Penjaga istana segera membawa kuda. Xia Ya membawa tiga ekor kuda, mengikatnya lalu berlari kencang menuju luar kota.
Belum sampai di gerbang kota, telinganya mendengar derap kuda tergesa dari belakang. Terdengar teriakan seseorang, Xia Ya buru-buru menarik kekang kuda. Saat menoleh, dilihatnya Green sedang memacu kuda mendekat. Saat tiba di depan, si anjing gila tua itu bermandikan keringat, wajahnya pucat membara dipenuhi amarah meluap.
“Char! Mau ke mana kau ini!” Green mengaum dalam kemarahan: “Baru saja kau mengirim orang untuk memberitahuku, bilang mau pergi beberapa hari? Menyerahkan semua tanggung jawab padaku... Kau sedang berbuat onar apa ini?!”
Char duduk di atas kuda, menatap mata Green sambil menarik napas dalam-dalam: “Istriku kabur, aku akan mengejarnya.”
Kalimat itu langsung membuat wajah Green memucat. Si Anjing Gila itu bergoyang di atas kuda, hampir terjatuh dari punggung kuda. Akhirnya dia mengeluarkan teriakan!
“Apa katamu?!!! Bocah brengsek! Masih ada segudang urusan besar yang menunggumu! Pembentukan pasukan baru sudah di ambang pintu, urusan militer menumpuk, dikepung musuh-musuh ganas! Situasi tidak memberi kita waktu bernapas! Di saat seperti ini, ucapan sampah macam apa lagi yang kau lontarkan? Tindakan bodoh macam apa ini? Mengejar... Kau rela meninggalkan anak buahmu, tentaramu, wilayah kekuasaanmu, membiarkan semua ini berantakan hanya demi mengejar seorang perempuan?!”
Char berkata: “Bukannya ada kau di sini...”
“Tapi kamulah pemimpinnya!!!!” Green si Anjing Gila hampir mengaum saat mengucapkan ini!
Wajah Char juga berubah suram. Saat menunggang kuda, alis dan matanya berkerut keras, sorot matanya berubah-ubah sambil terus menatap Green.
“Urusan besar harus diutamakan, mana mungkin demi urusan pribadi menunda pekerjaan resmi! Xia Ya Leiming! Kau adalah orang yang ditakdirkan untuk hal besar! Untuk meraih pencapaian besar, mana boleh bersikap seperti nenek-nenek!! Berapa banyak orang yang mengawasimu, berapa nyawa dan harta yang dititipkan di pundakmu! Beban seberat apa yang kau pikul sekarang, tanggung jawab sebesar apa, apa kau sendiri tidak tahu?! Kau! Kau! Kau... orang bodoh!! Bodoh!!!”
Green tampaknya sudah kehilangan akal. Keduanya berada di bawah gerbang kota, Green mulai marah-marah. Prajurit di sekitar gerbang dan pejalan kaki mulai berkerumun menyaksikan. Untungnya para penjaga yang ikut berlari bersama Green segera menjalankan tugas, mengusir kerumunan penonton menjauh.
“Green.” Xia Ya menarik napas dalam-dalam, matanya menatap tajam ke arah Green, katanya dengan nada berat suku kata demi suku kata: “Aku tahu apa yang kupikul, aku juga tahu tanggung jawabku! Tapi kumohon pahami, aku lebih tahu apa yang sedang kulakukan sekarang!”
“Misi-mu sekarang adalah menjaga tanah ini!!” Green menggeram.
“Menjaga...” Xia Ya tiba-tiba tersenyum, senyumannya aneh, penuh ejekan terhadap diri sendiri: “Menjaga...” Tiba-tiba ia meninggikan suara, berteriak sambil melototi Green: “Sebagai pria sejati, jika bahkan istri sendiri tak sanggup kau lindungi, ngapain bicara tentang menjaga tanah dan rakyat lainnya! Itu namanya zì qī qī rén!”
