Meski berusaha terlihat tenang, jantung Adeline hampir melompat dari rongga dada. Ekspresi wajahnya lembut tapi sorot matanya menyembunyikan rasa malu, jarinya memegang ujung baju sambil menggigit bibir.
Penampilan Char lebih memprihatinkan. Si kampungan itu menyentak bajunya seperti gadis kecil yang sedang dilecehkan, wajahnya merah padam antara malu dan panik.
“Sekali... sekali saja.” Suara Adeline terdengar gemetar: “Tuan Merlin bilang, cukup sekali ini saja...”
“Perkataan nenek gila itu mana bisa dipercaya.” Char mengerutkan kening: “Setelah ini pasti ada lagi siksaan menunggu. Lihatlah aku sudah jadi begini karena dia.”
“Tapi lukamu...” Adeline semakin lembut, seperti membujuk anak kecil: “Sekali, cukup sekali saja.”
Char akhirnya menutup mata: “Tapi... seumur hidupku belum pernah diperlihatkan...”
Baru sampai di sini, otaknya langsung dipenuhi suara tawa liar Dora. Sang naga betina tertawa sampai hampir tak bisa bernapas, sorakan menusuknya memenuhi benak Char.
Char memutar matanya, tak ingin menghiraukan naga betina yang licik ini. Ia hanya memandang Adeline dengan memelas: "Aku... lebih baik melakukannya sendiri saja, ya?"
Pipi Adeline memerah, ia berbisik pelan: "Tapi, kondisi fisikmu belum memungkinkan. Lagipula, obat ini harus dioleskan merata ke seluruh bagian tubuhmu. Tuan Merlin bilang, jika ada sedikit saja area yang terlewat, efeknya bisa terganggu. Kamu..."
Saat mereka masih ragu-ragu, suara Merlin yang kesal bergema dari luar rumah: "Sudah selesaikah kalian berdua? Sudah setengah hari ribut sendiri! Cepatlah! Char! Jika tak berani membiarkan Adeline mengerjakannya, maukah kuberikan obat ini sendiri?!"
Kalimat terakhir itu membuat wajah Char pucat bagai kertas. Segera ia memutuskan dengan tergopoh-gopoh: "Tidak perlu! Biar Adeline saja yang bantu! Bapak... lebih baik Bapak beristirahat di luar saja!"
Setelah berkata demikian, ia menghela napas pada Adeline: "Kalau... kalau begitu... mulai saja..."
Pipi Adeline membara merah, perlahan mendekati tepi tempat tidur. Tangan kirinya menggenggam botol berwarna perak: "Tuan Merlin berpesan... ini mungkin akan terasa sakit. Tahanlah sebisa mungkin."
“……Sakit?!” Char langsung merasakan perasaan buruk!
Adeline telah cepat-cepat membuka Botol, menuangkan beberapa tetes cairan semi-transparan yang kental di telapak tangannya, lalu menekannya perlahan ke bahu Char.
Tubuh bagian atas Char telanjang bulat. Tangan lembut Adeline yang menekan bahunya membuat seluruh tubuhnya menggigil. Tiba-tiba rasa panas menyengat seperti api menjilat kulitnya membuat wajah si kampungan berubah pucat...
"Ah...!!!!!!!"
Dari dalam kamar, terdengar jeritan.
……
※※※
"Kau benar-benar tegas." Bibi Sofia menyipitkan mata memandang Merlin.
Kedua perempuan itu berdiri berdampingan di pinggir hutan. Bibi Sofia menggigit sebatang rumput sambil berkata santai: "Tadi malam kau menghancurkan semua tulangnya. Sungguh tindakan keras. Andai aku, takkan sanggup."
Merlin berkata dingin: "Hanya begini cara menyelamatkan nyawanya. Tapi si nak itu terlalu lemah, kesakitan sedikit saja berteriak seperti babi disembelih."
Bibi Sofia menjulurkan lidah: "Semua tulang di tubuhnya dihancurkan satu per satu olehmu, rasa seperti itu mana bisa ditahan orang biasa? Anak itu ternyata tidak bunuh diri, menurutku dia sudah cukup gagah."
Setelah jeda sebentar, Bibi Sofia menatap Merlin sambil tersenyum: "Wajahmu masih terlihat pucat, maukah kau duduk dan istirahat sebentar?"
Mendengar ini, mata Merlin langsung menyipit, cahaya berkedip di matanya saat dia berkata perlahan: "Oh?"
Bibi Sofia tertawa ringan: "Semalam setelah menghancurkan tulang-tulang anak itu, kau menggunakan Grand Restoration dan Rebirth Spell untuk membentuk kembali fisiknya, hehe... Biayanya tidak kecil kan? Wajahmu sekarang persis seperti saat baru bertarung dengan si tua gila dulu... Hmm, bahkan lebih buruk dari itu."
Merlin tersenyum sinis, mengamati Bibi Sofia: "Sophie, tak perlu mengujiku lagi. Aku beri tahumu langsung, setelah menggunakan Grand Restoration dan Rebirth Spell, kekuatanku menyusut drastis. Dalam setahun aku tak bisa pulih ke level sempurna. Sekarang kekuatanku mungkin tinggal tujuh puluh persen - jika kau ingin mengambil kesempatan, silahkan langsung serang saja."
Bibi Sofia langsung mundur dua langkah sambil tertawa: "Aku sama sekali tidak punya niat seperti itu, kau sendiri yang terlalu waspada."
