Reaksi pertama Philip saat itu: Kenapa aku tidak pingsan duluan!
Begitu melihat Rhinehardt terjatuh, Char langsung mengerutkan kening. Buru-buru dia menyangga tubuh Rhinehardt, tangannya memeriksa sekilas kondisi tubuh. Wajahnya berubah drastis: "Lukanya separah ini?!"
Langsung dia berteriak memanggil dokter dari luar. Kekacauan ini membuat kerumunan jadi ramai. Char tidak bisa berbicara terbuka di depan umum. Dia melirik Philip, memberi kode mata agar menyusulnya sendirian.
Philip jelas-jelas tegang. Sepanjang jalan, Char diam seribu bahasa. Philip pun mengatupkan bibir, menggigit gigi dalam-diam, mencoba menebak-nebak pikiran Char.
Akhirnya kembali ke kota, Char membawa Philip kembali ke kediaman penjaga kota. Setelah memasuki aula megah urusan resminya sendiri, Char baru menatap Philip: "Di sini tidak ada orang, katakanlah padaku—aku masih banyak pekerjaan, harus menyusun pertahanan kota setelah kembali, nanti juga harus pergi ke kamp di luar kota. Jadi lebih baik kamu singkat saja."
Wajah Philip semakin pucat, akhirnya gemetar sejenak, nada suaranya penuh aura kematian. Tiba-tiba ia mencabut pisau pendek yang tertancap di pinggangnya, menancapkannya dengan keras di meja.
Rebut!!
Pisau itu tertancap hampir separuh ke dalam meja!
Char menatap pisau di meja, memandang Philip dengan dingin: "Apa maksudmu ini?"
Philip memberanikan diri, mengangkat kepala dan berkata perlahan: "Tadi di kamp utama, tebakan Yang Mulia tepat... barang-barang ini memang palsu! Urusan ini sangat penting, dan sangat rahasia. Jika bocor, pasti akan menimbulkan kekacauan besar... Jika Yang Mulia ingin membungkamku, hamba tidak akan protes. Sejak mengikuti Yang Mulia, nyawa hamba sudah dijual pada Yang Mulia!"
Char mendengar, wajahnya langsung berubah dingin. Perlahan ia berjalan mendekat, meraih dan mencabut pisau dari meja dengan gerakan halus.
Philip melihat Char mengangkat pisau, wajahnya berubah suram, lalu menghela napas: "Bila Yang Mulia ingin membungkamku, demi keamanan tim kita ini, setelah membunuhku, segeralah pergi ke luar kota dan habisi Rhinehardt itu! Urusan membungkam saksi, jangan sampai diserahkan ke orang luar!"
Setelah mengucapkan itu, Philip memejamkan mata, pasrah menunggu ajal.
Setelah menunggu beberapa saat, pisau Char tak kunjung menghunjam. Saat ia membuka mata heran, dilihatnya Char memegang pisau di tangan kanan, jari-jari tangan kirinya mengelus-elus bilah senjata.
Sorot matanya tak tertuju pada bilah logam, melainkan mengamati ekspresi Philip dengan tatapan penuh makna. Namun di antara alis dan matanya, tak terbaca emosi apa pun.
Saat ini, mana mungkin ia masih terlihat seperti si kampungan yang biasa bertindak kasar? Jelas-jelas seperti rubah tua yang baru kabur dari gunung!
Tepat saat Philip merinding dibuatnya oleh tatapan netral Char, tiba-tiba Char menarik-narik sudut mulut sambil terkekeh. Dua jarinya yang sedang mengelus bilah pisau disentilkannya ke logam itu!
Klak! Bilah baja berkualitas tinggi itu langsung terbelah dua!
Kekuatan yang ditunjukkan Char membuat jantung Philip berdebar kencang!
Rupanya selama ketidakkannya, kekuatan Tuan Char ini telah meningkat pesat!
“Jika pedang baja ini, kemampuan seperti ini tentu dimiliki oleh prajurit senior. Tapi dengan begitu santai, melayang-layang, tanpa persiapan energi yang disengaja, bahkan tidak menggunakan aura tempur, hanya dua jari dengan mudah 'menyentil' belati itu...”
Patah! ——Kemampuan ini membuat Philip merasa ngeri!
Sebenarnya dirinya sendiri awalnya adalah prajurit level tujuh yang sudah memasuki ujian kualifikasi prajurit senior. Tapi setelah usia tiga puluh tahun lebih, tidak ada peningkatan lagi. Tuan Char ini tahun ini belum genap dua puluh tahun, tapi sudah mencapai achievement seperti ini...
Philip tidak tahu, selama ini Char terus bersama Hasting si kuat hentai. Kadang "bertim melawan monster" dengan Hasting, di-drill habis-habisan. Kadang dikejar untuk dibunuh oleh ahli spirit seperti Tuan Tao, kemudian dikejar lagi oleh orang kuat seperti Hasting.
Si kampungan malang kami hampir setiap saat bergulat di garis hidup-mati — ujian seperti itu memang menyiksa orang, tapi sangat bermanfaat untuk peningkatan kekuatan dan perkembangan dirinya!
