Tanpa ragu Char mengayunkan kapaknya—seperti sedang memecah kayu bakar, gerakan tangannya tak berubah, persis seperti ratusan kali ayunan sebelumnya.
Kilat kapak ini menyambar ke kepala, Char sendiri belum menyadari perbedaan apa pun, tapi di mata Galin, ini sudah tidak benar!
Galin hanya merasa gerakan kapak yang disabet Char ini begitu sempurna dan alami! Meski terlihat seperti gerakan sederhana, baik lengkungan, lekuk tubuh, maupun posisinya sempurna, seolah mencapai puncak keserasian!
Dalam sekejap, saat kapak Char menyambar, pikiran Galin berkelebat seperti kilat. Seketika dia memikirkan setidaknya tiga cara menghindar, tapi segera tersadar dengan ngeri: ketiga metode itu sama sekali tak berguna di bawah sabetan lawan! Seolah gerakan sederhana Char ini telah memblokir semua jalan mundur dan taktik bertahannya!
Sabetan yang tampak polos ini sungguh mencapai puncak keindahan!
Galin menghembuskan napas, berteriak tegas: "Hei!!"
Putra Mahkota Odin ini telah mengangkat kedua tangannya dengan gesit, menyilangkannya di depan kepala membentuk tanda salib...
Klak!!!!
Suara benturan keras bergema, kapak menghentak dengan dahsyat di antara kedua lengan Garin yang menyilang. Gemerincing logam bergema, kedua lengan baju Garin langsung terkoyak oleh energi yang menggulung, berubah menjadi serpihan kain yang beterbangan!
Kedua lengannya yang telanjang terlihat jelas mengenakan dua pelindung lengan logam hitam dari lengan bawah hingga pergelangan tangan!
Pelindung ini berbeda dengan zirah pelindung lengan biasa, berbentuk silinder besi kedap udara yang menyelubungi seluruh lengannya. Materialnya hitam pekat namun memancarkan kilau keemasan samar, sulit ditentukan jenis bahannya.
Kapak Char yang menghujam ke pelindung itu langsung terpental. Bilah kapak bahkan tak bisa meninggalkan goresan sekecil apa pun!
Begitu kapak Char menghantam, energi balik yang dahsyat langsung mendorong kapak itu terlempar tinggi ke udara!
Kapak lapuk yang sudah bertahun-tahun tergeletak di luar ini mana mampu menahan tarikan kekuatan dua jago muda?
Merasakan energi balik yang kuat, Char secara instingtif mencengkeram erat gagang kapak untuk menahan kekuatan lawan. Tapi tiba-tiba terdengar suara "Krak!" gedebuk!
Tangkai kayu kapak ini, setelah lama terpapar terik matahari dan hujan, sudah mulai membusuk dan rusak parah. Saat Char memaksakan diri menggenggam dan menekannya ke bawah, akhirnya tidak mampu menahan beban dan langsung patah!
Kapak berat itu terbelah dua. Bilah kapak melesat ke langit seperti cahaya hitam sebelum mendarat jauh di tanah!
Kraak!!
Bilah kapak menghunjam ke tanah di depan dua perempuan yang berdiri di luar rumah, nyaris seluruh bilahnya tenggelam dalam lumpur!!
Char memandangi Garin dengan mata membelalak: "Tenaganya kuat juga anak ini! Hm? Masih menyembunyikan dua senjata di lengan bajunya?!"
Garin juga sama terkejutnya: Serangan kapak Char tadi terlihat sederhana, tapi seolah mencapai tingkat pencapaian yang sangat tinggi! Jurus sederhana itu membuatnya tak bisa menghindar, terpaksa mengandalkan kekuatan fisik untuk bertahan... Dan jurus sehebat itu dikeluarkan oleh pemuda yang bahkan lebih muda darinya?!
Dari pertarungan singkat tadi, Garin langsung menyadari: Selain teknik bertarung yang luar biasa, kekuatan fisik pemuda ini juga sama sekali tidak lemah!
