Mengingat bentuk ruang raksasa itu... sebuah gua bawah tanah lingkaran selebar ratusan meter, dan jika dilihat dari dasar ke atas... jaraknya sekitar seratus meter dari permukaan tanah...
Seperti sebuah guci raksasa berbentuk lingkaran yang telah digali dari bawah tanah!
Sebuah guci lingkaran raksasa...
Bukankah... bukankah...
Bukankah ini persis seperti gua lingkaran berlantai-lantai di bawah tanah tempatku berada sekarang?!
Sihir... formasi teleportasi...
Wajah Char sudah berubah: "Maksudmu..."
Suara Dora terdengar parah: "Tidak salah, aku curiga, tempat di mana kita berada sekarang ini seharusnya ada di dalam 'Zona Penciptaan Dewa' itu! Masih ingat formasi teleportasi sihir yang kekuatan magisnya sudah habis itu? Aku menduga gua bawah tanah bertingkat berbentuk 'guci bundar' ini seharusnya berada di sana! Hanya saja, menggunakan sihir, seluruh struktur ini dipindahkan melalui teleportasi hingga akhirnya sampai di sini!"
Setelah terdiam sejenak, nada Dora tetap dingin: "Karena tempat ini awalnya adalah arsitektur bawah tanah goblin yang utuh, lalu dipindahkan langsung ke sini oleh formasi magis raksasa itu dan disembunyikan di lokasi ini! Dengan kata lain..."
Char menghela napas, ekspresi wajahnya tak bisa dibedakan antara ingin menangis atau tertawa: "Artinya, mungkin sama sekali tidak ada pintu masuk/keluar di sini! Seluruh gua bawah tanah ini adalah bangunan utuh yang dipindahkan ke bawah tanah lokasi ini melalui formasi teleportasi sihir raksasa."
Pada saat ini, Hasting telah naik perlahan dari lubang dalam yang dia gali. Langkahnya berat dan tertatih-tatih. Namun sorot matanya sekarang dipenuhi kelabu, di balik ketenangan semu itu tersembunyi pertanda ledakan yang siap meledak...
"Tidak ketemu... Tidak ketemu..."
Hasting bergumam dengan suara parau, pandangannya yang menyapu sekeliling terlihat kosong tanpa fokus.
"Tidak ketemu... Bagaimana mungkin tidak ketemu..."
Sorot matanya, akhirnya, perlahan-lahan berubah menjadi gila. Hasting mengepal kedua tinju, mendongak lalu mengaum dengan histeris!
"Bagaimana bisa tidak ketemu!! Bagaimana bisa!!!!"
Auman yang melengking bergema di dalam gua, gaungnya bergetar di dekat telinga Char. Dari sorot mata Hasting, dia melihat bayangan pertanda bahaya...
Ternyata!
Sorot mata Hasting yang awalnya liar, tiba-tiba tertuju ke tubuh Char. Pandangan kosong itu menyempit tajam, lalu memancarkan aura mengerikan dan kebuasan!
"Semua salahmu!! Semua salahmu!!"
Hasting tiba-tiba melangkah gagah, langsung berada di samping Char. Telapak tangannya menjulur, mencekik leher Char! Char berusaha menghindar sambil mengayunkan garpu api ke arahnya. Tapi gerakan Hasting terlalu cepat untuk dihindari! Char merasakan sakit di tangannya, garpu api langsung terlepas dan menancap di tanah! Sementara itu, jari-jari Hasting telah mencekik lehernya seperti besi, lalu mulai mengencangkan cengkeraman!!
Kesakitan, Char berusaha berteriak tapi napasnya terhenti. Apalagi untuk mengeluarkan suara!
Ia bergerak dengan putus asa, mencoba melepaskan cengkeraman Hasting, namun jari-jari Hasting sekeras besi, mana mungkin bisa dilepaskan?! Char merasakan paru-parunya seperti akan meledak, lehernya berderak krak-krak! Tanpa pikir panjang, aura mengerikan merahnya meledak, tinjunya menghantam dada Hasting sekuat tenaga.
