Keduanya berdiri di anak tangga, memandangi kereta kuda kerajaan yang mendekat, namun prajurit berkuda pengawal yang berjalan di depan tidak berhenti di depan istana, malah melanjutkan ke arah dalam istana.
Adrik melirik Ruhr dengan tatapan penuh tanya.
Persis saat itu, kereta kuda telah tiba di bawah tangga. Dari dalam gerbong, terdengar suara Giselente.
"Berhenti sebentar."
Putra Badai menjulurkan kepala dari jendela kereta, menatap kedua orang yang berdiri di tangga. Adrik dan Ruhr sama-sama menatap Giselente dengan sorot mata dingin yang tak coba disembunyikan.
"Sudah lama tidak bertemu, Ruhr." Jisrente tersenyum.
Si gemuk hanya mendengus dengan hidungnya, sekadar menyapa.
"Bertemu teman lama tak perlu sedingin ini." Jisrente mengangkat bahu, nada bicaranya santai: "Aku masih ingat masa-masa kita minum bersama dulu."
"Andai tahu akan seperti ini, dulu harusnya kuminumkan kau sampai mati." Si gemuk tertawa pendek, namun nadanya jelas tidak ramah.
Jisrente seolah tak peduli dengan candaan itu, matanya menyapu kedua orang: "Kalian berdua... datang untuk urusan malam ini?" Jenderal Landis ini kemudian menunjukkan senyum aneh: "Sayangnya, utusan Yang Mulia Kaisar yang dikirim untuk menjemputku baru saja memberitahu bahwa pertemuan malam ini dipindahkan ke ruang perpustakaannya di istana dalam."
Wajah Adrik dan Ruhr berubah pucat!
Pengaturan Sang Kaisar ini jelas menunjukkan tekad bulat untuk tidak ingin diganggu selama pertemuan mereka!
Jisrente memandang Adrik, tiba-tiba menghela napas: "Adrik, mengapa kau bersikeras seperti ini? Hadapilah kenyataan."
Adrik berkata datar: "Jika kita bertukar posisi, kau berada di tempatku, apa yang akan kau lakukan?"
Jisrente tersenyum tipis: "Benar, jika aku jadi kau, aku juga akan menguras tenaga untuk mencegahnya."
Setelah berkata demikian, ia menepuk gerbong lalu menutup jendela.
Konvoi segera melanjutkan perjalanan ke dalam istana kekaisaran diiringi prajurit pengawal berkuda.
Adrik hendak melangkah mengikuti, seorang Perwira Pengawal dari pasukan berkuda itu maju ke depan. Dengan menunggang kuda, ia menghalangi jalan Adrik sambil memberi hormat: "Yang Mulia, Sang Kaisar memerintahkan bahwa pertemuan malam ini bersifat pribadi. Tidak perlu mengerahkan para pejabat."
Wajah Adrik memucat seketika, lalu berubah merah padam. Kedua tinjunya mengepal erat tanpa suara.
Ruhr menghela napas, menarik lengan Adrik perlahan. Sorot matanya mengirim isyarat: "Tenanglah."
Adrik menarik napas dalam-dalam. Perlahan kepalan tangannya mengendur. Kaki mantan Panglima itu membeku di tempat.
Perwira Pengawal itu memberi hormat lagi, lalu memutar kudanya menyusul konvoi yang masuk ke dalam kompleks.
Keduanya menyaksikan konvoi menjauh. Ruhr berbisik pelan: "Jangan terburu-buru. Masalah satu dua hari ini. Perundingan malam ini takkan cepat selesai. Kita masih punya waktu."
Adrik mengangguk: "Kukhawatir Sang Kaisar terlalu gegabah. Bagaimana jika malam ini juga..."
Ruhr terkekeh: "Memang Sang Kaisar kurang sabar, tapi bukan idiot. Takkan ia nekat melakukan hal..."
Si Gemuk tiba-tiba tercekat. Wajahnya berubah pucat pasi!
Adrik di sampingnya pun sama.
Dari kejauhan, suara aneh menyayat udara malam - persis seperti derap sayap naga yang terkoyak!
Bung!