Kapak membelah lengannya, meskipun ada pelindung lengan khusus, kekuatan pukulan itu tetap membuat kedua lengan Garin mati rasa! Meski keduanya belum mengeluarkan seluruh kekuatan, hanya pertarungan singkat ini, tak ada yang mendapat keuntungan!
Ini... ini sungguh luar biasa!
Siapa Garin? Dia adalah Putra Mahkota Tertua Odin! Anak sulung Kaisar Suci Odin yang dijuluki prajurit terkuat umat manusia di zaman ini! Sejak kecil dilatih langsung oleh Kaisar Suci Odin sendiri, bakatnya juga diakui oleh sang ayah, bisa dibilang kandidat penerus terkuat untuk menjadi Kaisar Suci Odin di masa depan! Status ini saja sudah membuktikan betapa dahsyatnya kekuatannya! Perlu diketahui, gelar Kaisar Suci Odin sendiri sudah identik dengan sosok yang kuat!
Garin yang belum genap 31 tahun sudah berdiri di puncak dunia persilatan, mengintip ambang pintu tingkat kuat. Bahkan bisa dikatakan: satu kakinya sudah menginjak alam para kuat! Hanya saja waktu pencerahannya masih singkat. Kaisar Suci Odin mengirimnya berlatih demi membantunya lebih banyak menerima latihan intensif dari Bibi Sofia, agar bisa sepenuhnya memahami esensi kekuatan dan mengkonsolidasi tingkat pencapaian barunya di alam para kuat.
Bisa dibilang, Garin yang berdiri di depan Char ini sudah layak disebut "calon" kuat!
Tapi anehnya, satu kapak dari Char saja sudah tak bisa dihindari lawannya!
Jialin memandang Xia Ya dengan mata terbelalak. Sebelumnya, setelah melihat Xia Ya memecah kayu bakar, dia sudah menganggap Xia Ya sebagai bakat muda yang sepadan dengannya. Kini, satu ayunan kapak ini membuat penilaian Jialin terhadap Xia Ya langsung melonjak drastis.
Jialin bisa memikirkan banyak hal dalam sekejap——tapi di hati Xia Ya, pikirannya jauh lebih sederhana!
Kapak patah? Itu karena senjata di tangan Laozi terlalu jelek kualitasnya!
Kalau kapak tidak bisa membelah si kampungan ini, pasti garpu api Laozi bisa merobek pelindung lenganmu itu?!
Begitu api kemarahan Xia Ya menyala, tidak mudah untuk meredakannya.
Si kampungan itu sudah mencabut garpu api di pinggangnya dengan tangan kiri, mendengus keras, lalu membusungkan dada dan menusuk!
Saat Xia Ya mencabut garpu api, Jialin sudah secara instingtif mundur beberapa langkah. Sebagai Putra Mahkota Tertua Odin, pengalaman pertempuran nyata Jialin jelas tidak biasa! Melihat lawan masih memiliki cadangan, secara refleks Jialin langsung menjaga jarak. Dengan raut wajah serius, tiba-tiba kedua lengannya bergetar——krak-krak! Entah mekanisme apa yang diaktifkan, beberapa bilah tajam berkilau dingin langsung muncul dari pelindung lengan logamnya!
Di setiap pelindung lengan terdapat tiga bilah tajam seperti sirip ikan, mengilap dengan kilauan dingin yang menusuk!
Jelas ini adalah senjata andalan Jialin!
Char tidak pernah melihat senjata aneh seperti ini, sempat terdiam sejenak, tapi gerakan tangannya tidak berhenti. Garpu api langsung diarahkan ke dada lawan dengan keras!
Tusukan ini penuh momentum dahsyat. Sebelum garpu api menyentuh, angin kencang sudah menerpa wajah Galin. Galin mengerutkan kening, menyilangkan kedua lengan dengan gerakan aneh. Bilah pedang di pelindung lengannya membentuk dua kait terbalik. Saat garpu api Char menusuk ke dada, Galin langsung melangkah mundur sambil memelintir tubuh, kedua lengannya segera menjepit garpu api!
