Sebenarnya apa yang kau inginkan?
Saat Char keluar, kata-kata terakhir Rhinehardt terus berputar di hatinya, seolah tak bisa diusir. Sorot mata terakhir Rhinehardt yang muda itu seakan menusuk langsung ke sudut paling unik di lubuk hati Char.
Aku... sebenarnya ingin apa?
Seperti kemarahannya pada Philip hari ini, seperti yang diucapkannya—bagaimana jika dirinya benar-benar orang yang tak punya ambisi?
Atau mungkin, saat pertama kali turun gunung dulu—tujuannya hanya ingin melihat dunia, lebih baik daripada mati tua di sarang gunung itu. Menjadi tentara bayaran terlihat gagah, menjelajahi lebih banyak tempat, menambah pengalaman, agar di masa tua nanti punya kenangan indah dan tak merasa hidupnya terlalu membosankan...
Tapi tampaknya, hanya itu saja...
Menjadi penguasa... Hal semacam itu kemarin masih terasa sangat jauh, tapi hari ini kesempatan itu tiba-tiba mendarat di tangannya!
Tapi... aku benar-benar ingin apa?
Atau... apakah ini yang kuinginkan?
Char mengerutkan kening. Setelah keluar dari klinik, ia menuntun kudanya perlahan di sepanjang jalan.
"Saat ini sudah malam, Kota Danzeer sedang dalam pemerintahan militer. Di waktu malam, ada prajurit patroli yang lewat di jalanan. Dari kejauhan mereka melihat Char. Setelah mengenalinya sebagai Komandan Tertinggi kota, mereka langsung berdiri tegak memberi hormat."
"Setelah membalas salam secara ringan, Char dengan santai menuntun kudanya menuju Qian——Maksudnya datang menemui Rhinehardt malam ini sebenarnya ingin menguji karakter ini, tapi hasilnya..."
"Pengujian memang berhasil. Atau lebih tepatnya, tidak perlu dirinya sendiri yang menguji. Karakter ini dengan sangat terbuka menunjukkan niatnya. Bahkan... langsung terang-terangan mengatakan padanya bahwa tidak akan memberikan loyalitas mutlak."
"Sial, bawahan seperti ini mungkin hanya Laozi yang berani menerima dan memakainya!" Memikirkan ini, Char hampir tak bisa menahan diri untuk tidak mengejek dirinya sendiri.
"Pengecut!"
Ejekan pedas yang dingin.
"Hmm?"
Char tertegun sebelum menyadari itu suara Dora yang berasal dari dalam pikirannya. Dengan kesal ia bertanya: "Apa yang kau katakan?"
"Aku sudah bicara jelas. Jika kau ingin kau ulangi, akan kupenuhi——Pengecut!" Dora sengaja mengucapkan sebutan itu dengan tekanan dan kejelasan.
Char mendengus: "Aku pengecut? Lelucon! Laozi terkenal sebagai orang yang berani melawan langit, aku..."
“Ya, keberanianmu sepertinya memang tidak kecil.” Dora terus tersenyum sinis: “Kau berani menyusup sendirian ke pasukan besar Mannings sebagai utusan palsu, menipu Mannings hingga tertipu. Dengan ratusan prajurit berkuda, kau berani menyerbu puluhan ribu Tentara Besi Odin yang mengepung kota. Di tengah kepungan pasukan Odin yang berjumlah puluhan ribu, sementara di dalam kota hanya ada kurang dari seribu orang, kau berani berdiri di atas tembok kota dan meneriakkan slogan 'habisi semua orang Odin'—kalau dipikir-pikir, tak ada yang bisa menyebutmu pengecut, tapi tetap akan kukutukmu—PEN—GE—CUT!!”
Char nyaris tersedak amarahnya.
“Kenapa? Merasa ucapanku salah? Di hadapanmu terbentang kesempatan emas... Kau seorang pria, bukankah manusia selalu mengagung-agungkan 'semangat kepahlawanan' pria? Tapi kini ketika kesempatan itu ada, kau malah ragu-ragu, kau mundur... Hmph, karena kau TAKUT!”
“...Omong kosong! Laozi bahkan tidak takut mati, apalagi ini...” Baru sampai di situ, Char tiba-tiba menutup mulutnya.
