Adrik tidak berbicara, dia menundukkan kepala, sepertinya sedang berpikir dengan seksama tentang perkataan Ruhr.
Tidak bisa ditipu, memang tidak bisa ditipu.
Tapi urusan ini sebenarnya tidak perlu disembunyikan, asalkan di permukaan ada alasan yang cukup masuk akal.
Masalah utamanya ada dua: Pertama, Jisrente tidak boleh mati, hanya boleh dilukai, tidak boleh benar-benar dibunuh. Dengan cara ini, Kerajaan Landis tidak akan sampai berbalik arah sepenuhnya.
Sebagai kerajaan maritim, orang Landis telah merencanakan selama bertahun-tahun dan menunggu kesempatan ini. Mereka pasti tidak akan menyerah hanya karena amarah. Selama Jisrente terluka tapi tidak mati, batas kesabaran orang Landis tidak akan terlampaui, sehingga masih ada ruang untuk terus bekerja sama.
Poin kedua yang paling penting! Meski pembunuhan terhadap Jisrente tidak bisa benar-benar membunuh "Putra Badai" Kerajaan Landis ini, dan meski di permukaan tuduhan bisa dialihkan ke jaringan warlord, sebenarnya orang pintar mudah menebak dalang sebenarnya di balik layar.
Orang Landis bisa menebak, Yang Mulia Kaisar Garcia juga pasti bisa menebak.
Selain itu, melalui kesempatan ini juga bisa memberikan sedikit "peringatan" kepada mereka.
Ya... peringatan.
Bagi orang Landis, peringatkan mereka: Tidak peduli bagaimana keinginan Kaisar kami, setidaknya pihak militer Kekaisaran Bizantium sangat tidak puas dengan urusan ini. Militer tidak akan menyetujui tindakan "pengkhianatan negara" yang dilakukan Kaisar. Pernyataan ini memperjelas posisi keras militer, sekaligus mengimplikasikan kepada lawan: Begitu muncul situasi yang tidak bisa ditoleransi oleh militer, mereka akan menghadapinya dengan cara sekeras apapun tanpa kompromi. Dengan ucapan seperti ini, setidaknya kami memperingatkan orang Landis agar jangan mengira dengan mengendalikan pikiran Kaisar kami, mereka bisa bertindak semaunya.
Demikian pula, ini merupakan peringatan bagi Sang Kaisar: Meskipun Anda adalah kaisar, tetapi tidak bisa bertindak semaunya! Pasukan Kekaisaran memang tidak membiarkan musuh melakukan invasi, namun di sisi lain juga tidak boleh mengizinkan kaisar secara sembarangan melepaskan kepentingan nasional. Saat diperlukan, militer akan mengambil sikap keras untuk menentang keputusan Yang Mulia Kaisar. Pembunuhan terhadap Jisrente adalah sebuah sinyal, harap Yang Mulia Kaisar tidak bersikeras melanjutkan rencana. Kira-kira Yang Mulia Garcia baru saja naik tahta belum lama ini, dan berada dalam situasi kritis seperti sekarang, semoga Yang Mulia tidak mengambil risiko berkonflik dengan militer dengan bersikeras melanjutkan keinginan pribadi?
Ucapan Ruhr... Adrik memahaminya.
Kalau yang di depan Ruur bukan Adrik, melainkan bos besar pasukan seperti Adipati Minas tua, mungkin si orang gemuk takkan berani memberi saran semacam itu bagaimanapun keadaannya.
Membunuh Jisrente untuk mencegah aliansi ini... Meski ide ini terlihat mungkin, masalah intinya menyentuh aspek yang sangat sensitif:
Otoritas kekuasaan kekaisaran!
Apakah negara adalah milik satu orang, atau milik satu negara?
Selama ini, keinginan Yang Mulia Kaisar adalah keputusan akhir Kekaisaran. Tapi sekarang... Ketika keputusan Kaisar tidak sesuai dengan keinginan strata kekuasaan lain, bisakah militer benar-benar menentang keputusan Kaisar?
Tindakan ini sama dengan menyangkal langsung tradisi "kekuasaan kekaisaran tertinggi" yang telah berlangsung ribuan tahun.
Langsung melawan keputusan Kaisar, tindakan seperti ini bagaimanapun terasa beraroma "melanggar dao".
