Teriakan Ruhr membuat wajah para penjaga di luar kereta berubah aneh. Adrik sudah merangkul tubuh gemuk itu dan mendorongnya kembali ke tempat duduk. Jenderal itu lalu menatap penjaga di luar jendela dengan dingin: "Lanjutkan perjalanan! Apapun yang kalian dengar tadi, anggap tak terjadi. Mengerti?"
“Adrik biasanya tegas dalam memimpin pasukannya, sehingga para penjaga yang terpilih secara ketat di sekelilingnya pasti orang-orang yang memiliki kesetiaan absolut padanya.” Begitu mendengar perintah, sang penjaga segera menjawab: “Siap, Jenderal, kami sama sekali tidak mendengar apapun.”
Adrik menutup kaca jendela mobilnya, lalu memalingkan badan dan duduk di kursi seberang Ruhr. Dengan wajah suram, ia melototi pria gemuk itu.
“Memandangiku juga takkan berguna.” Ruhr mendengus kesal, “Apa yang kukatakan salah? Jika kau tak punya akal, perdana menteri tua itu tak punya akal, para bos besar elit Kekaisaran pun tak punya akal, masak Jenderal Kelinci sepertiku ini bisa punya solusi?”
Adrik berpikir sejenak, menatap tajam mata Ruhr sambil bergumam berat: “Bukankah pada malam itu, kau yang memimpin pasukan bertaruh nyawa melindungi Sang Kaisar hingga bisa menerobos masuk ke kota? Jasamu dalam memastikan kelancaran penobatan Sang Kaisar sungguh tak ternilai! Menurutku, jika kau yang tampil ke depan, bobot pengaruhmu di hadapan Sang Kaisar pasti...”
Mendengar ini, ekspresi Ruhr tiba-tiba berubah aneh. Dalam sekejap, wajah gemuk itu menampakkan campuran kemarahan, kepedihan, frustrasi, dan keputusasaan. Dengan nada sarkastik, ia berbicara lambat: “Adrik, jangan-jangan kau masih naif seperti ini?”
“......” Adrik mengerutkan alisnya sambil memandangi si gemuk.
Ruhr tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, lalu menggeleng: “Ternyata benar kau ini masih polos. Dalam berperang kau memang hebat, tapi kecerdasan politikmu masih kekanak-kanakan seperti perawan.”
“Ekspresi orang gemuk itu terlihat aneh, mata memancarkan cahaya tajam yang menusuk, terus menatap Adrik hingga membuatnya gelisah: ‘Apa maksud ucapanmu ini?’”
“Kau... tidak mengerti? Sebenarnya yang paling dipantangi Sang Kaisar dalam hatinya saat ini adalah aku, Ruhr.” Ruhr tertawa terbahak tiga kali.
“...Omong kosong!” Adrik menggeleng cepat: “Jasamu begitu besar, naik tahta Sang Kaisar pun Sial kau yang memimpin pasukan bertarung habis-habisan. Dengan jasa sebesar ini, kalau dulu kau tidak ngambek, pasti akan diangkat jadi pejabat penting.”
“...Diangkat.” Sorot mata Ruhr semakin dalam: “Adrik, kau benar-benar bodoh atau berpura-pura? Sejak malam itu aku mengawal Sang Kaisar masuk kota, aku tahu karir politikku sudah tamat. Seumur hidupnya, Sang Kaisar takkan mempekerjakan aku... Bahkan, di hati terdalamnya ada pantangan terhadap orang gemuk ini. Mungkin suatu hari nanti, setelah sorotan publik mereda, aku akan...”
“Diam!” Alis Adrik mencuat, membentak keras: “Semakin tak pantas! Mana logikanya ini?!”
“Mana logikanya? Karena Kavaleri Rodrian seluruh pasukan musnah total!”
Suara Ruhr tiba-tiba menjadi melengking, sorot matanya sama tajamnya menusuk sampai Adrik merasa tidak nyaman. Orang gemuk itu sengaja berbicara dengan nada lambat: "Dulu demi Sang Kaisar bisa masuk kota dan naik tahta, Kavaleri Rodrian bertarung habis-habisan charge formasi. Hasilnya... seluruh pasukan musnah... Pasukan terkuat Kekaisaran terkubur di tangan saya, Ruhr..."
"Jangan bicara begitu, Ruhr. Ini bukan salahmu, kami semua tahu..." Adrik menghela napas.