“Hahaha!” Dora tertawa terbahak-bahak tanpa kendali: “Tidak takut mati! Anak pintar tadi berkata benar: Di dunia ini mana ada orang yang benar-benar tidak takut mati? Setiap orang pasti merasa takut pada kematian, hanya perlu melihat apakah hal yang membutuhkan pengorbanan mereka sepadan. Xia Ya, jadi kamu takut! Karena dalam hatimu sangat jelas, begitu melangkah di jalan ini, di masa depan kamu akan melewati kesulitan yang tak terbayangkan, menghadapi rintangan yang tak terduga, memikul tanggung jawab yang tak tertanggung... Jadi kamu takut! Karena kamu tahu, hal-hal ini lebih menyiksa daripada kematian. Jadi... kamu ragu, karena dari lubuk hatimu yang terdalam, dari tulang sumsummu - kamu takut!”
Xia Ya tak bisa membantah, sementara Dora sudah melanjutkan bicaranya tanpa jeda.
“...Kamu takut banyak hal! Kamu bukanlah orang ceroboh seperti yang kamu pamerkan di permukaan! Kamu takut banyak hal! Kamu takut mati, takut kesepian, takut diremehkan orang - yang paling penting, kamu takut dibilang penakut!”
Kalimat terakhir "takut dibilang penakut" tiba-tiba seperti palu yang menghantam Xia Ya hingga membeku di tempat!
Xia Ya berhenti melangkah, melepaskan tali kekang kudanya: “...Apa yang kamu katakan?”
“Kau takut orang bilang kau takut.” Dora terus menyeringai dingin: “Siapa kau? Kau Xia Ya Leiming, pemberani dalam pertempuran, keberanianmu luar biasa, kau prajurit termasyhur di pasukan. Kau pimpin prajurit bertarung habis-habisan, maju paling depan, kau sangat dicintai pasukan... Tapi justru karena hal-hal ini, kau terus mempertahankan 'ketidaktakutan' palsu! Semua orang anggap kau tak kenal takut, tapi di lubuk hati sebenarnya kau takut! Dan kau lebih takut lagi kalau orang tahu ini, jadi kau...”
“Sudah.”
Xia Ya tiba-tiba berkata dingin: “Kau sudah bicara terlalu banyak.”
“Sebenarnya... kau hanya kebingungan.”
Dora memperlambat tempo bicaranya: “Tiba-tiba menghadapi urusan besar seperti ini, wajar kau merasa takut. Kau tak tahu apakah bisa melakukannya dengan baik, tak tahu apakah mampu bertahan, tak tahu apakah bisa memikul beban sebesar ini... Terlalu banyak hal yang tak kau ketahui. Jadi, yang kau takuti bukan kematian, bukan hal konkret tertentu, melainkan 'masa depan', masa depan yang tak terbayang.”
Xia Ya terpaku mendengar kata-kata terakhir Dora, baru setelah lama mengusap dagunya heran bertanya: “Yi? Bagaimana naga betina ini bisa tahu segalanya?”
“Si kampungan.”
Dora tiba-tiba memanggil Xia Ya dengan suara berat, nadanya sangat serius seperti belum pernah sebelumnya.
“...Apa?”
“Pernahkah kau memikirkan satu pertanyaan.”
“Apa?”
“Takdirmu.” Suara Dora perlahan mulai terdengar feminin dengan aura yin, bahkan mengandung nuansa seram yang samar: "Takdir! Hal-hal tentang takdir tak bisa dilihat maupun disentuh. Tapi... itu selalu ada. Coba pikirkan, Tian telah membawamu ke dunia ini, memberimu fisik sekuat ini, mengajarmu kemampuan setinggi ini, lalu mengatur langkahmu melewati berbagai jalan ini, mendorong begitu banyak kesempatan ke hadapanmu..."
Di sini Dora menghela napas: "Dengan peruntungan seperti ini, kau malah bilang hanya ingin jadi tentara bayaran pemalas yang menunggu mati. Ucapan seperti itu akan kena kutukan langkah."
"Eh..." Xia Ya tak bisa berkata-kata.
"Jenderal terhebat di Benua Hasting adalah shixiongmu. Penyihir perempuan terkuat ras manusia adalah ibu angkatmu. Sebelum dua puluh tahun kau sudah berdiri di puncak prajurit level sembilan, bahkan mempelajari jurus rahasia Tusukan Naga Ksatria Naga legendaris, ditambah kemampuan luar biasa, memiliki jenderal seperti Green di bawahmu, talenta seperti Rhinehardt itu, juga begitu banyak pasukan yang mengabdi... Di saat seperti ini kau masih bimbang, terus menghindar, ragu-ragu, jujur saja... Aku sampai ingin menamparmu sampai mati!"
Xia Ya mencerna kata-kata itu sejenak, tak marah malah tertawa legawa: "Benar... Kalau orang lain yang seperti ini, aku pun ingin menghabisi siluman itu."
