Xia Ya berbalik dan melihat kuda hitam berdiri di belakangnya. Si Kampungan langsung tertawa terkekeh: "Rupanya binatang ini masih punya hati nurani, tahu juga harus kembali."
Hasting bernapas tersengal: "Jangan banyak bicara, lari cepat! Kau... kau tidak bisa mengalahkannya..."
Kepercayaan diri Xia Ya saat ini meluap-luap. Tidak bisa menang? Buktinya si jagoan tadi langsung kujungkalkan hanya dalam satu gebrakan!
Dengan angkuh ia membentak: "Hmph, aku tidak percaya dia..."
Belum selesai bicara, tiba-tiba mulutnya terbuka lebar terperangah. Wajahnya pucat bagai tersedak dua butir telur mentah.
Tuan Tao telah tiba di pinggir hutan, berdiri sekitar lima puluh langkah di depan Xia Ya.
Setelah |memangsa kerugian sebelumnya, |Tuan Tao segera menyesuaikan |penilaian-nya - jelas bahwa |musuh ini adalah |prajurit dengan |teknik bela diri yang |kuat dan ahli dalam |pertarungan jarak dekat. Cara terbaik untuk |menghadapi |lawan seperti ini tentu dengan menjaga jarak menggunakan |sihir |serangan jarak jauh.
|Tuan Tao telah menyeringai |sinis. Ternyata |terbunuh seketika seorang |teman oleh |Char dalam |pertemuan pertama tidak membuat |senjata pada level |tingkatan-nya ini ragu. Dia telah bereaksi dengan |cepat.
Dua |roda gigi berlapis |bilah tajam di tangannya kini menyatu. Satu tangan memegang senjata, sementara tangan satunya mengeluarkan |tongkat sihir ramping dari |lengan baju. |tongkat sihir seukuran |telur ini ternyata memiliki tinggi melebihi |satu orang - entah bagaimana |senjata ini menyembunyikan benda sepanjang itu di |baju-nya.
Begitu |tongkat sihir berada di genggaman, |aura |Tuan Tao langsung berubah! Rambut peraknya |melayang tertiup angin. Meski masih |melayang di udara, sorot |mata-nya yang tadinya jernih tiba-tiba...
|cahaya sepuluh ribu zhang!!
|tongkat sihir diayunkannya beberapa kali di udara.
Ujung tongkat menyentuh |udara, langsung memunculkan |titik cahaya yang dalam sekejap membesar menjadi |gumpalan cahaya raksasa. Semua ini terjadi dalam |sekejap mata.
|Char jelas merasakan |ada yang tidak beres.
Di dalam cahaya itu, terkandung kekuatan yang sangat kuat secara samar. Gelombang kekuatan ini telah memicu reaksi alami Char. Tanpa sadar, dia mengerahkan aura mengerikan merahnya. Jika tidak, sepertinya mustahil untuk menahan tekanan energi yang dahsyat itu.
Akhirnya, beberapa titik cahaya di udara perlahan menyatu. Setelah beberapa kali berubah bentuk seperti kabut yang terdistorsi, suara derap kaki kuda yang nyaring terdengar dari gumpalan cahaya itu.
Suara itu memasuki telinga Char, membuat jantungnya berdebar kencang seolah-olah suara tersebut langsung menggetarkan kepalanya hingga pusing. Bahkan detak jantungnya sesaat menjadi kacau. Perasaan itu membuat dadanya sesak, mulut kering, dan muncul rasa mual yang sulit digambarkan.
Setelah derap kaki kuda yang nyaring, gumpalan cahaya perlahan menghilang. Di udara, seekor makhluk dengan sayap ganda yang sangat megah berputar-putar di sana. Tubuhnya diselimuti lapisan cahaya api samar yang mengalir di langit bagikan mega merah senja!!
Jika teriakan makhluk itu hanya membuat Char merasa sesak dan mual—maka sekarang setelah wujud aslinya sepenuhnya terwujud dari cahaya, Char menyadari bahwa tindakannya menarik diri sebelumnya terlalu terburu-buru!
"Makhluk itu, dengan kedua sayapnya yang terkembang mungkin mencapai 7-8 meter, berputar-putar di udara bagaikan awan merah kecil di atas kepala! Sayapnya yang cerah dan megah bagai semburat pelangi, terutama cakar tajam di bawah kedua kakinya. Aura merah yang menyelimuti tubuhnya, seperti api namun bukan, lebih menyerupai cahaya suci yang penuh wibawa."
Begitu melihat makhluk ini, mata Char langsung melotot, ia menelan ludah dengan keras.
Yang lebih mengerikan, aura kuat makhluk ini membuat Char meski telah mengerahkan aura mengerikan merah, tetap merasakan jantungnya berdebar kencang. Rasa takut alami saat menghadapi spesies kuat tak bisa ditahan!
