! Jika kau sengaja memprovokasiku dan menyia-nyiakan kesempatan, jangan salahkan aku! Bagaimanapun, hatiku memang ingin membunuhmu. Jika kau memberiku kesempatan, aku justru sangat menginginkannya."
Kata-kata inilah yang akhirnya mengurungkan niat Char untuk bertindak. Dia sangat sadar, dalam perbandingan kekuatan, dirinya sama sekali bukan tandingan si tua ini.
Kekuatan para yang kuat!!
Di antara orang-orang yang dikenalnya, hanya Ratu Merlin yang mengerikan itu yang memiliki kemampuan seperti ini. Satu lagi adalah ular raksasa Daman Delas! Meski dulu di sarang bawah tanah itu pertarungannya dengan Daman Delas terlihat seimbang, Char sangat paham itu bukan gambaran sebenarnya dari perbandingan kekuatan mereka.
Saat itu Daman Delas terikat oleh aturan Berbagi Kehidupan karena telah membuat kontraks Ksatria Naga yang aneh dengannya, sehingga jurus-jurus mematikannya tidak bisa melukai Char.
Jika benar-benar dibandingkan kekuatan sejati, mungkin lawan itu bisa menghancurkan sampai debu hanya dengan pertarungan pertama!
Setelah mencapai tingkat pencapaian para yang kuat, kategori seperti prajurit tingkat menengah atau senior sudah tidak lagi memiliki arti.
Setelah memikirkan ini, Char mengeluarkan tawa pahit dan melepaskan cengkeramannya pada garpu api: "Kamu menangkapku, apa gunanya..."
"Kamu adalah ancaman besar bagiku." Nada suara Hasting sangat serius: "Aku selalu percaya pada perkataan guru. Kamu mungkin saja orang yang akan membunuhku. Untuk sementara aku tidak ingin membunuhmu, demi keamanan, satu-satunya cara adalah membawamu dan mengawasimu setiap saat. Kekuatanmu sudah meningkat pesat sejak pertemuan terakhir, jika tidak kukawasi ketat, bisa saja suatu saat kemampuannya melonjak drastis dan mengancamku. Jadi... menempatkanmu di bawah pengawasanku adalah cara teraman."
Hasting berhenti sejenak, lalu nada suaranya berubah menjadi sinis: "Lagipula, kamu adalah kepala persenjataan County Moore, sedangkan aku panglima pasukan Odin. Dari sudut pandang mekanisme hierarki, setidaknya ada sepuluh ribu alasan untuk menangkapmu."
Char tak bisa membantah, terpaksa menahan diri dan mengikuti Hasting keluar dari hutan.
Setelah keluar dari hutan, Hasting mengeluarkan siulan panjang. Dari kejauhan di padang terbuka, seekor kuda hitam yang perkasa mendekat dengan cepat. Kuda tunggangan Hasting ini memang sangat perkasa dan luar biasa, bisa berjalan mandiri di alam liar. Begitu mendengar siulan majikannya, langsung melesat seperti angin kencang.
Hasting，Char，：“Kamu naik kudamu sendiri，Jangan berpikir untuk melarikan diri... Di dunia ini，bukan tidak ada kuda yang lebih cepat dari kendaraanku，tapi kudamu masih jauh tertinggal. Jika kamu melarikan diri sekali dan kususul，itu artinya menyia-nyiakan satu kesempatan penyelamatan nyawa! Tiga kesempatan ini，jagalah baik-baik!”
※※※
Kuda Char juga termasuk kuda perang kelas atas. Sebagai komandan yang memimpin pasukan perampok berkuda dalam ekspedisi，tentu saja dia menunggang kuda terbaik. Kuda ini awalnya milik Nenei，yang menghadiahkan kuda terbaiknya kepada Char sebagai bentuk perhatian.
Tapi kuda perang kelas atas milik Nenei ini，ketika dibandingkan dengan kuda hitam mistis milik Hasting，perbedaannya langsung terlihat jelas!