Sambil berjalan sambil berbicara sendiri seperti ini, Xia Ya tak keluar kota lagi, melainkan menyusuri jalanan Kota Danzeer dengan santai.
Dia dipenuhi pikiran, mengandalkan jalan kaki ini untuk melampiaskan frustrasi di hatinya.
Sambil berjalan, tanpa disadari sampai ke area timur kota.
Kota Danzeer memang kecil, namun di sini terdapat bekas halaman rumah yang ditinggalkan serikat dagang tak dikenal. Setelah perang pecah, serikat itu bubar meninggalkan pelataran ini yang kemudian diambil alih oleh Char.
Saat ini yang menempati tempat ini bukanlah orang lain, melainkan "keluarga dekat" Char yang sebelumnya tinggal di kediaman resmi pengawas kota.
Meski belum menikah, janda Kevin si kepala plontos, Yulia, terus menetap di kediaman resmi. Sejak kedatangan Merlin yang menguasai bagian belakang kompleks, Char memindahkan Yulia ke sini. Masa persalinan Yulia sudah dekat, dan saat ini tinggal di sini menunggu kelahiran.
Hmph... dan juga Sosok itu, sang putri mahkota!
Saat tiba di kota, Dafeny menderita penyakit parah. Setelah pemulihan berkepanjangan, kondisi barunya membaik. Penempatan putri mahkota ini membuat Char pusing. Jika menilik statusnya, Dafeny adalah orang paling terhormat di kota - calon ibu negara. Dengan posisi seperti itu, Char seharusnya segera mengosongkan kediaman resmi dan pindah ke tempat lain.
Tapi pada masa perang ini, Char bukanlah Orang Bizantium, tentu saja tidak terlalu menghormati istri Putra Mahkota yang jelas-jelas tidak menyukainya. Tapi mengingat dia adalah putri Adipati Minas dan adik dari pria bernama Rody, Char tetap menjaga Dafeny dengan baik. Awalnya dia menempatkannya bersama Yulia, tapi beberapa hari terakhir mereka berdua diusir oleh Merlin...
Mengingat identitas khusus Dafeny, saat tinggal bersama Yulia di sini, Char membagi Pasukan Pengawalnya menjadi dua bagian, setengahnya ditempatkan khusus untuk berjaga di tempat ini.
Char memperlakukan Yulia dengan sangat baik, menganggap janda Kevin ini seperti kakak kandungnya sendiri. Bahkan belakangan ini, dia masih sering datang untuk menengok Yulia setiap beberapa hari.
Namun yang aneh, meski tinggal di kediaman yang sama, setiap kali Char datang, Yang Mulia Dafeny selalu bersembunyi di kamarnya dan tidak pernah keluar.
Jika dipikir-pikir, sejak tiba di Kota Danzeer, Char belum pernah sekalipun bertemu muka secara resmi dengan Dafeny.
Sebagai komandan tertinggi Kota Danzeer, kehadiran putri mahkota di wilayahnya tanpa pernah sekalipun dia beri penghormatan, sudah merupakan hal yang sangat tidak biasa.
（Kenapa sampai ke sini ya.）
“Xia Ya mengangkat kepala melihat pintu pelataran di sini, hampir tak tahan tersenyum. Mungkin... Setiap kali datang ke sini mengunjungi Yulia, melihat perut besarnya dan senyum tenang nan lembut di wajahnya, selalu memunculkan kehangatan dan perasaan seperti rumah di hatinya.”
Penjaga di luar pelataran melihat Xia Ya, dari kejauhan ada yang mengangkat senjata hendak berteriak. Tapi begitu Xia Ya mendekat dan mereka mengenalinya, mereka segera menurunkan senjata dan memberi hormat.
“Sudah lelah ya.” Xia Ya memandangi beberapa penjaga malam.
“Semua aman, Tuan.” Pemimpin penjaga menjawab dengan khidmat: “Tenang saja!”
Xia Ya mengangguk, hendak berbalik pergi, tiba-tiba melihat lampu di lantai atas rumah megah di pelataran itu masih menyala. Rupanya Yulia belum istirahat.
Setelah berpikir sebentar, karena masih awal malam, Xia Ya menyerahkan kudanya pada penjaga lalu masuk hendak menjenguk Yulia.
Memasuki pelataran, rumah ini tidak terlalu besar tapi sederhana. Beberapa petak taman bunga tertata rapi, meski penempatannya biasa saja, setidaknya bersih.
Saat hendak menuju aula rumah, tiba-tiba terdengar teriakan kaget dari samping.
Di kegelapan malam tanpa penerangan, gerakan Xia Ya yang lewat tiba-tiba mengagetkan seseorang.
