Keduanya tetap berada dalam pose ambigu seperti ini, entah sudah berapa lama, Char hanya merasa pikirannya kacau. Di lengannya, sang putri mahkota muda... eh, seharusnya permaisuri muda ini, tubuhnya memancarkan aroma harum samar seperti bunga kacapiring setelah mandi. Wangi yang lembut itu menyelinap ke hidung, memicu perasaan rumit nan halus di hati.
Akhirnya, merasakan dorongan lembut dari tangan Dafeny, Char baru tersadar. Ia cepat-cepat menarik kembali kedua tangannya, mundur beberapa langkah sambil memerah wajah. Berdiri di sana dengan bingung mencari kata-kata.
Wajah Dafeny memerah hingga hampir merembes darah. Menundukkan kepala tanpa berani menatap langsung, ia menghentakkan kaki: "Kau... kau..."
"Aku tidak sengaja." Char mengangkat tangan dengan wajah polos: "Kulihat Yang Mulia akan terjatuh, ya... tidak mungkin aku berdiam saja melihat..."
"Kau..." Dafeny masih gagal menyusun kalimat utuh. Belum pernah ia bersentuhan begitu "intim" dengan pria. Malangnya, si brengsek ini sudah mengambil keuntungan besar, masih berlagak tak bersalah...
"...Sudah, tak perlu dijelaskan." Dafeny menarik napas dalam-dalam, memaksakan ketenangan. Wajahnya menjadi dingin memandang Char: "Kejadian... kejadian tadi anggap saja tak pernah terjadi! Jenderal Char, aku... sangat lelah. Silakan Anda pergi sekarang."
“Char menarik napas lega, sudah mengambil semua keuntungan, masih tidak buru-buru kabur?” Saat itu juga ia segera pamit. Seperti dikejar pisau, ia berlari keluar dari pelataran.
Penampilannya yang kabur terbirit-birit begitu memalukan, justru membuat Dafeny yang masih berdiri di pelataran tersenyum geli——Pemimpin terakhir pasukan resistensi Utara Kekaisaran ini, bisa disebut sebagai pilar penopang terakhir di Utara, namun dalam beberapa aspek masih terlihat sangat kekanak-kanakan...
Meski malu, Dafeny tidak salah paham terhadap Char. "Kontak" antara mereka berdua tadi hanyalah kecelakaan belaka. Seandainya orang lain, pasti sudah memanfaatkan situasi untuk mengambil keuntungan sebesar-besarnya, mana ada yang canggung seperti Char? Si kampungan yang terburu-buru justru membuatnya terlihat lebih jujur.
Lagipula, dilihat dari latar belakang Dafeny di keluarga bangsawan Kekaisaran Osgilia, para pejabat muda berkuasa sebaya Char mana ada yang bukan playboy berpengalaman? Tapi Jenderal Char ini, meski sudah jadi pahlawan di wilayahnya, dalam urusan perempuan masih terlihat belum berpengalaman...
“Hah, semoga kau bisa memperlakukan Adeline dengan baik.”
Dafeny menatap pintu pelataran...Bayangan Char sudah lama menghilang tanpa jejak, tapi gadis muda ini masih berdiri di sana cukup lama tanpa bergerak.
※※※
Penampilan Char yang kabur terbirit-birit dari pelataran itu dilihat jelas oleh para penjaga di luar.
Saat Char sedang berbincang dengan Putri Mahkota muda di pelataran, beberapa penjaga sudah memperhatikannya. Hanya saja melihat pertemuan dua orang penting tersebut, semua tetap berdiri jauh di luar pintu tanpa berani mengintip.
Tapi menyaksikan sang tuan tiba-tiba kabur dengan wajah memerah, bahkan tak sempat bicara langsung menaiki kuda dan melarikan diri, tak ayal memancing berbagai bayangan mengerikan.
Nah... Jangan-jakan Jenderal kita ini sampai berani melecehkan Putri Mahkota? Lihat caranya lari, kok seperti pencuri ketakutan gitu?
Char berlari kencang melewati dua blok jalan sebelum akhirnya menarik napas lega. Mengingat situasi tadi, ia sendiri merasa agak lucu.
Sepertinya... setiap bertemu denganku, Putri Mahkota itu selalu dirugikan. Apa aku musuh alaminya sejak lahir? Haha...
