Char memeluk Hasting sambil duduk dengan wajah menderita: "Dora, kau bilang mata air itu hanya melahap kekuatan orang. Tapi mengapa tubuhnya panas sekali? Lihat, dia seperti berubah menjadi bola arang, kulitnya terasa panas saat disentuh... Dia tidak akan tewas dibakar, kan?"
Dora terdiam sejenak, lalu tiba-tiba berkata: "Buka bajunya dan lihat jantungnya."
Char menurut perintah membuka baju Hasting. Zirah di dada Hasting sudah retak, dengan tarikan ringan bajunya terbuka memperlihatkan dada berotot. Di bagian kiri dekat jantung, terlihat lubang kecil yang tadinya sudah sembuh, kini mengeluarkan darah segar meski alirannya pelan. Darah yang keluar mengeluarkan asap panas.
Char ingat, lubang di jantung ini dulunya tempat Hasting mencabut jarum. Membayangkan orang kejam ini menancapkan jarum di jantungnya sendiri selama bertahun-tahun, Char merinding.
“Hah…”
Dora menghela napas pelan, “Ini rumit. Tampaknya racun yang diminumnya bukan sekadar Air Sumur Hiromon murni, tapi dicampur zat lain.”
Setelah jeda, Dora berbisik, “Tusuk bagian jantungnya sampai darah mengalir.”
Char bengong, “Ini, tidakkan membuatnya mati?”
Dora mendengus, “Percaya tidak terserah.”
Setelah ragu sebentar, Char menekan ujung jarinya yang dipenuhi energi ke jantung Hasting. Kulitnya tembus, darah segar pun mengalir deras.
Darah segar begitu mengalir keluar, langsung memancarkan asap yang bergelora. Hasting terlihat seolah dikelilingi oleh awan asap.
Setelah beberapa saat, darah yang mengalir sudah sangat banyak, membuat Char bahkan merasa bulu kuduk merinding. Khawatir Hasting akan mati karena kehilangan darah berlebihan, dia akhirnya berkata: "Hei... sekarang..."
"Sudah, tutuplah lukanya." Dora menghela napas.
Char buru-buru mengambil obat luka dan menempelkannya pada luka, lalu membalutnya berlapis-lapis. Baru kemudian dia menarik napas lega: "Ini... apakah sudah sembuh?"
"Tidak semudah itu. Ini hanya pereda sementara saja."
Dora tahu Char tidak akan mengerti, lalu menjelaskan dengan sabar: "Racun Mata Air Hiromon terserap ke dalam darah. Bersama aliran darah, racun ini menggerogoti kekuatan tubuh baik aura tempur maupun kekuatan magis. Semuanya akan dilahap. Kekuatan akan menyusut dengan cepat. Yang paling penting, karena racun ini bersembunyi dalam darah, satu-satunya cara adalah membuatnya mengeluarkan lebih banyak darah. Dalam proses pengeluaran darah ini, sebagian racun ikut terbuang keluar sehingga tingkat keracunannya sedikit berkurang."
Dora berhenti sejenak, lalu melanjutkan: "Suhu darahnya sangat tinggi. Saat suhu darah meningkat, darah manusia akan menguap dan semakin berkurang, sehingga tubuh secara alami semakin lemah. Namun penguapan ini justru membuat konsentrasi racun dalam darah semakin tinggi. Jadi, satu-satunya cara adalah menusuk tubuhnya agar darah mengalir keluar bersama racun-racun itu—tapi ini menimbulkan kontradiksi. Baik darah yang menguap maupun racun yang terbuang, jika terlalu banyak darah yang hilang, tetap berisiko. Jadi kita harus mencari keseimbangan. Cara ini hanya meredakan sementara, tidak bisa menyembuhkan total. Sekarang dia sudah kehilangan banyak darah, racunnya berkurang tapi kehilangan darah terlalu banyak membuat tubuhnya sangat lemah. Tidak boleh ada pendarahan lagi, kalau tidak dia bisa mati baik karena keracunan maupun kehabisan darah."
"Kalau begitu..."
