“Hidup ini nggak bisa diterusin lagi!”
Char menggosok wajahnya dengan kasar, lalu melemparkan handuk ke arah Ilunt yang berdiri di samping dengan ekspresi menjilat. Mantan petani muda yang sekarang jadi squire-nya Char ini, satu tangan memegang baskom wajah, tangan lain menerima handuk itu sambil berbisik manis, “Eh, Pak, maukah Bapak periksa ke halaman belakang...”
Langsung Char menggigil, melototi tajam si brengsek ini, “Lu ngerasa umur gue kepanjangan ya?!”
Berhenti sebentar, Char mengerutkan kening, “Popov mana?”
Ilunt berpikir sejenak, lalu berbisik, “Paman Dax pagi-pagi sudah kabur, katanya mau eksplorasi medan sekitar. Katanya ikut patroli Pengintai berkuda keluar kota.”
Char mendengus kesal, “Dia emang jago kabur.”
Pada saat itu, tiba-tiba terdengar suara ledakan "boom" dari luar jendela. Suara itu mengguncang rumah hingga bergetar beberapa kali, debu di atap berhamburan ke bawah. Char langsung berlari ke jendela, memandang ke arah halaman belakang di mana kepulan asap hitam membumbung tinggi. Wajah Char langsung berubah pucat.
Ilunt yang berdiri di belakangnya tetap tenang, sambil berpikir dalam hati: "Ini sudah percobaan ke-delapan yang dilakukan ibu angkatnya... Sebenarnya eksperimen sihir apa yang sedang dilakukan?"
Kisah ini bermula dari hari Char kembali ke kota...
※※※
Saat itu Nenei berlari keluar dari kantor walikota dengan marah. Begitu sampai di ambang pintu, ia menyaksikan pemandangan mengerikan. Nona Besar Nenei yang biasanya tak takut langit dan bumi itu langsung lemas, terjatuh di tanah.
"Bagus, bagus. Gadis cantik ini memang sudah dewasa."
Merlin menjepit dagu Nenei dengan dua jarinya, senyum jahatnya semakin menyeramkan dengan rambut putihnya yang mencolok dan jubah putih yang dikenakan - persis seperti penyihir jahat.
Dagu Nenei terjepit di antara dua jari Merlin. Gerakan mesum ini membuat Nenei tak bisa melawan, hanya bisik hatinya: "Dia! Dia! Pasti dia!!"
“Gadis kecil, mengapa kamu menatapku seperti ini.” Suara Merlin terdengar serak, namun sorot mata yang penuh senyum itu semakin aneh: “Tak kusangka bertemu denganmu di sini, apakah kamu juga mengurusi salah satu anak angkatku yang tak berguna? Bagus, bagus.”
Dia mengulang kata "bagus" dua kali, tapi Nenei sama sekali tak paham di mana letak kebagusannya.
Persis di saat itu, di pelataran kediaman kepala kota, Duoduo Luo berjalan limbung ke arah luar pintu. Begitu sampai di ambang pintu, matanya langsung menangkap sosok Merlin yang berdiri di sana. Penyihir malang itu langsung merinding seluruh tubuhnya, nyaris menjerit kencang. Tapi sebelum jeritannya keluar, dia sudah buru-buru menutup mulutnya sendiri, sehingga suara dari tenggorokannya terdengar seperti kucing yang ekornya terinjak.
Merlin mengangkat kepalanya, telah melihat Duoduo Luo. Bintik api berkilat di matanya, senyumnya terlihat menyeramkan: "Bukankah ini pelayan kecilku yang setia, Duoduo Luo? Kukirim kau untuk mengerjakan sesuatu, tapi kau hilang bagai ditelan bumi. Sudah berhari-hari tak juga kau kembali, kupikir kau sudah dimangsa binatang iblis. Rupanya kau di sini, hidup dengan sangat santai ya."
Sambil berkata demikian, dia melepaskan Nenei, kedua tangan diselipkan di punggung, lalu masuk ke dalam gedung dengan langkah congkak.