"Astaga... Apakah ini... burung legenda... Phoenix?"
Char benar-benar terpana, jika benar Phoenix... maka dirinya jelas bukan lawannya, bahkan kabur pun mungkin tak bisa!
……
"Dasar tolol tak berpendidikan! Ini jelas bukan Phoenix, melainkan binatang iblis api tingkat tertinggi, Burung Api!!"
Suara Dora bergema di benaknya.
Char merasa lega: "Bukan Phoenix? Syukurlah..."
"Bagus apaan!" Bahkan Dora hampir tak tahan mengumpat kasar, membentak keras: "Kau pikir bisa menangani ini kalau bukan Phoenix? Burung api ini jelas sudah mencapai bentuk tertinggi! Meski bukan Phoenix asli, kekuatannya mungkin tidak kalah jauh! Burung api level tertinggi sekalipun bisa seimbang melawan naga dewasa! Untuk membunuh makhluk rendahan sepertimu, hmph..."
Makna tersiratnya, bau penghinaan itu terasa jelas di udara.
Begitu mendengar, Char tak perlu diingatkan Dora lagi. Langsung merundukkan kepala, tak peduli protes, berbalik dan melompat ke punggung kuda hitam sambil berteriak: "Cepat lari!"
Kuda hitam itu mengembangkan kukunya, meringkik panjang, lalu mulai berlari kencang.
Kuda hitam Hasting memang sangat perkasa dan luar biasa. Begitu mulai berlari, benar-benar seperti kilat. Char hanya mendengar desiran angin di telinga, tubuh kuda yang melesat stabil dan cepat, seolah pepohonan, batu, dan lereng gunung di samping terus menerus terbang ke belakang.
Kuda hitam ini semakin cepat, empat kukunya hampir seperti mengambang di udara.
Hati Char sedikit tenang. Saat menoleh ke belakang, langsung terpaku!
Burung api raksasa itu telah mengembangkan sayap hitamnya, lalu menyambar tajam...
Baiklah, kalau begitu. Kuda hitam yang berlari sekuat tenaga, memang "seolah-olah" seperti kilat menyambar, itu benar. Tapi masalahnya, burung api itu begitu terbang, bukan lagi "seolah-olah" kilat menyambar—langsung nyata!!!
Burung api raksasa itu setelah berputar-putar, hanya perlu menukik ke depan sekali, hampir seperti awan merah, langsung menyusul kuda hitam yang sedang melesat di padang terbuka. Awan merah itu membungkus kedua orang di bawahnya.
Xia Ya berteriak keras, menendang perut kuda dua kali dengan kasar, khawatir kudanya tidak lari cukup cepat.
Kuda hitam malang milik Hei Siting ini sudah menguras seluruh tenaganya. Kuda perang yang cukup berarwah ini seolah paham bahaya tak biasa hari ini, berlari sekencang mungkin sampai mungkin melampaui level biasanya.
Tapi bagaimanapun lari berkaki empat, mana bisa saingi terbang di langit. Sayap sepanjang 7-8 meter itu, sekali kibasan sayap ganda yang terbentang, sudah setara lompatan empat kaki kuda selama setengah hari.
Apalagi...
Dari langit terdengar suara kicauan nyaring. Xia Ya mengangkat kepala, melihat burung api telah membuka mulutnya. Sedikit cahaya merah berkedip di mulutnya, lalu boom! Sebuah bola api jatuh dari langit!
Bola api itu jatuh, volumenya mungkin sebesar pintu, terdengar suara "boom", tepat menghantam arah kuda yang sedang maju di padang terbuka! Saat ini sedang musim panas, padang dipenuhi semak liar, bola api sebesar ini jatuh dari langit, langsung membakar api liar. Burung api itu terus menyemburkan beberapa bola api raksasa dari mulutnya, sayangnya kuda hitam sudah berusaha menghindar ke kiri-kanan, tapi api mulai menyebar ke delapan penjuru, hampir membentuk situasi ekspansi cepat!
Apalagi burung api itu berada di posisi superior, hanya perlu membakar area sebelum kuda itu tiba...
Kuda hitam itu berlari kencang, tapi hamparan semak di depannya sudah berubah menjadi lautan api! Tembok api itu mungkin setinggi satu orang!
Char melihat kejadian itu, murka dalam hati. Ia berbalik melototi burung api raksasa di langit, tangannya meraba-raba tubuhnya tapi tak menemukan senjata yang bisa dilempar. Garpu apinya tentu tak mungkin dibuang. Sementara di tubuh Hasting, tombak perang segitiganya sudah hilang. Barang lain? Bahkan belati pun tak ada.
Setelah meraba beberapa saat, Char menemukan sesuatu keras dan bulat di punggungnya - sebuah sisik naga.