Berhenti sejenak, dia mengerutkan kening melihat Bibi Sofia: "Teknik Perbaikan Besar dan Teknik Regenerasi Besar... Hehe, Merlin, aku bahkan tidak tahu kapan kau melatih dua kemampuan ini. Kudengar teknik semacam ini sudah ratusan tahun tidak dipelajari orang. Sihir regenerasi tubuh seperti ini sejak awal sudah dianggap dunia sebagai hal yang tak berguna, meski efeknya ajaib, tapi... mempelajari sihir seperti ini tidak ada gunanya. Bayangkan, pertama, menggunakan sihir ini akan membuat kekuatanmu jauh berkurang, menghabiskan energi Langit-Bumi-mu, setahun pun tak bisa pulih. Para kuat di zaman sekarang, siapa yang tidak menjaga bulu-bulu sayapnya sendiri? Bahkan untuk keluarga dekat pun tak ada yang mau mengorbankan energi Langit-Bumi-nya untuk menyelamatkan orang lain. Kedua... jika objek penyelamatannya adalah diri sendiri, hei, mana mungkin orang seperti kita bisa terluka sampai perlu menggunakan sihir ini untuk menyelamatkan diri? Kalau benar-benar terluka parah sampai butuh Teknik Regenerasi untuk menyelamatkan nyawa... Kalau ada yang bisa melukai orang seperti kita sampai segitu, pasti mereka juga punya kemampuan untuk langsung membunuh kita. Tapi orang seperti itu, mungkin sangat langka. Sihir sia-sia seperti ini, hanya orang gila sepertimu yang mau mempelajarinya."
Bibi Sofia berbicara sambil terus hati-hati memperhatikan ekspresi wajah Merlin.
Dengan wajah dingin, Merlin menatap Bibi Sofia: "Oh? Begitukah pendapatmu?"
“Tentu.” Bibi Sofia tertawa: “Aku berani bertaruh, Teknik Perbaikan Besar dan Teknik Regenerasi Besar ini, di dunia saat ini, orang yang berani membuang waktu mempelajari dua mantra ini, mungkin hanya kamu Merlin seorang, tak akan ada yang kedua.”
“Tidak salah.” Merlin mengangguk: “Dua teknik ini, mungkin saat ini hanya aku yang menguasainya. Orang lain, seperti katamu, takkan menyia-nyiakan waktu untuk mempelajari sesuatu yang tak berguna.”
Merlin tiba-tiba tersenyum tipis, rambut peraknya berkilau di bawah cahaya. Wajahnya pucat bagai kertas, menatap Bibi Sofia sambil bergumam berat: “Sofie sayang, tahukah kamu mengapa aku mempelajari dua teknik ini?”
“...” Bibi Sofia tertegun.
“Masih ingat tahun itu... Di istana Hentai Tua, kita semua bertarung habis-habisan...” Merlin menghela napas pelan, tatapannya menerawang ke kejauhan, seakan tenggelam dalam kenangan.
Bibi Sofia juga terbuai oleh kata-kata Merlin, bergumam pelan: “Benar... Setiap dari kita dulu begitu angkuh, menganggap diri paling hebat di dunia, siapa yang mau mengakui keunggulan orang lain? Hmph... Tapi saat itu, di tangan Hentai Tua itu, kita semua kalah. Meski kita menyebutnya orang gila, dalam hati setiap orang harus mengakui: dialah yang terkuat! Lebih kuat dari siapapun! Bahkan yang paling angkuh sekalipun harus menelan fakta ini. Setiap petarung terhebat di dunia kalah di tangannya...”
“Bahkan perempuan dari Kota Babilon itu... Meski dia bermain seri dengan hentai tua, semua orang tahu dalam hati: Hentai tua sudah bertarung dengan begitu banyak orang sebelumnya. Setelah melawan banyak lawan, kekuatan dan semangatnya sudah tidak dalam kondisi sempurna. Setelah menghabiskan begitu banyak stamina dan kekuatan, Roland Garros tetap tidak bisa mengalahkannya... Sebenarnya, jika dipikir-pikir, hentai tua sudah menang.” Bibi Sofia melihat Merlin: “Aku ingat, kamu yang pertama bertarung dengannya. Kalau diingat-ingat... Sepertinya kamu si perempuan gila ini yang bertahan paling lama di tangan hentai tua di antara kita semua.”
Merlin menggigit bibirnya perlahan.
“Aku ingat hentai tua pernah bilang dulu: Orang-orang seperti kita tidak mungkin menang atasnya seumur hidup. Satu-satunya yang mungkin punya sedikit kesempatan menyamainya hanyalah kamu. Bahkan Roland Garros pun, di hati hentai tua, dia merasa kamu lebih berpotensi darinya. Aku ingat dia bilang: Dia gila, kamu juga gila. Di dunia ini, hanya orang gila yang bisa mengalahkan orang gila lainnya.”
Merlin tetap diam, hanya gigitan di bibirnya semakin kuat.
“Dulu, saat hentai tua bertarung denganmu, sepertinya dia membisikkan sesuatu...” Bibi Sofia melanjutkan dengan nada yang santai namun seolah menyimpan aroma provokasi tersembunyi.
“Cukup!” Merlin akhirnya menyela dengan dingin ucapan Bibi Sofia, sorot matanya juga dingin seperti salju, mengawasi Bibi Sofia: “Kamu penasaran di dalam hati apakah? Aku akan memuaskan rasa penasaranmu!”
