Si kampungan semakin merasa cocok melihat pemuda ini, setelah memuji beberapa kalimat, ia menyepak pantatnya dengan kaki: "Pergi...menarik gerobak."
Tak lama setelah melanjutkan perjalanan, tiba-tiba langit bergema suara lengkingan, cahaya merah menghujam tepat di depan jalan, memercikkan api yang membentuk tembok penghalang!
Irent yang menarik gerobak langsung teriak ketakutan, melepas tali pengikat di tubuhnya, lalu berguling-guling ke pinggir jalan.
Di langit atas, burung api itu telah berputar-putar turun, dalam cahaya api, Tuan Tao telah jatuh dari langit, tepat menghadang di depan jalan. Jubahnya melayang-layang, tongkat sihir di tangannya diayunkan perlahan, tembok api yang membara itu otomatis membuka jalan ke kedua sisi.
Tuan Tao melayang dari celah tembok api, menghadang di depan kereta kuda. Wajah tuanya menyungging senyuman sinis: "Hmph, hampir saja tertipu oleh kalian!"
Char yang menyaksikan kejadian ini langsung melompat keluar dari kereta, menggenggam garpu api di tangan, melotot ke arah Tuan Tao di depan.
"Ternyata benar kau." Tuan Tao langsung mengenali Char, sorot matanya berkelabu: "Tadi aku selalu merasa ada yang tidak beres, setelah pergi baru teringat satu hal... Hmph, County Moore ini sudah menjadi tanah hangus, mana mungkin ada desa! Petani itu bicara soal menjual kereta, jelas itu kebohongan! Kecuali dia bisa menarik kereta ini sampai ke Kota Danzeer! Kalau tidak, meski berjalan tiga hari tiga malam pun takkan menemui permukiman."
Char tahu tipuannya terbongkar, kemungkinan besar harus bertarung. Ia bergumam: "Sial, orang tua ini ternyata tidak bodoh."
Tuan Tao menatap Char: "Tuan ini sebenarnya siapa? Dari penampilanmu, kau orang Bizantium kan? Hasting adalah komandan Odin, kenapa kau mempertaruhkan nyawa menyelamatkannya?"
Xia Ya tertawa kecil: "Siapa bilang aku mau menyelamatkannya? Aku mau menangkapnya. Menangkap Dewa Perang Odin, ini prestasi sebesar apa?"
Tuan Tao terdiam sejenak, lalu mengerutkan alis marah: "Lagi-lagi bohong!"
Xia Ya sengaja melangkah dua langkah ke depan dengan santai: "Karena kau tak percaya, aku tak bisa berbuat apa... Tapi kelihatannya kau tak mau minggir, baguslah, basa-basi setengah hari akhirnya harus bertarung. Melihat penampilanmu yang sudah tua, Sang Master tahu tipe orang sepertimu biasanya sok jagoan, enggan memulai serangan duluan. Jadi, aku memutuskan..."
"Memutuskan apa?"
"Memulai duluan!"
Saat mengucapkan tiga kata terakhir, tiba-tiba wajah Xia Ya berubah drastis. Aura jahat yang tajam menyelimuti seluruh tubuhnya. Seketika cahaya merah menyala terang dari tubuhnya bagai bola api yang membara. Kakinya menjejak tanah, seluruh tubuhnya melesat seperti anak panah yang dilepaskan, menyambar ke arah Tuan Tao!
Serangan ini datang tiba-tiba. Sebelum suara Xia Ya menghilang, dia sudah hampir berada dalam jarak lima langkah dari Tuan Tao! Garpu Api itu menusuk ke depan, hampir menyentuh jantung Tuan Tao!
Tuan Tao matanya menyipitkan kilatan tajam, namun ekspresi wajahnya tetap tak berubah. Tubuhnya tiba-tiba melesat mundur dengan kecepatan tinggi, kedua kakinya tak menyentuh lantai. Seluruh tubuhnya melayang mundur tepat di atas tanah, lengan bajunya terkembang, menari-nari di tengah tembok api yang berkobar.
Keduanya terbang keluar dari lautan api secara berurutan. Garpu api milik Char terus berada sedepa jarak dari dada Tuan Tao, namun tak pernah benar-benar menempel!
Kecepatan reaksi Tuan Tao ini jauh melampaui perkiraan Char!
