Kelompok “penunggang burung” yang ditemukan pengintai berkuda itu berada di sebelah timur luar kota sejauh tiga puluh li.
Tapi ketika pengintai berlari kembali melapor, di langit sudah muncul belasan titik hitam! Titik-titik hitam ini dengan cepat membesar di angkasa, perlahan menjadi jelas, dan setelah belasan titik hitam itu sedikit demi sedikit menurunkan ketinggian, barulah Char melihat... sama sekali bukan “penunggang burung”.
Di langit, belasan titik hitam berubah menjadi bayangan manusia, hanya saja sosok-sosok ini terbang di angkasa, dari kejauhan bentuk siluetnya tampak seperti manusia, namun di belakang setiap orang terdapat sepasang sayap putih semi-transparan yang panjang!
Panjang sayap itu luar biasa, menurut proporsi tubuh bayangan-bayangan manusia tersebut, saat sayap terentang penuh, panjangnya mungkin mencapai hampir tiga meter! Sayap yang terkembang di udara bagaikan burung raksasa membentangkan sayapnya, mengepak angin dengan gagah.
Ketika belasan bayangan manusia terbang ini mendekati Kota Danzeer, mereka perlahan menurunkan ketinggian dan akhirnya mendarat di luar tembok kota.
Dengan cepat, sepasukan prajurit berkuda mengepung dan mengurung kelompok "makhluk bersayap" ini.
Karena lawan bisa terbang, banyak prajurit berkuda mengangkat busur kuda atau busur silang pendek, dengan siaga mengurung mereka dalam formasi lingkaran.
Char segera memimpin pasukan mendekati lokasi.
Saat dia tiba, satu tim kavaleri telah membentuk lingkaran, puluhan tombak berkuda terarah horizontal dari posisi superior ke arah belasan bayangan di tengah. Prajurit berkuda yang mengenakan zirah lengkap dengan helm tertutup topeng besi, ekspresi wajah tak terlihat, namun sorot mata mereka memancarkan cahaya dingin dan energi jahat!
“Para prajurit berkuda ini adalah mantan Kavaleri Rodria yang telah direorganisasi, masing-masing adalah prajurit unggul dengan tekad baja. Meskipun orang-orang yang jatuh dari langit ini muncul dengan cara yang sangat aneh dan mengejutkan, mental yang baik dari para kavaleri ini membuat mereka tetap tenang, setia menjalankan tugas, dan waspada mengarahkan senjata ke tamu tak diundang ini.”
Ketika Char tiba, kedua pihak sedang dalam situasi penyanderaan. Tampaknya semua masih saling menahan diri tanpa memicu konflik.
Sedangkan belasan orang yang dikepung di dalam lingkaran terlihat lebih santai. Mereka tidak melakukan gerakan mencurigakan, hanya berkumpul dengan hati-hati sambil memegang pedang pendek, menunggu dengan tenang di hadapan seratus lebih kavaleri penuh aura jahat.
Kedatangan Char membuat para kavaleri langsung membuka lorong untuknya maju.
“Semua, hentikan sikap bertarung.” Setelah perintah tegas Char, komandan pasukan berteriak: “Turunkan tombak!” Tombak-tombak yang tegak seperti hutan itu serentak diturunkan. Pasukan kavaleri mundur teratur lalu dengan cepat membentuk formasi.
Char mengendarai kudanya maju perlahan, berseru lantang: “Aku adalah komandan Kota Danzeer, Menteri Komisaris Urusan Militer Utara Kekaisaran Bizantium. Jelaskan maksud kedatangan kalian!”
Sambil maju, matanya menyapu tamu-tamu dari langit ini dengan seksama.
Di hadapan ini lebih dari sepuluh orang yang datang, dari penampilannya terlihat, pakaiannya luar biasa megah!
Atau seharusnya menyebut "mereka" saja.
Meski belum bisa memastikan apakah mereka manusia atau seperti kata Dora adalah spirit, setidaknya bisa dipastikan bahwa lebih dari sepuluh tamu di hadapan ini semuanya perempuan.