Sebelum Char selesai bicara, Dora langsung menyambung: "Situasinya sekarang cukup. Meski racun dalam tubuhnya sudah berkurang banyak setelah kehilangan darah, syaratnya dia tidak boleh menggunakan kekuatan secara berlebihan! Seperti kukatakan, racun dalam tubuhnya bertahan hidup dengan melahap kekuatan. Selama dia tidak menggunakan kekuatan, racun tidak akan aktif. Bahkan penggunaan kekuatan dalam jumlah kecil masih diperbolehkan. Tapi begitu berlebihan..."
"Aku mengerti. Jika dia berani menggunakan kekuatan besar-besaran, berarti memberi banyak 'makanan' bagi racun dalam tubuhnya sehingga akan semakin kuat, benar?"
Dora “Hmph”：“Meski terdengar agak kekanak-kanakan, tapi garis besarnya memang seperti ini.”
Dora berhenti sejenak, lalu berkata: “Satu-satunya cara yang bisa kupikirkan hanya ini… Tapi cara ini cuma bisa meredakan, tidak menyembuhkan total. Begitu dia bangun, begitu menggunakan kekuatan, racun akan menguat. Racun menguat, harus dikeluarkan darah lagi! Dengan cara kehilangan darah untuk mengurangi konsentrasi racun. Syukurlah, tubuh manusia punya fungsi memproduksi darah sendiri. Ini seperti siklus setan… Pakai kekuatan, racun menguat, keluarkan darah, racun melemah, pakai kekuatan lagi, racun menguat lagi, keluarkan darah lagi… Intinya, cara ini cuma bisa mempertahankan keseimbangan dalam tubuhnya, asal dia bisa mengontrol dengan baik, jumlah darah yang dikeluarkan tidak melebihi kecepatan tubuh memproduksi darah, menjaga keseimbangan kasar, maka masih bisa bertahan hidup. Tapi untuk menyembuhkan total, mustahil.”
Char merasa dingin di hati: “Serepot itu! Berarti selamanya tidak bisa lepas dari racun hantu ini? Penyergapnya benar-benar kejam!”
“Mata air Shilomen memang benda paling beracun di kalangan spirit. Legenda mengatakan, kalau mata air ini digunakan untuk menjebak jagoan, begitu lawan meminumnya, itu jalan menuju kematian! Begitu minum air ini, lalu dikepung beberapa jagoan, korban keracunan hampir pasti tidak bisa kabur! Bayangkan, begitu dikepung, harus pakai kekuatan untuk melawan. Tapi begitu pakai kekuatan, racun akan semakin cepat bereaksi…”
Sambil berkata, Dora menghela napas: "Baiklah, siluman ini untuk sementara tidak akan mati, lebih baik pikirkan dulu situasimu sendiri. Retakan ruang yang kau buka jaraknya tidak jauh. Siluman itu pasti masih mengejar kalian! Pedang cahaya goblin meski ajaib, tapi dengan energi mentalmu, tidak bisa membuat jarak pemisahan ruang menjadi terlalu jauh. Menurut perkiraanku, dengan serangan tadi, paling-paling kita hanya lari sejauh kurang dari sepuluh li. Dengan jangkauan kekuatan magis Firebird, kau akan segera ketahuan. Saat itu nanti..."
"Saat itu nanti paling-paling kita belah lagi ruang untuk lari," Char tersenyum.
“Tidak sesederhana itu.” Dora menggeleng: “Tidakkah kau sadar? Orang tua itu adalah seorang penyihir! Hmm, bahkan kurasa dia seperti spirit! Entah dia penyihir manusia atau spirit, kau dalam masalah! Karena menurutku kemampuan sihirnya sudah sangat mumpuni. Asalkan dia memiliki sedikit pengetahuan tentang sihir ruang... bahkan penyihir level menengah bisa menyiapkan beberapa pantangan sihir ruang kecil, gangguan, atau segel untuk mengacaukan lompatan ruangmu. Sihir ruang adalah sistem sihir paling rumit, sedangkan memisahkan ruang untuk melompat atau teleportasi jarak jauh membutuhkan kondisi ruang yang stabil. Begitu lawan menggunakan mantra gangguan atau memasang barrier segel, kau takkan bisa kabur! Atau mungkin membuat pemisahan ruangmu menjadi sangat tidak stabil!”
“Tidak stabil? Lalu... apa akibatnya?”