Bang——bang——, tinju Char menghantam dada Hasting. Tapi serangan yang mengandung aura mengerikan merah ini hanya membuat tubuh Hasting bergoyang sedikit, sementara cengkeramannya pada leher Char tetap tak bergeming! Justru Char yang merasakan tulang jarinya nyaris retak oleh sakit yang luar biasa setelah beberapa kali pukulan!
(Tubuh senjata ini sekuat ini?!)
Char ternganga ngeri.
Pukulan dan tendangannya yang bertubi-tubi terhadap Hasting bagai batu yang tenggelam di laut, tak meninggalkan bekas! Sorot mata Hasting semakin penuh aura membunuh! Darah mulai mengalir dari sudut mulut Char, wajahnya memerah hampir seperti akan mengeluarkan darah, bola matanya menonjol keluar, kesadarannya mulai kabur...
(Laozi akan mati... akan mati... akan dibunuh orang gila ini... Sial...)
Di tangan tidak ada senjata, hanya bertarung tangan kosong, sama sekali tidak bisa memberikan damage pada Hasting. Char mulai kehilangan kesadaran, hanya tersisa pikiran terakhir yang masih meraba-raba tubuhnya sendiri, berusaha mencari senjata apa pun.
Dalam keadaan kabur, dia berusaha membuka jari Hasting tapi tak sengaja menyentuh liontin di leher. Char tiba-tiba merasakan benda keras bagai besi di tangannya. Tanpa pilihan lain, dengan Aura Merah Darah bercahaya, dia menggenggam erat dan menghantamkannya ke kepala Hasting...
Bang!!
※※※
Otak Hasting dipenuhi Chaos. Satu-satunya pikiran yang jelas: kekejaman tak terbendung!! Harapan yang terpendam di lubuk hati terdalam kini meleset. Kemiringan ini memicu semua emosi negatif dalam dirinya!
Dia merasakan aura mengerikan memenuhi jantungnya!
Aura mengerikan!!
Semua kekejaman akhirnya menyatu menjadi ancaman pembunuhan tak tertandingi! Dia hanya ingin membunuh semua yang bergerak di depan matanya!! Seolah hanya ini yang bisa membuat jantungnya puas!!
Leher yang dicengkeramnya ini - Hasting sudah tak peduli siapa orang ini atau mengapa dia ada di sini!
Hanya satu pikiran di jantungnya:
Bunuh dia!
Bunuh dia!!
Bunuh dia!!!
Pukulan dan tendangan Char yang bertubi-tubi ke tubuh Hasting tidak membuatnya sadar, malah semakin memicu sifat liarnya yang lebih ganas!!
Akhirnya...
Bang!!
※※※
Seberkas cahaya merah tiba-tiba menghantam ubun-ubun Hasting. Tepian kristal yang tajam itu menusuk dahinya... Padahal tinju berat Char sekalipun tak bisa melukainya, tapi tepian kristal ini langsung membuat dahi Hasting berdarah-darah!
Cahaya merah itu seolah langsung menemukan saluran pelampiasan! Namun seketika, sorot mata Hasting memancarkan aura hitam! Aura hitam dan cahaya merah saling bergumul terdistorsi, saling menekan hingga aura hitam semakin kuat sementara cahaya merah perlahan terdesak mundur. Tubuh Hasting terbungkus aura gelap, lalu tiba-tiba semua cahaya hitam itu tersedot masuk ke dalam kristal!
Kristal yang semula tiba-tiba berpendar terang setelah diisi aura hitam tak terhingga!
Semakin banyak aura hitam yang disuntikkan, kristal itu semakin berkilau dan memerah! Merah menyala bak darah segar!! Pada akhirnya, kristal di tangan Char itu bukan lagi batu biasa, melainkan laksana bintang merah yang berdenyut!!