Merlin menarik napas dalam-dalam: "Kami kalah dari si hentai tua, selain karena bakatnya yang luar biasa, lebih karena dia memiliki garis keturunan Klan Hannigan Odin! Klan Hannigan memiliki berkah Dewa Odin, setiap generasi pasti ada pria yang luar biasa, kondisi fisik bawaan mereka telah diberkati Dewa Odin, memiliki ciri darah semi-dewa! Bahkan kucurigai, legenda bahwa leluhur Klan Hannigan adalah keturunan Dewa Odin mungkin benar-benar ada kemungkinan. Secara alami dia memiliki kondisi fisik kuat yang jauh melebihi kita, bukan hanya tubuh berotot, tapi juga tulang-tulang, otot, bahkan berbagai reaksi dan kelenturan yang menakutkan, bahkan bakat energi mentalnya membuatku sebagai penyihir iri!! Alasan si hentai tua itu begitu kuat karena sejak lahir, dia sudah berdiri di titik awal yang melampaui semua orang di dunia! Lagi pula dengan bakat aneh dan fisik supernya, dia sendiri adalah gila kultivasi. Jadi kita yang lain, meski bertarung habis-habisan, berusaha mati-matian, bahkan fanatisme kultivasi tak kalah darinya, tapi di garis start sudah kalah jauh, sehingga mustahil mengalahkannya! Yang lebih penting, fisik berbakat itu... membuat potensi kultivasinya juga jauh melebihi kita! Seperti wadah, fisiknya membuat kapasitas bawaan wadahnya jauh lebih besar dari kita! Jika dia adalah tong kayu, kita paling-paling cuma botol air kecil! Botol air yang terisi penuh pun tak bisa menyaingi tong, jadi..."
Bibi Sofia sorotan mata yang berkilat: "Jadi apa?"
Merlin menarik napas dalam-dalam, menyeringai sinis: "Setelah aku mengerti prinsip ini, dan dia telah menyingkapkannya padaku, tentu aku harus mencari cara untuk menutupi kelemahan tak tergantikan ini. Garis keturunan berkah dewa dari Klan Hannigan-nya, mustahil didapatkan orang biasa. Aku pun bertekun mencari - adakah metode lain di dunia ini yang bisa memberikanku kondisi fisik yang kuat melampaui manusia biasa!"
Bibi Sofia mengerutkan kening: "Kamu menemukannya?"
Merlin tersenyum tipis, namun senyuman itu mengandung sedikit rasa kejam: "Tidak salah, aku menemukannya. Tak perlu kau tanya lagi, akan kujabarkan! Inilah Teknik Perbaikan Besar dan Teknik Regenerasi Besar!"
Bibi Sofia wajah berubah.
"Aku telah membalik tak terhitung dokumen literatur dan kitab suci kuno, menelusuri catatan dan data yang ditinggalkan para orang kuat sepanjang generasi. Akhirnya, kutemukan satu metode!" Merlin menggigit bibirnya, tersenyum getir: "Metode ini kusebut 'Metode Pembentukan Ulang'!"
Mendengar nama ini saja, sudah bisa ditebak bahwa ini bukanlah sesuatu yang mudah.
“Dokumen literatur yang saya periksa, ditambah perkiraan saya sendiri, secara sederhana sebenarnya orang di dunia tidak menyadari satu detail. Yaitu setelah Teknik Perbaikan Besar dan Teknik Regenerasi Besar ini digunakan, objek yang dirawat akan mengalami peningkatan kondisi fisik yang kuat sedikit demi sedikit——meskipun peningkatannya sangat kecil, hampir sulit dideteksi. Tapi saya justru menemukan ini dari sebuah kitab suci kuno.” Merlin mengatupkan gigi: “Menurut hasil kalkulasi saya... kira-kira, setelah menggunakan Teknik Regenerasi dan Teknik Perbaikan Besar sepuluh kali, kondisi fisik akan meningkat sekitar separuh tingkat dibanding sebelumnya.”
Separuh, separuh tingkat?!
Wajah Bibi Sofia berubah: “Kamu... jangan-jangan demi peningkatan setengah tingkat kondisi fisik ini, kamu...”
"Merlin tertawa kecil, memandang Bibi Sofia dengan senyuman yang mengandung kegilaan: "Hmph, kau sudah berubah pucat sekarang? Masih terlalu awal! Tahukah kau bagaimana rasanya ini? Saat pertama kali menemukan caraku ini, aku juga ragu-ragu lama. Tapi dalam hatiku tak bisa menerima omotan si hentai tua itu! Apalagi perasaan ini: gunung tinggi menghadang di depanmu, tapi kau putus asa menyadari mustahil mendakinya seumur hidupmu! Keputusasaan menyiksa ini membuatku semakin menderita! Aku Merlin ini siapa! Boleh saja lawanku lebih kuat, tapi aku akan berusaha meningkatkan diri, setidaknya suatu hari nanti masih ada harapan untuk melampauinya!! Tapi si hentai tua itu hampir langsung memutuskan semua harapan dan kebanggaanku dengan kejam! Aku tahu, kecuali aku mau menerima kekalahan seumur hidup tanpa daya, aku harus melakukan sesuatu.""
"Kau... benar-benar..." Bibi Sofia tiba-tiba gagap bicara.
