“……Serikat dagang orang Landis setiap tahun membeli bijih besi dalam jumlah besar dari Kekaisaran Bizantium melalui berbagai saluran! Tapi melihat dari volume peralatan pasukan tetap mereka, sebenarnya mereka tidak membutuhkan sebanyak itu untuk membuat peralatan besi! Tapi...yang menarik, mereka setiap tahun menjual sejumlah senjata tetap, termasuk panah Landis berkualitas tinggi, perisai dan pedang-pisau Landis...Tentu saja, karena teknologi penempaan zirah kita masih lebih unggul, produksi zirah buatan Landis di seantero benua penjualannya tidak terlalu besar.
Secara sederhana, mereka membeli bijih besi bahkan besi mentah dari benua dengan harga murah, lalu dibawa pulang, diproduksi menjadi senjata, kemudian dijual kembali ke kita dengan harga termahal.”
Akhirnya, sorot mata gadis ini memancarkan cahaya tajam, dengan perlahan berkata: "Guru pernah bilang, orang Landis adalah vampir! Setiap tahun mereka menyedot darah cukup dari kita dan orang Odin, darah ini terus menggemukkan negara Landis hingga semakin kuat...
Di saat yang sama, dalam setiap perang antara kita dan orang Odin, pemenang terbesar selamanya adalah orang Landis!
Negara seperti ini... Guru semasa hidup pernah bilang, kalau kita tidak bisa melakukan perubahan mendasar atau reformasi besar... Maka dalam beberapa puluh tahun ke depan, kekuatan nasional Landis akan melampaui kita sepenuhnya! Saat itu tiba... Tetangga yang sudah kita gemukkan dan kuatkan, yang memiliki puluhan ribu tentara potensial, angkatan laut kuat yang bisa langsung menyerang titik pendaratan mana pun... Masakan mereka akan duduk manis di seberang lautan menjaga sikap menunggu?"
Vya mendengar sampai di sini, akhirnya terkesima, ia memandangi gadis di dipan lembut: "Semua ini... Sudah lama diketahui guru? Dia... Hanya memberitahumu?!"
"Karena aku orang yang dipilihnya, juga yang paling mengerti pikiran guru." Jawab gadis itu datar.
Vya mengepal tinjunya: "Kalau sejak awal kamu tahu semua ini, mengapa dalam perang kali ini kamu masih menarik orang Landis ke dalamnya? Jangan pikir aku tidak tahu, kamu menemui orang dari Galens!"
“Ini adalah pilihan guru... Justru karena kami memahami ambisi sebenarnya orang Landis, mereka pasti akan ikut campur dalam Perang ini! Karena itu, kami bisa membujuk mereka untuk bergabung dalam taruhan ini. Guru pernah berkata: Ini adalah kesempatan terbaik yang bisa dilihat orang Landis dalam dua puluh tahun ke depan, jadi mereka pasti tidak akan menolak! Kedatangan Putra Badai Jisrente itu membuktikan prediksi guru tidak salah.”
Vya mengerutkan kening: “Lalu apa yang kamu khawatirkan?”
Gadis itu tersenyum pahit: “Kekhawatiranku sederhana... Guru pernah bilang, meskipun dia adalah dewa, dia tidak bisa menjamin setiap keputusannya benar, tidak bisa memastikan setiap hal bisa diprediksi. Contohnya... kematian alami Kaisar Cantos terjadi lebih awal dari perkiraan guru semasa hidupnya. Ini faktor di luar perkiraan, tapi faktor ini... menciptakan variabel dalam keseluruhan taruhan.”
Vya berpikir sejenak, lalu berkata: “Maksudmu... Yang Mulia Kaisar Garcia, dia...”
“Kaisar Cantos Agung bukanlah penguasa bijaksana.” Nada gadis itu terdengar mengejek: “Meski memiliki beberapa kelebihan, dia juga punya banyak kelemahan tersembunyi yang berhasil ditutupi oleh guru, atau tersembunyi di bawah cahaya guru. Kelemahan-kelemahan itu termasuk: keras kepala, sifat curiga yang berlebihan, dan keragu-raguan di saat genting... Sebenarnya untuk membuktikan ketidakmampuannya, cukup dengan satu fakta saja.”