Jika yang dihadapi adalah bos besar militer lain, si gemuk pasti takkan mengajukan ide ini.
Tapi kebetulan, yang dihadapinya adalah Adrik!
Adrik!!
Adrik yang mempercayai sistem pemerintahan Senat! Perwira tinggi Kekaisaran lulusan Faksi Elang yang cenderung simpati bahkan mendukung sistem Senat! Seorang jenderal yang menganjurkan "pembatasan kekuasaan kekaisaran"!
Bagi pandangan politik Adrik sendiri, dalam hatinya memang tak ada keyakinan "kekuasaan kekaisaran tertinggi", dan ia lebih bisa menerima praktik "pembatasan wajar kekuasaan kekaisaran".
Jadi meski ide ini terkesan kurang hormat pada Sang Kaisar, bahkan kurang patuh...
Tapi bagi Adrik, secara emosional ini bukan hal yang tak bisa diterima.
“Jadi, dia terdiam, berpikir keras tentang kemungkinan-kemungkinan itu——Seandainya menghadapi sosok seperti Adipati Minas tua dari kalangan jajaran pimpinan militer Kekaisaran yang kolot, mungkin sudah lama langsung menghunus pedang ke arah si orang gemuk.”
Roda kereta berderak-derak.
Adrik biasanya tidak terbiasa naik kereta kuda, kereta dadakan yang dipakai ini jelas bukan barang kelas atas. Sepanjang perjalanan terasa sangat berguncang.
Di dalam gerbong, kedua jenderal Kekaisaran itu bagai terperangkap dalam keheningan maut. Hanya suara derak roda dan napas berat mereka berdua yang memenuhi ruang!
Akhirnya... Setelah lama, Adrik menarik napas dalam-dalam. Saat mengangkat kepala, sorot mata jenderal bermuka parut itu tajam menusuk. Dia mengatupkan gigi, suaranya seakan keluar dari sela-sela giginya:
“Kandidatnya sulit dicari.”
Ruhr yang mendengar ucapan Adrik perlahan mengendurkan tubuhnya yang tegang tadi. Si gemuk menyembunyikan desahan lega, menyapu keringat dingin di dahinya. Tiba-tiba dia tertawa: “Aku kira kau akan berkhianat, memfitnahku melanggar dao, atau menyuruh penjaga di luar untuk langsung mengikatku dan menyerahkanku ke pengadilan militer untuk dihakimi...”
Adrik melototi Ruhr dengan dingin: "Bagaimana dengan kandidat! Untuk mengerjakan ini, harus ada orang yang tepat—di sekitar Jisrente pasti ada penjaga, dan dia sendiri sebagai perwira tinggi Landis, keterampilan bertarungnya pasti tidak buruk! Harus bisa melukainya, tidak boleh membunuhnya, sekaligus... juga harus bisa melarikan diri dengan aman..." Suaranya semakin menusuk: "...Dan jika terjadi sesuatu yang tak terduga, baik quest gagal terpapar, terluka jadi tawanan, harus punya tekad untuk mati, tidak boleh bocor sedikitpun. Harus mencari orang yang benar-benar bisa dipercaya."
Ruhr mendengarkan, tersenyum mengejek sambil menatap Adrik: "Kau berpikir lama hanya mempertimbangkan masalah ini saja?"
"Kenapa?" Adrik tanpa ekspresi.
"Mencari pasukan bunuh diri memang penting, tapi kau harus pertimbangkan hal lebih krusial." Si gemuk mengacungkan jari: "Yang pertama, adalah kepalamu sendiri, Adrik!"
Adrik terdiam.
Suara orang gemuk terdengar semakin feminin dengan aura yin di tengah ritme roda mobil yang bergoyang berderit: "Bagaimanapun juga kebenaran tentang pekerjaan ini akan segera terpapar - meski tak ada yang bodoh akan menusuk sarang lebah, tapi semua orang termasuk kamu, aku, pihak Landis, bahkan Yang Mulia Kaisar sendiri akan tahu siapa dalang sebenarnya! Esensi pekerjaan ini adalah menunjukkan tekad militer yang takkan berkompromi kepada Sang Kaisar! Pasti Yang Mulia akan mengerti bahwa dalang utamanya adalah kamu, Adrik! Sebagai tokoh nomor satu militer sekaligus penentang utama kompromi dengan orang Landis saat ini. Kalau bukan kamu yang mengatur, lalu siapa lagi?"
