Langit di atas terus bergemuruh rendah sepanjang malam, awan hitam pekat seperti tinta semakin menekan ke bawah, seolah-olah dengan melompat ringan sambil tetap di tempat, seseorang bisa menyentuh lapisan awan itu. Di antara lapisan awan, kilat-kilat yang bergerak seperti ular perak menyapu dengan gesit, diikuti gemuruh guntur yang terdengar seperti desahan kecewa...
Di padang terbuka, Hughes yang dikawal puluhan ksatria zirah murni melesat datang. Di pinggir jalan terdapat bukit kecil setinggi lima enam meter. Hughes tiba-tiba mencambuk kuda perangnya, meluncur ke puncak bukit lalu memandang ke kejauhan. Melihat lokasi di depan mata, Hughes tak bisa menahan tarikan napas dan berteriak spontan: "Bahaya!"
Di kaki bukit, pasukan pemberontak Distrik Militer Armenia sedang berpindah lokasi dengan kepala tertunduk. Di barisan depan terdapat regu berkuda ringan bersenjata zirah ringan berkualitas dari Armenia. Zirah ini ditempa dari besi ringan hasil pengolahan tambang Armenia, ringan namun berotot. Dalam gelapnya malam, rombongan tanpa obor itu terlihat seperti aliran sungai hitam yang mengalir deras ke depan.
Di sini sudah berjarak tiga puluh li dari Osgilia. Medan dataran ibu kota Osgilia yang awalnya rata, mulai menunjukkan bukit-bukit kecil di sini. Dari dataran, bukit-bukit ini terlihat seperti gundukan tanah kecil yang menjorok keluar. Di sisi kiri jalan besar yang mengarah ke barat laut, terdapat bukit kecil tempat Hughes sedang berdiri saat ini. Jalan di kaki bukit ini hanya memiliki area datar selebar puluhan meter di kedua sisinya, sementara area di kejauhan dipenuhi lumpur - dulunya merupakan sungai yang airnya melimpah saat musim hujan, namun dasar sungainya mengering dan berubah menjadi tanah datar saat kemarau.
Seharusnya di musim hujan seperti sekarang ini, air sungai masih melimpah. Namun terkait adanya puluhan ribu pasukan pemberontak yang berkumpul di bawah kota Osgilia dan mengambil air hingga ke luar kota, sungai ini akhirnya mengering sepenuhnya, berubah menjadi hamparan lumpur.
Awan hitam di langit begitu tebal, seolah sedang menyimpan hujan lebat. Udara terasa lembap dan pengap, hampir membuat orang sesak napas.
Hughes dengan kasar mengusap keringat di dahinya, lalu mencambukkan cambuknya: "Di mana infanteri beratku! Resimen Kapak Tombak dan Busur! Kenapa belum sampai juga! Terlalu lambat, terlalu lambat!"
Dia melihat ke bawah ksatria pelopor yang sedang maju, berbisik pelan: "Kirim orang ke belakang untuk mendesak! Mereka tertinggal terlalu jauh! Begitu pasukan pelopor kavaleri mulai menyerang, pasukan berikutnya tidak bisa menyusul, bagaimana ini bisa diterima!"
Ksatria zirah murni di belakangnya adalah pengawal pribadinya. Mendengar perintah gubernur, beberapa segera berpisah dan berlari kencang dengan kuda untuk menyampaikan perintah ke belakang.
Hughes mengamati dari bukit kecil sebentar, lalu berbalik dan berlari mundur ke arah belakang.
Tiga ribu pasukan berkuda terdepan ini adalah pelopor pemberontak Armenia. Sebelum berangkat, mereka telah beristirahat selama berhari-hari dalam kondisi energi utuh dan penuh semangat. Bahkan kuda perang yang telah dipeliha lama memiliki tenaga melimpah. Saat berlari di jalan besar padang terbuka di malam hari, semangat mereka membara. Tombak berkuda di tangan pasukan kavaleri bagai hutan baja tajam yang berkilauan.
Baru saja sampai di belakang, Hughes langsung melihat belasan penunggang kuda mengiringi beberapa komandan datang tergesa-gesa. Ia segera menghadang dan berteriak: "Kenapa selambat ini!"
Orang yang datang ini adalah seorang perwira dari pasukan belakang, yang selama ini menjadi orang kepercayaan Hughes. Dia memimpin pasukan zirah berat elite di Distrik Militer Armenia. Melihat Hughes yang sedang marah, sang perwira berlari mendekat tanpa mengenakan helm, membiarkan rambut acak-acakannya yang basah keringat terurai. Dengan suara serak ia berkata: "Yang Mulia Gubernur! Pasukan kavaleri di depan lari terlalu cepat! Infanteri kami hanya punya dua kaki, mana bisa mengejar mereka yang berkaki empat! Kami ini infanteri berat. Prajurit masih bisa lari sekuat tenaga, tapi zirah berat, kapak berat, dan tombak mereka harus diangkut kereta besar! Beberapa hari ini habis hujan, tanahnya lembek. Kereta-kereta di barisan belakang terperosok di lumpur dan tidak bisa didorong ke atas! Semua persenjataan ada di kereta. Masak kami harus menyuruh prajurit bertempur dengan tangan kosong?!"