Seperti suara getaran halus sesuatu, tapi di telinga dua Jenderal berpengalaman ratusan pertempuran, langsung mengenali suara itu!
Tali busur! Itu suara getaran tali busur!
Tiba-tiba cahaya ungu menyilaukan jatuh dari langit, membawa desiran energi, masuk ke dalam konvoi!
Adrik dan Ruhr melihat jelas, cahaya ungu itu jelas-jelas sebuah panah tajam! Panah itu dibungkus cahaya aura tempur ungu!
Bang! Bagian depan kereta kuda mewah kerajaan langsung hancur berkeping. Kuda penarik yang panik langsung meringkik dan berlari, sais kereta sudah jatuh terhempas. Kuda liar itu hampir menarik kereta menyamping...
Pengawal Senja di samping memang pasukan elit. Seorang perwira sudah menunggang kuda, menghunus pedang panjang dan menusuk leher kuda penarik! Kilau pedang menyambar, kepala kuda kerajaan langsung terpenggal. Mayatnya jatuh dengan boom. Perwira itu berteriak: "Semua orang bentuk formasi lingkaran, lindungi kereta! Tim Kiri Tim Kanan, kepung sayap, cari posisi assassin! Cepat!"
Pasukan kavaleri Pengawal Kerajaan mulai merapat, membagi dua regu yang melompat keluar dengan kuda, sementara sisanya berkumpul di sekitar kereta kuda sambil mengangkat perisai kavaleri, menutupi area sekitar kereta dengan rapat!
Adrik dan Ruhr juga terdiam kaku oleh perubahan situasi ini. Keduanya saling berpandangan, serentak berkata: "Bukan aku yang mengatur ini."
Ruhr kemudian menarik napas: "Adrik... Aku ingat, panah dengan aura tempur ungu seperti ini, sepertinya hanya satu orang yang bisa memanahnya..."
Wajah Adrik langsung menjadi suram bak cuaca buruk!
Di saat yang sama, desingan beberapa kali terdengar, diikuti suara panah melesat. Beberapa anak panah tajam ditembakkan ke kerumunan orang. Anehnya, panah-panah ini hanya menabrak perisai pasukan kavaleri Pengawal dan terpental jatuh ke tanah. Rupanya ujung panahnya sudah dipatahkan!
Tapi di setiap panah, sepertinya diikatkan sepotong kecil kayu...
"Kanan! Kanan! Assassin di sebelah kanan!" Seketika itu juga, Pengawal langsung menentukan posisi assassin dari arah panah. Dua regu kavaleri menerjang ke sana dengan teriakan...
Tapi persis di momen ini, beberapa anak panah tanpa kepala yang jatuh tadi tiba-tiba meledak di tanah!
Bang——bang...
Potongan kayu itu meledak, menyemburkan asap tebal. Beberapa panah yang meledak langsung menyelimuti semua orang di sekitar kereta dengan kabut asap.
Pasukan berkuda pengawal yang menghirup asap itu langsung merasa pusing tujuh keliling, tangan dan kaki lemas, senjata di tangan terjatuh ke tanah, satu per satu terjungkal dari kuda.
"Beracun! Tutup napas!" teriak seorang perwira pengawal, tapi saat itu sudah banyak prajurit yang terpapar asap beracun. Melihat puluhan pasukan berkuda pengawal telah separuh roboh, sang perwira segera mengambil terompet di pinggangnya dan meniupnya keras-keras!
Ini adalah permintaan bantuan!
Sebagian besar pasukan pengawal di istana telah dikerahkan ke tembok kota untuk bertempur, jumlah yang tersisa di dalam istana memang tidak banyak. Jadi permintaan bantuannya mungkin sulit dipenuhi dalam waktu singkat. Tapi bagaimanapun ini adalah istana, pusat kota Osgilia, pasti masih ada kekuatan tersembunyi!
Contohnya... pasukan legendaris "Pengawal Senja" yang setia pada keluarga kerajaan, belum juga dikerahkan!
Baru saja terompet di tangan perwira itu mengeluarkan satu suara, tiba-tiba terdengar "Syu!", seberkas cahaya ungu melesat menghantam terompet di tangannya! Dengan suara "Bang!", terompet itu langsung hancur berantakan. Perwira itu menjerit kesakitan, jatuh dari kudanya, menghirup lagi asap beracun, dan segera pingsan.