Di sini, Char mengangkat kepala dan menatap Green: "Aku tahu apa yang kulakukan, tekadku sudah bulat, Green, tak perlu kau berkata lebih banyak! Kepergianku ini hanya beberapa hari, setelah merebut kembali Adeline aku akan kembali, tidak akan menunda berhari-hari... Lagipula, bukankah di sini masih ada kau."
Jari-jari Green gemetar karena marah, wajahnya pucat, melototi Char sambil berbisik kasar: "Orang bodoh! Orang bodoh! Kebodohan! Kebodohan tingkat tertinggi..."
Char melihat kondisi Green, tahu si anjing gila tua ini sedang sangat marah. Ia menghela napas, tapi keputusannya mutlak tak bisa diubah. Dengan membungkuk pada Green, ia berbisik: "Maafkan aku, Green... Tapi urusan ini harus kulakukan!"
Usai berkata, Char memutar kepala kudanya dan langsung melesat keluar gerbang kota, derap kaki kuda meninggalkan jejak debu kuning ke utara.
Di bawah gerbang kota, Green masih duduk di atas kuda dengan wajah pucat, seluruh tubuhnya gemetar sambil terus bergumam: "Tolol! Si tolol besar! Aku Green juga tolol! Kenapa membantu bajingan tak berguna ini! Laozi tidak mau lanjut! Tidak mau! Orang sebodoh ini mana bisa berhasil! Laozi tidak mau lanjut!"
Setelah lama memaki, tiba-tiba terdengar suara tertawa jenaka di sampingnya: "Tuan Green, benarkah ingin mengundurkan diri?"
Green langsung memutar kepala, wajahnya penuh amarah membara menatap si pembicara.
Popov Dax, yang sedang menunggang kuda, sebenarnya baru saja selesai mengurus urusan militer di tempat Green. Ia dan Green bersama-sama berkuda datang tergesa-gesa untuk menghalangi Char. Namun saat Green berusaha menghentikan Char, orang ini justru diam di samping menonton pertunjukan, tidak mengucapkan sepatah kata pun. Kini ketika Char telah melarikan diri, Green marah dan memaki-maki, sementara si tukang nganggur ini masih tetap duduk nyaman di atas kudanya. Dengan jari kelingking terangkat, dia sedang mengorek lubang telinganya sambil tersenyum puas - nada bicaranya benar-benar mengandung aroma yang memancing orang untuk menghajarnya.
Wajah Green langsung menjadi gelap saat menatap Dax: "Kau..."
“Saya lihat Yang Mulia juga bukan benar-benar ingin mengibaskan lengan dan pergi, hanya meluapkan amarah saja——hē hē, ucapan kesal seperti ini tak perlu diulang lagi.” Dax segera tersenyum ramah: “Menurutku, bos kita ini meski masih muda dan agak gegabah, tapi cukup baik juga.”
“Tapi... demi seorang perempuan, sampai meninggalkan begitu banyak urusan resmi...”
Dax tak menunggu Green selesai bicara, tiba-tiba menyela dan membalas bertanya: “Tuan Green... saya ingin bertanya, kalau... kalau bos kita ini adalah tipe orang yang demi keberhasilan bisa mengeraskan hati, berhati dingin, mengorbankan siapa saja——jika dia memang seperti itu, apakah Anda masih mau mengikutinya seperti sekarang?”
Green: “......”
Dax menatap Green, kilatan tawa terlihat di matanya. Ia mendekat, menyentil kelingkingnya dengan lembut lalu menarik lengan baju Green sambil berkata, "Sudah, memaki pun sudah, kemarahanmu juga sudah sedikit terlampiaskan... Kalau memang perlu, saat siluman itu kembali nanti, aku akan membantumu memakinya lagi. Jika masih kurang, jalankan hukum militer, pukul dia beberapa kali dengan tongkat. Kabarnya, sang Tuan kita ini justru bersedia menjadi contoh dalam menerima hukuman militer. Kemarin kudengar ia aktif meminta hukuman tongkat militer di lapangan latihan..."