Singkatnya... kalau setiap hari berkelahi bertarung jurus dengan top player, maka kekuatanmu juga akan ikut meningkat.
Saat Philip sedang melamun, tiba-tiba mendengar Char berbicara.
“Kau pikir aku akan membunuhmu?”
Kalimat ini bagai duri yang langsung menusuk jantungnya!
Nada bicara Char juga penuh teka-teki, ekspresinya perlahan menjadi serius, sorot matanya semakin khidmat. Belakangan, hampir berubah menjadi tegas!
Tiba-tiba, dia menatap Philip dengan kejam namun justru tersenyum——senyuman ini teramat ganjil.
Kemudian, Char seolah berbicara sendiri, berbisik: "Tidak salah... Urusan sepenting ini memang harus dijaga ketat. Jika rahasia bocor sebelum sempurna, kita semua akan sengsara... Hah!"
Char memandang Philip: "Aneh? Perintah palsu ini sebenarnya sudah kulihat diam-diam di markas saat tak ada yang perhatikan... Hmph, kau cukup berani! Philip, kau berani memutuskan sendiri——langsung menyerahkan seluruh County perbatasan utara Kekaisaran untuk kukendalikan? Ini... ini sama saja mengangkatku jadi Raja! Haha!!"
Semakin cepat Char berbicara, nada suaranya tetap tidak seperti marah, malah menunjukkan semacam kegairahan neurotik yang sulit diungkapkan.
Dia hampir tak tahan berjalan beberapa langkah di dalam ruangan, lalu mengusap dahinya: "Tidak... Aku tahu dirimu. Philip, karaktermu memang punya keteguhan yang kejam—Hmph, dulu di Padang Api Liar, melihatmu menyantap daging goblin panggang, sudah kuduga kau orang yang kejam. Tapi kecerdikan dan kekejamanmu hanya untuk urusan kecil. Masalah sebesar ini... bukanlah sesuatu yang bisa kau pikirkan atau lakukan, kau tak punya visi situasi besar ini... Hmph, pasti orang yang mengambil keputusan ini adalah si Rhinehardt itu, ya? Hmph, pastilah dia! Siluman itu terlihat seperti wajah tampan, hehe... tapi... benar-benar punya nyali untuk bertindak! Hanya saja, Laozi selalu merasa ngeri setiap melihatnya, ada semacam kekhawatiran terhadap makhluk seperti itu..."
Si kampungan itu kembali bergumam pelan: "Hmm... Naga malang Ada bisa dihitung satu, si Dax yang selalu tersenyum manis itu jelas ahli menusuk dari belakang dengan pedang hitam... Lalu ada Kavhill yang sampai sekarang tak jelas mati atau hidup... Rombongan ini semua adalah jenis makhluk yang sama..."
Setelah mengucapkan itu, akhirnya dia menghela napas panjang. Memandangi Philip yang sudah dipenuhi keringat dingin di dahi, ekspresi Char perlahan menjadi tenang. Medan energi yang menyesakkan perlahan lenyap.
“Aku tidak akan membunuhmu.” Xia Ya berkata perlahan: “Kau telah melakukan pekerjaan sebesar ini untukku——Aku tidak menyangkal, jika ini berhasil, akan memberiku keuntungan besar: pasukan, wilayah kekuasaan, posisi. Laozi kedepannya bahkan bisa mendirikan kerajaan sendiri... Semua yang kau lakukan ini menguntungkanku. Kontribusimu sebesar ini, jika kubunuh kau untuk membungkam... Perbuatan seperti itu tidak mungkin kulakukan, aku Xia Ya Leiming. Secara logika dan moral, seharusnya aku berterima kasih dan memberimu hadiah besar. Kaulah pejabat berjasaku... Tapi!!”
Nada suara Xia Ya berubah, terdengar lebih tegas: “Tapi di dalam jantungku masih penuh amarah!”
Amarah?
Philip bingung. Marah tentang apa?
“Aku sama sekali tidak tahu tentang ini! Kau langsung mengambil keputusan? Lalu membawa pasukan ribuan ini ke sini?! Urusan sebesar ini, kau putuskan atas namaku? Langsung dilakukan?!” Xia Ya tertawa pahit, nada suaranya penuh frustrasi: “Memimpin wilayah tanah, memiliki puluhan ribu pasukan tangguh, menguasai daerah luas... Semua ini memang baik. Aku Xia Ya akan menjadi pahlawan bahkan penguasa dunia, tapi...”
Char tiba-tiba berteriak penuh amarah: "...Tapi, bagaimana kalian tahu ini yang kuinginkan? Bagaimana jika Laozi memang tipe orang tak punya ambisi, yang hanya suka makan kenyang lalu bermalas-malasan menunggu mati?! Kau mengambil keputusan ini untukku tanpa bertanya apakah aku mau atau tidak! Benar, posisi, pasukan, kekuasaan... semua ini mudah diraih. Tapi Laozi juga akan segera dipanggang di atas Api!! Begitu naik ke posisi ini, takkan bisa turun lagi! Pahlawan wilayah... pahlawan wilayah! Hah! Berapa banyak pahlawan wilayah yang bisa mati dengan tenang?! Begitu Laozi memasang bendera... Bagus! Seluruh Utara akan menganggapku duri di mata orang Odin, duri dalam daging Aliansi Pemberontak! Beban sebesar ini harus kupikul mulai sekarang! Dan terus kupikul! Nantinya... bukan berhasil, ya mati! Sama sekali tidak ada jalan lain! Semua ini, kalian bahkan tak bertanya apakah aku mau atau tidak!"