Adrik yang berdiri jauh di anak tangga istana hendak berlari mendekat, tapi Ruhr menyentak lengannya. Si gemuk tersenyum sinis: "Kenapa? Bukankah ini kesempatan baik?"
Pada saat itu, bayangan manusia tiba-tiba melesat turun dari atap bangunan istana di sebelah kanan. Pergerakannya secepat kelinci yang terlepas, postur tubuhnya melayang di udara bagai burung layang-layang memotong air, gesit dan lincah!
Setelah beberapa kali lompatan, sosok berwarna ungu itu mendarat di samping konvoi kereta!
Rambut panjang ungu, sorot mata ungu, dan setengah topeng besi yang dingin!
Begitu melihat sosok ini, wajah Adrik langsung pucat seperti kertas!
Vya! Tentu saja Vya!
Hanya bisa Vya!
※※※
Vya telah gesit menyelinap ke kerumunan orang. Busur panjang di tangannya memiliki bilah tajam di kedua ujungnya. Saat menerobos kerumunan, bayangannya berkedip-kedip, membuat sisa pengawal istana berjatuhan dari kuda.
Dalam asap beracun, para pengawal istana kesulitan bertahan. Vya yang menerjang kerumunan berhasil menjatuhkan banyak orang dalam beberapa gerakan. Mereka yang tersisa meski berusaha melawan, langsung tercekik asap beracun dan jatuh dari pelana begitu membuka mulut.
Ekspresi Vya tetap dingin. Langkahnya tak berhenti menuju kereta di tengah. Di jalurnya, setiap prajurit berkuda pengawal yang menghalangi langsung terpelanting. Beruntung Vya tidak membunuh - para korban hanya terluka. Adrik dan Ruhr yang berdiri di kejauhan terpaku membeku.
Saat Vya mendekati gerbong kereta kuda, tiba-tiba terdengar suara "boom"! Pintu kereta itu hancur berkeping-keping, serpihan kayu yang beterbangan melesat ke arah Vya! Sorot mata ungunya langsung memancarkan kilau dingin. Bentuk tubuhnya segera mundur ke belakang, namun dari balik serpihan kayu itu, bayangan Jisrente sudah melompat keluar dari gerbong! Jenderal Landis ini melayang di udara, dengan gesit menarik pedang di pinggangnya. Bilah pedang yang berpendar dingin itu langsung menusuk ke arah Vya!
Tubuh Vya melayang mundur di udara. Di tengah hujan serpihan kayu yang beterbangan, bilah pedang Jisrente sudah menyelinap sampai di depan mata Vya. Tiba-tiba tubuh Vya memelintir di udara, busur panjang di tangannya diayunkan.
"Dring-dring-dring-dring..." Dentingan logam beruntun menggema. Sudut busur dengan bilah tajamnya sudah beberapa kali bertabrakan dengan pedang komandan Jisrente! Memanfaatkan gaya benturan ini, bayangan Vya mendarat gesit di tanah. Begitu kaki menyentuh tanah, dia langsung menerjang maju tanpa jeda!
Jisrente yang serangannya terhalang sempat mengira lawan ini akan mundur untuk memulihkan energi. Siapa sangka Vya justru begitu kejam, bahkan tanpa menarik napas pun, langsung membalas serangan begitu kaki mendarat?
Postur tubuh Vya sungguh seperti hantu! Meski kakinya pincang, gaya menghindarnya saat bertarung secepat kilat! Busur panjangnya berkelebat, bilah melengkungnya sudah menyambar di depan Jisrente, menyimpan gumpalan cahaya ungu!
Jisrente mengatupkan gigi, mengayunkan pedang komandannya dengan susah payah menahan beberapa jurus. Teknik bela diri jenderal Landis ini sebenarnya tidak buruk, tapi masalahnya asap racun tebal mengelilinginya. Sambil menahan napas, serangan kerasnya tetap gagal memukul mundur Vya. Kini berdiri di tengah asap, tenaganya sudah terkuras habis saat serangan tadi. Tidak bisa bernapas, jelas dia mengalami kerugian besar.
