“Sama sekali tidak mungkin!”
Di dalam tenda besar, Ruhr dengan wajah penuh kemarahan melemparkan sarung tangannya ke meja, kedua tangan menekan permukaan meja sambil menggigit gigi dengan keras: “Yang Mulia, tahukah Anda, perintah seperti ini hanya akan menjerumuskan pasukan kita ke jurang maut!”
Di hadapan Ruhr, berdiri Putra Mahkota Kekaisaran Garcia yang juga mengenakan seragam perang. Ekspresi dinginnya terlihat di bawah helm, rambut keemasannya tertata rapi menekan alis mata, membuat wajahnya tampak semakin suram: “Aku tahu.”
“Divisi Ketiga Belas adalah pasukan kavaleri.” Ruhr menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan amarah di hatinya sambil memperlambat tempo bicara dengan suara berat: “Fungsi terbesar kavaleri adalah dalam pertempuran di luar kota. Begitu masuk ke dalam kota, kegunaan kavaleri bahkan tak sebanding dengan infanteri! Divisi Ketiga Belas hanya bisa memberikan efek pengalihan maksimal terhadap pemberontak jika tetap berada di luar kota untuk bertempur. Tapi jika masuk kota, fungsi kita bahkan tak akan menyamai infanteri biasa!”
“Aku juga tahu.”
“Anda! Permintaan Anda ini sama saja memerintahkanku mencabut pedang dan memotong kaki kuda kavaleri sendiri!” Ruhr berteriak marah: “Bagaimanapun juga, aku sama sekali tidak bisa menerima permintaan Anda! Meski Anda Putra Mahkota, akulah Jenderal Divisi Ketiga Belas yang secara resmi ditunjuk langsung oleh Sang Kaisar. Yang Mulia hanya memiliki gelar pengamat, bukan kekuasaan untuk mengendalikanku.”
Berani mengucapkan kata-kata seperti itu kepada calon Kaisar Imperium masa depan, jelas Ruhr sudah siap menanggung segala konsekuensi.
Di luar angin bertiup kencang, entah mengapa malam ini angin dan guntur terasa begitu dahsyat, seolah-olah badai besar akan melanda malam musim panas ini.
Garcia tetap memandang Ruhr dengan tatapan dingin yang tak berkedip.
Ruhr merasa merinding ditatap sang Putra Mahkota, tapi tetap menegakkan lehernya: “Yang Mulia, masalah masuk atau tidaknya ke kota sudah kita bahas tuntas saat tiba di sini! Berdasarkan situasi pertempuran, pilihan terbaik kita adalah tetap berada di luar kota untuk mencari kesempatan menyerang! Keputusan ini juga sudah Anda setujui diam-diam sebelumnya.”
Sorot mata Sang Putra Mahkota sama sekali tak goyah, namun akhirnya ia mengangguk pelan. Dari pelukannya ia mengeluarkan sebuah gulungan dan meletakkannya perlahan di depan Ruhr.
Ruhr langsung mengangkat alisnya: "Dikirim dari dalam kota?"
Ia tentu tahu, meski Sang Putra Mahkota ini berada di pasukannya, statusnya tetap Putra Mahkota Kekaisaran yang memiliki saluran komunikasi tersendiri dengan kota.
Sambil berkata demikian, Ruhr membuka gulungan itu. Setelah membacanya dengan gesit, wajah orang gemuk itu langsung berubah. Tangannya dengan cepat berpaut di tepi meja, mencegah tubuhnya oleng.
Gulungan ini ternyata bukan surat mutasi, melainkan surat penghargaan. Isinya pun seolah tak ada hubungannya dengan Ruhr: Kaisar memerintahkan pemberian penghargaan besar-besaran kepada Perdana Menteri Kekaisaran Salemboniri beserta seluruh klan Sorom. Skala dan tingginya iming-iming hadiah itu sungguh membuat orang tercengang! Seolah Kaisar ingin menyerahkan separuh wewenang pemerintah pusat ke tangan keluarga Salemboniri!
