"Xiaia sudah menyadari, pemuda bernama Ilunt ini adalah tipe yang tampak polos tapi sebenarnya pendiam genit - mirip dengan dirinya sendiri."
"Tapi berbeda dengan warga desanya yang memilih berkumpul di titik pengungsian Kota Danzeer, pemuda penuh kekecewaan ini lebih suka mencoba keberuntungan di alam liar. Ini mengingatkannya pada keputusannya dulu meninggalkan gunung, menolak jadi pemburu pegunungan, dan berusaha mencari nama di luar."
Karena dua kesamaan ini, Xia Ya semakin menaruh simpati pada si nak ini. Tentu, simpati bukan berarti Tuan Besar Xia Ya harus menarik gerobak sendiri—pekerjaan kasar tetap harus dikerjakan si nak ini, bukan?
Dalam perjalanan, Hasting sempat sadar sebentar. Namun kondisinya jelas buruk—bahkan si senjata Irent pun bisa melihat kelemahan Hasting. Ini semakin menguatkan kecurigaannya: Bagaimana mungkin pria pucat yang hampir kehabisan energi vital ini adalah Hasting yang termasyhur?
Tampaknya Bupati County Xia Ya ini hanya sedang menggombal belaka.
Xia Ya justru menyuruh petani muda terus menarik gerobak, sementara dirinya masuk ke gerbong. Ia memegang Hasting hingga bisa duduk. Setelah memberinya susu kambing, energi vital Hasting mulai membaik.
"Hal pertama yang harus kujelaskan: Aku tak bisa menetralkan racunmu sepenuhnya." Xia Ya duduk berseberangan dengan Hasting, menatapnya tajam: "Aku sudah mengeluarkan banyak darahmu, jadi kau pasti merasa lemah. Dan demi mencegah racun menyebar, lebih baik jangan gunakan kekuatanmu. Diam saja di sini."
"Hasting, meski wajahnya agak pucat, menatap Char dengan sorot mata yang perlahan menunjukkan ekspresi setengah tertawa. Tatapan aneh ini mengawasi Char cukup lama sampai membuatnya tak nyaman, barulah Hasting akhirnya berbicara: 'Sepertinya, sekarang aku jadi tawananmu?'"
Char mengangguk: "Sepertinya memang begitu."
"Bagaimana kau bisa kabur dari gua bawah tanah itu?" Hasting mengutarakan pertanyaan terbesarnya.
Char hanya tersenyum tanpa menjawab.
Hasting bergumam sejenak lalu menghela napas: "Saat kau menggendongku untuk melepaskan diri dari Tuan Tao, kau menggunakan senjata yang membelah ruang lalu langsung teleportasi ke tempat jauh... seperti formasi teleportasi sihir. Kau kabur dari gua bawah tanah dengan cara itu kan. Tampaknya setelah kepergianku, kau menemukan banyak hal di gua itu."
Char tertawa kering dua kali, tetap membisu.
Irent di luar mengemudi dengan kecepatan tidak terlalu tinggi. Gerbong yang bergerak perlahan tidak banyak berguncang. Dua orang di dalam gerbong saling memandang cukup lama sebelum Hasting kembali membuka mulut: "Ada yang ingin kau katakan padaku?"
"Siapa orang yang mengejarmu sampai mati itu?" Char mengusap dagunya.
"...Spirit."
Jawaban Hasting ternyata mengkonfirmasi tebakan Dora - kelompok yang dipimpin sosok bernama Tuan Tao ini memang berasal dari kalangan spirit.
“Kenapa kamu bisa berkonflik dengan ras spirit?” Xia Ya penasaran dengan ras legendaris itu: “Sepertinya kamu punya banyak teman ya.”
“Tentu saja aku punya banyak teman.” Hasting menggeleng: “Kamu tidak perlu tahu tentang hal-hal ini.”