Dengan gigi gemeretak dia mengayunkan pedang menahan beberapa serangan. Karena dirugikan tidak bisa bernapas, tenaganya tidak optimal. Bertahan setengah hati, akhirnya terkalahkan oleh pedang busur Vya. Beberapa kali ujung bilah busur Vya hampir menyayat titik vital Jisrente. Syukurlah Putra Badai dari Landis ini juga cukup kuat, berhasil menghindar meski seragam menterengnya robek-robek compang-camping.
Akhirnya, setelah beberapa jurus gagal menaklukkan Jisrente, Vya tiba-tiba meneriakkan teriakan keras. Bilah busurnya menyambar-nyambar. Saat Jisrente mengerahkan tenaga untuk menangkis, tubuh Vya tiba-tiba melengkung dalam posisi sangat aneh. Dengan tangan kiri, dia menyambar anak panah panjang dari kantong panah di punggungnya!
Panah ini ukurannya jelas lebih panjang dari panah biasa. Vya memegangnya, lalu tiba-tiba menusuk ke depan dengan cepat!
Ding!
Pisau Jisrente membelah anak panah, namun bilahnya tiba-tiba terbelah dua!
Jisrente merasa ngeri dan menyesal dalam hati. Hari ini karena mengira akan rapat di istana, di pinggangnya bukan senjata tempur sejati melainkan pedang komandan seremonial. Pedang jenis ini tidak cocok untuk bertempur, hanya sebagai hiasan estetis. Meski bahannya cukup baik, tapi jelas senjata sang assassin lebih Rare. Entah dari apa anak panah itu dibuat, sampai bisa mematahkan pisaunya!
Jisrente juga orang bertekad. Begitu bilah patah, tanpa ragu ia melemparkan sisa pisau terpotong itu ke Vya dengan brutal! Kecepatan reaksi yang sungguh luar biasa kuat!
Vya tak menyangka lawan secepat ini. Pisau terpotong melesat ke depan wajahnya. Vya segera melompat gesit, bayangan ungu melintas. Meski menghindari bilah, beberapa helai rambut ungunya terpotong jatuh!
Sorot mata Vya membeku. Tubuhnya segera melesat lagi. Saat ini Jisrente sudah tak bersenjata, bertarung tangan kosong, hanya bisa mundur keras ke belakang. Tiba-tiba punggungnya membentur keras kereta kuda - tak ada jalan mundur lagi!
(Vya memegang anak panah panjang di satu tangan dan busur besar di tangan lainnya, rambut ungunya berkibar-kibar, gerakannya secepat kilat!) Dari pertarungan sebelumnya, Jisrente sudah menyadari kekuatan lawan ini justru melebihi dirinya! Jika di hari biasa dengan senjata andalan di tangan, mungkin masih bisa dilawan, tapi sekarang, dengan tangan kosong dan napas yang terengah-engah...
(Tak menyangka akan mati di Bizantium... Hah, sayang, tak bisa lagi mendengar suara harpa...)
Mata Jisrente memancarkan kilau aneh, ia menghela napas pasrah, lalu memejamkan mata menunggu ajal.
Vya melangkah gagah ke depan, sudut busur besar di tangannya yang berkilau dingin sudah melilit leher Jisrente! Sang jenderal terhebat Landis ini nyaris menemui ajal pemenggalan di tempat ini...
Dring!!!
Tepat saat bilah tajam Vya hampir menyentuh leher Jisrente, tiba-tiba terdengar suara kristal pecah. Seluruh tubuh Vya gemetar hebat, seakan ditabrak kekuatan misterius yang melemparkannya ke belakang!
Sudut busur di tangannya kini retak dengan bilah tajam yang patah!
Dia mundur tujuh delapan langkah berturut-turut, namun seluruh tubuhnya masih gemetar tak terkendali seperti tersetrum listrik. Kekuatan misterius itu telah mematahkan bilah pedangnya, lalu langsung merambat naik melalui pergelangan tangan. Energi aneh ini membuat Vya seolah organ dalamnya mendapat pukulan berat. Meski berusaha bertahan, akhirnya dia memuntahkan darah dengan suara "wah"!