Hasting hanya merasakan kegilaan di seluruh tubuhnya, seolah-olah akhirnya mendapat pelampiasan. Aura hitam yang nyaris tak terbendung menyembur keluar dari tubuhnya, menyapu segalanya seperti air bah!
Akhirnya, kesadarannya mulai sedikit pulih. Setelah semua kebuasan menghilang, masih tersisa secercah kewarasan dalam dirinya! Hasting segera menyadari keanehan situasi ini. Ia merasakan aura membunuh yang berkilauan dalam tubuhnya terbuang percuma dengan gila, lalu gelombang dahsyat yang semula mengamuk di hatinya perlahan mereda.
Prak!
Begitu jarinya melepaskan pegangan, Char terjatuh ke lantai. Kedua orang itu akhirnya terpisah. Kristal yang telah meninggalkan dahi Hasting segera diremas dalam genggaman tangan Char.
Hampir bersamaan, Hasting sendiri menekuk kedua lututnya, bersimpuh di lantai sebelum tubuhnya terjatuh telentang ke belakang!
Keduanya nyaris bersamaan terjatuh dalam kondisi koma.
※※※
Kristal di tangan Char masih memancarkan cahaya merah berkedip seperti bintang. Sinar merah yang berkelap-kelip itu perlahan menyusup ke dalam tubuh Char. Tubuhnya nyaris berubah menjadi semi-transparan, membuatnya terlihat seperti kristal raksasa - kristal merah berkilauan!
Kulit yang menjadi transparan memperlihatkan urat-urat darah dengan jelas. Cahaya merah mengalir seperti aliran darah melalui pembuluh-pembuluh ini, menyebar ke seluruh tubuh Char. Perubahan mulai terjadi pada tubuhnya...
Kulitnya mulai perlahan mengering, lalu seperti mengalami dehidrasi, semakin mengeras dan menebal, hingga akhirnya hampir berubah menjadi lapisan tebal dengan tekstur keras mirip kornea! Kemudian mulai mengelupas sedikit demi sedikit!
Daging dan darah merah di dalamnya terekspos, sementara serat-serat otot bergerak-gerak seolah perlahan menguat. Ototnya semakin menebal dan kepadatannya meningkat! Akhirnya, kulit baru tumbuh menutupi seluruh tubuhnya...
Hanya jantung di dadanya yang terus berdetak!
Bang——bang! Bang——bang! Bang——bang!
Suaranya semakin berat dan penuh kekuatan! Seperti genderang perang yang ditabuh!
Entah berapa lama berlalu, dari dua pria yang tak sadarkan diri, Char-lah yang pertama bangun.
Begitu sadar, reaksi pertamanya adalah mengangkat tangan menyentuh lehernya. Baru saja jarinya bergerak, terdengar suara "tat" —— sesuatu jatuh ke tanah. Saat menoleh, dilihatnya sebongkah batu hitam legam menggelinding di lantai. Setelah diamati lebih seksama, barulah ia mengenali liontin kristal miliknya.
Saat ini, kristal tersebut telah kehilangan semua kilaunya, berubah...
Bagaimana menggambarkannya? Meski biasanya kristal ini memang selalu terlihat hitam dan tidak menarik, tapi sekarang bahkan kilau terakhirnya pun hilang... Seolah-olah...
Seolah kehilangan semua kehidupan! Seolah benda yang terkandung di dalamnya telah benar-benar dikosongkan!!
Jika sebelumnya kristal ini terlihat seperti batu keras, maka saat ini... ia sama sekali tidak lagi menyerupai... sepotong kayu lapuk!
Char secara refleks mengulurkan jarinya untuk mencubit kristal itu... tapi begitu ujung jari menyentuhnya, terdengar suara 'prak'!
Itu... hancur!!
Seluruh batu berubah menjadi serbuk pasir yang meluncur dari sela-sela jemarinya!!
Char terbelalak tak percaya!