“Hah! Masih sombong juga!” Xia Ya mengangkat alisnya: “Sombong begini, tetap butuh aku menyelamatkanmu. Kamu Hasting yang hebat, kok bisa hampir mati dikeroyok beberapa spirit?”
Hasting tersenyum sinis: “Beberapa spirit? Kalau kamu yang menghadapi mereka, sudah mati berkali-kali. Tuan Tao itu pendeta dari suku besar ras spirit, posisinya mulia, kekuatannya supernatural. Dengan kemampuanmu, cukup dia sendirian sudah bisa menghabisimu.”
Xia Ya tertawa kering: “Burung api di tangannya memang kuat.”
“Burung api itu adalah hewan penjaga yang dikaderisasi sukunya. Ras spirit ahli sihir alam, punya keunikan dalam menjinakkan binatang iblis. Kekuatan burung api itu jauh lebih dahsyat dari yang kamu lihat.” Hasting mengerutkan kening: “Lalu kamu, rencananya mau membawaku ke Kota Danzeer?”
“Bukan bawa, tapi 'tangkap'.” Xia Ya tersenyum manis memperbaiki ucapan Hasting: “Sekarang kamu tawananku. Bisa menangkap Dewa Perang Odin langsung, hehe, coba tebak kalau kabar ini menyebar, apakah semangat pasukan Odin akan terguncang?”
Hasting juga tertawa terbahak-bahak, namun dengan santai memandang Char: "Kalau kamu menyebarkan kabar ini, aku jamin dalam satu bulan kamu akan mati dengan mengenaskan."
Char: "……"
"Pasukan Bendera Hitamku adalah entitas khusus dalam Kekaisaran Odin. Kesetiaan korps ini sangat tinggi padaku, dan sebagian besar prajuritnya berasal dari suku-suku kecil terpencil di Odin, hampir tidak ada yang dari keluarga kerajaan Odin atau lima klan besar seperti Barshak dll." Wajah Hasting tetap tenang: "Begitu mereka mendengar aku ditangkapmu, pasukan ini akan segera bergerak! Mereka tidak peduli perintah militer atau rencana strategis. Mereka akan meninggalkan County Norse, mengerahkan seluruh pasukan ke barat, menerjang County Moore, lalu menyerbu Kota Danzeer untuk menyelamatkanku. Jika aku mati, pasukan ini akan mengamuk dan benar-benar mampu mengubah seluruh County Moore menjadi tanah hangus."
Char melototi.
Char sangat memahami kekuatan tempur Pasukan Bendera Hitam Hasting. Pasukan yang mampu bertarung langsung dengan Resimen Kavaleri Rodria dan bahkan memenangkan pertempuran itu, tidak memerlukan kata-kata muluk untuk menggambarkan kehebatannya.
"Dan juga, begitu Tuan Tao tahu aku jatuh ke tanganmu, dia pasti akan lari mencari masalah denganmu. Meski hanya seorang diri, tapi kalau dia benar-benar melepas semua keraguan dan membuat kekacauan di wilayah kekuasaanmu, masalah yang ditimbulkannya mungkin tak kalah besar dari sebuah resimen."
Xia Ya menghela napas, menggenggam rambutnya sendiri dengan kuat sambil tertawa pahit: "Kalau begitu, dengan menyelamatkanmu, malah membuat aku mendapat masalah besar?"
"Bukan 'menyelamatkan', tapi 'menangkap'." Hasting memperbaiki kata kunci Xia Ya, menatapnya dengan senyum mengejek di wajah.
Xia Ya tiba-tiba menepuk kepalanya, mendorong pintu gerbong terbuka lalu menuding ke luar: "Hei Hasting, silakan pergi sekarang! Aku takkan menangkapmu lagi. Kehormatan menangkap Dewa Perang Odin, Laozi juga tak sanggup memikulnya. Pergilah dengan legawa, mulai sekarang kau jangan ganggu aku, aku pun takkan ganggu kau..."