Sambil menyentak dan menarik, Dax akhirnya berhasil menyeret Green kembali. Aksi itu hampir membuat sang tua terjatuh dari atas kuda.
"...Cukup Tuan Green, jangan terus merengus. Aku kemari untuk menagih pengembalian dana aktivitas pembelian sebelumnya. Hei... Aku sudah merogoh kocek pribadi cukup dalam. Kau tak bisa mengingkari hutang ini. Aku ini miskin, hah. Di mana lagi kau temukan orang baik yang setia pada tugas sepertiku, menggunakan uang pribadi untuk urusan dinas... Hei, si Anjing Gila tua, bicaralah! Aku tunggu pengembalian dana ini. Kalau tidak, besok aku bahkan tak punya uang untuk makan... Hei, jangan cemberut begitu. Kasih jawaban, jawablah!"
……
※※※
Cahaya senja merosot, ujung langit dipenuhi cahaya merah membentang sepuluh ribu li. Padang Api Liar yang biasanya tandus itu terpantul kemerahan di senja hari, seolah dipenuhi harapan hidup.
Di kota perbatasan Wildfire Town, seekor kuda perang berbulu belang perlahan memasuki gerbang kota yang agak rusak. Saat melewati alun-alun kecil di balik gerbang, penunggangnya tiba-tiba menghela napas panjang.
Adeline mengenakan topi felt kulit dengan pinggiran ditarik rendah, menyisakan helai rambut keemasan di kedua sisinya. Ia mengenakan pakaian pria persis seperti saat "berpisah" dengan Char dulu. Debu perjalanan masih menempel di wajahnya, bukti perjalanan berkuda yang melelahkan.
Saat memasuki Wildfire Town, Adeline terlihat linglung. Tatapannya nanar menyapu pemandangan kota ini, seakan ada duri berdiri di kerongkongannya...
（Di sinilah... tempat dia dibesarkan...）
Langkahnya menyusuri jalanan, matanya menatap rumah-rumah di kiri-kanan, kerumunan pejalan kaki dengan pakaian aneh, tentara bayaran, dan pedagang. Pikirannya melayang entah ke mana.
"Nanti kita bisa beli rumah di Wildfire Town, pelihara beberapa kuda, suruh Duoduo Luo itu main sulap. Jadi kita bisa bikin sirkus sendiri..."
Suara si kejam itu tiba-tiba menggema di kepalanya. Terbayang jelas senyum polosnya saat mengucapkan kalimat itu dulu—sial, kenapa dulu aku bisa tertipu sampai mengira si kampungan ini bisa jadi sandaran hidup?!
Wildfire Town, hah, Wildfire Town... Andai dulu aku tidak ditarik kembali ke Kota Kekaisaran, tapi benar-benar mengikutinya ke sini, kami membeli rumah di sini, punya pelataran sendiri, lalu memelihara beberapa ekor kuda...
Mungkin, hari-hari seperti itu pasti sangat bahagia.
Wildfire Town... Hmph, Wildfire Town, benar-benar tempat yang menyedihkan.
Senyuman pahit muncul di wajah Adeline.
Ini bukan pertama kalinya dia melakukan perjalanan jauh sendirian. Setidaknya setelah memiliki sedikit pengetahuan umum, dia paham untuk mengubah penampilannya.
Saat ini, rambut emas panjang nan indah Adeline telah dipotong pendek olehnya sendiri, ditekan dengan topi felt compang-camping. Wajahnya yang penuh debu jalanan sengaja dirias agar garis wajahnya terlihat lebih tajam dan maskulin. Ditambah jubah pakaian pria yang dikenakan, serta garis keturunan Odin yang membuat posturnya tinggi menjulang, jika tidak diamati seksama, penampilannya ini tidak terlalu mencolok.
Adeline sudah sangat menyadari bahwa kecantikannya akan menjadi sumber risiko bagi perempuan yang bepergian sendirian.
