Hakim militer...
Ekspresi Rhinehardt tetap datar, hanya menatap Char dalam-dalam sebelum akhirnya menyetujui dan berbalik meninggalkan aula megah.
“Bagaimana cara kamu melatihnya dulu di akademi?” Char memalingkan pandangan ke Green.
Green masih menatap siluet yang telah lenyap di luar pintu, mengerutkan kening: “Rhinehardt... Sejujurnya, di akademi militer dulu, dia tidak terlalu menonjol. Pikirannya cukup runut, tapi nilai strategi militernya biasa saja... Aku juga tak menyangka pemuda ini langsung menunjukkan bakatnya begitu masuk pasukan...”
“Dia tetap muridmu... Kalau semua lulusan Akademi Militer Kekaisaran seperti dia... Anjing Gila Tua, ada murid-murid lain yang bagus? Bantu aku rekrut mereka. Kamu lihat sendiri, pasukan kita sangat kekurangan personel.”
Green menyipitkan mata, senyum tipis mengembang: “Oh? Tidak khawatir kalau terlalu banyak muridku di pasukanmu?”
“Char terkejut sejenak, lalu tersenyum sambil menatap Green: ‘Orang lain mungkin tak kupercayai, tapi Anjing Gila tua sepertimu, justru sangat kuyakini.’”
“Green menggeleng: ‘Mencari personel mungkin agak sulit. Saat ini Osgilia dikepung, mana mungkin aku bisa mengeluarkan orang dari akademi militer. Kalau murid lain... Hmm, biar kurenungkan. Beberapa tahun lalu ada lulusan yang dikirim ke daerah terpencil, mungkin masih bisa ditemukan beberapa. Nanti kususun daftar dan surat, kau kirim utusan dengan suratku untuk mencari mereka.’”
“Char mengangguk.”
“Tiba-tiba ekspresi Green berubah serius, matanya menyala bak pedang.”
“‘Char! Terus terang saja—Perintah Militer dan Surat Kerajaan itu jelas mengada-ada. Mustahil elit Kekaisaran yang waras mengeluarkan penugasan absurd seperti ini! Tapi situasi di Utara sekarang butuh persatuan, butuh pilar utama yang tegak berdiri! Karena itu kubisu, kuberi restu diam-diam! Tapi ingat, batas bawahku tetap ada... Gunakan kekuasaanmu untuk mengabdi pada Kekaisaran, melawan invasi asing—bukan ambisi pribadi! Jika kau melenceng, akulah yang pertama menghabisi nyawamu!’”
“Usai bicara, Green langsung melangkah gagah keluar aula tanpa menoleh.”
“Char menarik napas lega melihatnya pergi.”
Perintah palsu yang dibuat Rhinehardt ini, yang paling tidak bisa dia pertanggungjawabkan adalah Green. Green adalah orang yang sangat diandalkannya, jika terjadi tembok tak terlihat atau ketegangan dengan anjing gila tua ini, maka bagi Char, kerugiannya tak tertanggungkan.
Sekarang Green sudah diam-diam mengizinkan, maka baiklah...
※※※
Situasi saat ini tidak memberi banyak waktu untuk Char melakukan pemborosan.
Begitu perintah reorganisasi militer dikeluarkan, aksi segera bergerak cepat. Dekrit reorganisasi didorong oleh Green dan sekelompok perwira Divisi Keenam yang condong ke Char, dieksekusi dengan gesit.
Sebagian besar kelompok perwira Korps Ketujuh diberhentikan atau ditahan di staf, beberapa perwira senior mengajukan surat pengunduran diri. Begitu pimpinan atas pergi, bawahan yang ingin membuat keributan pun tak mampu.
Char memerintahkan seleksi ketat terhadap 4.000 lebih prajurit Korps Ketujuh, hanya 2.000 yang dianggap memenuhi syarat, dimasukkan ke formasi First Army Corps wilayah operasi utara. Sisanya dibuang ke pasukan penjaga.
Dalam rencana Char, dua korps pasukan baru akan dibentuk: First Army Corps wilayah utara sebagai pasukan tempur utama miliknya, sementara pasukan penjaga sebagai pasukan tingkat dua untuk tugas menjaga wilayah kota.
Pasukan Pertama Kesatuan Militer Utara memiliki kekuatan 20.000 personel. Komposisi pasukan terdiri dari 4.000 Kavaleri Rodria ditambah 2.000 prajurit berkuda perampok, membentuk resimen kavaleri independen berjumlah 6.000 pasukan berkuda. Pasukan kavaleri ini akan menjadi senjata tajam terkuat di bawah komando Char!
