Rombongan ratusan kurcaci ini akhirnya tiba di pinggiran Kota Danzeer pada malam itu.
Kedatangan rombongan ras kurcaci tentu menimbulkan keheranan besar. Agar tidak menimbulkan kekacauan atau kepanikan, Char khusus mengirim pasukan berkuda 100 orang untuk mengawal rombongan kurcaci ini, memimpin mereka masuk kota sambil membersihkan jalan agar tidak terjadi kerumunan penonton yang berlebihan.
Ras kurcaci bisa dibilang salah satu ras paling spesial di benua ini——Pertama, hubungan antara kurcaci dan manusia tidak terlalu baik, bahkan bisa dikatakan agak buruk. Kurcaci tinggal di Cekungan Biru di Padang Api Liar, mereka tidak suka berinteraksi dengan manusia. Jadi umumnya, manusia tidak bisa memasuki atau bahkan mendekati Cekungan Biru. Meskipun kurcaci adalah pengrajin ulung sejak lahir, senjata dan zirah buatan mereka selalu menjadi barang langka termahal di benua, namun tingkat kesulitan untuk mendapatkan satu peralatan buatan kurcaci saja sudah cukup membuat 99% orang menyerah.
Kurcaci memiliki sifat alami yang tertutup terhadap pihak asing. Mereka bersikap bermusuhan terhadap ras apapun yang masuk ke wilayah kekuasaan mereka. Siapapun yang berani memasuki wilayah kurcaci tanpa izin akan diserang.
Kekuatan tempur ras ini juga luar biasa. Kurcaci terlahir dengan tenaga yang tak terbatas, bahkan wanita, orang tua, dan anak-anak kurcaci sekalipun, tenaga mereka masih jauh melebihi pria manusia berotot yang kuat. Makhluk-makhluk berbadan kekar ini terbiasa menggunakan palu besi sebagai senjata——Prajurit manusia biasa bahkan sulit menahan satu pukulan palu kurcaci.
Menurut legenda di dunia manusia, hanya segelintir serikat dagang yang mendapat pengakuan kurcaci atau membangun hubungan kepercayaan dengan mereka, yang bisa memasuki wilayah kurcaci pada waktu-waktu tertentu untuk melakukan transaksi sangat terbatas. Hal ini membuat semua benda buatan tangan kurcaci bisa dijual dengan harga fantastis di seluruh benua dengan mudah.
Tidak perlu bicara yang lain, hanya tombak perang segitiga milik Hasting itu saja, sudah merupakan senjata terparah buatan ras kurcaci!
Saat rombongan ras kurcaci ini masuk kota, Char juga berlari ke luar tembok kota untuk menyaksikan.
Dari kejauhan, rombongan ratusan orang ini memiliki lebih dari 200 unit kereta besar - desain kereta kurcaci ini sangat berbeda dengan kereta kuda manusia.
Bagian bawah kereta kurcaci ini sangat rendah, tinggi rodanya paling-paling hanya sepertiga roda kereta kuda biasa, namun bodinya lebih lebar dan panjang, serta setiap kereta memiliki minimal delapan roda.
Yang menarik kereta bukanlah binatang ternak seperti bagal atau kuda, melainkan hewan spesial hasil kaderisasi ras kurcaci yang disebut "hewan tanah".
Penampilan hewan tanah ini agak mirip Long - tentu saja, Dora menyatakan protes keras terhadap perasaan Char ini. Menurut Dora, menghubungkan hewan tanah rendahan level rendah ini dengan klan Long yang mulia adalah sebuah penghinaan terhadap Long.
Tapi Char tetap merasa perkataannya benar.
Hewan tanah ini benar-benar terlihat agak mirip Long - hanya jauh lebih kecil, tanpa sayap hitam, lehernya juga lebih pendek, dengan kedua kaki yang gemuk dan pendek.
Karena kakinya terlalu pendek, kecepatan lari hewan tanah ini sangat lambat, bahkan manusia biasa yang berlari cepat saja bisa lebih cepat dari makhluk ini.
Meski kecepatannya tidak tinggi, binatang bawah tanah ini memiliki ciri yang sangat kuat: kemampuan beban yang luar biasa!
Seekor binatang bawah tanah mampu membawa beban hingga ribuan kati! Kemampuan ini mutlak tak bisa ditandingi kuda.
Kemampuan membawa beban hebat hewan ini sebenarnya sudah diketahui manusia, namun sayangnya sampai saat ini, selain ras kurcaci, belum ada ras lain yang berhasil menjinakkan binatang ini.