Kraak! Dua bilah pedang mengunci erat garpu api. Char langsung merasakan senjatanya terjepit mati oleh lawan, tidak bisa maju mundur!
——Kekuatan senjata ini luar biasa!
Dalam hati Char tersenyum sinis: "Jepit garpu apiku? Laozi akan merobek pelindung lenganmu! Lihat bagaimana kau menjepit!"
Begitu pikiran ini muncul, pergelangan tangan Char yang memegang garpu api langsung diputar kuat-kuat. Garpu api yang terjepit di antara dua bilah pedang tiba-tiba berputar...
Dengan ketajaman garpu api yang bisa menghancurkan segala halangan, Char yakin bilah pedang di pelindung lengan lawan akan segera remuk!
Tapi sesuatu yang aneh terjadi!
Terdengar suara menusuk telinga "krak-krak-krak-krak-krak-krak..." yang beruntun.
Saat Char memutar garpu api, bilah pedang pada pelindung lengan Garlin menggesek keras di permukaan garpu api, mengeluarkan rentetan suara melengking yang menyakitkan telinga——Bayangkan seperti suara garpu tajam yang digoreskan berulang kali di atas piring!
Wajah kedua anak muda itu berubah pucat seketika!
Meski garpu api telah menggesek bilah pedang, material pelindung lengan Garlin yang misterius itu ternyata tidak remuk——Padahal ketajaman garpu api ini seharusnya bisa menghancurkan segalanya!
Saat kedua pihak saling mendesak dengan suara melengking itu, tiba-tiba mereka serentak berubah ekspresi. Garlin segera melepaskan kedua tangannya, sementara Char memanfaatkan kesempatan untuk mundur beberapa langkah.
Setelah menjauh beberapa meter, mereka saling melototi dengan wajah penuh keheranan!
"Bagaimana mungkin?!" Char mengangkat garpu apinya sambil memeriksa senjata andalannya. Selain tombak perang segitiga milik Hasting, pelindung lengan anak muda di hadapannya hari ini adalah benda kedua sepanjang hidupnya yang mampu menahan garpu api ini!
Ekspresi Garlin bahkan terlihat lebih terkejut daripada Char!
Putra Mahkota Tertua Odin itu juga memandang takjub ke arah pelindung lengannya, menyaksikan kilau hitam pekat yang memancar dari bilah-bilah terbaliknya...
Sepasang pelindung lengan ini adalah hadiah dari ayahku! Senjata yang digunakan ayah di masa mudanya! Konon material pelindung lengan ini sangat keras, sedangkan bilah-bilah tajamnya terbuat dari bahan khusus yang luar biasa ketajamannya! Setiap kali bertarung, begitu kedua tangan ini menahan senjata lawan - entah pedang, pisau, atau tombak - cukup dengan gerakan silang dan tarikan kuat, senjata lawan langsung terpotong oleh bilah tajam di pelindung lenganku!
Tak pernah ada pengecualian!
Ini adalah senjata yang pernah digunakan oleh ayahku, Yang Mulia Kaisar Suci Odin di masa mudanya, tentu bukan barang sembarangan!
Makhluk di depanku ini memegang benda mirip garpu api pengaduk perapian - hanya berukuran lebih besar. Tapi bagaimana mungkin bilah pelindung lenganku bahkan tak bisa memotongnya?
Tak tersisa satu pun bekas potongan?!
Kami saling melototi dengan wajah heran, lalu serempak kembali mengambil posisi bertarung...
"Jangan... Jangan hancurkan..."
Adeline sudah bangkit sambil berteriak, "Kalian berhenti... Jangan lanjutkan..."