Char mengaum penuh kemarahan.
Tian bersaksi – saat pertama turun gunung, Laozi benar-benar hanya ingin menjadi tentara bayaran kecil yang bisa melihat dunia dan bermalas-malasan menunggu mati.
"Raja Utara"? Hah! Topi itu memang menakutkan, tapi memakai topi sebesar ini, kalau tak sengaja, juga bisa membuat orang mati!
Laozi bukanlah orang kuat seperti Hasting yang berani menjebak Kaisar Suci Odin! Laozi bukan Merlin yang membuat Raja Landis harus melihat wajahnya!
Laozi! Laozi! Laozi hanyalah seorang pemburu kecil!!
Philip tertatap-tatap kagum——Dia benar-benar tak menyangka, Char bisa mengamuk karena alasan ini.
“Aku takkan membunuhmu, takkan!” Char tersenyum kejam: “Tapi ada syarat! Beban ini, kau yang memaksakan keputusan untukku! Jalan ini juga kau yang mendorongku naik... Mulai sekarang, semua pekerjaan ini harus kau lakukan bersamaku! Beban yang lebih berat juga harus kau pikul bersama! Mulai saat ini kau takkan pernah merasakan hari tenang lagi! Aku akan mencambukmu tanpa ampun, memaksamu mempercepat langkah untuk bekerja sampai mati buat Laozi! Jangan harap bisa bermalas-malasan atau punya waktu luang, kau mengerti?!”
Mendengar ini, wajah Philip tiba-tiba berubah. Ekspresi putus asa di wajahnya tiba-tiba bersinar kembali!
Dia paham, meski kata-kata Char terdengar kasar, sebenarnya itu adalah sinyal jelas: Mulai hari ini, Philip resmi menjadi anggota inti kelompok kecil di bawah Char! Dia akan mendapat kepercayaan penuh!
Inilah yang selama ini diidam-idamkan Philip!
Char melambaikan tangan, menyela Philip sebelum sempat bicara. Ia berbalik dan duduk sambil menarik napas berat: “Lanjutkan... Apa sebenarnya yang terjadi pada Kavaleri Rodrian?”
Dengan penuh kehati-hatian, Philip mulai menceritakan semua yang diketahuinya secara detail.
"……Tentang akhir dari Kavaleri Rodrian, Divisi Ketiga Belas pada malam berdarah itu, dengan sikap pantang menyerah memaksa menerobos formasi musuh dan menyerbu kamp..."
Ketika menceritakan kabar yang didengar dari ambang pintu Kavaleri Rodrian ini, meski Philip sudah lama mengetahuinya, namun saat mengulanginya lagi, nada suaranya tak bisa menahan gejolak emosi.
Sementara Char, sambil mendengarkan, ekspresi wajahnya tetap datar.
Bahkan saat mendengar Divisi Ketiga Belas yang hanya punya kurang dari sepuluh ribu kavaleri, menahan lapar berhari-hari, mengendarai kuda perang yang kurus, melakukan serangan ke musuh - malam itu angin kencang dan hujan deras, bahkan gemuruh guntur tak mampu menenggelamkan auman pertempuran...
Char hanya sedikit mengangkat alisnya, tanpa reaksi berarti.
Bahkan... di wajahnya tak terlihat secercah emosi sekalipun!!
Setelah mendengarkan dengan tenang, menatap Philip yang sudah kehausan, Char hanya berbisik "Hmm", lalu mengangkat kelopak matanya: "Sudah selesai."
"...Sudah." Philip ragu sejenak: "Dewasa, jangan-jangan Paduka sudah mengetahui kabar ini...?"
"Bagaimana mungkin aku tahu." Char mendengus.
"Kalau begitu..."
"Kalau begitu apa?" Char berdiri, perlahan berjalan ke pintu menghadap selatan.
Dia membelakangi Philip, suara yang terdengar justru dingin dan tenang: "Haruskah aku terharu? Haruskah aku berduka untuk para prajurit berkuda pemberani ini?! Memuji?! Apa yang layak dipuji di sini."
Kepalanya menoleh, namun lubang matanya mulai bercak merah!
"Jiwa-jiwa pemberani yang gugur di Osgilia... Aku pernah menjadi bagian dari mereka. Dulu, aku juga pernah memimpin 200 kavaleri charge, saat menerjang keluar, tak pernah sekalipun bertanya pada diri sendiri apakah takut atau berani! Yang kuketahui hanyalah, selama berdiri dalam tim itu, mendengar terompet charge spesial itu, seolah ada kekuatan magis yang mendorongku, membuat seluruh tubuhku penuh darah panas dan keberanian... Saat itu, bahkan jika di depan ada gunung, tembok besi, aku akan menerjang dan menghancurkannya dengan kepala..."