Merlin mengangguk perlahan, memandang Bibi Sofia dengan ekspresi lembut: "Sophie... tahukah kau rasanya menggunakan 'Blood Fury' pada dirimu sendiri, lalu mematahkan tulang-tulang, anggota tubuh, dan keseimbanganmu sampai hancur berkeping-keping dengan tanganmu sendiri?"
Bibi Sofia: "..."
“Aku tahu.” Merlin berkata dengan suara pelan: “Aku tahu, kalau aku tidak melakukan ini, seberapapun gila aku kultivasi, seumur hidup tak mungkin bisa menyusul si hentai tua itu! Karena dia adalah tong, sedangkan aku cuma botol air. Aku harus melakukan ini, tidak punya pilihan lain.”
Bibi Sofia: “……”
“Pertama kali itu sangat menderita, hampir ingin bunuh diri.” Merlin berkata datar: “Anak ini beruntung karena aku memberikan sihir padanya, bisa menghilangkan sebagian besar penderitaan - meski begini saja dia hampir tak tahan. Tapi situasiku dulu sepuluh kali lipat lebih sulit darinya. Pertama kali... Benar-benar nyaris bunuh diri. Hanya kurang sedikit saja.”
“……Kenapa?”
Merlin tersenyum: "Kau tidak mengerti, Sofia? Orang sepertiku, saat menggunakan metode ini pada diri sendiri dan menghancurkan semua skill di seluruh tubuhku, aku akan menjadi sangat lemah! Dalam situasi itu, bahkan seseorang biasa pun punya kesempatan membunuhku! Di dunia ini, mana mungkin kudapatkan orang yang kupercaya untuk membantuku menggunakan sihir meringankan penderitaan saat kondisi seperti itu? Tidak ada! Aku tak bisa percaya siapapun! Jadi saat melakukannya, aku harus mencari tempat aman untuk bersembunyi, tempat yang tak bisa ditemukan atau didekati siapa pun! Lalu kuhancurkan diriku sendiri sepenuhnya, merasakan setiap bagian skill di tubuhku hancur sedikit demi sedikit... Kemudian, kugunakan Skill Pemulihan Besar dan Skill Dipulihkan pada diri sendiri! Bertahan sendirian menunggu proses regenerasi yang panjang! Hehe... Anak ini beruntung ada aku yang menjaganya dan gadis yang mengoleskan obat spiritual perangsang regenerasi tubuh. Tapi aku, harus menahan semuanya sendiri!"
Bibi Sofia tiba-tiba menunjukkan sorot mata penuh belas kasihan: "Kau... melakukan ini..."
"Jangan memandangku dengan belas kasihan itu," Merlin berteriak dingin, matanya penuh kebanggaan sambil mengangkat dagu: "Sofia, tahukah kau sudah berapa kali aku mengalaminya? Bisa kukatakan, lebih dari 98 kali!"
Bibi Sofia ngeri!
98 kali?
Seseorang, 98 kali dengan tangannya sendiri menghancurkan seluruh tulang-tulang tubuhnya, merusak semua Skill di seluruh tubuh, bahkan energi mental dan kesadaran pun harus dihancurkan! Betapa menderitanya ini? Sekali saja tak terbayangkan, apalagi...
98 kali？！！
"Pertama kali aku hampir bunuh diri." Merlin tersenyum sinis: "Tapi syukurlah, aku berhasil melewatinya. Setelah itu, hampir setiap kali, aku bisa merasakan dengan jelas diriku menjadi semakin kuat! Setiap kali beregenerasi, aku selalu gembira menyadari potensi dan kondisi fisik yang kuat ini semakin meningkat! Meski peningkatannya sangat kecil setiap kali, tapi peningkatan bertahap ini nyata! Meski prosesnya sulit, setidaknya aku menemukan cara untuk mengejar ketertinggalan bawaan dari si hentai tua itu!"
Bibi Sofia masih terlihat bodoh: "98 kali, 98 kali... Ya Tuhan, Merlin yang gila, bagaimana bisa kau melakukan hal kejam seperti ini pada dirimu sendiri, kau..."
“Ulangi sekali lagi, aku benci tatapan belas kasihanmu yang seperti ini.” Merlin menyeringai sinis: “Faktanya, hari ini, saat ini, yang pantas dikasihani adalahmu, Sofia! Karena sekarang, posisi kita—aku adalah pihak yang mutlak kuat, sementara kau mutlak lemah! Hingga setelah kali ketiga puluh, tiba-tiba aku mulai memahami suatu tingkat pencapaian, perasaan ini persis seperti ketika si hentai tua dulu menghadapi kita—berdiri di tempat tinggi, memandang ke bawah! Ya, tepatnya ‘memandang ke bawah’! Aku jelas merasakan bahwa aku telah melampaui Merlin yang dulu, melampaui tingkatan tempat kita semua pernah berdiri bersama! Saat itulah, aku yakin metode yang kupilih tidak salah.” Merlin menarik napas dalam-dalam, menatap Bibi Sofia: “Sofia, tahukah kau? Aku sekarang bukanlah Merlin yang dulu! Hari ini kau menggunakan Binatang Perang Enam Mata peninggalan si pemabuk tua untuk mengalihkanku, aku hanya tidak tega menghancurkan barang peninggalannya, sehingga kau berhasil. Jika tidak...” Merlin tersenyum: “Dengan levelmu sekarang, jika benar-benar ingin kubunuh, cukup dengan lima puluh persen kekuatanku! Bahkan dalam situasi seperti dulu saat si hentai tua sendirian melawan sepuluh kuat sepertimu... Sudah kuhitung, andai aku di posisinya saat itu, aku pun cukup percaya diri menghadapi kalian sepuluh orang!”