Entah bagaimana cara ras kurcaci menjinakkan makhluk ini - binatang bawah tanah yang terlihat patuh ini sebenarnya memiliki sifat galak, hanya di bawah kendali kurcaci lah mereka menjadi patuh seperti domba.
Namun, semua Pemburu Iblis berpengalaman sejati di Padang Api Liar tahu betapa mengerikannya makhluk ini - binatang bawah tanah memiliki bakat sihir elemen tanah bawaan yang memungkinkan lapisan kulitnya mengumpulkan unsur tanah, membuat tubuhnya sekeras batu dalam waktu singkat, sulit ditembus pedang. Bahkan aura tempur prajurit tingkat menengah pun sulit menembus tubuhnya.
Tapi hewan ini justru sangat patuh di tangan ras kurcaci.
Rombongan ini memiliki 200 kereta besar yang ditarik lebih dari 200 binatang bawah tanah kelas rendah berkulit abu-abu atau hitam. Leher mereka terpasang cincin besi raksasa dengan pengait besi yang menyambung ke kereta belakang. Dengan langkah berat, mereka menarik muatan penuh sambil sesekali menengadahkan kepala dan mengeluarkan suara "Ang-ang".
Dibandingkan dengan makhluk bawah tanah ini, Char justru lebih tertarik pada para kurcaci dalam rombongan ini.
Menurut Char, para makhluk ini memang sangat pendek. Sebagian besar kurcaci memiliki tinggi badan yang hampir sama dengan goblin - bahkan sedikit lebih pendek.
Tapi tubuh kurcaci jauh lebih berotot daripada goblin!
Dalam tim ini setidaknya ada lebih dari empat ratus kurcaci. Hampir setiap kurcaci memiliki postur tubuh yang luar biasa kekar. Meski bertubuh pendek, mereka memiliki bahu yang lebar, kaki yang kokoh, serta lengan dan tungkai yang sekuat batang pohon! Penampilan mereka bagaikan gumpalan besi yang pendek.
Semua kurcaci memiliki ciri khas yang sama: mereka memelihara jenggot panjang. Sebagian besar jenggot kurcaci hampir mencapai pinggang mereka, beberapa bahkan sampai ke ujung kaki. Jenggot panjang mereka dikepang dengan berbagai gaya rambut yang mencolok - mirip dengan gaya rambut perempuan manusia.
Namun cukup banyak kurcaci yang justru berkepala plontos.
Mereka mengenakan zirah besi hitam yang tampak legam dan terkesan kasar. Hal ini membuat Char kecewa. Dia mengira sebagai ras pengrajin terbaik dalam legenda, kurcaci seharusnya memakai armor berkualitas tinggi. Mengapa mereka justru memakai benda-banda hitam yang tidak menarik ini?
Tapi dia menyadari satu hal: Zirah yang dikenakan para kurcaci ini semuanya terbuat dari besi tebal, dan satu set zirah seperti ini pasti sangat berat! Hampir setiap kurcaci juga membawa palu besar aneh, di ujung palu-palu itu terdapat sesuatu yang tajam seperti ujung tombak.
"Menurutmu, apa isi kereta-kereta besar yang mereka bawa ini?" Di benaknya, Dora tak tahan bertanya sambil tertawa.
Char mencibirkan bibir: "Darimana aku tahu..."
"Aku juga belum pernah melihat banyak kurcaci. Tapi katanya penampilan ras kurcaci sangat unik... Bahkan perempuan mereka pun punya janggut panjang, suaranya kasar seperti pria."
Wajah Char langsung berkerut aneh – Perempuan berjanggut panjang?
Rombongan kurcaci berjumlah ratusan ini berhenti di luar gerbang kota setelah tiba, membuat pasukan berkuda yang mengawal mereka kebingungan.
Melihat rombongan berhenti di luar kota, Char segera menunggang kuda mendekat. Dari depan, pemimpin pasukan berkuda yang bertugas mengawal para kurcaci itu cepat-cepat menghampirinya untuk melapor.
"Yang Mulia... Para kurcaci ini menolak masuk kota. Mereka bersikeras ingin bertemu Anda terlebih dahulu."
"Menolak masuk kota?" Char mengerutkan kening: "Kenapa?"