Mereka semua mengenakan rok perang berbentuk kelopak bunga, setiap orang memiliki postur tinggi ramping, bentuk tubuh proporsional yang penuh pesona. Bagian atas tubuh mengenakan baju ketat pendek, dilapisi armor dada... Hanya saja desain armor dada setiap orang berbeda, hampir setiap armor diukir dengan berbagai ornamen berlubang yang mencolok dan indah...
Char belum pernah melihat begitu banyak zirah megah seperti ini... Kemewahan zirah-zirah ini, ditambah pola-pola berlubang yang rumit dan indah, membuatnya bagaikan karya seni!
Terutama saat dikenakan pada tubuh-tubuh ramping nan tinggi ini, semakin penuh pesona!
Tapi... Di mata Char sang prajurit berpengalaman, timbul perasaan kacau.
Peralatan rombongan ini indah sampai puncak... Tapi terlalu indah justru membuat Char mengerutkan kening.
Fungsi zirah adalah melindungi tubuh prajurit dari damage senjata musuh.
Jadi dalam pengetahuan manusia Char, zirah seharusnya semakin tebal dan keras semakin baik.
Tapi zirah yang dipakai rombongan ini... Pola-pola terukir yang berlubang, hampir membuat zirah kokoh menjadi hampir kosong! Banyak bagian nyaris berubah menjadi hiasan semi-transparan... Keindahan rapuh seperti ini, tipis bagai kertas, bahkan Char meragukan apakah zirah indah ini bisa bertahan dari satu serangan sungguhan sekalipun.
Indah... tapi terlalu rapuh.
Ini adalah kesan pertama Char.
Sementara para pemakai zirah megah ini berdiri di sana, juga saling memandang penasaran dengan Char.
Di hadapan ada dua belas perempuan, zirah mewah mereka dengan sempurna menonjolkan lekuk tubuh - rok perang memperlihatkan kaki ramping, bahkan mengekspos pinggang dan pusar... Pinggang ramping putih salju itu membuat mata berkunang-kunang.
Seumur hidupnya Char belum pernah melihat begitu banyak perempuan berpostur sempurna berkumpul sekaligus.
Kedua belas perempuan ini masing-masing memiliki kaki panjang lurus, pinggang ramping memesona, dan lekuk menggoda di balik armor dada.
Helm yang mereka kenakan bentuknya sangat unik... Seperti topi indah di kepala, berbentuk bulan sabit dengan benang emas tipis melilit di kedua sisi, kecil dan eksentrik, sungguh memukau - tapi sama sekali tidak mirip "helm".
Kedua belas perempuan ini, setiap orang memiliki fitur wajah yang sempurna hingga mencapai puncak kesempurnaan. Seolah-olah wajah mereka telah menerima berkah para dewa sejak lahir, diberikan proporsi dan kombinasi yang paling ideal! Setiap orang tumbuh dengan kecantikan yang luar biasa!
Terutama salah satu di antara mereka, yang benar-benar menonjol!
Ini adalah perempuan berambut panjang keemasan muda. Dari dua belas orang, hanya penampilannya yang sedikit berbeda. Rok perang yang lain hanya memiliki tujuh kelopak bunga, sementara rok perangnya memiliki sembilan kelopak bunga yang semuanya dihiasi dengan emas. Terukir dengan berbagai pola indah.
Rupanya juga yang terbaik di antara dua belas orang ini. Sepasang mata biru cerah dengan pupil berwarna emas langka! Mata yang ramping, hidung mancung, garis wajah yang lembut, namun sorot mata yang memancar memberikannya aura ksatria.
Sepasang sepatu bot panjang di atas lutut yang bersih tak bernoda. Char memperhatikan busur kecil berwarna perak samar di pinggangnya, sementara di punggungnya terdapat tabung panah berisi anak panah dengan mata panah berwarna perak!
Perempuan ini jelas menjadi pemimpin dari dua belas orang tersebut. Diiringi oleh rekan-rekannya di tengah, daya tariknya terlihat lebih mulia dan menjaga martabat.
Saat Char mengendarai kuda mendekat, perempuan ini juga sedang menyapu pandangan seksama ke arah Char, tatapannya mengandung nuansa pengamatan yang tajam.