Berasal dari Kavaleri Rodria, Char sendiri memiliki kegemaran dan preferensi bawaan terhadap pasukan berkuda. Formasi 6.000 kavaleri ini bahkan melebihi dua regu bendera. Dengan total 20.000 prajurit tempur dalam satu korps, proporsi kavaleri sebesar ini sangat langka untuk kesatuan gabungan infanteri-kavaleri.
Sebenarnya jika memungkinkan, Char ingin sekali membentuk resimen kavaleri murni - namun ide ini segera ditepikan oleh dirinya sendiri dan rekan seperti Green.
Biaya memelihara resimen kavaleri murni berada di luar kemampuan Char! Sebagai pasukan termahal di daratan pada era ini, kepemilikan Char yang hanya meliputi satu county dan kekayaannya tidak cukup untuk membiayai pasukan semahal itu dalam jumlah besar.
Sisa pasukan Korps Pertama terdiri dari lebih 6.000 personel pilihan dari mantan Korps Keenam, 2.000 personel dari Korps Ketujuh, serta tambahan rekrutan dari barak baru. Total membentuk empat regu bendera infanteri.
Dari segi pertempuran, setelah menyerap sebagian besar veteran berkualitas dari Korps Keenam dan Ketujuh sebelumnya dan hanya menambahkan rekrutan dalam jumlah relatif sedikit, Korps Pertama Utara yang baru dibentuk ini sebenarnya memiliki kekuatan tempur yang cukup memadai. Hanya perlu sedikit penyesuaian, mereka sudah bisa langsung digunakan.
Namun pasukan penjaga yang dipimpin Green jauh lebih lemah. Pasukan penjaga ini untuk sementara terdiri dari mantan anggota Korps Keenam dan Ketujuh yang tidak terpilih oleh Korps Pertama Utara, ditambah sejumlah besar rekrutan baru dan sisa-sisa pasukan penjaga daerah sebelumnya.
Dari 15.000 personel yang direncanakan, 80% adalah rekrutan baru. Menurut penjelasan Green: "Pasukan ini dalam waktu dekat tidak memiliki kemampuan bertempur di luar kota. Paling-paling hanya bisa bertahan di dalam kota sebagai kekuatan pertahanan."
Pembentukan pasukan baru, alokasi berbagai logistik, distribusi peralatan militer, dan pekerjaan lainnya menumpuk seperti gunung. Kepala Logistik Cato hampir menghembuskan napas terakhir karena kelelahan. Hanya dalam tiga hari, tubuhnya terlihat jauh lebih kurus dan tidak lagi punya waktu bersantai di kemewahan kamp logistiknya.
Bahkan Char sibuk mengatur pasukan. Hampir sebagian besar waktunya setiap hari dihabiskan di kamp Korps Pertama yang baru, tinggal dan makan bersama perwira junior, kemudian melakukan patroli di lapangan latihan. Bahkan setiap hari menghabiskan satu jam untuk berlatih bersama pasukan berkuda.
Tindakan ini memicu ketidakpuasan Sharba. Dengan ucapan bodoh khasnya: "Tuan Char jelas-jelas merebut pekerjaanku, bukankah aku komandan resimen kavaleri?!"
Seluruh Kota Danzeer hampir berubah menjadi kamp militer raksasa, markas di dalam maupun luar kota penuh semangat tempur.
Selain itu di kota dibuka pos perekrutan baru, di bawah arahan Green, dilakukan pendaftaran pasukan cadangan di dalam kota.
“Syukurlah di Kota Danzeer ada banyak pengungsi.” Orang-orang lokal County Moore yang kehilangan rumah dan tanah karena invasi orang Odin ini masih sangat antusias untuk masuk dinas militer melawan orang Odin. Setiap hari di pos rekrutmen baru, antrean panjang terlihat.
Namun dengan demikian, uang di gudang Char juga keluar seperti air mengalir. Hanya beberapa hari kemudian, Cato datang menemui Char dengan wajah menderita.
“Jika terus dihabiskan seperti ini, kita mungkin bahkan tidak bisa bertahan sampai musim semi tahun depan.” Ekspresi Cato penuh frustasi: “Masalah lain masih bisa diatasi. Gaji tentara bisa dibayar per triwulan, persediaan makanan juga cukup dipaksakan. Tapi ada satu pertanyaan yang tidak bisa kuselesaikan.”
Memandangi mata Char, Cato mengepal gigi berseru: “Kuda perang! Kami kekurangan kuda perang! Kuda perang dalam jumlah besar!”