Bibi Sofia berubah pucat: “Apakah kau sudah melampaui tingkat Kuat... Kau... Adalah... Yuan...”
Merlin menutup mulutnya, tidak berbicara lagi.
※※※
Teriakan babi disembelih di dalam ruangan akhirnya berhenti.
Bukan karena Char tidak merasa sakit, tapi dia benar-benar kelelahan berteriak.
Sampai sekarang, si kampungan sendiri tidak percaya bagaimana dia bertahan tadi malam.
Tadi malam, istriku gila itu dengan tangannya sendiri "menghancurkan" diriku sekali!
Meski tidak tahu bagaimana persisnya Merlin melakukannya, tapi rasa itu, Char benar-benar tidak ingin mencicipinya lagi... Tidak! Bahkan mengingatnya pun tidak mau!
Rasa itu seolah-olah dirinya adalah boneka kain, sementara Merlin memegang gunting di tangan, memotong-motong tubuhnya bahkan energi mentalnya menjadi fragmen! Fragmen!!
Saat itu, Char merasa benar-benar ajalnya tiba! Bahkan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia sangat mendambakan kematian! Jika saat proses itu ada yang membunuhnya, Char bukan hanya tidak akan mendendam, malah akan bersimpuh sambil menangis penuh rasa syukur!
Rasa itu sudah tidak bisa lagi dideskripsikan sebagai "penderitaan"!
Saat Merlin melakukan semua ini padanya, dia memasang barrier peredam suara di sekeliling, sehingga Adeline dan yang lain di luar rumah tidak mendengar jerit memalukannya.
Bahkan selama prosesnya, Char hampir menangis sambil mengemis meminta Merlin membunuhnya!!
Si kampungan seumur hidup belum pernah mengalami rasa malu seperti ini!
Tepat di akhir, Merlin masih mengucapkan dengan dingin: "Kau jauh lebih lemah dari yang kubayangkan. Ketahuilah, dengan sihirku yang meredakan penderitaanmu, rasa yang kau alami masih belum separah kondisi normal! Jika ini saja tak bisa kau tahan, maka di masa depan..."
Masa depan?
Char merasa bingung dengan kata itu.
Masa depan?
Asalkan bisa pulih setelah perawatan ini! Rasa seperti ini, hal seperti ini, sekali pun tak ingin kualami lagi di kemudian hari!!
Dalam kondisi pikirannya yang kabur, Char mengabaikan kata-kata Merlin.
Setelah itu ia terlelap dalam tidur panjang. Proses Merlin menggunakan "Teknik Perbaikan Besar" dan "Teknik Regenerasi Besar" sama sekali tak ia sadari. Yang dirasakan hanyalah sensasi hangat menyengat yang tiba-tiba berganti dingin membeku, silih berganti tanpa henti. Keadaannya seperti setengah sadar.
Saat terbangun, yang terlihat adalah Si Menyedihkan dengan mata sembap duduk di sampingnya.
Perlahan Char mulai bisa menggerakkan tubuhnya... meski setiap gerakan terasa pegal di sekujur badan.
Si Menyedihkan memegang botol cairan obat ajaib racikan Merlin yang konon bisa mempercepat pemulihannya.
Sedangkan status sementara diriku, meski bisa bergerak dengan dipaksakan saat berbaring di tempat tidur, tapi Si Menyedihkan menceritakan kembali penjelasan Merlin seperti ini: "Seperti benda yang baru direkatkan dengan lem, meski terlihat utuh, sebenarnya masih rapuh. Jika gerakanmu terlalu kasar, tubuhmu mungkin akan hancur lagi. Untuk pemulihan sebenarnya, tergantung pada keberuntungan dan bakatmu."
Meski Merlin bilang ini adalah cairan ajaib sialan.
Tapi... tapi...
Saat dioleskan ke tubuh, sialan sakitnya bukan main!!
Bahkan tangan mungil lembut Si Menyedihkan yang menekan tubuhku, terasa seperti pisau yang sedang memotong!
Dan yang paling membuat Char frustasi, Merlin mengatakan cairan ini harus dioleskan ke "setiap bagian tubuh, tak ada satu pun area kecil yang boleh terlewat!"
Orang biasa pun tahu, saat mengoleskan obat sendiri, pasti ada bagian tubuh yang tak terjangkau tangan sendiri, misalnya punggung. Apalagi kondisiku masih "seperti baru direkat lem", kalau gerakanku terlalu kasar, tidak sengaja...
Akhirnya... Char terpaksa memperlihatkan tubuh telanjangnya di depan Adeline dengan malu.
Sejujurnya, pemandangan yang terlihat mesra ini sama sekali tidak memberi rasa kepuasan!
“Char kesakitan berguling-guling di tempat tidur, menangis tersedu-sedu dengan ingus dan air mata mengalir deras. Semua kelakuan memalukan ini dilihat oleh Adeline, membuat Char kemudian ingin menabrakkan kepalanya ke tembok sampai mati!”
“Dilihat dalam keadaan begitu memalukan di depan perempuan sendiri, binasalah! Seumur hidup takkan bisa mengangkat kepala di depan si Menyedihkan lah...”