Setelah ucapan Char selesai, barulah perempuan ini tersenyum tipis, perlahan maju selangkah, satu tangan menyentuh dada lalu sedikit membungkuk sebagai bentuk penghormatan, kemudian berbicara dengan suara serak berkarakter yang sedikit parau: "Komandan terhormat Tuan, terimalah salam hormat dari saya dan pasukan saya. Kami datang dari Chaotic Territory yang jauh, membawa persahabatan dan sapaan baik dari suku kami."
Char memperhatikan bahwa saat perempuan ini membungkuk, rambut keemasannya yang panjang menjuntai natural bagai air terjun emas - dan di bawah rambutnya, di kedua sisi kepala memang terlihat sepasang telinga ramping yang runcing!
Spirit! Benar-benar spirit!!
Manusia normal sama sekali tidak memiliki telinga panjang runcing seperti ini!
Char langsung tertarik, hampir tak kuasa menahan sorot matanya yang terus menatap telinga lawan bicaranya.
Karena belum pernah melihat perempuan secantik ini dengan telinga panjang, sorot mata Char tak bisa menghindari sikap kurang ajar. Perempuan berambut keemasan cantik itu, yang menyadari tatapan Char, wajahnya sempat menunjukkan kilatan ketidaksenangan yang hampir tak terlihat - namun ekspresi itu hanya selintas lalu, lenyap seketika, dan dia tetap berdiri tenang di sana memandangi Char.
“Baik, jangan terus menatap. Mengawasi telinga lawan, tindakan seperti ini dalam tradisi ras spirit dianggap sangat tidak sopan.”
Peringatan Dora di benak membuat Char segera tersadar.
Dia batuk sekali lalu bergumam berat: "Chaotic Territory? Jaraknya puluhan ribu li dari sini! Kalian... dari ras spirit?"
Perempuan berambut keemasan ini tersenyum tipis dengan ekspresi menjaga martabat dan angkuh: "Tidak salah, kami memang berasal dari suku Bulan Sabit Baru ras spirit Chaotic Territory. Boleh tahu, apakah Tuan Merlin sedang berada di kota? Kami mendapat perintah tetua suku untuk menghadap Yang Mulia Merlin."
Merlin...
Sudut mata Char tak terkendali menggelepar.
Sial... spirit-spirit ini, rupanya juga datang memberi kado pernikahan untukku?!
Istriku gila Merlin itu, muka-nya sungguh besar! Ada kurcaci, ada spirit...
"Ini... Tuan Merlin sedang ada pekerjaan penting sehingga tidak bisa menerima tamu. Tuan-tuan bisa menyampaikan keperluan kalian padaku." Char menghela napas, untuk menghindari penolakan dia langsung tegas menyatakan: "Merlin adalah ibu angkatku. Menurutku kalian bisa menyampaikan apapun padaku."
Gadis cantik berambut panjang keemasan ini matanya langsung berbinar, sorotan matanya pada Xia Ya menunjukkan rasa penasaran dan ketertarikan yang bertambah. Namun segera setelah itu, kilatan kekecewaan muncul di matanya. Meski cepat disembunyikan, tetap berhasil ditangkap oleh Xia Ya.
"Apakah Tuan adalah Xia Ya Leiming?" Ekspresi gadis berambut keemasan ini tiba-tiba berubah aneh: "Anak angkat Yang Mulia Merlin? Tuan rumah pernikahan yang akan digelar?"
"...Hanyalah formalitas." Setiap kali pernikahan disebut, wajah Xia Ya langsung masam.
"Ah, mohon terima berkah dari suku kami." Spirit wanita berambut keemasan ini tersenyum penuh martabat: "Namaku Vivien, utusan berkah yang ditunjuk suku kali ini. Aku membawa restu dari klan kami, serta satu hadiah berharga... Tuan Merlin adalah sahabat terhormat kami. Sebagai anak didiknya, para Tetua suku meminta ku membawa hadiah termegah dari khazanah kami untuk pernikahanmu..."