Gadis itu menggelengkan kepala sambil menghela napas: "Dia memiliki seorang bijak seperti guru untuk membantunya, tapi bahkan setelah dua puluh tahun masih gagal memperbaiki negara ini! Itu membuktikan ketidakmampuannya! Guru pernah bilang, meski Kaisar Cantos terlihat sangat menuruti sarannya, sebenarnya sang kaisar tidak percaya siapa pun. Dari seratus keputusan, Kaisar Cantos akan mengikuti saran guru dalam sembilan puluh sembilan hal sepele, tapi selalu bersikeras pada satu hal terpenting yang justru tidak didengar. Guru menghabiskan dua puluh tahun hidupnya hanya untuk menambal lubang kesalahan keputusan kaisar tua itu."
Yang Mulia Garcia lebih cerdas dari kaisar tua. Setidaknya dia paham strategi menyembunyikan kemampuan. Tapi ada kelemahan fatal dalam karakternya yang membuat guru sudah lama kehilangan harapan. Kelemahan itu adalah: Ekstrem!"
Ekstrem!
Sulit dibayangkan, dari mulut gadis ini penilaian terhadap Kaisar Garcia justru adalah ekstrem.
Padahal menurut pandangan umum, kaisar muda kekaisaran ini sejak masih jadi putra mahkota selalu dianggap sebagai sosok yang hati-hati dalam bertindak, patuh pada etika, bahkan cenderung kaku.
Tapi sosok seperti ini justru dinilai Kavhill sebagai – ekstrem!
“Dia bersembunyi dengan sangat baik, tetapi justru karena bersembunyi terlalu dalam, begitu dia naik tahta dan tidak perlu bersembunyi lagi, emosi yang terakumulasi terlalu lama sebelumnya akan meledak dengan intensitas yang luar biasa. Yang Mulia yang masih muda ini terlalu terburu-buru.”
Ekspresi gadis itu penuh frustasi: “Situasi saat ini adalah Bizantium membutuhkan Landis, membutuhkan dukungan kuat dari sekutu! Orang Landis telah menunggu kesempatan ini! Mereka menunggu saat kita paling tidak berdaya, menunggu kita merendahkan diri dan meminta bantuan terbesar dari mereka. Situasi awalnya seharusnya: kita yang panik, tapi orang Landis juga panik! Kepanikan mereka adalah menunggu kita yang meminta bantuan. Ini seharusnya menjadi momen di mana kedua pihak menguji kesabaran dan kebijaksanaan.
Faktanya, jika Kaisar tua masih hidup, sifat plin-plan Kaisar Cantos Agung di saat-saat genting justru akan sangat membantu kita! Setidaknya Kaisar tua tidak akan terburu-buru meminta pertemuan segera dengan Jisrente!
Tapi... Yang Mulia Garcia yang masih muda ini, berdasarkan yang kuketahui, sudah setidaknya tiga kali berniat untuk bertemu resmi dengan orang Landis! Dua kali sebelumnya berhasil dicegah oleh Adrik dan Perdana Menteri Salemboniri — syukurlah, Menteri Urusan Militer dan Perdana Menteri kita adalah orang-orang bijak. Namun kali ini, kesabaran Yang Mulia Garcia akhirnya habis. Dia telah membuat keputusan akhir untuk menemui Jisrente di istana malam ini.
Orang Landis akhirnya mendapatkan momen yang telah mereka tunggu-tunggu.
Pada saat seperti ini, tindakan gelisah Kaisar Garcia jelas setara dengan mengatakan pada orang Landis: "Datanglah! Memeraslah aku! Meskipun membuka mulut selebar singa!"
Dan aku yakin, orang Landis pasti akan melakukan hal itu dengan senang hati."
※※※
Kepala pelayan tua di kediaman perdana menteri melihat ekspresi penuh kekhawatiran pada wajah perdana menteri tua Salemboniri saat kembali ke rumah di sore hari. Hati kepala pelayan tua itu dipenuhi kegelisahan, yang semakin menjadi ketika tak lama setelah pulang, sang perdana menteri tua langsung memanggil dokter pribadinya - penyakit sakit lambung sang perdana menteri kambuh lagi.
Setelah minum obat, alih-alih beristirahat sebentar seperti biasanya, perdana menteri malah mengurung diri di ruang perpustakaan. Dia menyuruh pengawalnya mengambil berbagai dokumen dari Kantor Keuangan Kekaisaran, lalu menghabiskan seluruh sore dengan membalik-balik dokumen yang menumpuk itu.