“Pemimpin pasukan berkuda ini juga terlihat bingung, Xia Ya masih ingin mengatakan sesuatu, tiba-tiba Dora di benaknya bersuara: "Ah! Aku tahu... Hmm, Xia Ya kecil, kamu tidak perlu menebak-nebak. Para kurcaci ini memang tidak akan masuk ke kota. Ini adalah tradisi ras kurcaci, atau lebih tepatnya sebuah aturan."
“Aturan?”
“Hmm... Ya, aturan.” Suara Dora terdengar agak unik: “Sejak pertempuran besar di zaman kuno ketika berbagai ras bertengkar dengan manusia... Ras kurcaci dan manusia telah memiliki permusuhan. Leluhur kurcaci meninggalkan perintah... Tidak ada kurcaci yang boleh memasuki kota manusia. Kurcaci sangat menghormati tradisi, jadi peraturan kuno ini tidak akan mereka langgar.”
“...Begitu rupanya.” Xia Ya mengusap hidungnya: “Kalau begitu... Suruh orang mengatur mereka tinggal di luar kota. Biarkan mereka tinggal di dekat barak militer. Bukankah kamp lama di kota baru kita masih kosong? Mereka bisa tinggal di sana untuk sementara.”
Xia Ya langsung menyampaikan perintah itu kepada pemimpin pasukan berkuda.
Setelah berpikir sejenak, Xia Ya mengerutkan kening: “Baiklah, kita juga harus pergi... Temui para kurcaci ini, lihat apa sebenarnya yang mereka bawa...”
Sejujurnya, hati Xia Ya penuh dengan rasa ingin tahu.
……
Para kurcaci menunjukkan sikap kooperatif. Dengan cepat mereka menempati barak militer tua di luar kota dipandu oleh pasukan berkuda.
Barak tua ini awalnya dibangun di atas fondasi barak pasukan penjaga, pernah terbakar saat serangan pertama orang Odin ke kota Odin, kemudian diperbaiki kembali dan digunakan untuk melatih rekrutan. Setelah Char membentuk pasukan baru setengah bulan lalu, First Army Corps didirikan dan semua pasukan dipindahkan ke kamp utama korps yang baru dibangun, sehingga tempat ini menjadi kosong.
Terus terang, fasilitas di sini sangat sederhana - hanya tersisa barak-barak kosong yang sebagian besar dindingnya terbuat dari tanah bakar.
Tapi para kurcaci ini tampaknya tidak menunjukkan ketidakpuasan sama sekali terhadap kondisi sederhana tersebut. Mereka langsung menempati tempat itu, memarkir 200 kereta di pintu gerbang perkemahan, lalu memisahkan sepertiga personel untuk melepaskan penarik kereta dan menggembalakannya ke seluruh area perkemahan. Banyak kurcaci menurunkan kantong-kantong besar dari kereta, menuangkan tumpukan pakan yang tidak jelas bahannya untuk memberi makan . Beberapa kurcaci lain menyikat tubuh dengan sikat-sikat besar unik, sementara itu tampak sangat menikmati perawatan ini, banyak yang merebahkan diri di tanah sambil berguling-guling dengan nyaman.
Ketika Char tiba di sini, para kurcaci telah menduduki beberapa pos pemeriksaan di perkemahan tua ini. Melihat kedatangan Char, banyak wajah kurcaci menunjukkan kewaspadaan yang jelas - sorot mata itu sama sekali tidak ramah, bahkan mengandung aroma permusuhan yang samar.
"Aku adalah pemimpin Kota Danzeer. Suruh pemimpin rombonganmu menghadapku." Char berdiri di ambang pintu perkemahan tanpa masuk.
Sepertinya memahami perkataan Char, dengan cepat pemimpin kurcaci dari pasukan ini datang menghadap Char.
Kurcaci yang berdiri di depan Char ini tingginya hanya sedikit melebihi pusar Char. Namun dengan helm besi tinggi yang dipakainya, secara dipaksakan mencapai ketinggian dada Char. Sepasang kaki pendeknya mengenakan sepatu bot kulit panjang yang mulutnya nyaris sejajar dengan pangkal paha, membuat penampilannya terlihat menggelikan.
Char memperhatikan meski bertubuh pendek, kurcaci ini sangat berotot! Kulitnya kering dan tebal seperti kulit pohon tua penuh keriput, namun otot dada dan lengannya menonjol dengan garis-garis yang tegas - yang lucu, jenggotnya adalah yang terpanjang di seluruh pasukan kurcaci, menjuntai sampai ujung kakinya. Jenggot panjang ini dianyam menjadi dua simpul bundar indah, dengan lebih dari sepuluh kuncir kecil yang berdiri tegak.
