Saat Hasting turun ke sumur, Char hampir tak tahan menebak dengan jahat: Akankah Dewa Perang Odin yang terhormat ini kehilangan kendali setelah direndam dalam air sumur berbau busuk ini?
Tapi Char kecewa.
Meski udara di bawah sumur ini hampir mengalahkan semua toilet di dunia, Hasting yang melompat ke bawah hanya menatap Char dengan ekspresi tenang, bahkan seolah tersenyum tipis. Melihat air di sekitar tubuh Char terdorong oleh kekuatan tak kasat mata, ia berkata dingin: "Oh? Tak kusangka kau punya kemampuan seperti ini. Apa kau membawa peralatan sihir? Mutiara penghindar air?"
Char mendengus, memandang Hasting yang tetap bernapas lega——Jangan-jangan orang ini pasien gangguan hidung?
Setelah bersin keras, Char membuat wajah masam: "Apa kau benar-benar tidak takut bau?"
Hasting mendengus: "Ini apa sih... Aku sudah bertahun-tahun di militer, berguling di gunung mayat dan lautan darah. Bertahun lalu saat perang, Bizantium meminta bantuan Serikat Sihir gereja. Beberapa penyihir bersama mengaktifkan formasi magis api raksasa, ribuan pasukan langsung dipanggang jadi daging bakar. Saat itu musim panas, mayat-mayat mulai membusuk dalam dua hari, tak sempat dikubur. Waktu itu aku baru perwira kecil yang ditugasi membersihkan medan perang... Kau tahu bau apa yang keluar dari ribuan jasad yang terjemur matahari panas selama beberapa hari?"
Char mendengarkan, wajahnya langsung pucat, hampir muntah. Buruan berteriak: "Cukup! Cukup! Jangan lanjutkan!"
Hasting menyipitkan mata melihat Char: "Kau perhatikan baik-baik? Ada penemuan apa di air sumur?"
"Saluran air bawah tanah. Tapi pintu masuknya sempit, maksimal bisa dimasuki satu orang berenang. Tidak tahu berapa panjang salurannya. Kalau nekat masuk, kalau sampai nafas habis sebelum keluar saluran, bisa mati tenggelam... Tapi aku punya mutiara penghindar air, jadi tak masalah. Cuma setelah air diusir, harus merangkak di saluran itu pakai lengan dan lutut."
Hasting mengangguk, tak berkata apa-apa lagi.
Keduanya terus menyelam. Dengan adanya mutiara penghindar air, berjalan di bawah air jadi jauh lebih mudah.
Setelah turun lebih dari sepuluh meter, mereka segera sampai di dasar kolam. Char menunjuk ke arah saluran air bawah tanah itu. Ruang tanpa air yang terbentuk oleh Mutiara Penghindar Air lebih dari cukup untuk menampung mereka berdua. Ekspresi Hasting yang awalnya tenang seperti air sumur tua tiba-tiba menunjukkan gejolak saat melihat saluran itu. Perubahan mikroskopis ini tertangkap jelas oleh Char yang berada sedekat sejengkal tangan: "Ada apa?"
Hasting tidak langsung menjawab. Perlahan ia mendekati mulut saluran air, diikuti ketat oleh Char. Berdiri di depan lubang saluran, air di sekitar mereka langsung terpisah oleh kekuatan mutiara. Tangan Hasting sudah meraba-raba dinding dalam saluran, tiba-tiba mencengkeram kuat-kuat dan menyambar segumpal rumput air licin basah yang menempel. Rumpun rumput itu menarik turun gumpalan besar lumpur basah dari dinding.
Mata Hasting semakin berbinar. Telapak tangannya menghantam dinding saluran dengan suara "khek!" yang keras, membuat serpihan besar lumpur basah berhamburan...
Mulut saluran yang awalnya berbentuk oval tidak beraturan itu terus dihantam telapak tangan Hasting. Potongan-potongan kotoran berjatuhan, termasuk beberapa batu keras. Saat bagian dalam mulut saluran akhirnya terungkap, Char pun terpaku diam!
“Setelah lapisan kotoran luar terkikis dari mulut saluran air ini, bagian yang terpapar di dalamnya ternyata adalah pintu masuk berbentuk persegi yang teratur! Dinding di pintu masuk ini memiliki sudut tajam, terasa halus saat disentuh, dengan motif timbul yang jelas di permukaannya! Char mengamati dengan seksama tapi tak bisa mengenali materialnya — sepertinya bukan logam, juga tidak seperti batu...”
“Namun satu hal yang pasti: ini sama sekali bukan alami, melainkan buatan manusia! Dibuat oleh manusia!!”
Menoleh ke Hasting, sorot mata yang awalnya tenang itu kini terus memancarkan kilatan semangat.
“Kau sudah tahu... Kau sedang mencari tempat ini? Sebenarnya di mana ini?”
Pertanyaan Char tidak dijawab Hasting. Pria itu justru menatap ke dalam lorong — gelap gulita di depan mata, tak terlihat ujungnya. Di luar jangkauan mutiara penghindar air, air masih menggenang.