Sorot mata Hasting semakin berbinar, malah bersandar nyaman sambil menghela napas: "Kau kira aku akan pergi?"
Ekspresi Xia Ya terlihat seperti orang yang dikunyahi rumput pahit, menatap Hasting lama sebelum akhirnya menggeleng dengan wajah menderita: "...Sepertinya tidak."
“Tentu saja.” Hasting tertawa: “Aku sedang keracunan, kekuatan jauh berkurang. Jika bertemu Tuan Tao, aku pun sulit melindungi diri. Berada di sisimu jauh lebih baik, kekuatanmu tidak biasa. Bertemu Tuan Tao pun bisa bertahan satu dua persen... Ada yang melindungiku, memberiku makan minum, mengapa aku menolak?”
Char melototi Hasting beberapa saat, tiba-tiba berteriak: “Tidak mau lanjut! Sial, tidak mau lanjut!!” Dia melompat bangkit, kepala menyodok keras ke atap gerbong, menuding Hasting dengan murka: “Menangkapmu pulang itu provokatif, melepasmu pergi kau tetap menolak! Apa harus kutendang kau keluar mobil? Atau harus kumohon baru mau pergi?”
Hasting tersenyum: “Jadi, kita perlu mengganti penjelasan resmi.”
“Apa?”
“Kau ‘membawa’ aku pulang, bukan ‘menangkap’.”
Sorotan mata Hasting berkilat.
Char mengerutkan kening, perlahan mengerti maksud Hasting: “Maksudmu... membawamu pulang diam-diam? Sial, kau ingin aku jadi pengawal gratismu?”
Dia melotot, mengulurkan tangan: “Suapnya? Pekerjaan tanpa imbalan, aku tidak mau!”
“Waktu menyelamatkanku dulu, kau juga tidak minta imbalan.” Hasting menyipitkan mata mengamati Char.
“Waktu itu otakku sedang tidak waras. Sekarang sadar, kau adalah masalah besar.” Char menggoyangkan kepala berkali-kali: “Aku tidak mau mengerjakan hal tanpa keuntungan!”
Hasting tersenyum tipis, berkata perlahan: "Pasukan Bendera Hitam hanya mematuhi perintahku seorang. Saat ini aku telah menguasai seluruh County Norse. Seperti kau tahu, aku tidak sejalan dengan Kaisar Suci Odin... Aku punya pasukan tangguh, wilayah kekuasaan, persediaan logistik... Yang terbaik, wilayahku langsung berbatasan denganmu... Nak, bukankah keuntungan ini sudah besar? Masih ada keuntungan lain apa yang kau inginkan?"
Semua hadirin adalah orang pintar. Beberapa kalimat santai Hasting langsung membuat mata Char bersinar terang.
Makna tersirat ucapan Hasting sudah sangat jelas! Dia menguasai pasukan kuat seperti Pasukan Bendera Hitam, dan sebenarnya tidak loyal pada Kekaisaran Odin. Memiliki kekuatan militer dan basis teritorial...
Lagipula letaknya di county tetangga wilayah kekuasaannya sendiri!
"Keuntunganku adalah menjadi temanmu di masa depan." Hasting berbicara datar: "Setidaknya kau tak perlu khawatir Pasukan Benderaku Hitam akan menyerang barat ke wilayah belakangmu. Dan... saat diperlukan, jika kau terlalu tertekan oleh Pasukan Salju Merah pimpinan Mannings itu, mungkin aku bisa diam-diam membantumu."
Setelah menimbang-nimbang, Char akhirnya mengambil keputusan. Dia mengatupkan giginya kuat-kuat: "Katakan, bagaimana cara aku membantumu!"
"Sebelum lukaku pulih, aku butuh perlindunganmu di sampingku." Nada suara Hasting terdengar canggung - mungkin bagi sosok angkuh sepertinya, mengucapkan permohonan perlindungan ini sudah merupakan penghinaan besar bagi hatinya.