Sambil berkata, ia mengangkat jarinya. Para spirit wanita di belakangnya serempak melepas bungkusan kecil dari punggung masing-masing.
Hadiah?
Xia Ya tak kuasa bergumam... Semua bawa hadiah. Kurcaci aja ngirim konvoi sepanjang itu sampai binatang pengangkutnya ngos-ngosan... Kalian spirit cuma bawa beberapa bungkusan kecil?
Para spirit ini, jangan-jangan terlalu pelit ya...
Spirit perempuan ini melanjutkan: "Ini adalah jubah perang! Terbuat dari bulu ekor burung api berwarna-warni yang langka, penenun terbaik dari suku kami mengumpulkan sutra yang dikeluarkan laba-lagi arwah untuk menenunnya, lalu ditambahkan sari bunga iris sembilan warna terbaik sebagai pewarna..."
Meski lawan bicaranya sedang menjelaskan, Char sama sekali tidak tertarik...
Jubah perang?
Char hampir tak tahan mencibir.
Kalau tidak melihat penampilan mereka, mungkin dia masih tertarik, tapi... jubah perang?
Hmph, lihatlah zirah yang dipakai para spirit ini... barang-barang tampak mewah tapi tidak praktis, apa gunanya jubah buatan mereka? Mungkin jarum biasa saja bisa menembusnya!
Melihat ekspresi Char yang tidak antusias, spirit perempuan itu tersenyum tipis: "Hmph, membicarakan hadiah sekarang memang kurang sopan. Tolong atur tempat tinggal kami - agar hadiah ini bisa maksimal, proses pewarnaan dengan sari iris sembilan warna masih membutuhkan tahap akhir. Agar bisa menyelesaikannya sebelum pernikahanmu, aku bawa penenun terbaik suku. Beri mereka 3-5 hari, pasti selesai tepat waktu."
Meski dalam hati Char tidak setuju, tapi menghadapi orang yang memberi hadiah, dia tetap berusaha terlihat antusias.
Ia segera menyatakan dengan sopan: "Hmph, tentu kami akan mengundang Tuan-tuan untuk beristirahat terlebih dahulu... Uh, sebenarnya tidak tahu, apakah Tuan-tuan memiliki permintaan khusus mengenai kondisi tempat penginapan?"
Setelah jeda sebentar, ia tertawa: "Jujur saja, tepat sebelum kedatangan kalian, teman-teman dari suku kurcaci baru saja tiba, uh... Saat mengatur tempat mereka, mereka menolak masuk ke kota. Jadi kami terpaksa menempatkan mereka di perkemahan di luar kota... Jika kalian juga tidak mau masuk kota, mungkin kami bisa menempatkan kalian di lokasi yang sama dengan suku kurcaci."
Lawan bicaranya terdiam sejenak, lalu spirit perempuan ini tersenyum dengan anggun dan berkata datar: "Kami sebenarnya tidak memiliki keraguan untuk masuk kota... Tapi tinggal bersama kurcaci tidak perlu, Tuan mungkin tidak tahu, hubungan antara spirit dan kurcaci tidak terlalu harmonis. Lebih baik kami tinggal berjauhan."
Tidak harmonis?
Char berpikir sejenak lalu bertanya: "Uh... Kalau begitu silakan masuk kota. Aku..."
Spirit perempuan itu kembali tersenyum dan menambahkan: "Jika tidak merepotkan, mohon tempatkan kami di area yang memiliki pepohonan dan kolam. Ras kami mencintai kedamaian. Kota Tuan ini penuh aura mengerikan dari pertarungan yang membuat kami tidak nyaman. Mereka membutuhkan lingkungan yang nyaman untuk bisa bekerja optimal, lagipula jubah perang yang akan kami berikan masih membutuhkan proses finishing."
Ada pohon dan kolam?
Char mencibir, permintaannya memang tidak sederhana...
Di kediaman kepala kota sendiri memang ada, tapi halaman belakang sudah ditempati Merlin. Tempat lain... Di rumah yang ditempati Yulia juga ada, tapi dirinya pasti tidak akan memaksa Yulia yang sedang hamil itu pindah. Lagipula Dafeny juga tinggal di sana. Setelah "insiden pelecehan" malam itu, Char tidak berani lagi menghadapi Sang Permaisuri itu.