Kedua penunggang kuda itu berlari di padang terbuka. Awalnya kuda Char masih bisa mengikuti，tapi belum genap satu，sudah tertinggal jauh——itu pun dengan Hasting yang sengaja mengontrol kecepatan. Melihat jarak semakin melebar，Char beberapa kali tergoda untuk memutar kudanya dan kabur. Tapi mengingat kecepatan kuda Hasting，dia yakin bahkan jika kabur，dalam sekejap pasti sudah tersusul，sia-sia membuang kesempatan penyelamatan nyawa.
Keduanya terus menunggang kuda melintasi wilayah utara County Moore. Hasting sepert mencari suatu tempat，dia berlari di depan，pertama ke barat，lalu ke selatan，kemudian ke timur，hampir membentuk lingkaran besar.
Sepanjang perjalanan, setiap tempat, desa, pegunungan, dan sungai yang dilewati, Hasting selalu berhenti untuk mengamati topografi dengan cermat. Ia seperti bergumam sendiri, bahkan terkadang turun dari kuda dan tiarap di tanah. Dengan tanah yang dibentuknya, ia membuat pola berbagai bentuk medan di tempat itu, lalu merenunginya dengan seksama.
Char yang mengikuti Hasting merasa sangat tertekan. Namun si kampungan ini bukanlah orang yang ceroboh. Sifatnya yang gigih membuatnya tetap bertahan.
Di sepanjang jalan, pikirannya dipenuhi keraguan. Ia tak tahu apakah berharap Green cepat-cepat membawa pasukan mengejar, atau justru berharap Green tidak menemukannya. Kekuatan Hasting yang luar biasa itu mungkin tak bisa dikalahkan meski Green membawa pasukan elit sekalipun, malah akan mengorbankan nyawa bawahannya.
Keduanya berlarian di padang terbuka selama dua hari tanpa insiden. Anehnya mereka tak bertemu pasukan berkuda Kota Danzeer. Entah karena Green tidak mengirim pencari, atau justru salah jalan dengan pengejar.
Namun rasa penasaran Char terhadap tindakan Hasting semakin menjadi.
Sepanjang perjalanan Hasting, setiap pegunungan dan sungai yang dikunjunginya diteliti dan dicatat seperti membuat peta. Tindakannya mirip pekerjaan pengintai... Sebagai komandan Pasukan Bendera Hitam yang terhormat, untuk apa ia sendiri melakukan pengintaian topografi County Moore?
Yang paling aneh adalah, saat Hasting menggambar peta, Char diam-diam melirik beberapa bagian, namun menemukan itu sama sekali tidak seperti map militer. Peta itu tidak mencatat desa-desa yang dilihat di perjalanan, hanya menandai posisi pegunungan dan menghitung jarak dengan cermat.
Pada hari ketiga, Char memperkirakan dalam hati bahwa mereka hampir mengelilingi pinggiran Kota Danzeer dalam lingkaran besar.
Sepanjang perjalanan, Hasting dan Char melewati belasan bukit tanah besar kecil. Awalnya semua bukit itu digambar di petanya, tapi semakin jauh berjalan, satu per satu tanda bukit itu dihapus.
Pada akhirnya, di peta itu hanya tersisa tiga simbol bukit.
Sebenarnya apa yang sedang dia cari?
Saat istirahat, Hasting juga sering mengeluarkan peta itu dan termenung, seolah tengah berpikir keras.
Selama tiga hari ini, Hasting tanpa basa-basi menyuruh Char mengerjakan berbagai pekerjaan kasar: berburu mencari makanan, bahkan memberi makan kuda saat istirahat.
Meski geram, Char terpaksa menahan diri karena kekuatannya kalah. Awalnya dia berniat nakal dengan menyabotase kuda Hasting saat memberi makan. Tapi Hasting sangat waspada - baru saja niat jahat muncul di pikiran Char, sorot mata dingin Hasting langsung menembusnya seolah bisa membaca isi hatinya.
Dalam tiga hari ini, terkadang Char tiba-tiba merasakan perasaan aneh di hatinya: seolah dirinya bukan sedang mengikuti Hasting, melainkan kembali ke masa-masa ketika masih bersama si orang tua dulu.