Dari balik asap tebal, perlahan muncul seorang paruh baya berbaju hijau kebiruan.
Pria paruh baya itu dengan ekspresi datar, kedua tangan tersembunyi dalam lengan baju, melangkah perlahan hingga berdiri di hadapan Jisrente!
Begitu melihat orang ini, wajah Vya pucat pasi. Bahkan Ruhr dan Jisrente yang berada di kejauhan pun sama pucatnya!
Ketiganya mengenal pria paruh baya ini! Terutama perwira penting kerajaan seperti Ruhr dan Adrik!
Selama bertahun-tahun, pria ini selalu mengikuti Kaisar tua Cantos seperti bayangan. Kini, dia menjadi "bayangan" Kaisar baru Garcia!!
Tak ada yang tahu asal-usul bayangan ini. Tapi semua orang tahu pasti: pria ini adalah jagoan dengan kekuatan yang luar biasa!
Begitu melihat pria paruh baya berdiri di depannya, Vya langsung tahu hari ini dia takkan berhasil. Faktanya, meski pernah mendengar tentang pria ini, dia tak benar-benar tahu kedalaman kemampuan lawannya. Hanya saja, dalam pertarungan sekejap tadi, lawan langsung memotong sudut busur dan bilah tajamnya, kekuatan itu bahkan langsung menembus tubuhnya! Satu jurus saja sudah membuatnya terluka parah!
Kekuatan seperti ini jelas beberapa tingkat di atas dirinya!
Menyadari ketidakmampuannya, Vya yang cepat mengambil keputusan segera mundur gesit. Posisinya melesat ke udara, menuju atap bangunan di sebelah kanan.
"Sudah mau pergi?"
Suara datar terdengar.
Pria paruh baya itu hanya mengibaskan lengan bajunya dengan santai. Tiba-tiba Vya yang sudah melayang di udara tersentak hebat. Di bawah kibasan lengan baju pria itu, tubuhnya terjatuh dari langit dan mendarat keras di tanah. Kali ini dia bahkan tak bisa berdiri tegak, terpaksa bersimpuh dengan satu lutut sambil menahan sakit di kedua kaki, berusaha menopang diri dengan busur panah besar.
Vya mengangkat kepala, matanya membelalak dalam keterkejutan memandang pria ini!
Tadi jarak mereka sudah cukup jauh, tapi lawan... Dia...
Cuma dengan mengibaskan lengan baju?! Langsung menjatuhkannya dari udara?!
“Kamu adalah Vya.” Pria paruh baya itu telah berjalan perlahan menghampiri Vya, langkahnya santai seolah tanpa beban, hanya nada suara dan cara bicaranya yang terasa aneh, bahkan terkesan kikuk dalam pengucapan: “Aku pernah dengar tentangmu. Kau telah melakukan banyak hal untuk keluarga kerajaan, juga mencatat banyak jasa.”
Vya menggigit bibirnya, matanya menatap pria paruh baya itu sementara pikiran berputar cepat dalam benaknya.
Melawan tak sanggup, kabur pun tak bisa...
Sorot mata Vya tiba-tiba memancarkan kegarangan yang tak terbendung, tangannya dengan gesit mengarahkan anak panah panjang di genggamannya ke tenggorokannya sendiri!
Dari kejauhan, Adrik berteriak histeris dan berlari tergopoh-gopoh. Tapi dengan jarak sejauh itu, mana mungkin ia bisa mengejar?
Vya memejamkan mata sambil mengepal gigi, menusukkan mata panah ke lehernya dengan brutal... Tiba-tiba, tepat saat ujung panah hendak menyentuh kulit lehernya, tangannya menggenggam udara kosong!
Kepalanya terangkat, melihat anak panah itu sudah berada di tangan pria paruh baya tersebut!
Sekarang bahkan jantung Vya terasa membeku!
Pria itu memutar-mutar anak panah di tangannya, mengamatinya seksama. Sudut bibirnya berkerut samar membentuk ekspresi setengah tertawa.
“Panah Bintang Jatuh... Hei, orang yang mengajarimu ini benar-benar kejam. Barang semacam ini pun diajarkannya padamu.”