Dia sangat tahu bahwa sama sekali tidak menggunakan tenaga, tapi benda ini tiba-tiba menjadi rapuh seperti kayu busuk, hanya dengan sentuhan ringan sudah remuk?! Hancur "total"?!
Dia segera melompat bangkit, matanya melototi tumpukan 'pasir' di lantai. Dengan tubuh membungkuk berusaha mengumpulkannya, perasaan hampa menyelimuti hatinya, entah karena sedih atau alasan lain.
Ini salah satu dari sedikit peninggalan orang tua yang tersisa! Lagipula... media penting untuk menggunakan aura mengerikan merah, bagaimana bisa...
Char memandangi tumpukan kerikil itu, jarinya secara refleks menyentuh lehernya... mulai sekarang liontin itu tak akan ada lagi.
Tapi begitu tangannya menyentuh lehernya, Char langsung menyadari ada yang tidak beres!
Lehernya sendiri yang sebelumnya hampir patah karena cengkeraman Hasting! Tapi saat ini saat diraba, kulit lehernya halus dan utuh, mana ada bekas luka?
Yang lebih penting, saat Char mengangkat lengannya, dia jelas merasakan tubuhnya sama sekali tidak seperti orang yang baru berjuang di ambang kematian!
Jari-jari, lengan, bahkan seluruh tubuhnya dipenuhi kekuatan!
Kekuatan!!
Perasaan "terisi penuh" ini langsung membuatnya merasakan dorongan liar di tubuh! Panas menyengat! Seolah kekuatan tertentu mendorongnya untuk bertindak!
Dia melirik ke kiri-kanan, lalu bergegas mengambil sebongkah batu dan menggenggamnya, sedikit menekan telapak tangannya...
Khek!
Seperti dugaan, batu itu hancur remuk di genggamannya! Seolah yang dipegangnya bukan batu, melainkan telur yang rapuh?!!
Char terpana melihat kekuatan barunya!
Meski sebelumnya dia tahu tenaganya besar, tapi sama sekali tidak sampai level bisa menghancurkan batu dengan tangan kosong!
Rasa penasarannya meledak, dia mengambil beberapa batu lagi dan menghancurkannya dengan krak-krak, jantungnya berdebar kencang!
Saat Char mondar-mandir gelisah, suara dingin terdengar dari belakang: "Sudah cukup mainmu?"
Char menoleh cepat, melihat Hasting masih duduk di tanah, mengangkat kelopak mata dan menatapnya dengan dingin.
“……”
Char segera menyadari, orang brengsek di hadapannya inilah yang hampir membunuhnya tadi!
Hmm, apa yang terjadi barusan?
Sepertinya dirinya sempat berjuang, lalu dipukuli... Lalu, ah iya! Dia menggenggam liontin dan menghantam kepala Hasting...
Lalu...
Sepertinya Hasting melepaskan pegangan.
Kemudian... dirinya dan dia, keduanya pingsan?
Setelah menyadari hal ini, Char langsung melototi Hasting dan mengaum keras: "Hei! Brengsek! Apa kau tahu, kamu hampir membunuhku!!!"
Wajah Hasting terlihat tenang, dia mengangkat kelopak mata dan menatap Char dengan datar: "Kau kan belum mati."
Sambil menarik sudut mulutnya, dia berkata: "Jangan berdiri bengong, meski kau babak belur, tapi yang kau dapat lebih banyak. Hmph!"
Char melihat telapak tangannya, hatinya berdebar: "Maksudmu, tenagaku..."
"Hmph, sungguh tidak tahu apa yang diajarkan gurumu."
Hasting duduk tegak, menatap Char dengan ekspresi setengah tertawa: "Apa kau tidak menyadari apa yang terjadi tadi?"
Char menggelengkan kepala, matanya masih membelalak.
"Baru saja, dengan bantuan aura mengerikanku... kau akhirnya melebur dengan aura mengerikan merah."
Melebur?
Kedengarannya agak aneh...