Xia Ya akhirnya merasa sakit hati pada "istri"-nya ini——meski sebelumnya si kampungan tidak menganggap Si Menyedihkan berarti, tapi begitu karakter seperti Xia Ya benar-benar menaruh seseorang di hatinya, tak akan ada tempat sekecil pasir pun! Karena bisa kabur dan mengejar Adeline, di hati Xia Ya, perempuan ini sudah dianggap sebagai kekasih gelapnya! Perempuan milik Tuan Besar Xia Ya, mana bisa diintimidasi sembarangan?!
Dia segera mendekat dan mengangkat Adeline, sengaja meredam suaranya dengan nada hangat: "Kakimu tidak terluka kan?"
"...Tidak, cuma terkilir sedikit." Adeline tampak gelisah, menggenggam tangan Xia Ya: "Kamu, jangan bertarung dengannya, dia..."
Xia Ya mengerutkan kening, melihat wajah cemas Adeline yang sepertinya berbasa-basi.
Hati Xia Ya langsung curiga, memandang lawannya lalu kembali ke Adeline: "Dia siapa? Kamu kenal orang ini?"
"Hmm... Aku..." Ekspresi Adeline redup sejenak, lalu berganti nada memohon: "Xia Ya, kumohon, jangan bertarung dengannya ya?"
"......" Meski hati Xia Ya tidak nyaman, tapi mendengar Adeline bicara dengan nada merengek sambil memeluk lengannya——tubuh lembut nan wangi itu menempel erat, api kemarahan si kampungan langsung menguap separuh.
“Galin... Anggap saja ini permintaanku, berhentilah berkelahi, ya?” Adeline bersembunyi di samping Xia Ya, memandang Galin dengan takut.
“Hmph.” Galin mendengus, melirik Adeline lalu berkata datar: "Sebagai balasan atas penjelasanmu kemarin, aku bisa mengabulkan permintaanmu... Dan, kurasa kau lupa sesuatu. Dengan statusmu, seharusnya kau menyebutku 'Tuan Galin' atau 'Yang Mulia'!"
Adeline belum sempat bicara, api kemarahan Xia Ya hampir kembali berkobar!
Hah! Masih sok arogan? Berani bicara seperti itu pada istri Sang Master? Istriku bebas memanggilmu apa saja! Aku Sang Master Xia Ya, statusku setinggi langit! Istriku pun pasti berderajat tinggi! Apa itu Tuan atau Yang Mulia? Sekadar memanggilmu kucing anjing pun tak masalah!
Tapi di balik kemarahannya, sebuah pikiran tiba-tiba melintas di benak Xia Ya.
Yang Mulia?!
Memandang Galin lagi, hatinya langsung menangkap petunjuk!
Yang Mulia?
Itu berarti dia keluarga kerajaan.
Di dunia saat ini, tak ada kabar tentang pangeran seperti ini di keluarga kerajaan Bizantium... Landis lebih tak mungkin. Ditambah postur tubuhnya, fisiknya... Kalau bukan orang Odin, dari mana lagi?
Orang Odin?
Rasa tidak suka di hati Xia Ya langsung berubah menjadi niat jahat.
Odin? Dendam Sang Master pada Odin sedalam lautan!
Bukan cuma memukulmu, bahkan membantaimu di tempat pun bukan fitnah!
Melihat Char kembali melototi, Adeline yang sudah sangat mengenal temperamen Char tentu paham perubahan emosinya. Ia segera menarik lengan Char, berkata lembut: "Char... kumohon ya? Aku jarang memintamu sesuatu, tolong jangan bertarung dengannya, dia..."
"......" Char menoleh melihat ekspresi lembut dan memelas Adeline, hatinya luluh. Ia menekan api kemarahannya, dengan kesal menancapkan kembali garpu api di pinggangnya, menghela napas: "Baiklah... aku dengar perintahmu."
Tiba-tiba si kampungan tersenyum aneh: "Dulu orang tua pernah bilang: Pria yang mendengarkan istri, akan jadi kaya. Hahaha..."