Namun meski sudah mengubah penampilan, sang putri berdarah bangsawan ini tetap masih kurang pengalaman di Jianghu.
Saat ia memasuki Wildfire Town dengan pikiran melayang, tak disadarinya beberapa sorot mata penuh nafsu telah mengintainya dari sudut gerbang kota!
Seorang pendatang asing di Gunung Wildfire Town... itupun sendirian tanpa teman. Yang lebih penting, bungkusan di punggung kuda Adeline jelas terbuat dari kain kelas tinggi. Bungkusan yang menggembung itu pasti bukan hanya berisi pakaian, tapi sesuatu yang lain... Ditambah pedang di punggungnya - sarung pedangnya dari kulit buaya premium dengan permata berhias.
Semua ini cukup untuk menarik perhatian yang tak diinginkan.
Di balik kelam malam, beberapa bayangan manusia menyusul Adeline diam-diam.
Perang rupanya tak mengurangi kemeriahan Wildfire Town. Sampai malam, jalanan masih ramai: para pemabuk yang oleng, pedagang dengan pakaian aneh yang memeluk perempuan penghibur beraroma alkohol, sosok-sosok mencurigakan yang berbisik di sudut jalan melakukan transaksi gelap... Sesekali terlihat tentara bayaran berotot dengan senjata di punggung berjalan gagah, sengaja membuka jaket untuk memamerkan otot dada, memancing sorot mata genit perempuan penghibur di pinggir jalan...
Dalam suasana seperti inilah Adeline mengendarai kudanya menyusuri jalanan masuk ke Wildfire Town.
Seperti......
Persis seperti kelinci putih masuk ke dalam sarang serigala.
Di kedua sisi jalan terdapat penginapan, tapi setelah melewati dua toko dan melihat toko yang kotor dari kejauhan, Adeline agak ragu.
Setelah melewati dua blok jalan, akhirnya ia menambatkan kudanya di depan toko dengan papan reklame bergambar gelas.
Jelas, ini adalah bangunan komersial kombinasi kedai minum dan penginapan.
Pintu geser kecil di depan setengah terbuka, memancarkan cahaya merah dari lampu dalam yang kontras dengan jalanan gelap di luar. Dari balik pintu terdengar keriuhan: teriakan pemabuk, alunan musik biola kuda, dan ritme riang langkah tap dance...
Yang paling penting, papan reklame serta pintu dan jendela toko ini tercuci bersih.
Adeline menarik topinya ke bawah, akhirnya memutuskan untuk turun dari kuda dan mendekati pintu toko.
Seorang pelayan segera menyambut di depan, menerima kudanya lalu membimbingnya masuk ke dalam.
Toko ini tidak terlalu besar, tapi memberi kesan familiar pada Adeline...
Seolah-olah dia pernah datang ke sini sebelumnya?
Hmph, tidak terlalu ingat.
“Di toko terdapat lebih dari sepuluh meja yang sebagian besar terisi, banyak tamu dengan riang mengangkat gelas minum-minum, tawa dan canda, serta di tengah ruang toko, seorang bertutup kepala bergaya bajak laut Landis bermata satu sedang bersemangat memainkan kecapi. Di bawah alunan melodinya, bahkan beberapa tamu berdiri di atas meja menari dengan koreografi riang, sementara pedagang lain memeluk perempuan penghibur tertawa terbahak-bahak tanpa malu.”
“Si pemain kecapi bermata satu itu tersenyum lebar, saat membuka mulut terlihat gigi emas berkilau.”
“Melihat gigi emas itu, seolah menyentuh kenangan pilu dalam hati Adeline. Ia segera memalingkan kepala.”
“Sampai di meja bar, berdiri seorang ibu paruh baya berikat kepala, pinggang sebesar tong air, mengenakan rok kain kasar dengan celemek bernoda. Tangannya menggosok gelas dengan kain.”
