Berdasarkan pemahaman Char terhadap Perempuan Gila ini, jika berani menggelengkan kepala atau mengucap "tidak", mengingat gaya khasnya selama ini - tangan Merlin akan segera mengubahnya jadi katak atau cacing tanah, lalu melepas Darmandellas untuk memburu dendam.
...Orochi malang itu pasti hanya jadi bulan-bulanan di hadapan Merlin. Tapi kalau datang PK dirinya, yang jadi korban justru dirinya sendiri.
Intinya, dengan tingkat kegilaannya - bisakah kau jamin dia tidak akan melakukannya?!
Si kampungan malang itu memerah wajahnya, gugup menggosok-gosokkan tangan, sorot matanya kosong: "Anu, aku baru pulang hari ini, masih berdebu - bahkan belum sikat gigi. Kau tiba-tiba bicara soal pernikahan. Aku... benar-benar belum siap, ini..."
Merlin mencibirkan sudut mulut, memandang tajam dengan mata penuh kebencian ke arah Char: "Nikah perlu persiapan apa? Kalian saling suka, langsung mengadakan ritual, lalu aku sebagai senior yang memimpin upacara, menyelesaikan etika, langsung melempar kalian berdua ke dalam kamar, selesai kan?"
Jantung Char berdesir dingin, nyaris tak tahan membayangkan dirinya diikat Merlin dengan tali menjadi Mumi lalu dilempar ke kamar pengantin...
"Itu... Sebagai pejabat tinggi Kekaisaran, menteri penting satu pihak, aku kan seorang Bupati County, juga Baron. Urusan pernikahan tak bisa main-main. Kalau tersiar kabar, muka jadi jelek, terlihat terlalu kere kan?" Char bergumam gagap mencari-cari alasan.
Merlin baru mengangguk pelan setelah mendengar ini, berpikir sejenak: "Ucapanmu memang cuma alasan mengulur, tapi ada benarnya juga... Jabatan sialanmu itu tak berarti di mataku. Tapi intinya, kau adalah anak angkat Merlin. Pernikahan anak Merlin mana bisa diadakan sembarangan? Lagi pula nona kecil ini masih membawa darah Keluarga Hannigan. Kalau sampai tersiar kabar pernikahan anak Merlin dengan gadis Hannigan tanpa gebrakan sama sekali, cuma diam-diam menikah, bukankah itu jadi bahan tertawaan?!"
Merlin menyilangkan tangan di belakang sambil mondar-mandir beberapa langkah, akhirnya mengibaskan lengan bajunya: "Baiklah! Segera persiapkan pernikahan, tanggalnya... satu bulan kemudian! Putraku Merlin menikah, Hmph, para tetua di dunia pasti harus memberi muka padaku. Banyak yang akan datang memberi selamat secara langsung. Kalau mereka datang, tentu tak mungkin datang tangan kosong. Lagipula banyak dari mereka tinggal di tempat terpencil dan rahasia. Butuh waktu untuk menyebarkan kabar dan menunggu kedatangan mereka. Um... Dalam sebulan ini harus dipersiapkan dengan matang. Syukurlah kau punya jabatan meski kecil, memobilisasi orang tak jadi masalah."
Satu bulan?!
Char merasa mulutnya pahit. Usaha mengulur waktu dengan gelisah hanya mendapat tambahan waktu sebulan?
"Kalau mau persiapan, lakukan dengan serius. Kau putraku, jangan mempermalukan orang tuamu... Hmm, aku ingat saat Raja Landis menikah, mereka membangun panggung di luar istana setinggi empat meter, lebar dua puluh meter... Untukmu, Ma Mahu, setidaknya tak boleh kalah kemewahan dari Raja Landis."
Mata Char berkunang-kunang - Tak boleh kalah dari kemewahan Raja Landis? Dirinya hanya seorang Administrator County kecil, masih jauh dari level pemimpin tiga negara besar!
Merlin langsung tahu pikiran si brengsek itu dari ekspresi Xia Ya. Dengan senyuman sinis penuh penghinaan: "Takut apa! Kau anakku, anak Merlin. Bahkan jika Raja Landis berdiri di hadapanmu, kau berhak berjalan sejajar dengannya."