Sambil tersenyum tipis ia melanjutkan: "Bukan hanya aku, setiap kavaleri Rodrian juga demikian! Jadi, malam itu, tindakan berani mereka yang sulit dipercaya itu, mungkin mengejutkan bagi kalian orang luar, tapi bagiku... Aku pahami tim itu. Seandainya aku ada di sana saat itu, aku juga akan ikut menerjang bersama mereka, tanpa setitik keraguan."
Saat mengucapkan ini, tinjunya perlahan terkepal erat.
“……Lagipula, apa yang layak dipuji dari ini! Pasukan besi yang berani, dikorbankan begitu saja! Hanya untuk satu orang? Hanya untuk satu orang?! Tahta kekaisaran perlu diwariskan...Hmph, lalu apa artinya Kekaisaran? Para prajurit pemberani itu, mereka mati bukan untuk Kekaisaran, tapi untuk satu orang. Hanya untuk satu orang, hmph, hanya untuk satu orang?! Hal seperti ini seharusnya disesali, mana bisa dipuji!”
Philip mendengarnya, ada rasa aneh menggelayut di hatinya.
Pandangan yang selalu melekat dalam benak orang: Kaisar adalah perwujudan Kekaisaran, Kekaisaran adalah milik Kaisar, mati untuk Kaisar sama dengan mati untuk Kekaisaran...
Namun ucapan Char ini, seolah menyiratkan perbedaan... yang samar?
Tapi, bukankah loyalitas pada Kekaisaran sama dengan loyalitas pada Kaisar? Bukankah mati untuk Kaisar sama dengan pengorbanan untuk Kekaisaran?
Perbedaan mendasar ini...
Philip menggelengkan kepala kuat-kuat.
Ironisnya, penilaian Char si kampungan berpenampilan kasar ini tentang Philip ternyata sangat akurat: Ia cerdik dalam urusan kecil, cukup kejam dalam bertindak, tapi kurang visi makro dan kegagahan sejati.
Hal-hal semacam ini tak mampu dipahami Philip.
Terdiam sejenak, Char mengangkat tangannya: “……Baiklah, hal-hal ini bukanlah yang perlu kamu pikirkan. Kamu bisa turun dulu dan beristirahat. Di luar selama beberapa hari ini, kamu pasti sudah cukup menderita, luka di tubuhmu juga tidak sedikit kan? Aku mengizinkanmu istirahat tiga hari, setelah tiga hari, kembali ke markas untuk melapor.”
Philip matanya langsung berbinar! Langsung menggelengkan kepala dan berseru keras: “Saya tidak perlu istirahat, besok saya sudah bisa…”
“Istirahatlah sebentar.” Char seolah tersenyum: “Setidaknya tarik napas sebentar, selalu tegang terus, orang bisa histeris.”
Dia melambaikan tangannya, menyuruh Philip pergi. Keduanya tidak mengulang-ulang omongan “harus merahasiakan” yang tidak perlu – semua paham ini adalah rahasia penting yang mutlak harus dikuburkan dalam-dalam, jadi tak perlu buang-buang kata.
Namun saat Philip sudah sampai di ambang pintu, Char tiba-tiba memanggilnya kembali.
“Tunggu!”
Menatap Philip yang berhenti dan berbalik, Char tiba-tiba berkata: “Hari ini kamu ikut aku kembali, sudah siap mental untuk kubunuh… Dengan otakmu, tidak mungkin bisa memikirkan ini. Hmm, pasti… Rhinehardt yang memberitahumu, ya? Dia sudah meramalkan semua ini?”
Philip terdiam, menjawab jujur: “Benar, Dewasa, Rhinehardt bilang, Tuan mungkin akan memilih untuk membungkam saksi…”
“Oh?” Char menyeringai sinis: “Lalu dia tidak menyuruhmu kabur duluan?”
“……Tidak.” Philip berkata: “Saya tidak berniat kabur. Jika Tuan membunuhku untuk membungkam, saya… siap menerimanya.”
“Hmm……”
“Char sedang hendak melambaikan tangan lagi untuk menyuruh Philip kembali, tiba-tiba Philip berkata: "...Tapi Rhinehardt mengatakan hal lain."”
“Oh? Apa katanya?”
“Dia bilang, kalau Tuan memilih untuk membungkam saksi, maka Tuan adalah pahlawan ambisius yang tak punya belas kasihan. Meski bisa mencapai sesuatu, itu sangat terbatas. Tapi dia juga bilang, mungkin Tuan tidak akan membunuhku, malah sangat memanfaatkanku, bahkan memberi penghargaan... membuatku tunduk sepenuhnya pada Tuan... maaf lancang, Tuan, sepertinya... Rhinehardt itu sudah memperhitungkan semua percakapan kita hari ini, bahkan maksud Tuan tadi yang bilang akan 'mencambukku keras-keras agar aku bekerja mati-matian', dia juga sudah menebak... Katanya, kalau Tuan tidak membunuhku tapi memilih cara kedua, membuatku tunduk, maka Tuan bukan pahlawan ambisius, melainkan...”