“Selamat malam, tamu muda! Selamat datang di Penginapan Si Bermata Satu! Ada yang bisa saya bantu? Sayang, di sini kami punya bir gandum terbaik se-Wildfire Town!”
“Ibu di belakang meja bar itu terkekeh keras.”
“Aku...” Adeline membuka mulut, lalu menyadari suaranya terlalu jernih. Ia meredam nada, sengaja berbicara serak: “Aku belum makan malam. Ada makanan apa?”
Bibi paruh baya di belakang meja bar menunjukkan secercah senyum aneh di sudut matanya, memandangi Adeline, lalu tertawa riang: "Tentu ada! Di dapur masih ada sisa otot berlapis anak domba yang direbus hingga empuk, dan sup kacang segar yang kental dan harum, hē hē, saya sarankan kamu harus mencoba! Sup kacang bikinan Bibi Sofia ini merupakan hidangan termasyhur di Wildfire Town."
Bibi Sofia... Nama ini membuat jantung Adeline seakan bergetar halus.
Nama ini... Sepertinya, dirinya pernah mendengarnya dari mulut si kampungan itu?
Ia menggelengkan kepala keras-keras, lalu memaksa diri untuk mengusir bayangan orang itu dari otaknya.
Dengan semangat, Bibi Sofia segera keluar dari belakang meja bar, membawa Adeline ke meja dekat sudut ruangan — meja-meja ramai di area tengah sudah ditempati tamu lain.
Tepat saat Adeline duduk, pintu toko terbuka terdorong. Beberapa orang bermuka mencurigakan masuk, setelah memandang sekeliling, mereka mengincar tas punggung Adeline di sudut ruangan. Dengan santai mereka berjalan mendekat, duduk di meja tak jauh darinya. Dua orang mendatangi meja bar memesan beberapa piala bir gandum, dibagi-bagikan ke kelompoknya. Sambil berpura-pura santai meneguk minuman, mata mereka kerap mencuri-curi pandang ke tas Adeline.
“Adeline memandangi para tamu riang di toko itu, suara tawa riang di sekeliling, serta keriuhan dan musik, hati yang semula agak dingin seolah sedikit menghangat.”
“Dia melamun sejenak, tepat pada momen ini.”
“Prak!”
“Sebuah piring diletakkan di hadapannya.”
“Adeline mengangkat kepala, Bibi Sofia yang penuh welas asih sudah berdiri di depannya, menaruh semangkuk kacang rebus daging domba beruap panas di hadapannya, lalu menyodorkan sendok. Terakhir membawakan segelas besar bir gandum.”
““Minuman keras gratis,” Bibi Sofia tersenyum manis pada Adeline: “Bir gandum diminum sedikit takkan memabukkan, malah membuatmu nyaman. Sepertinya kau akan menginap di sini malam ini, aku akan membereskan kamar bersih di lantai atas untukmu—plus air mandi hangat.””
“Adeline hendak mengucap terima kasih, tapi Bibi Sofia menambahkan dengan santai: “Di usia muda, bepergian sendirian, harus hati-hati.””
“Sambil berkata demikian, sorot matanya seolah menyapu sekilas meja sebelah.”
“Sayangnya, Adeline tak paham maksudnya, dia hanya mengangguk dan mengucap terima kasih.”
“Bibi Sofia mencibir lalu berbalik pergi, sambil bergumam pelir, sesuatu seperti “mirip banget”.”
Meski Adeline merasa lapar, namun karena hatinya dipenuhi oleh banyak pikiran, walau hidangan daging domba rebus dengan kacang di depannya terlihat sangat lezat, dan sup kacang Bibi Sofia juga harum... dia tetap hanya menghabiskan sebagian kecil lalu meletakkan sendoknya.
Justru piala besar bir gandum itu dihabiskannya sampai tetes terakhir.
Bir gandum ini kadar alkoholnya rendah, dengan sedikit aroma manis malt, sehingga tidak terlalu sulit ditelan.