Duoduo Luo berdiri di tempat, seluruh tubuhnya gemetaran hebat. Otot-otot di wajahnya berkerut-kerut, matanya dipenuhi ketakutan. Ketika Merlin akhirnya menghampirinya, penyihir malang itu langsung menjatuhkan diri berlutut dengan suara 'plung', lalu berteriak: "Oh Yang Mulia Merlin yang Suci dan Tertinggi! Kebijaksanaanmu cukup untuk menerangi cahaya sihir dunia ini! Terimalah penghormatan dari pelayanmu yang hina dan setia ini... Semoga surga dan para dewa melindungiMu, awet muda, panjang umur sampai seratus tahun..." Suaranya semakin gemetar di akhir kalimat.
Merlin tertawa kering. Dengan kelopak mata menurun, sorot mata berkilatnya menyapu Duoduo Luo. Suaranya datar: "Panjang umur sampai seratus tahun? Bagus... Grandmaster peramal terhebat zaman ini, Di Kani, pernah meramal batas usiaku sampai tiga ratus tahun. Baru buka mulut kau langsung memotong dua ratus tahun. Kesetiaanmu memang tak tertandingi. Bagus, sangat bagus."
Dua kata "bagus" yang sama membuat Duoduo Luo basah kuyup oleh keringat. Tubuhnya kaku di tempat, tak bisa menangis maupun tertawa. Ia hanya menatap Merlin dengan pandangan memohon sambil menundukkan kepala, mata penuh kepasrahan.
“Baiklah, meski kau malas dan bodoh, kali ini kau berani melanggar keinginanku, tinggal di luar tanpa pulang. Sebagai hukuman, seharusnya kubah jadi katak atau cacing tanah... Tapi karena ucapanmu masih cukup menghibur, hukuman akan diringankan... Hmm, kau akan membantuku membuat ramuan selama dua puluh hari.”
Duoduo Luo berkeringat dingin, akhirnya menghela napas lega, lalu terus-menerus membungkuk hormat dengan wajah penuh syukur.
“Bagaimana dengan anak angkatku yang tak berguna itu?” Wajah Merlin berubah serius: “Sudah kau selesaikan tugas yang kuperintahkan? Jika sehelai rambutnya hilang, akan kupotong satu kakimu!”
Duoduo Luo berpikir, untunglah Tian melindungi, hari ini sang tuan baru kembali, lalu kau datang... Jika kau datang sehari lebih awal dan tahu sang tuan hilang, mungkin dalam kemarahan kau sudah membelah tubuhku jadi delapan bagian.
Memikirkan ini, wajahnya dipenuhi ketakutan, segera tersenyum penuh harap, terus mengangguk-angguk sambil membungkuk, lalu memandu Merlin masuk.
Meski ada beberapa penjaga di kediaman, melihat penampilan aneh perempuan berambut putih mirip dukun ini - bahkan Nona Besar Nenei yang terkenal "tidak takut langit maupun bumi" di kota ini langsung terjatuh ketakutan saat melihatnya, sementara ajudan dekat Tuan Char, Duoduo Luo pun bersikap merendah - siapa lagi yang berani menghalangi?
Merlin membawa kedua tangan di belakang punggungnya, mengikuti Duoduo Luo masuk ke dalam sambil terus mencibir dan menunjuk-nunjuk: "Rumah ini terlalu rendah, harus dirobohkan dan dibangun ulang. Hmm, pelataran itu, temboknya perlu dibongkar dan diperluas tiga kali lipat baru cukup... Untuk apa pohon-pohon ini ditanam di sini? Tebang semuanya, ganti dengan rumput pemakan daging hasil budidaya baruku..."
Char yang sedang berdiskusi dengan Dax di dalam rumah tiba-tiba mendengar teriakan Duoduo Luo yang nyaris menangis dari luar: "Tuan, majikan, Yang Mulia! Keluarlah segera... Anda..."
Char berlari keluar dengan wajah kesal: "Kerjamu tidak dikerjakan, teriak-teriak seperti hantu apalagi..."
Pandangannya langsung tertumbuk pada Merlin yang berdiri di belakang Duoduo Luo dengan ekspresi setengah tertawa. Ucapan Char tercekat, tubuhnya membeku seolah berubah menjadi batu.