Perkataan itu langsung membuat pipinya memerah. Adeline memeluk lengan Char erat-erat, menundukkan kepala dalam-dalam.
Dari kejauhan, Bibi Sofia dan Merlin yang sejak tadi mengamati dengan dingin melihat kedua pemuda itu tak jadi berkelahi. Merlin mendengus kesal memalingkan wajah, sementara Bibi Sofia tertawa keras: "Nak-nak, kalau sudah selesai berantem, bolehkah kita lanjutkan memasak? Perutku sudah keroncongan nih."
Char batuk dua kali, segera melanjutkan menyiapkan makanan. Ia memasukkan bahan yang sudah disiapkan ke dalam panci, lalu menjepit ayam hutan dengan jepit besi untuk dipanggang di atas api.
“……Kreasinya memang luar biasa, tidak lama kemudian, aroma harum langsung tercium.”
Merlin masih berdiri jauh di kejauhan dengan sikap dingin dan sombong, namun Bibi Sofia sudah mendekati Char, mengawasinya sambil sesekali memberi petunjuk: “Api diperbesar lagi… Perhatikan putaran makhluk itu agar panggangannya lebih merata… Hmph, tidak salah, kamu sudah meniru 80% keahlianku.”
Char sebenarnya dipenuhi pertanyaan tentang “bibi” ini. Sejak kecil, dia tak pernah menyadari keunikan wanita ini. Tapi kini, ternyata dia punya hubungan dengan ayah angkatnya, dan yang lebih penting… Berdiri bersama Merlin!
Segudang keraguan menggelayut, tapi tak tahu harus mulai dari mana. Atau mungkin merasa ini bukan momentum yang tepat, Char hanya memendamnya. Dia patuh menjalankan semua instruksi Bibi Sofia tanpa berani membantah.
“…Nak.” Bibi Sofia tersenyum melihat wajah Char yang dipaksa sabar. Matinya melirik tajam ke Galin yang masih asyik meneliti tumpukan kayu bakar di luar rumah: “Istri kamu melarangmu bertindak, sebenarnya demi kebaikanmu sendiri.”
“…Hmph?”
Bibi Sofia menghela napas: “Saat ini kau masih belum sebanding dengan siluman itu.”
“……” Wajah Char langsung berubah. Si kampungan sebenarnya juga punya temperamen yang kuat, apalagi tadi berdua bertindak, belum ada yang menang! Kok bisa bilang Sang Master bukan lawannya?!
“Ucapan saya, tentu tidak akan salah.” Bibi Sofia tiba-tiba tersenyum tipis: “Tingkat pencapaianmu dalam memecah kayu bakar sudah sampai, itu karena cara melatih si pemabuk tua yang pintar. Tapi... metode latihannya padamu selalu membuatku agak tidak mengerti. Menurutku, kau ini seorang penyimpang.”
“Pen...penyimpang?” Char membuka mulut.
“Benar, sederhananya, dirimu yang sekarang dibandingkan dengan si nak di luar sana... hmm, begini saja. Pencerahan yang kau raih sudah sedikit lebih tinggi darinya, tapi anehnya kekuatanmu masih sedikit lebih rendah... Aku tidak tahu apakah kau bisa paham dengan penjelasanku ini.”
Char: “……”
“Cara si pemabuk tua melatihmu dulu, semua kusaksikan. Sepertinya dia mencoba metode baru padamu. Orang lain mengajar murid, selalu mengajarkan sedikit teori, lalu mempraktekkan selama beberapa episode, setelah kemampuan berkembang, baru mengajarkan teori yang lebih dalam... Langkah demi langkah, naik tangga satu per satu... Hmm, murid lain si pemabuk tua dulu, dilatih dengan metode konvensional seperti ini. Siluman Hasting itu, kurasa kau kenal.”