Wajah Char langsung berubah aneh: “Oh? Lalu aku adalah pahlawan sejati?”
“...Eh, bukan itu. Katanya, maka Tuan adalah pahlawan ambisius di antara para pahlawan ambisius!”
Pahlawan ambisius di antara para pahlawan ambisius?!
Ini maksudnya apa?
Yang paling penting, ucapan ini, ucapan ini.
Sialan, ini pujian atau hinaan untukku?
“Kenapa aku tidak bisa jadi pahlawan?” Char kesal.
“Tuan.” Philip tertawa pahit: “Rhinehardt sudah memberitahu jawaban masalah ini... Katanya, semua pahlawan sejati pasti berakhir tragis. Jadi jangan jadi pahlawan, ikut pahlawan malah akan benar-benar sial.”
“Bab Ketiga Ratus Enam Puluh Tiga Ingin Apa?”
Char baru menemui Rhinehardt setelah hari gelap.
Rhinehardt yang terluka parah telah dipindahkan ke klinik kota. Empat ribu Kavaleri Rodrian yang bermarkas di luar kota - separuhnya cedera - membuat dokter kota kewalahan mengobati korban. Bahkan stok obat di gudang nyaris habis.
Situasi kacau melanda dalam dan luar kota. Pasukan memburu kain di toko-toko untuk dijadikan perban darurat.
Saat Char tiba di klinik dan melihat perwira muda ini sedang beristirahat di tempat tidur - Rhinehardt justru terlihat sangat santai.
Ia bersandar di tempat tidur ditemani pelayan klinik berpipi merah yang menyuapinya air madu sendok demi sendok. Tatapan penuh kekaguman dan cinta diam-diam dari gadis itu membuat Char iri melihat kemudaan Rhinehardt yang sedang berbaring santai dengan tangan di belakang kepala.
"Bupati County." Rhinehardt segera duduk saat Char masuk, tersenyum aneh: "Atau harus kupanggil 'Komandan Urusan Militer'? Atau lebih baik 'Jenderal'?"
“Benar, jika menurut surat pengangkatan palsu itu, Char memang bisa dianggap sebagai tokoh berlevel komandan di satu pihak.”
Char tidak berbicara, hanya berdiri di ambang pintu, mengamati dengan tatapan menyapu ke seluruh tubuh pemuda ini——setiap kali melihatnya, selalu ada perasaan aneh, seolah pemuda ini melakukan segala urusan dengan sikap santai... Justru sikap santai inilah yang paling ganjil.
Karena... Rhinehardt selalu mengerjakan siasat yang seharusnya dilakukan diam-diam dengan gaya terang-terangan, namun tetap berpura-pura tak merasa bersalah.
Sungguh tak tahu apakah sikapnya yang seolah tak peduli itu berasal dari batin, atau sekadar kepura-puraan.
“Menurutmu, bagaimana seharusnya menyebutku?”
Char menyipitkan mata sambil tersenyum, lalu menoleh ke pelayan wanita muda itu: “Sudah, keluarlah. Aku ada urusan yang perlu dibicarakan dengan Jenderal Rhinehardt.”
Pelayan itu tentu mengenal Tuan Char sebagai Bos tertinggi di Kota Danzeer saat ini. Dengan wajah penuh hormat, ia segera membungkuk dan mundur keluar.
“Sekarang kita bisa berdiskusi.” Char langsung duduk di tepi tempat tidur Rhinehardt: “Menurutmu, apa sebutan yang pantas untukku?”
Rhinehardt tertawa, bahkan dengan sikap yang agak kurang ajar: “Tentu Marsekal, atau Yang Mulia Menteri Urusan Militer... Bukankah Tuan baru saja menyebutku 'Jenderal Rhinehardt'? Sepertinya Tuan berniat menerima surat pengangkatan itu? Lalu mengangkatku sebagai jenderal?”
Char menatap nak ini, terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berkata: "Empedumu besar."
"Empedu Bapak juga tidak kecil." Rhinehardt langsung membalas.
"Kamu tidak takut mati?"
"Takut." Rhinehardt mencibir: "Setiap orang normal pasti takut mati. Banyak orang meski berani, mau berkorban - tapi itu harus melihat untuk pengorbanan apa. Aku orang normal, tentu takut mati... Yang kutakuti adalah mati sebelum cita-citaku tercapai."
"Karena takut mati, kenapa kamu duduk di sini menungguku? Tidak takut kubunuh untuk membungkam mulutmu?" Ujar Char dengan aura mengerikan yang dingin di wajah: "Kuberi tahu, Philip sudah kubunuh sendiri, sekarang aku datang untuk membuatmu diam selamanya!"
Rhinehardt melototi Char, mengamatinya lama sekali, lalu tiba-tiba menghela napas: "Hah... Ternyata kabar angin itu salah... Guruku pernah bilang Bapak adalah aktor ulung, tapi sebenarnya akting Bapak masih perlu ditingkatkan - penampilanmu tadi sangat payah."
"Sangat payah?"