Dalam situasi normal apapun, sama sekali tak mungkin seorang Kaisar memberikan penghargaan gila-gilaan seperti ini kepada bawahannya.
Ruhr selesai membaca penghargaan ini, ekspresi wajahnya berubah cepat. Awalnya terkejut, tetapi si gemuk cerdik itu segera menunjukkan kilatan pencerahan di matanya, mengangkat kelopak mata untuk menatap Garcia. Melihat Putra Mahkota justru tetap serius, sama sekali tidak menunjukkan kemarahan - Bagaimanapun, dialah penguasa masa depan Kekaisaran, tapi kaisar incumbent justru menyerahkan separuh kekuasaan kepada bawahan lain? Sang calon kaisar ini benar-benar tidak marah?
Pejabat berkuasa?
Menitipkan anak yatim!!!
Ini adalah penitipan anak yatim!!
Dalam hati Ruhr tiba-tiba melintas pikiran seperti kilat! Ini penitipan anak yatim, sekaligus pengangkatan Salemboniri secara sengaja! Untuk tujuan apa? Untuk tujuan apa?
"Penyeimbangan." Kata itu keluar dari bibir si gemuk. Saat menatap Putra Mahkota lagi, sorot matanya telah menjadi lebih khidmat. Kemarahan sebelumnya telah sirna, meski masih tersimpan kekecewaan yang dalam.
"Aku mengerti." Wajah Ruhr berkedut: "Akan kulakukan seperti yang Yang Mulia perintahkan! Seluruh pasukan... serbu segera, masuk kota!" Ia mencengkeram kedua tinjunya, merasakan jantungnya seolah meneteskan darah: "Bahkan jika Kavaleri Rodrian mengucurkan tetes darah terakhir, kami pasti akan melindungi Yang Mulia masuk kota..."
Ini adalah pilihan yang penuh frustasi.
Atau sebenarnya, Ruhr sama sekali tidak punya pilihan.
Dia sudah tahu dengan jelas bahwa secara strategi, pasukan berkuda menyerah bertempur di luar kota dan masuk kota untuk bertahan terkepung adalah tindakan yang sangat bodoh. Dia juga tahu betul bahwa tiba-tiba membawa pasukan besar menerobos garis pertahanan pemberontak dan memaksa masuk ke kota akan mengakibatkan kerugian besar bagi pasukan...
Tapi dia HARUS melakukan ini!
Surat penghargaan ini, meskipun diberikan Kaisar kepada Perdana Menteri Salemboniri, mengapa dikirim keluar kota dan diserahkan ke tangan Putra Mahkota?
Sederhana saja: ini adalah sebuah [Implikasi]!
Sang Kaisar tua sengaja memberitahu putranya: Aku sudah kritis! Sudah menitipkan anak yatim kepada Salemboniri! Bahkan tanpa mengucapkan sepatah kata pun melalui surat penghargaan ini, sang Kaisar tua sudah menyiratkan strategi masa depan untuk putranya: promosikan Salemboniri untuk menyeimbangkan Adrik yang mengendalikan kekuasaan militer.
Tanpa sepucuk surat wasiat, tanpa satu kata perintah tertulis, cukup dengan memindahtangankan surat penghargaan ini, semuanya sudah jelas.
Yang lebih penting, Ruhr juga mengerti bahwa ia tak punya pilihan selain masuk kota.
Karena Kaisar sudah menitipkan wasiat, artinya kondisi Kaisar sudah kritis... Bahkan sangat mungkin, pada titik ini Kaisar sudah...
Begitu Kaisar Cantos mangkat, semangat pasukan di kota pasti akan bergetar! Di momen seperti ini, Garcia HARUS masuk kota! HARUS masuk untuk dinobatkan sebagai Kaisar!! Ini adalah pertanyaan yang tak bisa ditawar!
Jika Garcia tidak bisa masuk kota, di dalam kota tidak ada Kaisar yang bertugas, maka semangat pasukan akan goyah, Osgilia mungkin akan sulit terus bertahan. Bahkan, jika di dalam kota tidak ada Kaisar, sangat mungkin semua orang yang bermaksud jahat akan...