"Ada apa? Melihatku saja sampai bibirmu beku?" Merlin mengangkat kelopak matanya sinis.
Setelah terdiam beberapa saat, Char baru bisa membuka mulutnya: "Eh... Tuan Merlin, Anda... bagaimana bisa..."
Wajah Merlin berubah muram. Desahnya terdengar getir: "Memanggilku 'ibu angkat' saja begitu sulit? Hmph, si tua brengsek tak berhati nurani, kau pun brengsek kecil sama saja. Tanpa bantuanku, kau sudah mati beberapa kali."
Char langsung paham. Di gua bawah tanah dulu, kalau bukan karena Merlin yang bertindak, dirinya pasti takkan lolos dari racun Darmandellas. Juga beberapa hari sebelumnya, tanpa bantuan Merlin yang mengirim Duoduo Luo dengan Meriam Sihir, mustahil dirinya bisa mengalahkan spirit dan burung api itu.
Memikirkan ini, dengan tegas ia memutuskan. Meski merasa aneh, ekspresi wajahnya sedikit kaku, ia tetap berusaha menjaga nada hormat sambil berbisapelas: "Hmph, Ibu... Ibu angkat Tuan."
Awalnya kupikir dengan teriakan itu Merlin akan puas, tapi siapa sangka wajah Merlin langsung berubah, berkata dingin: "Karena kamu tahu aku ini ibu angkatmu, lalu bagaimana dengan pekerjaan yang kuminta? Sebelum kamu pergi waktu itu, sudah kuserahkan daftar panjang itu, kuminta cepat diselesaikan dan dikirim ke gunung. Tapi kamu malah melupakannya sama sekali? Tahukah kamu betapa berharganya waktuku? Penelitian magisku yang kauhambat ini bisa menyebabkan kerugian besar bagi peradaban sihir dunia ini?!"
Char tersenyum pahit: "Itu... bukan aku tidak berusaha. Baru saja kembali, pasukan Odin langsung menyerbu, merebut wilayah kekuasaanku. Selama ini kami bertarung sampai mati dengan orang Odin. Sebagian besar wilayahku sudah jatuh, jalur perdagangan terputus. Barang-barang yang Ibu minta benar-benar tidak bisa dipenuhi..."
Wajah Merlin tampak agak memalukan. Meski tidak puas, tapi tampaknya perkataan Char memang jujur, jadi dia tidak melawan lagi.
Segera si yang kuat ini mendengus: "Baiklah, tidak perlu banyak omong kosong. Aku sudah tinggal di gunung itu selama beberapa bulan dan mulai bosan. Karena sudah datang ke sini, kuberi kau kesempatan untuk membayar upeti... Suruh orang siapkan makanan enak, air mandi, kamar... Selama ini di gunung, orang Zaku hanya bisa memanggang buruan, sampai aku hampir muntah."
Char segera berjanji, Merlin telah menambahkan: "Tidak perlu mengirim orang lain untuk melayaniku. Meski Duoduo Luo sampah ini tidak berguna, tapi cukup patuh. Biarkan dia yang melayaniku."
Wajah Duoduo Luo terlihat menyedihkan, matanya penuh permohonan memandang Char, berharap Char menolak - tapi saat ini, Char peduli dia mati? Langsung menyetujui dan segera mengundang Merlin untuk beristirahat di pelataran belakang.
Sedikit menenangkan diri, meski Char gemetar saat menghadapi Merlin, setelah tenang hatinya justru bergembira.
Kehadiran Merlin si yang terkuat di sini adalah bantuan sekuat ini!
Lain tidak... Setidaknya, selama Merlin ada di sini sehari, aku tak perlu khawatir siluman Hasting datang mencari masalah!
Dengan adanya dewa sebesar ini di sini, selama ditempatkan di tempat terbuka, kecuali Kaisar Suci Odin yang datang, atau Sheng·Luo Lan Jia Luo Si keluar dari Babilonia, selain itu siapa yang berani mencari masalah dengan diriku!
Beberapa hari terakhir, aku setiap hari hidup dengan gemetar, seperti berjalan di atas es tipis. Sekarang ada dewa besar yang berdiri di sekelilingku... Astaga jaminlah, biar siluman Mannings segera membawa pasukan datang untuk kubunuh!!