Dulu, ketika si orang tua masih hidup, bukankah hubungan mereka sama seperti sekarang? Char selalu mencoba melakukan trik-trik kecil, tapi setiap kali si orang tua langsung menembus pandang niatnya. Bahkan sorot mata penuh wibawa Hasting terasa mirip secara spiritual dengan si orang tua.
Sial, bagaimanapun juga, bukankah Hasting adalah "Shixiong"-nya?
Pada malam hari ketiga, mereka beristirahat di pinggir hutan. Char menyalakan api, menangkap dua ikan di sungai kecil untuk dipanggang. Setelah memberi makan kuda dengan kantong pakan dan rumput kering dari pelana, Char melihat Hasting bersandar di pohon besar sambil termenung memeluk tumpulan peta yang telah digambarnya selama beberapa hari ini.
Setiap peta menunjukkan tepat tiga bukit. Di setiap peta, tiga bukit tersebut membentuk formasi segitiga.
Char yang berdiri di sampingnya tak tahan lagi. "Kau sudah memandangi ini berhari-hari sampai matamu hampir berubah jadi segitiga," dengusnya sinis. "Apa yang bisa kau temukan dari peta-peta ini?"
Hasting mengangkat kepala, senyuman dingin mengembang. "Tepat sekali. Aku sedang mencari sebuah segitiga."
Setelah terdiam sejenak, dia menghela napas: "Sudah tiga hari berlari, semua pegunungan besar dan kecil di County Moore ada di sini. Tempat yang kucari tepat terdiri dari tiga rangkaian gunung, posisinya membentuk segitiga. Tapi di sini ada begitu banyak bukit kecil, yang membentuk segitiga mungkin ada lima atau enam... Sepertinya tidak ada cara lain, harus mencarinya satu per satu."
Char mendengus: "Segitiga... Daerah ini punya banyak gunung, kau mungkin butuh sepuluh hari sampai setengah bulan untuk menjelajahi semuanya."
Hasting tersenyum sinis: "Kau khawatir aku akan bertemu anak buahmu? Jika bertemu, itu nasib malang mereka. Kali ini aku datang, tidak akan berhenti sebelum tujuanku tercapai! Siapa pun yang menghalangi, terpaksa aku harus bertindak membunuh! Jadi lebih baik kau berdoa agar Green dan kawanannya tidak bertemu denganku."
Setelah berkata demikian, dia mengeluarkan selembar kertas: "Besok kita periksa tempat ini dulu."
Sambil berbicara, jarinya menunjuk ke titik di peta! Di antara tiga bukit kecil terbentuk pola segitiga, dengan posisi paling tengah tepat di tempat yang ditunjuk Hasting.
Char melihatnya, berbagai pikiran berputar di benaknya, lalu tiba-tiba terkejut. Menunjuk peta itu dia tertawa terbahak: "Yi? Rupanya kau memang suka berputar-putar! Bukankah tempat di peta ini sudah kita kunjungi?"
Ternyata lokasi yang tergambar di peta ini bukan lain adalah desa sepi yang dilewati Char dan anak buahnya tiga hari lalu, tepat di hutan tak jauh dari desa itulah mereka bertemu Hasting!
Char sudah mempelajari pengetahuan peta militer, begitu melihat peta ini, dia langsung mengenali posisinya. Kebetulan yang mengejutkan, tepat di tengah tiga pegunungan yang ditunjuk jari Hasting, terletak lokasi desa tak berpenghuni itu!!
Hasting tidak menghiraukan ejekan ambigu Char, berkata datar: "Pekerjaan ini memang sulit. Untuk urusan sepenting ini, beberapa kesulitan dan jalan memutar bukan masalah! Bagaimanapun tekadku sudah bulat, bahkan biaya sebesar langit pun sudah kubayar. Berjalan sedikit jalan salah, apa artinya?"
Sambil berkata, dia membalikkan badan dan menyelipkan peta ke pelukannya: "Tidurlah! Besok pagi, jika kau mengeluh lelah di jalan lagi, aku takkan menahan diri padamu."