Dora tersenyum licik: “Bayangkan, saat kau kabur melalui retakan ruang, baru masuk separuh, tiba-tiba retakan ruang lenyap! Bagian tubuh atasmu di sini, bagian bawah di sepuluh li jaraknya...”
Bagian tubuh atas dan bawah terpisah sepuluh li...
Wajah Char langsung berubah pucat, seluruh tubuhnya menggigil.
“Jadi, sebenarnya tidak sulit bagi penyihir untuk menghancurkan lompatan ruangmu. Pertama kali kau bisa kabur dengan cara ini, tapi belum tentu ada kesempatan kedua.”
Char sorotan mata yang berkilat, segera mengambil kristal lagi di tangannya: "Aku akan segera melukai ruang dan melarikan diri sebelum siluman itu mengejar! Aku akan lari dua tiga kali, pasti jaraknya cukup jauh."
"Tidak bisa. Lawanmu adalah penyihir, begitu kau merobek ruang, dia pasti bisa merasakan gelombang aneh di ruang angkasa... Hah, kau memang tidak mengerti. Bayangkan dunia ini seperti permukaan air yang tenang. Saat kau merobeknya, seperti melemparkan batu kerikil ke air yang langsung menimbulkan gelombang. Dengan kekuatan dewa-nya, dia bisa merasakan gelombang ruang dalam jarak sepuluh li. Begitu kau robek lagi, mungkin dia akan segera mengawasimu! Jarak sepuluh li, dia bisa mengejar dengan burung api raksasanya! Kau tidak bisa terus-terusan merobek ruang. Merobek ruang menghabiskan banyak energi mentalmu, paling hanya dua tiga kali lagi kau akan kehabisan tenaga. Begitu dia mengunci targetmu... Bagi penyihir, mengunci seseorang bukan hal sulit."
"Laozi akan bertarung dengannya, belum tentu kalah." Char keras kepala, tapi teringat burung api raksasa dengan aura kegarangan yang bersinar. Dalam hatinya dia menyadari, mungkin bahkan burung itu saja tidak bisa dikalahkannya. Apalagi ditambah seorang penyihir hebat.
Ia pun langsung bersandar di samping Hasting, menatap sosok tak sadarkan diri di sebelahnya yang terpejam. Tak kuasa menahan diri, ia meremas kepalanya sendiri: "Aku memang bodoh! Ngapain juga aku nekat menyelamatkan orang ini?!"
Saat sedang menghela napas, tiba-tiba terdengar suara tertawa panjang dari kejauhan!
Tertawa itu sarat dengan kesan dingin dan mengejek.
"Ha ha ha ha ha ha......"
Begitu mendengar suara itu, Char langsung melompat bangkit sambil mencengkeram garpu api waspada ke segala arah.
Suara itu bergema di udara seolah datang dari delapan penjuru. Bergema panjang dengan aliran energi yang kadang lemah kadang berisi, menyatu dengan desiran angin dan gemersik dedaunan di sekitar hutan, menciptakan atmosfer yang semakin mencekam.
"...Tuan...dari mana asalmu...mengapa ikut campur...dilihat dari jurusmu...pasti bukan orang sembarangan...tapi bertindak sembunyi-sembunyi...sudahlah, lebih baik kita duel secara adil..."
Kalimat itu membuat wajah Char berubah drastis: "Sial! Dia menemukan kita?!"
Tangannya menguatkan cengkeraman pada garpu api, bersiap untuk berteriak balik.
Syukurlah Dora segera menghentikannya: "Cepat diam!"
Suara Dora tegas: "Dasar tolol! Lawan itu belum menemukanmu! Itu cuma sihir pengalih suara untuk memancingmu keluar! Hmph..."
Berhenti sejenak, suara itu masih terdengar dari delapan penjuru. Dora mendengarkan sebentar, lalu menyeringai sinis di benak Char: "Baik, aku bisa memastikan satu hal. Pria ini pasti seorang spirit! Dia menggunakan mantra ras spirit, yaitu 'Mantra Angin' yang menjadi keahlian ras spirit. Ras spirit memiliki kedekatan khusus dengan tanaman alami. Mantra ini memanfaatkan desiran angin yang melewati berbagai bunga, rumput, dan pepohonan untuk menciptakan getaran. Suara bicaranya menyebar ke delapan penjuru melalui gemerisik dahan tanaman. Begitu mantra ini diaktifkan, semua tumbuhan dalam jangkauan sihir - mulai dari sekuntum bunga, sehelai rumput, hingga sebatang pohon - berubah menjadi mulutnya. Semuanya bisa membawa suaranya sampai ke telingamu!"