Kavaleri Rodria datang, tapi 4.000 pasukan berkuda hanya membawa kurang dari 500 ekor kuda... Sebagian besar lainnya adalah bagal atau kuda pengangkut yang lamban. Kavaleri berkuda dua ribu yang ada di kota sebelumnya, kuda perangnya pun hanya cukup untuk penggunaan standar.
Begitu keadaannya, formasi enam ribu pasukan berkuda, tapi hanya memiliki kurang dari tiga ribu kuda perang——rata-rata dua orang harus berbagi satu kuda. Saat latihan masih bisa digilir bergantian naik, tapi saat bertempur bagaimana caranya?
“Aku bukan penyihir, mana mungkin tiba-tiba mengeluarkan kuda perang dari udara kosong.” Cato mengeluh pada Char: “Ditambah lagi zirah dan senjata pasukan berkuda... Jangan sampai pasukan berkuda memakai zirah infanteri dan membawa pedang-pisau infanteri. Kami kekurangan zirah berkuda, tombak berkuda, pedang kuda, dan perisai berkuda... County Moore tidak menghasilkan besi. Meski ada pengrajin, kami tak punya bahan besi untuk membuat senjata.”
“Lakukan yang terbaik saja.” Char juga menunjukkan frustasi terhadap masalah ini: “Syukurlah, berdasarkan intelijen terkini... setidaknya sebelum musim dingin, Mannings belum punya tenaga untuk balik menyerang kita. Kabarnya dia sedang mengorganisir pertempuran besar untuk menghancurkan pasukan utama orang Corsica sekaligus. Tapi setidaknya sampai musim dingin, targetnya takkan tercapai... Kita hanya bisa berdoa agar orang Corsica bertahan lebih lama. Sebelum itu, kita masih punya waktu untuk mengumpulkan peralatan dan kuda... Apakah utusan yang dikirim ke Wildfire Town sudah kembali? Di Wildfire Town mungkin masih ada kelompok dagang yang bisa menyediakan banyak barang langka, meski harganya mahal. Katanya kali ini bisa dapat sekelompok besi...”
Orang yang pergi berbelanja ke Wildfire Town adalah Nenei... Sepertinya dia sengaja menjauhi Kota Danzeer, entah untuk menghindari Char atau Merlin yang menakutkan.
Namun kabar baik juga ada.
Tepat sebelum akhir bulan, Kota Mesta akhirnya menyerahkan pajak pertama yang berhasil dikumpulkan sejak Char menjabat - meskipun jumlahnya sangat sedikit. Setelah dihancurkan oleh perang, kota terbesar di County Moore ini tidak lagi semakmur dulu.
Syukurlah, rakyat County Moore masih memiliki daya tarik yang cukup. Mereka tahu Tuan Char melatih pasukan untuk melindungi tanah air dari serangan orang Odin. Karena itu, hampir tidak ada yang mengeluh saat membayar pajak. Meski kesulitannya besar, mereka tetap menggertakkan gigi membayar pajak.
Konon beberapa kelompok pedagang di kota bahkan mengorganisir kegiatan penggalangan dana.
Selain itu, warga Kota Mesta juga secara sukarela membentuk pasukan sukarelawan berjumlah lima ratus orang yang datang ke Kota Danzeer. Prajurit-prajurit berkualitas ini semuanya dimasukkan Char ke dalam formasi Korps Pertama.
Kesibukan ini membuat waktu terasa berlalu sangat cepat.
Char hampir sepanjang hari tinggal di markas militer, sama sekali tidak punya waktu untuk mengunjungi Yulia di kota, apalagi kembali ke kediaman resmi county untuk melihat ekspresi Merlin - Tian tahu apa yang sedang diutak-atik Merlin di sana.
Seolah-olah hanya sekejap mata, setengah bulan lebih telah berlalu. Tim Char ini, mulai darinya hingga Green dan lainnya, hampir setiap orang menyusut sepinggang. Setiap hari setelah membuka mata, yang ada hanyakan pekerjaan tak terhitung. Namun hari-hari sibuk dan tegang ini justru memancarkan semangat hidup baru dalam tim. Semua orang bekerja dengan penuh semangat dan antusiasme. Melihat kerangka korps baru perlahan terbentuk, pasukan baru semakin berbentuk, hati Char pun sedikit lega.
Sekarang, bahkan jika Mannings datang lagi, setidaknya Laozi punya modal untuk melawannya!
Kelompok dagang berlatarbelakang rumit di Black Street Wildfire Town akhirnya mengirim kabar baik. Nenei berhasil mendapatkan puluhan mobil bijih besi dan lebih dari tiga ratus kuda perang di Wildfire Town — yang membuat Char heran: Dari mana asalnya semua ini?