Hingga pagi hari kedua, setelah diolesi obat dan tertidur lelap sehari penuh, Char terbangun dengan pikiran jernih dan tenang.
Seolah semua kotoran dalam kesadarannya telah disingkirkan, pola pikirnya tiba-tiba menjadi sangat jelas.
Tiba-tiba Char teringat satu hal penting.
"Mengoles obat... harus ke seluruh tubuh..." Char tiba-tiba marah, "Harusnya pakai tabung besar, rendam saja dalam cairan obat! Kenapa harus dioles langsung ke badan? Merlin ini! Pasti sengaja menyiksaku!!"
※※※
“Kamu yakin tidak salah lihat?”
Aula megah itu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar!
Green menatap khidmat orang di depannya, tatapannya bak kilat menyambar dengan kerutan kekhawatiran di kening.
Di hadapan Green berdiri remaja berkulit gelap yang jelas bukan orang Bizantium, dengan busur kecil unik di punggung yang bukan persenjataan standar tentara Bizantium.
"Pemuda ini adalah remaja Zaku, A Cai, yang dulu mengikuti Char keluar dari pegunungan."
Setelah ditempa di pasukan sekian lama, wajahnya yang awalnya kekanak-kanakan kini telah dipenuhi keteguhan dan tekad. Aroma kejantanan yang maskulin perlahan memancar dari tubuh remaja yang dulu kurus ini. Postur tegapnya yang mengenakan baju zirah kulit kavaleri semakin memperkuat aura ksatria-nya.
"Aku yakin." A Cai bergumam berat, "Aku tidak mungkin salah lihat, Tuan. Di pegunungan, dari jarak seperti ini, bahkan jumlah bulu ekor ayam hutan pun bisa kuhitung. Manusia sebesar itu mustahil luput dari penglihatanku."
Green menarik napas dalam-dalam, wajah semakin suram: "Bagaimana jumlahnya? Kau juga yakin tidak salah hitung?"
"Minimal tiga ribu pasukan kavaleri. Untuk pasukan infanteri, dengan metode penghitungan yang diajarkan mantan pengintai kavaleri, seharusnya tidak kurang dari delapan ribu."
A Cai menjawab tenang: "Kecepatan gerak mereka tidak terlalu cepat, mungkin untuk menghindari jejak. Jalan itu sebelumnya runtuh diterjang banjir musim hujan. Baru kali ini kusadari mereka sedang memperbaikinya. Dengan sumber daya manusia sebanyak itu, persiapan material mereka tampak sangat matang - batu pengeras jalan, tanah kering, rumput kering, semuanya diangkut bertruk-truk. Menurut perkiraanku, paling lambat setengah bulan lagi jalan itu akan terbuka."
Green menutup matanya, berpikir beberapa saat sebelum akhirnya membuka mata kembali, sorot tegas melintas di matanya: "Baik, kau boleh pergi... Hmph, ingat, kabar ini harus dijaga kerahasiaannya, jangan sampai bocor ke siapa pun!"
"Aku mengerti, Tuan." A Cai memberikan penghormatan militer Bizantium: "Tuan Char mengajariku, intelijen rahasia pasukan harus dijaga ketat sesuai hukum kemiliteran."
Char?
Begitu nama itu disebut, Green langsung marah sampai hidungnya hampir tertunduk miring.
Masih berani menyebutnya? Si bajingan itu, meninggalkan kekacauan ini padaku sementara dia malah pergi mengejar perempuan!
Sekarang begini jadinya!
Pasukan Odin benar-benar menyerang!! Harus bagaimana aku menghadapi ini?!
Setelah mengusir A Cai dengan lambaian tangan, Green duduk di aula megah, jarinya menekan kuat titik antara alis sambil berpikir keras.
Tiga ribu pasukan kavaleri, delapan ribu infanteri...
Ini kabar yang dibawa A Cai: Di selatan, Pasukan Salju Merah Odin dalam jumlah besar tiba-tiba bergerak ke utara! Mereka memilih rute non-strategis yang sempat hancur diterjang hujan musim panas, tapi jelas Odin sedang memperbaiki jalan secara rahasia! Dengan kecepatan mereka, mungkin tak butuh waktu lama...
Tapi, kenapa Mannings tiba-tiba bergerak ke utara?!
Intelijen terbaru, Mannings sendiri memimpin pasukan elit utama, sedang mengepung ibukota kabupaten di wilayah Distrik Militer Korsika! Dengar-dengar, mereka sudah bertempur sengit selama tiga hari di gerbang kota dengan pasukan penjaga Distrik Militer Korsika, membunuh tak terhitung prajurit Korsika, sampai orang-orang Korsika terpaksa menutup pintu dan bertahan mati-matian, tidak berani lagi keluar bertempur! Kini ibukota Distrik Militer Korsika hampir jatuh ke tangan mereka.
Di saat seperti ini, bagaimana mungkin Mannings tiba-tiba menarik pasukan sebanyak ini untuk bergerak ke utara menghadapi kami?
Meskipun akhir-akhir ini gerakan kita di sini cukup mencolok, dan Mannings sudah mulai curiga bahwa County Moore di utara semakin banyak mengumpulkan kekuatan perlawanan.
Tapi apakah dia harus buru-buru bertindak sekarang?!
Padahal orang-orang Korsika hampir sepenuhnya dikalahkan, buah kemenangan sudah di depan mata. Di saat genting seperti ini, kenapa Mannings malah membagi pasukannya untuk menyerang kami di utara?!