Tapi Adeline memang jarang minum alkohol. Tak lama setelah menghabiskan satu piala bir, wajahnya mulai memerah. Pikiran yang sudah penuh beban menjadi semakin kacau oleh alkohol, bahkan sorot matanya mulai terlihat kosong.
Tepat saat tatapan Adeline mulai kehilangan fokus, dua orang dari meja sebelah berdiri. Pura-pura menonton tarian di tengah aula, mereka diam-diam bergerak mendekati meja Adeline.
Salah satunya menyembunyikan belati pendek di lengan bajunya, dengan tangan diletakkan di punggung!
Adeline tampak semakin linglung - kelelahan luar biasa. Faktanya, dia sudah beberapa hari tidak bisa tidur nyenyak. Setelah kenyang dan sedikit mabuk, duduk di meja membuat kepalanya semakin berat. Bahkan tak menyadari dua senjata berbahaya itu sudah berada di ujung meja.
“Salah satu senjata, menggeser tubuhnya, menggunakan tubuhnya sendiri untuk menahan pandangan dari luar, sementara diam-diam memutar belati, Blade berkilau!”
Tepat pada saat itu, tiba-tiba, bayangan obesitas itu entah sejak kapan telah muncul seperti hantu di samping mereka berdua! Sebuah telapak tangan besar penuh kapalan dengan lembut menggenggam pergelangan tangan yang memegang belati, lalu seolah menggoyangkannya secara acak.
Klang!
Belati langsung mendarat di tanah, suara ini membuat Adeline yang sedang mengantuk tersentak bangun.
“Seorang anak kecil mantan, lebih baik jangan diintimidasi.”
Bibi Sofia masih tetap tersenyum manis, memegang pergelangan tangan seorang maling, berkata dengan tenang: “Apakah bos kalian tidak mengajarkan bahwa dilarang berbisnis di tokoku?”
Maling yang digenggamnya itu berkeringat deras, wajahnya memucat karena kesakitan, dipaksakan tersenyum penuh harap: “Bibi... tapi, tapi dia orang pendatang, aturan kami pahami, hanya tidak boleh menyentuh orang lokal di tempatmu, nak ini...”
“Oh, begitu ya.” Bibi Sofia seolah semakin gembira: “Kalau begitu pulanglah dan beri tahu bos kalian, mulai hari ini aturan diubah. Di tokoku, baik lokal maupun pendatang, dilarang kalian berbisnis. Mengerti?”
Maling itu langsung membungkuk dan menundukkan kepala.
“Baru kemudian Bibi Sofia melepaskan tangannya, dengan senyum penuh kelembutan: ‘Kau si Little Jack ini, dari kecil minum sup kacang buatanku, tapi malah datang ke sini mengganggu. Sudahlah, cepat pergi, saat pulang nanti oleskan minyak obat di pergelangan tanganmu.’”
“Para maling itu langsung kabur terbirit-birit——di Wildfire Town, mereka yang benar-benar paham pasti tahu, Bibi pemilik kedai ini bukanlah orang yang bisa diusik!”
“Adeline masih terduduk terpana di sana! Baru beberapa saat kemudian dia tersadar apa yang baru saja terjadi!”
“Belati berkilauan itu masih tergeletak di bawah kakinya sendiri!”
“‘...Ter... Terima kasih, Sofia, Bibi Sofia.’ Adeline membuka mulutnya.”
“Bibi Sofia sudah duduk di sebelahnya, menatap Adeline dengan matanya penuh senyuman: ‘Sudahlah, sayang, sekarang semuanya sudah baik. Tak perlu khawatir, di tempatku tidak ada yang berani membuat keributan.’”
“Sambil berkata demikian, dia mengambil belati yang tergeletak di lantai.”
“Adeline masih diliputi ketakutan tertunda: ‘Mereka... ingin membunuhku?’”