Adrik tetap terdiam.
“……Jadi, yang perlu kamu pertimbangkan adalah kepalamu! Memang... Jika urusan ini berhasil, aku yakin ada tujuh puluh persen kemungkinan untuk mengulur waktu perjanjian aliansi ini beberapa hari, dan memaksa Sang Kaisar untuk menghadapi kemauan militer. Tapi! Kamu Adrik, mulai sekarang akan menjadi paku di mata Sang Kaisar, duri dalam daging! Tidak ada seorang kaisar pun yang akan mentolerir kehadiran perwira tinggi di sekitarnya yang berani menggunakan cara ekstrem untuk melawannya! Apalagi kamu masih memiliki pengaruh di pasukan! Begitu kamu melakukan ini, Yang Mulia Kaisar akan menganggapmu sebagai musuh mulai saat ini! Jika Kekaisaran bisa melewati krisis ini, maka hal pertama yang akan dilakukan Sang Kaisar di masa depan adalah dengan segala cara memberantasmu, kepala militer pengkhianat ini."
Ekspresi Ruhr menjadi suram: "Aku sangat mengenalmu, Adrik. Kau takkan pernah menjadi pejabat berkuasa yang memaksa Kaisar dengan kekuasaan, aku tahu kecintaanmu pada negara ini, juga kejujuran dan keadilan dalam hatimu. Jadi... Begitu Sang Kaisar memutuskan untuk melakukan penghitungan terakhir atas urusan ini di kemudian hari, kau pasti takkan mampu melawan Yang Mulia... Bahkan, kau sama sekali takkan melawannya. Apapun dakwaan yang dibuat Sang Kaisar nanti, atau bagaimana dia menanganimu, kurasa kau hanya akan pasrah dibelenggu. Jadi, begitu kau melakukan ini, di masa depan, kematianmu sudah pasti! Kaisar muda kita ini bukanlah orang yang berhati lapang. Setengah tahun aku bersamanya, aku benar-benar memahami karakternya. Yang Mulia ini bisa menahan diri, namun secara bawaan sifatnya ekstrem. Begitu kebenciannya padamu mengakar, dia pasti akan mencari cara untuk membunuhmu sebagai ancaman. Jadi..."
Adrik tiba-tiba tersenyum. Senyumannya tenang, namun nadanya sedingin angin malam di luar mobil saat ini.
"Untuk negara, apa lagi yang harus Adrik sayangi selain nyawa ini?" kata Adrik dengan tenang: "Urusan ini, lakukan saja seperti ini."
Ruhr menatap Adrik, sorot mata orang gemuk itu serius. Setelah beberapa saat, Ruhr baru menghela napas pelan: "Baiklah... Kau memang tak takut mati. Aku Ruhr juga bukan pengecut. Tentang pasukan bunuh diri ini, tak perlu kau repot-repot mencarinya. Biar aku yang menangani. Keterampilan bertarungku ini, seharusnya bisa kau percayai, haha! Hmph... Keterampilan Jisrente itu pasti bagus, tapi dulu di akademi militer kita sering minum dan berkelahi bersama. Aku yakin masih bisa mengalahkannya, heh!"
Adrik melirik Ruhr, matanya berbinar-binar sesaat sebelum kemudian menggeleng: "Kau? Aku khawatir kau tak sanggup melakukan ini. Kita harus menyalahkan jaringan pendukung warlord. Tapi posturmu ini, bahkan orang biasa di jajaran pimpinan Kekaisaran pasti langsung mengenalimu dari siluet punggungmu – kecuali kau bisa diet 50 kilogram dalam dua tiga hari."
Ruhr tertawa kering dua kali: "Tak perlu segitunya. Aku punya lebih banyak teman dari berbagai kalangan dibandingmu. Aku kenal seorang teman penyihir. Aku akan minta dia memberikan mantra untuk mengubah penampilan dan postur tubuhku dalam satu dua jam. Itu pasti bisa dilakukan."
Barulah Adrik yakin Ruhr serius. Ia mengerutkan kening sambil menatap Ruhr: "...Orang gendut, ini sangat berisiko. Sedikit kesalahan bisa berakibat fatal! Dan jika gagal, kau sama sekali tak boleh tertangkap."