Bagaimanapun juga, Garcia harus masuk kota! Dan itu harus segera! Sekarang juga!
Tidak ada pilihan!
Seolah ada bola api membara dalam hati si gemuk, dengan penuh kemarahan ia berlari keluar dari tenda besar, disusul auman kerasnya: "Pukul genderang dan tiup terompet! Persiapan seluruh pasukan!! Semua perwira rapat militer!! Satu jam tidak hadir, hukum militer!"
Gemuruh genderang berat dan suara terompet militer yang menggema membangunkan kamp yang sebelumnya relatif sepi. Tak terhitung prajurit berhamburan keluar dari tenda, dengan gesit mengenakan zirah senjata, pengawal kavaleri menuntun kuda perang, sementara pasukan pendukung berlarian membawa persenjataan berat.
Derap sepatu bergemuruh, satu per satu perwira dengan cepat tiba di kamp utama. Meskipun panggilan darurat, sebagai pasukan besi Kekaisaran Kavaleri Rodrian, tak satu pun perwira yang terlihat compang-camping. Hanya wajah penuh kewaspadaan dan semangat yang terpancar dari masing-masing mereka.
Ruhr berbalik dan naik ke podium, memandangi para perwira di dalam tenda yang sudah lengkap. Si gemuk menarik napas dalam-dalam: "Aku tak punya waktu menjelaskan pada kalian! Malam ini, seluruh pasukan menyergap pemberontak. Kita... masuk kota!!"
“Kalimat ini begitu keluar, semua orang di dalam tenda berubah pucat, bahkan ada perwira yang hampir tak tahan berteriak: 'Jenderal, apakah ini terlalu terburu-buru? Sekalipun ingin masuk kota, harusnya memberi waktu persiapan untuk pasukan dulu! Kuda perang belum pulih daya kudanya, rombongan perlu ditata ulang.'”
“Benar Jenderal! Rencana gerakan maju kita juga perlu diatur matang, bagian mana yang jadi pelopor, bagian mana yang menjaga belakang... Perintah mendadak seperti ini...”
Ruhr dengan wajah suram memandangi para serdadu penjaga ini, tiba-tiba mengaum: “Diam semua!!”
Dia mencabut helmnya dengan kasar dan menghantamkannya ke tanah, wajahnya mengerikan penuh aura membunuh: “Apa yang kalian katakan sekarang sama sekali tak bisa kuhiraukan! Hanya ada satu perintah: Segera turun dan atur pasukan masing-masing! Dalam seperempat jam, kita berangkat! Logistik dan persediaan perang, buang semua!”
“Dewasa!!!”
Seorang perwira pemberani maju ke depan, dari penampilannya tampaknya seorang jenderal level regu bendera, mengangkat kepala melihat Ruhr, berseru lantang: "Sekalipun kita harus masuk kota, kita harus merencanakan dengan matang sebelum bertindak! Masuk kota harus menerobos garis pertahanan pemberontak, ini bukan urusan sepele! Sedikit kecerobohan, bahkan seluruh pasukan kita bisa terjebak dalam kepungan musuh! Cara terbaik adalah setelah kita mengkonsolidasi pasukan, mengerahkan seluruh kekuatan dengan sikap menekan ke arah garis pertahanan pemberontak, memancing mereka keluar untuk bertempur di lapangan terbuka. Cukup hancurkan satu dua pasukan pemberontak, lalu tunggu mereka kalah dan membuka jalan, baru kita bisa melintas dengan tenang - persis seperti pertempuran pertama kita saat baru tiba di sini. Perintah Yang Mulia yang terburu-buru ini, mengabaikan segala risiko, tiba-tiba memerintahkan semua orang membuang logistik dan berangkat tengah malam, tanpa rencana operasional, tanpa persiapan matang..." Wajah perwira ini menunjukkan kekecewaan: "Sekalipun pasukan berkuda regu bendera tempur utama kita bisa menerobos! Tapi bagaimana dengan barak pembantu logistik? Tiga batalyon pembantu berisi ribuan orang! Mereka bukan pasukan berkuda, tak mungkin ikut menerobos sembarangan! Apakah kita akan meninggalkan mereka semua di sini?!"