“Terlalu buruk, terlalu banyak kelemahan.” Rhinehardt menggelengkan kepala: “Kalau kau benar-benar ingin membunuhku, atau sekedar berpura-pura ingin membunuhku, setidaknya kau akan menyusup diam-diam di malam yang sepi. Dan... begitu masuk pintu, kau harusnya langsung bertindak membunuh pelayan wanita tadi, baru setelah itu mengucapkan kalimat-kalimat itu. Mungkin saja aku akan percaya.”
“Hanya mungkin saja?”
“Hmph.” Rhinehardt menghitung dengan jari: “Pertama, kalau kamu benar-benar ingin membunuhku, setidaknya—jika tidak terlalu bodoh—seharusnya tidak bertindak hari ini. Aku baru saja datang dengan ribuan pasukan berkuda bergabung padamu, masuk kota dalam keadaan sehat, belum semalam langsung mati... Orang yang sedikit punya akal pasti akan curiga. Lagipula, ribuan prajurit berkuda itu, sepanjang perjalanan kita bersama melewati bahaya maut, pasti ada ikatan emosional. Kalau aku mati, bagaimana kamu menjelaskan pada mereka? Apalagi, Tuan Green di kota, dulu di Akademi Militer Kekaisaran pernah menjadi guruku. Kalau aku mati, bagaimana kamu mempertanggungjawabkannya? Jadi, bahkan jika ingin membunuhku, kamu harus cari kesempatan yang tepat—misalnya pura-pura sangat akrab dan percaya padaku sampai semua orang yakin aku adalah andalanmu, lalu tugaskan aku menjalankan misi berbahaya, ‘kebetulan’ terjadi kecelakaan sampai aku gugur dalam pertempuran. Setelah itu kamu berpidato heroik di pemakamanku, lalu pura-pura menitikkan air mata... Hmm, kalau semua itu bisa kamu lakukan, baru sekitar 70-80% layak.”
“...Cuma 70-80%?” Char tertawa.
“Ya. Masih banyak detail—masalah detail tak mungkin diperhitungkan sempurna sebelumnya. Jadi sebelum kejadian konkret terjadi, penilaian akurat sulit dibuat. 70-80% sudah termasuk tinggi.”
Char mengawasi orang ini beberapa saat, lalu akhirnya tersenyum: "Kau orang yang sangat menarik."
"Aku orang yang sangat menakutkan." Rhinehardt tiba-tiba membuat ekspresi datar dan berubah serius: "Orang menakutkan biasanya tidak menarik. Guruku pernah memberikan penilaian, katanya aku tipe yang cocok hidup dalam kegelapan. Aku memang terlahir dingin dan tanpa welas asih, demi mencapai ideal di hatiku, aku bisa menggunakan cara tak terpurna——Tuan, apakah menurutmu orang seperti ini 'menarik'?"
Char bergumam sejenak: "Aku penasaran, kalau kau sepandai ini, pasti sudah mempersiapkan akal untuk melindungi diri seandainya aku berniat membungkammu?"
"Hahaha!" Rhinehardt tertawa: "Sederhana... Philip adalah jimat pelindungku."
"Bagaimana maksudnya?"
“Hah.” Rhinehardt duduk tegak dan menatap Char: “Bahkan jika kau ingin membungkamku, ada dua kemungkinan. Pertama, kau menolak perintah palsu itu lalu menghukumku atas pemalsuan perintah Kekaisaran dengan membunuhku. Aku sama sekali tidak takut dengan opsi ini, karena kubawa 4000 pasukan berkuda yang telah terikat perasaan denganku. Membunuhku akan membuatmu kehilangan semangat pasukan! Kedua, kau menerima perintah palsu itu tapi untuk merahasiakannya, kau membungkamku—tapi situasi ini lebih kompleks. Pertama, kau harus membunuh dua orang: aku dan Philip… Tidak mungkin membunuh kami berdua sekaligus, pasti ada urutan. Siapa yang dibunuh dulu? Pertanyaan ini layak diulik. Kau seharusnya orang pintar—guruku pernah bilang kau cerdik. Aku senang kau orang pintar, karena pemikiran orang pintar lebih mudah diprediksi. Demi keamanan, kau hanya bisa membunuh Philip dulu. Sekali lagi, membunuhku terlalu berisiko, lebih baik mulai dari yang dampaknya kecil dan mudah. Philip tidak menonjol di antara pasukanmu, membuatnya tewas secara misterius tidak akan memicu banyak pertanyaan. Nah, begitu Philip mati—apapun penyebabnya—aku akan langsung siaga… Saat itu, dengan kewaspadaanku, masih mudahkah kau membunuhku? Jadi, sebelum Philip mati, aku masih aman.”
Char mengangguk.
Lalu ia menatap Rhinehardt: “Apa yang kamu inginkan?”
“Hmph?”
"Apa yang kamu inginkan?" Char berkata dengan datar: "Harta, kekuasaan, posisi, prestasi, perempuan... Kamu mengambil risiko sebesar ini membantuku memalsukan dokumen yang memberi keuntungan besar, seolah hanya menguntungkanku. Tak ada yang melakukan hal merugikan diri sendiri seperti ini tanpa alasan. Mengambil risiko sebesar ini, pasti ada maksud tersembunyi. Aku harus tahu apa yang kau inginkan - apakah bisa kupenuhi? Sebelum itu, aku tak bisa mempercayaimu."