“Membunuhmu?” Bibi Sofia terdiam sejenak, lalu tertawa sambil menggeleng, “Tidak, tidak… Membunuh, mereka tidak berani. Mereka cuma sekelompok anak nakal di jalanan, takkan berani membunuh. Membawa belati ini cuma untuk menyobek bungkusanmu, mencoba mencuri barang saja——Tentu saja, kalau ketahuan, baru dipakai untuk mengancammu agar tak berteriak minta tolong.”
Sambil berkata, Bibi Sofia sudah mengangkat tangan dan mengelus-elus kepala Adeline dengan lembut——Gerakan yang terlalu mesra ini terasa sangat wajar darinya, bahkan Adeline sendiri tak merasa ada yang aneh.
“…Sangat mirip sekali.”
Bibi Sofia seakan menghela napas pelan.
Lalu ia tersenyum lagi: “Sudahlah, Sayang, kelihatannya kau sangat lelah. Ruangan di lantai atas sudah kusiapkan, selimut dan sprei baru dicuci hari ini——Kau bisa istirahat dulu di atas. Nanti malam akan kubawakan air mandi…” Di sini suaranya direndahkan sambil tertawa: “Tenang, barang-barang di kamar itu bersih semua. Kamar keponakanku yang kusiapkan, dia sudah menikah jadi kamarnya kosong. Kamar ini tak pernah kusewakan ke para pria berbau itu. Menurutku, gadis secantik dan semanis kau pasti sangat suka kebersihan.”
Mulut Adeline langsung menganga lebar.
"Baiklah, tak perlu begitu terkejut, Sayang. Di sini kan Kota Wildfire. Riasanmu yang begini cuma bisa menipu maling-maling kecil di jalanan saja."
Sambil berkata demikian, Bibi Sofia melihat piring di depan Adeline, mengerutkan kening. "Kamu makan terlalu sedikit, Nak. Makan lagi, nanti tengah malam perutmu keroncongan. Oh, aku ingat! Pasti selera makanmu kurang. Aku punya asinan kubis yang bisa membangkitkan selera. Aku akan ambilkan semangkuk untukmu."
Bibi Sofia langsung berdiri dan bergegas ke belakang meja bar, sibuk mengurus sesuatu...
Persis di saat itu, pintu geser kedai minum itu kembali didorong terbuka.
Kali ini, dari luar pintu muncul bayangan tinggi tegap yang perlahan melangkah masuk!
Sosok yang masuk itu bertubuh perkasa, bahu bidang, postur kekar berotot, berpinggang ramping dan berkaki panjang.
Melihat bayangan ini, mata Adeline langsung berbinar-binar! Namun begitu melihat jelas orangnya, ekspresi kecewa langsung terpancar...
Tapi kemudian, ketika orang yang masuk ini melepas topi yang ditekan rendah, menyentil debu di atasnya, di bawah cahaya lampau... saat wajahnya terlihat jelas, Adeline tiba-tiba menunjukkan ekspresi ketakutan yang luar biasa!!
Tubuhnya menggigil hebat, wajahnya memucat, lalu tak kuasa meringkuk di sudut ruangan, membungkukkan badan dengan cepat!
"Orang berpostur perkasa di ambang pintu itu memiliki wajah tampan dengan alis tebal, dahi lebar, dan garis rahang maskulin yang penuh kesan kekuatan. Namun sepasang matanya yang sipit justru menambahkan nuansa kebijaksanaan dan feminitas pada wajah yang seharusnya terkesan kasar ini."
"Ia mengenakan jubah panjang yang terlihat sederhana, namun ikat pinggang di pinggangnya terbuat dari kulit ular belang langka yang utuh! Rambut coklat kehitamannya yang agak berantakan justru semakin menonjolkan kesan dinamis."
"Bibirnya tipis dengan garis bibir yang jelas - ciri fisik seperti ini biasanya dimiliki orang-orang dengan tekad baja!"
"Dilihat dari penampilannya, usianya tidak terlalu tua, paling-paling belum mencapai tiga puluh tahun."