Sambil mengelus rambutnya: "Panggung upacara, cukup dibangun empat meter tingginya dan dua puluh meter lebarnya. Plus bunga-bunga... Suruh orang beli mawar segala warna, eh, dan bunga lily juga. Aku paling suka lily..."
Merlin berhenti sejenak, tiba-tiba menghela napas: "...Dan tulip. Si brengsek tua itu paling suka tulip. Hei, ngomong-ngomong, kau anaknya. Jadi kau juga punya identitas sebagai bunga tulip..."
Senyum Merlin mengembang misterius. Kalimat berikutnya membuat Xia Ya nyaris histeris.
"Bunga-bunga ini juga nggak perlu banyak-banyak. Tiap jenis delapan ribu batang juga cukup..."
Delapan ribu per jenis? "Cukup"?! Puluhan ribu bunga? Buat pakan kuda pun bisa tahan sebulan!
Xia Ya sudah kehabisan napas untuk mengeluh, terbata-bata: "Ibu... Sebagai Administrator County kecil, aku nggak punya uang sebanyak itu..."
"Uang? Kau kan Administrator County. Apa gudang kabupaten nggak ada uang?" Jawaban Merlin membuat Xia Ya nyaris menangis.
Gudang? Sialan, gudang apa ini!
“Di County Moore mana ada uang? Sampai sekarang, persenjataan masih bisa menggunakan stok yang tersimpan, tapi dana hampir seluruhnya bergantung pada emas yang aku dapatkan dari orang Zhaku untuk menopang.”
“Orang lain jadi pejabat pada korupsi, tapi aku jadi pejabat ini malah pakai hutang pribadi untuk membiayai tentara negara...”
“……Bukan cuma masalah uang.” Wajah Char memerah karena tercekik, mengingatkan dengan hati-hati: “Sekarang bukan masa normal, ini masa perang. Kalau kami terus membuat gangguan di sini, bagaimana jika orang Odin atau pemberontak menyerbu...”
Merlin langsung melotot: “Siapa yang berani!!”
Kemarahan sang kuat ini membuat aura dahsyat tiba-tiba membanjiri ruangan. Medan energi yang intens langsung menekan Char sampai sesak napas, sementara Adeline di sampingnya menjadi pucat dan sulit bernapas.
Merlin menghempaskan lengan bajunya, tersenyum sinis penuh kebanggaan: “Berani-berainya orang Odin mengganggu pernikahan putraku! Kalau sampai memprovokasiku, aku akan langsung ke Odin dan membakar istana kekaisaran Hannigan sampai jadi debu!”
Lalu Merlin menatap Char dengan nada yang mengandung ancaman menghancurkan: “Percayalah, jika ada makhluk tak berakal yang mengganggu, meskipun ribuan pasukan datang, aku yang tua ini akan menahan semuanya untukmu.”
Baiklah! Char terpaksa menutup mulut, dalam hati menggerutu: Kau yang kuat, kau tentu tak takut orang Odin, bahkan Kaisar Suci Odin pun kau berani lawan, siapa lagi yang berani mengganggumu...
Char masih ingin berkata-kata, tapi Merlin sudah melotot dan berteriak: "Terus cari-cari alasan, apa kau menolak pernikahan? Jangan-jangan kau ingin jadi brengsek penghianat yang main guna lalu tinggalkan?!"
Sembari bicara, bunga api sudah mulai bermunculan di mata Merlin. Char cepat-cepat meringkuk, dalam hati rasanya ingin muntah darah.
Tiba-tiba, Adeline di sampingnya dengan suara gemetar berkata: "Itu... Ibu... Aku, aku ada yang ingin..."
Merlin memandang Adeline, ekspresinya langsung berubah ramah. Dengan lembut berkata: "Katakan saja apa yang ingin kau sampaikan, biar aku yang jadi penjamin... Jangan takut pada brengsek nak ini, kalau dia berani usil, akan kuajarimu dua mantra terlarang..."
Wajah Char langsung pucat...