Hughes dengan muka merah padam membentak: "Bajingan! Ini saatnya perang menentukan hidup mati seluruh pasukan Armenia! Kalau kau berani menghambat dan menunda kesempatan ini, kira-kira aku tidak berani pancung kepalamu?!" Ia menggeram: "Seperempat jam! Kalau pasukanmu belum sampai di sini, jangan harap aku mengampunimu!"
Sang jenderal meski geram harus menahan amarah. Ia mencambuk beberapa anak buah di sekitarnya sambil berteriak: "Kalian ini mayat berjalan?! Tidak dengar perintah Gubernur?! Cepat kejar! Sekalipun harus digotong pakai bahu, kereta-kereta itu harus segera sampai ke sini!!"
Hughes tidak menghiraukannya, memacu kuda dan langsung berlari kencang ke belakang. Ia menyergap di malam hari, meski dari segi momentum, yakin telah memegang peluang terbaik. Asalkan serangan malam ini berhasil, maka Kaisar Kekaisaran akan lenyap, dan Osgilia pasti akan menyerah tanpa perlawanan!
Meskipun Kavaleri Rodrian tangguh, lawan telah menahan mereka di sini selama lebih dari sebulan dengan kekurangan persenjataan dan logistik, membuat pasukan kelelahan. Sementara pasukannya sendiri telah menarik diri untuk beristirahat beberapa hari sebelumnya dengan persediaan lengkap. Ditambah keunggulan kekuatan militer, serangan malam hari ini memiliki kemungkinan sukses mencapai 80%!
Kavaleri Rodrian? Hmph! Apakah mereka benar-benar sekuat baja?!
Dengan api semangat yang membara di hati, Hughes berlari ke barisan belakang pasukan. Puluhan ribu pasukan ini melancarkan serbuan malam hari, membentuk formasi panjang bagai naga di padang terbuka. Kavaleri depan yang terlalu cepat, infanteri belakang tertinggal sejarak panahan, dan semakin tertinggal. Bagaimana Hughes tidak panik?
Setelah berlari sekitar satu jam makan, akhirnya sampai di belakang. Melihat formasi infanteri yang mulai kacau, meski para perwira bersusah payah memaksa, namun jalan berlumpur membuat beberapa kereta besar pengangkut zirah berat terperosok di tengah jalan. Kuda-kuda meringkik, langsung membuat Hughes murka. Ia melompat turun dari kuda, menghunus pedang panjangnya, lalu berlari ke kereta terdepan. Melihat beberapa perwira yang sedang berteriak-teriak saling memaki dan tarik ulur, amarah Hughes meledak. Dengan sekali tendangan, ia menghempaskan mereka ke tanah. Pedangnya menyambar cepat, cek! Seketika kepala seorang perwira terbelah!
Mata Hughes berapi-api, ia mengaum: "Serbuan pasukan, betapa pentingnya ini! Kalian dua brengsek masih berisik di sini?!"
Sebagai Gubernur Bangsawan, rombongan ksatria zirah murni sudah mengerumuninya. Hughes berseru marah: "Dua sampah ini, penggal kepala mereka dan lempar ke pinggir jalan! Yang terlambat lagi, semua dipenggal! Seperempat jam! Jalan tak lancar, habisi komandan tim! Komandan tim mati jalan tak lancar, habisi komandan garnisun! Komandan garnisun mati jalan tetap macet, habisi pemegang bendera regu bendera!! Laozi butuh waktu!!"
Pada titik ini, sang "Gubernur Bangsawan" yang sedang panik akhirnya tak peduli lagi dengan kesopanan bangsawan. Mulutnya mulai melontarkan umpatan kasar.
（Dia membunuh untuk menegakkan wibawa, efeknya benar-benar instan. Tak sampai beberapa menit, kereta kuda di jalan itu sudah ditarik keluar oleh para perwira yang terpana ke pinggir, jalanan dibersihkan, dan rombongan baru bisa melanjutkan perjalanan.）
Hughes berdiri di pinggir jalan, namun ada bayangan kekhawatiran yang muncul di hatinya.
Pasukan Armenia di bawah komandonya, dari segi peralatan, memiliki tambang besi berkualitas dari Armenia, persenjataan selalu yang terbaik di seluruh kesatuan militer benua, rekrutmen tentara pun memilih yang berotot dan bugar, latihan sehari-hari tak pernah diabaikan, bahkan gaji tentara pun yang paling melimpah di seluruh jalan raya. Jabatan tinggi dan upah besar, dirinya pun tak pernah pelit. Tapi mengapa setiap kali tiba momen krusial, selalu terasa kurang sempurna?
（Malam ini, setelah malam ini, saat aku berhasil membasmi Osgilia dan mendirikan kerajaan, aku harus membentuk tentara besi sejati! Jika tidak, bagaimana dendam kesumat Hughes bisa terwujud?）
Saat pikirannya masih berkabut, tiba-tiba terdengar suara terompet militer yang mendesak dari arah barat laut jalan. Suara itu muncul tiba-tiba, seolah merobek kesunyian malam, bahkan terasa panik.