Char yang masih melayang di udara segera membungkukkan tubuhnya ke depan. Melihat Tuan Tao mundur cepat, Char tak berani ragu. Seketika dua titik cahaya merah berkilat di matanya. Garpu api di tangannya segera memancarkan kilatan merah menyala, berubah menjadi benang tipis yang langsung menusuk jantung Tuan Tao!
Tusukan Naga!!
Wajah Tuan Tao tetap dingin. Saat garis merah itu menghujam dadanya, tiba-tiba tubuhnya memancarkan cahaya hijau yang langsung menghilang seketika. Kilatan merah Tusukan Naga itu terpental ke kiri oleh cahaya hijau, lenyap sepenuhnya. Benang merah itu melesat jauh ke udara, menembus batu sebesar bukit di kejauhan padang terbuka hingga pecah berkeping-keping!
Ekspresi Tuan Tao sedikit berubah: "Ahli pedang yang hebat!"
Xia Ya justru lebih terkejut! Jurus Tusukan Naga-nya yang sudah sedekat itu, bagaimana bisa meleset oleh sihir tua ini?!
“Hati-hati, dia menggunakan barrier penjaga! Ini adalah sihir spirit!”
Di benak, Dora mengingatkan.
Tapi Tuan Tao sudah siap, saat menangkis Tusukan Naga, tongkat sihir iblis ini sudah diayunkan, dengan gerakan cepat dua kali, di depannya langsung terbentang dua cahaya hijau yang menghalangi, cahaya ini menghambat, langsung membuat Char tertahan di luar.
Tuan Tao memanfaatkan kesempatan untuk meluncur mundur lebih dari sepuluh meter sebelum berhenti. Char yang terhalang dua cahaya hijau itu tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh.
Cahaya hijau itu mengental, perlahan bagaikan aliran air yang melilit tubuhnya, Char langsung merasakan tubuhnya seolah jatuh ke dalam air, gerakannya menjadi tersengal, langsung melambat beberapa tingkat.
Cahaya hijau itu tiba-tiba berubah wujud menjadi dua tanaman raksasa berbentuk liana hijau, akarnya menancap dalam-dalam di tanah, liana hijau yang besar itu mungkin lebih tebal dari pinggang manusia, bercabang dua, langsung memeluknya erat seperti pretzel!
Char langsung seolah-olah dililit dua ular hijau raksasa, tubuhnya terikat erat. Liana hijau ini seperti hidup, kekuatan ikatannya luar biasa besar, membuat Char langsung kesulitan bernapas. Suara krak-krak terdengar saat liana menyusut, tulang-tulangnya berderak akibat tekanan! Meski masih memegang garpu api, karena terlalu panjang, Char tak bisa memutar senjatanya. Tubuhnya terbelit, lengannya tak bisa bergerak, hanya pergelangan tangan yang berusaha memutar garpu api tanpa hasil.
Yang lebih berbahaya, liana hijau ini terus tumbuh dengan cepat, tiba-tiba muncul semak berduri hijau yang sangat padat! Duri-duri tajam ini langsung menusuk tubuh Char seperti ribuan jarum halus.
Char ditusuk ribuan jarum di sekujur tubuhnya. Berkat tubuh kasar yang diperkuat darah naga, kulitnya tak tertembus meski rasa sakit luar biasa menyiksa. Liana hijau semakin membesar, awalnya hanya membelit, akhirnya hampir membungkus Char sepenuhnya seperti kuncup bunga raksasa yang mengurungnya berlapis-lapis!
Klang! Garpu api terjatuh ke tanah.
Tuan Tao berdiri di kejauhan, menyungging senyuman sinis.
Char terbungkus dalam lapisan tanaman hijau bertumpuk, akhirnya berhasil menarik lengannya keluar. Terjebak di dalamnya, dadanya sesak napas, seluruh tenaga tak bisa dikeluarkan. Tanpa garpu api di tangan, dia mencoba merobek tanaman itu dengan kasar - mana mungkin robek?
Tuan Tao berdiri di sana tersenyum dingin: "Hmph, jangan buang-buang tenaga. Aku tahu prajurit sepertimu punya kekuatan luar biasa. Tapi ini benda spiritual suku kami, kekuatannya abnormal. Dragon pun takkan bisa lolos! Pedang-pisau logam juga tak bisa memotongnya. Kebetulan logam memang kelemahannya..."