Adeline juga menunjukkan ekspresi wajah yang agak aneh, sorot matanya penuh ketakutan, sedikit merosot ke belakang, menggigit bibirnya, baru akhirnya mengangkat kelopak matanya dan memandangi Merlin, berkata lembut: "Niat baik Anda ingin mengambil tanggung jawab untukku, aku tentu bersyukur. Tapi, Char sekarang masih punya banyak urusan besar yang harus diselesaikan. Memaksanya menikahiku di saat seperti ini, mungkin hatinya tidak benar-benar rela. Aku mencintainya, hanya ingin semua urusannya berjalan lancar, tidak ingin melihatnya dalam kesulitan, atau melakukan hal yang tidak disukainya. Lagipula... kalau sekarang memaksanya menikahiku, khawatir akan timbul ketegangan dalam hatinya..."
Merlin berkata: "Bupa! Sudah kukatakan, dia tidak berani mengintimidasimu."
"Tidak, tidak!" Adeline buru-buru menjawab: "Aku... aku tidak takut diintimidasi olehnya. Hanya saja, aku tidak ingin memaksanya melakukan hal yang tidak disukainya. Lagi pula, dia masih punya begitu banyak urusan penting sekarang, tidak baik jika konsentrasinya terpecah. Lagipula, lagipula..."
Adeline mengatupkan giginya—sebenarnya soal menikahi Char, Si Menyedihkan ini sudah ribuan kali mau di dalam hati. Dia sudah lama menyerahkan diri pada Char, dan sudah memutuskan untuk mengikuti pria ini. Masalahnya, meski hatinya rela, dia tahu Char mungkin belum tentu sepakat. Hubungan mereka berdua saat ini masih ada keanehan. Kalau di saat seperti ini, senior memaksa Char menikahinya, meski berhasil, dikhawatirkan Char tidak akan benar-benar mencintainya.
Jadi, terpaksa dengan nekat melanggar maksud sebenarnya dan mencari alasan untuk menolak.
“……Lagi pula, karena Tuan sudah tahu latar belakangku, maka……pernikahanku harus mendapatkan persetujuan dari keluarga, aku……” Adeline berpikir sejenak, lalu berkata: “Masalah ini, sebaiknya… sebaiknya ditunda dulu…”
Merlin memandangi ekspresi penuh perjuangan dan keberatan di wajah nona muda ini. Meski sorot matanya jelas menunjukkan cinta yang mendalam pada Char, dia malah menolak lamaran. Dengan kecerdasannya, mana mungkin Merlin tidak membaca pikiran gadis ini?
Meski baru pertama kali bertemu Adeline dan tidak terlalu menyukai gadis ini, perasaan Merlin terpengaruh oleh pengalaman pribadinya di masa lalu, menimbulkan simpati layaknya "musang berduka saat kelinci mati". Kebenciannya pada "pengkhianatan" Char sebenarnya adalah luapan dendam yang terakumulasi selama beberapa puluh tahun, diproyeksikan ke pasangan muda ini. Dia mati-matian ingin menjodohkan mereka, seolah bisa mengisi sedikit penyesalan masa lalunya.
Merlin menyela ucapan Adeline dan langsung berteriak: “Kenapa kau juga berbelit-belit! Aku hanya perlu satu jawaban: Apa kau suka pada brengsek nak ini?”
“……” Wajah Adeline memerah. Ia melirik Char yang sedang melototinya. Dengan nekat, dia mengangguk pelan.
“Baik! Lalu apakah dalam hatimu ingin menikahi brengsek kecil ini?” Merlin bertanya, kemudian menambahkan: “Pikirkan baik-baik jawabanmu! Jika kau bilang tidak, maka aku akan menyuruhnya menikahi orang lain! Lewat momen ini, tak akan ada lagi kesempatan seperti ini!”
Adeline dengan frustasi akhirnya mengangguk kembali dengan susah payah.
“Kalau begitu selesai! Kau menyukainya, dalam hati juga mau menikahinya, masih perlu ragu apa lagi!”
Merlin melambaikan tangan: “Duoduo Luo mana? Cepat datang ke sini!”