Ia menatap telapak tangannya, teringat sensasi bulat padat yang terasa saat kedua tangannya mencengkeram pantat gadis itu. Perasaan aneh mulai menggelitik di hatinya...
Sial, rupanya aku memang suka wanita.
Hmm, dulu si tua pernah bilang: Pria terbagi dua - yang suka wanita dan yang sangat suka wanita. Intinya, tak ada pria yang tidak suka.
Baiklah, aku pria. Jadi wajar kalau suka wanita. Logis.
Tiba-tiba tawa seram Dora bergema di benaknya: "Gimana rasanya, Nak?"
Char segera memerah: "Naga betina ini, kau melihat lagi, kali ini kau akan mengejekku berapa hari lagi..."
Dora tertawa terbahak-bahak, tapi tiba-tiba berbicara dengan nada aneh: "Sebenarnya, menurutku gadis itu juga punya perasaan baik padamu. Kalau kau serius dan mau berusaha, mungkin bisa berhasil... Gadis yang menyimpan banyak dendam seperti ini, begitu membuka hatinya pada pria, semangatnya akan lebih membara dari api!"
"...Jangan omong kosong." Char mengerutkan kening.
"Omong kosong?" Dora tertawa lebar: "Tadi kau mengambil kesempatan, lihat reaksinya?"
"...Reaksi apa?"
"Wajahnya memerah, bodoh." Dora berkata perlahan: "Dalam situasi seperti ini, kalau benar-benar marah, wajahnya akan pucat, langsung mengamuk, bahkan mungkin menamparmu. Tapi dia cuma memerah, jelas lebih banyak malu daripada marah..."
"Sudah!" Char menyela ocehan Dora, menggeleng: "Berhenti bicara hal kacau ini! Aku harus tidur, besok masih banyak pekerjaan."
Malam itu, Char berlari kembali ke markas, masuk tenda dan tidur nyenyak.
Tapi sepanjang malam, mimpi aneh yang berantakan datang silih berganti. Sebelum fajar, si kampungan sudah diam-diam bangun - malam ini, dengan memalukan, dia kembali mengalami mimpi basah...
……
Pada pagi hari kedua, beberapa juru bendera dari Korps Keenam dan Ketujuh menerima perintah militer dari kantor komandan county Char, memerintahkan semua jenderal untuk rapat di kamp utama di luar kota!
Benar, ini adalah perintah militer!
Sebelumnya, karena Char bukan komandan resmi mereka, secara status dia tidak berwenang memberi perintah. Pertemuan sebelumnya hanya menggunakan nama "panggilan" sebagai undangan.
Namun hari itu, ketika perwira dari kantor komandan county Char membawa perintah tertulis ke Korps Keenam dan Ketujuh, tidak satu pun personel yang berani menyuarakan keberatan.
Jika sebelumnya masih ada pikiran-pikiran rahasia di hati para hadirin, semua itu lenyap seketika begitu Kavaleri Rodrian tiba kemarin...
Hubungan hierarki tidak relevan lagi. Meski Char memberi perintah secara terbuka yang kurang sesuai statusnya, di situasi seperti ini siapa yang berani protes?
Ada dua perintah: Pertama, semua pasukan harus segera dikerahkan dan ditata ulang untuk persiapan inspeksi. Kedua, semua perwira level batalyon ke atas harus menghadiri rapat di kamp utama luar kota.
Hampir semua tahu bahwa tadi malam... Tuan Char menginap di kamp luar kota bersama Kavaleri Rodrian!
Semua paham bahwa Tuan Char adalah mantan anggota Kavaleri Rodrian... Tiba-tiba hadirnya ribuan pasukan berkuda ini bagai mengubah tubuh Char menjadi sekeras baja.
Dengan pikiran masing-masing, pada pagi hari, tidak ada satu pun yang terlambat atau absen dengan alasan. Semua perwira di level batalyon ke-6 dan ke-7, seluruhnya berkumpul di kamp utama di luar kota.
Char yang sudah diam-diam mandi dan berganti baju bersih pagi itu, telah berkostum lengkap dengan posisi khas di kamp utama.