Daging gemuk di wajah Ruhr bergetar hebat, ia menggertakkan gigi, namun tidak memandang perwira yang berbicara itu, melainkan memalingkan pandangan dan menatap dengan tajam ke arah Putra Mahkota hingga matanya nyaris menyemburkan api!
Melihat Sang Jenderal dalam keadaan seperti ini, beberapa perwira senior merasa gemetar dalam hati, seorang perwira lain maju ke depan, ternyata kepala logistik pasukan.
"Yang Mulia."
Kepala logistik ini adalah veteran dari Pasukan Kavaleri Roderia. Sejak era Adrik, dia telah mengabdi di kavaleri Rodrian. Pengalamannya sangat matang, bahkan sehari-hari Ruhr pun selalu memperlakukan dia dengan penuh hormat.
“Pada titik ini, sang kepala logistik tua membuka mulut, Ruhr baru menarik napas dalam-dalam, menarik kembali amarah di wajahnya, menatapnya: ‘Silakan bicara.’”
“Yang Mulia, kami telah berkemah di sini selama satu bulan, konsumsi logistik semuanya bergantung pada pasokan lokal, persediaan yang dibawa sebelumnya sudah habis. Saat baru tiba di sini, kami masih memiliki 30.000 ekor kuda perang, tapi sekarang jumlahnya kurang dari 20.000. Jatah makanan prajurit bulan lalu masih bisa dibagikan 80% setiap hari, bulan ini sudah dikurangi menjadi 60%! Kekuatan tempur kami saat ini tidak dalam kondisi prima, bisa dikatakan pasukan kami telah menahan diri selama lebih dari sebulan, setiap hari hanya bisa makan setengah kenyang, semua bertahan dengan gigitan gigi, hanya karena kami adalah Kavaleri Rodrian! Tapi para prajurit masih bisa mengatupkan gigi menahan lapar, kuda tidak bisa melakukannya! Karena kekurangan pakan, kami sudah mulai menyembelih kuda perang. Dari 16.000 ekor yang tersisa sekarang, hanya 8.000 ekor kuda perang yang bisa dijamin perawatannya, sisanya... semuanya kurus kering! Daya kuda juga sangat tidak memadai. Artinya, bahkan jika harus berperang sekarang, hanya 8.000 ekor kuda perang yang bisa digunakan! Kami hanya bisa mengerahkan 8.000 prajurit berkuda! Adapun yang lainnya... kuda tidak memiliki stamina cukup, jika dipaksa ke medan perang, itu berarti mempertaruhkan nyawa pasukan kami!”
"Petugas logistik ini sorot matanya dingin menusuk, melanjutkan: 'Bahkan jika hari ini Yang Mulia tidak memanggilku ke rapat militer, aku akan datang mencari Yang Mulia untuk menyarankan mundur! Kita sudah tidak bisa bertahan di sini! Sebaiknya mundur ke timur laut, rebut sebuah kota untuk mengisi persediaan, lalu beristirahat setidaknya 3-5 hari agar para prajurit bisa pulih ke kondisi terbaik. Bisa dikatakan... saat ini kekuatan tempur pasukan kita paling hanya 60% dari sebelum perang! Aku tidak tahu alasan apa yang membuat Jenderal tiba-tiba mengeluarkan perintah seperti... ini malam hari, tapi aku harus mengingatkan: Perintah ini mempertaruhkan nyawa seluruh pasukan! Kavaleri Rodrian kami tidak takut mati! Tapi kami butuh alasan yang layak untuk pengorbanan ini!'"
"Alasan?!" Gigi Ruhr bergemeletuk, dalam hati si gemuk tiba-tiba membanjiri kesedihan tak terkira... Alasan?
Haruskah kukatakan pada mereka: Karena Putra Mahkota harus pulang ke kota untuk naik tahta! Agar dia bisa mengenakan mahkota, kalian semua harus mati?!
"Para hadirin."
Persis ketika Ruhr hampir menggigit bibirnya sampai berdarah, Putra Mahkota maju ke depan.