Duoduo Luo yang berdiri di samping sudah terbelalak, merasa sikap bengis dan tidak masuk akal Tuan Merlin ini benar-benar keanehan di dunia manusia - Mengingat lagi sikap brengsek dan tidak tahu malu Tuan Char kita... Tampaknya pepatah lama benar: Bukan keluarga sendiri, takkan masuk pintu rumahnya.
Sang penyihir sedang merenung di sana ketika tiba-tiba mendengar Merlin memanggilnya, segera mereda kegelisahannya, menyahut, lalu berjalan dengan tangan terikat ke hadapan Merlin sambil menunjukkan senyuman menjilat: “Yang Mulia Tuan Merlin, Anda...”
“Sudahlah, tak perlu lagi memuji.” Merlin berpikir sejenak: “Aku perlu membuat sesuatu untuk dijadikan kembang api hiasan saat pernikahan nanti. Ikutlah bersamaku mempersiapkan ini dalam beberapa hari ke depan.” Duoduo Luo dalam hati mengeluh, tapi terpaksa menunjukkan ekspresi gembira sambil mengiyakan. Merlin kemudian menyuruh Duoduo Luo mencatat daftar berisi lebih dari sepuluh jenis obat dan bahan mineral seperti batu sendawa, memintanya segera berbelanja ke berbagai tempat di kota.
Setelah semuanya selesai, Merlin menghentakkan tangannya: “Sudah! Semua pulang dan istirahat! Urusan pernikahan ini, pasti kubuat tak tergoyahkan untuk kalian!”
Sambil berkata demikian, Merlin menarik Adeline masuk ke dalam ruangan, meninggalkan Char berdiri di pelataran dengan ekspresi antara ingin menangis dan tertawa.
Ini... Perempuan Gila ini bertanya pada Si Menyedihkan apakah dia menyukaiku, mau tidak mau menikahiku.
Tapi... Dari awal sampai akhir, dia tak sekalipun bertanya padaku apakah aku menyukai Si Menyedihkan, mau tidak mau menikahinya?
Saat sedang murung, tiba-tiba Char melihat Si Menyedihkan - sebelum masuk ruangan bersama Merlin - diam-diam menoleh dan menunjukkan ekspresi permintaan maaf yang dalam padanya.
Char menghela napas, melambaikan tangan padanya sebagai isyarat bahwa dirinya tidak marah.
Setelah terpaku beberapa saat di pelataran, akhirnya dia menghentakkan kaki lalu berbalik dan berlari keluar.
※※※
“Dax sedang beristirahat di rumah tempat rapat itu, memeluk piring berisi daging kuda panggang dan menyantap potongan besar, melihat Char berlari masuk dengan panik, lalu tertawa: "Kamu kenapa? Seperti dikejar anjing."
Char langsung duduk di depan Dax, langsung berkata: "Aku menghadapi masalah besar, dasar kamu yang pintar ini, cepat bantu aku cari akal!"
“Oh?” Dax tersenyum, tidak terlalu memperhatikan.
Char dengan cepat menceritakan pengalamannya barusan: "...Pokoknya, aku tidak mau menikah, sekarang terpaksa tidak punya pilihan..."
Dax mendengarkan, awalnya tertawa: "Kamu mau nikahi si gadis berkaki panjang, itu bagus sekali, dapat gadis secantik itu harusnya kamu senang..." Tapi kemudian dia mengerutkan kening: "Senior yang kamu sebut itu, apa kamu sangat takut padanya? Kenapa tidak berani menolak? Ibu angkatmu ini sebenarnya siapa, sampai kamu ketakutan begini?"
Char menelan ludah: "Dia... adalah Merlin."
“……”
Satu menit penuh...
Dua menit...
Tiga menit...
Barulah Dax menarik napas dalam-dalam: "Merlin yang mana?"
"Yaitu 'itu' Merlin!" Char kesal menjawab.
Ekspresi wajah Dax langsung berubah sangat dramatis, ia langsung melompat berdiri, menuding hidung Char dan berteriak: "Merlin itu?! Kau maksud Merlin itu?! Merlin yang sendirian menahan serangan armada, bertarung satu lawan satu melawan seluruh Akademi Sihir Bizantium, menyusup sendirian ke Istana Kekaisaran Odin dan bertarung sengit dengan Kaisar Suci, lalu kabur dengan selamat?! Dia... Dia ternyata ibu angkatmu?!!"