Wajah Hughes langsung berubah, berseru marah: "Kenapa ada suara terompet! Kita menyergap musuh di malam hari, belum sampai lokasi sudah meniup terompet, bukankah ini membocorkan jejak pasukan kita!!"
Dalam amarah yang meluap, dia melompat ke atas kuda sambil berteriak: "Kirim dua orang ke depan!! Cepat!!"
※※※
Terompet militer ini berasal dari resimen kavaleri perintis pemberontak Armenia yang berlari di depan.
Tiga ribu pasukan kavaleri perintis telah berlari begitu cepat sampai menarik pasukan utama tertinggal hampir dua li. Komandan kavaleri yang semula masih menjaga batas, menyadari rombongannya terpisah dari pasukan utama, bermaksud memperlambat laju. Namun Hughes tiba-tiba muncul dan mengeluarkan perintah untuk mempercepat seluruh pasukan maju ke depan. Di bawah tekanan perintah ini, komandan kavaleri terpaksa menuruti dengan menggeretakkan gigi, memaksa pasukan berkudanya terus melaju.
Akhirnya mereka berhenti sebentar di lokasi kurang dari setengah li setelah melewati bukit kecil itu. Komandan kavaleri sadar situasi ini berbahaya dengan jarak yang terlalu jauh antara pasukan depan dan belakang. Ia segera mengirim kurir ke belakang untuk meminta instruksi Hughes: apakah perlu menunda pergerakan dan menunggu pasukan utama?
Begitu kurir dikirim, tiga ribu pasukan berkuda itu pun berhenti. Penghentian mendadak selama pergerakan cepat di kegelapan dengan visibilitas rendah dan komunikasi yang lambat, langsung membuat formasi mereka berantakan.
Para perwira sibuk meneriaki prajurit untuk merapikan formasi. Tiba-tiba gemuruh bergema dari kejauhan!
Suara gedorrr seakan datang dari ujung langit. Di padang luas yang semula gelap gulita, kilat menyambar membuat Langit Bumi seketika berkilauan seperti salju!
Pasukan kavaleri di barisan terdepan, dalam sekejap, langsung melihat dengan jelas kejauhan!!
Di sebelah barat laut, di atas padang terbuka yang datar, sesuatu yang mirip bukit hitam sedang mengalir deras ke arah sini dengan liar! Setelah diamati, mana mungkin itu gunung? Aliran itu menyebar rata di padang seperti arus besi cair, bagaikan gelombang pasang yang membentuk garis lurus!!
Ribuan kuku kuda menghantam bumi bagaikan ribuan genderang dipukul bersamaan. Suara gedorrr itu telah meredam suara guruh di langit!!!
"Kavaleri!! Kavaleri!!!"
Entah siapa yang pertama kali berteriak, keributan langsung menjalar ke seluruh resimen kavaleri perintis Armenia!
"Itu kavaleri!!"
"Orang Rodria!!"
"Rodria!! Kavaleri Rodrian keluar!!"
Pasukan kavaleri Armenia yang sedang berbaris di tempat mulai kacau. Teriakan itu membuat kepanikan menjalar seperti wabah di hati setiap prajurit! Derap kuda di kejauhan semakin mendesak, dalam sekejap sudah sangat dekat!
"Berbaris! Berbaris!! Berbaris!!!"
Para perwira berteriak histeris sambil mengayunkan cambuk dan pedang, memaksa pasukan untuk berbaris. Tapi derap kuda di kejauhan bagaikan mantra kematian yang semakin mendekat!
Pasukan berkuda Armenia ini meski terlatih dalam latihan sehari-hari, namun nyatanya belum pernah benar-benar mengalami banyak pertempuran sengit. Dalam situasi mendadak seperti ini, meski para perwira dan komandan terus memaksa, formasi yang telah dilatih ribuan kali pun kini tak bisa terbentuk dengan baik!
"Tidak sempat!"
Komandan kavaleri yang memimpin masih termasuk orang bijak. Meski hatinya geram, pasukannya yang seharusnya melakukan serbuan ke Kavaleri Rodrian malah justru disergap lebih dulu di tengah perjalanan!
Melihat pelopor Kavaleri Rodrian yang sedang melaju kencang telah berada dalam jarak satu anak panah dari formasi utama, tak ada waktu lagi untuk menata pasukan sebelum menyerbu!
Dengan nekat, ia merebut terompet militer dari tangan perwira di sampingnya, mengaum: "Formasi anak panah! Charge! Charge!!"
Segera ia meniup terompet dengan sekuat tenaga sampai pipinya mengembung!
Mendengar terompet, pasukan depan Armenia yang sudah siap langsung bergegas maju. Pasukan belakang yang masih kacau terpaksa nekat menyusul. Hasilnya, dari 3.000 prajurit berkuda, barisan depan masih rapi, bagian tengah sudah berantakan, sementara barisan belakang benar-benar seperti pasir yang tercerai-berai.