Dia mengenakan zirah Gunung level Jenderal Kekaisaran Bizantium yang masih baru, set armor ini didapat dari gudang senjata istana kekaisaran dulu. Di tangannya memegang pedang berat bermata lebar, kedua tangan menopangnya, berdiri di bagian atas aula——garpu api sementara disimpan. Bagaimanapun situasi hari ini berbeda, Char ingin membangun wibawa.
Tapi melihat sejarah, belum pernah terdengar jenderal atau panglima hebat yang menggunakan garpu api dari perapian...
Char mengenakan helm perang berbentuk kepala singa dengan bulu panjang yang dicelup merah di atasnya. Ditambah postur tegap dan berototnya, benar-benar terlihat sangat gagah perkasa.
Di sekelilingnya, di sebelah kiri berdiri Green yang juga mengenakan Zirah Gunung dengan pedang di pinggang, posisinya agak ke bawah beberapa inci dari sisi Xia Ya. Di sebelah kanan ada Sharba dengan Zirah Berpola Hitam - bukan karena tidak ada Zirah Gunung, tapi di gudang sementara tidak ditemukan ukuran yang cocok untuk postur raksasa seperti Sharba. Di kakinya terdapat Palu Berat Bertanduk yang berdiri di samping Xia Ya, matanya melotot seolah siap mengayunkan palu untuk membunuh kapan saja.
Lebih ke bawah, terdapat anak buah langsung Xia Ya seperti Afrecarter dari Pasukan Prajurit Hitam sebelumnya, Philip, serta kepala pasukan bayaran yang direkrut kembali dari Wildfire Town yaitu Hawk dan Rossi.
Bahkan Dax si penyelundup ini juga mengenakan seragam perwira staf, berpura-pura berdiri di sebelah Green. Yang mencengkeram erat Dax adalah Kepala Logistik bernama Cato yang dijuluki "penyelundup".
Singkatnya, mereka inilah yang sementara membentuk klik kecil di bawah komando Xia Ya. Kira-kira demikianlah inti kelompok inti pasukan Xia Ya yang pertama terbentuk.
Setelah semua perwira dari Korps Keenam dan Ketujuh berkumpul, mereka berbaris rapi di bawah membentuk formasi kiri-kanan. Barulah Xia Ya berkata datar: "Mulai!"
Suasana di aula terasa agak mencekam. Banyak perwira Korps Ketujuh tampak gelisah. Sementara para prajurit Divisi Keenam terlihat lebih santai. Bagaimanapun, Kavaleri Rodrian memiliki hubungan erat dengan Divisi Keenam. Ruhr si gemuk dulunya adalah pimpinan Divisi Keenam. Kabarnya, komandan pasukan Kavaleri Rodrian kali ini adalah mantan Komandan Batalyon Pengawal Pribadi Ruhr.
Rhinehardt menopang tubuhnya yang masih lemah, berdiri tegap di tengah aula sejak pagi.
Wajah pemuda ini masih pucat, namun sorot matanya tajam bagai pedang terhunus. Sikapnya tenang mengisi ruangan, wajah anggunnya memancarkan aura dingin yang membuat orang segan menatap langsung.
Seragam perwira militernya terpasang rapi di tubuh, pinggang tegak lurus bagai papan!
Char menatap para hadirin sebelum akhirnya berbicara perlahan: "Saya mengumpulkan kalian semua tentu ada urusan penting. Seperti diketahui, 4.000 pasukan Kavaleri Rodrian tiba kemarin untuk memperkuat kita! Herr Rhinehardt ini adalah komandan bala bantuan tersebut. Kehadirannya tidak hanya membawa kabar terbaru dari Ibu Kota, tapi juga perintah baru dari Kekaisaran!"
Sambil berkata demikian, Char meraih sebuah dokumen di meja dan melemparkannya ke Rhinehardt yang masih berdiri di tengah aula, menggeram satu kata:
"Bacakan!"
Rhinehardt menerimanya, segera menyatukan kedua kaki dan berdiri tegak, memberikan penghormatan militer setinggi dada, membuka dokumen perintah itu dengan kedua tangan, lalu membacakan dengan lantang...