Adapun tempat-tempat lain, ada pepohonan, ada kolam...
Si kampungan menghela napas, menoleh ke kurir di sampingnya sambil tertawa pahit: "Cepat kau ke kota, temui Tuan Cato. Katakan padanya, kamp nyamannya sementara kusita. Suruh dia gulung sperkakas tidurnya dan ikut menginap di kamp kavaleri bersamaku."
Spirit perempuan bernama Vivian ini tersenyum tipis, membungkuk memberi hormat pada Char: "Terima kasih banyak, Tuan Char. Dengan lingkungan yang nyaman, para penenun terbaik dari suku kami ini pasti bisa membuatkan jubah perang kelas satu untuk Tuan."
Char sebenarnya tidak begitu ambil pusing dengan jubah buatan ras spirit. Mendengar ucapan terima kasih itu, ia hanya melambaikan tangan: "Sudah, ucapan basa-basi tidak perlu. Silakan ikut pengawalku ke kota... Eh, tadi karena situasi belum jelas, anak buahku agak kurang sopan. Mohon dimaafkan."
Char memandang mereka, tak kuasa bertanya: "Wilayah Chaos jaraknya puluhan ribu li dari sini... Tadi kalian terbang ke sini? Kenapa sekarang sayapnya hilang?"
Vivian mengerutkan bibirnya sambil tersenyum: "Itu adalah 'Sayap Angin', bukan sayap sungguhan. Itu adalah sihir dari ras spirit. Setiap kali digunakan membutuhkan banyak bahan berharga dan kekuatan besar. Untuk menjalankan quest kali ini, Tetua suku kami baru menganugerahkan dua pasang 'Sayap Angin' untuk masing-masing kami, hanya cukup untuk pergi-pulang. Di waktu normal tentu tak bisa sembarangan digunakan. Kalau tidak, mungkin aku harus berjalan kaki melintasi seluruh benua untuk pulang ke rumah."
Sayap Angin?
Hmm, ini barang yang lumayan.
Jarak puluhan ribu li, ternyata bisa ditempuh hanya dalam beberapa hari dengan terbang... Barang bagus!
Apalagi saat digunakan, sepasang sayap megah di punggung itu benar-benar keren!
Hati Char berdesir... Jubah perang itu tidak kuinginkan. Jika bisa mendapatkan ratusan pasang Sayap Angin ini untukku, itu baru oke!
Memikirkan ini, tiba-tiba hatinya berdesir. Ia menatap Vivian: "Bahasa Bizantium Tuan cukup fasih... Apakah semua ras spirit menguasai bahasa manusia kami?"
Vivian tersenyum tipis, menjawab datar: "Ras spirit adalah ras yang bijaksana. Kemampuan belajar kami sangat kuat. Bahasa kalian diajarkan oleh Tuan Merlin - dulu Tuan Merlin pernah tinggal di suku kami selama beberapa tahun. Aku pernah mendapat kehormatan menerima bimbingan beliau. Jadi bisa dikatakan, aku adalah murid Tuan Merlin."
Murid Merlin?
Char langsung hampir tak tahan memandangi spirit perempuan ini dengan sorot mata penuh belas kasihan.
“Hmph... Bisa jadi kamu akan punya banyak kesamaan dengan Duoduo Luo.”
“Tapi, menjadi murid Merlin, tidak dihabisi oleh Merlin, juga tidak disiksa sampai mentalnya hancur dan jadi gila – elf perempuan ini ternyata tidak biasa!”
Di perjalanan menuju kota, elf bernama Vivian ini berhenti bicara, sepertinya tidak tertarik mengobrol dengan Char – dari kesombongan yang terkadang terpancar di raut wajahnya, kalau bukan karena faktor kesopanan dan status Char sebagai anak angkat Merlin, mungkin elf sombong ini sama sekali tidak mau bicara dengan manusia kampungan seperti Char.
Justru di perjalanan, Char mendengar Dora di kepalanya yang setelah lama diam tiba-tiba menghela napas!