“Barat laut datang Kavaleri Rodrian Legiun Kedua kavaleri ringan, tiga ribu kavaleri ringan Rodrian diperintahkan membersihkan musuh di depan. Seluruh pasukan baru berangkat sejenak, pengintai sudah melapor munculnya pasukan kavaleri besar pemberontak di depan.”
“Sebelum berangkat, semua perwira Divisi Ketiga Belas sudah paham risiko pertempuran ini. Tapi tak menyangka, baru keluar dari markas tak jauh, pemberontak sudah sampai di bawah hidung.”
“Saat laporan pengintai datang, mendengar kabar itu, Juru Bendera Legiun Kedua Rodrian sama sekali tidak ragu. Ketua guild yang sudah bertekad mati ini hanya memberi perintah singkat dengan dingin:”
“Hantam maju!”
“Legiun Kedua yang semula bergerak lambat, setelah mendapat perintah langsung membentuk formasi tercepat. Begitu siulan melengking berbunyi, mereka seketika memacu kuda hingga debu beterbangan!”
“Jarak cuma sepanjang anak panah, kedua kavaleri yang saling berlawanan arah ini bertabrakan dalam sekejap! Di padang terbuka, dua aliran besi cair saling berbenturan!”
“Dua arus baja raksasa saling menjerat di ujungnya, memercikkan cahaya logam menyilaukan. Derap kuda bagai guntur menenggelamkan semua jerit dan teriakan, hanya terdengar gemuruh memekakkan telinga. Di gelombang pertama benturan, tak terhitung prajurit terjungkal dari pelana!”
Formasi Kavaleri Rodrian masih tetap padat, barisan terdepan masih mempertahankan integritas. Meski ada rekan yang jatuh dari kuda, prajurit Rodrian yang ganas ini bahkan tidak melirik sekalipun. Mereka hanya menundukkan tubuh di punggung kuda, mencengkeram tombak berkuda, dengan mata merah menerjang ke depan!
Kavaleri Armenia hampir langsung mengalami kekalahan tak terbendung setelah charge pertama! Saat kedua pasukan baru bertabrakan, barisan depan kavaleri Armenia yang masih mempertahankan formasi charge sempat menahan momentum serangan Rodrian. Tapi ibarat melemparkan kerikil ke aliran besi cair, hanya menyemburkan percikan kecil. Momentum charge tak terhentikan Rodrian langsung membelah pasukan Armenia yang kacau-balau!
Bagai pisau baja membelah mentega lembut, melesat tanpa halangan, bagaikan bambu terbelah!
Formasi pasukan kavaleri Armenia dengan cepat hancur. Setelah ditembus langsung oleh Kavaleri Rodrian, sorot mata dingin dan liar mereka, pedang kuda yang diayunkan, memanen kepala prajurit kavaleri pemberontak dengan penuh semangat. Para pemberontak yang terjatuh dari kuda pada gelombang pertama bahkan tak sempat membalikkan badan untuk kabur, sebelum diinjak-injak oleh pasukan besar kavaleri yang datang berikutnya, menjadi bubur daging di bawah ratusan kuku kuda!
Nyawa manusia, pada detik ini, tak lagi berharga!
Dalam kekacauan formasi, pasukan kavaleri Armenia kehilangan keberanian untuk maju. Entah siapa yang pertama berteriak, ribuan orang mulai bercerai-berai ke delapan penjuru, bahkan ada yang berbalik arah, malah menabrak dan mengacaukan formasi pasukan sendiri yang datang dari belakang.
Setelah dengan mudah menembus formasi musuh, pasukan Legiun Kedua segera membubarkan diri dengan lincah ke dua sayap. Para prajurit berkuda mengayunkan pedang sambil menggiring para penunggang kuda yang tercerai-berai. Teriakan ketakutan bergema dari segala arah, kepala-kepala berguling, anggota tubuh yang terputus menari-nari...
Satu pertarungan! Hanya satu pertarungan, tiga ribu pasukan kavaleri Armenia telah lenyap bagai asap!
Terompet militer Rodria berbunyi. Di bawah deru terompet yang mendesak, para prajurit berkuda menghentikan pengejaran terhadap musuh yang lari, lalu berkumpul kembali dengan cepat di tengah jalan besar, membentuk formasi baru.
"Maju." Juru Bendera memberi perintah.
“Dewasa! Musuh kavaleri sudah sampai di sini, pasti ada pasukan utama di depan. Kami...”
Juru Bendera Legiun Kedua ini melirik wakilnya, berkata dingin: "Kami adalah perintis! Perintah malam ini hanya satu - serbu Osgilia! Selain itu, tak ada keraguan! Meski di depan ada tembok, kita harus tabrak langsung! Jika kami semua mati, rekan belakang akan menyelesaikan tugas sisanya - Maju!"
Tanpa penataan ulang, tanpa membersihkan medan perang, pasukan kavaleri ini melanjutkan perjalanan ke arah Osgilia.
※※※
Harus diakui, kelemahan terbesar dalam rencana pergerakan pasukan sebelumnya - keterputusan barisan depan-belakang - justru menyelamatkan Hughes saat ini.