Char mendengus, namun tiba-tiba menatap Hasting dengan sorot mata tajam: "Orang yang disebut Persik atau Anggur itu, mengapa harus membunuhmu?"
"Dia mengira aku menemukan sesuatu yang penting di gua bawah tanah." Hasting tertawa pahit.
"Tapi kau tidak menemukan apa-apa, mengapa tidak menjelaskan padanya?"
Hasting memutar matanya, memandang Char seolah melihat seorang idiot: "Jika kau yang di posisiku, apakah kau akan percaya?"
Char terdiam.
Memang...
"Dia yakin aku pasti mendapatkan sesuatu. Awalnya kami bekerja sama, Hmph! Setelah aku naik dari bawah, dia sudah menyiapkan beberapa bawahan untuk menyambut. Setelah bertemu dengan mereka, kupikir kami belum sampai pada titik perpecahan, jadi tidak terlalu waspada. Tapi tak disangka dia bertindak cepat... Aku lengah dan diracuninya. Dia sudah menyiapkan prajurit spirit yang sangat kuat secara diam-diam. Beberapa pengawalku tewas membelaku."
Char mendengarkan sambil menggerakkan bola matanya, lalu menepuk bahu Hasting: "Istirahatlah, aku akan berjaga di luar."
Setelah berkata demikian, dia membanting pintu gerbong dan naik ke atas, duduk di tempat sais depan kereta.
"Ilunt yang malang di depan masih memikul tali dan berusaha keras berjalan ke depan. Syukurlah kereta besar buatan goblin ini bobotnya luar biasa ringan. Kereta kuda sebesar ini, ditarik oleh Ilunt, ternyata bisa melaju cepat. Tidak tahu bagaimana goblin kuno membuat benda ajaib seperti ini."
Xia Ya duduk di atas gerbong sambil berpikir. Di benaknya muncul suara Dora: "Spirit yang mengejar Hasting itu tidak biasa. Atau... kurasa, urusan ini ada hubungan erat dengan para spirit."
"Hmm? Bagaimana maksudnya?"
"Hasting sedang mencari dewa buatan goblin kuno! Sangat mungkin, dalam hal ini dia bekerja sama dengan spirit. Jangan lupa, di era goblin kuno dulu, ras spirit sudah merencanakan untuk menghancurkan 'Projek Penciptaan Dewa'! Apa kau lupa catatan di buku harian itu?"
Xia Ya segera teringat, dalam buku harian goblin itu, seorang Mayor Goblin punya teman baik dari ras spirit. Belakangan baru diketahui spirit itu sebenarnya mata-mata yang menyamar sebagai diplomat di Kekaisaran Goblin, mencuri banyak intelijen rahasia, dan di akhir menghantam kekaisaran dengan kejam!
Bahkan Selir Lulu, mati di tangan spirit itu.
“Jika berbicara tentang rahasia besar Proyek Penciptaan Dewa goblin, yang menyimpan intelijen terbanyak pasti ras spirit! Jelas terlihat, ada beberapa anggota ras spirit yang tidak menyerah mencari reruntuhan goblin. Atau tepatnya, beberapa spirit sedang mencoba melacak reruntuhan goblin berdasarkan intelijen kuno. Tuan Tao pasti datang untuk tujuan ini.”
Persis saat Char hendak berbicara, tiba-tiba terdengar suara lengkingan nyaring dari ujung langit!
Mendengar suara itu, wajah Char langsung berubah!
Tak lain adalah teriakan burung phoenix api itu!
Char langsung melompat dari kereta kuda, menghunus garpu api sambil bergumam kesal: "Sial! Masih bisa dikejar juga?"
Ia melihat Ilent yang sedang menarik kereta, menyentaknya dan berbisik: "Kalau nanti bertarung, larilah cepat... Hah, kalau berhasil kabur, pergilah ke Kota Danzeer dan sebut namaku."