“……Ah!” Suara teriakan pendek, Char segera menoleh dan menemukan bahwa yang ia takuti bukan orang lain, melainkan... Dafeny.
Dafeny sedang berdiri di samping pelataran, tepatnya di sudut pelataran, di mana terdapat sebuah bangku batu.
Dafeny sedang duduk di sana.
Saat ini langit telah gelap, angin musim panas malam berhembus lembut. Dafeny duduk dengan kedua tangan menopang pipi di atas lututnya. Rambut panjangnya terurai alami menutupi tubuh, helaian keemasan yang sedikit bergelombang bagai air terjun emas. Cahaya bulan samar memperlihatkan kilau gading di kulitnya.
Dafeny berkaki telanjang, mengenakan jubah sutra tipis. Ia duduk termenung seolah tengah merenungkan sesuatu, sebelum akhirnya terganggu oleh kedatangan Char.
Melihat itu adalah dirinya, Char tertegun sejenak lalu memutuskan mendekat - mengingat status lawannya. Sebelumnya mereka bisa pura-pura tak saling melihat, tapi sekarang setelah bertemu mata, akan tak sopan jika tidak memberi salam.
“...Memberi hormat pada Yang Mulia.” Char mendekat sambil mengangguk memberi salam.
Wajah Dafeny yang awalnya pucat kini memancarkan sedikit kemerahan. Sorot matanya yang lembut melayang di wajah Char, suaranya selembut dan sedingin cahaya bulan: "Jenderal Char... apakah setiap kali kita bertemu, Anda selalu membawa teror untukku?"
Secara akurat, ini adalah pertemuan 'formal' kedua mereka berdua.
Pertemuan sebelumnya terjadi di tepi danau area berburu kerajaan Osgilia di pinggiran kota, saat kemunculan Char saat itu telah menakuti putri mahkota ini.
Char tersenyum tipis: "Maaf, Yang Mulia, saya tidak tahu Anda berada di pelataran saat sudah larut begini."
Dalam hatinya berpikir: Seandainya tahu Anda di sini, saya takkan masuk.
Dafeny menatap Char dengan sorot mata lembut, namun berbisik: "Hmph, andai Anda tahu saya di sini, Anda takkan masuk, bukan begitu, Jenderal Char?"
Char tertegun——apakah perempuan ini bisa membaca pikiran orang?
Sejenak Dafeny tampak menunduk berpikir, lalu mengangkat kepalanya. Senyum tipis di wajahnya——di bawah cahaya bulan, kecantikannya begitu memesona!
Bukan kecantikan yang menggoda, bukan pula pesona yang langsung menghanyutkan jiwa... Kecantikan Dafeny bagai cahaya bulan yang tenang, lembut, menyusup tanpa disadari ke dalam relung hati.
“Menghadapi senyuman Dafeny... bahkan bagi Char yang standar kecantikannya agak membingungkan, sulit untuk ditolak.”
“Dia bahkan sempat linglung sejenak.”
“Saat itu musim panas, gaun sutra tipis yang dikenakan Dafeny sangat transparan, ditambah penampilannya yang malas. Baru saja sembuh dari sakit, namun alisnya justru menambah kesan tiga poin yang membuat orang tak kuasa untuk merasa kasihan.”
“Terutama tubuhnya yang tampak agak kurus, gaun sutra tipis tetap tak bisa sepenuhnya menutupi lekuk tubuhnya yang ramping, pinggang ramping seakan bisa dipeluk, sementara bagian dada yang berisi... Keindahan lekuk tubuh perempuan muda, secara umum seperti inilah, tak diragukan lagi terpancar dari putri mahkota yang cantik luar biasa ini.”
“Bahkan Char yang terpengaruh oleh orang tua tak bermoral yang menyukai perempuan berpinggang besar dan pantat lebar yang subur, saat melihat Yang Mulia Dafeny di hadapannya, hatinya tak kuasa muncul pikiran aneh:”
“Sebenarnya... pinggang perempuan yang lebih ramping, sepertinya memang lebih indah.”
“Jenderal Char, kalau sudah datang, mari kita ngobrol sebentar, bolehkah?” Suara Dafeny yang santun segera membangunkan Char dari bayangan-bayangan mengerikan itu: “Sejak tiba di Kota Danzeer sampai sekarang, kita belum pernah bertemu secara formal.”
Xia Ya menarik napas, fokus: "Hmm... Itu, karena aku sibuk dengan urusan militer, tidak sempat menghadap Yang Mulia, aku..."