“Dengan ini dinyatakan bahwa mantan Komandan Perlengkapan Militer County Moore, Baron Xia Ya Leiming yang terhormat, telah menunjukkan keberanian luar biasa dalam seni bela diri dan menorehkan jasa gemilang. Atas dasar itu, diberikan kehormatan khusus: Pengangkatan Xia Ya Leiming sebagai Komisioner Urusan Militer Wilayah Utara Kekaisaran, dengan wewenang mengkoordinasi urusan militer County Moore, Pasukan Notz, County Siltan, serta daerah-daerah perbatasan. Diberikan hak prerogatif untuk merekrut pasukan dari garnisun lokal, membentuk kesatuan baru, sekaligus ditetapkan sebagai Jenderal Pasukan Baru. Lebih lanjut, diberikan otoritas untuk mengangkat/memberhentikan perwira militer hingga level regu bendera, dengan kewajiban melaporkan ke markas besar militer. Seluruh institusi militer-sipil diwajibkan memberikan dukungan penuh tanpa kelalaian. Semoga sang komisioner mengobarkan semangat bangsa dalam mengusir penjajah asing dan memberantas pemberontakan domestik.”
Dibandingkan dokumen palsu yang dibuat Rhinehardt sebelumnya, perintah kali ini memuat kalimat tambahan: “Personel militer di bawah level regu bendera, dapat diberhentikan/diangkat secara mandiri dengan melapor ke markas besar.”
Kalimat tambahan ini merupakan hasil kontemplasi panjang Xia Ya sejak pagi, yang kemudian memerintahkan pengawal untuk menjemput Rhinehardt—yang masih terbaring di tempat tidur—ke markas guna merevisi dokumen palsu tersebut.
Saat menghadap di pagi hari, kata pertama Rhinehardt adalah: “Bukankah Tuan menjanjikanku cuti? Mengapa harus mulai bertugas secepat ini? Aku ini korban luka.”
Setelah mendengar permintaan Char, Rhinehardt langsung bersinar matanya, mengangguk berkata: "Tepat! Aku memang lalai saat menulis. Jika Dewasa tidak punya wewenang menunjuk perwira, pasti bawahannya kesulitan mengatur."
Saat ini berdiri di aula megah, perintah yang dibacakan Rhinehardt melalui mulutnya justru lebih kredibel beberapa tingkat dibandingkan jika diucapkan Char sendiri.
Nyatanya, Rhinehardt memang membawa ribuan Kavaleri Rodrian dari Kota Kekaisaran. Dia juga orang kepercayaan Ruhr... Semua tahu Putra Mahkota selalu berada di pasukan Kavaleri Rodrian...
Sepertinya memang tak ada alasan untuk curiga.
Meski kekuasaan yang diberikan perintah ini teramat luar biasa besar.
Para hadirin hampir tak tahan berpikir... Menahan diri di berbagai county... Wilayah Kekaisaran di Utara hampir habis terbuang, ini cuma legitimasi kosong belaka. County apa lagi yang bisa "dikendalikan"...
Hanya... Yang paling fatal adalah kalimat "mengambil pasukan garnisun daerah untuk membentuk pasukan baru", serta "Personil militer di bawah level regu bendera dapat ditunjuk/dicabut secara mandiri, cukup laporkan ke markas besar!"
Ini sama saja secara terang-terangan memberi Char wewenang menelan seluruh pasukan Utara!
Korps Keenam dan Ketujuh... Kemerdekaan pasukan-pasukan ini, tampaknya benar-benar tak bisa dipertahankan.
Rhinehardt berdiri tegak, dengan suara penuh kekuatan membacakan perintah hingga selesai, lalu berjalan ke depan Char, meletakkan dokumen itu di meja dengan kedua tangan penuh hormat.
Xia Ya berdiri di sana dengan wajahnya muram, sama sekali tidak memandang Rhinehardt. Dengan pose siap tempur, tatapannya yang menusuk menyapu seluruh ruangan, mengamati ekspresi wajah setiap orang yang menyimpan pikiran berbeda-beda.
Setelah terdiam lebih dari beberapa saat, barulah Xia Ya berbicara: "Perintahnya sudah seperti ini. Aku adalah tipe orang yang suka langsung ke pokok persoalan! Mengingat perintah ini mutlak, maka beban tanggung jawab ini, aku Xia Ya Leiming, akan memikulnya tanpa ragu! Mulai hari ini, semua pasukan berada di bawah komandoku. Mari kita bersatu dan berusaha keras, pasti ada jalan yang bisa kita tempuh di Utara! Jika ada yang setengah hati..." Matanya berkilat dingin, "Aku mungkin mengenalimu, tapi hukum militer tidak akan mengenal!"