"Ideal." Sorot mata Rhinehardt tiba-tiba berubah dari dingin menjadi penuh gairah: "Yang kuinginkan hanyalah ideal. Aku bisa tak perlu perempuan, menahan lapar-dahaga, terluka berdarah, bergulat di antara hidup-mati. Saat diperlukan, aku bisa mati... Tapi harus untuk ideal-ku! Asal bisa mewujudkan konsep dalam hatiku, aku tak peduli melakukan apapun, bahkan mengarahkan pisau pembantaian ke siapapun!"
"Lalu, apa idealmu?" tanya Char.
Rhinehardt menundukkan pandangan. Setelah terdiam sejenak, ia justru mengucapkan kalimat yang membuat Char terkejut.
"Aku... mencintai negara ini."
Nak yang dijuluki "tak punya belas kasihan" ini mengucapkannya dengan lembut dari bibirnya.
"Aku sangat mencintai negara ini, mencintai Bizantium." Mata Rhinehardt penuh gairah, namun nada bicaranya justru tenang yang menyeramkan!
“Sejak masa studiku, aku mempelajari sejarah Kekaisaran. Dari pencapaian agung Kaisar pendiri, jasa tak terpatahkan Adipati Tulip generasi pertama, begitu banyak jenderal hebat bagaikan awan, penasihat cerdik laksana hujan yang menyatukan kerajaan-kerajaan kecil berserakan di selatan benua menjadi kekaisaran luas... Semua ini membuatku sangat mencintainya! Kekaisaran bertahan seribu tahun, melewati badai dan rintangan tak terhitung, namun bangkit kembali dari abu berkali-kali. Bahkan penderitaan terberat pun, bangsa Bizantium kita tetap bisa melewatinya. Kekaisaran tetap menjadi entitas utuh yang bersatu. Aku mencintai semua ini! Saat kuliah di Akademi Militer Kekaisaran, setiap hari melewati alun-alun dan melihat patung serta lukisan jenderal legendaris, aku selalu berkata pada diri sendiri: Suatu hari nanti, aku akan menjadi salah satu dari mereka... Mengalirkan tetes darah terakhirku untuk kekaisaran ini pun takkan kusayangkan.”
“Tapi kau bukan bagian Faksi Elang.” Char menyela.
“...Bukan!” Rhinehardt tersenyum tipis, nadanya penuh penghinaan: “Faksi Elang? Bagiku mereka bukan elang, hanya anjing pemburu yang buta melayani Kaisar. Kesetiaanku pada negara ini, bukan pada sosok yang duduk di tahta.”
Char terdiam, tak mengucapkan sepatah kata pun.
“Di Kota Kekaisaran sana, Faksi Elang, faksi bangsawan pro-kerajaan, faksi Senat, faksi militer... Sayangnya, tak satupun yang benar-benar berjuang untuk Kekaisaran ini. Setiap orang hanya mengawasi keuntungan kecil mereka sendiri. Kaisar ingin mempertahankan tahtanya, mempertahankan topinya, bahkan rela membuang separuh wilayah kekaisaran! Para warlord ingin kemerdekaan dan kekuasaan, sampai nekat memecah-belah kesatuan Kekaisaran. Bahkan Faksi Elang—mereka mungkin masih memiliki semangat keprajuritan, mungkin masih berani berkorban—tapi justru tindakan seperti ini lebih menakutkan! Karena orang-orang ini sama sekali tak mengerti untuk apa sebenarnya mereka mati, berdarah, dan berkorban! Nyawa yang mereka korbankan, darah yang mereka tumpahkan, segala pengorbanan mereka... Sama sekali bukan untuk Kekaisaran ini, melainkan hanya untuk satu orang yang duduk di singgasana, satu orang belaka. Meskipun orang itu telah melakukan pengkhianatan terhadap negara, membuang wilayah luas, Faksi Elang tetap berkorban untuknya... Pengorbanan seperti ini, tidak kumau!”
Sebuah kalimat "tidak kumau" membuat Char termangu-mangu.
Setelah lama terdiam, Char seakan tersenyum: "Lalu apa yang kau inginkan?"
“Aku ingin negara ini bangkit kembali, berdiri tegak di dunia ini, menjadi kekaisaran terkuat! Bahkan jika memungkinkan, sebelum ajal menjemput, kuharap melihat Kekaisaran menghabisi Odin di utara, menelan Landis di lautan! Mewujudkan pencapaian tak terpatahkan selama sepuluh ribu tahun, persis seperti kekaisaran manusia tunggal yang pernah menjadi milik bersama seluruh umat manusia sepuluh ribu tahun silam! Aku ingin negara ini menjadi eksistensi terkuat dan terstabilkan. Siapapun yang berani membahayakan negara ini, bahkan sang Kaisar sekalipun, adalah musuhku!”
Besar sekali nada bicaranya……
Char mengerutkan kening.