"Aku sama sekali tidak bermaksud menyalahkan Tuan." Dafeny berkata sambil berdiri, membungkuk sedikit sebagai bentuk penghormatan setengah: "Tuan sibuk mengurus negara, begitu banyak urusan militer penting yang harus Tuan tangani, apalagi di tengah krisis situasi negara seperti sekarang, bagaimana bisa Tuan menyia-nyiakan waktu untuk perempuan tak berarti sepertiku? Tolong jangan anggap ini sebagai gangguan."
Ucapan Dafeny justru membuat Xia Ya agak bingung.
Sebenarnya Dafeny agak malu, wajahnya kemerahan, tapi tersembunyi oleh cahaya bulan – sorot mata Jenderal Xia Ya ini terlalu tak tahu malu!
Meski sejak kecil Dafeny sudah terkenal sebagai kecantikan di kalangan bangsawan Kekaisaran, bangsawan muda tak terhitung menjadi pengagumnya. Di ibu kota, para pemuja-nya bisa mengantri dari Gerbang Kemenangan sampai dermaga. Sejak remaja, dia sudah terbiasa dengan tatapan pria – baik yang penuh kekaguman, nafsu, maupun keterpesonaan.
Tapi... mereka yang memandangnya, mengingat status dan posisi mereka maupun latar belakang Dafeny, masih bisa menahan diri. Tak satu pun yang berani menatap seperti cara Tuan Xia Ya Leiming ini... Dia benar-benar tak punya batas! Mana ada yang begini memandangi perempuan? Lagipula... lagipula...
Apalagi matanya terus menatap "bagian-bagian tertentu"...
Dafeny merasa sedikit malu dalam hati, namun dia menahannya. Ia menatap Char: "Sang Jenderal, kudengar...kau akan menikahi Adeline, benar?"
“……”
Pertanyaan ini adalah hal yang paling membuat Char pusing. Sejenak, dia benar-benar tak tahu bagaimana menjawab.
Melihat Char diam, Dafeny salah mengartikan. Dengan senyum tipis dia berkata: "Tak perlu tegang, aku tidak bermaksud menuduhmu...Adeline sangat menyukaimu, itu jelas kurasakan. Kau juga tak perlu ragu...meski dia...hm, toh dia bukan putri resmi, jadi pernikahanmu takkan bertentangan dengan hukum..."
Ucapan ini sebenarnya dimaksudkan untuk membuat Char merasa lega.
Char tetap diam, hanya tersenyum pahit tipis.
"Hm, Jenderal Char." Suara Dafeny masih selembut biasa——Char harus mengakui, nada bicara perempuan ini sungguh merdu, terutama saat menyebut "Jenderal Char" yang keluar dari bibirnya——lembut namun tak sembrono, halus namun mengandung pesona anggun——hingga membuat Char hampir menyipitkan matanya.
"...Eh? Apa? Yang Mulia?" Char batuk pelan.
“Adeline, dia……” Dafeny menghela napas pelan, suara penuh kepedihan yang semakin membuat orang iba: “Adeline selalu menderita… Selama bertahun-tahun ini, dia tak pernah merasakan hari-hari yang benar-benar bahagia dan nyaman. Aku sungguh berharap dia bisa bahagia. Dan… aku bisa merasakan, setiap kali dia membicarakanmu, sorot matanya baru benar-benar menunjukkan rasa sukacita itu. Saat itu, setelah dia berlari keluar dan kembali, seluruh dirinya berubah besar dari sebelumnya. Aku tahu, semua ini karena dirimu……”
Char merasa canggung, meremas-remas rambutnya: “Ini… aku……”
“Hē hē, tak perlu ragu. Hubungan asmara antara pria dan wanita memang hal biasa. Aku turut bahagia untuk kalian berdua yang bisa memiliki hasil baik. Setiap hari akan berdoa dengan khidmat kepada para dewa di dalam hati……”
Char masih bingung bagaimana menjawab, jadi dia terus tertawa pahit.
Tapi nada bicara Dafeny perlahan menunjukkan sedikit kecemasan: “Tapi, Tuan Char, hatiku khawatir akan satu hal lain. Adeline itu polos dan naif, dia tidak punya banyak kelicikan. Aku khawatir dia takkan menyadari hal-hal ini, jadi perlu kuingatkanmu agar di kemudian hari hatimu tak merasa kecewa……”
“…Silakan Yang Mulia bicara.”
Dafeny tampak agak keberatan, menarik napas dalam-dalam: “Adeline… bagaimanapun identitasnya… agak spesial.”