“Ingin tahu? Ikuti saja aku masuk. Lagipula kau tak punya pilihan lain.” Hasting mendengus, mendorong Char perlahan: “Aturan lama... kau yang jalan di depan.”
Dalam hati Char mengumpat, tapi karena kekuatannya tak sebanding, terpaksa ia memasuki lorong itu sambil mengernyit.
Meski lorong ini buatan manusia, terkubur di bawah air selama tak diketahui berapa lama... Setidaknya, sebagai Komandan Perlengkapan Militer County Moore yang pernah mempelajari peta pembangunan kota-kota di wilayahnya, Char tak pernah tahu ada tempat angker di bawah sumur desa ini.
Di dalam lorong, masih terlihat tidak rata dan penuh lubang serta tonjolan. Lorong yang seharusnya berbentuk persegi ini, karena korosi jangka panjang di bawah air, lapisan permukaannya tertutup kotoran tebal. Endapan mineral tersebut setelah mengalami petrifikasi menjadi sangat keras, ditambah dengan lumpur bawah air yang menjadi media tumbuh tanaman air yang subur.
Char merangkak di depan. Meskipun Mutiara Penghindar Air menahan air di luar, lorong yang sempit ini menjadi semakin sesak setelah dipenuhi kotoran. Postur tubuh Char yang tinggi besar terpaksa merangkak dengan susah payah di antara celah-celah sempit. Sesekali terlihat ikan dan udang yang mengalami dehidrasi di ruang kering yang terbentuk oleh mutiara tersebut.
Merangkak dalam kegelapan, kepala Char terbentur berkali-kali di dinding lorong yang tidak rata. Amarah menumpuk dalam hatinya, namun harus menerima keadaan karena tatapan tajam Hasting di belakangnya yang terus mengawasi.
Setelah merangkak selama waktu yang tidak terukur, Char memperkirakan sudah lebih dari dua jam. Ujung lorong masih tak terlihat, sementara lututnya sudah pegal-pegal. Tak tahan lagi ia memaki: "Sialan! Kalau ini buatan manusia, kenapa tidak dibuat lebih lebar?!"
Hasting yang berada di belakang juga merangkak seperti Char. Meski tak bisa melihat wajahnya, suara sinis Hasting terdengar: "Karena lorong ini memang bukan dibangun untuk dilewati manusia."
“Apa？”
Char terdiam sejenak，secara refleks menoleh ingin bertanya lagi，tapi baru saja menoleh，kepalanya langsung membentur batu bawah air yang menjorok keluar，syukurlah seluruh tubuhnya telah dimandikan darah naga，kalau tidak，pasti kepalanya sudah pecah berdarah，meski begitu tetap membuatnya pusing tujuh keliling，sambil memegangi kepala berseru：“Kau bilang apa？Lalu untuk apa lorong ini？”
“Seharusnya untuk saluran pembuangan.” Suara Hasting datar：“Jangan berhenti，terus maju. Aku peringatkan，meski mutiara penghindar airmu bagus，tapi peralatan sihir mana pun memiliki batasan kekuatan magis. Begitu kekuatan magis mutiara ini habis，ruang tanpa air ini akan runtuh！Bayangkan，kalau kita berdua di terowongan ini tiba-tiba mutiara itu gagal... Hmph，mampukah kita kabur dalam satu tarikan napas？”
Dalam hati Char hampir tak tahan membayangkan situasi tenggelam di saluran air bawah tanah yang gelap gulita ini，langsung menggigil dan mempercepat langkah，tapi mulutnya tetap keras：“Laozi tak takut！Kau dan aku sama-sama di sini！Kalau aku mati，kau juga tak bisa lari！Bisa dikubur bersama Dewa Perang Odin yang termasyhur，aku tak rugi！”
Suara sinis Hasting terdengar dari belakang: “Kamu tenang saja, dengan kemampuanku, bahkan jika mutiara penghindar airmu gagal, aku punya cara untuk keluar hidup-hidup. Hmph... ini cuma kemampuan mengontrol air biasa, kau pikir aku tak bisa? Tapi... aku pasti bisa selamat, kalau kamu sendiri tenggelam di sini, itu justru yang kuharapkan. Lagipula waktumu terbuang percuma di sini, tenggelam sendiri, itu tidak melanggar sumpahku.”
Char langsung terdiam...
Merangkak lebih dari dua waktu yang ditentukan, meski tubuh Char luar biasa kuat, stamina mulai terkuras - merayap di ruang sempit seperti ini paling menghabiskan tenaga. Apalagi Char memang sudah kelelahan beberapa hari terakhir. Di tempat ini, udara semakin keruh, perlahan napasnya mulai tersengal.
Namun tak lama kemudian, ucapan Hasting mulai menggenapi.
Cahaya mutiara penghindar air di pelukannya meredup perlahan, jelas terlihat kekuatan magisnya mulai melemah. Selain itu, Char merasakan ruang tanpa air ini ikut menyusut seiring melemahnya kekuatan magis!