Ini... pasukan Odin sepuluh ribu orang!
Sejujurnya, Green mungkin tidak terlalu khawatir dengan 10.000 pasukan Odin yang bergerak ke utara ini.
Dengan kekuatan yang kita miliki sekarang, apalagi ada ribuan mantan Kavaleri Rodrian yang sudah direorganisasi di tangan kita, pasukan Odin 10.000 orang belum tentu bisa menghancurkan kita!
Yang dikhawatirkan Green adalah konsekuensi setelah ini!
Sekalipun kita bisa mengalahkan 10.000 pasukan Odin yang datang dari utara, lalu apa yang akan terjadi selanjutnya?
Mannings，？！，Mannings，！，Mannings！！！
，Mannings，！，！！
，？
，，？，……，……，……
，Green。
Char！，！！！
Green，，，A，。
“？？”Green。
“，，……，！”
“？？”Green。
“Char, Sang Jenderal Char sudah kembali!” A Cai berteriak cemas: “Cepatlah Tuan keluar melihat, dia benar-benar pulang.”
Wajah Green langsung berubah gelap: “Keluar? Hah! Brengsek ini masih berani pulang! Kalau pulang ya sudah! Makhluk brengsek ini, apa aku harus menyambutnya di depan pintu?! Hmph!”
A Cai yang berkeringat deras langsung menyambar lengan baju Green: “Tuan! Cepatlah Tuan melihat! Sang Jenderal dibawa pulang dengan tandu! Dia terluka parah, itu... itu... Tuan Merlin yang menyeramkan, bersama Nyonya Jenderal juga ikut kembali. Tuan Merlin bilang, luka Sang Jenderal kali ini sangat kritis, hampir saja nyawanya melayang...”
※※※
Meski dalam hati Green masih kesal pada Char, mendengar nyawa Char hampir terancam, kekhawatiran pun muncul. Tanpa sempat marah lagi, dia segera mengikuti A Cai berlari keluar dari markas pertahanan. Baru sampai di pelataran, terlihat kereta kuda menghadang di ambang pintu, para penjaga sedang sibuk beraktivitas.
“Cepat, bongkar pintu besar! Kalau tidak kereta tidak bisa masuk! Hey kamu, bawa pasukan cari kapak! Sial! Gerakannya terlalu lambat! Kalau perlu robohkan tembok ini!!”
Para penjaga berteriak histeris, lalu melihat Green melangkah gagah keluar, segera berdiri tegak memberi hormat.
“Apa yang terjadi? Di mana Tuan Char?” tanya Green dengan wajah muram.
“Di... di dalam kereta,” jawab seorang penjaga dengan suara pelan.
Green segera berlari ke sisi kereta kuda, tapi tidak melihat "Tuan Merlin yang menakutkan". Ini jelas kereta kuda biasa yang dimodifikasi untuk mengangkut barang, dengan sais yang berwajah polos, mungkin disewa sementara.
Di dalam gerbong, Char terbaring di atas tumpukan selimut tebal, tubuhnya kaku dan wajahnya tampak pucat. Saat Green membuka pintu gerbong, Char menyunggingkan senyum tipis: "Green, apa kabar? Aku kembali."
Melihat Char terbaring tak bergerak tapi masih bisa bicara dan tersenyum, Green awalnya lega. Namun tatapannya langsung berubah penuh permusuhan saat melihat Adeline duduk di sebelah Char!
Hmph... Semua ini karena seorang perempuan!
Tapi dia tidak berani melawan. Perempuan di hadapannya ini bukan orang biasa, melainkan anggota keluarga kerajaan...
Menarik napas dalam, Green menahan amarah: "Char, kondisimu bagaimana? Luka parah?"
"Sementara belum mati." Char mengerutkan kening, bicaranya lemah: "Mungkin... butuh beberapa bulan istirahat sebelum bisa bergerak."
Green mengerutkan alis: "Beberapa bulan?!"
Char tertawa pahit: "Tubuhku tak bisa dipindahkan sembarangan. Suruh penjaga membongkar pintu gerbang agar kereta bisa masuk langsung, lalu gunakan tempat tidur khusus untuk menurunkan aku. Ah..."
Green tiba-tiba teringat sesuatu: "Bagaimana dengan Tuan Merlin..."
“Kalau bukan karena dia, Laozi juga tidak akan terluka sebegini parah!” Char tiba-tiba berubah pucat, memaki dengan geram.
Soal Merlin, Anjing Gila Tua tidak punya nyali untuk terus menanyakan.
“Pulang sudah baik... Tapi mungkin ada satu kabar, kalau kau tahu, nanti...” Green mengerutkan kening, melirik Adeline, berkata datar: “Yang Mulia, setelah Char diaturi, aku masih ada urusan militer penting untuk dilaporkan padanya. Beberapa hari ini ada pekerjaan darurat yang harus dia urus, jadi...”
Adeline segera menjawab dengan hati-hati: “Hmm, aku mengerti. Aku hanya akan menjaganya, tidak akan membuang-buang waktu urusan resminya.”
Green mengangguk, membungkuk mundur, lalu melihat sekeliling: “Di mana Tuan Merlin?”
“Dia? Dia dengar ada spirit datang ke kota, sudah pergi ke sana.”
Green mengerutkan alis.