Melakukan Char mengangguk dengan berat, Dax menarik napas panik. Ia menatap Char dengan kaget cukup lama, akhirnya duduk kembali sambil merentangkan kedua tangan: "Aku tak punya cara untuk mengajarimu. Kasi saran: entah kau nikah saja, terjun jadi pengantin pria sambil menutup hidung. Atau... sekarang juga gulung tikar kabur dari sini, mengembara sejauh mungkin, lalu setiap hari berdoa agar tak ditemukan oleh Sang Kuat itu."
"Kau... tak punya akal sama sekali?"
"Tak ada." Jawaban Dax terdengar sangat tegas. Ekspresinya menyeringai lucu: "Kau sendiri tak sadar siapa ibu angkatmu ini? Di dunia sekarang, yang bisa menekannya dengan stabil hanya dua orang: satu Kaisar Suci Odin, satunya lagi pejuang penjaga Kota Suci Babilon. Sayangnya kedua orang itu tak ada hubungan denganmu. Selain mereka... kayaknya tak ada yang bisa mengalahkan Merlin. Soal bicara akal dengannya... kapan kau pernah dengar Merlin mau mendengarkan alasan orang?"
Char：“……”
※※※
Namun, Duoduo Luo yang membawa daftar dari Merlin langsung berlari keluar. Saat sampai di pintu, dia melihat Nona Besar Nenei masih duduk linglung di anak tangga pintu masuk utama, jelas belum pulih sepenuhnya.
Duoduo Luo berbaik hati mendekat, menepuk lembut bahu Nenei——Dia tahu betul hubungan rumit antara Nenei dan Merlin, juga ketakutan dan dendam Nenei pada Merlin——tentu saja ketakutan menempati lebih dari 90%.
"Sudahlah, Yang Mulia Nenei. Meski Tuan Merlin agak tidak masuk akal, syukurlah dia masih kerabat Tuan kami. Sekarang dia datang, pasti akan ada kesempatan di masa depan. Tunggu momen tepat saat suasana hatinya baik, lalu coba minta dia mencabut mantra terkutuk ini..."
Nenei perlahan tersadar, memandang Duoduo Luo dengan sisa ketakutan: "Dia...dia masih di dalam?"
"Hmph." Duoduo Luo tertawa pahit: "Sebenarnya, Tuan kami lebih pusing dari Anda. Tahu tidak? Begitu Tuan Merlin datang, dia langsung memaksa Tuan Char segera menikah, menyuruhnya mengawini Putri Adeline..."
Baru sampai di situ, Duoduo Luo langsung menutup mulutnya, menyadari mulut besarnya kembali bocor. Dia buru-buru menatap Nenei dengan penyesalan.
Ternyata, tubuh Nenei bergetar hebat. Matanya melotot pada Duoduo Luo: "Me...menikah?!"
Menikah? Itu juga dengan seorang putri?! Gadis itu ternyata seorang putri?!
Dia… dia bisa-bisanya akan menikah dengan orang lain?!
Nenei tiba-tiba wajahnya pucat pasi, bangkit dari tanah tanpa mengucapkan sepatah kata pun, terhuyung-huyung keluar melalui pintu gerbang. Duoduo Luo yang berada di belakang memanggilnya beberapa kali, tapi dia sama sekali tidak mendengar dan segera menghilang di jalanan.
Duoduo Luo menyesal luar biasa, terus-menerus menghentakkan kaki, hampir-hampir menampar mulutnya sendiri beberapa kali.
Saat dia sedang menyesal, tiba-tiba melihat Nenei berbalik dan melangkah gagah kembali, dengan gesit menghampiri Duoduo Luo. Nenei mengatupkan gigi dengan keras sambil menatap Duoduo Luo: "Kamu... sampaikan pada majikanmu: Bawahan Nenei mengucapkan selamat atas pernikahannya!"
Setelah berkata demikian, Nenei berbalik dan pergi dengan langkah tegas.