Saat mengucapkan kalimat ini, Dafeny tampak agak keberatan, kata-katanya juga samar. Syukurlah, dia melihat sorot mata Char yang mengandung sedikit pengertian, barulah jantungnya melepaskan——tampaknya pria ini tahu, asal dia memahami situasi, baru bisa dijelaskan. Kalau tidak, benar-benar tak tahu harus bagaimana menyampaikannya.
"Hmph, jadi, karena latar belakang spesialnya, Yang Mulia Kaisar... sepertinya... juga tak pernah benar-benar menyukainya..."
Tidak benar-benar disukai...
Char mencerna kalimat ini dengan seksama.
Saat memikirkan kembali dengan seksama: tidak benar-benar disukai.
Lalu, para prajurit berkuda yang mengejar untuk membunuhnya di Padang Api Liar saat itu...
Hmph! Dari situasinya, ini jelas bukan sekadar "tidak disukai" sesederhana itu?!
Memikirkan ini, tiba-tiba kemarahan membanjiri jantung Char!
Kemarahan murni ini karena mengetahui ada orang yang ingin melakukan hal berisiko pada Si Menyedihkan...
Si Menyedihkan... itu, itu kan Si Menyedihkan milik Laozi! Meski mau mengintimidasi, hanya Laozi yang berhak mengintimidasi!
Dafeny melihat Char tidak berbicara, baru melanjutkan: "Baginda Kaisar selalu memiliki... prasangka terhadap Adeline. Jadi, yang ingin kukatakan adalah, Tuan Char yang masih muda dan berbakat, belum genap dua puluh tahun, sudah menjadi kepala county. Konon kabarnya Baginda juga sangat mengapresiasimu. Dulu di acara perburuan, ada kisah indah sumpah saat mabuk. Secara umum, Anda seharusnya sudah menjadi Baron. Saat berusia tiga puluh tahun, bahkan jika menjadi Pangeran pun bukan hal aneh. Bahkan masuk ke dalam pasukan dan diangkat sebagai Jenderal korps pun tidak keterlaluan. Masa depanmu semula sangat cerah, hanya... dengan menikahi Adeline, mungkin prasangka Baginda akan mempengaruhimu... Bisa jadi, ini juga akan merusak masa depanmu."
Sampai di sini, Dafeny mengawasi Char dengan seksama, seolah berusaha menangkap perubahan ekspresi sekecil apapun di wajahnya.
Char justru tersenyum tipis, balas memandangi Dafeny dengan penasaran: "Yang Mulia... Anda mengatakan hal seperti ini, bahwa menikahinya akan membawa berbagai konsekuensi buruk. Apakah Yang Mulia ingin menasihatiku untuk tidak menikahinya?"
“Ah, tentu saja tidak!” Dafeny tidak melihat sedikit pun ekspresi jijik atau ketakutan di wajah Char. Jantungnya langsung dipenuhi sukacita——ucapannya tadi hanyalah upaya Pengujian terhadap Char, sebuah eksperimen untuk mengukur seberapa dalam pikiran Edeline terhadap pria ini. Bagaimana jika pria ini langsung mundur begitu mendengar dampak pada masa depannya? Kalau begitu, apapun yang terjadi, dia harus mencegah Edeline menikahi pria yang terlalu ambisius akan jasa, reputasi, dan kekuatan momentum seperti ini!
Melihat wajah Char yang tetap dingin, seolah semua ini sama sekali tidak dianggapnya penting, performa seperti ini justru langsung meningkatkan persepsi Dafeny terhadapnya.
Seorang pria yang rela mengorbankan bisnis dan masa depan demi perempuan, barulah ini bisa disebut cinta sejati... Sayangnya sebagai perempuan, dirinya sendiri belum pernah merasakan perasaan seperti ini. Tapi Edeline justru bertemu pria yang begitu menghargainya...
Memikirkan ini, Dafeny kembali hampir tak tahan merasakan getirnya mengasihani diri sendiri.
Dafeny yang malang tak tahu: Char sama sekali tidak acuh terhadap masa depan... Sejujurnya, sikapnya terhadap pernikahan ini sendiri sangat tidak serius.
Soal masa depan... Sial! Di pelukannya sudah ada perintah palsu. Begitu diumumkan besok, dialah Bos seluruh County di perbatasan Utara Kekaisaran! Begitu menjadi fakta, Kota Kekaisaran pun harus melihat wajahnya.
Apa perlu dia mempedulikan semua omongan Dafeny ini?
“Lalu apa maksud Yang Mulia mengatakan semua ini?” Tiba-tiba mata Char berbinar: “Ah! Apakah Yang Mulia mewakili keluarga kerajaan untuk menyatakan ketidaksetujuan terhadap pernikahan ini?”