Garcia menjepit helmnya di ketiak, melangkah ke tengah, lalu membungkuk dalam-dalam kepada para perwira di sekelilingnya.
Sikap hormat luar biasa dari Putra Mahkota ini langsung membuat para jenderal pucat pasi, buru-buru menundukkan kepala mereka.
Saat Garcia beranjak bangkit, wajahnya sudah tenang namun mengerikan! Suaranya tidak keras, bahkan masih terdengar jernih, namun bergema di dalam tenda yang sempit ini bagaikan kesepian yang mati!
“Aku tahu... mengajukan permintaan seperti ini sangat kejam. Tapi malam ini, aku harus meminta kalian masuk kota - demi diriku!”
Sorot mata Putra Mahkota dingin menusuk, namun justru memancarkan cahaya tekad yang teguh: “Aku harus jujur pada semua orang... Malam ini, aku menerima dokumen rahasia dari dalam kota! Ayah tercinta, Kaisar Cantos yang masih menjabat, sudah sampai di saat-saat terakhirnya!!”
Huaaa!!
Begitu ucapan ini keluar, seketika semua orang di dalam tenda besar berubah pucat!
Garcia justru semakin dingin, memaksimalkan suaranya dan berteriak: “Semua!! Tenang!!!”
Teriakannya yang tiba-tiba mengeras ini langsung kembali menarik fokus semua orang.
Tubuh Garcia berdiri tegak, berseru lantang: "Kunci kemenangan dalam perang kali ini terletak di Osgilia! Jika Ibu Kota bertahan, Kekaisaran masih punya secercah harapan! Jika tidak, kehancuran abadi menanti! Setelah merebut Osgilia, pemberontak akan langsung bergerak ke selatan! Lebih dari sepuluh county di selatan akan jatuh! Panji kerajaan ribuan tahun akan jadi abu! Saat ini di Osgilia, Yang Mulia Kaisar sedang sekarat. Jika beliau wafat, kekacauan besar tak terelakkan! Kekaisaran tak boleh tanpa pemimpin! Karena itu aku harus segera kembali ke kota untuk naik tahta sebagai kaisar baru! Jika aku tak kembali, Osgilia akan jatuh! Osgilia jatuh, Kekaisaran runtuh!!! Jadi malam ini, apapun yang terjadi, kita harus maju!"
Begitu Putra Mahkota selesai bicara, kesunyian menyelimuti tenda besar. Semua mata tertuju padanya dengan sorot serius. Garcia kembali membungkuk dalam-dalam: "Di ujung hidup-mati ini, nasib Kekaisaran ada di tangan kalian!!!"
Tak ada yang bersuara lagi. Semua perwira membungkuk dalam-dalam menghadap Putra Mahkota. Saat mengangkat kepala kembali, keteguhan baja terpancar dari setiap wajah.
Prak!!
Si Gemuk menampar meja, berteriak lantang: "Baik! Jika Kekaisaran butuh pengorbanan kami, tak satu pun prajurit Kavaleri Rodrian yang takut mati! Dengarkan perintahku!"
Segera semua perwira merentangkan tubuh tegak, menghadap Ruhr dengan keteguhan di setiap sorot mata.
“Legiun Kedua maju pertama! Tombak berkuda membuka jalan, jika bertemu musuh dan terhambat, pisahkan ke dua sisi! Legiun Pertama kavaleri zirah berat di gelombang kedua, tugas kalian paling berat. Jika Legiun Kedua terhambat, kavaleri zirah berat harus berusaha sekuat tenaga mengobrak-abrik siapapun yang menghalangi! Legiun Keempat adalah infanteri berkuda, kalian mengikuti di belakang kavaleri zirah berat... Tugasnya melindungi Putra Mahkota! Di tengah kekacauan pasukan, bukan urusanku berapa banyak yang mati atau cara apapun yang kalian pakai! Bahkan jika Legiun Keempat punah sekalipun! Putra Mahkota harus dijamin aman! Selama Putra Mahkota ada, Osgilia ada, Kekaisaran ada!” Menghela napas, si gemuk mengepal gigi: "Legiun Ketiga... mengawal di belakang! Legiun Ketiga mungkin akan menderita kerugian terbesar, kuda perang kurang. Aku perlu kalian prioritaskan kuda terbaik untuk Legiun Pertama dan Kedua! Saat musuh membalas, kalian harus kokoh menahan pengejar..."