Kecuali kepala pelayan tua yang dipercaya, semua orang dilarang keras mengganggu pekerjaan perdana menteri. Hanya kepala pelayan yang diperbolehkan masuk untuk mengantar teh.
Dalam beberapa kali kunjungannya, kepala pelayan tua selalu melihat sang perdana menteri duduk tanpa gengsi di lantai yang dingin, dikelilingi tumpukan dokumen berantakan.
Wajah perdana menteri tampak suram, dipenuhi kekecewaan mendalam dan kebingungan, bahkan terlihat jelas kegelisahan yang menyayat hati!
"Kepala pelayan tua ingat, terakhir kali Perdana Menteri kehilangan kendali emosional seperti ini adalah pada malam sebelum Kaisar tua Cantos meninggal dunia."
Sepanjang sore, Perdana Menteri duduk di antara tumpukan dokumen sambil memeluk kepalanya dan bergumam sendiri.
Saat kepala pelayan tua terakhir masuk ke ruang perpustakaan untuk mengantarkan obat, Salemboniri tiba-tiba melompat bangkit. Dengan sorot mata liar ia menatap pelayannya, lalu mencengkeram lengan sang pelayan hingga obat yang tumpah di lantai pun diabaikannya.
"Aku punya pertanyaan untukmu!"
"...Ya, Yang Mulia!" Nada suara pelayan terdengar panik.
Salemboniri menarik napas dalam-dalam, menatap pelayannya dengan tatapan aneh: "Aku bertanya... kalau ada sekelompok orang yang tahun demi tahun berhadapan dengan badai, angin kencang, dan ombak dahsyat yang berbahaya dan tak terhitung jumlahnya di lautan, menghadapi luasnya samudra tak dikenal namun punya keteguhan hati untuk mengubah wilayah-wilayah tak dikenal menjadi rute pelayaran yang familier... Mereka tidak takut mati, tidak takut mengambil risiko... Apakah orang seperti ini bisa disebut 'tidak punya ambisi'? Masuk akalkah disebut 'tidak berbahaya' dan 'tidak inovatif'?"
Pelayan itu terpaku oleh pertanyaan membingungkan tersebut. Setelah terdiam sejenak, ia menelan ludah: "Hmm... Mungkin... mungkin... tidak serius kan."
“Tentu saja tidak！”Salemboniri menggelengkan kepalanya dengan tegas, ia mengayunkan lengannya dengan kasar: “Pasukan yang paling berani mengambil risiko adalah angkatan laut! Pasukan yang paling agresif juga angkatan laut! Sedangkan Landis adalah negara maritim! Kenapa kalian tidak bisa melihat risiko mereka?!”
Nada suara Perdana Menteri tiba-tiba menjadi sangat emosional: “Kenapa tidak bisa lebih bersabar lagi! Kenapa tidak bisa lebih hati-hati!! Selama kita tetap menjaga keyakinan! Atau setidaknya berpura-pura penuh keyakinan! Selama kita menunjukkan posisi bahwa kita bisa menguasai situasi dan memenangkan perang ini sendiri... Maka para orang Landis-lah yang akan panik! Mereka lebih ingin ikut campur dalam perang ini daripada kita! Mereka lebih ingin mendapatkan kesempatan ini daripada kita! Kenapa tidak bisa bertahan sedikit lagi?! Kenapa?! Ini benar-benar momentum terburuk! Tidak ada yang lebih buruk dari ini!”
Setelah mengucapkan semua itu, perdana menteri tua tiba-tiba seperti balon yang kempes, semangatnya seolah runtuh seketika. Tatapannya redup, memandang kepala pelayan yang dicengkeramnya dengan panik, ia melambaikan tangan lemas: “Sudahlah... Aku hanya sedang bingung dengan beberapa hal... Jangan takut. Hmph, aku tidak akan makan malam di rumah, suruh orang siapkan pakaian resmi, aku akan ke istana saat makan malam.”
Kepala pelayan tua tertegun: “Tapi, Dewasa, kondisi fisik Tuan, tadi Tuan masih kambuh...”
“Aku harus pergi.” Perdana menteri tua tiba-tiba tersenyum, senyumannya pahit: “Ini akan menjadi pemerasan besar! Hal menarik seperti ini hanya terjadi sekali dalam seratus tahun, mana mungkin aku melewatkannya! Hah! Ha ha ha ha ha!!”