Meski resimen kavaleri Armenia-nya sudah kalah, karena jaraknya terlalu jauh dari pasukan utama, justru memberinya kesempatan untuk bernapas dan menghadapi!
Hughes berdiri di pinggir jalan, wajahnya sudah pucat! Suara pertempuran sengit di kejauhan jelas terdengar! Tapi suara itu hanya berlangsung sejenak, seperti tiba-tiba meledak lalu berakhir tergesa!
Terlalu singkat! Terlalu singkat!!
Hughes merasakan jantungnya terasa menyusut dengan hebat!
Pasukan depan bertemu musuh? Tim pengintai Rodria? Tapi durasi pertempuran ini terlalu pendek bukan?
Segera dia melihat bawahannya yang dikirim tadi sedang berlari panik menunggang kuda. Sebelum sampai di depan, Hughes sudah melihat di depan jalan besar muncul prajurit berkuda yang kocar-kacir—itu pasukannya sendiri!!
Prajurit berkuda Armenia yang kalah itu terlihat sangat menyedihkan. Hampir tak ada yang masih membawa senjata, sebagian besar hanya memeluk leher kuda dengan mata tertutup sambil berlari kencang. Sekitar 200-300 prajurit berkuda yang kacau balau itu berbaris berantakan sepanjang ratusan meter!
Prajurit yang kembali melapor itu belum sempat mendekat, Hughes sudah cepat-cepat menunggang kuda turun: "Berbaris! Cepat berbaris!"
Kekalahan pasukan berkuda di depan yang begitu cepat dan mendadak membuat pasukan besar di belakangnya kaget tak terkendali.
Hughes mengaum marah. Para perwira korpsnya segera bergerak cepat. Kereta-kereta besar yang sebelumnya menghalangi jalan kini diperintahkan untuk dijungkirkan. Terompet perang berbunyi nyaring, pasukan infanteri yang sedang berjalan dipaksa oleh perwira untuk segera berkumpul.
Pasukan pemanah di belakang juga ditarik maju. Di bawah bukit kecil inilah pemberontak Armenia memanfaatkan waktu berharga untuk bernapas—ironisnya, waktu bernapas berharga ini justru mereka dapatkan karena sebelumnya terlalu lambat dalam pergerakan pasukan.
“Lebih dari sepuluh kereta besar berantakan menghadang di jalan besar, formasi-formasi infanteri persegi disusun dengan terpaksa. Meski prajurit masih sedikit panik, setelah Hughes memerintahkan regu pengawal memenggal puluhan kepala, formasi akhirnya bisa tersusun.”
Ratusan pemanah digiring ke bukit kecil di sebelah...
Semua persiapan ini hanya memakan waktu seperempat jam! Tak lama, suara derap kuku kuda bagai mantra kematian mulai terdengar dari arah barat laut!
“Pasukan berkuda mana! Pasukan cadangan Laozi mana?!” Hughes sudah diiringi lari ke ujung akhir formasi.
Dia telah mengetahui kehancuran 3.000 pasukan berkuda perintis. Amarah membara di hatinya membuatnya kehilangan akal budi dan ketenangan! Bagaimana mungkin orang Rodria mengetahui rencana serangan mendadaknya? Bagaimana mereka bisa menyerang balik lebih dulu?! Mustahil! Mustahil!!
“Pasukan kudaku mana?!” Hughes mengaum seperti orang gila, matanya merah darah. Seorang serdadu penjaga buru-buru meraih bahunya: “Tuan Gubernur, Anda komandan pasukan, jangan panik!”
Dengan paksa menahan Hughes, dia berbisik: “Dua resimen bendera pasukan berkuda cadangan sudah di belakang, sedang mendekat...”
Di sini, sang Jenderal hampir tak tahan menambahkan: "Rencana serbuan malam ini terlalu terburu-buru, Dewasa! Waktu persiapan pasukan kita terlalu panjang, ketika tiba-tiba diminta siaga, semua prajurit belum sepenuhnya beradaptasi. Peralatan kuda di dua regu bendera pasukan berkuda pun tidak lengkap, persiapan dadakan yang dipaksakan malah membuat kita tertinggal di belakang infanteri... Ini, ini bukan cara bertarung yang benar."
Hughes melototi senjata itu dengan tajam, namun menarik napas panjang menekan kemarahan dalam hatinya: "Aku yang terlalu emosional, tapi kesempatan malam ini sangat langka dan cepat berlalu! Baiklah, aku akan mengingat perkataanmu..."
Sebelum sempat menambahkan sesuatu, terompet militer di depan sudah berbunyi, wajah Hughes langsung terdistorsi keras——Itu adalah terompet charge Kavaleri Rodria!!
※※※
Legiun Kedua Kavaleri Rodria hampir mengejar pantas pasukan musuh yang kalah.
Memandang formasi persegi infanteri pemberontak yang sudah tersusun di tengah jalan besar yang tidak terlalu lebar di depan, meski agak berantakan namun ketebalan formasi membuat bulu kuduk merinding——Hutan tombak yang terpasang, infanteri di barisan depan telah mengangkat perisai besar yang tebal...