Char malah sangat berharap ada yang berani menentang! Penolakan itu bagus! Kalau kamu bisa mengatasi penyihir tua Merlin itu, Laozi akan membenturkan kepala ke lantai untukmu!
“Tidak, bukan...” Dafeny terlihat goyah di bawah tekanan Char, tapi segera dia menarik diri dan menguatkan mentalnya, menatap Char dengan tatapan mantap: “Jenderal Char, mengingat Anda benar-benar tak peduli, maka tentu saya merasa senang untuk Adeline. Saya sangat mencintainya seperti adik kandung sendiri, hanya berharap dia menemukan kebahagiaan sejati. Dan karena Anda bisa menghargainya sedemikian rupa, saya hanya bisa mengagumi pria sejati seperti Anda. Apalagi...”
Saat mengucapkan ini, wajah Dafeny memerah: “Anda juga pernah menyelamatkan nyawa saya.”
Membicarakan insiden penyelamatan di tepi danau itu, kedua orang ini terlihat canggung. Ekspresi Char canggung karena setelah kejadian itu dia pura-pura bodoh untuk menghindari keterlibatan dalam konflik rahasia keluarga kerajaan.
Sedangkan pipi merah Dafeny disebabkan... pria ini tadi dengan lancangnya mengawasi bagian tubuhnya yang... itu... Bahkan waktu itu, tangannya sepertinya pernah menyentuh... bagian sana...
Char tertawa kering dengan nada sinis: "Masalah masa lalu, Yang Mulia tidak perlu menyebutkannya lagi. Hmm, waktu itu aku juga tidak sengaja membantu sekadarnya saja……"
Ungkapan "tidak sengaja membantu sekadarnya" ini merujuk pada tindakan penyelamatan oleh Char, namun Dafeny justru merasakan getaran lain dalam hatinya. Wajahnya memerah, ia batuk keras untuk menenangkan pikiran sebelum menarik napas panjang dan menatap Char……
"Sang Jenderal. Aku tahu pria selalu punya ambisi. Sekarang kau mencintai Adeline dengan tulus, tapi aku khawatir suatu hari nanti saat kau melihat karirmu merosot langkah demi langkah, hatimu akan dipenuhi kekecewaan. Bisa saja kemarahanmu dialihkan ke Adeline, memperlakukannya dengan buruk……" Dafeny menggigit bibirnya, berbisik pelan: "Jika suatu hari kau berani menyakitinya…… aku…… aku pun takkan tinggal diam."
Ucapan yang seharusnya menjadi ancaman ini…… justru kehilangan semua kesan mengintimidasi ketika diucapkan oleh perempuan lembut nan sopan seperti dirinya.
Mendengar ini, Char malah tersenyum riang.
Rupanya maksud Putri Mahkota berbicara seperti ini denganku?
Persis seperti adat pernikahan di berbagai daerah, di mana saudara laki-laki pihak perempuan akan menemui calon suami dan berkata: "Jaga baik-baik adikku, berani menyakitinya akan kuhajar!"
Tapi…… mendengar kata-kata seperti ini keluar dari mulut Dafeny yang lembut secara bawaan……
“Char tahu di sini bersama Dafeny, hasil yang diinginkannya takkan tercapai. Gara-gara gangguan darinya, keinginan untuk mengunjungi Yulia pun hilang. Dengan senyum santai, ia membungkuk memberi hormat dan mencari alasan untuk pamit.”
“Jenderal Char, tolong, tunggu sebentar.”
Belum sempat mundur dua langkah, Dafeny sudah memanggilnya.
“Yang Mulia?”
Dafeny perlahan melangkah naik dua langkah. Kaki putihnya tanpa alas menginjak rumput hijau yang lembut. Wajahnya memancarkan kesedihan samar, sepasang alis indahnya berkerut membuat hati siapa pun yang melihatnya ikut sakit.
“Sang Jenderal, kabarnya... Kavaleri Rodrian telah tiba di Kota Danzeer?” Suara Dafeny gemetar halus, membawa ketakutan: “Bukankah Kavaleri Rodrian seharusnya... membela Raja di luar tembok Osgilia? Bagaimana mungkin...”
Char segera menangkap sumber kekhawatiran di hati gadis ini. Dengan segera ia menyunggingkan senyum penenang, berkata perlahan: “Yang Mulia, tenanglah... Berdasarkan kabar terakhir yang kuterima, Osgilia belum jatuh. Kota Kekaisaran, belum diduduki para pemberontak itu.”
Dafeny menarik napas lega: “Kalau begitu...”