"Pria ini berdiri di depan pintu sambil tersenyum lembut. Sinar lampu yang menyinari wajahnya memperlihatkan senyuman yang sarat dengan kemegahan dan kemuliaan yang sulit diungkapkan!"
"Permisi, apakah Bibi Sofia ada di sini?"
"Suara pemuda ini tidak terlalu keras, nadanya pun terkesan tenang, namun terkandung nuansa logam yang keras bagai gemuruh senjata di medan perang yang penuh aura pembunuhan!"
"Ucapan lembut ini secara aneh berhasil meredam seluruh keriuhan ruangan, termasuk alunan merdu guqin dan derap langkah tari yang semarak!"
Setiap orang di ruangan, bahkan mereka yang sedang asyik menari di tengah, mendengar kalimat ini dengan jelas! Setiap baris, begitu terang benderang!!!
Pemuda ini seakan hanya mengucapkan satu kata sederhana dengan polos, langsung membuat seluruh area seketika hening!
Ia menatap para hadirin, akhirnya mengarahkan sorot matanya berputar satu lingkaran sebelum mendarat di tubuh Bibi Sofia di balik meja bar. Sorot matanya tiba-tiba berbinar.
Bibi Sofia menyipitkan mata memandang pemuda ini, keningnya tak bisa menahan untuk berkerut halus.
"Tampaknya Anda pasti Bibi Sofia yang terhormat." Pemuda ini menempatkan satu tangan di dada, lalu membungkuk dalam-dalam untuk memberi penghormatan: "Bertemu Anda, saya sangat tersanjung. Mungkin saya harus memanggil Anda Tante Sofia, tapi... Saya rasa, toh ini bukan nama asli Anda, kita tak perlu terlalu mempermasalahkan detail penyebutan."
Bibi Sofia tidak berbicara, hanya memandang pemuda ini dari kepala sampai kaki, lalu menghela napas panjang: "Sekilas penampilanmu persis seperti brengsek ayahmu dulu. Hah..."
Sang pemuda sama sekali tidak murka, hanya tersenyum tipis: "Sekilas penampilan Anda, saya tahu perjalanan ini tidak sia-sia... Tak sia-sia saya berputar 1400 li lebih, memacu dua ekor kuda darah murni kesayangan sampai mati... Bertemu Anda, akhirnya saya yakin, perjalanan ini tak sia-sia. Anda ternyata seperti kata ayah, seorang yang kuat yang luar biasa."
“Hmph……” Bibi Sofia mendengus: “Kamu datang ke sini hanya untuk melihatku?”
Pemuda ini kembali membungkuk, kali ini dengan gerakan yang lebih hormat: “Awalnya aku hendak ke barat, tapi sebelum berangkat, Ayah berpesan agar aku sengaja memutar ke Wildfire Town untuk menghadapmu. Bibi Sofia yang terhormat, aku membawa salam paling tulus dari Ayah... Katanya, sebagai teman lama, ia sangat ingin datang sendiri. Namun karena alasan yang kita semua paham, ia tak bisa hadir langsung dan menyuruhku menyampaikan salam ini.”
Setelah jeda sebentar, pemuda itu melanjutkan: “Selain itu, Ayah juga menyuruhku membawa sebuah pertanyaan untukmu...”
“Pertanyaan?” Bibi Sofia mencibir: “Apa lagi yang mau ditanyakan brengsek ayahmu itu?”
“Maaf... Ini ucapan asli Ayah yang harus kusampaikan tanpa salah satu katapun.” Pemuda itu menegakkan posturnya, menatap Bibi Sofia dengan dingin: “Sofia, kudengar kau mengusir prajuritku di Wildfire Town! Apakah tindakanmu ini maksudnya melanggar aturan tidak ikut campur urusan duniawi? Jangan coba-coba sentuh batas bawahku, atau kau tahu sendiri—akulah yang paling ingin kalian penghancur perjanjian ini hancur duluan!”