Menghadapi segalanya, Juru Bendera Legiun Kedua tetap hanya memberikan perintah sederhana:
"Gempur mereka!"
Terompet charge yang mendadak berbunyi, di atas kuda, pasukan Kavaleri Rodrian, di sepasang mata dingin mereka, seolah-olah tiba-tiba memancarkan cahaya! Musuh di depan dan formasi rapat yang kokoh berada di sana, namun tak ada sedikitpun keraguan di mata para kavaleri Rodrian!
Maju! Maju!
Hanya maju ke depan!
Terompet militer Rodria terus ditiup, gelombang pasukan kavaleri menyapu turun, formasi charge yang padat langsung melesat ke depan! Ini adalah arus zaman yang mengalir deras!
Charge kali ini tidak sesantai sebelumnya. Saat para kavaleri mulai menyerbu, terdengar suara "Bung" yang bergema dari kejauhan!
Prajurit berkuda berpengalaman ratusan pertempuran segera paham - itu adalah getaran tali busur pemanah! Banyak kavaleri langsung merundukkan tubuh lebih dalam di atas kuda, menggenggam pedang kuda lebih erat di tangan!
Pemanah yang bersembunyi di balik formasi persegi infanteri melepaskan tembakan kedua. Hujan anak panah menghujam kepala para penunggang kuda yang sedang charge bagai angin kencang menerpa ladang gandum! Di barisan terdepan kavaleri Rodrian, puluhan penunggang kuda langsung terpelanting ke tanah! Meski tertembak, lebih banyak kavaleri tetap menggertakkan gigi dengan gigih, membiarkan darah mengalir di tubuh, seolah hati mereka saat ini sudah tak mendengar suara apa pun lagi!
Tak ada jerit kesakitan! Tak ada erangan perih!
Satu-satunya yang masih bergema di hati setiap kavaleri Rodrian hanyalah terompet militer yang bergemuruh itu!
Rodria! Maju! Maju!
Hanya maju!!
Bekas kuku kuda bergemuruh, debu beterbangan!
Boom!!
Satu ronde tembakan serentak seolah menghantam formasi penyerbuan kavaleri Rodrian dengan keras, tapi segera formasi itu bubar dengan cepat! Teknik berkuda yang begitu mumpuni langsung membuat Hughes yang bersembunyi dalam formasi pasukan melotot!
Hujan anak panah menyirami langit, di tengah pasukan prajurit berkuda terjatuh satu per satu! Tapi di saat genting ini, seorang Black Knights berbaju besi di barisan terdepan tiba-tiba mengangkat tombaknya! Tubuhnya sudah tertancap delapan anak panah, tapi posturnya tetap tegak lurus! Saat sudah mendekati barisan depan musuh, tombak itu tiba-tiba menyapu dengan garang! Seketika aura tempur abu-abu menyebar bagai payung raksasa!!
Ksatria ini menghantam langsung barisan pertama perisai pemberontak dengan keras, boom! Aura tempur berbentuk payung itu menghancurkan dua perisai besar di depannya, beberapa prajurit pemberontak di balik perisai langsung terlempar! Black Knights ini sudah memimpin masuk ke celah tersebut, tombak menyapu horizontal - kilauan darah seketika menyebar!!
Tepat di belakangnya, lebih banyak kavaleri telah langsung menabrak barisan perisai. Di barisan perisai pertama, mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana, namun semakin banyak celah yang terbuka akibat benturan!
Gelombang pertama kavaleri yang menerobos celah menderita kerusakan terparah! Tapi pasukan Kavaleri Rodrian ini seolah tak mengenal arti kematian! Begitu masuk celah, mereka langsung menyapu pedang kuda ke arah musuh terdekat! Meski dikelilingi tombak yang menusuk, mereka tak menghindar. Bahkan saat tubuh tertembus, dengan sisa tenaga terakhir mereka tetap mengarahkan kuda perang ke kerumunan musuh paling padat!
Kilauan darah di mana-mana! Pertempuran sengit dan jeritan kesakitan berserakan! Anggota tubuh yang tercabik beterbangan lalu jatuh!
Aliran besi cair itu menghantam formasi infanteri pemberontak Armenia, terus-menerus seperti ombak menghantam tepian, memercikkan cipratan yang semakin dahsyat!
Barisan perisai pertama hampir hancur seketika! Formasi persegi terdepan remuk redam di bawah gempuran aliran logam yang bergemuruh ini!
Ksatria berbaju zirah hitam pertama yang menerobos formasi musuh, tombaknya telah patah. Kini ia mengayunkan pedang panjang. Sekali tebas, beberapa kepala langsung melayang! Aura tempur abu-abunya telah mencapai puncak intensitas!
——“Kuda perang di bawah selangkangannya ditabrak tombak dari delapan penjuru, Ksatria Hitam di atas kuda telah terbang melompat dari punggung kuda, menabrak kerumunan musuh terpadat di sampingnya!”