Vya merasa hati berdesir……ucapan yang mirip, sepertinya beberapa hari lalu di Wildfire Town, sang jago misterius bernama Bibi Sofia pernah mengatakannya padanya……
“Atas jasa-jasamu pada keluarga kerajaan di masa lalu, hari ini aku tidak akan membunuhmu……bahkan bisa melepaskanmu.”
Pria paruh baya itu mengangkat tangannya dengan lembut, anak panah itu langsung mendarat di tanah di depan Vya.
“Aku juga tidak akan bertanya siapa yang menyuruhmu datang.” Pria itu berkata datar: “Hal semacam ini, kita semua paham, lebih baik tidak diungkap secara terbuka.”
Ekspresi acuhnya tiba-tiba melayang melewati Vya, memandang ke kejauhan dimana Ruhr sedang mencengkeram Adrik erat-erat.
“Sang Kaisar telah memerintahkan untuk melindungi Jisrente. Sampai dia meninggalkan Bizantium, aku akan terus mendampinginya. Jadi……” Pria itu menggeleng: “Siapapun dalangnya, apapun rencananya, tarik kembali semua!”
Wajah Adrik dan si gemuk langsung pucat bagai mayat!
Jelas, perkataan pria ini bukan hanya ditujukan pada Vya, tapi juga pada mereka berdua!
Setelah mengucapkan itu, pria paruh baya itu berbalik dan pergi ke samping kereta kuda, membantu Jisrente yang berekspresi aneh berdiri.
“Sang Kaisar menantimu. Silakan ikut aku.”
Usai berkata demikian, pria itu dengan santai membawa Jisrente pergi, seolah pasukan pengawal yang bergelimpangan, para assassin di kejauhan, kereta kuda yang hancur……semua ini tak pernah terjadi!
“Kami… sepertinya harus mengubah rencana.” Ruhr menelan ludah dengan susah payah: “Aku tidak punya kemampuan untuk membunuh Jisrente di bawah perlindungan monster ini… monster ini, mungkin hanya perlu mengangkat tangannya untuk membunuhku seketika.”
Adrik tidak berbicara, hanya menatap lurus ke arah Vya yang setengah berlutut di kejauhan sambil menarik napas berat, ekspresinya kompleks.
Akhirnya, Vya perlahan berdiri, tubuhnya masih goyah, tapi akhirnya melompat terbang kembali, sosoknya melesat ke atap kamar dalam kegelapan malam, lalu segera lenyap.
Adrik masih terpaku memandang arah lenyapnya Vya di langit malam…
Ruhr menghela napas: “Kau sangat memperhatikannya?”
Adrik diam.
“Dia tidak mati juga tidak ditangkap, jadi tidak perlu khawatir. Yang aku pikirkan sekarang… siapa yang mengirimnya!”
Tiba-tiba Adrik berbisik: “Tidak ada yang mengirim. Dia datang sendiri.”
Si gemuk mengerutkan kening: “Bagaimana kau tahu?”
Adrik tertawa pahit: “Dia pernah bilang, di dunia ini hanya Kavhill yang berhak membuatnya tunduk. Orang lain tidak punya hak memerintahnya melakukan apapun. Jadi, kejadian malam ini pasti inisiatifnya sendiri.”
Ruhr mengetuk-ngetuk ubun-ubunnya sendiri: “Pembicaraan ini merusak Strategi yang ditinggalkan Kavhill… Jadi, tindakan Vya melakukan pembunuhan… masuk akal, tapi…”
Si gemuk tiba-tiba tersenyum: “Kubertanya, bermuka parut. Aku juga punya pertanyaan untukmu.”
Adrik tampak cemas: “Apa?”
“……Kamu jelek begini, kok bisa punya putri secantik ini?”
※※※
“Hei, bisakah kita tidak melepas baju?”
Di atas dipan, Char memeluk erat pakaian dalam terakhirnya dengan wajah menderita, memandangi Si Menyedihkan.
Ekspresi Adeline lembut seperti air, berbisik: “Tidak bisa... Cepat, patuhi, lepaskan bajumu.”