Char: “……”
（Lebih dari sekadar kenal...）
“Tapi, si pemabuk tua belakangan sepertinya tidak puas dengan metode latihan itu, merasa cara tersebut belum cukup brilian. Jadi pada dirimu, dia menciptakan metode baru yaitu berusaha mati-matian meningkatkan tingkat pencapaianmu, tak peduli apakah kamu benar-benar mendapat pencerahan atau memahami, yang penting menjejalkan segudang teori langsung ke otakmu. Dengan memotong kayu selama lebih dari sepuluh tahun, pemahaman tentang kekuatan secara bertahap meresap ke kesadaranmu melalui aktivitas itu, membentuk kebiasaan... Tak peduli saat itu kamu mengerti atau tidak, tapi pemahamanmu tentang tingkat pencapaian sudah dinaikkan ke level yang sangat tinggi. Tapi justru, dia tidak mengajarkan cara mempraktikkannya secara langsung.”
Bibi Sofia mengusap dagunya: “Cara ini, menurutku agak hentai. Ada keuntungan juga kerugiannya. Kerugiannya, kepalamu penuh teori tingkat pencapaian tapi tak bisa mengaplikasikannya, di awal kekuatanmu akan sangat lemah dan mudah diintimidasi. Kalau sampai mati, teori setingkat grandmaster pun jadi tak berguna. Tapi keuntungannya... Begitu kamu memasuki fase peningkatan, dengan dasar teori dan tingkat pencapaian yang solid, kemajuanmu akan jauh lebih cepat dari siapa pun! Singkatnya... Kalau tak bisa memahami, seumur hidup kamu tetap kere! Tapi begitu tercerahkan, mungkin dalam waktu singkat bisa bermetamorfosis menjadi jago besar!”
Hati Char berdesir seperti mendapat pencerahan.
“Jadi... Kalau tidak bertindak, kamu hanya memecah kayu bakar, atau pamer kemampuanmu memotong bunga kayu, pasti bisa membuat si nak di luar sana terpana! Tapi begitu benar-benar bertarung, saat kalian berdua mengadu kekuatan sejati dan ilmu bela diri... Bukan merendahkanmu, Char, dengan levelmu sekarang yang sekitar delapan atau sembilan level, dia paling butuh seperempat jam untuk membunuhmu!”
Reaksi pertama Char adalah tidak percaya dan protes dengan geram.
Tapi melihat Bibi Sofia, wanita yang sudah dikenalnya sejak kecil ini, pada saat ini, nada bicara dan ekspresinya... masih persis sama seperti dulu, tapi entah mengapa hatinya merasa ada sesuatu yang aneh. Lagipula, semua yang diucapkan lawannya ini sepertinya tidak terkesan palsu...
“Bibi Sofia, kamu...” Char mengernyitkan kening.
“Sudahlah, nak. Sekarang bukan waktu untuk mengobrol. Aku tahu perutmu penuh pertanyaan, tapi nanti akan ada kesempatan untuk bertanya perlahan. Untuk sekarang, isi perut dulu yang penting.” Bibi Sofia tertawa terbahak.
Char mengangguk, hendak mengatakan sesuatu...
“Char! Kemarilah!”
Dari luar rumah, tiba-tiba terdengar suara dingin Merlin.
Char terkejut, panggilan Merlin mana berani diabaikan? Dia segera berlari keluar, bergegas mendekati Merlin.
Adeline juga berdiri di samping Merlin, wajahnya tampak gelisah.
Merlin menatap Char dengan dingin, lalu tiba-tiba mengangkat tangannya.
Prak!
Sebuah tampar langsung mendarat di wajah Char!
Char tertegun sejenak, mengangkat kepala melihat Merlin: "Aku... kamu..."
"Tahukah kamu kenapa aku memukulmu?" Merlin berkata dengan wajah dingin.
"Aku..." Char menghela napas, melirik ke Adeline: "Aku tahu... Aku salah, seharusnya tidak membiarkan Adeline kabur, aku tidak baik padanya..."
"Bodoh! Siapa peduli urusan itu!" Merlin memutar matanya.
"Eh... Bukan urusan itu?" Char tertegun.