Usai berkata demikian, ia menyambar sebuah dokumen di atas meja dan melemparkannya kepada Rhinehardt: "Bacakan!"
Rhinehardt menatap Xia Ya sejenak, lalu menerima dengan kedua tangan dan membacakannya sekali lagi dengan suara lantang.
“Perintah! Pasukan pemerintah pusat Kekaisaran Divisi Keenam, gagal mempertahankan wilayah di County Norse, unit ini dicabut formasi! Pasukan pemerintah pusat Kekaisaran Divisi Ketujuh, gagal mempertahankan wilayah di County Syltan, unit ini dicabut formasi! Unit tersisa dimasukkan ke pasukan baru menunggu reorganisasi!! Mulai hari ini, wilayah operasi utara dibentuk, pilih komandan dari berbagai unit, bentuk pasukan baru 30.000! Unit pertama sebagai Korps Utara Pertama, Jenderal Korps akan dijabat langsung oleh Tuan Xia Ya Leiming, formasi korps 20.000, campuran kavaleri dan infanteri, termasuk regu bendera pasukan berkuda independen, tunjuk Sharba sebagai komandan kavaleri. Rhinehardt sebagai penasihat korps. Bentuk Korps Penjaga Wilayah Operasi, formasi 15.000 infanteri, tunjuk Green sebagai Jenderal Korps, Glenscher sebagai wakil jenderal...”
Serangkaian perintah ini satu per satu dibacakan oleh Rhinehardt, setiap poin telah diatur sebelumnya oleh Xia.
Dua korps pasukan baru, satu dipimpinnya sendiri, satu dipimpin Green. Satu fokus menyerang, satu fokus bertahan. Dengan kemampuan dan pengalaman Green, memimpin korps sendiri sudah cukup——sementara untuk orang lain, Xia benar-benar tidak punya kandidat lain yang cocok.
Pengangkatan Glenscher dari Divisi Keenam yang berhidung bengkok besar sebagai wakil jenderal korps juga untuk menenangkan kelompok-kelompok Divisi Keenam yang relatif lebih dekat dengan Xia.
Mengenai para perwira Korps Ketujuh... Sejujurnya, Char dan Green dkk telah mencapai konsensus: rombongan ini tidak layak dipakai! Sejak ditempatkan di Kota Danzeer, sebagian besar mereka hanya bermalas-malasan menunggu mati, membuat onar, benar-benar tak sanggup memikul tanggung jawab besar.
Adapun apakah ini akan memicu perlawanan...
Selama 4.000 Kavaleri Rodrian ada di genggaman, ditambah dukungan Divisi Keenam ke Char, sisa pasukan Korps Ketujuh takkan bisa berbuat apa-apa. Setelah dibubarkan dan dirombak ulang, dalam beberapa waktu, mereka akan benar-benar tercerna.
"Selalu harus menarik satu pihak, dan memukul pihak lain."
Ini adalah ucapan Rhinehardt saat memberi masukan kepada Char pagi itu.
Tidak mengherankan, Cato si penyelundup tetap ditunjuk sebagai Kepala Logistik.
Yang agak mengejutkan, Popov Dax justru diberi jabatan setingkat regu bendera oleh Char, meski dengan gelar aneh "Komisioner Khusus" di markas kesatuan militer.
Sementara pasukan Char lainnya semuanya dimasukkan ke militer sebagai perwira menengah-rendah.
Bukan Char tak ingin mereka memimpin pasukan, tapi hanya Cato dan Sharba dkk yang benar-benar berlatar belakang tentara. Philip dkk hanyalah tentara bayaran... Kemampuan individu mungkin bagus, tapi tak cocok untuk taktik militer. Masih perlu dilatih.
Akhirnya, setelah semua daftar pengangkatan dibacakan, barulah keributan terjadi di bawah!
Di aula megah ini telah berkumpul puluhan perwira dari Korps Keenam dan Ketujuh, namun lebih dari separuh belum menerima penugasan baru, dengan mayoritas berasal dari Korps Ketujuh.
Mereka langsung tidak terima!