"Omong kosong! Laozi juga tidak bilang ini salahku!" Ruhr tiba-tiba melotot, berseru marah: "Bukan salahku... Hah! Bukan salahku, lalu siapa? Mungkin salah Sang Kaisar?!"
Adrik langsung tertegun.
Orang gemuk itu menghela napas pelan: "Mengerti sekarang? Pasukan di bawahku musnah total, masih apa muka seorang Jenderal seperti aku? Apalagi yang musnah adalah pasukan elit Kekaisaran, simbol jiwa militer Kekaisaran! Tanggung jawab sebesar ini, pekerjaan kotor ini... Aku yang harus menanggung, masak bisa membebankan ke Kaisar?"
Di sini, orang gemuk mengangkat kepala, memandang Adrik yang ekspresinya kompleks, lalu melanjutkan dengan suara dalam: "Sang Kaisar mungkin juga menyimpan rasa bersalah di hatinya... Tapi dia adalah kaisar! Dia mungkin akan terus merasa duri di hatinya. Duri ini akan selamanya ada! Setiap kali melihatku, dia akan teringat peristiwa ini, teringat kehancuran Kavaleri Rodrian... Dia sangat paham, kesalahan ini seharusnya bukan aku Ruhr yang menanggung, penyebab sebenarnya kehancuran total Kavaleri Rodrian bukanlah aku, melainkan Sang Kaisar sendiri! Keluarga kerajaan! Kaisar Cantos Agung pendahulunya!! Tapi... semua ini, bagaimana mungkin diungkapkan secara terbuka?
Mulai sekarang, setiap kali Sang Kaisar melihatku, pasti akan merasa sangat tidak nyaman! Melihatku seolah ada yang mengingatkannya, mahkota di kepalanya dicelup merah oleh darah puluhan ribu prajurit paling setia Kekaisaran di malam itu! Setiap memikirkan ini, apakah Sang Kaisar bisa merasa lega? Bisakah hatinya tenang? Pasti dia berharap tak perlu lagi melihat orang gemuk sepertiku, tak ada lagi yang mengingatkannya pada aib terbesar ini! Klan Krenmar-lah yang telah mengkhianati Kavaleri Rodrian!"
Adrik dengan ekspresi dingin: "Ruhr, kau terlalu banyak berpikir, aku yakin Sang Kaisar tidak akan..."
"Benarkah tidak akan?" Ruhr menarik-narik sudut mulutnya: "Kalau begitu jawab, bagaimana perlakuan Sang Kaisar padaku sejak aku masuk kota?"
“……”
Adrik tiba-tiba tak bisa berkata-kata.
Saat itu setelah masuk kota, pasukan berkuda elit Rodria di bawah komando Ruhr hanya tersisa ratusan orang, dan setiap prajurit mengalami luka berat tak berdaya! Pasukan besi nomor satu Kekaisaran yang terhormat, ternyata harus terhapus namanya sejak saat itu - dengan kondisi keuangan Kekaisaran sekarang, sungguh tidak ada modal untuk membangun kembali resimen kavaleri raksasa yang menghabiskan biaya besar seperti ini.
Ruhr sendiri mengalami luka parah, bahkan hingga koma sampai menjelang upacara penobatan Kaisar.
Selama itu... apakah Sang Kaisar pernah sekilas mengunjungi Ruhr yang terbaring tak sadarkan diri?!
Setelah penobatan, sesuai tradisi, Sang Kaisar secara alami memberikan promosi jabatan pada para pilar utama Kekaisaran, ini juga merupakan tradisi turun-temurun dalam pergantian tahta.
Tapi bagaimana dengan Ruhr?
Benar, awalnya Ruhr yang dilanda kemarahan dan kesedihan, pernah menolak penghargaan yang diberikan.
Masalahnya... jasa besar Ruhr yang sedemikian besar, si gemuk ini karena kesedihan menolak menerima - dia menolak sekali, lalu sebagai Kaisar benar-benar menghentikan pemberian penghargaan?!
Baiklah, soal penghargaan kita kesampingkan dulu.
Pasukan Kavaleri Rodria memang sudah tiada, menurut logika, setelah penobatan Kaisar baru, seharusnya Ruhr diberikan jabatan baru... Saat itu hampir semua pejabat tinggi di ibu kota yakin, posisi Wakil Menteri Urusan Militer ini sudah pasti akan menjadi milik si gemuk!
Sejak zaman kuno, bagi seorang menteri, adakah jasa yang lebih besar daripada mengangkat kaisar ke tahta? Bahkan tanpa tedeng aling-aling, jasa Ruhl begitu besar. Tanpa pertarungan habis-habisan-nya memimpin pasukan di malam itu, mungkin Garcia tidak akan bisa mewarisi tahta ini!