※※※
“Kalau kau sudah tahu segalanya—kau tahu semua, mengerti semua, lalu kenapa kau tidak mencari cara untuk mencegahnya?”
Vya menatap dingin gadis di hadapannya, murid termuda di sisi Guru Kavhill ini, bayangan yang selama ini selalu mengikuti Guru Kavhill seperti ekor kecil yang bisu.
Nada Vya terdengar mencemooh: “Kenapa kau tidak melakukan sesuatu?”
“Karena aku tidak punya cara.” Gadis itu meletakkan gulungan buku di tangannya: “Kaisar Cantos mati terlalu cepat dan terlalu dini, ini menghancurkan seluruh rencana guru. Yang Mulia Garcia akan menemui Jisrente, pasti siluman itu akan mengajukan syarat-syarat yang sangat kejam. Kaisar Garcia yang sangat membutuhkan bantuan kuat, kemungkinan besar akan menerima pemerasan seperti ini. Menghadapi situasi ini, menurutmu apa lagi yang bisa kita lakukan untuk mencegahnya?”
Vya menunduk sejenak, saat mengangkat kepalanya kembali, sorot mata ungunya memancarkan kilatan tajam.
“Ada satu hal yang ku kuasai—membunuh!”
Ekspresi gadis itu meredup, wajahnya tiba-tiba menjadi rumit. Setelah tiga kali menarik napas dalam-dalam, barulah tubuhnya kembali rileks.
“……Aku tidak bisa membuat keputusan ini.” Gadis itu mengerutkan kening, nada suaranya terdapat nuansa frustasi bahkan menyalahkan diri: “Aku bukan guru. Kalau guru ada di sini, mungkin dia punya keberanian untuk mengambil keputusan seperti ini—bahkan mungkin tanpa ragu memerintahkanmu membunuh Jisrente! Rela menggunakan cara ini untuk menghentikan pemerasan! Tapi... aku tidak bisa! Meski aku juga berpikir, jika guru masih hidup, ada tujuh puluh persen kemungkinan akan membuat keputusan seperti ini, tapi... aku tetap tidak sanggup.”
“Kenapa?”
Menghadapi pertanyaan Vya, gadis itu tiba-tiba tertawa pahit: “Karena aku tidak berani! Karena aku bukan guru! Karena begitu benar-benar melakukan ini, bagaimana cara memperbaikinya nanti, aku sendiri tidak punya kemampuan untuk menyelesaikannya.”
※※※
Jisrente berdiri di depan cermin.
Jenggotnya baru saja dipotong kembali, membuat wajahnya terlihat tajam dan tegas, dipenuhi kejantanan yang berwibawa.
Seragam militer Angkatan Laut Kerajaan Landis yang baru dan rapi membalut tubuhnya, kancing emas berjajar ganda, lencana bahu berkilau, serta lencana perwira senior angkatan laut di dada, dengan selendang upacara megah di pundak.
Sepatu bot kulitnya mengilap bagai salju, sarung pedang komando di pinggangnya pun masih baru!
Jisrente membuat wajah lucu ke cermin lalu tersenyum tipis: “Sungguh menantikan pertemuan ini. Menurutmu, seberapa besar kelonggaran yang akan diterima oleh Sang Kaisar Kelinci ini?”
Di dalam ruangan, di belakang Jisrente, seorang nak muda berwajah bersih duduk di atas kursi, memandangi Jisrente dengan senyum manis.
Inilah sosok muda yang selama ini bersembunyi di Galens.
"Meski Yang Mulia Garcia hingga belum lama ini masih rekan seprofesiku... aku benar-benar tak bisa menebak tindakan apa yang akan dilakukannya sekarang." Pemuda tampan ini tersenyum tipis: "Pergilah, Jisrente! Berangkatlah untuk memenangkan kemenangan bagi kerajaan! Ketahuilah, cara membuka wilayah tak hanya mengandalkan Perang!"
"Aku tahu... Hmph, cara membuka wilayah bukan cuma lewat perang - Yang Mulia, aku ingat kalimat ini, sepertinya dulu di akademi militer saat si siluman Kavhill mengajar, dialah yang mengucapkannya langsung?"
Jisrente berbalik, saling memandang dengan si pemuda. Keduanya serentak menunjukkan senyum penuh keyakinan.