Di lubuk hati terdalam, Green sangat tidak menyukai Merlin... Sang Kuat yang tak terikat aturan seperti ini selalu jadi variabel! Tian tahu kekacauan apa yang akan dibuat orang tak berprinsip ini.
Tapi... dengan Merlin di sini, kalau dia mau bertindak, persen peluang menghadapi orang Odin mungkin lebih besar?
Green menggelengkan kepala. Sebagai komandan ulung, dia takkan menggantungkan harapan kemenangan pada variabel tak bisa diandalkan seperti ini.
※※※
Tiga puluh menit kemudian, kamar tidur Char.
Berbaring di tempat tidur empuk, Char bersandar kaku seperti boneka kayu dengan ekspresi wajah yang sama kaku. Namun tetap saja dia tersenyum.
“Oh? Mannings si tua itu mau menyerang kita? Ini benar-benar kejutan tak terduga.”
Suara Char terdengar kaku, tapi jelas terlihat dia tidak terlalu tegang.
Green mengerutkan kening: “Kamu tidak khawatir?”
“Perang pasti terjadi.” Char menundukkan kelopak matanya: “Memang saat ini kita belum siap. Tapi... apakah Mannings sudah siap? Dia pasti terkejut menemukan ekspansi kami yang memberinya stimulasi besar, sehingga tiba-tiba memobilisasi pasukan untuk menyerang! Bagi dia, tindakan ini juga terburu-buru! Sama-sama tidak siap, jadi tidak ada yang dapat keuntungan. Kita belum siap, mereka juga belum.”
Tiba-tiba Char tersenyum: “Tapi, lokasi yang kamu sebut... Benarkah orang Odin masuk melalui rute ini?”
“Tidak salah!” Green mengangguk.
“Hah!” Char tersenyum lagi: “Itu justru meningkatkan persen peluang kita.”
“Kamu?” Green mengerutkan kening: “Char, penampilanmu sekarang tidak memungkinkan untuk memimpin pasukan.”
“Aku tidak perlu maju.” Char menggeleng sambil tersenyum misterius: “Green, kira-kira selama satu dua bulan terakhir aku selalu membawa kavaleri berlatih dan mengintai di seluruh utara County Moore, kamu pikir aku hanya mengelabui kuda tanpa tujuan? Hehe... Tenang, di beberapa jalan dan titik penting strategis, sudah kusiapkan sesuatu yang bisa memberi kejutan untuk orang Odin ini!”
“Kejutan?” Green menatap Char.
“Tidak salah！Ini kejutan！” Char berkata dengan puas diri：“Kejutan dariku ini setara dengan sepuluh ribu pasukan elit！”
Sepuluh ribu pasukan elit？
Green menatap Char dengan tatapan penuh keraguan.
……
※※※
“Apa？Mengirimku dalam ekspedisi？”
Kedua kaki Duoduo Luo lemas, hampir saja terjatuh ke tanah！
Penyihir malang itu langsung meratap sambil menerjang ke tepi tempat tidur, kedua tangannya mencengkeram seprai erat-erat：“Dewasa！Tuan！Pemilik！！Anda tak bisa memperlakukanku seperti ini！Aku Duoduo Luo selalu setia pada Anda, tak pernah punya niat buruk, bahkan berani turun ke lautan api untuk Anda! Janganlah Anda mengirimku melakukan tugas bunuh diri ini dengan mata kepala sendiri!!”
Char berbaring di sana, melihat sang penyihir menangis sejadi-jadinya namun tak menitikkan setetes air mata.
“Oh？Kesetiaan？Tak ada niat buruk？”Char mendengus keras melalui hidungnya：“Duoduo Luo, kali ini saat kukejar Adeline pulang, dari percakapan sepanjang jalan bersamanya, aku tiba-tiba menyadari sesuatu：Anda sudah tahu identitas Adeline, benar kan？Sejak awal saat di Padang Api Liar Anda sudah tahu, tapi tak pernah memberitahuku！Bahkan tak mengungkapkan bahwa dia sebenarnya perempuan, iya kan？Sudah lama tahu tapi tak mengucapkan sepatah kata pun, hmph, beraninya Anda masih bicara tentang kesetiaan？”
Wajah Duoduo Luo langsung pucat pasi sambil berdiri kaku：“Itu... ini...”
Dia dengan gagap setengah hari, tiba-tiba menerjang lagi: "Tapi Tuan, itu, itu... itu pasukan Odin yang jumlahnya sampai sepuluh ribu! Orang Odin kejam dan liar, saya, saya... Anda hanya memberikan saya kurang dari dua puluh orang! Astaga, Anda menyuruh saya membawa dua puluh orang untuk melawan sepuluh ribu pasukan Odin, ini jelas mencari kematian... Saya... saya... Lebih baik Anda langsung membunuh saya saja!"
Char menghela napas, menatap Duoduo Luo: "Sudah, jangan menangis. Aku tentu takkan menyuruhmu mencari kematian... Hmph, meski aku tega melihatmu mati, aku tak tega kehilangan dua puluh bawahan yang kukirim bersamamu! Kukirim kau pasti ada maksudnya, dan selama kau ikuti perintahku, tak akan ada bahaya. Lagipula, bukankah kau masih punya Karpet Terbang dan Meriam Sihir pemberian Merlin?"
Setelah jeda sebentar, Char mengangkat jarinya: "Dekatkan telingamu, dengarkan baik-baik... Di suatu tempat di jalan itu... Aku telah meninggalkan..."