Secara logika, dengan jasa sebesar ini, Garcia seharusnya menganggap Ruhl sebagai anak buah paling setia dan sangat diandalkan! Bahkan dari sudut pandang teknik keseimbangan politik seorang raja, Garcia seharusnya sangat bergantung pada Ruhl: Adrik dipromosikan oleh Kaisar tua Cantos semasa hidupnya, bukan oleh Garcia sendiri! Garcia yang selama setengah tahun bersama Kavaleri Rodrian pasti memiliki hubungan erat dengan Ruhl. Saat ini, demi menyeimbangkan dan membatasi pengaruh Adrik di militer, sudah seharusnya Ruhl diangkat dan dipromosikan - ini seharusnya menjadi hal yang mutlak.
Tapi kenyataannya?
Untuk penghargaan Ruhl, posisi Wakil Menteri Urusan Militer, Ruhl menolak sekali, dan Kaisar benar-benar menghentikan usulannya!
Tidak menjadi Wakil Menteri Urusan Militer mungkin masih bisa dimaklumi... Tapi penugasan baru Ruhl terus-menerus tertunda tanpa kejelasan!
Secara nominal, Jenderal Ruhl menderita luka berat dalam pertempuran sebelumnya dan sedang menjalani pemulihan di rumah, sementara tidak dapat menangani tugas resmi.
Tapi sekarang ini masa apa? Titik kritis Perang!
Di saat seperti ini, Osgilia sudah melakukan beberapa kali mobilisasi total! Bahkan pemuda berotot di kota sudah direkrut semua!
Mengenai luka Ruhl... Orang gemuk itu bahkan bisa menyelinap ke atas tembok kota untuk bertarung dalam dua hari ini! Apakah lukanya benar-benar separah yang dibayangkan semua orang?
Sosok yang semestinya dijuluki jenderal terhebat Kekaisaran ini, justru "diabaikan" oleh elit Kekaisaran di tengah gentingnya situasi negara! Dibiarkan "sembuhkan luka" di rumahnya!!
Apakah ini normal?!
Luka... Lelucon! Luka Jenderal Si Pan, komandan pasukan penjaga kota, juga tidak kalah parah dari si gemuk! Tapi Si Pan masih bertahan di garis depan Gerbang Kemenangan memimpin pertempuran!
Dari atas ke bawah pasukan penjaga kota, berapa orang yang tidak terluka?!
Membiarkan seorang jenderal yang semestinya menjadi pahlawan, tergeletak di rumah sembari menyembuhkan luka...
Adrik merasa bahkan jika ingin mencari alasan pembenaran, dirinya sendiri pun tak mampu menyusun logika yang masuk akal.
Faktanya, beberapa hari lalu Adrik masih memohon izin Kaisar Garcia, berharap sang Kaisar mengizinkan Ruhl menjadi asistennya di medan perang untuk membantu memimpin pertahanan kota.
Tapi hasilnya... Kaisar Garcia ragu sejenak, lalu menolak. Alasannya sederhana: Jenderal Ruhl telah mengalirkan begitu banyak darah untuk negara, lukanya cukup berat, dan dia adalah jenderal terhebat Kekaisaran. Jika terjadi kesalahan di saat genting ini, kerugiannya tak akan tertanggungkan oleh Kekaisaran. Lebih baik dibiarkan di rumah sampai pulih total...
Ironisnya, dua hari sebelumnya ketika Kaisar menolak permintaan Adrik dengan alasan Ruhr "luka parah", Ruhr sendiri sudah diam-diam menyelinap ke tembok kota untuk bertempur, bahkan telah memenggal lebih dari sepuluh kepala pemberontak!
"Ini logika yang sangat sederhana." Suara Ruhr terdengar dingin: "Jika kamu yang berada di posisi ini, menghadapi situasi seperti ini: Ada seseorang yang setiap kali melihatnya akan membangkitkan rasa bersalah dalam hatimu, membuat jantungmu dipenuhi rasa bersalah. Tapi justru kamu tidak bisa meminta maaf padanya secara terbuka, apalagi mengakui kesalahanmu di depan umum. Maka satu-satunya cara adalah... lebih baik jangan bertemu orang itu lagi, agar tidak semakin menyulitkan diri sendiri. Sang Kaisar sekarang berada dalam situasi persis seperti itu. Orang yang paling tidak ingin dia lihat saat ini pastilah aku."