Tubuhnya menekan beberapa tombak dengan keras. Sebagian tombak patah saat dihalangi baju besinya, namun beberapa lainnya langsung menembus tubuhnya! Ksatria ini mengayunkan pedang panjangnya dengan liar, memotong tombak-tombak di tubuhnya, lalu BOOM! Aura tempur abu-abu meledak. Di depan dan belakangnya, tujuh delapan pemberontak langsung terlempar oleh gelombang energi raksasa. Yang berdiri dekat langsung terpecah belah!
Ksatria dengan belasan luka di tubuh ini akhirnya bersimpuh, namun tetap menancapkan pedang panjangnya ke tanah. Ia meraih terompet di pinggangnya, menempelkannya ke bibir, lalu meniupnya sekuat tenaga!!
Terompet Militer Rodrian!
Maju! Maju!
Hanya maju!!
Semboyan pendek ini baru saja berbunyi, bayangannya langsung dilanda pemberontak yang berhamburan. Tapi dari celah di belakangnya, lebih banyak kavaleri Rodrian menerobos masuk melalui jalan yang dibukanya...
——“Catts Lair, Komandan Garnisun Batalyon Pertama Legiun Kedua Divisi Ketiga Belas Kekaisaran, Prajurit Kekaisaran Level Empat, penerima empat Medali Elang Besi Kekaisaran, gugur dalam Pertempuran Osgilia tanggal 30 Bulan Lima, pada usia tiga puluh tahun.”
※※※
"Hughes berdiri di belakang formasi, menunggang kuda dengan wajah pucat kehijauan, matanya menatap tajam ke depan……"
Ia tak percaya! Pasukan elit Armenia yang dibangunnya dengan koin emas tak terhitung, dipersenjatai peralatan terbaik seantero benua, sebuah resimen infantri berat lebih dari 20.000 personil, justru terdesak mundur langkah demi langkah di bawah serangan regu bendera pasukan berkuda Rodria yang hanya 2.000 lebih! Garis pertahanan depan, formasi persegi, satu per satu tercerai-berai, lapisan demi lapisan terkoyak……
"Hentikan mereka... hentikan mereka... hentikan mereka..." Seluruh tubuh Hughes gemetar, bibirnya bergumam pelan dengan gemetaran. Hingga akhirnya, seluruh badannya menggigil histeris, pipinya terdistorsi, tiba-tiba meraung liar seolah ingin meluapkan semua ketakutan yang menggunung di hatinya.
"HENTIKAN MEREKA!!!!!!!!"
Saat nyali Hughes hampir runtuh, sebuah tangan mantap menekan bahunya. Seorang jenderal bawahan memeluk tubuh Gubernur yang sempoyongan itu, bergumam berat: "Yang Mulia, jangan khawatir! Meski barisan depan telah ditembus, tapi momentum pasukan berkuda Rodria ini sudah habis. Lihatlah, mereka tak lagi punya tenaga untuk maju."
“Ternyata seperti yang dikatakan panglima pemberontak ini, Legiun Kedua Kavaleri Rodria melakukan charge mempertaruhkan nyawa, meski memaksa pasukan infanteri pemberontak terus mundur, menerobos beberapa barisan perisai dan formasi persegi, hampir membuat pasukan pemberontak goyah, namun akhirnya, ketika formasi pemberontak semakin padat, langkah kavaleri seolah tak bisa maju lagi!”
Kebuntuan! Kebuntuan yang mati-matian!
Kavaleri Legiun Kedua bagai terperosok dalam lumpur dalam, momentum charge sudah habis, tapi jumlah pasukan pemberontak terlalu banyak, formasi mereka terlalu rapat! Meski berhasil menerobos garis pertahanan depan, nyatanya pemberontak Armenia ini tidak hancur!
Lebih dari dua ribu kavaleri sudah terjebak dalam kekacauan pasukan pemberontak. Begitu kavaleri kehilangan momentum charge dan bertarung di tempat, mereka langsung pasif. Tombak-tombak menusuk dari segala arah, kavaleri di atas kuda hanya bisa mengayunkan pedang kuda dengan gigih. Meski berhasil menebas musuh satu per satu, kavaleri mereka sendiri juga berjatuhan ditusuk tombak!
“Dewasa, sudah waktunya! Balas serang!”
Sang Jenderal menepuk Hughes keras-keras. Hughes mengatupkan gigi, matanya merah darah: “Membalas! Membalas! Habisi semua orang Rodria ini! Habisi semuanya!!”
Sang Jenderal membalikkan badan, menegakkan pinggang, mengangkat tangan kanan lalu menghempaskannya ke bawah dengan keras!
Seketika, sekelompok pemanah yang sebelumnya tersembunyi di bukit kecil sebelah kanan mendapat sinyal...
Hujan anak panah yang tak terhitung jumlahnya melesat dari samping, medan pertempuran yang kacau sepenuhnya tercakup dalam jangkauannya!
Kavaleri Rodrian yang sedang bertarung sengit dengan infanteri pemberontak sama sekali tidak menyangka - pemberontak ternyata begitu kejam! Mereka justru mengabaikan nyawa prajurit sendiri di depan, pemanah langsung melakukan tembakan menutup area tanpa pola!!