（Xia Ya! Aku kira kau akan berbeda dengan orang lain di dunia ini……）
※※※
Selama beberapa hari berikutnya, markas pertahanan langsung berubah menjadi kekacauan besar. Duoduo Luo yang mendapat perintah dari Merlin meminta surat perintah dari Xia Ya untuk memobilisasi sumber daya manusia dan material di kota guna mempersiapkan pernikahan Tuan Xia Ya Leiming.
Xia Ya sendiri hanya bisa menggerutu sambil menahan diri, setiap hari bersembunyi di bagian depan dan sekeras apa pun menolak mendekati halaman belakang.
Tapi meski dia mau berlaku seperti burung unta yang mengubur kepala, ada orang lain yang sudah tidak tahan lagi.
Saat Char sedang mengeluh pada pelayannya Ilunt di sekelilingnya, "Hidup ini tidak bisa dijalani lagi", tiba-tiba terdengar suara langkah kaki tergesa-gesa dari luar. Pintu kamar terbuka dengan kasar, Green memasuki ruangan dengan wajah penuh amarah yang meluap. Begitu masuk, ia melempar lencana ke meja dengan keras.
"Tuan Char, bawahan Green mohon mengundurkan diri! Saya tidak sanggup lagi menjadi Administrator County Kota Danzeer ini! Silakan cari guru lain yang lebih ahli!"
Char membuka mulutnya, menatap lencana di meja sambil tertawa pahit: "Anjing gila tua, kenapa kamu lagi-lagi ngomong gila lo padaku?"
"Aku yang gila?!" Green langsung melompat bangkit, meneriaki Char dengan suara menggelegar, "Justru kamu yang sudah kehilangan akal!! Situasi pertempuran sedemikian genting, kamu malah ingin mengadakan pernikahan sialan dengan kemewahan berlebihan!! Apa kamu tidak menyadari kondisi sekarang ini?? Kalau mau menikahi istri, silakan saja! Tapi buat apa mengadakan upacara-upacara tidak berguna itu! Char, jangan lupa! Kamu belum meraih kesuksesan apapun, kamu masih dalam perjuangan sengit! Baru jadi Administrator County kecil begini, sudah jumawa sampai lupa bahaya yang mengintari? Langsung bertindak bodoh dan absurd seperti ini?!"
Ia semakin bicara cepat, ludah para perwira hampir mengenangi wajah Char: "Lihat apa yang kau lakukan belakangan ini! Kau ingin menikahi Putri Adeline, baik! Nenei marah sampai nekat patroli keluar kota, sudah tiga hari tidak pulang! Kau ingin mengadakan pernikahan, menyuruh Duoduo Luo mengambil perintahmu, memobilisasi seribu orang di kota untuk membangun platform tinggi sialan!! Kau juga menyuruh Duoduo Luo mengambil perintahmu, lari ke Cato untuk memobilisasi 300 kereta besar, mengirim orang memetik bunga di gunung sekitar! Absurd! Berbuat onar!! Hari ini malah menyuruh Duoduo Luo bawa perintah ke pasukan berkuda, mau mobilisasi 300 prajurit berkuda sebagai pasukan upacara pernikahan, sekalian latihan antrian?! Apa otakmu kejeduk roda kereta?! Kita masih berperang! Kau menghabiskan begitu banyak personalia dan sumber daya, hanya untuk kepentingan pribadi mengadakan pernikahan sialanmu!!!"
Green jelas sedang murka, wajahnya memerah dengan ekspresi mengerikan.
Char yang dipenuhi rasa tidak enak hati hanya bisa menghiburkannya dengan kata-kata manis: "Sudahlah, Anjing Galaku, jangan marah. Aku juga punya kesulitan..."
Setelah jeda, Char menghela napas: "Semua ini... semua ini adalah... ibuku yang memaksa."
Green mengamuk: "Ibumu yang memaksa??"
Char mengadu: "Ibuku yang memaksa..."
Green berteriak: "Dasar anak haram?! Dasar anak haram!! Dasar anak haram?!!"
Char dengan wajah muram: "Ibuku yang memaksa, Ibuku yang memaksa, benar-benar Ibuku yang memaksa..."
Ilunt di samping: Jiong.