“Tolol tetap tolol.” Hasting mendengus: “Kamu pikir aura mengerikan merah yang sangat kuat ini setiap kali digunakan harus memakai batu jelek itu sebagai item? Kalau begitu, jika kamu kehabisan batu, berarti tidak bisa menggunakan aura mengerikan merah lagi? Tolol!”
Hasting menunjuk dadanya sendiri: “Aura mengerikan itu ada dalam diri! Hanya saja kekuatan fisikmu sebelumnya terlalu lemah! Atau aura mengerikan aslimu terlalu tipis! Sama sekali tidak cukup untuk mengeluarkan aura mengerikan merah yang kuat! Jadi... aura mengerikan merah dalam kristal yang kamu gunakan selama ini sama sekali bukan kekuatanmu sendiri! Melainkan...”
Di sini Hasting tersenyum: “Melainkan... aura mengerikan yang disimpan guru di dalamnya! Dengan kata lain, kristal ini hanyalah wadah penyimpanan! Untuk pemula, guru akan memberikan kristal berisi cadangan aura mengerikan merah. Selama proses penggunaannya, kamu perlahan memahami tingkat pencapaian itu. Sebelum energi dalam kristal habis, jika kamu bisa menanamkan aura mengerikan merah sejati ke dalam dirimu sendiri, barulah kamu benar-benar menguasai jurus rahasia ini. Kalau tidak... kamu tetap sampah! Jika kristalnya kosong tapi belum juga menguasai, maka selamanya kamu takkan bisa mempelajari jurus ini lagi.”
Char memaksakan dirinya untuk mencerna perkataan Hasting yang baru saja diserapnya, lalu berkata dengan terbata-bata: "Maksudmu... tadi aku menyerap kekuatan 'Gemilang'-mu, lalu bersama aura mengerikan merah dari kristal peninggalan si tua itu, semuanya masuk ke dalam tubuhku! Ke depannya aku bisa menggunakan aura mengerikan merah tanpa benda ini?"
"Kurang lebih seperti itu." Hasting menyunggingkan senyuman sinis.
"Aku... menyerap kekuatanmu?" Mata Char mulai menjelajah tak tentu arah.
Hasting tertawa panjang, lalu menatapnya dengan dingin: "Kenapa? Apa kau berniat menghabisiku saat aku dalam kondisi lemah ini?"
Tanpa tedeng aling-aling, Char mengangguk sambil perlahan mendekati Hasting.
"Kau takkan punya kesempatan." Hasting mengangkat satu jarinya, ujung jari itu tiba-tiba memancarkan bintang hitam! Meski hanya sebentuk titik, cahaya itu berkilauan luar biasa!
"Makhluk kecil, takkah kau heran mengapa aku menjelaskan segalanya dengan sangat detail tadi? Apa kau kira aku baik hati?" Senyuman sinis Hasting semakin mengerikan: "Andai kau langsung menyerang saat baru sadar tadi! Atau ketika aku baru terbangun, kau langsung menerjang... Saat aura Gemilang-ku sudah terserap habis olehmu, tubuhku tak berdaya, sistem energi dalam tubuh berhenti berputar - saat kekuatan lama telah kosong dan yang baru belum terbentuk... mungkin kau akan berhasil! Tapi sekarang..."
Hasting menggoyangkan jarinya dengan lembut, Syu! Seberkas cahaya hitam menyapu pipi Char! Langsung terdengar boom! Di belakang Char, di dalam gua yang jauh, sekumpulan ledakan menggelegar! Batu-batu beterbangan chaos!
"Sekarang kamu tak punya kesempatan. Aku yang sudah bangun, aura gemilang baru telah tercipta sendiri. Meski tadi kamu dapat keuntungan besar, tapi membunuhmu bukan hal sulit bagiku."
Char langsung mundur dua langkah, wajahnya dipenuhi senyum lebar yang dipaksakan, tertawa canggung: "Hah! Salah paham! Aku cuma bercanda tadi... Aku... Aku malah harus berterima kasih padamu..."