Saat perbekalan ini tiba di Kota Danzeer, yang lebih mengejutkan Char... sebagian besar kuda perang dan bijih besi itu jelas-jelas dijual dari Kekaisaran Odin!!
Energi potensial para pedagang berhati hitam di Wildfire Town benar-benar luar biasa!
Di akhir bulan, Dax akhirnya melakukan pekerjaan yang layak mendapat gaji yang dibayarkan Char.
“Dalam dua puluh hari terakhir ini, Dax membawa Afrecarter dan orang-orang yang dialokasikan Char kepadanya, diam-diam meninggalkan County Moore, entah pergi ke mana, lalu ketika kembali, dia membawa serta sebuah kafilah dagang!”
“Kafilah yang membawa lambang Galens ini datang dari barat daya. Entah bagaimana caranya, mereka berhasil melewati wilayah pendudukan orang Odin sepanjang perjalanan. Kafilah besar berisi ratusan orang ini membawa hampir dua ratus gerobak berbagai perbekalan, termasuk persediaan panah yang sangat dibutuhkan Char dan banyak bahan obat!”
“Semua barang ini ditukar dengan emas orang Zaku di Kota Danzeer.”
“Char hampir tak tahan menyelinap mendekati Dax untuk interogasi detail: 'Dari mana asalnya begitu banyak orang?'”
“Dari barat daya.” Dax berkedip.
“Bukankah county barat sudah dikuasai pasukan Odin? Katanya pasukan keluarga kerajaan Odin... Bagaimana kalian bisa melewati wilayah mereka?!”
“Dax menyipitkan mata sambil tersenyum, mengulurkan dua jari yang menjepit koin emas berkilau.”
“'Menyuap. Yang Mulia.' Jawab Dax sambil tersenyum: 'Tak ada jalan, kita bisa menimbun jalan dengan uang - meski orang Odin biadab, tetap ada yang rakus - di setiap ras pasti ada orang serakah, asal sabar mencari dan menuruti keinginan mereka, pasti ada celah yang bisa dimasuki.'”
“Selain itu, Dax juga membawa kabar yang menenangkan hati Char.”
“Pasukan Odin di barat sementara ini juga tidak menjadi ancaman bagi kita. Beberapa organisasi perlawanan lokal telah muncul di barat, mereka sangat cerdik, memulai perang gerilya melawan orang-orang Odin, terus-menerus mengganggu desa-desa dengan pertahanan lemah milik Odin, sehingga banyak menyerap energi pasukan Odin. Dari intelijen terpercaya, putra sulung Kaisar Suci Odin, yaitu Yang Mulia Putra Mahkota Tertua Odin, akan berangkat dari negeri mereka menuju garis depan, tepatnya ke resimen keluarga kerajaan Odin di barat. Karena itu, sebelum sang pangeran tiba, pasukan tersebut tidak akan melakukan aksi besar-besaran——kita bisa bernapas lega untuk sementara.”
Kabar ini benar-benar membuat Char menarik napas lega.
Namun di hari berikutnya, sebuah kejadian lagi mengacaukan rencana di Kota Danzeer.
Pengintai berkuda kembali melapor, sebuah rombongan aneh datang dari utara, memasuki wilayah County Moore melalui api liar, lalu terus bergerak menuju Kota Danzeer.
Rombongan ini berjumlah 200-300 orang, dan pengintai yang kembali membawa kabar yang membuat semua orang terkejut!
“Mereka adalah sekelompok kurcaci! Ya! Saya sama sekali tidak salah lihat! Demi para dewa, itu adalah tim kurcaci seragam! Mereka memanggul palu raksasa, mengendarai gerbong besi aneh yang ditarik bukan oleh kuda, melainkan oleh hewan bawah tanah berbadan besar namun berpostur pendek, yang terus mengeluarkan suara seperti sapi saat berlari...”
Kurcaci?
Char dan yang lain terpaku di tempat.
“Sekelompok ratusan kurcaci, tiba-tiba datang ke Kota Danzeer untuk apa?”
Tapi tak lama kemudian, pengintai itu aktif memberikan jawaban.
“Orang kami mencoba menekan mereka, lawan segera mengirim utusan untuk menghubungi kami... Bahasa Bizantium para kurcaci itu sangat buruk, tapi akhirnya kami paham, mereka bilang, bilang... bilang...”
“Bilang apa?”
“Mereka bilang...” Prajurit pengintai ini menatap Char: “Mereka datang untuk memberikan kado pernikahan.”