“Para kurcaci ini terlihat dihujat dan kotor, tapi tak disangka mereka begitu telaten merawat jenggot mereka sendiri.”
“Namaku Batu, aku diutus oleh Yang Mahakuasa dan Agung Raja Janggut Abu-abu untuk datang ke sini memberikan hadiah kepada Yang Mulia Tuan Merlin.”
Pemimpin kurcaci ini menatap Char, suaranya terdengar kering dengan nada sedikit angkuh - namun suara para kurcaci ini benar-benar keras, ucapannya bergemuruh seperti guntur, gedorrr.
Batu?
Nama yang aneh.
Sepertinya Char pernah mendengar banyak kisah legenda, seolah-olah di antara ras kurcaci selalu ada nama seperti "Batu" atau "Palu Besi". Persis seperti nama umum manusia "Tom" dan "Jack".
“Aku mewakili Tuan Merlin menyambut kalian.” Suara Char juga terdengar angkuh - memang begitulah karakternya, mengingat nada bicara kurcaci ini tidak ramah, Char pun tak perlu menunjukkan keramahan: “Tapi Tuan Merlin saat ini tidak bisa menemui kalian. Jadi jelaskan maksud kedatanganmu, semua urusan bisa disampaikan padaku.”
“Tidak, tidak...” Batu ini terus menggelengkan kepala: “Aku membawa hadiah berharga dari Raja Janggut Abu-abu untuk Tuan Merlin, harus kuberikan langsung, tidak boleh diwakilkan.”
Char mengangkat kelopak matanya...
“Mau bertemu Merlin? Tidak ada caranya... Merlin mengurung diri di halaman belakang, bahkan menggantung papan di luar pintu: Yang nekat masuk akan mati.”
“Hmph, siapa yang punya empedu silakan masuk – yang penting Laozi tidak masuk.”
Xia Ya mengerutkan kening: “Tuan Merlin sekarang tidak punya waktu menemui kalian, kalau kau menolak menyerahkan barang, tunggulah di sini saja.”
Setelah jeda, Xia Ya bertanya: “Kau bilang mewakili siapa? Raja Janggut Abu-abu?”
“Raja Janggut Abu-abu! Sang Maharaja Kurcaci! Sang Kaisar Agung ras kurcaci, pemimpin yang dicintai semua kurcaci... pahlawan kurcaci paling pemberani...” Batu besar ini tiba-tiba bersemangat seperti disuntik darah ayam.
“Sudahlah...” Xia Ya melambaikan tangan, memandang makhluk yang meludah dengan semangat ini...
Hmm, sepertinya Duoduo Luo bisa dipanggil untuk menerima rombongan ini. Cara kurcaci ini memuji-muji 'Raja Janggut Abu-abu' mereka, penuh kecupan pantat, mirip dengan si Duoduo Luo. Jika mereka berkumpul, pasti punya bahasa yang sama.
Melihat percakapan tidak nyambung, Xia Ya membawa anak buahnya pergi. Sebelum pergi, penasaran melirik ke perkemahan – 200 kereta besar tertutup rapat, entah berisi harta apa.
Saat Xia Ya dan rombongan pulang dari markas lama, tiba-tiba beberapa penunggang kuda melesat dari kejauhan. Setelah dilihat, ternyata Tim Pengintai Berkuda bawahanannya sendiri.
“Dewasa! Tuan Char! Kabar darurat dari pasukan!!!”
Dari kejauhan mendengar teriakan, ekspresi Char langsung berubah tegas, namun beberapa prajurit berkuda ini langsung menerjang ke depan mata, sambil masih di atas kuda langsung berteriak: “Dewasa! Ada rombongan aneh lagi dari timur... Mereka, mereka...”
“Apa paniknya? Apa maksud ‘mereka mereka’ ini!” Char memasang wajah muram.
Sebagai pengintai, kualitas paling penting adalah tetap tenang dalam situasi genting. Kalau langsung panik tak terkendali, bagaimana bisa menjadi pengintai?!
Namun ucapan prajurit pengintai berkuda ini segera menjelaskan alasan kepanikannya!
“Para makhluk itu... mereka turun dari langit! Selusin lebih burung raksasa! Ada yang naik di atasnya, datang dari timur! Sudah kurang dari tiga puluh li dari sini...”
Naik burung? Manusia?!
Char langsung melototkan matanya.
Di benak, Dora tiba-tiba berseru: “Itu spirit! Ras spirit!”