Sambil mendengus, ia menatap langit dimana awan merah seperti mega senja menyapu mendekat. Setelah dekat, terlihat jelas burung phoenix raksasa itu!
Char sudah siap bertarung mati-matian, tiba-tiba Dora tertawa terbahak dalam benaknya: [Dialog cepat]. Wajah Char berkerut aneh: "Apa? Kau yakin?"
"Tentu."
Xia Ya sedikit ragu, akhirnya menghentakkan kaki dan berseru: "Sial, mari kita mencoba bertarung!"
Ia menyentak Ilunt, berbicara cepat beberapa patah kata, lalu menariknya ke sisi gerbong. Menunjuk tombol putar di pintu gerbong, ia memberikan instruksi detail sebelum membuka pintu dan menyelam masuk. Terhadap Hasting di dalam, ia berteriak: "Elf tua itu mengejar! Diam jangan bicara! Aku punya akal untuk mengelabui mereka!"
Setelah berkata demikian, Bang! Pintu gerbong ditutup rapat-rapat.
Gerbong yang diciptakan dengan sihir ruang ini, begitu pintunya terkunci, seketika mengisolasi semua aktivitas di luar.
※※※
Burung api raksasa itu terbang di atas kepala, telah melihat seorang manusia dan kereta di bawah. Dengan cepat mengurangi kecepatan, cahaya berkilat - bayangan manusia melompat dari punggung burung api dan mendarat tepat di depan Ilunt.
Petani muda itu sudah pucat ketakutan, gemetaran memandang burung api raksasa di langit. Nyala apinya membuat jantung Ilunt berdebar kencang. Dan orang tua yang tiba-tiba muncul di depannya ini... rupanya adalah penyihir dari legenda?!
Tiba-tiba kaki Ilunt lunglai, plung! Ia terjatuh bersimpuh - begitu takutnya sampai tak bisa berdiri.
Tuan Tao menatap pemuda di hadapannya. Dari daya tarik karismatik hingga kostumnya, jelas ini adalah petani muda yang terpuruk. Gerakan lawannya kikuk, saat mengangkat tangan dan mengayunkan kaki sama sekali tidak terlihat menguasai teknik bela diri. Gelombang kekuatan magis pun tak terdeteksi sedikitpun.
Bagaimanapun dilihat, ini hanyalah petani biasa tulen.
Tuan Tao menyipitkan matanya, berseru: "Kau siapa, kenapa ada di sini?"
Irent gagap: "A, aku..."
Tuan Tao tersenyum tipis, mengeluarkan koin emas dari pelukannya dan melemparkannya. Seketika mata Irent bersinar terang, menerjang untuk meraihnya. Kali ini nada suaranya lebih lancar: "A-Aku cuma sopir... Kudaku hilang, terpaksa kutarik sendiri kereta ini, aku..."
"Sopir?" Kilatan aneh melintas di mata Tuan Tao, tapi ekspresinya tetap ramah. Dengan senyum tipis, ia menggerakkan jarinya halus. Seketika kaki Irent melayang, seluruh tubuhnya terapung perlahan mendekati Tuan Tao. Tongkat sihir panjang di tangan Tuan Tao menempel di kepala Irent, suaranya berirama lambat: "Aku benci dibohongi. Biasanya kubuat penipu jadi kaktus atau sejenisnya. Kau ingin jadi kaktus?"
Wajah Irent langsung pucat, jeritannya memekakkan: "Jangan! Aku jujur!! Tuan, Yang Mulia, jangan sakiti aku! Aku bicara benar!!"
Ilent berteriak keras: "Saya, saya hanya seorang petani, saya dari desa XX, nama saya Ilent! Orang-orang di desa kami semua mengungsi, saya terpisah sendirian, sudah beberapa hari kabur di luar... Saya, saya hanya dua hari lalu di jalan, menemukan kereta ini, ketika saya menemukannya, kuda penariknya sudah lama hilang, mungkin sudah kabur... Kereta ini ada di pinggir jalan, saya lihat kereta ini sepertinya mungkin masih bernilai sedikit, saya, saya hanya..."