Saat mutiara ini masih penuh kekuatan magis, di sarang Darmandellas dulu bisa menampung ruang untuk lebih dari sepuluh orang. Tapi sekarang, ruangnya jelas menyusut lebih dari setengah!
Setelah merangkak hampir setengah waktu yang ditentukan, tiba-tiba Char merasakan gelombang air bergoyang di depannya. Dari kejauhan terlihat ujung saluran air! Dia langsung bersorak gembira, tubuh lelahnya dipenuhi semangat baru. Dengan mempercepat kecepatan, dia terus menerjang ke depan.
Saat akhirnya berhasil keluar dari saluran air, ruang mutiara penghindar air telah menyusut banyak. Saat ini, area kering yang tersisa nyaris hanya cukup menampung Char dan Hasting berdua.
Saat merangkak keluar dari saluran air, mereka masih berada dalam air. Char nekat berenang ke atas. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba kepalanya menyembul ke permukaan. Uap air yang lembab langsung menyergap wajahnya. Char mengamati sekeliling... lalu terbelalak!!
Tampaknya ini adalah sebuah kolam, sementara saluran air tadi berada di bawahnya! Setelah muncul ke permukaan, ternyata mereka berada dalam gua bawah tanah!
Kolam ini berdiameter lebih dari sepuluh meter, bentuknya lingkaran sempurna - mustahil Char percaya ini bentukan alam!
Lebih mengejutkan lagi, tepian kolam ini tersusun dari tumpukan batu persegi teratur, mirip bak air raksasa. Permukaannya keras dan dingin ketika disentuh.
Dengan susah payah, Char merangkak keluar dari kolam. Dengan teriakan keras, dia membalikkan tubuhnya lalu terkapar di tepian sambil menarik napas berat.
"Tidak kuat! Tidak kuat lagi! Sial, Laozi harus tidur satu hari semalam baru pulih!"
Hasting di belakang tertawa sinis, sudah melompat ke depan, berdiri di samping Char, menunduk melihat Char, menyentakkan kakinya: "Bangun, jangan pura-pura mati. Saat latihan tanding, aku sudah tahu batas kemampuanmu. Kau belum mencapai tingkat maksimal."
Char terengah-engah beberapa saat, baru bangkit dengan susah payah. Ia melirik Hasting, tersenyum pahit: "Kita berhasil keluar... Tapi tempat hantu ini, inikah yang kau cari?"
Memandang ke atas, di gua bawah tanah yang hitam legam ini hanya ada satu kolam. Sekelilingnya dinding licin. Entah mengapa, meski udara terasa berbau aneh saat bernafas, napas tidak sesak... Jelas masih ada ventilasi di sini.
Krak!
Suara gemerisik. Tiba-tiba seberkas api muncul di tangan Hasting, cahayanya seketika menerangi kegelapan gua.
Char memandang Hasting. Ternyata pria ini mengangkat obor kecil... Obor logam itu menjilatkan lidah api... Bagaimana mungkin benda pembakar ini tidak basah setelah terendam air?
Hasting membaca keraguan di wajah Char, tersenyum tipis: "Obor buatan ras kurcaci. Bahan bakarnya khusus, tahan air. Bisa menyala asal ada udara."
Hasil kerajinan ras kurcaci... Char menggelengkan kepala.
Hasting telah mengangkat obor dan berjalan ke dinding gua ini. Dengan cahaya obor, ia mulai melakukan pencarian teliti. Tak sampai beberapa saat, Char mendengar Hasting tiba-tiba tertawa terbahak-bahak tiga kali: "Ketemu! Di sini!! Aku benar-benar menemukannya!!"
Melihat Hasting berdiri di dekat dinding, tawa itu mengandung aroma kegilaan. Kedua bahunya terus bergetar. Tiba-tiba Char merasakan dingin menusuk.
Dengan terpaksa ia mendekati Hasting. Mengikuti arah jari Hasting yang menunjuk ke dinding...
Char langsung terbelalak!! Wajaknya tiba-tiba berubah sangat ekspresif!!
Apa yang ada di dinding?
Sebuah tombol putar! Di sekelilingnya terdapat skala halus! Setiap skala diukir dengan tulisan tipis seperti cacing tanah!!
Tulisan-tulisan ini seharusnya tak dikenal Char, tapi... anehnya ia justru mengenalinya!!
Bulan Api... Bulan Bintang... Bulan Merah...
Sialan!
Tombol yang sama, skala yang sama, tanda tulisan yang sama!!
Ini ternyata tulisan goblin! Tulisan goblin kuno! Perangkat ini persis seperti saklar yang pernah dilihat di sarang bawah tanah goblin kuno "Zona Penciptaan Dewa" di suku orang Zhaku!!
Seketika, Char langsung mengerti!
Terowongan bawah tanah buatan ini... ternyata juga reruntuhan goblin kuno?!
“Kamu, sebenarnya sedang mencari apa?!” Char menatap Hasting.
Di bawah cahaya obor, wajah kaku Hasting terpantul dengan aura aneh. Ia menyeringai sinis, lalu memalingkan pandangan ke Char: "Kalau kubilang... aku sedang mencari 'Dewa'... kamu percaya?!"