"，。" kata orang gemuk dengan tenang: "Kudengar penyihir bisa membuat ramuan khusus yang disembunyikan di gigi. Saat akan mati, gigit dan telan ramuan itu. Mayat akan meleleh menjadi genangan darah dalam sekejap. Bahkan jika mati, identitas takkan terbongkar——Untuk keterangan resmi, bilang saja aku gugur di tembok kota, atau meninggal saat menjalani pemulihan luka berat di rumah."
"...Aku tidak bercanda, Gemuk, ini benar-benar bisa mati!" kata Adrik dengan ekspresi serius.
"Mat..."
Otot sudut mata Ruhr berkedut. Tiba-tiba ia membuka kaca jendela, menatap keluar. Angin malam masuk, menghilangkan rasa pengap di dalam gerbong.
Sang Gemuk menatap langit tanpa menoleh, namun bergumam dengan suara pelan: "Kau tahu, selama hari-hari ini aku tak bisa tidur nyenyak. Setiap kali menutup mata, aku melihat malam itu... Melihat saudara-saudaraku berguguran satu per satu di hadapanku, menyaksikan ajudanku, juru benderaku, para perwiraku berlari kencang menunggang kuda ke medan pertempuran. Aku ingat komandan Pasukan Pengawalku yang telah mengikutiku hampir sepuluh tahun. Setelah bertahun-tahun berperang tak pernah mati, dia sebenarnya sudah mau pensiun. Tapi karena kesetiaannya padaku, dia memperpanjang dinas dan tetap di sisiku. Dia sering bercanda bahwa mengikutiku adalah tempat paling aman, karena aku paling ahli menjaga diri. Tapi malam itu, dia menahanku dari tombak pemberontak. Beberapa tombak mengangkatnya dari kudanya. Bahkan aku tak sempat menariknya. Tubuhnya terlempar ke dalam kekacauan pasukan, terinjak-injak menjadi bubur daging. Suara derap kuda yang berdesakan itu terus bergema di telingaku sepanjang malam..."
Suara Sang Gemuk terdengar lambat. Tiba-tiba sudut bibirnya berkedut, menunjukkan senyum aneh sebelum akhirnya menoleh.
Senyumnya itu terpantul di mata Adrik.
"Kau maksud kematian? Aku sama sekali tak peduli... Karena seharusnya aku sudah mati malam itu, bersama saudara-saudaraku!"
Menatap mata Adrik, Sang Gemuk berkata dengan mata berlinang air.
……
※※※
Diiringi pasukan berkuda, kereta kuda akhirnya tiba di depan gerbang istana.
“Istana kekaisaran tampak lebih sepi dari biasanya, bahkan jumlah pengawal istana yang berjaga di luar istana pun berkurang drastis - sebagian besar pasukan pengawal telah dikerahkan ke tembok kota untuk pertahanan. Saat ini hanya tersisa ratusan pengawal di istana yang dengan susah payah mempertahankan penampilan, bahkan banyak pelayan istana yang diberi senjata dan zirah untuk bertindak sebagai pengawal darurat.”
Kereta kuda Adrik tidak mengalami hambatan sama sekali, langsung diizinkan masuk tanpa pemeriksaan.
Di saat kritis seperti ini, sebagai pilar terakhir semangat Osgilia, apapun niat asli Kaisar, Adrik telah menjadi sandaran utama sang penguasa. Belakangan ini ia sering melapor ke istana tentang situasi perang, dan Kaisar telah mengeluarkan perintah resmi bahwa Adrik memiliki akses tak terbatas ke istana.
Kereta kuda itu akhirnya tiba di depan aula megah yang dulu penuh wibawa. Di depannya membentang puluhan anak tangga lebar yang terlihat angker.
Pemandangan sepi semakin terasa dengan hilangnya prajurit berzirah emas yang biasanya berjaga di kedua sisi tangga.
Adrik dan Ruhr turun dari kereta, berdiri di anak tangga sambil memandang ke sekeliling.
"Masih ingat... dulu ketika kita berdua diberi gelar jenderal... Saat ditunjuk memimpin resimen, di sinilah kita menerima penghargaan dan pengukuhan resmi dari almarhum Sang Kaisar." Ruhr tiba-tiba bernostalgia.