...Tapi segera, Xia Ya menyadari dirinya terlalu cepat bersukacita.
Mei Lin yang memasuki markas pertahanan Xia Ya, langsung menempati seluruh halaman belakang.
Halaman belakang awalnya adalah tempat tinggal Xia Ya sendiri, juga terdapat janda Kevin si kepala plontos, Yulia, yang selalu tinggal di sini. Xia Ya baru kembali hari ini, baru saja menempatkan dua gadis Adeline dan Dafeny, dirinya sendiri belum masuk ke halaman belakang satu langkah pun. Baru memandu Mei Lin masuk, langsung melihat Adeline berdiri di ambang pintu kamar, memandanginya dengan wajah muram.
Begitu melihat Xia Ya masuk, sorot mata Adeline langsung bersinar gembira, tapi segera melihat Mei Lin yang masuk bersama Xia Ya.
Merlin memiliki rambut putih panjang yang berkibar-kibar bersama jubah putihnya. Kemampuannya menjaga keremajaan membuatnya terlihat seperti wanita awal dua puluhan. Ditambah dengan fitur wajahnya yang sempurna dan rupa cantik——Adeline yang sudah lama menyimpan dendam dalam hati, melihat Char masuk bersama gadis cantik berambut putih ini, bahkan seolah Char sangat patuh padanya, langsung merasakan asamnya cemburu menyergap.
Merlin tiba di halaman belakang, sorot matanya menyapu sekeliling dan melihat Adeline. Matanya berkedip namun tak berkata apa-apa, hanya berujar: "Tidak salah, tempat ini cukup baik. Suruh orang lain pergi, aku tak suka terlalu banyak pengganggu."
Bagaimana Char berani mengatakan tidak? Langsung ia mengangguk patuh. Merlin kemudian menuding Adeline: "Siapa gadis berkaki jenjang ini? Bentuknya lumayan, kulihat masih cocok. Biarkan jadi pelayan sementara untukku."
Wajah Char langsung muram.
Adeline murka, menghampiri sambil berseru: "Apa katamu! Kau makhluk apa berani merendahkanku seperti ini!"
Merlin memandangi Adeline dengan ekspresi setengah tertawa: "Hmph, nona kecil, melihat bentukmu, aku agak merasa familiar... Hmm, tubuhmu mengeluarkan aroma keluarga Hannigan. Hmph, makhluk-makhluk rendahan dari klan Hanniganmu itu selalu gemetar penuh takzim saat melihatku. Hmm, kuingat ada seorang bernama Kokoran yang pernah berdiri di luar rumahku sehari semalam saat musim salju. Belakangan saat aku keluar, dia sendiri yang memegang cambuk menjadi tukang kudaku, bahkan khawatir aku menolak. Saat aku naik kereta kudanya, dia malah riang gembira mengantarku pergi... Kau ini makhluk kecil dari klan Hannigan yang cukup aneh, hei! Di dunia ini, orang yang berani menyebutku 'makhluk apa', kaulah yang pertama kali."
Ucapan itu membuat Adeline terbelalak. Si Menyedihkan itu kebingungan memandang Char, jelas otaknya sedang kacau. Char segera menarik lengannya dan berbisik: "Jangan bicara sembarangan, dia... dia adalah ibu angkatku..."
"Ibu angkat apa? Langsung saja panggil aku Ibu, apa itu akan merugikanmu?" Merlin berkata penuh kebanggaan: "Di dunia ini, mungkin ada puluhan ribu orang yang bersimpuh di hadapanku ingin memanggilku Nenek, tapi aku tak sudi."
Wajah Adeline langsung berubah sangat aneh. Ia memalingkan pandangan ke Char dengan suara serak: "Kau! Dia... Kau? Dia ibumu? Kau masih punya ibu?!"
“Char tampak sangat canggung, tidak bisa menjelaskan. Namun ekspresi patuhnya membuat Adeline langsung percaya.”
Hasil pertandingan berikutnya membuat Char hampir histeris!