Persis setelah Tuan Tao selesai bicara, tiba-tiba sinar biru melesat keluar dari "kuncup bunga" raksasa itu, langsung menembus lubang di tanaman hijau tebal!
Sinar biru itu berputar horizontal. Decit-decitan terdengar, tubuh tanaman raksasa langsung terbelah membentuk luka lebar!
Char yang sudah keluar berguling di tanah, belum sempat bangun sudah memegang kristal berpilar cahaya biru sepanjang pedang...
Dengan gerakan membelah serta memotong, decitan terdengar. Tanaman hijau raksasa terpotong di pinggang menjadi beberapa bagian, lalu menyusut cepat.
Char bangkit berdiri, meludah sambil menggenggam pedang cahaya buatan goblin di tangannya. Ia membungkuk mengambil garpu api sambil menatap Tuan Tao: "Sial, kau pikir sulur-sulur rusak ini bisa mencekik Sang Master?!"
Tuan Tao tampak terkejut, matanya berkedip melihat pedang cahaya di tangan Char: "Yi? Senjata apa ini? Begitu tajamnya?!"
Char memutar tubuh hendak menyerang lagi, namun Tuan Tao sudah menghindar gesit dan mundur belasan meter sambil mengangkat tongkat sihirnya.
Di langit, burung api raksasa itu menjerit panjang lalu menukik ke bawah dan menyemburkan bola api dari mulutnya! Nyala api langsung menyelimuti kepala Char!
Char terbakar hebat oleh semburan api, seluruh tubuhnya berasap. Dengan jerit kesakitan, pakaiannya hancur menjadi abu dalam sekejap mata, rambut dan alisnya habis terbakar.
Ia berguling-guling putus asa mencoba keluar dari lautan api. Tapi betapa besarnya burung api itu? Semburan apinya bisa mencakup area 7-8 meter!
Di tengah kobaran api, hanya berkat tubuh kuatnya Char bisa bertahan. Orang lain pasti sudah jadi arang.
Dua kali berguling masih belum keluar, Char murka. Tanpa bangun, ia menyodokkan garpu api ke udara. Sinar merah tipis melesat tajam ke langit!
“Serangan tombak naga ini langsung mengenai burung phoenix di atasnya. Kekuatan tombak naga yang dahsyat segera melubangi sayap kiri burung phoenix! Burung raksasa yang kesakitan ini menjerit, mengepakkan sayapnya terbang, berputar di atas kepala, lalu menyambar turun. Kali ini, mulutnya terbuka mengeluarkan cahaya merah menyala!!”
“Cahaya merah ini bukan sembarang api biasa, tapi memiliki wujud nyata! Saat jatuh, bahkan disertai angin kencang yang tajam!”
“Char sudah merasakan firasat, buru-buru mengangkat garpu api di atas kepalanya. Terdengar ledakan dahsyat 'boom'! Cahaya merah padat itu menghantam kepala Char. Meski ditahan oleh garpu api, tubuh Char langsung terhantam ke tanah, kedua kakinya terbenam dalam-dalam ke dalam tanah sampai hampir sebatas lutut!”
“Menerima serangan berat ini, Char langsung merasakan sesak di dada. Seluruh tubuhnya gemetar hebat, kedua tangannya nyaris tak bisa diangkat!”
“Ini... makhluk ini kuat sekali!”
“Char merasakan kedua tangannya gemetar, jelas tenaganya sudah habis, otot-ototnya terasa seperti terkoyak oleh rasa sakit yang luar biasa.”
“Di benaknya, Dora berteriak cepat: 'Siapa suruh kamu lawan langsung? Ini burung phoenix dewasa, bahkan bisa lawan naga secara frontal! Tenagamu sekuat apapun, mana bisa menyaingi naga dewasa!'”
Char tertegun, dan saat itu, Burung Api telah kembali berputar, meningkatkan ketinggiannya sebelum menyemburkan gumpalan cahaya merah dari mulutnya!
Kali ini Char tidak berani bertahan dengan kekuatan fisik. Dengan gesit ia melompat keluar dari lubang tanah di bawahnya, menerjang ke samping. Suara ledakan dahsyat menggema di belakangnya. Saat terjatuh, ia memalingkan pandangan dan melihat lubang sedalam lebih dari satu meter telah terbentuk di tempatnya berdini tadi. Debu beterbangan saat Char melihat Burung Api di langit kembali membuka paruhnya...