Sampai di sini, si gemuk sudah tak tega melihat ekspresi para jenderal. Ia memalingkan wajah dan berkasar: "Satu seperempat jam untuk penataan ulang! Dengarkan terompet militer berbunyi, seluruh pasukan berangkat dari kamp! Tuan-tuan, pertempuran ini... hanya ada kematian, majulah dengan taruhan nyawa!"
Para jenderal sama sekali tak bersuara, memberi hormat diam-diam kepada Ruhr sebelum berbalik dengan tegas dan pergi.
Menyaksikan para perwira militer yang diam itu satu per satu pergi, wajah Putra Mahkota Garcia berubah seolah ingin berkata sesuatu. Tapi para perwira ini sama sekali tidak memandang Garcia, dan pergi seluruhnya.
“Yang Mulia……Atau, mungkin saat ini saya harus memanggil Anda Sang Kaisar.” Ruhl berbalik memandangi putra mahkota yang wajahnya pucat: “Ada beberapa hal yang harus saya sampaikan dengan jelas kepada Anda.”
“Jenderal Ruhl, silakan bicara.”
“Seluruh pasukan kami telah menderita kelaparan selama hampir sebulan! Dari seluruh kuda perang yang masih memiliki kekuatan tempur utuh, hanya tersisa delapan ribu! Dengan susah payah saya hanya bisa mengumpulkan sepuluh ribu pasukan kavaleri yang lelah dan kelaparan, menunggangi kuda dengan stamina yang tidak memadai! Namun dalam keadaan tanpa rencana maupun persiapan, kami harus menyerbu garis pertahanan puluhan ribu pemberontak! Dalam pertempuran ini, Resimen Kavaleri Roderia akan menderita kerugian besar, bahkan bukan tidak mungkin dihabisi bersama. Tapi saya berjanji, bagaimanapun caranya, meski sepuluh ribu prajurit ini menguras tetes darah terakhir, meski saya Ruhl gugur di medan perang, pasti akan membawa Anda masuk ke dalam kota!”
Ruhl tersenyum getir, namun di balik senyuman itu lebih banyak terlihat keganasan.
“Kami yang berada di ketentaraan, mengabdi sampai mati untuk negara, memang sudah menjadi kewajiban! Hanya saja saya mohon Yang Mulia jangan pernah melupakan hari ini! Jangan lupa darah yang ditumpahkan orang-orang Roderia hari ini untuk Yang Mulia dan Kekaisaran ini! Jangan lupa sepuluh ribu jiwa pemberani yang tahu akan mati namun tetap maju dengan gagah berani!!”
Garcia berdiri dengan penuh keseriusan, lalu menghadap Ruhl: “Saya bersumpah sekali lagi, seumur hidup saya tidak akan berani melupakan hari ini!”
Ruhl menatap tajam putra mahkota di hadapannya, sang penguasa legendaris yang sebentar lagi akan menjadi kaisar baru Kekaisaran: “Silakan Yang Mulia mempersiapkan barang bawaan, saya masih perlu mengatur beberapa hal.”
Setelah Garcia keluar dari tenda besar dengan diam-diam, Ruhr telah duduk dengan berat.
Si Gemuk menepuk daging berlemak di wajahnya, tiba-tiba tersenyum, memfitnah sesuatu dengan suara pelan, lalu bergumam: "Sial, lari seumur hidup... Kali ini, harus nekat menabrak tembok, cara seperti ini benar-benar tidak sesuai dengan gaya Khasku, Tuan Ruhr! Hah! Hah! Hahaha!"
Tiba-tiba sorot matanya menyala tajam, berbisik dengan nada mengerikan: "Rhinehardt! Rhinehardt! Masuk sini!"