Adrik tetap terdiam, hanya keningnya yang berkerut keras...
Setelah lama, akhirnya dia menghela napas: "...Ruhr, aku..."
"Tak perlu dijelaskan." Ruhr menggeleng sambil tersenyum: "Kau si bermuka parut ini. Kita adalah rekan yang pernah berjuang bersama dengan berdarah-darah. Dulu di Dataran Alabaster, kita bahkan pernah bertarung habis-habisan melawan Hasting. Kau pasti tahu sifatku, orang gemuk seperti aku ini bukan tipe yang rakus akan kekuasaan. Kaisar bisa saja membiarkankun menganggur mulai sekarang, aku pun tak keberatan. Paling-paling jadi lebih santai. Tapi jika kau berharap mukaku bisa membujuk Sang Kaisar, maka kau sudah salah strategi."
Adrik wajah pucat, dia menarik napas panjang: "Tapi... Kalau kamu saja tidak bisa, akal apa lagi yang bisa mencegah urusan ini?"
Ruhr mendengar kata-kata Adrik, matanya tiba-tiba memancarkan kilau dingin!
Si gemuk menyeringai, tapi senyumannya terasa mengerikan: "Adrik, kau hanya setahun di Osgilia, dipromosikan dari pasukan jadi Menteri Urusan Militer. Baru setahun tak berperang, bagaimana ketegasan dan semangatmu dulu bisa berubah lembek begini? Hmph... Apa benar tidak ada akal?"
Suara Ruhr terdengar mengerikan, tapi energi jahat dalam nada bicaranya terasa seperti sergapan maut. Adrik mendengarnya, wajahnya berubah. Tiba-tiba dia menatap Ruhr: "Kamu..."
Si gemuk menggeleng: "Bukan berarti benar-benar tidak ada akal. Tapi caraku ini terlalu ekstrim, dan begitu dilakukan, sulit dihentikan..."
Sambil berkata, si gemuk mengangkat telapak tangannya, membuat gerakan memotong ke bawah dengan keras.
"Bunuh!"
……
※※※
Wajah Adrik langsung pucat. Dia menarik napas dalam-dalam, sorot matanya menjadi tajam: "Bunuh?"
"Bunuh!" Ruhr berkata datar: "Apa kau terlalu lama jadi Menteri Urusan Militer sampai lupa cara membunuh?"
“……Tidak bisa.” Adrik menggeleng：”Orang Landis pasti akan murka, kalau Jisrente benar-benar mati, maka jika pasukan Landis menarik seluruh armada mereka, kita akan terisolasi tanpa bantuan... Ruhr, pada akhirnya kita masih membutuhkan bantuan Landis, hanya saja bantuan seperti ini tidak bisa dilakukan dengan cara dan harga yang harus dibayar Sang Kaisar.”
“Omong kosong, aku tidak bilang benar-benar membunuh si tua Jisrente itu.” Ruhr tersenyum seram, si gemuk memperlihatkan gigi putihnya：”Dulu waktu Jisrente itu datang ke Akademi Militer Kekaisaran sebagai murid pertukaran, aku dan dia punya hubungan yang cukup dekat. Kami pernah minum-minum bersama dan mengunjungi pelacuran bersama... Hey! Benar-benar membunuhnya, aku masih agak tak tega. Dan seperti katamu, jika dia benar-benar mati, masalahnya akan menjadi terlalu besar dan sulit diakhiri. Jadi... bunuh, tapi jangan sampai dia mati.”
Mata Adrik berbinar：”Maksudmu...”
“Atur sebuah percobaan pembunuhan, cukup lukai dia di tempat. Begitu dia terluka, proses perundingan dan penandatanganan perjanjian dengan Sang Kaisar pasti akan tertunda. Lalu kita bisa menimpakan kesalahan ini ke kepala pemberontak di luar kota, bilang saja masih ada sisa-sisa jaringan pendukung aturan militer yang bersembunyi di dalam kota, mencoba menghancurkan aliansi antara orang Landis dan kita dengan membunuh utusan Landis——alasan ini cukup masuk akal kan.”
“Orang Landis bukan bodoh, Sang Kaisar juga bukan bodoh.” Adrik menghela napas：”Tipuan seperti ini tidak akan bisa mengelabui mereka.”
“Tentu saja tidak bisa menipu.” Ruhr tersenyum sinis, senyumannya mengandung cemoohan: “Mengapa harus menipu? Justru ingin semua orang mengerti dengan jelas di dalam hati!”