Ribuan anak panah menyambar, kerumunan yang sedang bertarung langsung berjatuhan bagai daun! Kavaleri Rodrian yang sebagian besar sudah kehilangan kuda perang dan terjebak dalam formasi musuh, sedang bertarung habis-habisan dengan pedang kuda di tangan - tiba-tiba dihujani panah dari atas!
Jerit kesakitan semakin menjadi-jadi. Baik pemberontak maupun Kavaleri Rodrian, yang tewas di bawah hujan panah - hanya dalam gelombang pertama tembakan kelompok, sudah jatuh bergelimpangan!
Semakin banyak kavaleri Rodria yang tumbang, perlahan yang tersisa hanya segelintir, membentuk kelompok-kelompok kecil tiga atau empat orang yang bertahan sekuat tenaga. Tiba-tiba, di tengah kekacauan pasukan, cahaya perak meledak! Seorang komandan berlumuran darah dengan pedang panjang di tangannya memenggal tiga empat pemberontak di pinggang hingga terbelah dua! Seluruh tubuhnya penuh luka, zirah Gunung yang dikenakannya sudah rusak parah, di bahunya tertancap setengah kapak patah! Tubuhnya dipenuhi anak panah bagai landak, hanya jubah merah menyala yang masih menunjukkan identitasnya sebagai perwira tinggi.
Cahaya aura tempur perak menyapu sekelilingnya, belasan pemberontak di dekatnya langsung tercabik-cabik! Sang komandan kemudian membungkuk mengambil tombak dari tanah dan melemparkannya dengan amarah ke formasi pasukan pemberontak!!
Tombak itu ditembus cahaya aura tempur perak, melesat bagai bintang jatuh dengan desiran angin, melintas di atas formasi pemberontak!
Di bawah kilau perak itu, tiang bendera tinggi di belakang formasi pemberontak tertembus, bendera itu pun roboh lemas!
Sang komandan berlumuran darah itu sudah limbung, menatap bendera pemberontak yang runtuh sambil tersenyum bangga: "Rodria! Maju!! Maju!!"
Tubuh gagahnya jatuh dengan suara boom!
——“Walters Cassi, mantan Juru Bendera Legiun Kedua Divisi Ketiga Belas Kekaisaran, pernah menjabat sebagai Komandan Garnisun Pertama Legiun Kedua Divisi Ketiga Belas, Wakil Juru Bendera Legiun Kedua, dipromosikan menjadi Juru Bendera Legiun Kedua sebelum Pertempuran Osgilia berdasarkan jasa, prajurit level enam, satu kali menerima Medali Keberanian Kekaisaran, dua kali menerima Medali Salib Perak Kekaisaran, tiga kali menerima Medali Elang Besi Kekaisaran. Gugur dalam Pertempuran Osgilia pada 30 Mei, di usia 41 tahun.”
※※※
Bendera besar pemberontak tiba-tiba roboh, seketika menyemangati ratusan sisa kavaleri Rodria yang masih bertahan di medan perang. Ratusan prajurit nyaris histeris menerjang ke depan...
Di belakang formasi, jenderal pemberontak itu dengan ekspresi dingin duduk di atas kuda memandang ke depan, tiba-tiba menghela napas pelan: "Pasukan Besi! Pasukan Besi! Pasukan sehebat ini, sayangnya mati bukan untuk memperluas wilayah negara, tapi dalam perang saudara..."
Ucapan santainya membuat Hughes yang di sampingnya langsung berubah wajah.
Namun sebelum Hughes sempat berkata apa-apa, tiba-tiba dari depan jalan besar terdengar suara terompet militer yang mendesak dan membahana!
Di bawah suara terompet itu, segera bergemuruh derap kaki kuda bagai halilintar! Dari suaranya, jumlahnya pasti puluhan ribu!!
Sisa-sisa Legiun Kedua yang masih di medan perang mendengar terompet ini, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak histeris!
“Bendera Pertama telah sampai! Kavaleri zirah berat kita telah tiba!!”
“Rodria! Maju! Maju!!”
“Hanya ada jalan maju!!!”
Ratusan bayangan dengan aura ribuan pasukan, menghantam formasi pemberontak di depan!
Di belakang, arus hitam berkerumun di bawah debu telah berada di hadapan!!
Bendera Pertama, pasukan terkuat Kavaleri Rodrian! Korps Kavaleri Zirah Berat!!
Ribuan pasukan berkuda membentuk formasi segitiga padat, menerjang lewat jalan besar! Gemuruh bekas kuku kuda hampir membuat lereng bukit di pinggir jalan runtuh!!
Gedorrr! Kilat membelah langit, awan hitam bergulung disertai angin kencang yang menyiramkan hujan lebat ke bumi!!
Hujan badai ini akhirnya turun!
Di balik tirai hujan: tombak sebanyak hutan, tapak besi bagai gunung, arus zaman sekeras baja!!
Maju! Maju!
Hanya ada jalan maju!!