Sial!
Char menggenggam garpu api, melemparkan Tusukan Naga lagi ke atas. Burung Api berputar menghindar, namun tetap terkena tusukan cahaya dari jurus tersebut.
Tapi betapa besarnya tubuh Burung Api ini? Sayap hitamnya membentang 7-8 meter! Sementara cahaya Tusukan Naga hanya sebesar kelingking manusia. Sekalipun mengenai tubuh Burung Api yang megah, efeknya hanyalah seperti orang biasa ditusuk jarum - melukai tapi tak menyebabkan cedera serius.
Dua Tusukan Naga berturut-turut Char berhasil mengenai Burung Api, tapi bukannya unggul malah memicu sifat liar monster raksasa ini. Dengan kicauan panjang, Burung Api tiba-tiba melesat vertikal ke langit, semakin tinggi...
Xia Ya dalam hati berteriak "sial", segera berlari ke arah yang jauh. Dengan beberapa kali lompatan, tubuhnya telah melesat lebih dari sepuluh meter. Tapi dari atas kepalanya sudah terdengar ledakan dahsyat!
Terlihat cahaya merah menyala bagai puncak gunung menghunjam dari atas. Xia Ya yang berada dalam lingkaran cahaya merah itu langsung terkena hantaman telak!
Ledakan itu mengguncang seluruh lantai hingga bergetar. Debu beterbangan di mana-mana, angin kencang menyambar ke segala penjuru...
Setelah beberapa saat, terlihat lubang raksasa berdiameter sekitar dua puluh meter dengan kedalaman lebih dari tiga meter. Xia Ya terbaring tepat di tengah lubang itu.
Malangnya si kampungan ini sekarang telanjang bulat, masih berdiri dengan pose mengangkat garpu api. Seluruh tubuhnya penuh luka menganga, darah mengalir deras!
Dengan tubuh kaku, akhirnya dia terjatuh "plung!" ke tanah...
Tuan Tao tanpa diketahui telah datang ke tepi lubang. Dari atas dia memandangi Xia Ya sambil berkata dingin: "Hmph, bisa bertahan dari Burung Api Liarku sendirian, di dunia manusia kau layak disebut jago. Sayang, terlalu bodoh!"
Xia Ya tergeletak, setiap inci tubuhnya terasa sakit. Tulang-tulangnya remuk tak karuan.
Tapi setelah beberapa kali tarikan napas dalam, luka-lukanya mulai menyembuh dengan cepat.
"Perasaan kekuatan yang pulih dengan cepat ini, Xia Ya justru sangat familiar—dia ingat saat bertarung dengan Darmandellas dulu, keadaan saat itu juga memulihkan diri secara instan... Tapi sekarang, Darmandalas tidak berada di sekitarnya, lalu bagaimana bisa... Menurut penjelasan Merlin, jarak yang terlalu jauh dengan Darmandalas seharusnya membuat efek Berbagi Kehidupan melemah banyak..."
Tapi hanya dalam beberapa tarikan napas, luka berdarah di tubuhnya secara permukaan sudah sembuh lebih dari separuh!
Yi?!
Saat Xia Ya masih bingung, tiba-tiba terdengar deru angin kencang dari langit.
Angin itu membawa segumpal awan hitam yang seolah muncul tiba-tiba dari udara, kemudian dari dalam awan, sebuah karpet terbang melesat keluar!
"Sihir ruang? Siapa kalian ini?!!"
Wajah Tuan Tao berubah serius, menatap ke langit.
Setelah karpet terbang itu muncul, ia berputar-putar di udara sebelum akhirnya melayang stabil. Di atas karpet, seorang pria paruh baya bertubuh kerempeng seperti kulit pembalut tulang, dengan wajah yang sangat mesum dan menjijikkan. Sepasang mata segitiga memancarkan kilauan kotor, tersenyum lebar memperlihatkan gigi depan kuning...
Yang lebih aneh, di tangan pria ini terdapat bola kristal bundar yang ternyata berongga. Di dalam bola itu seolah dipasang...
Seekor...
KATAK HIJAU MENYALA!!
“Tuan, Tuan Merlin mengutusku untuk menyelamatkanmu～～”