"Kamu sendiri yang menarik keretanya?" Tuan Tao mengangguk.
"Ya, benar!" Ilent berseru keras: "Saya hanya ingin menariknya ke depan, kalau bisa menemukan kota kecil di depan, mungkin bisa dijual... Saya... Saya bukan pencuri, kereta ini benar-benar saya temukan! Bukan saya yang mencuri! Tuan, saya bukan pencuri..."
Ilent terus berpura-pura gila sambil berteriak-teriak, terutama dia tidak membicarakan hal lain, hanya terus meneriakkan "bukan saya yang mencuri", sikap seperti ini justru membuat sorot mata penuh curiga Tuan Tao perlahan menghilang.
Dia mengayunkan tongkat sihir, Ilent langsung terjatuh ke tanah dan menggelinding jauh.
Tuan Tao menyipitkan mata mendekati kereta kuda: "Buka pintunya."
Ilent ragu sejenak, namun di bawah tatapan dingin Tuan Tao, terpaksa mendekat, memutar tombol itu, lalu membuka pintu gerbong...
……
Memandangi gerbong yang masih kosong, Tuan Tao merasa lega.
Gerbong ini meski tidak kecil, tapi bisa langsung terlihat isinya. Selain itu dasar gerbongnya sangat tipis, tidak mungkin menyembunyikan manusia.
Yang paling penting, petani muda di hadapan ini terlihat begitu biasa-biasa saja, tanpa ciri mencurigakan. Tuan Tao yakin, kalau lawan membawa teknik bela diri atau sihir, pasti takkan luput dari matanya!!
Ini cuma pengungsi petani yang menemukan kereta kuda tergeletak di pinggir jalan - mungkin ditinggalkan rombongan pengungsi. Nak kecil rakus ini ingin menjual kereta kuda untuk dapat uang...
Tampaknya masuk akal.
Tuan Tao tersenyum santai sambil memandangi petani muda yang agak konyol ini: "Nak, kau bisa menarik mobil sendirian, rupanya tenagamu cukup besar, Hmph."
Sambil berkata, dia dengan santai menyentil koin emas ke tanah. Ilunt langsung menerjang dan memeluknya. Saat mengangkat kepala, Tuan Tao sudah berubah menjadi angin, terbang ke langit dan mendarat di punggung burung api.
Burung api mengaum panjang sambil mengepakkan sayap dan terbang...
Sorot mata Ilunt perlahan menunjukkan senyum licik, lalu dia meludah "Cih" sambil menyembunyikan koin emas ke dalam pelukannya dengan hati-hati.
Dia mendekati kereta kuda, melihat gerbong yang kosong sambil menggaruk kepalanya: "Yi? Ternyata seperti yang dikatakan dewasa, mobilnya kosong ya."
Setelah menutup pintu gerbong, dia memutar kembali tombol putar dua kali. Ketika dia membuka kembali pintu gerbong, Char sudah keluar dari dalam dengan tergesa-gesa.
（Syukurlah, penyihir spirit ini tidak paham misteri tombol putar yang dibuat goblin-goblin ini。）
Char menarik napas lega, menatap Irent yang wajahnya penuh kepuasan diri: "Nak, rupanya jago berakting ya."
Irent terkekeh penuh sanjungan: "Tuan, Yang Mulia, itu...saat di desa, setiap kali aku menyusup diam-diam ke rumah kepala desa untuk mesra dengan putrinya, ketika ketahuan, aku selalu teriak hanya mencuri karung tepung. Hasilnya cuma ditendang beberapa kali. Kalau si tua itu tahu yang kucuri bukan karung tepung tapi putrinya, mungkin aku sudah tewas...Aku sadar, berbohong perlu teknik. Terkadang, mengaku bersalah pada dosa kecil bisa lolos dari hukuman besar. Hehe..."