Adrik menggigit bibirnya, memilih untuk diam.
“Jangan terlalu tegang, malam ini Sang Kaisar hanya akan bertemu dengan Jisrente untuk bernegosiasi. Jika benar akan menandatangani perjanjian aliansi, perlu menunggu setidaknya satu dua hari. Kita masih punya waktu untuk bertindak.” Ruhr berusaha menenangkan Adrik.
Adrik mengangguk pelan. Saat hendak masuk bersama Ruhr, tiba-tiba terdengar suara roda kereta yang bergemuruh dari arah jalan yang baru saja mereka lalui.
Memalingkan pandangan, terlihat sebuah kereta kuda mewah diiringi pasukan pengawal kerajaan berkuda yang bergerak perlahan. Bahkan kuda penariknya adalah kuda kerajaan berwarna putih bersih, berpostur besar dan gagah dengan wujud yang luar biasa.
Ini jelas-jelas kereta kuda kerajaan. Namun melalui jendela yang terbuka, mereka melihat sosok berjenggot lebat duduk di dalam gerbong - Jisrente!
Jisrente mengenakan seragam megah lengkap dengan lencana dan sabuk upacara tingkat tinggi. Ekspresinya bersemangat, penuh vitalitas.
Ruhr segera menarik lengan Adrik: “Hah! Demi menemui Jisrente, Sang Kaisar sampai mengirim kereta kebesaran dan pasukan upacaranya. Perlakuan yang luar biasa!”
Karena sudah bertemu, mereka memutuskan berhenti di tangga sambil menunggu kedatangan Jisrente.
“Aku teringat satu ucapan Jisrente saat pertemuan sebelumnya.”
Ruhr menatap Adrik: “Apa?”
Ekspresi Adrik dingin menusuk: "Saat itu, kami berdiri di puncak menara panah area pelabuhan, memandang tanggul laut kami. Jisrente mengatakan padaku kalimat ini 'Kalian memiliki pelabuhan yang sangat indah.', Hmph, persis seperti itu ucapannya waktu itu."
Ekspresi Ruhr berubah, matanya menatap kereta kuda yang mendekat dari kejauhan: "Hmm, seingatku aku pernah mendengar kalimat itu. Tapi ucapan aslinya bukan dari Jisrente, dan sepertinya ada setengah kalimat yang hilang."
Kedua jenderal saling bertatapan, serentak mengerutkan kening.
……
Sekitar empat puluh tahun silam, ketika mendiang Kaisar Cantos Agung baru naik tahta, situasi negara kekaisaran masih relatif stabil. Meski internal sudah membusuk, setidaknya masih mempertahankan citra kerajaan besar yang megah. Saat Kaisar baru Bizantium dinobatkan, Landis mengirim utusan untuk memberi selamat - namun bobot delegasi kali itu benar-benar luar biasa!
Yang datang adalah Wakil Menteri Angkatan Laut Kerajaan Landis saat itu, Laksamana Greenjay yang dijuluki "Jiwa Militer" angkatan laut Landis. Pada masa itu, laksamana berusia enam puluh tahun tersebut saat turun dari kapal dan menginjakkan kaki di dermaga, langsung meminta untuk naik ke menara melihat pemandangan pelabuhan. Permintaan ini diterima oleh pejabat protokol kekaisaran yang bertugas menerima tamu.
"Sementara itu, Laksamana Angkatan Laut dari Kerajaan Landis yang saat itu berada di puncak menara pengawas, setelah mengamati seluruh area pelabuhan Osgilia dengan seksama, entah karena terinspirasi atau sengaja, berkata pelan—atau mungkin berbicara sendiri, tetapi suaranya ternyata tidak cukup pelan, sehingga diplomat dan protokoler kerajaan yang hadir semuanya mendengar!
"Kalian memiliki pelabuhan yang indah, sayangnya... pelabuhan secantik ini seharusnya dimiliki oleh negara maritim yang kuat."
Kalimat ini bahkan hampir memicu gesekan diplomatik serius di masa lalu.
……
※※※
Malam ini, meski musim panas, angin malam yang hangat yang menerpa tubuh mereka justru terasa membawa hawa dingin yang menusuk!
Seolah sama-sama teringat kejadian masa lalu itu, sorot mata kedua jenderal kerajaan menjadi dingin!