Di luar pintu, seorang perwira muda berpakaian seragam Pengawal melangkah gagah masuk, tepatnya perwira lulusan Akademi Militer Kekaisaran yang ditugaskan mendampingi Ruhr.
"Rhinehardt, kau sudah menyerahkan surat pengunduran diri padaku. Malam ini, kau ikut kami masuk kota atau..."
Perwira muda itu menatap Ruhr dengan wajah serius, lalu tiba-tiba tersenyum: "Tuan, maafkan kelancanganku. Aku tidak ingin masuk kota. Begitu Tuan berangkat memimpin pasukan, bawahan ini berencana pergi sendirian ke utara."
Ruhr sama sekali tidak terkejut, memandangi perwira muda yang sangat dihargainya ini: "Hehe! Benar murid didikan Kavhill! Tidak seperti kami yang hanya tahu nekat mencari kematian."
“Sang Jenderal, Bawahan tidak takut mati. Namun Tuan Kavhill pernah mengajarkan pada kami bahwa kematian tidak menakutkan, yang menakutkan adalah menyia-nyiakan nyawa tanpa mencapai tujuan. Bawahan tidak setuju dengan keputusan Yang Mulia malam ini, dan memutuskan untuk mempertahankan tubuh yang berguna demi hari esok.”
Mempertahankan tubuh yang berguna... Hah!
Si gemuk mengangkat alis: "Kau tidak takut aku membunuhmu sekarang?!"
Rhinehardt tetap tanpa ekspresi, namun menggelengkan kepala: "Jika Yang Mulia melakukan itu, maka Yang Mulia bukan lagi Jenderal Ruhl, dan tidak layak mendapat perhatian khusus dari Tuan Kavhill dahulu."
"Kalau begitu, kau memutuskan pergi ke Utara? Mencari si Anjing Gila Green itu? Bergabung dengan siluman Xia Ya Leiming? Putra Mahkota Kekaisaran ada di sini! Kaisar Imperium ada di sini! Ibukota Kekaisaran ada di sini! Sebagai tentara, kau malah ingin pergi ke utara?!"
Menghadapi pertanyaan tajam ini, Rhinehardt tetap tenang. Memandang Ruhl dengan santai ia berkata: "Kaisar bisa saja bukan kaisar. Sedangkan ibukota, hanyalah sebuah kota belaka. Keyakinan Sang Jenderal berbeda dengan bawahan. Bawahan tidak ingin hanya setia pada satu orang atau satu keluarga! Kesetiaan bawahan hanya untuk negara! Alasan Yang Mulia mempertaruhkan nyawa seluruh pasukan malam ini, karena yakin bahwa penobatan Putra Mahkota adalah hal terpenting bagi Kekaisaran! Namun bawahan tidak sependapat. Perbedaan kita adalah: Kesetiaan Yang Mulia untuk Sang Kaisar! Kesetiaan bawahan untuk Negara! Sejak perang ini dimulai, rencana keluarga kerajaan sudah jelas dalam hati bawahan."
Ia tiba-tiba menyeringai sinis: "Yang Mulia rela melepaskan separuh wilayah utara, meninggalkan separuh rakyat Kekaisaran, melemparkan mereka ke dalam kobaran perang tanpa perlindungan, hanya mempertahankan selatan... Rencana ini memang brilian, tapi jika dipikirkan matang, apakah skema ini demi stabilitas posisi keluarga kerajaan, atau untuk Kekaisaran ini? Sejak Sang Kaisar mengorbankan separuh wilayah demi stabilitas kerajaan... keluarga kerajaan ini sudah tidak layak lagi untuk kesetiaan dan pengorbanan nyawa bawahan!"
Ruhr gemetar hebat, menatap dengan tajam pada perwira muda ini, pada nak yang berani mengucapkan kata-kata melanggar dao ini!!
Sorot mata Ruhr bak kilat menyambar, sementara Rhinehardt hanya berdiri tenang di sana dengan tatapan tak tergoyahkan.
Ruhr menunduk merenung sejenak, ketika mengangkat kepala kembali, ekspresinya tetap datar namun suaranya mendesak dan cepat!