“Gaya yang megah!! Para elf ini benar-benar dermawan! Sepertinya dulu Merlin pasti pernah berbuat kebaikan besar pada mereka.”
“Apa?” Char menutup mulut dan berbisik.
“Jubah perang itu! Dasar tolol tak tahu barang bagus.” Nada Dora terdengar mendendam: “Bulu ekor burung api berekor warna-warni, sutra laba-laba arwah, ditambah sari bunga iris sembilan warna... Demi Dewa Naga yang Maha Kuasa... Kebaikan sebesar apa yang pernah Merlin berikan pada suku elf ini dulu?”
“Sangat... sangat bagus? Seberapa bagus?” Char langsung bersemangat!
“Bahkan Dora, sang naga betina yang biasanya licik dan tajam ini pun tertegun, tampaknya... ini sangat berbahaya!”
“Hmph! Sebaik apa... aku bicara pun kamu takkan paham. Cukup kukatakan, dulu kepala suku klan Naga Hitam, demi mendapatkan jubah perang untuk putra sulungnya, mengirim utusan ke Chaotic Territory, mencari suku spirit, memohon seperangkat jubah perang. Bahkan bahan-bahannya tak semewah milikmu ini... terutama bulu ekor burung api berwarna-warni, mereka hanya bisa menggunakan bulu biasa. Benang sutra Mutiara Roh pun tak ada, diganti dengan benang emas buatan ras spirit. Sari bunga iris sembilan warna? Jangan harap! Bunga iris sembilan warna adalah bunga suci ras spirit! Mekar sekali dalam seratus tahun! Tiap kali mekar, sari yang dihasilkan paling banyak hanya satu botol kecil!! Namun untuk jubah perang yang diminta kepala suku klan Naga Hitam saat itu, utusan yang dikirim menyatakan kesediaan menukar dengan balok besar bijih besi kutub utara seberat 300 kati dari lapisan es bawah tanah berusia sepuluh ribu tahun, tetap ditolak mentah-mentah! Coba kamu pikir!”
Char mendengar, tertegun sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam menahan keterkejutannya: “Kalau... ekor burung, sutra laba-laba, dan sari bunga yang kau sebutkan itu disatukan... sehebat apa sebenarnya?”
“Bahan yang sama digunakan untuk membuat jubah perang, aku hanya pernah dengar beberapa yang kuat top-tier dari ras spirit yang memilikinya... Tapi mengumpulkan benda-benda seperti ini sungguh sangat sulit! Laba-laba arwah hanya memintal sutra sekali setiap tiga puluh tahun, dan hanya sedikit bagian yang bisa digunakan sebagai bahan tenun. Adapun burung api berbulu warna-warni... Hmph, burung api yang kau lihat, itu makhluk yang dibawa Tuan Tao yang hampir membunuhmu... Tapi burung api berbulu warna-warni, berkali-kali lipat lebih kuat dari yang biasa! Bulu di seluruh tubuhnya sangat keras, terutama memiliki kekebalan sangat kuat terhadap serangan sihir... Dalam hal ini, bahkan melampaui klan Long kami! Terutama bulu ekornya, yang paling keras dan berharga. Hah... Jubah perang yang ditenun dari bahan-bahan ini... Setidaknya bisa dikatakan... Selama kau tidak bertemu jago sihir level Grand Magister, selain itu, serangan sihir lainnya yang mengenai tubuhmu... Kau bisa menganggapnya seperti angin yang bertiup di tubuhmu. Bahkan... Karena burung api adalah hewan perang elemen api, pertahanannya terhadap sihir api terutama lebih kuat... Dengan banyak bahan berharga ini, aku memperkirakan, setidaknya dalam kategori sihir api, bahkan jika Grand Magister sendiri menyerangmu dengan sihir api, kau bisa sepenuhnya mengabaikannya - asalkan lawan tidak menggunakan mantra terlarang.”
Char：“...”
Setelah menahan diri cukup lama, si kampungan tiba-tiba menoleh melihat dua belas spirit yang berjalan di belakang, sorot matanya langsung berubah penuh antusiasme.