Char menarik napas lega setelah mendengarnya: "Syukurlah cuma mulut, bukan telinga. Kalau tanaman di sekitar ini berubah jadi telinganya, gerak-gerik kita pasti akan didengar. Itu berarti kita sudah terpapar."
Dora tertawa kering dengan nada sinis.
Setelah suara itu bergema beberapa kali, akhirnya menghilang. Diduga lawan sudah menyerah memancing Char keluar karena tipuannya tidak berhasil.
Setelah beristirahat sejenak, Char menentukan arah. Dengan menggendong Hasting di pundak, dia melangkah gagah menuju selatan.
Arah yang ditujunya justru hutan pegunungan tempat dia menyelamatkan Hasting sebelumnya.
Untuk pilihan arah ini, alasan Char sangat kuat: Kita baru saja berlari keluar dari sana tadi, sekarang jika lawan ingin mengejar, pasti sudah meninggalkan tempat itu. Mereka sama sekali tidak akan menyangka kita justru kembali melalui jalan yang sama. Tempat paling berbahaya adalah yang paling aman! Hmph, bukankah prinsip ini kamu Dora tidak tahu?
Dora tidak berdebat dengan Char, hanya diam.
Char terus memanggul Hasting kembali, entah karena keberuntungannya atau teori "tempat paling berbahaya adalah yang paling aman" itu benar-benar masuk akal, yang pasti perjalanan mereka lancar tanpa hambatan.
Ajaibnya, dia berhasil kembali dengan selamat. Melihat bukit kecil dan hutan di kejauhan, Char tertawa terbahak-bahak: "Dengan menyusup ke hutan itu, pastilah si tua itu tidak menyangka kita akan kembali! Bersembunyi beberapa hari di sana, mungkin dia sudah mengejar semakin jauh."
Hati Char terasa lebih lega. Setelah masuk ke hutan, hal pertama yang dilakukannya adalah mencari kereta kuda berisi harta karun goblin miliknya.
Tak lama kemudian ditemukan di balik semak-semak liar.
Saat melompat keluar untuk menyelamatkan Hasting sebelumnya, Char sudah memukul petani muda bernama Elunt sampai pingsan dengan satu telapak tangan. Kembali ke sini saat ini, saat membuka pintu gerbong, terlihat Elunt masih terbaring tak sadarkan diri.
Char menyeret pria ini ke tanah, memelintir kantong air dan menyiramkan sedikit air ke wajahnya. Pemuda malang itu langsung tersentak bangun, membuka mulut hendak berteriak, tapi Char cepat-cepat menutup mulutnya: "Jangan teriak! Diam!"
Ilert melihat jelas wajah Sang Administrator County di hadapannya, barulah menarik napas lega. Ekspresinya langsung berubah menjadi penuh sanjungan.
Char mengambil makanan dari mobil dan memakannya. Melihat Hasting yang masih pingsan, dengan santai ia menuangkan sisa susu kambing ke mulut Hasting.
Ilert menatap tubuh tak sadarkan diri yang dibawa pulang sang jenderal ini, hampir tak tahan bertanya sambil tersenyum penuh harap: "Tuan, itu... siapa orang ini..."
"Tawanan." Char menjawab sambil lalu, memandang pemuda itu dengan nada serius: "Ini tawanan resmi Sang Jenderal."
"Iya iya..." Ilert cepat-cepat mengangguk.
Tiba-tiba Char tersadar: "Kau tahu siapa identitas tawanan ini?"
Ilert membelalakkan matanya menatap Char.
Dengan wajah penuh kebanggaan, Char tertawa angkuh: "Dia adalah Odin's War God Hastings yang termasyhur! Tapi Sang Jenderal yang perkasa tak terkalahkan telah menangkapnya! Akan dibawa ke Kota Danzeer! Haha, dengan menangkap Hasting, semangat pasukan Odin pasti akan kacau-balau!"