Si Menyedihkan ini, entah dari mana datangnya keberanian, atau mungkin akumulasi kekesalan selama perjalanan karena perlakuan dingin Char, akhirnya meledak di sini...
Tiba-tiba gadis berkaki panjang itu melangkah dua langkah ke depan, bersimpuh di depan Merlin, kedua tangannya mencengkeram ujung jubah Merlin sambil berseru:
“Ibu!”
Teriakan ini membuat Char hampir pingsan.
Merlin justru tersenyum lebar, memandang Adeline yang sedang menunduk. Bahkan wajahnya menunjukkan senyuman keibuan sambil membelai rambut Adeline dengan ramah: “Nona kecil, apa yang kau panggil? Brengsek kecil ini adalah putraku, tapi kau bukan putriku kan? Kau perempuan dari Klan Hannigan, jangan asal memanggil.”
Air mata mulai mengalir di mata Adeline yang masih mencengkeram ujung jubah Merlin: “Tidak! Ibu! Ibu!! Tolong berikan keadilan untukku! Aku... aku ini...”
Adeline mengatupkan giginya lalu berteriak lantang: “Aku adalah perempuan milik brengsek ini! Dia... dia sudah menodai lalu meninggalkanku! Aku telah meninggalkan segalanya dan menyerahkan diri padanya, tapi dia menolakku... Ibu, tolong berikan keadilan!”
“Sambil berkata, huuuum huuuum hiba pun mulai menangis.”
Merlin awalnya hanya tersenyum-senyum mendengarkan, tapi saat mendengar kata-kata "menghancurkan hati dan meninggalkan", sorot mata sang perempuan kuat yang menyeramkan itu langsung memancarkan dua titik bunga api. Char yang berdiri di samping seketika merasakan aura mengerikan yang menusuk tulang, hampir membuat seluruh tubuhnya gemetar.
“Bagus, bagus.” Merlin mengusap rambut Adeline dengan penuh kasih sayang, menariknya berdiri sambil tertawa: “Tenanglah, aku pasti akan membalaskan dendammu. Sepanjang hidupku, yang paling kubenci adalah pria brengsek yang tega menghancurkan hati lalu meninggalkan.”
Sambil menggenggam tangan Adeline dan menariknya ke dekat tubuhnya, Merlin memutar badan untuk menatap Char dari ujung rambut sampai ujung kaki berulang-ulang. Tatapan itu membuat Char merinding sampai akhirnya Merlin sengaja berbicara dengan nada datar dan lambat: “Bagus, bagus... Laozi-mu dulu juga makhluk brengsek yang suka menghancurkan hati, sekarang kau si brengsek kecil ini malah meniru gaya ayahmu? Hah!”
Begitu Merlin mengucapkan ini, jantung Char langsung berdebar kencang. Ia teringat masa lalu romantis Merlin dengan si tua dulu yang penuh intrik. Meski tak paham detailnya, sepertinya akhirnya si tua itu yang berkhianat, memerankan karakter pria penghancur hati.
Merlin dalam hatinya menyimpan kekecewaan yang sangat mendalam, tampaknya ratapan Si Menyedihkan ini telah membangkitkan semangat bersatu melawan musuh bersama dalam diri Merlin!
Char yang panik segera berdalih: "A-aku, aku sama sekali tidak melakukan hal-hal yang merusak dan meninggalkannya! Aku... aku selalu menganggapnya sebagai pria, aku..."
"Diam, siapa yang memintamu bicara?" Merlin mendengus, wajahnya dingin bagai es, namun saat memalingkan wajah ke Adeline, berubah menjadi hangat seperti musim semi: "Nona kecil, dia bilang tidak melakukan hal yang merugikanmu, menganggapmu sebagai pria... Ah, nak ini berbicara sampah dengan mata terbuka, kau gadis cantik seperti ini, apakah dia tunanetra? Bagaimana mungkin menganggapmu sebagai pria?"
Adeline wajahnya memerah, berbisik pelan: "Dia, dia memang melakukan hal yang merugikanku, aku..."
Saat sampai di sini, wajah Si Menyedihkan hampir merembes darah karena malu, ekspresinya tak tertahankan, akhirnya mendekat ke telinga Merlin, meredam suaranya dan berbisik beberapa kata.