Tiba-tiba ia teringat sebuah istilah yang pernah disebut dalam catatan-catatan kuno tulisan para orang tua: patriotisme murni.
“Negara ini adalah milik bangsa, bukan milik satu orang.”
“Kalau begitu, kau pasti dari faksi pro-Senat ya?” Char tertawa getir: “Bukankah Senat selalu mengampanyekan hal-hal semacam ini? Mengurangi kekuasaan kekaisaran, meminta Senat memilih perwakilan untuk……”
“Itu cuma sebuah lelucon.” Rhinehardt menggeleng：“Atau lebih tepatnya, sebuah ideal yang tidak realistis. Dalam situasi sekarang seperti ini, mustahil negara kita memiliki sistem semacam itu... Konsep Senat sendiri punya arti, tapi terlalu radikal... Aku harus mengakui orang yang mengajukan ide ini saat pendirian kerajaan seribu tahun lalu. Sayangnya, pemikiran ini tidak bisa diwujudkan dalam jangka panjang... Singkatnya, rakyat kita kurang peduli pada negara, tidak punya kesadaran untuk menguasai diri sendiri, bahkan kebijaksanaan rakyat terlalu rendah... Bahkan di Kota Kekaisaran Osthia yang paling maju dan beradab, kurang dari separuh warga yang pernah mendapat pendidikan. Pengetahuan dan peradaban masih dikendalikan oleh segelintir orang. Dalam kondisi seperti ini, bagaimana mungkin kau meminta orang-orang yang buta huruf, bahkan tak punya pengetahuan dasar, untuk merundingkan urusan negara?”
“Lalu apa yang kau inginkan...”
“Diktator!”
Jawaban ini membuat Char tertawa：“Sepertinya bertentangan dengan ucapanmu sebelumnya... Negara adalah milik bangsa, bukan milik satu orang. Kalau diktator, bukankah itu berarti...”
“Itu tergantung siapa diktatornya.” Rhinehardt tersenyum sinis: “Kaisar sekarang jelas bukan diktator yang cocok. Dia tidak mencintai negara ini, yang dia cintai hanyalah tahta dan keluarganya. Demi tahta dan keluarganya, dia bisa menjual kepentingan negara, jadi dia bukan seorang diktator. Aku berharap bisa menemukan diktator yang memenuhi kepentingan negara ini. Jika tindakan seorang diktator sesuai dengan kepentingan negara, aku tidak keberatan mengorbankan nyawa untuknya!”
Saat berkata demikian, Rhinehardt menatap Char dengan sorot mata tajam.
Char merasa merinding oleh tatapan fanatik orang ini. Setelah beberapa saat, dia mengerutkan kening: “Kau mengira aku... Jangan lupa, aku bukan Orang Bizantium sama sekali.”
“Apa urusannya.” Rhinehardt tertawa: “Selama yang kau lakukan menguntungkan Kekaisaran ini, aku mau mengabdi padamu. Siapa dirimu, aku tidak peduli... Bahkan jika kau bukan manusia, ras lain sekalipun, aku tidak peduli! Asalkan tindakanmu bisa membuat Kekaisaran ini stabil dan kuat!”
“...Begitu aku melanggar standar ini...”
“Maka aku akan tanpa ragu berpihak pada lawanmu.” Jawab Rhinehardt tanpa keraguan.
“...Langsung sekali.” Char mengusap hidung dan dagunya, menatap si orang muda ini: “Artinya, meski kugunakan kau, aku takkan pernah mendapat kesetiaan sejatimu?”
“Di dunia ini tidak ada kesetiaan abadi tanpa syarat.” Rhinehardt juga tersenyum: “Setidaknya... Sebelum kau melakukan hal yang merugikan kepentingan negara ini, aku sama sekali tidak akan mengkhianatimu. Bahkan jika ada yang menawarkan jabatan lebih tinggi, kekayaan lebih banyak, atau gadis cantik yang menggoda, aku tetap tidak akan mengkhianatimu... Sepertinya, sedikit orang yang bisa melakukan ini.”
Char berpikir sejenak, lalu mengakui penjelasan Rhinehardt ini.
Orang ini adalah seorang idealis sejati - kaum idealisme memang tidak bisa dibeli dengan urusan duniawi apa pun.
Kedua nak muda saling memandang beberapa saat. Tiba-tiba Rhinehardt menunjukkan senyum tipis, giginya putih bersinar, berkata perlahan: “Sekarang, apakah aku sudah lulus tes wawancaramu, Marsekal?”
“…Ya.” Char berdiri, tapi sudah berjalan menuju pintu: “Semoga lukamu cepat pulih. Masih banyak pekerjaan yang menantimu, Jenderal... Tuan!”
Saat Char sampai di ambang pintu, Rhinehardt tiba-tiba berseru: “Tuan Char.”
“Hmm?”
“Ada satu pertanyaan, meski ini hanya rasa penasaranku pribadi...” Ekspresi setengah tertawa muncul di wajah Rhinehardt: “Aku sudah mengatakan apa yang kuinginkan, lalu...”
Satu kalimat sederhana dari nak muda ini langsung menembus jantung Char!
“Lalu... apa yang sebenarnya kau inginkan?”