"Tak perlu berterima kasih. Sebenarnya, aku yang harus berterima kasih padamu."
Hasting tiba-tiba merobek bagian depan bajunya dengan kasar. Baju zirah lentur di tubuhnya seperti kertas di ujung jarinya, terkoyak dengan mudah!
Dada berotot Hasting terbuka. Di bagian kiri dadanya, tepat di area jantung, terlihat jelas bekas luka kecil!!
"Aku berterima kasih padamu. Kalau tadi kekuatanku tidak sempat kulepaskan, kekuatan sejatiku pasti akan meledak! Selama bertahun-tahun aku menyembunyikan wajah asliku dengan menahan penghinaan - kalau sampai terpapar, level kekuatan asliku pasti akan terdeteksi oleh orang itu! Syukurlah, dengan melepaskan tadi, aku bisa tetap tersembunyi."
Sorot mata Hasting menyiratkan kesepian sejenak sebelum ia menggeleng: "Tapi... sudah tidak penting lagi, yang jelas aku tidak menemukan apa yang kucari... Aku sudah memutuskan, kali ini keluar, tak peduli apakah aku menemukannya atau tidak, aku takkan bersembunyi lagi!!!"
Tiba-tiba ia mengulurkan jari telunjuk tangan kanannya dan menyentuh lembut bagian jantungnya!
'Dor!' Jantungnya langsung tertusuk membentuk lubang darah tipis! Darah segar mengalir deras!
Char menarik napas: "Hei, yang... kamu tidak puas di hati, tak perlu menyakiti diri sendiri kan?"
"Hmph!"
Hasting tidak menjawab, malah duduk bersila. Tangan kirinya menekan dada dengan kuat, sementara jari telunjuk kanannya perlahan menutupi lubang darah di jantung!
Ia menarik napas panjang, wajahnya tiba-tiba diselimuti aura hitam pekat!!
Aura hitam itu semakin mengental hingga wajah asli Hasting tak lagi terlihat jelas.
Pada momen ini, Char menganga kaget menatap jari Hasting!
Seiring jari itu diangkat perlahan... dari dalam lubang darah, muncul ujung jarum tipis sehelai rambut!!
Jarum panjang tipis itu masih meneteskan mutiara darah!
Seolah jari Hasting memiliki daya hisap dahsyat, menyedot paksa jarum itu keluar dari tubuhnya!!
Ketika jarum ini sepenuhnya melepaskan diri dari jantung Hasting, dia langsung mencengkeramnya. Setelah membuka telapak tangan, benda ini... terlihat jelas sepanjang satu jari!!
"Astaga!!" Char berteriak histeris: "Apa ini! Kenapa... bisa tertancap di jantungmu... Kau, selama ini kau..."
Hasting tersengal-sengal namun menyeringai dingin: "Benar! Jarum ini selama ini tertancap di tubuhku! Menusuk jantungku! Menekan kekuatanku! Seperti tali yang membelenggu, melarangku menggunakan kekuatan di luar batas!"
Jarum... tertancap di jantungnya sendiri?!
Sudut mata Char berkedut: "Siapa yang melakukannya? Jangan bilang itu ulah si tua itu!"
"Aku sendiri." Jawaban Hasting membuat Char melotot.
"Kau, sendiri?!" Char menjerit: "Kau gila?! Menusuk jarum ke jantung sendiri?!"
Hasting memainkan jarum itu di jemarinya: "Ada alasannya... Untuk waspada terhadap orang itu! Menyembunyikan kekuatan sejatiku, agar dia tidak menyaduri level sesungguhkunya! Selama ini aku harus ketat membatasi penggunaan kekuatan! Jarum ini adalah borgol yang kupasang sendiri!"
"Waspada... orang lain mengetahui kekuatanmu yang sebenarnya..." Wajah Char berkerut aneh: "Siapa?"
Jawaban Hasting membuat Char pucat pasi!
“Hannigan Thor——yang kalian sebut sebagai Sang Kaisar Suci Odin! Hmph!”