Melihat gelagat Dafeny akan bertanya lebih lanjut, Char tampak keberatan. Ia tertawa pahit: “Kabar-kabar sekarang mungkin belum bisa dipercaya, namun...”
Ia ragu sejenak, menatap Dafeny. Gadis ini terlihat begitu was-was, seolah jika tak diberi tahu pasti tak bisa tidur dan makan dengan tenang... Tapi meski diberi tahu, mungkin keadaannya tetap sama...
"Pasukan berkuda yang datang ke Kota Danzeer hanyalah bagian kecil dari Korps Rodria." Char menimbang sejenak, akhirnya memutuskan untuk mengungkapkan. Bagaimanapun, dia adalah putri mahkota sah, dan... mungkin sekarang sudah menjadi permaisuri!
"Kabar terakhir yang diterima pasukan ini sebelum berangkat... Di Kota Osgilia, Kaisar Cantos sedang sekarat, memanggil Taizi untuk segera masuk kota meneruskan tahta... Pasukan utama Rodria mengawal Taizi menerobos masuk ke dalam kota, sisa pasukan bergerak ke utara ke sini membantu kami melawan orang Odin... Yang Mulia, kabar ini masih sebatas rumor tanpa dokumen resmi atau konfirmasi. Jika Sang Kaisar benar-benar mangkat, peristiwa sebesar ini harus menunggu pengumuman resmi dari ibu kota... Namun menurut penilaian pribadiku... Kukira kabar ini benar adanya. Artinya, saat ini Yang Mulia mungkin sudah bukan lagi putri mahkota, melainkan... Sang Permaisuri!"
Saat mendengar sebutan "Sang Permaisuri", wajah Dafeny tiba-tiba memucat. Tubuhnya limbung, kedua kakinya lemas, dan ia pun ambruk terjatuh ke lantai!
Char berdiri sangat dekat dengannya, menyaksikannya terjatuh, segera meraih untuk menopang. Saat menopang, ia merasakan tubuh Dafeny ringan dan lembut, seolah tak memiliki berat sama sekali, terkulai lemah dalam pelukannya, seluruh tubuhnya masih gemetar, tak diketahui apa yang ditakutinya.
Yang paling celaka adalah...
Terkutuk! Kedua tangannya melingkari pinggang "Sang Permaisuri", tepat menopang tubuhnya agar tak jatuh. Tapi dengan demikian, posisi ini menjadi seperti "pelukan mesra" antara dua insan...
Pasangan dada kecil yang sebelumnya membuat Char tak henti memandang, kini menempel erat di dadanya. Melalui baju tipis, Char seolah bisa merasakan sensasi lembut dan berisi yang...
Yang paling sangat celaka adalah...
Karena kedua tangan melingkari pinggang lawan, Char yang tak berpengalaman menggendong, kedua lengan mengitari pinggangnya, telapak tangan secara alami tergelantung...
Kedua telapak tangan besar itu, kebetulan malang, mencengkeram erat kedua belahan pantat Dafeny!
Si kampungan terkutuk ini bahkan tanpa sadar menggerakkan jarinya, memencet dua kali.
Demi para dewa! Gerakan memencet Char ini sama sekali tidak disengaja! Murni refleks kondisi insting bawaan seorang pria! (Jika kau di posisinya, kau juga akan tak tahan untuk memencet, bukan?)
Tapi masalahnya, cubitan ini langsung membuat Char tersentak bangun!
Gila! Yang sedang kugendong dan kuraba ini adalah permaisuri Kekaisaran!
Hmm... Waktu itu meremas dada, kali ini sampai pantatnya dirayu, gimana ini...
Bulu kuduk Char langsung merinding.
……
Tubuh mereka berdua saling menempel, Char kaku ketakutan sementara Dafeny terdiam kaku!
Seumur hidupnya tak pernah terbayang akan dirayu pria dengan cara... begini!
Sepanjang hidupnya, hanya dua kali tubuhnya disentuh lawan jenis. Itu pun dua-duanya oleh orang yang sama! Dan yang terpenting: ini bukan suami sahnya!
Tapi oleh "Sang Jenderal" di hadapannya ini!
Dafeny bisa mendengar jantungnya berdegup kencang bagai genderang perang. Tubuhnya lemas tak berdaya—murni karena ketakutan.
Seolah ingin mendorong Char, tapi tak ada tenaga. Hanya bisa berbisik pelan: "Kau... Sang Jenderal, lepaskan aku... Kumohon..."
Saat merasakan pantatnya dibalut dua telapak tangan besar pria itu, bahkan dicubit dua kali, tiba-tiba pikiran Dafeny kosong melompong!
Dia... Dia berani!?!!?