Xia Ya saat ini juga tidak sempat memikirkan banyak hal, dengan tangan non-dominannya mencabut sisik naga yang seukuran mulut baskom, mencengkeramnya di tangan, memelintir pinggang dan berbalik melihat burung api di langit yang sedang menyemburkan bola api, berteriak keras. Cahaya merah langsung menyelimuti seluruh tubuhnya, melemparkan sisik naga berbentuk cakram itu dengan keras ke langit.
Sisik naga ini terlempar dari tangan Xia Ya dengan putaran dahsyat yang mendesir di udara! Persis seperti pisau lingkaran yang terbungkus cahaya merah!
Burung api di langit yang memang berukuran raksasa, ditambah kekuatan Xia Ya yang luar biasa dan aura mengerikan merah yang menyertainya, momentum lemparannya begitu dashyat. Burung api pun tidak bisa menghindar. Terdengar suara kicauan melengking yang menyiratkan penderitaan dan kemarahan.
Sisik naga itu langsung menghantam sayap kanan burung raksasa tersebut, membuat makhluk itu terhuyung-huyung di udara dan melayang miring ke samping. Setelah beberapa kali kepakan sayap tak stabil, barulah bisa berputar stabil kembali, jelas mengalami kerugian kecil.
Xia Ya di bawah tertawa puas diri, tapi tiba-tiba mendengar Dora menghela napas dalam pikirannya: "Hah, Nak, seranganmu ini tidak banyak melukainya, malah membuatnya murka. Burung api adalah makhluk yang paling pendendam, terutama terhadap musuh yang pernah melukainya. Meski sepuluh atau delapan tahun berlalu, tak akan ia lupakan. Kau lukai dia, sekarang dia pasti takkan membiarkanmu lolos."
“Ternyata, teriakan burung phoenix itu semakin penuh kemarahan, tiba-tiba menukik ke bawah menuju lantai!”
Pada saat ini, kuda hitam sudah berlari sampai di depan tembok api. Dengan gerakan melompat yang tiba-tiba, kuku depannya terangkat tinggi, berusaha keras melompat setinggi tubuh manusia, langsung menerobos tembok api yang membakar semak-semak itu!
Char yang baru saja keluar dari lautan api tertawa terbahak-bahak: "Kuda hebat! Kita berhasil kabur, pasti akan kuberi pakan terbaik!"
Namun baru saja berteriak, tiba-tiba terdengar desiran angin kencang di langit. Saat mengangkat kepala, dilihatnya cakar raksasa menyambar ke bawah! Char cepat-cepat membungkuk, "Huuush!" Cakar itu merobek jubahnya tapi akhirnya mencengkram kosong. Saat menengok ke atas, burung phoenix itu memandangnya dengan murka, tubuh besarnya membayangi di atas kepala...
“Berhenti!!”
Jantung Char berdebar. Jika terus lari seperti ini mustahil bisa lolos. Burung api terbang ini jauh lebih cepat dari kuda. Makhluk ini juga sangat kuat, dirinya jelas bukan lawannya.
Tiba-tiba dia menarik tali kekang dengan keras, kuda hitam yang masih berlari kencang itu tersentak hebat. Setelah oleng beberapa langkah ke depan dengan erangan kesakitan, akhirnya berhenti. Char yang sudah menjatuhkan diri dari kuda sambil menggendong Hasting, memencet tubuh Hasting tanpa peduli rasa sakitnya, berteriak: "Jika tak ingin mati, suruh kudamu kabur sekarang!!"
Hasting yang napasnya sudah lemah, tersadar sebentar setelah dicubit Char. Dengan susah payah ia bersiul, membuat kuda hitam itu akhirnya berlari menjauh.
Burung api di atas kepala mereka jelas bukan iblis kelas rendah yang bodoh. Meski kuda sudah kabur, makhluk raksasa itu tak mengejar—dengan tubuh sebesar itu, berbalik arah adalah kelemahannya.
Saat burung api akhirnya berhasil memutar tubuhnya, Char sudah berdiri tegak sambil menggendong Hasting. Setelah menghadapkan jari tengah ke langit, dengan cepat ia mengeluarkan kristal yang memancarkan pilar cahaya.
Cahaya itu membelah udara seperti pedang, membuka retakan di angkasa. Char yang masih membungkuk sambil menggendong Hasting, langsung melompat masuk...
Saat dia baru masuk ke dalam retakan, bola api di langit telah menghantam dengan keras. Di tengah ledakan cahaya api, retakan telah lenyap, Char dan Hasting pun menghilang!!
……
Char yang menggendong Hasting melompat keluar dari retakan, langsung menjerit kesakitan!
Keluar dari retakan ini ternyata sebuah bukit kecil... dan itu sialan menghadap ke bawah!
Saat melompat keluar, jarak ke tanah masih sekitar tiga hingga empat meter. Begitu mendarat, kaki mereka terpeleset. Setelah jeritan, keduanya langsung terjatuh!