“Si kampungan juga cuma asal membual untuk puaskan mulut saja, si Ilunt juga cukup cerdik, pura-pura terkejut, terpana, memuja dan berbagai ekspresi lainnya, tapi dalam hati merendahkan: Hasting? Bohong setengah mati! Kau sehebat apapun cuma seorang administrator county, mana mungkin bisa menangkap Dewa Perang Odin? Kalau benar bisa, pasti sudah jadi marsekal kekaisaran, bukan cuma administrator county...”
Meskipun Ilunt hanya petani desa, nama besar Dewa Perang Odin tetap pernah didengarnya.
Walau dalam hati tidak percaya, Ilunt tetap membanjiri Char dengan pujian dan sanjungan yang membuatnya tersenyum lebar.
Si kampungan akhirnya menatap pemuda ini sambil menghela napas: "Bagus bagus, di usia muda sudah punya kemampuan seperti ini. Tampaknya jadi petani memang merendahkanmu. Hmm... Kau mengingatkanku pada seorang bawahan lamaku."
“Oh? Siapa?”
“Seorang bajingan bernama Duoduo Luo – orang itu sama jilatnya sepertimu... Kelakuan tak tahu malumu sangat mirip dengan gayanya dulu.”
※※※
Mereka beristirahat di hutan ini selama setengah hari hingga malam berikutnya. Char tidak berani meninggalkan hutan ini... Jangan-jangan penyihir itu sedang mencari dalam radius sepuluh li sekitar, Tian tahu sampai mana pencariannya. Kalau nasib sial membuatnya bertemu saat keluar hutan, pasti celaka!
“Di hutan sampai malam hari kedua, perlahan hati Xiaia merasa tenang. Diperkirakan penyihir itu sudah semakin jauh mengejar, baru memutuskan untuk melanjutkan perjalanan.”
“Masih meminta Ilentra menarik ‘alat penyimpanan portabel’ buatan goblin itu, lalu perlahan bergerak ke selatan.”
“Di dalam hutan, Xiaia teringat tombak perang segitiga Hasting yang hilang—senjata tajam itu. Tapi setelah mencari sebentar tidak ketemu, mungkin sudah diambil penyihir itu.”
“Meski tombak tidak ditemukan, justru menemukan busur pendek. Menurut penilaian Dora, ini adalah busur sihir spirit yang hanya digunakan prajurit ras spirit.”
“Tekstur busur ini relatif kasar, seolah hanya dibuat dari tumbuhan rambat yang diikat. Bahkan ada beberapa daun menempel di badan busur. Tapi saat ditarik pelan, tenaganya luar biasa, terutama tali busurnya yang sangat elastis dan kuat.”
“‘Busur ras spirit biasanya yang terbaik. Badannya dari tumbuhan rambat Pohon Kuno Spirit, talinya dari sutra laba-laba hasil kaderisasi mereka—sangat kuat tak tertembus pedang. Secara alami sudah memiliki atribut magis alam dan sihir angin. Daya penetrasi dan jangkauannya ditingkatkan... Benar-benar barang berharga.’”
"Tapi setelah mencoba beberapa kali, Xiaia merasa ukuran busur ini terlalu kecil... Dengan postur tubuhnya, memegang benda ini di tangan seperti anak kecil memegang mainan."
"Setelah berpikir sebentar, dia hendak melemparkannya ke samping. Melihat Xiaia akan membuang busur itu, Ilunt tak tahan berkata: 'Tuan, kalau Tuan tidak memakai busur ini, lebih baik berikan padaku?'"
"'Kau?' Xiaia melotot: 'Kau bisa memanah?'"
"'Tentu! Selama tinggal di gua gunung belakang, aku juga punya keterampilan berburu. Aku bahkan bisa memanah burung di pucuk pohon!'"
"Ilunt menegakkan dadanya dengan ekspresi serius: 'Tuan, belum pernah dengar pepatah bijak ini?'"
"'Pepatah apa?'"
"Ilunt menegakkan kepala dan dada, berkata dengan sok benar:"
"'Penampilan bisa menipu, JJ tak bisa diukur dengan chi!'"
"Xiaia: '……'"