"Kuda perang langka, aku hanya bisa mengumpulkan 10.000 prajurit berkuda! Di barak masih ada batalyon lain dan unit pembantu. Total prajurit berbagai jenis sekitar 3.000 lebih. Kuda tersisa 3-4 ribu, tapi semuanya lemah. Pasukan ini takkan bisa mempertahankan kamp utama setelah pasukan inti kita berangkat. Begitu pemberontak menyerang, pasti hancur. Atau mungkin langsung bubar... Aku beri kau perintah tertulis, mengangkatmu sebagai Komandan Pengawal Pribadi-ku. 3.000 pasukan ini kuserahkan padamu, pimpinlah mereka."
Ruhr berdiri, berjalan menghampiri Rhinehardt: "Ini adalah sisa-sisa benih Kavaleri Rodria... Daripada tercerai-berai dan ditelan kekacauan, lebih baik kuserahkan semuanya padamu. Jika kau mampu, bawa mereka ke Utara, temui Green, carilah si nak Char itu!"
Tiga ribu pasukan diserahkan padanya, tapi Rhinehardt muda ini sama sekali tak menunjukkan kesombongan atau kegembiraan. Malah ia menghela napas dan tertawa pahit: "Jenderal, sungguh kau menganggapku hebat."
Ia mengusap hidungnya: "Perjalanan ribuan li ke Utara, jika aku pergi sendirian dengan menyamar dan menyelinap, mencapai County Moore di Utara mungkin tak sulit. Tapi dengan tiga ribu pasukan di bawah komandoku, melintasi ribuan li wilayah musuh... Sungguh teka-teki besar yang kau berikan."
Ruhr mendengus: "Murid Kavhill, elit Akademi Militer Kekaisaran, hal kecil seperti ini seharusnya tak menyulitkanmu."
Rhinehardt menghela napas, akhirnya mengangguk dengan wajah menderita: "Bawahan akan mencoba sampai mati pun."
Ruhr tak banyak bicara. Langsung tiarap di meja dan menulis perintah resmi, mencap stempel jenderal lalu melemparkannya ke Rhinehardt: "Tunggu sampai pasukan utama keluar dari kamp sebelum mengumpulkan personil, jangan sampai mengacaukan moral... Dan jangan beri tahu regu bendera lain, terutama... Yang Mulia Putra Mahkota."
Rhinehardt tanpa ekspresi, menyimpan perintah tertulis ke dalam pelukannya, namun menghadap Ruhr, tiba-tiba menyatukan kedua kakinya, menegakkan tubuhnya, lalu memberikan hormat militer yang khidmat.
Perwira muda itu menegakkan kepala dengan gagah, bergumam berat: "Sang Jenderal, meski aku tak setuju dengan pilihanmu, namun aku sangat mengagumi tekadmu dan seluruh pasukan untuk maju menuju kematian! Seandainya tak ada keyakinan lain dalam hatiku, malam ini aku pun mendendam karena tak bisa tinggal di sini, menemani kalian berjuang sampai mati! Rhinehardt bukan pengecut, hanya karena keyakinanku akan kebebasan belum tercapai. Tubuhku masih berguna, di masa depan, jika ada kesempatan bertemu lagi..."
Saat sampai di sini, mata perwira muda itu sudah berkaca-kaca, namun tak sanggup melanjutkan. Dengan gigitannya: "Meski hanya beberapa bulan, bisa mengabdi di sisi Sang Jenderal, bisa berdinas di Resimen Kavaleri Rodria, semua ini adalah pengalaman paling membanggakan dalam hidup Rhinehardt!"
Usai berkata, perwira bernama Rhinehardt ini telah berbalik badan. Dengan kepala tegak dan dada membusung, ia melangkah gagah keluar tenda, langkahnya mantap, bahkan tak sekali pun menoleh!!
Ruhr berdiri di tempat, memandangi siluet punggung muda penuh kharisma itu lenyap di balik tenda, tiba-tiba tersenyum.
"Kavaleri Rodria... Hmph! Setelah malam ini, di dunia ini mungkin tak akan ada lagi Rodria!"