Bukit ini menurun curam. Setelah mendarat, Char gagal mempertahankan gendongan Hasting. Keduanya berguling seperti roda, meluncur turun sambil terus berteriak...
Selama berguling dan jatuh ini, Char tak tahu berapa pohon kecil yang ditabraknya, berapa batu yang dihancurkannya. Beruntung tubuhnya kuat, tapi setelah berguling puluhan meter, kepalanya pusing dengan puluhan memar di sekujur tubuh.
Akhirnya sampai di dasar bukit yang mulai datar. Char berteriak melihat tubuhnya akan menabrak batu besar. Dengan momentum jatuh puluhan meter, meski diperkuat darah naga sekalipun, kepala pasti akan hancur seperti tomat busuk!!
Char dalam hati panik, dalam situasi darurat, dengan kekuatan penuh memelintir pinggang, lalu mengulurkan lima jari ke arah tanah di bawahnya dan mencengkeram dengan kasar!
Khek! Tubuh akhirnya berhenti!! Char mengangkat kepala, jarak ke batu itu kurang dari lima langkah!
Dalam hati berseru syukur.
Tiba-tiba mendengar suara dari belakang, Huuush! Bayangan manusia telah menerjang langsung melewati sampingnya.
Hasting!!
Char tertegun, menyaksikan Hasting juga tergelincir jatuh, kepalanya menghantam batu itu!!
Syukurlah Hasting menyentuh batu itu dengan punggung terlebih dahulu, baru kemudian kepalanya yang kedua kali membentur.
Bang! Kepala Hasting langsung pecah berdarah! Dia yang sempat pingsan kini terbangun, membuka mata dan memuntahkan darah mendidih yang panas.
Mata kosong itu menatap Char, bibirnya bergerak seolah ingin bicara. Char buru-buru merangkak mendekat: "Sial! Hei! Si tua, jangan-jangan kau mati karena batu! Gila! Hasting tidak terbunuh musuh malah tewas karena batu, mana ada yang percaya!"
Hasting menarik napas berat, namun darah mengalir deras dari hidung, mulut, dan telinganya. Penampilannya sungguh mengerikan.
Char segera mengangkatnya. Baru saja diangkat, langsung terasa tulang lengan Hasting telah patah.
Char menggosok bekas darah di wajah Hasting dengan kasar, lalu langsung menarik tangannya: "Astaga! Tubuhmu kenapa panas sekali? Persis seperti bola arang yang menyala!"
Tatapan Hasting kosong, tiba-tiba ia muntahkan darah lagi.
Kali ini parah, bukan hanya telinga, hidung dan mulut, bahkan beberapa lukanya retak bersamaan, darah segar mengalir deras keluar!
Char ketakutan sampai berdiri, melihat darah Hasting mengucur tak henti: "Dora Dora!! Dia sepertinya sekarat!!"
"Hmph, bukan sepertinya, dia benar-benar sekarat," jawab Dora kesal.
Char tertegun sebentar lalu berteriak marah: "Di saat genting begini kau masih mau debat! Cepat katakan ada cara menyelamatkannya?"
Dora tersenyum tipis: "Bukankah kematiannya menguntungkanmu?"
Char terdiam sejenak lalu geleng kepala: "Bagaimanapun dia pernah mengampuniku. Laozi berprinsip lurus, bahkan jika mau mengambil nyawanya, harus dihitung empat-enam dulu."
Dora menghela napas dalam benak Char: "Air mata air Shimomen suku spirit sangat beracun. Yang unik, airnya sendiri tak mengandung racun... Semakin kuat kekuatan seseorang, semakin cepat mati setelah meminumnya. Justru orang biasa tak apa-apa."
"Oh? Kenapa bisa begitu?"
“Mata air Solomon juga memiliki nama lain, yaitu 'ujung kekuatan'. Dengan kata lain, legenda mengatakan bahwa mata air ini dikutuk oleh dewa yang sebenarnya. Setelah meminum air ini, terdapat zat ajaib di dalamnya yang akan melelehkan kekuatan dalam tubuh seorang jago! Tidak peduli apakah Anda seorang prajurit atau penyihir, dari ras apa pun, bahkan jago level kuat sekalipun, setelah meminum air ini, tunggulah sampai air beracun ini perlahan melarutkan seluruh kekuatanmu! Pada akhirnya, Anda akan berubah menjadi orang biasa.”
Char berubah pucat: "Sehebat ini?"
Bagi seorang jago, kehilangan seluruh kekuatannya benar-benar lebih baik mati.
Dora tersenyum: "Sebenarnya lukanya mudah diobati, hanya luka kulit dan daging saja. Tapi kekuatannya justru menjadi sumber racun. Sebenarnya selama kekuatannya habis, racun ini akan lenyap dengan sendirinya."