Char meski berusaha menyadap dengan telinga tertuju, tapi Merlin melotot, kemudian sedikit mengibaskan lengan bajunya, seketika Char tidak bisa mendengar apapun.
Setelah Adeline selesai bicara, ekspresi Merlin langsung berubah sangat dramatis. Wajahnya seolah ingin tertawa gila, tapi kemudian merasa ekspresi seperti itu tidak pantas. Dia sepertinya menahan diri dengan paksa, lalu melototi Char dengan tajam, berseru marah: "Brengsek nak! Kau sudah... melakukan ITU padanya! Masih berani bilang tidak melakukan apa-apa? Berani-beraninya kau menganggapnya sebagai pria! Apa... apa kau akan melakukan, melakukan... HAL SEMACAM ITU pada pria?!"
Char terdengar bingung: "A, Aku melakukan apa?"
Merlin mendengus keras: "Jika aku tidak tahu mungkin tidak apa, tapi karena sudah kuketahui, aku pasti tidak akan membiarkanmu, brengsek kecil ini, melakukan hal kotor seperti si tua bangka itu!"
Dia menoleh ke Adeline, berkata lembut: "Baik, bagaimana kau ingin menghukumnya?"
Adeline menggeleng, dengan suara pelan: "A, Aku hanya ingin dia tidak terlalu dingin padaku. Jika dia bisa bersikap agak baik, aku sudah puas. A... Aku sudah meninggalkan segalanya untuk mencarinya, menyerahkan diriku padanya. Jika dia menolakku, a, aku hanya bisa..."
Sampai di sini, si Menyedihkan mencibir, lubang matanya langsung memerah lagi.
"Bersikap agak baik? Itu tidak cukup! Tidak! Jauh dari cukup!" Merlin naik darah, tiba-tiba mendekat dan melototi Char: "Brengsek! Jika dari dulu aku tahu kau brengsek begini, takkan kuselamatkan! Lebih baik kau dimakan Orochi itu saja!"
Merlin berdiri di sana, meremas-remas rambutnya, lalu tiba-tiba menepuk dahinya sendiri: "Baik! Begini saja! Urusan ini, aku yang akan memutuskan!"
"Ke...keputusan apa?" Char seketika merasakan kegelisahan yang dahsyat.
Merlin mendengus, memandang Char dengan nada suara yang seperti menghancurkan sampai debu: "Apa lagi kalau bukan? Menikah!"
Menikah?!
Char hampir terjatuh ke tanah.
Bahkan Adeline pun berhenti menangis, menatap "Ibu" ini dengan tatapan kagum. Awalnya dia hanya menumpahkan semua kepahitan dalam hatinya, melewati semua kesulitan di perjalanan hanya untuk menemui Char di Utara, bahkan sudah mengungkapkan identitas sebagai putri. Tapi si brengsek ini... justru bersikap dingin padanya.
Hati dipenuhi kepahitan, akhirnya dia curhat pada Merlin, hanya berharap Char bisa lebih baik padanya, tanpa banyak tuntutan lain.
Tapi tak disangka, "Ibu" ini hanya menepuk kepala, lalu langsung memutuskan pernikahan?!
Me...menikah?!!
"Tidak bisa!!" Char tak lagi takut, berteriak cepat.
"Ti...tidak baik juga..." Adeline justru ragu, bahkan sorot matanya mulai menunjukkan kejutan dan harapan.
"Tidak bisa?" Merlin menyeringai sinis.
Saat itulah Char akhirnya merasakan sikap tidak masuk akal Merlin.
Untuk Merlin yang merupakan pahlawan legendaris ini, biasanya jika dia tidak masuk akal, maka hasilnya seringkali...
...Sungguh tidak ada gunanya berdebat logika dengannya.
"Entah kau menikah, menikahinya, dan bertanggung jawab padanya. Atau... aku akan mengubahmu jadi katak, lalu melepas Orochi itu dari restriksi, biar dia sendiri yang datang membalas dendam. Pilihlah sendiri." Merlin berkata datar: "Beliau paling adil dalam urusan, kau yang pilih, aku tak akan memaksa."
